скачать книгу бесплатно
Атей изо всех сил напрягся, стараясь разглядеть окружающих его существ. Огромные, как медведи, но скорее похожие на волков с удивительно смышлеными глазами, они окружали юношу плотным кольцом. Вот один из зверюг, самый крупный и, видимо, неимоверно сильный, поднялся на ноги и лениво подошел к лежащему человеку. Смрадная пасть с острыми белыми клыками нависла над лицом Атея, капая ему на лоб слюной.
«Конец»! – подумал Атей и невольно зажмурился.
– Серый, ко мне! – властный женский голос кнутом рассек воздух и швырнул волка на брюхо.
Тот прижал уши и, повиливая хвостом, пополз к ногам хозяйки.
Атей приоткрыл глаза, превозмогая боль, повернул голову. У распахнутой двери стояла молодая женщина, черноволосая красавица с надменно поджатыми губами и презрительным взглядом карих глаз.
– Что за падаль вы мне притащили, разбойники? – женщина подошла и ткнула Атея в бок ногой. – Сколько раз говорила, чтобы людей не таскали ко мне больше! Ну, что мне с ним делать? Определить в охрану? Так мне и вас хватает, бездельники! А ну, марш отсюда!
Волки заскулили и поползли к женщине, окружили ее, норовя лизнуть руки.
– А-а, кашки вам подавай, живодеры! Дармоеды проклятые.
Волки взвыли и замахали хвостами.
– Хорошо, хорошо, получите свою кашу. А сейчас – марш купаться!
Лохматая свора в то же мгновение умчалась. Женщина склонилась над Атеем, разглядывая его и рассуждая вслух, словно не замечая того, что пленник пришел в себя и слышит ее:
– Так что же мне из тебя сотворить, красавчик? Козла – или волка? Нет, скоты уже надоели. Может, вырастить тебе крылья, как у бабочки? Или поставить пнем у болота? Ах, все – не то, все – скучно! Пожалуй, не буду торопиться. Придумаю что-нибудь особенное. Серый, ко мне!
Рядом с хозяйкой возник крепкий голый мужик с мокрыми волосами и каплями воды на смуглой коже.
– Что, уже окунулся? – женщина скользнула по мужику равнодушным взглядом, не замечая его горящих глаз. – Отведи-ка вот этого в свое логово, да смотри, чтобы не убежал!
– А кашка? – казалось, огонь из глазниц мужика вот-вот выплеснется наружу.
– Будет, будет кашка, не верти хвостом, волчище.
Волчище? Атей только теперь обратил внимание на то, что женщина, позвав волка, Серого, разговаривает с мужчиной.
Тем временем крепкие мужские руки схватили юношу за шиворот, поставили на ноги и толкнули в спину.
– Пошел!
Логово, куда привел Атея Серый, представляло собой довольно большую пещеру с высоким сводом. Свет проникал в нее через отверстие в потолке, под которым располагался очаг. И стены, и потолок крепились каменной кладкой, из чего Атей сделал вывод, что пещера – дело рук человеческих, а не естественная пустота.
У стен пещеры юноша заметил грубо сработанные лежанки. На некоторых из них сидели и лежали голые мокрые мужчины.
Самое интересное творилось в дальнем углу. Там, возле большого деревянного чана, толпились волки. Вот один из них вспрыгнул на подставку и нырнул в чан. Вода покрыла животное с головой и даже выплеснулась наружу. Волка не было видно довольно долго, так что Атей даже подумал, не утонул ли он? Но, наконец, из воды показались человеческие руки, ухватились за край чана, и голый мужчина вылез наружу, отфыркиваясь и отряхивая с волос влагу. Его место в купели тут же занял следующий волк.
«Так они – оборотни»! – догадался Атей и в то же мгновение получил пинок в зад.
– Пошел!
К упавшему на четвереньки Атею подошел молодой мужчина и протянул ему руку:
– Поднимайся, дружище!
– Ты, Крон, не мути воду, – огрызнулся Серый. – Какой он тебе дружище? Мы все тут – волки, значит – каждый сам по себе.
– Это оборотни сами по себе, а волки – одна стая. Лучше бы я был настоящим волком, – грустно заметил Крон.
– Никто тебя насильно в чане не купает, сам лезешь, как все. Вот только не пойму, чего ради ты это делаешь? Мы-то – ясно, зачем: за глоток кашки каждый готов на все, что угодно. А ты кашу не ешь, я замечал.
– Тебе этого не понять! – Крон усмехнулся. – Может, он поймет.
– Да пошел ты, малохольный! – Серый сплюнул себе под ноги и повернулся к Крону спиной.
– Он здесь главный? – спросил Атей своего заступника.
– Среди оборотней – да. А хозяйка у нас – Кальма.
– Так это и есть Кальма – колдунья? Я должен был догадаться сам.
– Значит, ты о ней слышал? А я думал, ты нездешний.
– Так и есть.
– Как же ты оказался в наших краях?
– Это длинная история.
Разговор прервало появление пестрого козла. Животное вкатило в пещеру небольшую тележку, в которой стоял горшок, накрытый крышкой, и дюжина глиняных мисок. В одно мгновение все мужчины оказались возле тележки, а не успевшие принять человеческий облик волки – разом окунулись в чан.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
