Страна Три Солнца

Наконец, молодой человек, лежащий на каменном выступе, зашевелился и открыл глаза. Попытался встать, но тело совсем не слушалось и казалось приклеенным к скале, да и голова кружилась при малейшем движении. Когда он с трудом посмотрел в сторону, то увидел прекрасную девушку лежащую рядом. Ее золотистые волосы слега растрепались, легкий ветерок обдувал красивое лицо, а стеклянные синие глаза смотрели в пустоту.

– Милли, – прошептал Алекс дрожащим голосом.

С нечеловеческой силой воли юноша немного поднял трясущуюся руку и прикоснулся к ней, но ответа не дождался: девушка была мертва. Хрустальные струйки слез тут же потекли из его глаз. В надежде разбудить любимую, лишь все время звал и повторял ее имя. Уже второй раз в жизни Алекс позволил себе «расслабиться» и слезы бесконечной рекой снова омывали наболевшую душу. Только сейчас, когда ее больше нет, он вдруг ясно осознал, что сильно полюбил эту девушку: ее звонкий смех, ее чудные волосы, ее синие, как море, глаза. Еще вчера она так весело смеялась, когда он бился головой о каждое дерево в черном лесу, а уже сегодня…

Стоп! Ну, какой же он все-таки болван! И как можно было забыть про купидии? Ведь плоды этих чудо деревьев мертвецов на ноги поднимают, сама Миллисента об этом говорила. Необходимо немедленно их достать. Надо сейчас же вернуться обратно и спасти любимую.

Напрягаясь всем телом, Алекс кое-как повернулся на правый бок. И прямо под собой увидел лодку, нос которой попал в щель, и только поэтому она до сих пор висела не высоко от водопада. Оставалось всего лишь вырвать ее из каменных тисков. Но как Алекс ни напрягался, стараясь не замечать страшной боли во всем теле, лодка даже не шелохнулась. Слезы отчаянья потекли ручьем. Тогда осторожно перевернулся на живот и попытался еще раз, и вдруг увидел какой-то блеск на дне лодки. Радости не было предела: это были «священные» плоды, неизвестно каким чудом уцелевшие. Теперь надо только руку протянуть и взять их.

Юноша медленно подполз к самому краю, вытянул трясущуюся руку и двумя пальцами осторожно зацепил золотой кубик. Опасаясь выронить это сокровище, чуть подтянул к себе и слегка зажал в кулаке. Хотел было перевернуться, но плод тут же лопнул, и сок начал тихонько вытекать. В отчаянье поднес руку к губам, и сок поневоле попал в рот. Судорожно сглотнув, сразу почувствовал на языке необычный медово-ягодный привкус. Острая боль мгновенно притупилась, а голова стала лучше соображать. Тогда постарался съесть все без остатка и даже руку облизал. Прошли какие-то доли секунды и парень почувствовал здоровый прилив сил, руки и ноги снова задвигались, и уже можно было спокойно встать и осмотреться.

Алекс тщательно обследовал лодку и нашел еще один плод: золотую пирамидку. Осторожно нагнулся и вытащил ее, а потом аккуратно приподнял голову Миллисенте и легким нажатием начал по капле вливать волшебный нектар в приоткрытый ротик любимой. Едва сок коснулся ее язычка, как тут же по всему телу пробежала судорога, словно возвращая жизнь обратно. И уже через минуту дрогнули длинные густые ресницы, а в глазах «проснулся» синий огонек. Она сделала глубокий вдох и туманным взором долго смотрела в никуда.

– Милли, дорогая, – шептал Алекс, целуя ее лицо и нежно прижимая к себе. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

– Мы живы? – спросила девушка чуть слышно.

– Да, любимая. Если б ты не взяла эти волшебные плоды, мы бы погибли. Какое счастье, что у вас есть такие чудесные деревья.

– Но я вроде все потратила, – неуверенно прошептала она и задумалась.

– Всего пара штук забилась под сиденье.

Алекс с улыбкой посмотрел в эти бездонные синие глаза, и волна сильного возбуждения пробежала по телу. Страстно прижимаясь к красавице, начал нежно целовать ее губы, шею, грудь… Но вдруг резко очнулся и сказал себе: «Стоп! Что я делаю? Ведь я ее люблю».

– Прости, – прошептал юноша, с трудом отрываясь от великолепного тела. – Не знаю, что на меня нашло… Так, – сказал он, немного успокоившись. – Что теперь делать? Куда идти?

– Здесь есть потайной ход, – как-то отрешенно ответила Миллисента, но Алекс, окончательно потерявший голову от любви, этого даже не заметил. – Надо забраться наверх, но действовать очень осторожно: один неверный шаг и сорвешься в пропасть.

Прямо над самым водопадом, почти в вертикальной скале, были еле заметные углубления. Надо было плотно прижиматься к стене, чтобы забраться на вершину. Но стоит хоть чуточку расслабиться, тут же полетишь вниз, а зацепиться будет не за что. Алекс все внимательно осмотрел и уже поставил ногу на ступень в скале, но Миллисента его остановила.

– Постой, – сказала она. – Я пойду первой и буду показывать дорогу. Если сорвусь, продолжай путь один. Значит, мне не судьба уйти отсюда.

– Ты что?!– воскликнул Алекс и прижал ее к себе. – Я тебя не брошу! Если понадобится, прыгну за тобой.

– Ты с ума сошел? – удивилась девушка. – Ты же разобьешься!

– А зачем мне такая жизнь, в которой не будет тебя? – он со всей нежностью прижал к себе девушку и поцеловал. – Я люблю тебя, Миллисента. Теперь даже смерть не сможет нас разлучить. Если так суждено, прыгнем вместе.

Они постояли еще немного, собираясь с духом, и начали свой опасный путь. Миллисента поставила одну ногу в углубление, ухватилась покрепче рукой, и плотно прижимаясь к стене, начала медленно ползти вверх. Алекс старался идти след в след. Сначала не уверенно, а потом приловчился, и скоро у него уже неплохо получалось. Но когда решил немного расслабить затекшие мышцы, рука тут же соскользнула вниз, и лишь в последнюю секунду смог удержаться на скале. Сердце бешено заколотилось от страха, но потом немного успокоился, отдохнул и медленно полез вверх за любимой.

Глава 9.

Дорога к вершине казалась бесконечно длинной: было такое чувство, что она вообще никогда не закончится. И все же к вечеру они преодолели ее. И хотя наверху лежал снег, холода почему-то совсем не ощущалось. В лунном свете вся вершина переливалась обильной россыпью серебра, а сам снег светился голубым светом.

Разгоряченные, уставшие и обессилившие, друзья рухнули прямо в снег и, казалось, что уже никакая сила в мире не заставит их подняться. Они долго лежали, прижимаясь, друг к другу, и их сердца бешено колотились от усталости и радости победы.

Здесь, на этой белоснежно-голубой вершине, и небо было ниже и звезды ярче, а огромный шар луны освещал все вокруг и, отражая звездный свет, серебрил снежный покров, и больше уже ничего не нарушало тишину ночи.

– Интересно, – сказал Алекс, пытаясь восстановить дыхание. – Мне кажется или у вас проблема со временем? Дни и ночи так быстро мелькают, что я никак не могу за ними уследить. Сколько часов в ваших сутках?

– Да везде по-разному, – тяжело дыша, ответила Миллисента. – Иногда день и ночь так быстро меняют друг друга, что даже не успеваешь сосредоточиться.

И вдруг в этой звенящей ночной тишине, прозвучал оглушающий взрыв. Поднялся страшный гул: все загрохотало и заревело, затрещали деревья, зашумела река. В самом ее центре все вздулось, как мыльный пузырь и поднялось вверх, рвануло, что было сил, и разверзлась бездна, а из самой ее глубины появилось страшное чудовище. С головы и до самого кончика хвоста торчали огромные шипы, которые шли в три ряда, а золотая чешуя, словно броня рыцаря, покрывала все его тело. Монстр громко рычал и ревел, а из пасти вырывалось пламя. Разгорелся страшный пожар. Огонь сжигал все на своем пути. Скоро запахло паленым, и воздух наполнился невыносимым смрадом, а пара перепуганных влюбленных крепко прижималась, друг к другу и с неподдельным страхом наблюдала с вершины горы за всем происходящим.

Когда этот огромный монстр неуклюже вылез на берег и пламя, вырвавшееся из его пасти, достигло деревьев, начался еще больший пожар, который охватил весь черный лес. Следом за монстром на берег выползли невероятно длиннющие крокодилы, наверно, метров шесть-семь в длину, если не больше. Алекс даже шею вытянул, чтоб убедиться в этом. Таких огромных ящеров он только в музеях и видел да еще на картинках, но в реальности, ни разу. Эти хладнокровные рептилии, словно свита короля, закрыли своими телами весь левый берег реки. Они словно войско окружили своего хозяина, и пошли в атаку на лес. Черный туман почти скрывал их из виду, но огромные фонтаны пламени иногда вырывались наружу и показывали всем любопытным, где в данный момент идет жестокое сражение.

Чудовище бушевало всю ночь и лишь перед рассветом немного успокоилось. Оставив за собой полнейший разгром, монстр спокойно вернулся в свою подводную стихию. Еще недавно цветущий левый берег реки сейчас был весь завален черными деревьями, которые уже почти догорели, и только струйки черного дыма тянулись к утреннему небу. Рядом с лесом, да и в самой реке виднелись обгоревшие трупы несчастных крокодилов, а уцелевшие из них переплывали на правый берег и быстро зарывались в песок. Да и сама река уже не была разделена на две половины, а так и оставалась единой мутной и грязной рекой. И вся вчерашняя красота левого берега превратилась в сплошной безумный хаос.

– Какой ужас, – прошептал Алекс и крепче прижал к себе Миллисенту. – Это просто какая-то Река Страха. Я даже и предположить не мог, что в вашей «милой» речушке живет настоящее чудовище? Неужели еще вчера все было по-другому?

– Да. Река Страха, – тихо повторила девушка и задумчиво посмотрела вниз. – Ну, ничего, – она попыталась успокоить парня, похлопала его по руке и показала куда-то в сторону. – Смотри, уже скоро начнется рассвет. Сейчас взойдут три солнца. И, кто знает, может быть, сегодняшний погром исчезнет к следующему утру?

– Как так? – удивился юноша, и уже через секунду перед ними явилась невероятно сказочная картина.

В утреннем голубом небе перед ними во всей красе возник тройной рассвет: ярко-красный, темно-розовый и бледно-розовый. Это было необыкновенное чудо: все три солнца показались из-за горизонта и начали медленно подниматься вверх, постепенно приближаясь, друг к другу. Расстояние между первым и вторым сближалось быстрее. И хотя дисков было три, лишь только один из них был ярко-красный, а два других были полупрозрачные, и поэтому почти не заметные сразу.

Все произошло, как и в первый раз: два солнца столкнулись вместе и взорвались, но при этом одно бледное окрасилось в темно-розовый цвет, да и дрожь земли от взрыва на вершине совсем не ощущалась. Диски разлетелись в разные стороны, а темно-розовое солнце уже столкнулось со вторым полупрозрачным. Опять произошел взрыв, но третье окрасилось лишь в ярко-белый цвет и тоже отлетело от второго в сторону. И теперь все три солнца застыли в небе, и каждое из них было на своем месте. Они освещали все вокруг, и каждое по-своему, словно это была не одна страна, а три, где у всех было свое, собственное солнце.

Река тоже успокоилась, но сейчас она выглядела, как обычная мутная речка и, протекая единым руслом, делала крутой поворот вправо и убегала в черные заросли. А вот водопада уже не было, оголившиеся камни и многочисленные пороги убегали куда-то далеко вниз. Да и черный лес сильно пострадал, почти половина его сгорела, но зато волшебный сад купидий снова стоял на прежнем месте. Если б не его «привычка» исчезать после заката, и он бы сгорел.

– Смотри, – обрадовалась Миллисента и захлопала в ладоши, – купидии не пострадали. Значит, все потихоньку возродится вновь.

– Разве такое возможно? – Алекс удивленно поднял брови.

– В нашей стране все возможно. Где-то ближе к вечеру, на закате солнца, когда купидии наберут самую полную силу, их плоды начнут лопаться и золотые струйки потекут на все обгорелые места леса, а серебряные – в реку, и тогда все, что погибло, снова оживет.

– Хм. Интересно. А почему в реку текут именно серебряные струйки, а не золотые?

– Потому что главное солнце находиться за черным лесом – это оно дает жизнь всем жителям нашей страны и делится своим теплом с двумя другими светилами. Если не будет главного солнца, наша страна и все, кто в ней живет, погибнут.

– А то, что оно каждый раз взрывается разве не опасно?

– Оно всегда взрывается, чтоб зажечь два других. Но у главного солнца есть еще одна особенность: оно всегда встает и садится на востоке. Когда же оно сядет на западе, случится катастрофа. Наверно поэтому наша страна так и называется: Три Солнца… Ну, ладно. Надо идти. Ведь ты сам сказал, что у нас проблема со временем. Думаю, к вечеру успеем в долину.

– Невероятно, – протянул Алекс и впервые задумался о реальной катастрофе, а когда услышал последнее слово, спросил: – В долину? И что, у вас там тоже монстры живут?

– Нет. Но, знаешь, – Миллисента взяла Алекса за руку и долго смотрела ему в глаза, а потом печально вздохнула и, словно на что-то решившись, добавила: – Этот путь считается самым опасным, потому что его еще никто не прошел. Ты должен запомнить одно очень важное правило: «Не потеряй себя, чтоб не забыть меня, а забудешь себя, потеряешь меня».

– И что это значит? Мы там погибнем?

– Ты можешь погибнуть. Именно поэтому тебе придется запомнить мои слова, – и она впервые сама поцеловала его, потом снова обреченно вздохнула и стала медленно спускаться вниз.

Алекс не ожидал, что эта гордая красавица сама его поцелует, поэтому в первый момент немного растерялся и даже онемел от неожиданности. Еще немного постоял, хорошенько поразмыслил над ее странным правилом, чему-то загадочно улыбнулся и пошел следом.

Глава 10.

Белое солнце быстро садилось за горизонт, а прощальные лучи освещали всю зеленую долину. Здесь было просто сказочное великолепие: все деревья стояли в цвету, а сладкий аромат миллионов цветов, висел в воздухе воздушным шлейфом. Сочная зеленая трава стелилась плотным ковром, а легкий ветерок шелестел молодой листвой деревьев. Всюду слышались трели разновидных птиц, а разноцветные бабочки порхали с цветка на цветок. Это была настоящая сказочная красота, радующая глаз и приносящая умиротворение.

За цветущими садами виднелась небольшая деревушка с похожими один на другой крохотными домиками. Возле одного из них собралась большая толпа маленьких человечков, у которых и глаза и волосы переливались настоящим золотом. Один маленький оратор залез на большую бочку и, жестикулируя крохотными ручками, что-то увлеченно рассказывал.

– Ничего себе, – сказал Алекс, открыв рот от изумления. – Золотые человечки?! – и судорожно сглотнув, добавил: – Невероятно… И как же называется это чудное местечко?

– Это «чудное местечко» называется: «Долина Золотых Карликов», – и Миллисента внимательно посмотрела на него, а потом сказала: – Видишь тех малышей? Это и есть карлики.

– Так что? Они действительно золотые?

– Не совсем. Скоро ты сам все узнаешь, – она еще раз печально взглянула на парня и, уже окончательно собравшись с духом, пригласила идти дальше.

Они подошли еще ближе, но толпа так внимательно слушала своего оратора, что ничего не заметила и даже внимания не обратила на чужаков. Все карлики стояли, разинув рты, и заворожено слушали своего любимца.

– Я, – говорил в это время человечек писклявым голосом, – самый умный и самый красивый. Именно поэтому Я самый главный в нашей долине. Я первый поселился здесь и научился всему. Это Я нашел золото, а вам указал дорогу к нему. Теперь и вы стали богатые. Только благодаря Мне мы всегда будем сытыми и богатыми. И зачем нам беспокоиться о других? А если кто-то еще захочет разбогатеть, то пусть приходит к нам, мы всем будем рады. Что на свете может быть дороже золота? Как вы думаете?

– Золото! Золото! Золото! – громко скандировала толпа и их глаза сверкали необычным золотым блеском.

– Любовь! – громко крикнула Миллисента и все тут же замолчали.

Маленький оратор обернулся на крик, и толпа удивленно уставилась на вновь прибывших незнакомцев. Их золотые глазки еще ярче засверкали в лучах заходящего солнца. Они все были в одинаковой одежде: белых штанишках и белых курточках, да и ростом не выше метра, и действительно напоминали детей. Единственное, в чем было различие – это длина волос.

– Приветствуем вас, люди! – крикнул оратор писклявым голоском и толпа тут же зааплодировала. – Мы долго ждали вас, и вот этот великий день настал. Да здравствуют наши новички! – завопил он, и толпа снова зааплодировала.

Миллисента хотела уйти и машинально взяла Алекса за руку, а он резко вырвался и с каким-то отвращением посмотрел на нее. Девушка взглянула на юношу и сразу ужаснулась увиденным: его черные глаза посветлели, и в их глубине уже появился золотой блеск. Ей даже в голову не приходило, что золотая лихорадка так быстро действует на людей. Подойдя ближе, она нежно погладила Алекса по щеке, пытаясь привести в чувство. Юноша смотрел в никуда стеклянным взглядом и не понимал, что происходит.

– Золото! Золото! Золото! – кричала в это время обезумевшая толпа.

– Алекс, – в страхе прошептала Миллисента. – Очнись, милый. Посмотри на меня.

– Милли? – словно какой-то гипнотический туман опутал все его тело и лишил силы воли. Он смотрел на возлюбленную потухшим взглядом и тщетно пытался осознать происходящее.

– Пойдем со мной, любимый, – она взяла его холодную руку, и потянула за собой. Парень стоял, как вкопанный и лишь слегка покачивался. Девушка не отступила, а с еще большей силой потащила за собой. Деревянной походкой он медленно пошел за ней, и чем дальше они уходили, тем быстрее проходил морок.

Толпа по-прежнему продолжала кричать, но влюбленные уже ничего и никого не слышали, а когда вышли на небольшую полянку, решили остановиться на ней и улеглись прямо в пушистой траве. Но потом еще долго любовались ночным небом, рассказывая друг другу разные истории: о далеких странах и городах, и о разных чудесах. И совсем не заметили, как уснули сладким безмятежным сном в нежных объятиях друг друга…

В солнечных утренних лучах трава сверкала бриллиантами росы, деревья благоухали цветочными ароматами, а первые бабочки и пчелы уже собирали пыльцу. Миллисента проснулась на рассвете и долго любовалась разнообразной красотой долины. Наконец, сладко потянулась, повернулась на другой бок, и уже хотела пожелать любимому доброго утра, но Алекса рядом не оказалось. Не хорошее предчувствие больно кольнуло сердце. Трава была лишь слегка примята, значит, он проснулся очень рано или…

– Нет, – сказала она вслух, пытаясь успокоить свое забившееся тревогой сердце. – Он не мог сам уйти. Неужели карлики решились на кражу? И как я об этом не подумала? – быстро поднялась и пошла в деревню.

Девушка все тщательно осмотрела, но, ни в саду, ни в деревушке Алекса не было. Теперь оставалось только одно место: золотой рудник. И она с сильной тревогой в душе отправилась туда, заранее предчувствуя беду, а когда подошла ближе к руднику, увидела человека, который сидел, согнувшись, на камне и что-то внимательно рассматривал. В его черно-смолянистых волосах уже появились первые золотые нити.

– Алекс, – в ужасе прошептала Миллисента и коснулась его плеча.

Юноша резко обернулся и отодвинулся в сторону, прижимая к груди большой кусок золота. Какое-то дикое и злобное выражение в черных глазах заставили девушку отшатнуться. Этот сверкающий дьявольский огонь предавал образ загнанного в угол дикого зверя. Казалось, еще немного и он бросится на нее с кулаками.

– Это мое, – прошипел Алекс не своим голосом и еще сильнее прижал к груди золотой слиток. – Мое золото. Это я его нашел.