Той-дракон в Скифии

– Я не очень поняла смысл последней просьбы, но передаю все в точности, как просила мама…

Как-то Ирина рассказала Антону эту историю, и через пару дней мальчишка притащил ей фарфорового волчонка.

– Вот! Это я! – гордо сообщил он. Посади его на стол, и мы всегда будем вместе. Даже, если я уеду куда-нибудь, ты всегда будешь знать, что со мной все в порядке.

– Где ты, мой маленький волчонок,– обратилась бабуля к статуэтке,– как мне помочь тебе вернуться домой.

Мордочка волчонка была печальной и немного виноватой.

– Бабуля, не плачь,– сказал волчонок голосом Антона и потер лапкой нос.

Ирина вздрогнула и… проснулась. Сама того не заметив ,она задремала возле компьютера.

– Надо ехать и постараться найти его, – сказала женщина сама себе, – иначе я скоро со стенами беседу вести буду.

Теперь следовало договориться с Максом, что он будет ездить на дачу кормить кур, прибирать их домик и загончик.

– Бабуль,– заявил хитрец Макс, которому Ирина приходилась уже не бабушкой, а прабабушкой,– а ты знаешь, что кур на садовом участке держать запрещено?

О запрещении держать на садовом участке кур Макс вспоминал исключительно, когда он должен был за ними ухаживать. Все остальное время он бабулиными курами гордился, и изводил мать указаниями, что он магазинные яйца не ест, и готовить для него что-либо нужно только из домашних яиц.

– Я думаю, что пяток кур не слишком большое преступление, тем более, что соседи ничего против моих кур не имеют. – соседи действительно, Ирининых кур любили, время от времени подкидывали им вкусняшки, оставшиеся от обеда. А их маленькие детки приходили с угощением к курочкам в гости.

Получив от Макса обещание ухаживать за птицей, Ирина вывела из гаража свою Ниву, у них с Антоном и марка машины и оператор связи были одинаковыми, да и вообще во многом их вкусы сходились. Вскоре бабуля уже выезжала из города, следуя тем же маршрутом, что и Антон . Вечер застал ее на полпути к городу, в котором проживал, а в настоящий момент находился в больнице ее непутевый сынок. Ирина съехала с дороги, чтобы выпить кофе и подумать, продолжать путь дальше или лучше заночевать в машине. Лучше, конечно, остаться здесь, но, по правде говоря, ночевать одна в лесу она побаивалась. Ближайшая турбаза находилась на расстоянии полутора часов езды. Надо надеяться, что там найдется свободный домик. Ирина дала задание навигатору построить маршрут до ближайшей турбазы. Называлась она красиво Лагуна. Ирина нажала педаль сцепления, повернула ключ, – зажигание, стартер. Мотор зачихал, но не завелся. Повторила действие -с тем же результатом. По всему выходило, что ночевать придется на этой полянке. А утром видно будет. Не даром же говорят, что утро вечера мудренее. Ирина решила, что костер разводить не стоит. Какой там сейчас класс пожароопасности, бог его знает. Сняли уже запрет на разведение костров или не сняли? Без аппетита женщина съела холодный сырник. Антошка сырники очень любит, вот найдет мальчишку, угостит его. Сырничков бабуля нажарила с запасом в расчете на хороший аппетит парня. С этими мыслями она и заснула.

Проснулась женщина от того, что кто-то громко стучал по капоту автомобиля. Она не сразу поняла, что этот звук производит серая ворона, сидящая на капоте и заглядывающая в лобовое стекло.

– Что же ты делаешь, разбойница?– Ирина вылезла из салона автомобиля, прогоняя серую безобразницу. Она знала, что вороны своими крепкими клювами могут нанести значительный ущерб покрытию автомобиля. К сЧастью, бабуля во время проснулась, и птица не успела испортить капот. Ворона, между тем, уселась на ближайшее дерево и с интересом наблюдала за суетой пожилой женщины.

– Может ты кушать хочешь?– спросила ворону успокоившаяся Ирина.

– Кар!– ворона склонила голову набок и замерла в ожидании.

– Сырнички будешь?– женщина положила пару сырников на замшелый камень. Залезла в салон, налила себе кофе из термоса. Ворона слетела с ветвей и принялась за угощение. Ирина, допив кофе решила, продолжить свой путь. Вот чудо! Машина завелась с пол-оборота, как-будто и не капризничала вчера вечером. Ирина прибавила газ, но лишь только она свернула, для того чтобы выехать на трассу, ворона торопливо на лету заглатывая остатки угощения, бросилась к автомобилю и заметалась перед лобовым стеклом.

– Чего же ты хочешь? Еще сырников? Но я вообще-то испекла их для Антона, как бы тебе объяснить… Это мой внучек, мой маленький вороненок. Я должна найти его, и возможно, он тоже голоден.

В ответ ворона громко и возбужденно закаркала. Ее тирада напоминала взрыв зловещего хохота.

– Если бы ты могла помочь мне,– печально проговорила старушка, ты похожа на маленькую ворону подружку моего Антона. Она каждое утро прилетает к нему на балкон, и он угощает ее своим завтраком.

Птица подпрыгнула на ветке и шумно забила крыльями, словно понимала каждое слово. Потом сорвалась с дерева, пролетела несколько метров низко над землей и приземлилась в том месте, где от дороги отделялась еле заметная колея. Видя , что женщина не решается двигаться за ней , повторила свои действия еще и еще.

– Ты хочешь чтобы я следовала за тобой?

Ворона утвердительно каркнула.

– Собственно говоря, я ничего не теряю. Я могу проехать в ту сторону, а если дорога станет совсем уж непроходимой, вернусь обратно,– рассудила Ирина, обращаясь то ли к вороне, то ли к себе самой. Она завела двигатель и поехала по дороге, указанной птицей. Ворона, лениво взмахивая крыльями, медленно летела впереди. Дорога вывела спутниц на край оврага, где внезапно оборвалась. Ворона, пролетев еще немного, стала кружить над оврагом, громко каркая. Стайка напуганных горихвосток вспорхнула из зарослей боярышника. По дну оврага бежала молодая девушка, на ней был брючный костюм из легкой ткани, окрашенный в стиле змеиная кожа во всевозможные оттенки зеленого и коричневого цветов, поэтому Ирина даже не сразу заметила ее. Девушка бежала, в панике подскальзываясь на сыром дне оврага. Видно было, что она уже несколько раз падала и вся перемазалась в липкой грязи, к ее одежде пристали опавшие листья. С ужасом Ирина увидела, что за девушкой тянется кровавый след. Она тяжело припадала на левую ногу. За девушкой гналось мощное черное животное. Ирина не разобрала сразу, что это за существо несется, странно выворачивая ноги. Но когда девушка и ее преследователь приблизились, Ирина с удивлением поняла, что животное – это довольно крупный черный варан.

– Почему он такой огромный? Откуда в нашей степи варан? Забрел из Казахстана? По-моему там обитает только серый среднеазиатский варан, имеющий сероватую или красно-коричневую окраску и поперечные полосы по всему телу. Кроме того, самый большой варан вырастает в длину не более полутора метров, а этот размером со среднего крокодила. Боже, о чем я думаю! Нужно выручать девчонку, а не классифицировать приблудное чудище. Бабуля достала из бардачка электрошокер, купленный для нее Антоном и несколько дротиков заряженных снотворным для крупного зверя. Дротики подарил ей приятель работающий егерем в заказнике. Схватила подушечку, купленную в "Добрых ценах", совсем новенькая, (с сожалением подумала бабуля ), в пластиковой упаковке. Уселась на нее и съехала по крутому склону на самое дно оврага, оказавшись прямо перед носом обалдевшего варана. Не теряя времени бабуля вонзила дротик ему в шею, и следом направила разряд шокера в оскаленную морду. Варан закатил глаза и свалился, придавив ноги пожилой женщине. Ирина выкарабкалась из под придавившей ее туши. Подхватила подушечку, (упаковка лишь слегка порвалась), значит приобретение еще можно будет спасти.

– Надеюсь, что ты оклемаешься, а то вдруг ты занесен в Красную книгу,– обратилась бабуля к рептилии, и обернулась к девушке. Та забилась под куст и со страхом смотрела на пожилую женщину. Похоже, ее особенно пугали шокер и дротики.

– Да что ты, милая! Это оружие предназначено для защиты, а не для нападения,– попыталась успокоить незнакомку старушка, – разве я похожа на разбойницу?

Девушка закатила глаза и определенно собиралась лишится сознания.

– Да. После того, как я прокатилась по грязи под ноги неизвестному ящеру, я определенно напоминаю старую разбойницу. Тем не менее, нам следует отсюда выбираться. Тебе нужно оказать первую помощь. Смотри, какая ужасная рана! Похоже, эта тварь пыталась откусить тебе ногу. На руках я тебя не унесу. Ирина крепко ухватила девушку за запястье,– идем, идем, милая, -это посттравматический шок, не вырывайся, я спасу тебя.

Так, волоча за собой, как упрямого барана, упирающуюся незнакомку, Ирина, наконец, добралась до своей машины. Кроме того, бабуле пришлось тащить и заплечный мешок девушки, который та с завидным упорством несколько раз роняла в кусты. Бабуле надоело подбирать его всякий раз, и она закинула мешок себе на плечо. Затолкав упирающуюся девицу в салон Нивы, бабуля достала автомобильную аптечку, продезинфицировала и перевязала рану, во время этой процедуры девушка потеряла сознание. Мешок девицы, женщина уложила в багажник.

– Оно и к лучшему,– проговорила Ирина, – а то странная какая-то девица, и не говорит ничего, мигрантка, наверное. Сдам ее на руки медикам, а они пусть потом разбираются, что с ней делать, есть ли у нее полис и QR-код – старушка пригорюнилась,-может вот так и Антошенька мой где-то мается, может тоже какие добрые люди о нем позаботятся.

Навигатор построил маршрут, до ближайшего медпункта, и Ирина вскоре у была на месте. Прежде чем вступать в переговоры с медиками, женщина постаралась хоть немного привести себя в порядок. Приметив на улице колонку, бабуля притормозила возле нее, отмыла лицо и руки, по возможности отчистила одежду. Через несколько минут она парковала машину у поселкового мед. пункта.

– Ну вот, милая, сейчас медики тебя посмотрят, повязку заменят, укольчики поставят,– заворковала она и обернулась к заднему сидению… Девушки не было. Не веря своим глазам Ирина вышла из Нивы, и распахнула заднюю дверь своего авто. Девушки не было… Ирина была настолько удивлена, что не заметила, как из салона выскочила небольшая серо-зеленая ящерица и, поджимая раненую лапку, юркнула в сточную канаву. На сидении валялся лишь перемазанный кровью и лекарствами, использованный перевязочный материал.

– А мешок-то!– вспомнила старушка. Открыла багажник. Мешок оказался на месте, старушка заглянула в него. В мешке был старинный изогнутый меч, и затейливо ограненный кристалл, сверкающий и переливающийся…

Скиф и Рич. Часть 3

Глава 10

Пока Рич резвился, путешественники решили немного перекусить. Бат нарезал хлеб и мясо. Тойчик сразу подбежал к нему, ожидая своей порции. Быстренько заглотил ее и сел возле Антона. Вздыхая и облизываясь, он стал выпрашивать еще кусочек для голодающей собачки.

Антон вытащил смартфон и попытался позвонить бабуле. На экране слабо мигали две черточки.

– Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети,– радостно сообщил смартфон.

– Слыхали уже, что-нибудь новое расскажи,– вступил Антон в беседу с гаджетом.

– Меня зовут Лаиса,я твой голосовой помощник, и ты можешь задать мне вопрос,– проговорил смартфон приветливым женским голосом.

– Лаиса, построй маршрут до села Александровка, – включился в игру демон.

– Через пять километров двести двадцать восемь метров, на кратчайшем маршруте вас ожидает засада. Маршрут высветился на экране, место засады было обозначено красным кружком. Построить маршрут в объезд?– выдал смартфон через пару минут.

– Построить маршрут в объезд,– скомандовал Антон.

Смартфон думал минуту, а потом на экране возник знак отсутствия сети.

– Ну вот, а сестрица все говорила смени оператора! Даже в иную реальность дотягивает периодически.

– Ну и как, насчет засады? Верим? В обход поедем или прем напрямик?

– Я отчего-то верю,– ответил Бату Антон.– идем прямо к реке, по большому счету нам нет разницы где переправляться. Заночуем в степи, дождя вроде быть не должно.

– Как скажешь,– согласился с приятелем Бат.

И свернув с наезженной дороги, парни продолжили путь. Близился вечер. Пора было найти место для ночлега. Друзья решили заночевать у подножия небольшого холма. Время было позднее, они стреножили коней и пустили пастись, достали притороченные к седлам одеяла и устроились на ночлег. Костер зажигать не стали, опасаясь погони. Антон, хоть и был вымотан непривычной скачкой, спал чутко. Поэтому сразу проснулся, едва Рич коснулся его плеча маленькой лапкой.

– Кто-то движется по степи,– шепнул Рич едва слышно. Антон тоже услышал этот звук, тихое шуршание травы, поскрипывание песка. Парень хотел разбудить Ибатопэ, но обнаружил, что демон тоже давно не спит. Шуршание стихло, его сменили легкие, осторожные шаги. Темный силуэт возник у подножия холма. Человек крадучись направлялся к месту стоянки. Дождавшись, когда ночной визитер подойдет ближе, Скиф включил смартфон, направив луч фонарика на незваного гостя. Скиф был слишком взволнован и вместе с фонариком случайно активировал камеру. Человек приближавшийся к ним оказался старым знакомым – вероломным предателем графом Соколовым.

– Граф? – изумленно произнес Скиф,– вот уж не ожидал, что встречу вас снова.

Граф Андрей молча смотрел на парней с иронической улыбкой.

– Это вы возглавили погоню за нами?– продолжил задавать вопросы Скиф, – где вы оставили ваших бойцов? Как вообще вы, уроженец Скифии, оказались на стороне правителя Заморья?

– Спроси лучше, как он добрался сюда, когда основная группа осталась далеко позади?– подал голос Бат. Демон поднялся и приблизился к предателю. Граф молчал и продолжал улыбаться. Скиф решил выключить фонарик ,экономя заряд батареи, взгляд невольно упал на экран смартфона, сохранивший последний снимок. У подножия холма вместо предателя-графа камера запечатлела большую змею свивщуюся в клубок.

– Бат, осторожнее, перед тобою змея, – поспешил предупредить друга Скиф и резко поднялся, обнажив охотничий нож. Граф, сообразив, что маскарад изобличен, сбросил человеческую личину. Большая змея предстала перед глазами парней, она медленно двигалась, извиваясь и раскачиваясь в колдовском танце. Пестрая чешуя мерцала в лунном свете. Змей умело плел свои чары. Скиф бросил взгляд на Ибатопэ. Его ожидало неприятное открытие, демон остановился, не завершив движения. На его лице застыла бессмысленная гримаса. Камень, отданный Скифу Батом, обжигал кожу, но прояснял сознание. “Правильно”,– подумал Антон,-”Ибатопэ отдал свой талисман мне, а сам остался без защиты. Он был слишком уверен в своих способностях, но змеиная магия оказалась сильнее!”

– Зачем я встал на сторону властелина Заморья?-между тем, заговорил полоз,мягким, вкрадчивым голосом,– Он пообещал сделать меня наместником и отдать в мое распоряжение Старые горы.

– Как легко раздавать то, что тебе не принадлежит,– горько рассмеялся Скиф, фиолетовый камень, бодрил и освежал сознание.

– Много ты понимаешь,– заносчиво зашипел змей,– Хозяйка и Великий полоз правят в Старых горах много сотен лет, пора бы уступить это место более молодому, времена меняются! Конечно, добровольно они не покинут Старые горы, но у властелина Заморья появилась возможность и средства, чтобы справиться с ними. Он обещал мне всемерную поддержку. Змей самодовольно взглянул на Скифа.

– Наверное, он не слишком уверен в победе, раз предлагает тебе всю власть и все сокровища гор,– ехидно заметил Скиф, – а когда и если тебе удастся одержать верх, то и на тебя найдется управа.

– Замолчи,– прошипел змей. Он заметил, что его чары не подействовали на парня и разозлился,– все шло прекрасно ,пока не появились вы. Вы всюду суете свой нос, смешиваете мне карты. Вы повредили опытные посадки Магуша возле болота. Вы позволили ящерице, которая являлась шпионкой и любимой служанкой хозяйки, бежать, унося артефакты! Откуда вы свалились на мою голову! С этими словами змей бросился на Скифа. Рич, защищая своего человека, взвился в воздух, желая вцепиться в змеиное горло. Змей ускользнул и, подцепив тойчика кончиком хвоста, метнул, яростно сопротивляющегося зверька, на гранитный валун, вздымающийся у подножия холма. Маленькое тело бесстрашного тоя, соскользнуло безжизненной тряпочкой по темному камню. Скиф бросился в бой. Змей выпустил клыки, но отступил, наткнувшись на невидимую преграду. Он попытался скрутить парня в удушающем захвате, но не смог сжать свои кольца.

– Проклятый наставник!– зашипел молодой полоз,– проклятая древняя магия!

Скиф наносил удар за ударом, но нож соскальзывал с прочной чешуи пресмыкающегося. Змей начал двигаться по спирали вокруг бойца, все быстрее и быстрее, произнося слова заклинания. Земля под ногами парня стала зыбкой, завертелась воронкой. Скиф почувствовал, что потерял под ногами опору, и его затягивает под землю. Когда края воронки поднялись выше лица парня, вращение резко прекратилось. Скифа больше не затягивало под землю, но он оказался погружен в почву по плечи и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Змей захохотал:

– Я не могу убить тебя, от меня тебя защищает древняя магия, но вот ты стоишь передо мной абсолютно беззащитный! Так даже лучше! Пусть тебя убьет твой собственный друг.

Змей сосредоточил свое внимание на Ибатопэ, погружая его в еще более глубокий транс.

– Бати, сынок, ты хочешь чтобы я выздоровел,– заговорил змей чужим незнакомым Антону голосом.

– Да, папа, – ответил Бат, находящийся под колдовским воздействием.

– Ты должен выпустить кровь из тела своего спутника и дать мне выпить ее. Тогда я встану на ноги и исцелюсь.– продолжал говорить змей голосом отца Ибатопэ.

– Но ведь тогда Антон умрет! Не ты ли говорил мне ,папа, что никто не имеет права отнять жизнь дарованную богом. К тому же, Антон мой единственный друг!– печально возразил демон. Сознание Бата, почти подчиненное змею, продолжало сопротивляться из последних сил.

Тем временем Рич, на которого змеиный гипноз изначально не оказывал никакого действия,пришел в себя. Он тихонько подкрался к графу и вцепился острыми зубами в его извивающийся хвост. И вот что удивительно! В отличии от стального ножа, белые, сверкающие клыки той-терьера легко прокусили в змеиную чешую. Скиф,успевший высвободить руки из рыхлой земли, снял с себя цепочку с оберегом и швырнул ею в Бата. Едва камень коснулся кожи демона, наваждение сошло и его сознание прояснилось. Бат накинул цепочку на шею. Сжав в руке рукоять ножа, Бат изловчился и, творя заклинания, одним точным движением отсек подлому змею голову. Его ядовитая кровь, дымясь, хлынула на землю. Капли крови полоза, попав на одежду, прожигали в ней дыры, от его разлившейся крови запылал кустарник и сухая трава. Столб огня взметнулся в небо. Бат, призвав на помощь свои способности, заливал из ближайшего водоема, возникший в степи пожар.

–Такая иллюминация не останется незамеченной,– удрученно заметил Скиф,– и в скором времени погоня пожалует сюда

Бат отошел в сторону, вновь сосредоточенно шепча слова заклинания. Заметно похолодало, лужи разлитой воды покрылись корочкой льда. Антон с восторгом увидел, как два лягушонка обращаются в их двойников, гарцующих на горячих скакунах. Маленький Рич напряженно следил за действиями Бата, время от времени по его короткой шерстке пробегали серебристые искры.

–Ваша задача,– толковал между тем лягушатам Бат,– дождаться погони, и увести ее к Моховому урочищу, постарайтесь завести преследователей подальше в трясину, и можете быть свободны,– лягушата радостно переглянулись и утвердительно квакнули.

– И не квакайте слишком громко, пока не выполните задание,– напутствовал их Бат на прощание.

Светало. Алые лучи солнца, осветили серо-зеленую равнину, подарив ей свои нежные краски. Радостно защебетали птицы. Скиф и Бат отыскали перепуганных лошадей и укрыли их за холмом от посторонних взглядов. Кони настороженно фыркали и прядали ушами. Рич свернулся клубком на сваленных в кучу одеялах, изредка его тельце сотрясала крупная дрожь. Вдали показались воины наместника. Лягушата с гиканьем понеслись по степи на призрачных конях, уводя погоню в сторону Мохового урочища. Чайки расхватывали рыбешек из обмелевших лужиц. Бат, туша пожар, использовал ресурсы ближайшего озерца. В спешке он зачерпывал воду вместе с его обитателями. Скиф заметил маленького карасика, который тщетно пытался закопаться во влажную землю у подножия холма.

– Далеко ли озеро, из которого ты брал воду,– спросил Скиф у Ибатопэ.

– Недалече. Ты слишком жалостливый Антон,– добавил демон скептически.

– Поехали, и ты сможешь выпустить своего подопечного в родную стихию.

– Бат, прежде я бы хотел проверить одно свое предположение,– остановил Антон друга.

– Хорошо, что только одно,– демону нравилось иногда подтрунивать над своим спутником, – итак?

– Змей упоминал Великого Полоза. Он считал себя равным ему или, по-крайней мере, одной с ним природы. Так? А где Великий Полоз вьет кольца, там всегда собирается золото. Когда полоз пытался заключить меня под землей, я кажется видел сверкание самородков. Стоило бы проверить мое предположение…

– Проверяй!– Ибатопэ вручил Антону лопату,– чья идея, тому и копать. Наш Рич что-то захандрил. Пойду поищу травок и заварю для него лекарство, а потом присоединюсь к тебе,-извиняясь, пояснил Ибатопэ.

Антон углубил лужицу, в которой бултыхался бронзовый карасик, добавил в нее воды из соседней и прикрыл импровизированный прудик ветками от вездесущих чаек. Затем он отметил прутиком место, где по его мнению плел свои кольца змей и начал копать. Бат подошел к дрожащему Ричу, укутал его своей курткой и тихонько спросил:

– Это ведь ты помогал мне творить двойников? Я чувствовал как ты ведешь меня, подсказываешь нужные слова, делишься своей силой. Ты владеешь магией? И чары змея совсем не подействовали на тебя?

Рич попытался принять величавый вид, но дрожь, сотрясавшая тело песика, портила впечатление.

– Ю-ю-юный принц, – кладезь талантов, – выговорил тойчик клацая зубами,– но мне еще многому надо научится и много пра-пра-ктиковаться.

– Сейчас приготовлю настой, он согреет и придаст тебе сил.– Бат погладил короткую, шелковистую шерстку.

Пока Ибатопэ колдовал над микстурой, Антон выкопал довольно широкую яму. Золотые самородки располагались под поверхностью земли по спирали, и чем глубже копал Антон, тем крупнее они становились. Бат присоединился к товарищу и стал наполнять золотом седельные сумки.

– Достаточно,– крикнул демон Скифу, и помог тому выбраться из образовавшейся дудки. Едва Антон успел выбраться из своего раскопа, края дудки начали осыпатся, Земля закрутилась воронкой, и через секунду от ямы не осталось и следа.

– Вовремя,– поднял брови Антон и передернул плечами,– не хотелось бы мне быть погребенным в этом землевороте.

Рич, напившись микстуры, изготовленной демоном, согрелся и задремал. Антон бережно поместил песика к себе за пазуху, завернул карасика во влажную ткань, и, наконец, устроился в седле. Бат наблюдал за другом с мягкой иронией. Друзья покинули место сражения и не видели, как отрубленная голова полоза открыла глаза, хвост судорожными рывками подполз к ней, земля разверзлась и поглотила чудовище.Никто не услышал его хриплый шепот:

– Мы еще встретимся с тобою, демон…

Над озером склонились плакучие ивы. Мелкие рыбешки серебряными всполохами мелькнули над темной водой, спасаясь от зубастой щуки. Первые желтые листочки плыли среди легких волн, как маленькие кораблики. Антон,вошел в озеро по колено и развернул влажную ткань, выпуская карасика.

– Не забудь расцеловать его на прощание,– съехидничал демон, подъезжая к озерцу. Выпушенная рыбка завалилась на бок и вяло шевельнула хвостом. Жабры энергично прокачивали свежую воду. Карасик выровнялся, расправил плавники и наконец бодро ушел в глубину.

– В путь!– провозгласил Бат и пришпорил коня, Скиф постарался не отставать от него.

Так они скакали день за днем, останавливаясь на ночь на постоялых дворах, а в хорошую погоду ночевали на берегу реки или прямо посреди леса. Ночи становились все холоднее. Антон застудился, ночуя на холодной земле, его стал мучить сильный кашель.Бат заваривал ему травяной чай, но осенью травы уже не имели нужной силы. К вечеру друзья подошли к небольшой деревне, но никто не пустил их переночевать, во всех домах парням говорили, что места нет, что у самих людей полон дом. Бат очень переживал за своего друга. Им обязательно нужно было найти теплое место для ночлега. Тогда Ибатопэ решил устроить Скифа в каком-нибудь овине без ведома хозяев. В это время в овинах сушили зерно, и там было достаточно тепло. Бат велел другу идти к овину, а сам отправился стреножить лошадей на лужайке с сочной травой. Рич резвился, гоняя воробьев и разминая лапки после долгой скачки. Антон еле плелся следом за ним. Минуя стоящую на отшибе баню, Скиф услышал приглушенную ругань и шум потасовки, дверь бани на мгновение распахнулась и старый дед с длинной бородой вышвырнул за порог здоровенного черного котяру. Кот жалобно замяукал, и побрел, припадая поочередно на все четыре лапы. Шерсть его была местами выдрана с мясом, и покрыта запекшейся кровью. Рич подбежал к коту и начал вылизывать его замызганную шерстку.