Дитя двух миров

– Я, – призналась девушка тихо.

Агата сжала руками виски:

– Ты касалась воды? – спросила она.

– Ведро было легкое, вода не набиралась, поэтому мне пришлось нажать и утопить его, – оправдывалась Варя. – Да ты не переживай, я не простыну!

Женщина внимательно посмотрела на нее. Постепенно взгляд ее из отчаянного и колючего потеплел, и она улыбнулась:

– Больше ничего не произошло?

– Нет. Агата, – Варя замялась.

– Что? – напряглась ее крестная.

– Надо воду соседке унести, а я… ну, не хочу. Может, вместе? – предложила девушка.

– А, ты про это? – выдохнула облегченно женщина. – Не переживай, я Петровича попрошу – он ей канистру воды наберет из своего колодца.

– Но она же просила из реки? – напомнила крестница.

– Она и не заметит, – отмахнулась Агата. – В следующий раз не ходи на реку, зря я тебя отпустила: снегу столько, упадешь – утонишь. Договорились? – она подмигнула девушке, но взгляд все равно выдавал ее волнение.

– Хорошо, – согласилась Варя, чтобы успокоить крестную.

Глава 6

Вечером пришел Петрович. Но, на удивление, не вошел в избу, а вызвал для разговора Агату на улицу. Та, вздохнув, вышла. Разговаривали они негромко и недолго. Когда Агата вернулась в дом, то была задумчива – об этом говорили складочки на лбу.

– Варвара, – сказала она крестнице, – А пойдем, я покажу, что у нас в деревне раньше где было. И что теперь. Петрович попросил меня на речку сходить и посмотреть, правда ли там рыба чуть из воды не выпрыгивает, а то Иван его своим рассказом раззадорил, – женщина попыталась улыбнуться, но улыбка надолго не задержалась на лице.

– На речку? Сейчас? – спросила Варя. – Может, до завтра уже подождем, а то на улице почти совсем темно?

– Да мы же быстро, туда и обратно! – уговаривала Агата.

Варя пожала плечами и пошла за крестной. На улице, около своего дома стояла Знобиха и с прищуром смотрела в их сторону.

– Мы же ей воду так и не отнесли! – тихо сказала Варя, стараясь не смотреть в сторону соседки.

– Я сказала Петровичу – обещал ей принести, – сказала спокойно Агата.

Они прошли по тем же следам, которые сегодня натоптали Иван и Варя. Свет фонарика мало помогал, и идти было тяжко: ноги все время проваливались в снег.

– Петрович такой любитель рыбы? – спросила недовольно Варя.

– Ну, иногда бывает, – ответила Агата. – Так где, ты говоришь, видела рыбу?

– Да вот здесь! – Варя показала рукой на воду в том месте, где стояла, когда набирала воду.

Они постояли, прислушиваясь.

– Не слышно, вроде, ничего. Может, вам показалось? – предположила женщина.

– А что тогда это могло быть?

– Палка какая-нибудь в воду упала, – пожала плечами Агата.

– Несколько раз? Да и нет здесь рядом никаких веток над водой, – Варя вдруг вспомнила, что вода показалась совсем не холодной. Решила проверить в этот раз свои ощущения, подошла и опустила руку в воду, как и в прошлый раз. Держась за ветку. Вода, в самом деле, была нехолодная и шелковая по ощущениям. – А почему вода зимой здесь теплая? – спросила она у Агаты.

– Что? – повернулась она к крестнице. Увидела, что та спустилась к воде, – Ты что делаешь? – крикнула она. Вдруг рядом раздался плеск.

– Во, слышишь? – спросила Варя, – это же не ветка, – вытащить руки из воды было невозможно, поэтому она держала ладонь под водой и чувствовала, как мурашки бегают по всему телу. Хотелось закрыть глаза и расслабиться.

– Варвара! Отойди от воды! – строго сказала Агата. Снова раздался плеск с разных сторон. – Варвара! – повысила голос крестная.

Варя нехотя вытащила из воды руку и отошла от нее.

– Чего ты? Я не упаду. Какая вода у вас тут аномальная – не холодная совсем! – сказала она. – Похоже, прав был Иван, и дед Петрович может смело идти на рыбалку.

Только подойдя поближе к крестной, она заметила, что та стояла бледная, плотно сжав губы и осматривая поверхность реки.

– У вас тут источники, наверное, какие-то бьют, раз она не замерзает? – спросила девушка.

– Ага, вроде того, – ответила Агата, по-прежнему, оглядывая речку. – Пойдем домой! – скомандовала она и пропустила вперед себя Варю.

– Так ты мне обещала все показать, что у вас тут и где было раньше! – напомнила Варя.

– Темно уже, потом как-нибудь, – недовольно сказала Агата.

– А пруд тоже посмотреть не сможем? – спросила Варя. – Покажи хоть, что от местной достопримечательности осталось?

– Там и смотреть нечего – под снегом не видно, – нехотя ответила Агата. – Завтра покажу при дневном свете.

Дойдя до избы, Агата отправила Варю в дом, а сама пошла к Петровичу.

Не успела Варя раздеться, как в дверь постучали. На пороге стояла Ираида Кузьминична.

– Доброго вечерочка! – поприветствовала она девушку и вошла без приглашения в дом.

– А Агата к Петровичу пошла, – промямлила Варя.

– Так ничего, я ее туточки и подожду! – старуха улыбнулась. – Садись, поговорим за чаем, – не дожидаясь приглашения, соседка села за стол. Варе ничего не осталось, как налить гостье чай и присесть поближе к печке, чтобы было не так жутко сидеть с ней в темноте. – Ну что, как тебе наша речка? – спросила она, шумно отхлебывая чай из кружки.

– Вы извините, что я вам воду не принесла, – робко сказала Варя, чувствуя себя виноватой. – Агата сказал, что дед Петрович вам целую канистру привезет.

– Ой, да ниче страшного! – махнула рукой старуха. – Ты лучше расскажи, как тебе речка, понравилась?

– Да, красивая. И теплая. Здесь, наверное, какие-то источники, что река такая? – спросила Варя.

– Теплая? – спросила Знобиха и пристально уставилась на девушку. Варя поежилась, физически ощутив тяжесть ее взгляда на себе. – Может, и источники, – кивнула старуха. – А ничего больше не заметила?

– Рыбы у вас много. Агата говорит, что давно рыбы не было, а тут вдруг… Соседи на рыбалку собрались завтра.

– Рыба, значит? И много? Ты ее сама видела? – она все еще буравила Варю взглядом.

– Нет, не видела, слышала только, – поежилась девушка. – А что я должна была заметить? – спросила она.

– Дак разное у нас тут. Кому что мерещится. Ты знаешь, что о наших местах разное люди раньше говорили? Что непростая под нами земля, что только люди с особой силой здесь жить могут.

– Нет, не знаю. А вы в это верите? – спросила Варя.

– А кто его знает, как оно, – скрипуче засмеялась старуха. – Сколько лет живу здесь и ничего.

– А вы что-нибудь видели на реке? – спросила девушка.

Знобиха встала с места, подошла к Варе. Та машинально наклонилась назад. Старуха наклонилась к ее лицу.

– Видела, – сказала она, проникнув, кажется, в душу Вари взглядом. – Непростая ты, девка, потому и получилось так сегодня. Я сразу заподозрила, что ты непростая, меня не проведешь. И Агата с тобой так носится – с чего бы это? – старуха шептала и смотрела прямо в испуганные глаза девушки.

Варя хотела кричать от страха, но не могла.

– Вы неправильно что-то поняли, – пролепетала девушка, – Я просто крестница Агаты. Если вы мне не верите, то спросите у нее!

– Ну-ка, дай руку! – грозно потребовала Знобиха. – Дай руку, я сказала!

Варя испуганно, как маленький ребенок, спрятала руку за спину.

Дверь распахнулась. В избу влетела Агата.

– Ираида Кузьминична! – громко сказала она. – Вы не меня ищете?

Старуха нехотя повернулась к вошедшей хозяйке.

– Да вот, пока тебя ждала, пообщалась с твоей крестницей. Говорит, что на речке у нас рыба появилась. Что ж, Петрович на рыбалку, наверное, собирается? – она говорила, а сама испытующе смотрела на Агату.

– Собирается. Видимо, не только жители в нашей деревне съезжаются, но и рыба заглянуть решила, – кивнула Агата, а сама тоже пристально и напряженно смотрела на Знобиху.

Варя наблюдала за мысленным противостоянием (о том, что это именно оно, у нее даже не возникло сомнений) и не понимала, из-за чего это происходит. Может, ее крестная просто недолюбливает соседку за сварливый и вредный характер? Или она рассердилась на нее за то, что Знобиха отправила Варю за водой на реку? Ведь после того разговора, что произошел между женщинами вечером, крестная была явно расстроена. А может, за то, что так бесцеремонно пришла к ней в дом, пока ее самой не было дома?

– Ну, животина всегда чует, где люди – туда и жмется, – ухмыльнулась старуха. – Особенно непростых людей она чует. Я вот твоей крестнице рассказала, что про нас, котовцев, говорили раньше.

– Зачем же девушке городской все эти легенды? – с нажимом спросила Агата.

– Ну, может, это и не легенды вовсе? – хитро спросила Знобиха. – Много ведь чего можно рассказать о чудесах в наших местах, которые никто объяснить не мог.

– Ираида Кузьминична, все это старые предрассудки и домыслы людские. Сейчас 21 век. И давайте не будем на ночь глядя тут страх наводить на Варвару. Вы ко мне по делу зашли или так? – спросила Агата, намекая, что визит пора завершить, гостье здесь не рады.

– Да так, чай попить, поговорить. Но ладно, пойду я, темно уже, – согласилась старуха. Она поднялась и под пристальным взглядом Агаты надела свою шубу, подпоясалась вязаным поясом, похожим на шарф, и вышла, не прощаясь.

Агата опустилась на табурет, не снимая куртку.

– Что она говорила? – спросила она у крестницы.

– Да ничего, – растерялась Варя, пытаясь припомнить, о чем говорила соседка. – Сказала, что места у вас непростые, что я непростая, что она тоже что-то видела на реке. Знаешь, кажется, у нее не все нормально с головой. Я даже боюсь ее, если честно, – призналась девушка.

– Она всегда такая была. От старости еще вреднее стала, не обращай внимания на странности ее, – вздохнула, как показалось Варе, с облегчением Агата. – Давай спать ложиться. Не успели сегодня ничего приготовить – завтра нас ждет целый день готовки.

Крестная и крестница легли спать, а Варя, прогоняя в голове вновь и вновь разговор со старухой, не удержалась и спросила:

– А что она имела в виду, когда говорила, что видела что-то на реке, что разное людям мерещится? Ты тоже что-то видела?

– Все это небылицы. Люди ради интереса рассказывали всякое, слухи ходили, как обычно среди местных о речке.

– Что значит, как обычно? – не отставала Варя.

– Ну, про лешего, водяного, русалок, кикимору, – нехотя ответила Агата. – Не бери в голову. Ты же взрослый человек, образованный, чтобы в такую ерунду верить.

– Неужели Знобиха верит в нечистую силу? – спросила Варя.

– Видимо, верит, – сказала женщина.

– Кто бы мог подумать, что она сказки любит! – прошептала Варя, закрывая глаза.

Глава 7

Утром Варю разбудил громкий стук в дверь. Она ошарашенно села на кровати и увидела, что Агата тоже подскочила, готовая к плохим новостям. Почему к плохим? Да потому что с хорошими новостями вот так не барабанят в дверь на рассвете. Часы показывали, что сейчас половина восьмого утра.

Агата подскочила к двери и, не спрашивая, распахнула дверь. Варя выглянула из-за ее плеча. На пороге стоял Иван.

– Здрасьте! Петрович сказал сходить узнать, спите вы или уже проснулись, – радостно доложил он.

Повисла недолгая пауза. Видимо, Агата ждала продолжения, в котором Иван скажет, что случилось. Но Иван молчал.

– Так я пойду ему скажу, что вы уже не спите? – спросил парень.

– Что-то случилось? – спросила Агата, игнорируя вопрос гостя.

– Ничего не случилось, – пожал плечами Иван, – просто Петрович на свой фирменный чай вас позвать хотел. Сказал, что сегодня чай будет в честь праздника с каким-то секретным ингредиентом, – поделился он.

– То есть ты пришел к нам ни свет ни заря, чтобы сообщить, что нас ждут на чай? – переспросила Агата.

– Почему ни свет ни заря? – искренне удивился Иван, услышав в голосе стоящей перед ним женщины недобрые нотки. – Мы с Петровичем давно уже на ногах, уже и солнце почти взошло. А вы что, еще спите? – робко спросил он.

– Беги, Ванюша, беги! – крикнула из-за плеча крестной Варя, почувствовав, что у Агаты терпение лопнуло.

Парня дважды просить не пришлось, он бросился бежать к дому Петровича, но, вспомнив, что у него было поручение, обернулся и крикнул:

– Так что, вы сейчас придете или мне за вами позже зайти?

– Ты что, издеваешься еще? – крикнула Агата.

На крик выскочил дед Петрович. Уши его ушанки прыгали , когда он вертел головой, переводя взгляд с одного на другого.

– Что случилось? – крикнул он Агате.

– Петрович, ты своего парня хоть без присмотра не отпускай! – крикнула крестная Вари. – По домам бегает, людей будит!

– Иван! – окрикнул его Петрович. – Ты что натворил опять?

– Да ничего я… – оправдывался парень. – Все, как ты просил: пришел узнать, проснулись или нет соседки. Постучал – они открыли. Я на чай позвал.

– Так,– мотнул головой дед Петрович, уши на шапке ему поддакнули, – сейчас все собираемся у меня в доме. А там за чаем расскажете, что произошло.

– Через минут двадцать придем, – отозвалась спокойней Агата и захлопнула дверь.

Слышно было, как Иван робко что-то говорил Петровичу, а тот односложно отвечал.

– Ну, малахольный какой! – возмутилась Агата, повернувшись к Варе. Девушка смеялась.

Собрались они быстро. Иван при их виде опустил взгляд и старался отойти подальше. Агата окинула его презрительным взглядом и вздохнула.

За чаем сначала все молчали. Петрович посматривал на каждого. А потом все-таки не выдержал:

– Рассказывайте! – потребовал он у Агаты.

Та ему рассказала в подробностях про ранний визит Ивана.

– Иван, да как так-то? – спросил у него Петрович.

– Петрович, да я же не хотел разбудить! – возмутился парень. – А как я по-другому узнаю, проснулись они или нет?

– Иван, едришкин ты корневище! – возмутился Петрович. – Ну, постучи потихоньку – не ответили, значит, спят! Как додуматься-то не смог?

Парень немного подумал, а потом пожал плечами виновато:

– Не подумал как-то. Думал: вдруг не услышали, заняты чем…

– Ладно, не обижайтесь на него, – попросил дед Петрович. – Сегодня праздник. Вам нужна помощь какая?

Дальше перешли к обсуждению того, где будем собираться, у кого, во сколько. Варя сидела и посматривала на Ивана. Вид у него был такой грустный, что с одной стороны ей стало жаль парня, а с другой – смешно. И она решила его подбодрить:

– А на рыбалку вы сегодня пойдете? – спросила она у Ивана. – Уху же, вроде, вчера обещали.

Иван оживился, поднял голову:

– Пойдем! Да, Петрович?

Петрович прервал разговор с Агатой и посмотрел сначала на нее, потом на Варю, а уж потом на Ивана.

– Пойдете, – ответила за соседа Агата. – Сходите, наловите к столу горячего.

Петрович вопросительно посмотрел на женщину, та еле заметно ему кивнула.

– Ну, раз соседи просят – чего не сходить, – согласился Петрович. – Пойдем тогда, Иван, искать, где у меня запасы наживки сохранились да удочки смотреть!

Парень радостно поднялся с места, готовый прямо сейчас заняться этим.

– Иди пока, Иван, в кладовку, я сейчас подойду, – попросил Петрович и посмотрел на Агату.

– Варя, ты иди пока картошки начисти для варки, я тоже сейчас подойду, – отправила крестная Варю.

Девушка вышла на улицу. Но дойти до дома не успела – на тропинку вышла Знобиха.

– Здравствуй, соседка! – улыбнулась она. – С утра пораньше уже по гостям ходите?

Обойти ее не было никакой возможности, поэтому девушке пришлось остановиться и поздороваться.

– А Агата у Петровича? – спросила Знобихина.

– У него,– кивнула Варя, стараясь не смотреть в глаза ей.

Очень вовремя появилась Агата. Она быстро подошла к крестнице.

– Здравствуйте, Ираида Кузьминична! – подняв одну бровь, сказала она. – Решили присоединиться к новогодним празднованиям?

– Да не дождетесь! – отмахнулась соседка. – Не нравятся мне ваши эти праздники. Я вот увидела, что крестница твоя идет одна – думаю, дай подойду поздороваться!

– Ну, тогда нам надо с Варварой еще на стол приготовить, мы пойдем, – Агата взяла под руку Варю и потащила вперед, мимо соседки.

– Агата! – окликнула Знобиха, – отдай мне ее в ученицы?

Агата резко развернулась:

– В какие еще ученицы, Ираида Кузьминична? Вы что, не выспались сегодня?

Варя посмотрела на лицо своей крестной и увидела, что та не просто взбудоражена, но и испугана, хотя пытается это скрыть.

– Ты же понимаешь, о чем я! – усмехнулась соседка. – Мне уже лет много, надо кому-то знания свои передать. А ты же сама знаешь, что не каждому можно, – старуха сверлила взглядом Агату. – Знаний много, – повторила она. – А твоя крестница для этого хорошо подходит. Это же та самая? – она кивнула на Варю. Девушка не понимала, о чем происходит разговор и испуганно смотрела на крестную.

– Ираида! – прошипела Агата, впервые при Варе назвав соседку только по имени. – Успокойся и не лезь, куда тебя не просят!

Девушка не подозревала, что Агата может так разговаривать с людьми. При ней она всегда была вежливая, сдержанная, серьезная. А сейчас рядом с ней стояла женщина, которая сверкает от гнева глазами и вот-вот бросится в драку с женщиной, старше ее. Стало страшно.

– Значит, та, – кивнула и захихикала старуха. – Так я и подумала.

– Держись от нас подальше! А то мало не покажется! – пообещала Агата и сделал шаг вперед, навстречу к старухе.

– Подумай хорошенько, Агата! – серьезно попросила соседка. В голосе ее не было никакого страха. – Вспомни, как раньше хорошо было! Мы могли бы с помощью ее все вернуть. Я знаю, как.

– Пошла прочь! – закричала Агата. – И близко к ней не подходи, поняла?

На крик снова выскочил дед Петрович. Он смотрел на пылающую гневом Агату, глаза которой метали молнии, и стоящую около нее Знобихину, которая была на полторы головы ниже своей соперницы.

– Ой, да ухожу, ухожу, не кричи! – отмахнулась Знобиха. – И, все-таки. Подумай, мы могли бы объединить наши силы.

С этими словами она развернулась и пошла навстречу Петровичу.

– Привет, сосед! – крикнула она ему, будто ничего не было сейчас. – Чего раздетый бегаешь? Закаляешься? В твоем возрасте надо поберечься уже!

Петрович удивленно стоял и хлопал глазами, не зная, что говорить или делать. Агата повернулась к Варе и рявкнула:

– Пойдем в дом!

Варя отскочила, пропуская разъяренную крестную, и побежала за ней следом.

Глава 8

В доме Агата во все стороны метала молнии, бегала по избе, гремя чашками. Варя впервые видела ее такой, поэтому предпочла не путаться под ногами, а тихонько сидеть на стуле, дожидаясь, пока крестная попросит ее помощи. Но женщина будто забыла о ней, была на своей волне. Варя не понимала, о чем говорила Знобиха, но решила, что надо поговорить с Агатой, когда та остынет, серьезно, ведь это явно касалось ее – пусть объяснит. Женщина резко остановилась и посмотрела на Варю. Та не знала, что ей делать: бежать или лучше залезть на печку и спрятаться там в углу. Агата порывисто подошла и села на стул рядом.

– Я понимаю, что тебе нужно знать, – сказала она девушке, – но не знаю, готова ли ты, правильно ли поймешь меня, – она пристально посмотрела Варе в глаза. – Хотя, если не расскажу я, то вон, она, – Агата кивнула в сторону двери, – сделает это за меня. Да еще и в красках, своих домыслах! – последние слова она сказала громче всех остальных, будто желая, чтобы их услышала Знобиха. – Так что мне надо самой. Может, и к лучшему, что все так… сейчас. Итак, Варвара, – она сделала глубокий вдох, – ты – приемный ребенок. Я нашла тебя на берегу нашей реки. Не смогла взять тебя к себе, поэтому решила, что найду тебе родителей и всегда буду рядом. Так и сделала. Твои родители были замечательными людьми, они приняли тебя, любили, баловали, дали все, что можно было. Ираида знала про тебя – деревня маленькая, утаить ничего нельзя, – поэтому и сказала об этом сейчас.

Варе показалось, будто сверху на нее упало что-то тяжелое, придавило ее, облепив уши, нос и рот. Стало трудно дышать. Одно потрясение за другим.

– А почему ты меня не смогла взять к себе? – чтобы что-то сказать, спросила Варя, хотя мысли в голове путались.

– Что я могла тебе дать? Жизнь в глухой деревне? Чтобы ты потом меня корила, когда узнала, что могла бы жить по-другому? Я так на тот момент думала. Глупая была, – вздохнула Агата. – Прости, что не сказала раньше. Просто я твоим родителям обещала, что это останется тайной, если они сами не расскажут. А тут Знобиха вмешалась.

– А как я на берегу в вашей деревне могла оказаться? – спросила Варя.

– Не знаю. Может, кто из других мест оставил. Такое тоже возможно: раньше многие на лодках плавали мимо нашей деревни и из нашей деревни в другие – так быстрее и дешевле, – пожала плечами Агата.

– А про какую силу говорила соседка? – спросила Варя. Вопросов в голосе роилось много, она выхватывала по одному.

– Да, эта карга все считает, что наша земля особенная. Вот и решила, что раз ты на ней родилась, то и ты особенная.

Варя пыталась сосредоточиться на том, что говорит Агата, а не на тех мыслях, что скакали в голове.

– А про объединить силы она что сказала?

– Не слушай ты старую! – отмахнулась раздраженно крестная.

– Подожди, Агата! – прервала решительно ее Варя. – А разве ты никогда не искала, кто меня подбросил?

– Нет, – покачала головой Агата. – Да и где бы я искала? По деревням бегала? Мне надо было тебя пристроить, жилье, работу найти.

Что-то в голосе Агаты показалось Варе странным: может, она не все рассказала или говорит неправду? Не похоже было на ее крестную, чтобы она, всегда сильная, независимая, пробивная, находчивая, не постаралась найти ту, которая подбросила ребенка. Тем более, что в деревнях все друг про друга знают, поэтому могла бы найти того, кто рассказал о предполагаемой матери. Но девушка ничего не стала говорить про свои подозрения крестной. Молчание повисло. Агата повернулась к Варе: