Королева смерти. Книга 2

Мы вели конструктивные диалоги о свадьбе, о планах на будущее, о том, как Сара ждет этот день. С каждым глотком напряжение должно было уходить, но где-то на задворках сознания я всё равно слышала этот тихий шепот: «Охотник всегда нападает в конце».

***

Прошлое.

Бальный зал школы Харварда сиял огнями. Выпускники выстроились на сцене, и воздух буквально искрился от напряжения. Сара стояла рядом, нервно теребя край мантии – в зале собрались все, от родителей до самых дальних родственников.

– Аттестат за окончание двенадцати классов вручается Саре Джонс! – прогремел голос директора.

Подруга чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она была уверена, что её имя прозвучит в самом конце, и теперь не могла сдержать восторженной улыбки. Мы обе получили свои дипломы. Я смотрела во второй ряд, где сидел Генри – мой самый лучший мальчик, моя единственная настоящая опора.

– Аттестат получает Итан Круз! – зал взорвался аплодисментами.

Итан вышел вперед с той самой хитрой улыбкой, которая всегда означала, что он что-то замышляет. Я знала, в чем дело. Пару дней назад он допрашивал меня, как Сара отнесется к предложению. По секрету я выдала ему всё: как она мечтает выйти замуж за «самого крутого парня своего сердца».

Итан перехватил микрофон у директора. Зал замер.

– Я знаю, что официальные мероприятия не для этого, – начал он, глядя прямо на Сару. – Но я не могу больше ждать. Я слишком сильно её люблю.

Сара застыла, не понимая, к чему он клонит.

– Я был грубым, пуленепробиваемым. Но она раскопала то, что было погребено под руинами. И сейчас я хочу спросить только одно…

Итан подошел к ней, сокращая дистанцию до минимума.

– Сара, готова ли ты стать моей женой?

Зал взревел. Директор расплылся в улыбке. Сара молчала так долго, что я легонько толкнула её локтем в бок, приводя в чувство. Она нервно закивала, закрыв лицо ладонями, и сквозь слезы выдохнула:

– Да!

Потом было кольцо, объятия и бесконечные поздравления. Свадьба затянулась на целый год – Сара строила карьеру модели, разрываясь между городами и показами. Но Итан ждал. Он готов был ехать за ней хоть на край света, лишь бы больше не расставаться. По её контракту муж мог сопровождать её везде, и Итан не собирался упускать этот шанс. Помню, как она обрывала мой телефон, если он не отвечал пять минут, а я, сломя голову, искала этого «дуболома» через всех знакомых.

***

Наше время.

Не знаю, какими путями, но наш разговор снова свернул на Влада и то, что между нами было. Эта тема – как затянувшаяся рана: она не болит, пока её не трогаешь, но стоит задеть, и всё начинается по новой. Забыть – значит отпустить, но вспоминать… вспоминать невыносимо тяжело.

– Ты любила его, а он… даже не знаю, – Сара откинула голову на спинку дивана, глядя в потолок затуманенным взглядом. – С одной стороны, он поступил достойно. Снял с тебя это чёртово проклятие. Но с другой… Он мог не договариваться с отцом. Мог найти другой выход. И уж точно мог не говорить тебе всех тех слов в той комнате.

Я сжала бокал так сильно, что костяшки побелели.

– Раз он так сделал, значит, захотел сам. Я никогда не прощу его за это.

Голос дрогнул. Это не были слезы слабости – это была чистая, концентрированная обида. Обида на человека, который разбросал свои обещания, как шелуху, и оставил меня собирать осколки.

«Мне не нужен никто, Иви… Никто, кроме тебя».

Раньше эта фраза была моим кислородом. Теперь с каждым днем она становится всё более пустой, превращаясь в белый шум.

Мы не заметили, как провалились в сон прямо там, на диване. На полу – пустые бутылки, мы лежим в обнимку, укрытые тяжелым шлейфом вина и недосказанности. Лучшие времена в худшем из миров. Мы просто две подруги, которые пытаются спрятаться от реальности, где через три дня мне исполнится двадцать, а «Охотник» уже где-то рядом.

Глава 4

Утро началось со звонка куратора. Я не была на парах уже неделю – подготовка к юбилею отнимала всё время, а он был уверен, что я на больничном.

– Алло? – голос после вчерашнего вина звучал сипло.

– Харрис, ты выздоровела? Экзамены на носу, – раздался его грубый бас.

– Еще нет. Но я готовлюсь, правда. Не беспокойтесь.

– Хорошо. Надеюсь, ты не врешь.

Конечно, я врала. Но учеба всегда давалась мне легко, и экзамены через месяц меня не пугали. Я уже собиралась отложить телефон, когда экран снова вспыхнул. Очередной неизвестный номер.

Неизвестный: «Ты похорошела за год, не спорю. Только тебе эта красота не поможет».

Рука дернулась. В голове вспыхнуло желание разбить мобильник об стену.

– Кто звонил? – Сара, растрепанная и сонная, убрала волосы с лица.

– Куратор. Про экзамены напоминал, – сухо ответила я. Я была уже не здесь. Я была в мире, где Влад Миллер снова стал для меня тем, кем он был на самом деле – чудовищем.

Сара заметила, что на мне нет лица. Она заглянула в чат, нахмурилась и парой резких движений заблокировала оба номера.

– Не читай это. А лучше – смени номер.

Я горько усмехнулась про себя. Я уже сменила номер. Я сменила квартиру. Как он нашел меня в этом мегаполисе?

Я заперлась в ванной. Мне нужно было проверить… Я должна была знать, увижу ли я свою скорую смерть. Я взглянула в зеркало. Ничего. Обычное отражение. Ни царапин, ни меток. Я набрала в ладони ледяной воды и плеснула в лицо, надеясь смыть этот липкий ужас. Мы ведь никто друг другу. Зачем ему эта травля?

Я приложила холодную ладонь к горячему лбу и снова подняла глаза на зеркало.

Порез.

На моем запястье в отражении проступил порез. Глубокий. Настоящий. Из него медленно сочилась кровь. Я замерла, похолодев. Повернула вторую руку – то же самое.

Зачем ему моя кровь? От таких ран не умирают мгновенно. Значит, ему не нужна моя смерть… пока что. Или он хочет, чтобы я сама довела дело до конца?

Я сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Боль привела меня в чувство. Я не буду с ним церемониться. Он больше никогда не прикоснется ко мне. У меня есть те, кто встанет стеной. Он не станет моей смертью. Это я стану его Королевой Смерти.

Я вышла в комнату. Сара всё еще сидела на диване, пытаясь прийти в себя после вчерашнего.

– Тебе водички принести? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал буднично.

– А что покрепче есть? – прохрипела она.

– Не спивайся, а то Итан мне голову оторвет.

– Точно! – Сара хлопнула себя по лбу. – Я же обещала ему позвонить.

Я протянула ей телефон, и она, пошатываясь, ушла на кухню. Я осталась одна в комнате, глядя на свои чистые, неповрежденные в реальности запястья. Но я знала: зеркало не врет. Обратный отсчет запущен.

Глава 5

Я вернулась в комнату и снова открыла дневник мамы. Каждое слово в нем теперь казалось шифром к моей нынешней жизни.

1 сентября 2008 год.

«Моя дочь впервые пошла в школу. Ей шесть лет. Я очень надеюсь, что она найдет друзей. Переживаю. Мой ребенок должен искать свой смысл и идти своей дорогой. Не хочу её отпускать, но так надо».

15 декабря 2008 год.

«Иви рассказала, что у нее появилась подруга Кэли. Мутная история. Отец пьет, мать не работает, а ребенок всегда ухожен. Я не должна следить за ними, это их жизнь. Я поддержу Иви в любом случае».

Мама была против Кэли? Никогда бы не подумала. Она всегда была радушной, когда та приходила к нам. Значит, мама видела то, чего не замечала я. Зря ты молчала, мам.

17 марта 2009 год.

«Дочка познакомилась с мальчиком. Я знаю его семью. Ужасные люди. Они жаждут крови, хотят выведать, кто такие вампиры и зачем они здесь. Я боюсь за Иви».

Я застыла, прикрыв тетрадь. Семь лет. Какой еще мальчик с темным прошлым? Память упорно подсовывала пустоту.

20 апреля 2009 год.

«Иви семь лет. Время летит. Она мой лучик света. Знаю, жизнь у них будет нелегкой, но они справятся. С тем мальчиком они больше не общаются, он переехал. Надеюсь, они никогда не встретятся».

Надежды матери не сбылись. Мы встретились. И я почти уверена, кто был тем мальчиком.

Шаги за дверью заставили меня спрятать дневник. Вошла сонная Сара.

– Может, тебе еще поспать? – усмехнулась я.

– У меня был отличный сон, я просто не выспалась, – пробормотала она, неся свой обычный утренний бред. Она заметила тетрадь в моих руках. – Что это?

– Мамин дневник. Она писала о нас с Генри с самого рождения.

– Есть что-то интересное? – Сара присела на край кровати.

– Да. Оказывается, в семь лет я дружила с парнем, чьи родители буквально охотились на вампиров.

– Мы такие же люди, просто с клыками. Вот и весь ответ, – серьезно выдала подруга.

Я промолчала. Мы не люди. Мы – мишени. И я думала, что, расставшись с Миллером, я выйду из игры. Но я просто застряла в ней еще глубже. Любопытство когда-нибудь меня погубит.

– Ты не забыла, что сегодня за городом гонка? – вдруг оживилась Сара. – Роберт поставил крупную сумму.

Забудешь такое. Теперь гонки – мой кислород. Когда стрелка спидометра ложится на триста, а мир вокруг превращается в размытые полосы света, я чувствую себя живой. Я создала свою группу, я – единственная гонщица в этом мужском клубе, и это заводит меня сильнее любого вина. Одерживать победу над теми, кто считает тебя слабой – лучший наркотик.

– Конечно, помню. Я такое не пропускаю, – я толкнула Сару в бок.

– Тогда вечером я у тебя, и летим на трассу.

Я кивнула. Моя «Формула-1», моя новая тачка, купленная на выигрыши – это единственное, что принадлежит только мне. И сегодня она снова покажет, кто здесь правит ночью.

Сара ушла, и на её месте тут же появился Эд. Он вошел в комнату и в изнеможении рухнул на кровать, издав протяжный стон. Я опешила, глядя на него.

– Что случилось? – спросила я, но он не ответил. Эд просто смотрел в потолок, не мигая, словно находился в глубоком трансе. – Эд?! – я с силой дернула его за плечо.

Он, наконец, встряхнулся и сфокусировал взгляд на мне.

– Что?

– Что произошло?

– А… – он устало провел ладонью по лицу. – Всё нормально, не бери в голову.

Вот за это я его и «полюбила». Меня всегда цепляли такие люди: сначала они всем видом показывают, что мир рушится, а на прямой вопрос выдают дежурное «всё хорошо». Либо не демонстрируй свое недовольство, либо говори как есть. Среднего не дано.

Я легла рядом и уткнулась лицом в его грудь, медленно поглаживая по шее. Эд почти замурлыкал, как котенок. Ладно, за такие моменты нежности я готова простить ему эту скрытность.

– С тобой ничего странного не происходило за последнее время? – вдруг спросил он, поворачивая голову ко мне.

– Нет. А что?

Я соврала. Снова. Ради его же блага – я ненавижу, когда он беспокоится. Да, я требую от других честности, хотя сама не спешу раскрывать карты. За это двойное дно я уже не раз получала «по шапке» от жизни, но старые привычки умирают последними.

– Просто встретил странного парня… Он спрашивал о тебе. Я подумал, у тебя какие-то проблемы.

Меня передернуло. По конечностям разлился привычный могильный холод.

– Как он выглядел? – я нахмурилась, стараясь, чтобы вопрос прозвучал просто любопытно.

– Не запомнил, он был в маске. Моего роста, голос грубый. На вид – наш ровесник.

Это он. Влад. Я была уверена на все сто процентов. Он решил навести справки у тех, кто мне теперь дорог? Пусть. Даже если бы я столкнулась с ним лицом к лицу, я бы просто кивнула и прошла мимо, демонстрируя полное безразличие.

Но кого я пытаюсь обмануть? Каждый мой маршрут неизбежно ведет в тупик под названием «Владлен». Даже парня себе выбрала – его бледную копию. Иногда я ненавижу себя за это, но в то же время понимаю: у меня не было выбора. Я должна была двигаться дальше. Должна была забыться.

А нападение… нападение – лучшее средство для этого.

Глава 6

Пустырь гудел. Грохочущий бит музыки вгрызался в ночную тишину, а в свете прожекторов мелькали тела танцующих девушек. Кому-то этот драйв заменял жизнь, но меня заводило только одно – предсмертный хрип форсированного двигателя перед стартом. Группа Роберта стояла у своих машин, напоминая стаю волков. Я коротко махнула ему рукой – официальное приветствие перед тем, как я заставлю его глотать мой дым.

Сара, уже успевшая где-то раздобыть пиво, осушила стакан в один присест.

– Не спейся, подруга, – я усмехнулась, проверяя давление в шинах. – Тебе еще на мою победу смотреть.

– Так я лучше чувствую прилив сил! – она чмокнула меня в щеку и запрыгнула на капот моей «красавицы».

Две минуты до старта.

Воздух взорвался рычанием моторов. Я заняла место на стартовой линии. Моя машина дрожала под руками, как живое существо, жаждущее сорваться с цепи. Роберт подкатил на своем маслкаре, его двигатель выдавал низкий, утробный бас.

– Не боишься проиграть, малыш? – бросил он, оскалившись.

– Боюсь, что не увижу твоего лица, когда ты поймешь, что тебя сделала девчонка, – я подмигнула и выжала газ. Тахометр прыгнул в красную зону.

Я мельком глянула на толпу и… сердце пропустило удар. Прямо за Сарой стоял он. Тот самый парень в маске, о котором говорил Эд. В неверном свете фонарей я не видела его глаз, но чувствовала их – пустые, ледяные колодцы, смотрящие прямо в мою душу.

– Водители, готовы?! – закричала стартерша, выходя на середину.

Я не слышала её. Весь мир сжался до этого темного силуэта. Влад. Зачем ты здесь? Зачем ты мучаешь меня этим молчанием спустя полтора года?

– Три! Два!..

Я пропустила отсчет. Машина Роберта рванула вперед, выигрывая те драгоценные доли секунды, которые на трассе решают всё. Толпа взревела. Моя команда орала моё имя.

Соберись, Харрис. Ты – Королева.

Первый поворот – легкий, скоростная дуга. Я вписалась в него по идеальной траектории, сокращая разрыв. Роберт поравнялся со мной. Его хищный взгляд обычно парализовал соперников, но на меня он действовал как детонатор.

Второй поворот – крутой шпилька. Время дрифта.

Нога на сцепление, резкий сброс передачи вниз – двигатель взвыл на пределе. Руль в сторону, короткий рывок ручника, и заднюю ось начинает сносить. Я чувствую этот момент кожей – перегазовка, отпускаю ручник, контрруление в сторону заноса. Машина идет боком по самой кромке асфальта, обдавая толпу гравием и дымом.

Газ в пол!

Я вырвалась. Роберта слегка развернуло – он не справился с инерцией. Последний поворот, финишная прямая уже манит неоновыми огнями. В спину дышит его ярость.

Раз. Два. Три…

Снова эта тень.

На долю секунды мне показалось, что Роберт обошел меня. Команда его соперников вскинула руки в победном жесте. Удар по тормозам был настолько резким, что ремень безопасности больно впился в плечо. Я выскочила из салона, тяжело дыша. Тени на краю поля уже не было.

Сара подлетела ко мне, её глаза горели восторгом.

– Ты видела?!

– Я видела свой проигрыш… – прохрипела я, вытирая пот со лба.

– Проигрыш? – Сара чуть не задохнулась. – Роберт отстал на десять сантиметров! Ты переехала черту первой!

Я обернулась. Оказалось, крики его команды были не радостью, а яростными обвинениями. Роберт снова проиграл. Он сидел в машине, вцепившись в руль, пока его «друзья» поливали его грязью.

Улыбка сама собой тронула мои губы, несмотря на ледяной пот, стекающий по спине.

– Побудь здесь. Я скоро, – бросила я Саре и рванула в сторону равнины.

Там было пусто. Ни деревьев, ни кустов, ни машин. Идеально ровное пространство, где невозможно спрятаться человеку… Но я забыла, что «Охотник» – не человек. Его скорость всегда была его главным проклятием.

Я отбежала на приличное расстояние от шума толпы и рева моторов. Здесь, в темноте пустыря, тишина казалась почти осязаемой.

– Влад… – тихо позвала я в пустоту.

Я была уверена, что он не ответит. Охотники не выходят на свет по первому зову. Но за моей спиной раздался отчетливый хруст гравия. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я резко обернулась.

– Влад?

Но это был не он. Передо мной стоял Роберт, тяжело дыша после проигрыша. Его лицо в полумраке казалось высеченным из камня.

– Кто такой Влад? – в лоб спросил он.

Я моментально взяла себя в руки, пряча разочарование и страх за маской безразличия.

– Бывший знакомый, – я мотнула годовой, отводя взгляд. – Что хотел, Роб?

– Деньги отдать. Лично в руки, как и договаривались, – он протянул мне толстую стопку купюр. Мой выигрыш. Моя плата за риск и сожженные нервы.

Я забрала пачку, даже не пересчитывая. В этом бизнесе Роберт был честен – репутация стоила дороже этих бумажек.

– Эдисон знает, где ты сейчас? – его вопрос прозвучал как скрытая угроза.

Роберт был другом Эда. А Эд… Эд считал, что я в это время либо учусь, либо отдыхаю с Сарой. Он ненавидел саму мысль о том, что я могу подвергать себя опасности на ночных трассах.

– Конечно, знает. Тебе-то какое дело? – я вызывающе вскинула подбородок.

– Да так… – Роберт огляделся по сторонам, словно надеясь увидеть того самого «знакомого». – Влад – просто знакомый или всё-таки «бывший»?

– Какая разница, Роб? Твоя задача – просто гонять со мной, а не копаться в моем белье.

– Как я вижу, ты не особо справляешься с верностью, Харрис. Уже какой-то Влад всплыл. Может, мне стоит просветить Эда на этот счет?

– И что ты ему скажешь? Что я ушла в темноту искать тень? Не мели чепухи, Уилсон, – я попыталась обойти его, но Роберт резко схватил меня за локоть, разворачивая к себе. Хватка была стальной.

– Думаешь, Эд позволит тебе бегать за другими мужиками за его спиной?

Я посмотрела на его руку, потом прямо ему в глаза. Внутри меня закипала та самая «Королева Смерти», которая не прощает фамильярности.

– Роб, если Эдисон узнает, что ты сейчас распускаешь руки и пытаешься выставить меня шлюхой, поверь – виноватой останусь не я. Убери. Руки. – мой голос прозвучал ледяным шепотом.

Я с силой вырвала локоть из его пальцев. Роберт остался стоять на месте, провожая меня тяжелым взглядом. Я шла к машине, чувствуя, как деньги в кармане жгут кожу, а в голове пульсирует одна мысль: «Охотник» добился своего. Он не просто напугал меня – он начал разрушать мою жизнь изнутри.

Глава 7

Дни тянулись сурово и серо, но сегодня я запретила себе грустить. Моё двадцатилетие. Я готовилась к нему тщательнее, чем к выпускному: шпильки, короткое синее платье с дерзким вырезом, идеальная укладка. Настоящая королева, даже если корона её соткана из теней. Сара оценивающе поправила на мне украшения и удовлетворенно кивнула: «Готова».

До коттеджа, который Эдисон снял для меня, было всего двадцать минут пути. Он взял на себя все заботы организатора, и я была ему искренне благодарна.

– Тебе двадцать лет… Как ты выросла, – Сара картинно смахнула невидимую слезу.

– Говоришь так, будто мне под сто, – усмехнулась я.

– На вид нет, а вот характер огрубел. Стала как та «мужланка» из нашей школы.

Мы рассмеялись. В особняке нас уже ждала толпа: старые знакомые, случайные гости, жаждущие халявы, и оглушительная музыка.

Эд встретил меня у дома с огромным букетом паучьих лилий. Мои любимые. Он улыбался, но в глубине его глаз затаилось напряжение. Итан, как всегда, не удержался от подкола:

– Старушенция, с днём рождения!

– Смотри, как бы Сара тебя не пришибла раньше времени, – парировала я, садясь в машину.

Особняк был роскошным. Двухэтажный гигант, окруженный лесом, с бассейном и аллеями. Эд буквально не давал мне шагу ступить самой, галантно подавая руку на каждом повороте. Внутри царил хаос праздника, но я чувствовала – что-то не так. Эд был слишком взвинчен, а потом и вовсе исчез.

– Посмотри в спальне на втором этаже, – подмигнула Сара, не прерывая танца. – Мы мешать не будем.

Я поднялась наверх. Здесь музыка превращалась в глухой гул. Я зашла в одну из пустых комнат, наслаждаясь тишиной. На столе, где секунду назад ничего не было, теперь лежал конверт. Без подписи. Только одна фраза на обороте: «Письмо от прошлого».

Руки задрожали. Я вскрыла его, и слова обожгли глаза:

«Знаю, что ты влюблена в другого. Но я хочу сказать три слова: Я люблю тебя. Всё ещё. Я обещал, что буду рядом, даже когда ты не видишь. Я сдержу слово, Мотылек. С днём рождения».

Мотылек? Почему он так меня назвал? В груди что-то предательски дрогнуло, но я тут же смяла бумагу и швырнула в урну. Прошлое должно оставаться в прошлом. Я люблю Эда.

Выйдя в коридор, я услышала голос Брауна за одной из дверей. Он говорил по телефону:

– Да, я понял, спасибо… Действуй.

Я вошла, включив свет. Эд вздрогнул.

– Иви, напугала.

– С кем ты говорил?

– Да так, по работе казусы. Сказал, пусть сами справляются, – он убрал телефон, но его сердце билось слишком быстро. Слишком нервно для обычного рабочего звонка.

Он подошел ближе, его голос стал непривычно грубым.

– Иви… с тобой всё хорошо? Мне Роб сказал, что ты на гонках кого-то искала. Кто он?

Земля ушла из-под ног. Роберт, гнида…

– Это Влад… мой бывший, – выдохнула я, чувствуя, как гаснет моя уверенность. – Он преследует меня, я просто хотела сказать, чтобы он прекратил.

Взгляд Эда смягчился, он притянул меня к себе. Я закрыла глаза, ожидая поцелуя, надеясь, что этот момент близости сотрет холод письма…

Но тут в комнату ворвалась Сара. Лица на ней не было.

– Иви… ты должна это увидеть.

Глава 8

Я спускалась по лестнице, до последнего надеясь, что Сара просто неудачно пошутила. Но когда мой взгляд встретился с ней, воздух в легких превратился в свинец.

Кэли Янг. Собственной персоной.

Я замерла на ступеньках. Это бред? Галлюцинация? Или судьба решила собрать в этом коттедже всех моих демонов разом? Кэли нашла меня своими «паучьими» глазами. За моей спиной застыли Сара и Эд – они были в таком же ступоре.

– Привет, подружка, – усмехнулась она, вальяжно потягивая шампанское. Свободная рука на талии, тот же вызывающий взгляд. Она ни капли не изменилась.

– Ты же умерла… – выдавила я, чувствуя, как реальность трещит по швам.

– Я? – Кэли издевательски расхохоталась. – А ты хоть раз проверила мою могилу, Иви?

Внутри меня что-то оборвалось.

– Зачем? Ты хотела отдать меня на растерзание Виктору, ты предала всё, что у нас было! И теперь ты стоишь здесь и пытаешься меня отчитывать?!

– Буду! – Кэли резко плеснула шампанским мне в лицо.

Ледяная жидкость обожгла кожу, платье и волосы мгновенно намокли.

– Мы дружили с детства, а ты променяла меня на эту конченную дуру! – она кивнула в сторону Сары.

– Не смей, – прорычала я, чувствуя, как в глазах темнеет от ярости.

– Что, неприятно? Не зря Влад тобой попользовался, а потом вышвырнул как последнюю шлюху!

Это было последней каплей. Мое терпение разлетелось на острые осколки. Я прыгнула вперед, вцепилась ей в горло и сбила с ног. История повторилась: я сидела на ней сверху, и мои кулаки летали, вбивая в её холеное лицо всю мою боль за последние полтора года. Она что-то стонала, пыталась закрыться, но я ничего не слышала – только гул крови в ушах.

Меня оттащил Эд. Его сильные руки взяли меня в замок, не давая сотворить непоправимое. Кэли, как побитая шавка, подхватилась и вылетела из коттеджа, даже не оглянувшись. Значит, Дамир тогда не довел дело до конца… В спешке он оставил её живой.

– Мне нужно выйти, – прохрипела я. Голова кружилась, в горле пересохло.

– Давай я с тобой? – предложил Эд, но я качнула головой.

– Нет. Я быстро. Обещаю больше никого не бить.

Свежий запах ночной травы и остатков снега немного привел меня в чувство. Я скинула шпильки и пошла босиком по влажной земле – как в детстве, когда нарушала все запреты мамы. Достала телефон и набрала Генри. Его веселый голос в трубке стал моим якорем.

– Слушаю, матерь!

– Привет, родной. Как вы там?

– Нормально, в приставку рубимся.

– Не засиживайтесь. Я буду к утру.

Я подняла глаза от земли и снова застыла. Сквозь черные силуэты деревьев я увидела Его. Влад стоял неподвижно, глядя на меня.

– Влад?.. – прошептала я.

Я сделала шаг назад, ожидая нападения или слов. Но он не двигался. Словно статуя, поставленная здесь в напоминание о моих грехах. Я выдохнула, развернулась и пошла обратно к дому, где гремела музыка. Лишь на мгновение я обернулась.

Его уже не было. Исчез, как дым на ветру.

«Он специально меня пугает, – подумала я, сжимая кулаки. – Играет на нервах. Но я не буду в этом участвовать. У меня своя жизнь».

Глава 9

Утро после юбилея было беспощадным. Меня возвращали домой пьяной и заливающейся смехом – я сквозь слезы ныла Эду, как мне надоела учеба и что я хочу замуж и детей. Нужно было видеть лицо Брауна в тот момент: смесь шока, нежности и паники.