Кошачий переполох, или Снова сюрприз

– Два года? Вы издеваетесь, дядя? – опешил Ник.

– Нет, я совершенно серьёзно. После того, что здесь произошло, тебе нужно быть подальше от дворца. Да и леди тоже необходимо охладить интерес к своей персоне. Так что, такое решение будет для вас обоих оптимальным.

– А куда же леди планирует поехать?

Магистр опустил глаза и, не глядя на Николаса, произнёс:

– Я думаю, в имение мужа.

– Что?!! Дарес вы о чём?! – возмутился Ник.

– Я о том, что леди должна принять предложение Мартина, – спокойно ответил Дарес.

Николас попытался протестовать, но магистр осадил его:

– И это не обсуждается!

– За что вы так со мной? Ведь я вам верил!

– Николас, так будет лучше. Мартин сможет защитить её, а ты нет. Против своей крови король вряд ли пойдёт, а что ты сможешь сделать? И потом, Мартин хороший человек и благородный, я думаю, он сам даст графине право выбора, когда придёт время.

Ник, закрыв лицо руками, безмолвно сидел на диване. У него в голове не укладывалось услышанное. Конечно, Мартин говорил о такой возможности, но принять столь сложное решение у юноши не хватало духу.

– Ну, что молчишь? Ты согласен? – спросил магистр.

– Вы убиваете меня, дядя. Вы даже не представляете, на что обрекаете меня.

– Что за чёрные краски? Всё образуется. Если ты любишь Таису, значит должен позаботиться в первую очередь о её благополучии. А когда вернёшься, там будет видно, как жить дальше.

– Я могу ещё подумать?

– Конечно. У тебя ещё целая ночь впереди.

– Хорошо, дядя. А теперь, если не возражаете, я хочу остаться один.

– Я понимаю. До завтра, Николас. И поверь, я забочусь о тебе, – сказал магистр и вышел.

Ник долго отрешённо смотрел перед собой. Все его мечты разбивались. И хотя сказанное дядей было правильным, он никак не мог успокоиться. Наконец, поняв, что самостоятельно принять такое решение ему не по силам, он отправился к Мартину, чтобы ещё раз окончательно выяснить его намерения.

Мартин, удобно устроившись в кресле перед камином, с интересом рассматривал книгу, подаренную отцом. Она содержала в себе повествование о разнообразном колющем и режущем оружии. Кроме того, в ней описывались техники обращения с этим оружием, причём подробный рассказ сопровождался красочными иллюстрациями. Книга настолько захватила его, что Мартин потерял счёт времени. Он уже прочитал треть книги, когда его отвлёк громкий стук. Положив книгу на стол, Мартин пошёл открывать. Каково же было его изумление, когда в дверях своих покоев он увидел Ника.

– Что-то ещё случилось? – спросил он, пропуская гостя внутрь.

– Пока нет, но у меня есть к вам несколько вопросов.

Мартин удивлённо вздёрнул бровь. Услышать от Николаса вежливое обращение он не ожидал.

– Что ж, начало разговора обнадёживающее, – ухмыльнулся Мартин. – Вина?

– Да уж, будьте любезны.

– Ну и что могло привести столь позднего гостя в мои покои? – разливая вино, спросил Мартин.

– Желание полностью разъяснить сложившуюся ситуацию.

– И в чём же она заключается?

– У меня был Дарес. Мы немного поговорили о нашем деле, а потом… а потом он меня обрадовал новостью.

– Хм, интересно. И что, эта новость каким-то образом касается меня? – спросил Мартин, рассматривая на свет содержимое бокала.

– Самым прямым.

– Вот как? Что ж, просветите тогда меня на сей счёт.

Николас отхлебнул из бокала, поморщился, затем произнёс:

– Дарес сказал, что ваш брак с леди Таисой дело решённое, – последние слова Нику дались с трудом.

Мартин поперхнулся вином.

– И кто это решил? – осторожно спросил он.

– Магистр и решил. Он сказал, что только так можно защитить леди от короля.

– Что ж, не скажу, что сия новость меня огорчила, скорее наоборот.

– Да уж представляю, – процедил Ник.

– А от меня что вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы подтвердили своё обещание.

– И какое же?

– Я на некоторое время покидаю двор, а когда вернусь, хочу, чтоб вы предоставили возможность леди Таисе самой выбирать мужа.

– Хм, то есть, если я правильно вас понял, то должен сделать брак не свершившимся?

Николас густо покраснел, но заставил себя прямо посмотреть в глаза соперника.

– Да, именно об этом я прошу.

– А что я буду с этого иметь?– полушутя спросил Мартин.

– Всё, что в состоянии я предложить, – твёрдо ответил Ник.

– Вот даже как? – заинтересованно уточнил Мартин.

– Да, ради леди я готов пойти на всё.

– Хорошо, я обдумаю ваши слова и сообщу своё решение, – холодно произнёс Мартин. –Только мне кажется, что кое о чём вы забыли.

– И о чём же?

– А если леди сама не захочет ждать?

– Тогда я приму её выбор, – обречённо выдохнул Ник.

– Условия вполне приемлемы для меня. Я готов пойти навстречу. Хотя честно признаюсь, вовсе не из дружеских чувств к вам, любезный герцог, а только из уважения к графине.

– На большее я и не рассчитывал. Позвольте за сим откланяться.

– Сладких снов, герцог, – с издёвкой протянул Мартин.

– И вам всего хорошего, граф, – прошипел Ник.

42

Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь мимо танцующих гостей, магистр уверенно пробирался к трону. Король в расслабленной позе сидел на своём законном месте, возле его ног расположилось несколько молоденьких девушек. Среди них Дарес с удивлением узнал и леди Эстел. Приняв самый невинный вид, она улыбалась королю. Подруги, перебивая друг друга, о чём-то рассказывали Ральфу, тот благосклонно их выслушивал. Леди Карегейл молчала, лишь изредка бросая на короля застенчивые взгляды. Дарес усмехнулся. Сменив тактику, Эстел пыталась вернуть себе расположение монарха. Что ж, это очень кстати.

– Ваше Величество, – поклонился магистр, прерывая беседу.

– А, Дарес! Что-то вы слишком долго. Кошечка не отпускала? – рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.

– Хотелось бы, – развёл руками маг. – Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.

Король вопросительно посмотрел на Дареса.

– И что, есть новости?

– Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.

– Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.

– Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?

– Что вы имеете в виду?

– Всего лишь фейерверк для гостей, – улыбнулся магистр.

– А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?

– Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.

– Тогда приступайте.

Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц. Вот величественный дракон неторопливо проплыл по залу и перед тем, как исчезнуть, выдохнул на зрителей струю разноцветных искр, вот в воздух поднялась стая пёстрых экзотических птиц с длинными хвостами, птиц сменилисеребристые единороги, сошедшиеся в поединке… Невесомые призраки грациозно танцуя, поднимались к потолку, где взрывались разноцветным букетом. Придворные восхищённо ахнули. По залу распространился запах тропического леса и морского бриза. Дав возможность ещё немного полюбоваться творящимся действом, сотворив десяток новых фантомов, маг снова зажёг свет.

– Дарес, вы не перестаёте меня удивлять, – восхищённо сказал король.

– Работа с иллюзиями сама по себе очень интересна, и грех не порадовать своими достижениями в этой области, – скромно ответил магистр. – А теперь мне хотелось бы немного отдохнуть, и если Ваше Величество не будет возражать, я бы оставил гостей продолжать развлечения без меня.

– Что ж, магистр, я отпускаю вас, но завтра – сразу ко мне.

Дарес ещё раз поклонился королю и направился прочь. Придворные всё ещё возбуждённо обсуждали устроенное магом представление.

Я уже не была уверена, что смогу дождаться магистра. Книга навевала сон, и я из последних сил боролась с собой. Наконец дверь открылась.

– Заждалась? – тепло спросил магистр.

– Да, почти заснула, – улыбнулась я в ответ.

– Ну что, обсудим наше положение?

– А что, есть ещё новости?

– Новостей пока нет, но кое о чём я тебя должен попросить. И, Таиса, не спеши сразу отказываться, – вздохнул Дарес.

Такое вступление меня озадачило. Последний раз, когда магистр просил таким тоном, привёл к превращению меня в кошку.

– Я слушаю, – настороженно отозвалась я.

– Таиса, ты должна стать женой Мартина.

Я удивлённо открыла рот, не веря своим ушам.

– Но почему? Ведь мы решили, что наш план позволит отвлечь короля, и помолвку можно будет отложить.

– У нас нет другого выхода. Может, всё и получится, но это только на короткое время. А где гарантия, что на этом король успокоится? Он ведь может тоже придумать что-нибудь этакое. Тем более, после сегодняшнего приключения его желание заполучить тебя любой ценой стало более явным.

– А как же Ник? – пытаясь отсрочить неизбежное, протянула я.

– Его я отправлю подальше от двора. Пусть наберётся ума. А ты поживёшь пока с Мартином, может, и вовсе забудешь о моём племяннике.

– Не забуду, – прохныкала я, не в силах сдерживаться, – Я люблю его.

– А если любишь, то подождёшь. Мартин – человек слова, и не думаю, что будет принуждать тебя к чему-либо против воли.

– А как же его должность?

– Ничего, пока отец подстрахует, а там видно будет.

– А сам Мартин согласен?

– А куда он денется? Он же твой друг. Или думаешь, бросит тебя на растерзание королю?

Я отрицательно покачала головой. Намерения Мартина были вполне очевидны, и отказываться от них он явно не будет.

– А как же мой кошачий облик? Вдруг я ненамеренно превращусь?

– А вот об этом придётся Мартину и его отцу рассказать. Они люди чести и смогут сохранить эту тайну.

Я снова кивнула, соглашаясь с магистром. Перед глазами пробежали воспоминания о кошачьей жизни в доме герцога, о танце, в котором я кружилась на первом балу в объятиях Николаса.

Ник… Как я смогу жить без него? Слёзы застелили мой взгляд. Они горошинами покатились по моим щекам, и я даже не пыталась их вытирать. Дарес молча сидел, глядя в стену и не пытаясь меня утешать. Что ж магистр прав, он заботится обо мне и о племяннике. А то, что так будет лучше для нас обоих, я понимала. Я понимала, а вот моё сердце – нет…

– Дарес, спасибо вам, – пробормотала я сквозь душившие меня слёзы.

Магистр встал, подошёл ко мне и осторожно прижал к груди. Я разревелась ещё сильней.

– Ну, успокойся, всё будет хорошо. Вот увидишь, – сказал он, поглаживая меня по волосам. – На, возьми платок.

Я ещё несколько раз всхлипнула, вздохнула поглубже, прогоняя слёзы.

– Ну, вот и умница. А сейчас превращайся, и пойдём уже домой.

Путь до дома мы преодолели в тишине. Я – потому, что кошачьими словами особо не поговоришь, а магистр – потому, что совершенно не хотел ни о чём говорить.

43

Утром магистр, наскоро перекусив, вызвал слугу. Дав распоряжение пригласить к нему Мартина, он зашёл к Нику. Племянник сидел за столом, отрешённо поглощая завтрак. Выглядел Ник неважно. Тёмные круги под глазами и мятая одежда свидетельствовали о бессонной ночи. Волосы торчащие в разные стороны не добавляли привлекательности. Однако следов употребления алкоголя видно не было.

– Ну что, решил?

– Будто есть выбор, – обречённо ответил Ник.

– Хорошо, что ты это понимаешь. А раз так, то переодевайся и приводи себя в надлежащий вид. Идём к королю.

– Да, дайте мне несколько минут, я буду готов.

– Я жду в своей комнате, – сказал магистр уже от двери.

Ожидание магистра было недолгим. Сначала за дверью раздались уверенные шаги Мартина, а затем подошёл и Ник.

– Так, все в сборе, можно начинать. Распределим обязанности. Я отдаю королю бумаги и обрисовываю ситуацию с посольством. Затем вы рассказываете, если король спросит, как вам удалось обнаружить документы за столь короткое время. Я думаю, описать свои похождения вы сможете, не так ли?

– Не переживайте Дарес, это я возьму на себя, – сказал Мартин.

– Хорошо. Только когда король спросит о цене предоставленных вами услуг, можете выдвинуть свои условия, но не раньше.

– Да понятно, дядя, не маленькие, – перебил Николас.

– И ещё одно уточнение. Оно касается вас, Мартин.

– Да, магистр, я слушаю вас.

– О чём вы будете просить короля?

Мартин внимательно посмотрел на Ника, затем перевёл взгляд на магистра.

– Я хотел бы попросить короля о немедленном заключении брака с леди Таисой.

– Я так и думал, – облегчённо выдохнул магистр. – Но позволю себе небольшое уточнение. Вы также должны просить разрешения удалиться от двора на некоторое время.

– А как же должность?

– Я попрошу графа посодействовать. Уж он-то сможет объяснить королю, что нельзя так быстро менять командующих.

– Что ж, это разумно, тем более, что и я сам не тороплюсь приступить к столь почётным обязанностям. А в свете происходящих в последнее время событий и вовсе не против вернуться в замок.

– Так, вроде все вопросы решили, – подытожил Дарес.

– Нет, не все, – сказал Ник. – Я хочу знать, как леди Таиса отнеслась к предложению?

– Она согласна, – коротко ответил магистр. – Если больше нет вопросов, то идём.

Николас потерянно опустил плечи, глядя в сторону, Мартин зло усмехнулся. Конечно же ему придётся намного сложнее, чем юному герцогу, только тот вряд ли это понимал. Как ни говори, но Таиса нравилась Мартину, и в любое другое время он только порадовался бы тому, что судьба преподнесла ему такой подарок. Но… Но его внутреннее благородство никак не позволяло строить своё счастье за счёт несчастья других людей, и хотя он точно не знал об отношении леди Таисы к юному герцогу, только интуиция подсказывала, что в этом вопросе судьба против него, Мартина. А в таком случае, большее, что он мог себе позволить, так это остаться другом прекрасной леди и выполнить данное Николасу обещание, хотя уже сейчас было понятно, каких усилий ему это будет стоить.

– Ну что вы встали, заснули что ли? – поторопил Дарес своих спутников.

– Идём уже, идём, – отозвался Ник.

Король дожидался магистра и его подручных в своём кабинете. Он нетерпеливо прохаживался по комнате, то и дело бросая взгляд на дверь.

Наконец слуга доложил о появлении долгожданных гостей. Ральф сел за стол, пытаясь принять достойную позу.

– Зови, – коротко бросил он слуге, пододвигая чернильницу и лист бумаги ближе.

– Ваше Величество, – произнёс Дарес, входя в комнату, – доброе утро.

Король благосклонно кивнул магистру. Вошедшие почтительно поклонились, приветствуя монарха.

– Ну, чем порадуете? – с деланным равнодушием поинтересовался король.

– Ваше Величество, бумаги нашлись… почти все, – с небольшой заминкой ответил магистр.

– Что-то меня напрягает это ваше «почти». Можно поподробней?

– Конечно, сир. Дело в том, что последний пропавший документ находится в настоящее время в комнате послов, а туда доступа ни я, ни мои люди без особого на то распоряжения не имеют. Магией же я воспользоваться тоже не решаюсь, кто знает, как ответят на это послы.

– Так, интересно… Значит, всё-таки соседи в этом замешаны?

– Да, Ваше Величество…

– А вы уверены, что документ найдётся именно там?

– Несомненно, я даже могу сказать, где конкретно. Всё же магический маячок не обманешь. Вот если бы они додумались снять копии, то тогда у нас не было бы такой возможности. Но на это у них не было времени.

– Понятно. Значит, придётся идти к послам.

– Да, Ваше Величество.

– Надеюсь, вы составите мне компанию? – спросил король оглядывая молчаливую компанию.

– Непременнно, кто знает, как наши гости отреагируют на наше вторжение.

– Стражу брать?

– Нет, сир. Поднимать шумиху не стоит. Я надеюсь, что в наших интересах всё это провести как можно тише.

– Что ж, тогда идём, – король решительно вышел из-за стола, кивком приказывая следовать за ним.

Группа, возглавляемая королём, уверенно направилась к покоям посланников. Дойдя до дверей, король остановился, пропуская вперёд магистра. Дарес тут же громко постучал в дверь. Послышался негромкий шум шагов, затем створки распахнулись. Гайом удивлённо рассматривал столь высокую компанию, оказавшуюся возле комнат послов.

– Ваше Величество? Магистр? Чем обязаны такой высокой честью?

– Мы можем войти? – поинтересовался король.

– Да, конечно, проходите…

– Благодарю. Магистр, господа, прошу вас, – сказал король, приглашая свою немногочисленную свиту.

Пройдя в покои, король вальяжно расположился на небольшом кожаном диванчике, словно не замечая удивлённых столь нежданным вторжением посланников.

– Господа, я очень огорчён причиной, которая заставила меня столь бесцеремонным образом ворваться в ваши покои.

– Что вы, Ваше Величество! Ваше присутствие здесь для нас великая радость…– начал было Черриз, но замолчал, наткнувшись на ледяной взгляд короля.

– К сожалению, моё появление здесь не принесёт радости ни мне, ни вам.

– Мы вас внимательно слушаем, – вмиг собравшись, ответил Гайом, призывая своих соплемеников помолчать.

– У меня появились сведения, что из королевского тайника пропали важные документы… – начал король.

Послы испуганно переглянулись.

– Кроме того, по моим сведениям пропажа находится здесь.

– Но…– пытался протестовать Черриз.

– Никаких «но»! – оборвал король. Или вы добровольно отдаёте документ, или мы его забираем силой. И в этом случае, я вам не завидую.

Послы затравленно смотрели друг на друга. В их позах чувствовалась напряжённость. И это совершенно не понравилось Даресу.

– Господа, без шуток. Я не позволю причинить какой-либо вред моему королю. И вы совершенно ничего не сможете противопоставить моей магии, – разведя руки, магистр продемонстрировал небольшой огненный шарик, спокойно покачивающийся в воздухе.

Послы обречённо переглянулись. Гайом кивнул секретарю, и тот послушно направился к книжной полке. Дарес сдавленно вздохнул. Король, видя такую реакцию магистра недоумённо нахмурился.

– Дарес, что-то не так?

Магистр уже взял себя в руки.

– Всё в порядке, Ваше Величество, только я чувствую, что нас сейчас ещё удивят, – тихо ответил он.

Секретарь меж тем вытащил из шкафа с книгами небольшой свёрток, к которому непонятно каким образом прицепился мятый лист бумаги. Николас удивлённо присвистнул, Мартин закашлялся, Дарес вытер рукой внезапно вспотевший лоб. Лишь король не понял, что происходит.

– Дарес? Что случилось? – спросил он, глядя на бумаги в руках магистра.

– Не здесь, Ваше Величество…

– Хорошо. Господа послы, вам временно запрещается покидать эти комнаты. О своём решении, как быть дальше, я сообщу.

– Да, Ваше Величество, – покорно ответили посланники.

44

От покоев послов компания, возглавляемая королём, добиралась в полном молчании.

Дарес совершенно не представлял, каким образом Таиса смогла пристроить злополучный листок к бумагам послов. Но особенно интересно было посмотреть, что именно за бумаги отдали посланники.

Вывод напрашивался сам по себе – не стоило даже подстраивать всю эту историю со шпионажем, она и так имела место быть. Едва закрылась дверь за Николасом, который последним вошёл в королевский кабинет, Его Величество сразу потребовал объяснений.

– Итак, магистр, соблаговолите мне всё-таки рассказать, с чем связано такое ваше поведение.

– Ваше Величество, позвольте мне сначала просмотреть бумаги, и тогда я с радостью отвечу на все интересующие вас вопросы.

– А что с бумагами?

– Мне нужно убедиться, что это именно то, за чем мы ходили.

– Так дело в только в этом?

– Да, сир.

– Хорошо, я думаю, что пару минут смогу подождать. Господа, раз уж всё так складывается, можете присесть, кто знает, на сколько растянется ваша аудиенция? – сказал король, обращаясь к спутникам магистра.

Юноши молча поклонились и также молча сели на диван. Король заинтересованно посмотрел на дворян, но оба они сидели с совершенно бесстрастными лицами. Ральф недоверчиво хмыкнул, но всё же решил дождаться объяснений магистра.

Дарес дрожащими руками распаковал пакет и принялся за чтение. По мере осознания того, что он читал, его брови удивлённо ползли вверх. В бумагах обнаружился подробный план дворца, расписание дежурств королевского гарнизона, а также множество других документов, позволяющих достаточно точно определить, по каким правилам живёт королевский двор. Особенно поразило Дареса то, что его скромной персоне было отведено довольно-таки значительное внимание. Указывались даже потайные ходы, которыми можно было пробраться к покоям магистра, причём, об одном он даже сам не догадывался. Отсюда можно было сделать совершенно определённый вывод – послов очень интересовал королевский маг, только вот оставалось уточнить причину столь повышенного внимания. Ознакомившись со всеми документами, магистр оставил их у себя. Смятый же листок, который подбросила Таиса, передал королю.

– Ну, и что тут у нас?

– Здесь последний документ из пропавших, как я и предполагал, остальные находятся у моих подручных, – ответил магистр. – Мартин, передай документы Его Величеству, теперь они все в сборе.

Король бегло просмотрел документы, попутно отмечая, что это именно те документы, о которых говорил анонимный доброжелатель.

– Так, с этим понятно, а что там за вторая партия, вызвавшая ваше удивление?

– У нас, оказывается, не только из королевского тайника пропали бумаги, но и из нескольких других не менее важных хранилищ.

– А я могу посмотреть, что это за бумаги, – раздражённо спросил король.

– Конечно, Ваше Величество, но вас это не должно заинтересовать. Эти бумаги касаются лишь моей особы.

– Даже так? – удивился король.

– Да, Ваше Величество.

– И всё же, я настаиваю, магистр, дайте мне посмотреть.

– Как изволите, сир, – Дарес достал бумаги и протянул королю.

– Да, действительно, странная подборка информации… И что вы собираетесь предпринять?

– Ну, думаю, неплохо было бы поговорить с нашими посланниками, уж они-то точно должны знать, зачем им понадобились эти бумаги. Кроме того, необходимо узнать, как именно они их заполучили, сдаётся мне, что в соседнем государстве придумали что-то интересное…

– Хорошо, берите людей и занимайтесь расследованием. А теперь относительно выполненного поручения. Как удалось так быстро найти бумаги?

– На многих был магический маячок, как я говорил, Ваше Величество, но, в основном, это всё-таки не моя заслуга, а вот этих молодых людей. Так что подробности вы можете узнать непосредственно у них.

– Что ж, мне очень даже интересно познакомиться с этими подробностями.

Мартин тотчас же поднялся с дивана, его движения тенью повторил Ник.

– Ваше Величество, мы с герцогом Элендвиллем, используя данную магистром информацию, отследили передвижение подручных послов. Узнав месторасположение преступников, мы захватили их в одной из дешёвых гостиниц, после чего забрали документы. Кроме того, мы выяснили, что не хватает одного из основных документов, который находится непосредственно у посланников. А уж вычислить, где именно этот документ снова помог магистр.

– Коротко и понятно. А что с теми преступниками?

– Они мертвы, Ваше Величество. Мы посчитали, что чем меньше будет свидетелей, тем больше возможность сохранить всё в тайне.

– Что ж, жестоко, но правильно… Магистр, я доволен вашей работой,– сказал король, обращаясь снова к Даресу. – Что вы хотите в награду за столь быстро выполненное задание?

– Я уже не в том возрасте, чтобы иметь собственные желания, Ваше Величество,– улыбнулся маг. – Моё главное желание – спокойная жизнь государства и моего короля,– уже серьёзно добавил он.

– Хм, похвально… Но, если честно, от вас я иного и не ожидал. Тогда перейдём к нашим молодым господам. Я думаю, их возраст всё ещё позволяет иметь какие-то желания. Так что вы хотите за оказанную услугу? – обратился король к Мартину и Николасу.

Юноши неуверенно переглянулись, причём Николас тут же покраснел.

– Ну, смелее, я обещаю выполнить любое ваше желание, если это будет в моих силах,– улыбнулся король.

Николас взглянул на магистра, тот чуть заметно кивнул.

– Ваше Величество, я прошу отменить мою помолвку с леди Карегейл,– сказал герцог.

– Хм, я конечно предполагал, что женитьба для вас не столь приятна, но всё же думал, что вы смирились с этим. Да и леди Эстел вроде довольна.

– Леди Карегейл очень разумная девушка и достойная. Она сделает всё, что угодно Вашему Величеству. Но, боюсь, что полюбить меня она не сможет, так как её сердце принадлежит другому.