Таня, Рита и Рыжик, или Повесть о рыжем котенке

– А я сейчас его отнесу к этой лужице, – с горячим желанием сказала Зина. – Водичка там чистая, хорошая.

Зина подошла к рыженькому, осторожно взяла его на руки и принесла к лужице. И подошла опять к Татьяне Алексеевне.

– Такой хорошенький котёночек, – умилялась старушка, глядя, с какой жадностью котёнок лакает водичку. – Была бы я помоложе да поздоровее, взяла бы его к себе домой. Но за ним надо ухаживать. А я не могу. Зачем мучить котёнка. Он тоже хочет жить. Мне жалко котёнка.

– Мне тоже его жалко, – призналась Зина. – Я взяла бы его. Но в двух учреждениях мою полы. Ухожу утром и прихожу поздно. Сильно устаю. Что поделаешь? Надо деньги на жизнь зарабатывать.

– А что-то твоей Юльки не видно?

– Она у меня болеет. Этот Коля на прошлой неделе ударил её ногой прямо в грудь. Я её носила к ветеринару. Надо лечить собачку. Она у меня такая хорошенькая.

– Куда же котёнка определить? – заботливо сказала Татьяна Алексеевна.

– Скоро Таня придёт из школы, – сказала Зина. – Может, она найдёт таких хозяев, которые согласятся взять его. Хорошенький, красивенький котёночек. Очень забавный.

– Она девочка шустрая, боевая. Должна найти. А то мне очень жалко его.

– Если бы я работала в одном каком-нибудь учреждении, то взяла бы его, – сказала Зина.– Но не получается. Вяла бы. Я люблю животных.

– Ты трудяга, – уважительно сказала Татьяна Алексеевна и, приподняв голову, накрытую тёплым платком, посмотрела на свою любимицу.– Ты молодец. Своим трудом живёшь. Если бы все так жили. Тебя все любят в нашем доме.

Зина ещё недолго постояла и пошла домой. Татьяна Алексеевна смотрела на котёнка. Она радовалась, что он пьёт из лужицы водичку.

3. Хорошие друзья

Котёнок напился из лужицы, полюбовался на своё отражение в стоячей воде, потом повернулся к Татьяне Алексеевне, умиротворённо посмотрел на неё и потихоньку подошёл к ней. Привычка к людям, выработанная в домашних условиях, пока что перебарывала, пересиливала инстинкт самосохранения. Без людей он не мог обойтись. Трудно от них отвыкнуть. Для этого требуется определённое время, необходимо несколько месяцев пожить в диких или, по крайней мере, в полудиких условиях. Надо самому искать пищу и всё необходимое для существования. Образ человека прочно обосновался в мозгу котёнка. И в первую очередь образ маленькой хозяйки. Она постоянно маячила в его воображении, представляясь в самых причудливых формах, очертаниях, фигурах. Но быстро растворялся в бесконечно длинной цепочке представлений о вкусной еде, приятных запахах, о мягком коврике, на котором можно поиграть, поспать, понежиться. Всё это неразделимо увязывалось с представлениями о маленькой девочке, его маленькой хозяйке, которую он не видел уже несколько дней. А ему так хотелось, чтобы она пришла и взяла его к себе на руки. Но этой девочки нигде не было видно. И котёнок всё с большим вниманием всматривался в старушку. Ему хотелось, чтобы она была с ним всегда, хотелось посидеть у неё на руках. Он понимал, что это не его маленькая хозяйка. Но кто знает? Может быть, она возьмёт его, приласкает, погладит, пригреет. Это самое естественное желание неокрепшего, беспомощного существа найти себе приют, тепло, пищу.

Котёнок подошёл и Татьяне Алексеевне совсем близко, вплотную к её башмакам, присел на задние лапки, обвил хвостиком передние лапки и, не моргая, с кошачьим интересом присмотрелся к ней: видимо, ожидал, когда она возьмёт его на руки.

– Напился? – сухо улыбалась Татьяна Алексеевна.– Теперь надо поспать. Ты очень устал. Потому что ещё маленький, слабенький. Я тоже устала и хочу полежать на кроватке. Домой я тебя взять не могу. Ведь за тобой надо хорошо ухаживать. А у меня нет на это никаких сил. Я живу одна. А одной нелегко жить старенькой бабушке, – разъясняла она котёнку всё, как оно и есть на самом деле.– Но ты не переживай. Скоро придёт очень хорошая девочка из школы, и она позаботится о тебе. Подожди немного. У неё скоро кончатся уроки. И она сразу придёт домой. Эта девочка тебя не бросит. Потому что она очень добрая, хорошая. А что ты ко мне так присмотрелся? Я тебя немного покормила. Ты напился водички. Ну, иди сюда, – и, наклонившись не без труда, взяла котёнка, посадила его на свои усохшие, тощие ладони.– Какой же ты маленький, – удивлялась старушка.– На моих ладонях уместился. Такой маленький и хорошенький.

Татьяна Алексеевна поглаживала котёнка по всему тельцу, от ушек до хвостика. И что-то рассказывала ему. Котёнок беспечно замурлыкал, присел на все лапки и, сонно жмурясь, уткнулся мордочкой в ладонь старушки. Понюхал эту ладонь, полизал её и заснул.

А в это время во дворе появилась девочка, о которой говорила Зина. И Татьяна Алексеевна говорила о ней котёнку. Очень хорошая девочка. Такая светлая, голубоглазая, золотистая, как солнечный лучик, превратившийся в прекрасный цветочек. Быстрым взором, говорившим о её пытливости и расторопности, девочка сразу увидела на руках старушки рыжего котёнка и, разумеется, не могла пройти мимо.

Девочка убыстрённой походкой подошла к ней.

– Здравствуйте, Татьяна Алексеевна!

– Это ты, Таня? – приподняла старушка голову, чтобы лучше видеть девочку.

– Да, – сказала Таня.

– Ты уже из школы пришла?

– Из школы, – переложила Таня сумку с книгами и тетрадками в другую руку.– Чей это котёночек? В нашем доме таких нет. Такой хорошенький, рыженький. Как огнём горит.

– Кто-то подбросил к нашему дому. Сегодня утром, когда ты ушла в школу. А может, пришёл откуда-нибудь.

– Какой хорошенький, маленький, забавный… рыженький такой, – с ласковым умилением гладила Таня котёнка по всему тельцу.

– Маленький, слабенький. Мне так жалко его. Я его кормила булкой. Он пил водичку из лужицы.

О том, что над котёнком издевался Коля, Татьяна Алексеевна говорить не стала: не стоит огорчать девочку.

– Я сейчас принесу ему еду, – сказала Таня, продолжая гладить котёнка.

– Мама не будет ругать тебя за это?

– Нет, не будет.

– А папа?

– Папа у нас очень добрый. Он тоже не будет ругаться за это. Вы ещё посидите с котёнком?

– Посижу.

Таня стремительно сорвалась с места, точно вспорхнула, как перепёлка и, размахивая сумкой, побежала к подъезду. Татьяна Алексеевна не успела повернуться к дому, а её уже нигде не было видно. Буквально через несколько минут, запыхавшись, Таня вернулась с блюдечком со сметаной. Села на брёвнышко рядом с бабушкой, взяла у неё котёнка, посадила к себе на коленочки и поднесла к носу блюдечко.

– Кушай сметанку, рыженький, кушай, а то ты сильно проголодался, – ласково и трогательно говорила Таня, любовно поглаживая котёнка.

Котёнок спокойно, без малейшего испуга смотрел на незнакомую девочку и тут же приступил к трапезе. Вылизал всю сметану, блюдечко стало чистым, как будто вымытым. Он облизался, доверчиво посмотрел на девочку. Глядя на неё, он установил, что в этой девочке есть большая схожесть с его маленькой хозяйкой. У неё был точно такой же мягкий и тонкий голосок. Таня отставила пустое блюдечко на траву, сложила ладошки одна с другой, и котёнок устроился на них, как на перине. Так мягко было всегда у маленькой хозяйки. Он облизывал, обнюхивал Танины руки, ластился к этой маленькой девочке, в которой он готов был признать маленькую хозяйку. Но по запаху ладошек он определил – это не та маленькая хозяйка. Но и это тоже хорошая. И он уже её полюбил. И эта девочка тоже полюбила его тоже гладит, кормит, лелеет. Котёнок облизал Танины ладошки, затем перешёл к пальчикам. Таня смеялась, наблюдая за таким занятием рыженького. Она склонилась до уровня носика котёнка и наблюдала за его язычком.

– Язычок такой маленький и такой розовенький, – умилялась она, гладя котёнка.– Может, кто его потерял, – посмотрела она на Татьяну Алексеевну.– А он ушёл и заблудился? И его не нашли.

– А в нашем доме ни у кого не было такого котёночка?

– В нашем доме таких нет, – авторитетно ответила Таня.– Я хорошо знаю, какие в нашем доме есть кошки, собаки, попугаи. Знаю, в каких квартирах они живут. Я всё знаю, – с наивной откровенностью говорила она. – Этого котёнка в нашем доме никогда не было. Какой хорошенький! – Восхищалась девочка. – Такой красивенький.

– Его выбросили на улицу, – высказала Татьяна Алексеевна своё предположение. – Вчера вечером я долго сидела на брёвнышке, – и постучала по брёвнышку, на котором сидела. – Его здесь не было. Так что его к нам принесли, подкинули, или же он пришёл к нам из других дворов.

– Если его подбросили, то это сделали нехорошие люди, – не совсем детский вывод сделала Таня.

– Это нехорошие, злые, недобрые люди, – растревожилась Татьяна Алексеевна. – Очень плохие люди. Таких людей надо опасаться. С ними нельзя иметь никаких дел, потому что в любую минуту они могут продать и предать кого угодно. Недобрые, чёрствые люди. Ты сейчас хоть и маленькая, – и мудро посмотрела на Таню, – но всё равно учись распознавать людей. Когда станешь взрослой – пригодится. Если выбросили такого котёночка на улицу, то любому человеку они могут подстроить любую пакость.

– А мордочка кругленькая, как мячик, – улыбалась Таня, поглаживая котёнка.

Котёнок почувствовал, что и пальчики у этой маленькой девочки тоже тоненькие, как и у прежней маленькой хозяйки, и с этой секунды в его воображении стали лепиться сразу образы двух девочек, очень схожих и очень хороших. У обеих руки тёплые и хорошо пахнут. И обе они ему понравились.

– Красивый котёночек, – сказала Татьяна Алексеевна. – Я взяла бы его себе, но мне трудно за ним ухаживать. Старенькая я стала, болею почти каждый день. Трудно мне за ним ухаживать.

– Я его буду звать Рыжиком, – сказала Таня.

– Правильно, – одобрила старушка решение девочки.– А его больше никак нельзя назвать, потому что он весь рыженький. Как огонёк. Это самое подходящее для него имя. А где он будет жить? – забеспокоилась Татьяна Алексеевна. – Может быть, какая-нибудь подружка у тебя есть? И она возьмёт себе этого котёночка. Уж очень он хорошенький. И назвала ты его тоже очень хорошо. Мне Рыжик очень нравится.

– У меня есть подружка! – восхищённо заискрились светлые, широко открытые глаза Тани.– Рита её звать. Она тоже учится в четвёртом классе. И сидим мы с ней всегда за одним столом.

– У них нет кошки?

– Нет, у неё нет кошки. Рита говорила мне ещё до школы, когда у нас были летние каникулы, что ей хочется, чтобы у неё был котёночек. Она возьмёт Рыжика к себе, – радовалась Таня, что Рыжик не пропадёт и будет спасён. – Я сейчас к ней схожу и скажу ей. Она должна сейчас быть дома. Мы вместе с ней пришли из школы.

– Сходи, сходи…

– А вы посидите с Рыжиком до нашего прихода?

– Танечка, я сейчас пойду домой. Я уже устала и мне надо немного полежать. А Рыжика надо сейчас куда-нибудь на время определить. Найди ему хорошенькое местечко, чтобы он спал спокойно. Он хочет спать. Вдруг твоя подружка не возьмёт себе Рыжика. Тогда что с ним делать будем?

– Я тогда возьму его к себе домой.

– Мама и папа разрешат?

– Они мне всё разрешают.

– У тебя Рыжику хорошо будет? Ты за ним будешь ухаживать?

– У нас Рыжику будет очень хорошо. Я за ним буду ухаживать. Я сейчас принесу ему картонную коробку, и он в ней будет сидеть. И пусть спит в коробке. Это будет его домик.

– Хорошо ты придумала, – похвалила Татьяна Алексеевна инициативу Тани.– Он сразу уснёт. Потому что сильно устал. А я пока посижу с ним, присмотрю за ним. А ты принеси коробку и потом сходи и своей подружке. Если долго пробудешь у подружки, то я тогда уйду домой. Я взяла бы себе котёнка насовсем. Но я стала старенькая и часто болею. И не смогу за ним как следует ухаживать. Ну, иди за коробкой.

Таня посадила Рыжика на брёвнышко, рядом со старушкой, и побежала домой. Очень скоро принесла картонную коробку из-под пряников и кусок ватника от старой, пришедшей, видимо, в негодность, зимней одежды. Поставила коробку набок, очень проворно расстелила ватник и весь этот импровизированный домик определила в заросли высокой травы, кустившейся возле липы, и посадила в неё котёнка. Ей очень хотелось, чтобы Рыжик уснул. Её кошка Маруся всегда сладко засыпает после вкусной и обильной еды. Свернётся на её кроватке клубочком и спит себе сколько ей угодно. Таня считала, что так делают все кошки, независимо от того, какие они – большие или маленькие, как Рыжик. Она до невозможности любила свою Марусю. Красивая кошечка, молодая, пушистая, хвост очень пушистый, такая игрунья. Хоть весь день с ней играй – всё равно ещё хочет играть. И любит спать. И Рыжик, как ей думалось, тоже очень любит спать.

– Мама не будет тебя ругать за эту коробку? Она ей не нужна? – нежно спросила Татьяна Алексеевна.

– Мама меня ни за что не ругает, – улыбнулась девочка и с удивлением посмотрела на старушку. – Я послушная девочка, и мама меня любит, и папа тоже любит. А эта коробка маме не нужна. Она стоит у нас в кладовке без дела. Только мешает. Папа собирался унести её на мусорную свалку.

Но Рыжик к огорчению Тани спать не собирался. Не улёгся в коробке, на мягкой подстилке, не свернулся клубочком, как Маруся. Он посидел немного и вышел из неё. Хотел пробраться через густую, перепутавшуюся стеблями, траву, но запутался и повис на ней и, глядя на Таню, мяукнул. Таня, конечно, высвободила его из такого плена, поставила на брёвнышко. И погладила. Потом, по совету Татьяны Алексеевны, устроила в траве проход, отодвинув стебли травы в стороны: теперь Рыжик свободно станет проходить в коробку и также свободно из неё выходить, и опять посадила Рыжика в коробку.

– Его надо чем-нибудь укрыть, – не переставала Таня заботиться о котёнке. – А то ему холодно. Он маленький. А все дети любят тепло.

– Правильно, – одобрила старушка и эту инициативу девочки. – Надо его накрыть. Ему будет тепло, и он тогда уснёт. На улице сегодня не очень тепло. Я вот в плаще и мне всё равно прохладно.

– А мне не холодно! – счастливым голоском прощебетала Таня.

– Ты молоденькая. Тебе со мной нечего равняться.

Вприпрыжку Таня поскакала домой и через пять минут притащила довольно большой кусок истёртого, излохматившегося байкового одеяла. Рыжик сидел в коробке. Таня пробралась через траву к коробке, укрыла краешком одеяла, оставив только ушки и глазки.

– Теперь ему будет тепло. Сейчас он уснёт, – радовалась девочка, что смастерила для котёнка хороший домик. И постаралась положить его на бочок.

Рыжик не хотел лежать. Он тут же встал, несмотря на все старания Тани уложить его на мягкую постельку. Котёнок тянулся мордочкой и её рукам. Тогда Таня отошла от домика на несколько шагов, чтобы проверить, как он станет вести себя в таком случае. Рыжик замяукал и, спотыкаясь на неровностях, подбежал к ней, поднялся на задние лапки, а передними упёрся в её ногу. Рыжик хорошо познал человеческие руки. Не только их тепло, но также их силу, их образ в виде тепла и нежности крепко держался в его памяти. Чувствуя, что новая маленькая хозяйка не торопится взять его на руки, он жалобно замяукал, просительно уставившись вытаращенными глазками на девочку. И Тане нестерпимо стало жалко котёнка. Она взяла его на руки, прижала к себе и стала поглаживать по спинке. Котёнок прижался к ней, полизал пальчики и успокоился. Большего он не хотел.

– Как звать твою подружку, с которой ты сидишь в школе за одним столом? – спросила Татьяна Алексеевна.– Я что-то забыла.

– Рита её звать.

– Я старая стала. Скоро забываю, что мне скажут.

– Я сейчас пойду к ней. И скажу ей, чтобы она пришла и посидела с Рыжиком. А может сразу возьмёт его к себе домой.

– Иди, скажи ей.

– Сейчас Рыжик успокоится, и я пойду. А вы пока посидите с Рыжиком?

– Посижу, посижу. Не беспокойся.

– Тут один придурок есть, в гараже работает. Он очень не любит кошек. Колей его зовут. Молодой такой малый. В прошлом году я вышла со своей кошкой Марусей гулять, а он увидел её и стал за ней гоняться, прямо как Шариков.

– Он и есть Шариков.

– Иди, я подожду твою подружку. Как её звать-то?

– Рита, – украдкой улыбалась Таня.

– Хорошо, хорошо… Рита.

– Она придёт, а вы уйдёте потом отдыхать. А я пойду на танцы. В танцевальную студию.

– На какие танцы? – живо заинтересовалась Татьяна Алексеевна.

– Там учат танцевать детей.

– Молодец, хорошая ты девочка. А в школе хорошо учишься?

– Без троек. А если вдруг этот Коля появится, вы возьмите Рыжика к себе на руки. А то вдруг он увидит его. И что-нибудь сделает ему нехорошее. Он и убить может.

– Этот придурок всё может сотворить. Только дай ему воли, – разгневанно сказала Татьяна Алексеевна. – Я возьму Рыжика на руки, если он появится. Так что не волнуйся. Только пусть твоя подружка приходит.

– Если её не окажется дома, то я тогда на танцы не пойду. Я тогда сама приду и буду сидеть с Рыжиком.

– А мама с папой не будут ругаться, если ты пропустишь свои танцы.

– Нет, не будут. Да я им не скажу об этом. Они не узнают.

– Подружка твоя далеко живёт? Ты скоро до неё дойдёшь?

– Она недалеко живёт. Я скоро до неё дойду. А вы пока посидите, – не переставала Таня беспокоиться за котёнка. Ей так и мерещилось, что придёт придурок Коля и что-нибудь с ним сделает.

– Я обязательно посижу с Рыжиком, – заверила Татьяна Алексеевна девочку, понимая её беспокойство за котёнка.

Таня посадила котёнка на брёвнышко, помахала ему ручкой и ушла домой. У подъезда обернулась и снова помахала ему ручкой. Рыжик всё время смотрел на неё. Он чувствовал, что от него уходит маленькая хозяйка, без которой он не может жить. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Ему хотелось, чтобы она была с ним всегда, чтобы всегда держала его на ручках и без конца гладила бы своими тёплыми руками.

Но Таня ушла не совсем. Она скоро опять вернулась. Принесла пластиковое блюдечко с водичкой. Поставила блюдечко в коробку, а потом и его перенесла в этот домик. Прикрыла домик травой и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что Рыжик чувствует себя спокойно и никого не боится. Котёнок сидел смирно. Но когда увидел через отверстие лицо девочки, потянулся к ней, нетерпеливо тараща на неё глаза: он ожидал, что она опять возьмёт его на руки.

– Рыжик, сиди здесь и никуда не уходи! – приказала Таня и с детской нежностью погрозила котёнку указательным пальчиком.

Рыжик подошёл к блюдечку с водичкой. Он хотел пить.

4. Желанная встреча

Таня пообедала очень быстро, собрала и аккуратно уложила в сумку всё необходимое для танцев. План её был очень прост. Она сейчас отправится к Рите домой и попросит её присмотреть за Рыжиком. Тут она вспомнила, что не помыла за собой после обеда посуду и, отбросив все дела, пошла на кухню.

Кошка Маруся беспрестанно увивалась вокруг неё, тёрлась о её ноги головой, лбом, боками, ходила между ног восьмёрками, задрав пушистый хвост. И всё время мурлыкала, будто пела нескончаемую песенку и, задрав мордашку, выжидательно смотрела на неё. Таня налила ей воды, положила в блюдечко мелко нарезанную варёную колбасу, несколько кусочков жареной картошки. Размеренно переваливаясь с боку на бок, Маруся неторопливо и даже лениво подошла к своей столовой, тщательно обнюхала картошку и колбасу. Вильнув хвостом, отвернулась от еды и снова подошла к Тане, стоявшей перед мойкой. Повертелась вокруг неё, пока она мыла посуду, и только после этой, ставшей в своём роде почти ритуальной церемонии, подошла к еде. Поела колбасу, полакала водичку, а к жареной картошке даже не притронулась. И не понюхала.

– Маруся, а почему картошку не стала есть? – с нарочитой строгостью сказала Таня.– Значит, не голодная. Иди спать!

Маруся, будто испугавшись, что её заставят есть жареную картошку, ускоренными шажками, помахивая во все стороны хвостом, отправилась в хорошо знакомую для неё во всех деталях Танину комнату, легко и ловко запрыгнула на кровать и разлеглась прямо на серединке, в лениво-сонливой безмятежности вытянув передние лапы. И тут же закрыла глаза. Хотя Маруся не принадлежала к элитной породе тех заморских кошек, которые на рынке стоят довольно дорого и не всем по карману, ей всё-таки невозможно отказать в сообразительности и привлекательной изящности. Понятливая кошечка. Какие бы требования к ней не предъявляли хозяева – всё понимает. Присмотрится своими внимательными, умными глазками, когда её ругают или хвалят за что-нибудь и как будто бы говорит: «А я знаю, что надо делать». И расцветка у Маруси неплохая, приятная, привлекательная, интересная. Разбросанные на белом фоне крупные и мелкие коричневатые и тёмные пятна, разводы, круги овальной формы воспринимаются с интересом и ласкают вкус самых строгих и придирчивых ценителей кошек. Всё, что надо, у Маруси есть в изобилии, причём в избыточном: мясо, рыба, молоко, вода, тёплая и мягкая постель, одним словом, всё, что угодно. Только нет одного – свободы. Марусю по понятным причинам не пускают на лестничную площадку и одну на улицу: запачкает лапки, наберётся блох от бездомных собак или кошек. Дома полы и паласы чистые, мягкие, всегда пропылесосенные. Ходи, бегай по ним сколько угодно, играй, катайся, прыгай. Ни одна пылинка не пристанет к шерсти, к подушечкам. Летом и в благоприятные зимние дни под зорким присмотром Тани Маруся часто гуляет во дворе, щиплет молодую зелёную травку, прислушивается к незнакомым звукам, принюхивается к различным, тоже незнакомым, запахам и пугливо осматривается вокруг. Но чаще всего из квартиры никуда не выходит и самое большое удовольствие в такое время получает в тех случаях, когда сидит на окне и без устали наблюдает за воробьями, синичками, порхающими в кустах и густых кронах деревьев. Интересная кошечка, молодая, сильная, пронырливая. Мордочка сытенькая, благодушная, красивая. Таких кошек и котят простенькой русской породы сейчас полно на открытках, календарях, конвертах. Они смотрят на прохожих, на покупателей с витрин множества киосков, книжных и продовольственных магазинов. Похоже, что люди наконец-то серьёзно задумались о природе, о том, что жизнь их неотделима от её здоровья и благополучия.

Таня безумно любила свою кошку. Но сейчас она больше всего беспокоилась о Рыжике. Что он будет делать один, без неё? Куда пойдёт? И что с ним может случиться? Ведь он такой маленький и ещё глупенький. Она помыла тарелки, ложки после обеда, надела лёгкое платьице, взяла сумку с убором для танцев, посмотрела на Марусю, разлёгшуюся на её кровати. Потом захлопнула за собой дверь, спустилась по лестнице на улицу. И, разумеется, не могла уйти, не проведав Рыжика, не проверив, чем он сейчас занимается.

Татьяна Алексеевна дремала, пригревшись на солнышке. В хорошую погоду и при нормальном самочувствии старушка подолгу сидела на брёвнышке, несмотря на усталость и желание полежать. Она умела ценить погожие дни. Такие дни бывают не так уж и часто. Рыжика нигде не было. Таня, ступая на цыпочках, чтобы не нарушить дремотное состояние Татьяны Алексеевны, подошла к домику, прикрытому травой, заглянула внутрь и вся просияла от радости, когда увидела, как Рыжик, свернувшись клубочком, спит на мягкой постельке. Проверила, съел ли котёнок колбасу и попил ли водичку. И снова обрадовалась, обнаружив пустые блюдечки. И потихоньку отошла от домика.

– Это ты, Танечка? – приоткрыв глаза, сонно спросила Татьяна Алексеевна.

– Я, – тихо сказала Таня, боясь разбудить Рыжика.

– Пошла за подружкой?

– Да, – шепотом ответила Таня.

– Как её зовут? Я всё забываю.

– Рита.

– Рита. Теперь запомнила.

Довольная тем, что с Рыжиком всё было в порядке, Таня пошла к подружке. Надо её обязательно увидеть, из школы они пришли вместе. Но Рита после школы всегда уходит к подружкам, которые живут с ней в одной доме. Часто уходит на стадион, где её мама торгует разным ширпотребом. Мама Риты занималась челночным бизнесом, поэтому целыми днями пропадала в своей палатке. Таня немного заволновалась: а вдруг Тани нет дома? Бабушка скоро уйдёт домой. Рыжик останется один в домике. Он не будет спать долго. Рано или поздно проснётся и наверняка вылезет на простор. Рита тоже очень любила кошек, и Таня нисколько не сомневалась в том, что она возьмёт себе Рыжика, если только за время летних каникул не взяла у кого-нибудь котёнка. А если Рыжик ей почему-либо не понравится, то присмотреть за ним не откажется до прихода её с танцев. В любом случае Таня была уверена, что Рита примет активное участие, тёплое участие в дальнейшей судьбе котёнка. Таня подпрыгнула от радости, когда около подъезда увидела свою подружку. Внешне Рита была почти полной противоположностью Тани. Темноволосая, темноглазая, худенькая и чуточку смугловатая, девочка имела скрытый характер, была не особенно общительной и очень обидчивой. В лёгком коричневом платьице Рита стояла недалеко от стены дома, стояла как-то неприкаянно, сиротливо, будто за что-то наказанная, и с грустью смотрела в неопределённую сторону. Таня любила свою подружку за смелость и ещё за то, что никогда никого не обманывала. Правдивая девочка. И дети хорошо понимают, что правдивость – это очень хорошо. Таня подружилась с ней с первого класса. Из школы всегда шли вместе. А со второго класса и в школу шли вместе: Рита стала заходить за Таней. Рита жила несколько подальше от школы, чем Таня, и поэтому заходила за подружкой.