скачать книгу бесплатно
– Ну, нет, заяц! Не уйдёшь! – упрямо заявил он и, взяв ружьё, вышел за дверь.
Арни не оставалось ничего другого, как пойти за старшим другом.
А неуловимый заяц снова начал петлять из стороны в сторону, уводя детей в сторону дальнего леса. Потом он немного попрыгал по опушке, словно зазывая мальчиков опять поиграть с ним в звериную тропу. И наши охотники, внимательно оглядываясь по сторонам, последовали за зайцем, время от времени постреливая в его сторону.
Но неожиданно мальчики услышали звон колокольчика, доносившийся откуда-то из самой чащи леса.
– Странно… похоже на коровий колокольчик, – удивился Арне, – но откуда ему тут взяться?
– Не будем гадать, давай проверим! – предложил Кристофер, и мальчики пошли на звук колокольчика.
Вскоре их изумлённым взорам действительно предстала корова с колокольчиком на шее. Она, видимо, отбилась от стада, и теперь потерянно бродила среди деревьев. Но ещё больше Кристофер поразился, когда, присмотревшись, узнал её!
– Да ведь это же наша корова! С нашей фермы! – воскликнул он и начал подзывать корову, – Йохана, Йохана!
– Её, наверное, волки напугали, – немного подумав, сделал вывод Арни, – вот она от испуга и убежала в лес!
– Йохана! Йохана! – не переставал звать корову Кристофер, но она словно не узнавала его и только отбегала всё дальше в сторону.
– Давай поймаем её и отведём на ферму, – предложил он, – ты заходи с той стороны, а я – с этой!
Забыв про охоту, друзья начали вылавливать корову. Не без труда, конечно, но они всё-таки смогли поймать её, успокоить и повести на ферму. Да и на душе у обоих повеселело! Хоть не совсем с пустыми руками вернутся – пусть и не добыли никого, но зато коровушку-кормилицу домой вернули! Да и возвращаться теперь не так стыдно…
И тут мальчики увидели, как серый заяц в последний раз появился перед ними тропе, высоко подпрыгнул несколько раз и окончательно ускакал в лес.
– Странный какой-то заяц… – сказал Кристофер, призадумавшись об этом зайце.
– А я думаю, что он не странный, а просто заколдованный, – высказал свою догадку Арни.
– Я не верю в колдовство, – презрительно скривился Кристофер, махнув рукой, – всё это сказки для маленьких детей, и больше ничего!
– Нет, Кристофер, – с лёгкой улыбкой покачал головой Арни, – нет! Это самое настоящее волшебство, а зайкин хлеб и вовсе самый вкусный! С этим-то ты, надеюсь, не поспоришь?
Он вытащил из рюкзака припасённую булочку, оставшуюся от завтрака в охотничьей избушке, и протянул её другу.
Они возвращались домой не горе-охотниками, а победителями! Несколько фермеров уже собрались идти в лес искать потерявшуюся корову, когда на дороге к ферме появились мальчики с Йоханой. Их сразу же окружили родные и соседи, радостно приветствуя. Отцы сдержанно улыбались, мать Арни обнимала и целовала своего храброго сыночка, а мать Кристофера с радостным и немного растерянным лицом металась между сыном и коровой. А соседские мальчишки с завистью смотрели на вернувшихся охотников!
– Какие молодцы! Не побоялись волков и отыскали корову! – слышались со всех сторон слова одобрения.
– Их отцы могут гордиться такими сыновьями! – звучало в ответ.
Когда соседи разошлись, и остались только семьи Кристофера и Арни, отцы мальчиков поворчали на них, конечно, для порядка – но не очень, потому что один уже отчаялся увидеть свою лучшую корову живой, а другой, взяв ружьё, обнаружил в нём… обычную соль! Арни был очень поражён этим обстоятельством, но всё-таки промолчал на вопрос отца и ничего не стал рассказывать.
А в это время в лесу старый Магнус ласково поглаживал серого зайца за ушками и угощал его вкусной сочной морковкой.
– Молодец, ушастый, хвалю! Ты всё сделал правильно, – приговаривал довольный колдун, внося очередную запись в книге лесной летописи.
На следующее утро Кристофер и Арни встретились за изгородью фермы, на своём укромном месте встреч, где они обычно встречались, когда не хотели, чтобы кто-нибудь видел их. Арни, как и обещал, принёс кролика, которого проспорил Кристоферу. Но Кристофер наотрез отказался принимать выигрыш:
– Нет, нет, нет! – взмахнул он выставленной вперёд ладонью, – не нужен мне твой кролик, у нас своих девать некуда!
– Но я же обещал отдать его тебе, если проиграю спор! – настаивал на своём Арни.
– А с чего ты решил, что ты проиграл спор? – хитро прищурившись, спросил вдруг Кристофер.
– Но… как же?.. – не понял Арни.
– А так же! – беззлобно передразни его Кристофер и пояснил, – ты не проиграл, потому что наши ружья были заряжены обыкновенной солью – ею и мышку-то не подстрелишь, не то, что зайца! Да и вообще ты оказался прав – это была плохая идея… охотиться на зайцев…
– А всё-таки это был заколдованный заяц! – немного помолчав, убеждённо произнёс Арни.
– Да, пожалуй… – вынужден был согласиться Кристофер, – а зайкин хлеб и вправду самый вкусный!
– А мы ещё пойдём в лес? – спросил Арни старшего товарища, и глаза его мечтательно заблестели.
– Конечно, пойдём, – шёпотом ответил Кристофер, с самым таинственным видом оглядываясь по сторонам, – но только не на охоту!
– А зачем? – спросил Арни, сгорая от любопытства.
– Клад искать, вот зачем! – заговорщическим тоном ответил Кристофер, – я тут кое-что обнаружил… потом покажу!
– Ладно, приходи вечером на наш сеновал, там покажешь, и спокойно поговорим, – быстро предложил Арни, – а то меня уже зовут. Слышишь?
Кристофер понимающе кивнул, и друзья расстались до вечера, разбежавшись в разные стороны – ведь надо было помогать родителям по хозяйству! Кристоферу было легче ждать вечера, у Арни весь день просто сердце сжималось в груди – ведь его ждала новая тайна!
История 2
В поисках клада
Вечером того же дня Кристофер, как и договорились, пришёл на ферму соседей. Арни ещё не освободился от дел, и потому Кристофер с удобствами расположился на душистом сеновале в ожидании друга. Было ещё достаточно светло, но узкий серпик луны уже ясно прорисовывался на бледнеющем небосводе. Ждал он недолго. Вскоре прибежал Арни и с нетерпением выпалил:
– Ну, что там у тебя? Говори скорее, не томи!
Кристофер выдержал эффектную паузу и с важным видом показал Арни старую затёртую тетрадь с загнутыми краями.
– Это тетрадь моего дедушки, – пояснил он, таинственно понизив голос, – я случайно нашёл её. Тут много чего написано, но самое главное – он много пишет про клад, который долго искал, но так и не нашёл! А мы должны его непременно найти!
Арни уже просто разрывало от любопытства! Он быстро зажёг лампу, и Кристофер раскрыл старинную тетрадь.
– Вот смотри, – начал он объяснять, для наглядности водя пальцем по нарисованной на странице карте, – вот это наша ферма. Отсюда старая дорога ведёт в горы, а вот здесь – поворот в сторону базара. Но нам надо свернуть вот сюда, совсем в другую сторону – видишь, здесь маленькая развилка? – Арни молча кивнул. – По этой тропе нам надо свернуть к Долине Холмов, потом дойти до озера Кринге и найти там водопад, он тут нарисован – видишь? – Арни опять кивнул. – А дальше дедушка пишет, что, по рассказам старожилов, там запрятан какой-то клад, который сколько ни искали, так отыскать и не смогли!
– А если… и мы не найдём? – нерешительно высказался Арни.
– Найдём! Мы – найдём! – Кристофер с воодушевлением прихлопнул ладонью по тетрадке, – дедушка написал, что у клада особая примета есть!
– Приме-е-ета?.. – выдохнул Арни, у которого даже глаза округлились, и дыхание сбилось от нахлынувших чувств.
– Да, примета! – гордо изрёк Кристофер с таким видом, будто он собственноручно оставил там эту примету. – Запоминай – клад спрятан под большим камнем треугольной формы, и на нём выбита какая-то надпись.
– Надпись… – еле слышно прошептал Арни, представив себе восхитительный треугольный валун с древними светящимися письменами.
– Эта надпись, сделанная на древнем забытом языке, гласит, что у человека, нашедшего клад исполнится любое желание! Представляешь, как здорово?
– Да… интересно… – призадумался Арни, с головой погрузившись в мечты и фантазии.
– Ну, так что? – вернул его к действительности Кристофер, – с рассветом выступаем?
– Конечно! – с жаром воскликнул Арни, – как договоримся?
– Выходим завтра утром, как только пастухи выгонят стадо, – определился со временем Кристофер, – тогда, я думаю, что до обеда мы с тобой обернёмся!
– Отлично, – улыбнулся Арни, – значит, завтра утром встречаемся на нашем месте!
Сказано – сделано! Сборы не заняли у наших друзей много времени, и ранним утром следующего дня Кристофер и Арни, перекинув дорожные сумки через плечо, уже дружно шагали в Долину Холмов. Они довольно быстро добрались до леса и приступили к поискам озера.
Колдун Магнус находился у себя дома и с самого рассвета подробно записывал результаты последнего своего алхимического опыта. Однако его вдохновенное уединение было нарушено влетевшим в раскрытое окно соколом – этот ручной сокол был его помощником и помогал Магнусу следить за порядком в лесу. А звали его Илмари, что означает «воздух». И теперь Илмари важно прохаживался вдоль кромки стола, ожидая, пока хозяин допишет свои заметки и обратит на него внимание.
– Говори. Не тяни, – изрёк колдун, продолжая писать и не поднимая глаз от листа бумаги, – в чём дело?
– Изволь, – важно ответил сокол. – Довожу до твоего сведения, что в наш лес опять пожаловали наши старые знакомые – те самые мальчишки, что в прошлый раз охотились на серого зайца. Только теперь они ищут клад!
– Какой ещё клад? – опешил колдун.
Ему пришлось всё-таки оторваться от своего увлекательного занятия и взглянуть на умную птицу.
– Да тот самый, – загадочно намекнул Илмари, — с надписью! Теперь понял?
– Ах, да, да, да… – Магнус припомнил древнюю надпись на треугольной скале, – но откуда они узнали про этот клад? Вот ведь проныры какие!
– Они узнали об этом из старой-престарой тетради дедушки Кристофера, – хрипловатым голосом пояснил Илмари, – он сам не один год искал этот клад, когда ещё был подростком.
– Ну, и дела… – вздохнул колдун.
Он медленно поднялся из-за стола, немного поохав и растирая руками поясницу, достал с полки Энциклопедию кладов леса и открыл ту страницу, где была подробная карта всех запрятанных в лесу сокровищ.
– Это клад, который они пришли искать, находится вот здесь, – Магнус несколько раз потыкал в карту кончиком остро заточенного карандаша и пометил это место небольшим крестиком. Сокол внимательно следил за карандашом.
– Вопрос в другом, – солидно вскинув голову, спросил он, – ты позволишь им найти этот клад?
Магнус надолго задумался, негромко постукивая по столу пальцами.
– Может, им дорогу в лесу запутать? – вкрадчиво предложил Илмари, – пусть немного поплутают, тогда уж им не до кладоискательства будет…
Но Магнус продолжал молчать, обдумывая что-то сокровенное. Тогда сокол опять сказал:
– Послушай, Магнус, никто не знает, что спрятано за тем треугольным камнем. А вдруг там таится опасность? Они ведь всего-навсего подростки! И вообще, озеро Кринге давно высохло и травами поросло. Так что если они что-нибудь невзначай натворят, или, что ещё хуже – с ними что-либо случится, виноват будешь только ты! Так что будем с ними делать?
А вот теперь Магнус смотрел на сокола в упор:
– Пусть они найдут этот клад, – коротко и ясно ответил он.
Илмари поджал крылья и обиженно нахохлился:
– Никому другому ты это не позволял! Что-то ни разу не припомню за все годы, чтобы ты хоть кого-то подпустил к древним кладам…
Но Магнус остался непреклонным. Их часов на стене выглянула кукушка и озабоченно прокуковала несколько раз. Магнус спохватился:
– Время пришло, сокол! Время! – он захлопнул Энциклопедию и настойчиво произнёс, – помоги им, Илмари!
– Ладно, хозяин, не беспокойся, – Илмари перелетел на подоконник и раскрыл свои серповидные крылья, – не волнуйся, Магнус, я присмотрю за мальчишками! – и бесшумно вылетел в окно.
А Кристофер и Арни как раз в это время добрались до озера – вернее, до того места, где оно когда-то было. Они в рассеянности смотрели по сторонам, стараясь сориентироваться по старинной карте, и при этом рассуждали.
– А ты уверен, что это именно здесь? – с сомнением спросил Арни.
– Да, уверен! – убеждённо ответил Кристофер, с трудом продираясь сквозь заросли донника, кипрея и тонких осинок, – просто за прошедшие десятилетия вода ушла, и озеро исчезло, а потом и вовсе заросло травой и бурьяном.
– А камень-то уже, наверное, стёрся от воды и времени, – продолжал сомневаться Арни.
День был хороший, солнечный! Всевозможные пташки и пичужки пели и свистели на тысячу ладов, звонкие голоса их сливались и переливались, и потому ребята не сразу заметили, что над ними упрямо кружит большой красивый сокол. И вёл он себя очень странно!
Как только сокол убедился, что привлёк к себе внимание кладоискателей, он сделал над ними круг, опустился на крупный валун неподалёку и почему-то пристально посмотрел на Арни. Вы, конечно, уже поняли, что это был Илмари, но мальчики-то об этом ничего не знали!
Арни медленно подошёл поближе – уж очень серьёзно и заманчиво выглядел этот сокол, но птица и не думала улетать, она определённо поджидала Арни! И тут ему бросилась в глаза необычная форма камня, на котором сидел сокол. Арни присмотрелся и чуть не вскрикнул – невероятно, но этот валун был когда-то треугольным, хотя сейчас, конечно, его углы скруглились от прожитых лет, весь он покрылся мхом, лишайником, а выбитые давным-давно буквы было совершенно невозможно прочитать. Арни осторожно протянул руку и прикоснулся к камню ладонью. Вместо букв на освещённом солнцем боку камня слегка угадывались какие-то неровности, сглаженные бороздки, едва ощутимые канавки, и всё…
– Кристофер! – окликнул друга Арни срывающимся от волнения голосом, – Кристофер, иди сюда, это здесь!
Кристофер сразу подошёл и стал с интересом рассматривать камень со всех сторон.
– Вроде бы похож, – не очень уверенно сказал он, завершив осмотр, слегка пожал плечами, задумчиво покачал головой, но потом решился, – ладно, давай этот камешек откапывать – видишь, как он в землю просел!
Не теряя времени, ребята достали свои лопаты и дружно начали откапывать камень с двух сторон сразу. А Илмари всё это время кружил над ними, внимательно наблюдая за работой, и лишь иногда присаживался на вершину самой высокой сосны. Теперь уже и Кристофер заинтересовался этим соколом:
– И что это он тут всё время делает? Караулит нас, чтобы мы не убежали? – пошутил он и сам первый рассмеялся над своей шуткой.
Но Арни шутку не поддержал.
– Этот сокол нам камень указал, – серьёзно ответил он, – а то мы так и не нашли бы его – хоть сто лет ищи!
– Да, пожалуй, ты прав, – так же серьёзно согласился с ним Кристофер, – но тогда… тогда получается, что это совсем не простая птица, вот что!
– А ты знаешь, что я вспомнил сейчас, – тихо зашептал Арни, – в давнишних легендах говорится, что где-то здесь, в лесу, живёт одинокий старый колдун, у которого есть приручённый сокол, и этот сокол служит ему посыльным. Точно тебе говорю – мне про это бабушка рассказывала, а уж она-то в таких делах разбирается и зря не скажет!
– Да нет, это всё сказки, – не согласился Кристофер с вескими доводами друга, – все знают, что сокол – это птица охотников, а этот, – кивнул он головой в сторону притихшего Илмари, – наверное, никогда людей не видел, вот ему и стало любопытно – что это мы тут делаем?
Но при этих словах ему показалось, что сокол внимательно слушает все их слова, чутко склонив голову набок, и тогда Кристофер как-то немного растерялся, смутился и невольно замолчал. На этом разговоры закончились, и мальчики снова принялись за работу. Они окопали камень со всех сторон, и дружно налегли на него, чтобы сдвинуть валун в сторону. Камень чуть покачнулся и неожиданно легко свалился набок!
Из-под основания камня высвободилось значительное углубление, и ребята продолжили копать с удвоенной энергией. Они отдыхали по нескольку минут, и опять копали, копали, копали…
