Следствие ведет Мальвина

В такие моменты ненавижу свою работу. За вот это неправильное и ненужное ощущение вины. Оно медленным и жгучим ядом отравляет день, который ещё только начался. Девушка за столом готова расплакаться:

– Мы с Сашей… понимаете… обсуждали раньше… и она хотела, чтобы её кремировали. Для неё это было важно.

Мы с Риной тоже обсуждали такое, да и не только такое – всё на свете. Люди, с восторгом рассказывающие о том, что нашли свою вторую половинку не представляют каково это, когда твоя половинка уже родилась вместе с тобой. Мы не только поддерживали, мы дополняли друг друга. И сейчас я ластик без карандаша, ключ без замка, лак без кисточки или фонарик без батарейки – лишенная смысла.

– Понимаю. – Виновато поджав губы, я стискиваю в пальцах ручку так, что рискую её сломать. – Но в таких случаях, как ваш, я не могу дать такого разрешения. Тело – одно из доказательств…

Замолкаю, потому что в этот момент в кабинет врывается Скворцов. В одной руке у коллеги неизменная кружка, в другой – телефон, прижатый к уху. Захар громко смеётся какой-то шутке, которую только что услышал от собеседника. Как же не вовремя он притащил сюда свою жизнерадостность! Я стреляю в соседа по кабинету таким убийственным взглядом, что его широкая улыбка тут же гаснет, а сам он, пятясь назад, отчаливает обратно в коридор.

Но это не помогло: дыхание Юли учащается, она часто моргает, а в мигом заблестевших глазах отражается холодный свет офисных ламп. А ведь я ещё ей про вероятность эксгумации2 не рассказала. И, пожалуй, не стану, потому что она уже услышала в моём молчании нечто гораздо более страшное, представила и сделала выводы.

– Ничего вы не понимаете! – в отчаянии восклицает Власова. – Сашка всегда была такой яркой, милой и обаятельной! У неё не было врагов, совсем! Таких как она не убивают!

Слёзы всё же льются из покрасневших глаз ручьями, и Юля закрывает ладонями лицо. Плечи содрогаются от рыданий, сдерживать которые она больше не в силах. Мне тоже становится тоскливо до крайности. Сердце сжимается от ощущения потери и пустоты там, где когда-то занимала своё место сестра – интуитивно понимающая и эмоционально связанная со мной настолько, насколько никогда не будет связан никто другой. Я тоже сейчас расплакалась бы, если бы умела.

Часы в голове тикают оглушительно. Я ведь с таким трудом выплыла, считая, что сумела убраться подальше от той вязкой трясины, которая тянула на темное дно. Сейчас я пячусь назад в это бескрайнее болото так же, как Захар только что – в коридор. Шаг назад. Ещё один. И ещё. Занятая собственными переживаниями собеседница не видит, как я прикрываю веки и сжимаю край столешницы до боли в пальцах. Не слышит, как учащается моё дыхание. Не чувствует, что моя топь куда глубже и страшней. Если только чудовищность и невыносимость страданий вообще поддаётся сравнению.

«Т-ш-ш-ш, я здесь Ли, – раздаётся в голове сквозь громоподобное тиканье. – Я с тобой. Я рядом. Сейчас и всегда».

Грохот в сознании стихает. Дыхание выравнивается. Я прихожу в себя до того, как Власова успокаивается и, утирая слёзы, поднимает на меня опухшее лицо. Мой ответ получается спокойным и почти бесстрастным:

– Я понимаю чуть больше, чем вы думаете, Юля. Дайте немного времени. Сегодня я ознакомлюсь с результатами экспертизы и постараюсь рассмотреть возможность кремирования. Не могу ничего обещать, но сделаю всё, что в моих силах. И я найду её убийцу. Обязательно найду, чего бы мне это ни стоило.

Звучит пафосно, но суть не в словах. В самом моём тоне столько искренней убежденности и решимости, что даже не зная правды об Арине, Власова чувствует их. Догадывается, что за моими словами есть нечто глубоко личное.

– Это вообще можно пережить? – тихо спрашивает она, продолжая всхлипывать.

– Это нужно пережить. – Избегая смотреть ей в глаза, я пялюсь в монитор. Там то самое разрешение на захоронение, но сфокусировать на нём внимание получается с трудом. Поэтому я с непроницаемым лицом повторяю ложь, которую год назад все, кому не лень, повторяли мне: – Со временем станет легче.

После ухода Власовой, я какое-то время сижу за столом, тупо уставившись в одну точку. На самом деле время не лечит. Оно просто учит нас жить с болью внутри, вплетает её в ежедневный быт, делает привычной, родной и обыденной.

– Ты чего, Малина? Сломалась? – интересуется Скворцов и машет перед моим лицом ладонью.

И только в этот момент я вообще замечаю его присутствие. Трясина за моей спиной никуда не делась. Ещё крохотный шажок назад – и всё, оступлюсь, затянет. Но я снова пойду вперед.

Глава 6. Приёмы борьбы

The Brave – SATV Music

– Куда это ты? – Захар всё ещё топчется зачем-то у моего стола.

От него пахнет кофе, сигаретами и любопытством. Я для всего отдела неведомая зверушка: непонятно зачем явилась сюда на нижестоящую должность и непонятно чего от меня ожидать. Крылов вчера вполголоса жаловался Осипову, что женщина в следственном отделе, как на корабле – к беде. Светочка не в счёт, она – секретарь, а вот я – другое дело. Разве нормальная будет торчать на работе до ночи, выезжать на трупы или изнасилования, общаться с преступниками? Но я ведь и на нормальность не претендую. Коротко бросаю Скворцову:

– В морг.

– Зачем? – Он округляет глаза. – Водитель поедет, он сам все экспертизы и ответы на запросы заберет.

Захар точно был бы не против, если бы водитель и обвинительное заключение за него печатал. Я не собираюсь сдаваться.

– Раз еду, значит надо.

То, что я хочу обсудить с Морозовым, достаточно конфиденциально и нетелефонно. И уж точно не предназначено для ушей Скворцова. Он бы с таким рвением свои дела расследовал, как в чужие лезет.

Такси уже ждёт у входа. С каждым днём становится всё холоднее, и я застёгиваю на розовой куртке все пуговицы. Поднимаю воротник. Я никогда не купила бы себе такую, а эта – Ринкина. Короткий норфолк до их пор пахнет сладкими цветочными духами, и я не уверена, что когда-нибудь сумею заставить себя его постирать. Сама не заметила, как ко мне перекочевала половина гардероба сестры. Иногда даже кажется, что Ри никуда не ушла и вот-вот ворвется в комнату, чтобы отругать за то, что утащила её любимый розовый свитер. Но она больше не ворвётся. Только в мою голову разве что, хотя тоже без спроса.

Бурые опавшие листья беспокойными крысами мечутся по дороге. Разлетаются и вихрятся под колесами машин. Город кажется полупустым и неуютным. С осыпающейся известкой стен, разбитыми фонарями и глубокими выбоинами в асфальте. Я всеми силами стараюсь его не ненавидеть, но всё-таки ненавижу. Если бы только она сюда тогда не приехала…

«Город ни при чём. Скворцов и Серегин ни при чём. Семёнов ни при чём, – перебивает мою мрачную меланхолию Ри. – И даже тот, кто убил меня – всего лишь орудие. Есть некто более глобальный. Он отмеривает время: кому сколько, и просто в нужный момент чик – и обрезает нужную ниточку».

Чтобы не пугать таксиста, не отвечаю. Рина всегда верила в судьбу, провидение, любовь и прочую чушь. Я не верю. Но верю в справедливость. В моей работе нельзя иначе. Поэтому я найду того, кто отобрал у меня сестру. Того, кто отобрал сестру у Юли Власовой. Найду и заставлю нести ответственность за содеянное. Нога в ногу с этой уверенностью, шагаю в морг – одноэтажный, мрачный, с покосившейся вывеской.

– Алина? – удивляется Морозов. Он появляется в коридоре в не первой свежести белом халате и перчатках. – А я уже экспертизу по Власовой вашему водителю отдал.

– Ничего. Потом почитаю. У тебя есть минутка, Коль?

Судмедэксперт с готовностью кивает и я, осторожно подцепив мужчину за локоть, отвожу чуть дальше от стойки регистратора.

– Что там по экспертизе в двух словах?

– Да в целом ничего необычного. Странгуляционная асфиксия, но я тебе об этом сразу говорил. Пара ссадин, почти незначительных.

– И всё? – стараюсь, чтобы личная заинтересованность не звучала в голосе слишком явно.

Это для Коли Саша Власова – просто материал для работы. Очередной, как бы жутко это ни звучало. А для меня ведь важна каждая деталь, даже незначительная. Морозов снимает перчатки и, подумав пару секунд, добавляет:

– Ах, да! Ещё обнаружил остаточный этанол и метаболиты миорелаксантов, я там в тексте тебе подробно расписал.

Киваю и делаю мысленную заметку уточнить у родственников Власовой, какие препараты она принимала. Была ли чем-то больна? И с кем пила перед смертью. У Рины нашли похожую смесь. Вряд ли это совпадение.

– А что скажешь о том, чем её могли задушить? Может есть какие-нибудь предположения?

– Точно не скажу, – вздыхает судмедэксперт и гадает: – Что-то типа ткани. Жестче шарфа, но мягче галстука. Я бы ставил на галстук, но кажется, будто душили чем-то более коротким и нескользящим. Когда установите лицо, расскажи мне что это было, самому интересно.

Мне нравится это его оптимистичное «когда» и я задаю Коле еще несколько вопросов. Он располагает к себе, несмотря на неоднозначную профессию. Характеристика «жестче шарфа, но мягче галстука» к нему самому неплохо подходит. Он вовсе не затравленный книжный червь, которым показался изначально. Морозов по-настоящему увлеченный и талантливый эксперт. Такой как он, точно понравился бы Рине. Поэтому, взвешивая необходимость задать следующий вопрос, я всё же решаю, что могу ему доверять:

– Коль, а помнишь похожий труп девушки? Год назад.

Мужчина хмурится. Вспоминает. А потом выдаёт:

– Розовые волосы?

Я киваю, позволив собеседнику внимательно вглядеться в моё лицо. Кажется даже, что Коля сейчас всё поймёт – Семёнов же легко догадался. Но он лишь качает головой:

– Помню, что была девочка, тоже задушенная, но её Конюхов вскрывал. Он месяц назад в край перевёлся. Кажется, там не было ничего особенного, иначе он рассказал бы. А то дело раскрыли? И чем её задушили?

Скорее всего, тем же, что и Сашу Власову. Я и без Конюхова по фототаблице определила схожесть странгуляционной борозды в обоих случаях. И пока еду в такси обратно в отдел, кручу в голове фразу «жестче шарфа, но мягче галстука». Что-то, что у душителя всегда при себе. Что-то важное? Символичное? Или просто первый, подвернувшийся под руку лоскут? Звонок телефона отрывает от раздумий и в кабинет я поднимаюсь с трубкой у уха:

– Алина Владимировна, я для вас акт готовлю, – взволнованно начинает кинолог после обмена приветствиями. – А можно я там не буду указывать, что Лайма на следственную группу зарычала? Понимаю ведь, что должна, но она моя, личная, и если начальство узнает, могут быть проблемы. Она ещё на прошлой неделе на задержании мужика за пах укусила…

Зато Лайма нашла для меня сумочку жертвы и уже за это я очень ей благодарна. Не уверенная, что хочу знать подробности истории с чужим пахом и задержанием, я прерываю:

– Хорошо, не указывайте.

Но я-то знаю, что служебная собака сагрессировала на следственно-оперативную группу и даже если этот факт не будет указан в акте, запомню. Оказавшись в кабинете, я задумчиво рисую на уголке черновика оскаленную собачью морду. Что именно могло не понравиться Лайме? Чей-то резкий запах? Голос? Внешний вид? Пытаюсь вспомнить, что именно происходило в этот момент, но сознание почему-то сохранило его урывками – я слишком переживала из-за случившегося, фокусировала внимание на каждой детали, злилась на чужое бездействие и сама готова была отчаяться.

– Малинина, Скворцов собирайтесь! – провозглашает через полчаса Пашка, просовывая в дверь кабинета темноволосую голову. – Через пять минут выезжаем!

– Куда? – подняв взгляд от документов, переспрашиваю я у него, но Тетерин уже скрылся в коридоре и отвечать приходится Захару:

– В спорткомплекс, нормативы сдавать. По физподготовке.

Он нехотя поднимается из-за стола и потягивается, разминая затекшую шею.

– Какие ещё нормативы? – Я тоже встаю и возмущённо упираю руки в бока. – Мы же не полицейские!

– Крылову скажи, – фыркает сосед по кабинету, облачаясь в куртку.

– И скажу! У меня еще три допроса на сегодня запланировано.

– Перенеси лучше свои допросы, Малина, – советует Захар и снимает с вешалки розовый норфолк для меня. – Ты не первая кто пытался переспорить Михалыча в этих вопросах, но тут дело гиблое – бесперспективняк. Руковод считает, что его следователи должны быть не хуже полицейских. Говорит, что о нас заботится, но на самом деле – меряется хозяйством с Ежовым.

– Ежов – это начальник полиции? – Забрав у Скворцова куртку, я просовываю руки в рукава, а коллега кивает.

Сменная одежда и кроссовки есть в запасе у каждого – никогда не предугадаешь, куда может занести на очередной осмотр и чем он закончится. Ехать приходится вместе с Серегиным и Захаром. Первый всю дорогу с отсутствующим видом смотрит в окно, второй – ведет машину и трещит без умолку. Я вполуха слушаю, как Светочка клеилась к одному из жалобщиков, Родионов надел на совещание рубашку шиворот навыворот, а новый зампрокурора летом умудрился жениться, не предупредив об этом невесту.

– Зачем ты перевелась к нам, Алина? – вполголоса интересуется Кирилл, отвлекшись от разглядывания унылого пейзажа. Добавляет, кивнув на Захара: – Явно же, не его байки слушать.

– У вас здесь работы меньше, – легко вру я. – И от руководства подальше.

Коллеги со скепсисом переглядываются. Кажется, моя ложь звучит для них не очень убедительно. Захар с усмешкой любопытствует:

– А там что, не до одиннадцати работают, а до двенадцати тридцати?

Рабочий день в следственном комитете ненормированный настолько, что часто перетекает из одного в другой без перерыва. Особенно во время дежурств или перед направлением дел в суд. К счастью, за меня успели выдумать столько причин, что мне остаётся только выбрать подходящую:

– Ну признайся, это просто к тебе в крае клеился кто-то? С руководством не сработалась? Или от жениха сбежала? – выдвигает очевидные и невероятные гипотезы Серегин.

– Последнее, – коротко признаюсь я и отвожу взгляд.

Я ведь действительно сбежала от жениха, пусть и не от своего. От выяснения подробностей спасает то, что Захар останавливает машину у большого спорткомплекса. Полицейские оттуда как раз расходятся, а мы, наоборот. Впереди важно вышагивает Крылов, за ним – Тетерин и Осипов, а мы трое – плетемся следом. Захар негромко сетует:

– Сложно тебе придётся, Малина. Федор Михалыч требует от всех знания боевых приемов борьбы, а это – вообще не для баб занятие.

– Следствие – вообще не для баб занятие, – я бесстрашно пожимаю плечами. – Но я уже шесть лет работаю как-то.

Необходимость проверять знание приёмов меня не пугает. В ведомственном вузе нам этот предмет целых пять лет на физподготовке преподавали – сложно было не запомнить. Сменив свитер на футболку, я уверенно стягиваю кроссовки и встаю на борцовских матах напротив Скворцова.

– Я буду тебе поддаваться! – театральным шепотом сообщает Захар, но я в тон ему отвечаю:

– А я не буду. И тебе не советую, Скворчонок.

Крылов и Ежов стоят в стороне, наблюдая одновременно и за нами, и за оставшимися полицейскими. Удивив и их, и проверяющего, я с готовностью демонстрирую действия при угрозе пистолетом с использованием рычага руки наружу. После болевого коленом на локоть Скворцов быстро жалеет о своем решении давать мне фору и предлагает Кириллу занять его место.

Но я ведь на них обоих злюсь почти одинаково. Первый – дело толком не расследовал, а другой его приостановил и отправил в архив. Вряд ли Серегин понимает, за какие заслуги загиб руки за спину получается для него таким болезненным. Техника отработана мной до автоматизма и каждый прием тело выполняет само, почти без раздумий.

– Ты так Крылова без следователей оставишь, Мальвина, – с ленивой усмешкой комментирует Семенов.

Скрестив руки на груди, начальник оперативников снисходительно наблюдает за происходящим. Ему самому, очевидно, приёмы демонстрировать не нужно – Константин даже футболку переодевать не стал, оставшись форменной рубашке с закатанными, несмотря на прохладу, рукавами.

– Хотите поассистировать вместо них? – подняв брови любопытствую я.

Я ведь отчего-то злюсь на него куда больше, чем на всех остальных. И за дурацкое прозвище, и за эту самодовольную усмешку, и за то, что год назад он не выполнил свою прямую обязанность – раскрыть убийство Рины.

«Не провоцируй его, Ли», – со вздохом просит голос сестры в голове.

Но я не могу сдержать себя. От желания вмазать Семенову у меня чешутся ладони. Тем более, потирающий локоть Кирилл с легкостью уступает Константину своё место и отходит подальше.

– Мне показалось, или ты избегаешь меня, Мальвина? – негромко интересуется начальник оперативников, оказавшись напротив меня.

– Вам показалось. – Я принимаю правостороннюю боевую стойку.

– Тогда почему после вчерашнего происшествия на моем столе нет стопки поручений на розовых листах?

От того, что Семенов снова язвит, ладони начинают чесаться сильнее. Вообще-то я специально отдала поручения напрямую Родионову, а он забрал их с невозмутимым выражением лица и обещанием исполнить.

– Возможно она просто на другом столе? – парирую я. – Не на вашем?

Проверяющий обрывает наш диалог громогласной командой:

– Действия при угрозе пистолетом в упор сзади с использованием рычага руки наружу!

Его голос эхом отражают стены зала, потому что шум внезапно стих. То, что Семенов оказался со мной в паре, привлекло к нам обоим внимание. На меня и без того глазели как на диковинку, а теперь – смотрят вообще все, без исключения. Это заставляет злиться еще больше.

– И на чьём же столе они лежат? – интересуется неожиданный напарник.

Не торопясь, он берет деревянный макет пистолета и встаёт за моей спиной. Когда там стояли Захар и Кирилл, это не вызывало такого дискомфорта. Такого чувства надвигающейся опасности и желания сбежать. Сердцебиение учащается, и потеют ладони, которые только что чесались выдать Семенову по заслугам.

– На столе Родионова, – признаюсь я, ожидая, пока ассистент шагнет ближе.

Между лопаток упирается макет пистолета, а из-за спины одновременно с этим раздаётся:

– Поручения, направляемые на моё имя, должны быть на моём столе. Не делай так больше. Не создавай Тимофею лишних проблем.

Кажется, он не вкладывает в слова угрозы, но я её чувствую. Интуитивно ощущаю собственную уязвимость, и мне это не нравится. Тело снова действует на автомате.

С шагом и разворотом я отбиваю руку за спиной и ухожу с линии атаки. Захватываю кисть Константина за запястье, резко дёргаю, прижимая его предплечье к своему бедру. Расслабляющие удары принято имитировать, но я бью Семенова локтем в живот вполне ощутимо и, одновременно давя на предплечье, вывожу мужчину из равновесия.

– Чтобы вы снова бегали жаловаться на мои запросы Крылову? – шиплю я, наклонившись ниже.

«Так его!» – поддерживает голос Ри и злость во мне превращается в ярость

Техника верная и Константин уже лежит на боку. Остаётся лишь выполнить приём «рычаг руки наружу» и перевернуть ассистента на живот, чтобы ограничить свободу передвижения и окончательно обезвредить. Но в этот момент Семенов легко перехватывает запястье и резко тянет с такой силой, что через секунду я, упираясь ладонями в его грудь, тоже оказываюсь в горизонтальном положении.

– Я не жаловался. – Серо-голубые глаза мечут молнии, а между бровей недовольная морщинка. – Это было любопытство, только и всего.

– Не люблю быть объектом любопытства! – фыркаю я, пытаясь сделать вид, что его неожиданный маневр не выбил меня из колеи. Техника-техникой, но различие в весовых категориях не оставляет мне шансов: – Лучше бы вы…

Собираюсь в очередной раз высказать Константину претензии насчет работы его отдела, но следующим движением он переворачивается и, упираясь в мат, оказывается надо мной:

– Позволь помочь тебе, – просит Семенов тихо и серьезно.

Теперь, когда обе руки в его захвате, сопротивляться не получается. Приходится лежать вот так, унизительно придавленной к мату. Ярость стихла, сменившись чем-то совсем другим. Страхом? Я даже не сразу понимаю о чём он и сдавленно переспрашиваю:

– Помочь?

– Найти убийцу. Ты ведь для этого здесь.

Замираю бабочкой, приколотой к доске энтомолога. Даже дышать перестаю. Только сейчас осознаю, насколько Семенов огромный. В сравнении со мной – ротвейлер по соотношению к тойтерьеру. Внимательно вглядываюсь в лицо напротив. Зрачки топят голубые радужки, губы плотно сжаты, резко выделились скулы, а светлая челка свесилась так низко, что почти щекочет мой лоб. Он предлагает то, на что я сама когда-то втайне надеялась. Правду говорят, что мечты сбываются лишь тогда, когда уже не надо.

– Не засчитано! – Вопль инструктора напоминает, что кроме нас двоих здесь собрался целый зал зевак. – Ещё раз!

Отжавшись от мата, Семенов легко поднимается. Я тоже встаю, демонстративно проигнорировав предложенную им руку. Приём мы повторяем молча и на этот раз Константин не оказывает сопротивления, послушно позволив уложить себя на мат и загнуть руку за спину.

– У вас был для этого целый год, – тихо и яростно говорю я, наклонившись к самому его уху. – А теперь я справлюсь сама.

Глава 7. Ужасные соседи

Signs – SHELLS, Saint Mesa

День начинается с визита к криминалистам, где я разглядываю фототаблицу, а Валя создаёт вокруг атмосферу непрекращающейся суеты. Его вопросы звучат непрерывным жужжанием и сфокусировать внимание на снимках непросто.

– Может кофе?

Кажется, следователи нечасто приезжают сюда лично. Но пока я шла от такси в отдел полиции, пальцы успели замерзнуть, поэтому выпить чего-нибудь горячего не помешает:

– Лучше чаю, если есть.

– С сахаром?

– Не люблю сахар. Есть мёд или варенье?

Но ни мёда, ни варенья, у Тихомирова нет и он, страшно расстроенный этим фактом, всё-таки садится за стол напротив. В ожидании вердикта о своей фототаблице, Валя постукивает пальцами по столешнице, явно не зная куда деть руки. То и дело поправляет воротник форменной рубашки.

Он зря переживает. Фото отличные. Четкие, детальные, с хорошими ракурсами и измерениями. Дом. Тело. Крупные планы лица и странгуляционной борозды. Макросъёмка ссадин. Хвалю Тихомирова – он заслужил, но тут же спрашиваю:

– А что по следам?

Я ведь заставила его изъять с места происшествия окурки и пару жестянок из-под газировки, хоть Валя и упирался, считая, что к телу жертвы они точно отношения не имеют.

– Есть пара следов пальцев. – Криминалист пожимает плечами. – Нечеткие и вряд ли относящиеся к твоему делу. Но я направил их на экспертизу.

Теперь всё зависит от неё, а ещё от того – есть ли нужные отпечатки в дактилоскопической базе3. Придётся ждать, других вариантов нет. Теплая кружка с несладким чаем быстро согревает замерзшие пальцы и, отпив глоток, я интересуюсь:

– Год назад был похожий осмотр, помнишь?

Почти минуту Валя сидит с задумчивым видом, даже чешет затылок, пытаясь таким способом выскрести оттуда нужные воспоминания, но потом качает головой:

– Не помню, если честно. – Он обводит виноватым взглядом заваленный вещдоками и документами кабинет. – Работы столько, что приходится допоздна с заключениями сидеть. На нас ведь не только комитет, но и полиция, причём еще и транспортная. Экспертов не хватает, сама видишь, дежурим практически через сутки.

Вижу. И даже сочувственно вздыхаю, но особой жалости не чувствую. В следственном комитете точно такой же недобор и точно такой же нескончаемый рабочий день. Такие же нагрузки и вечно недовольное руководство. Но я не вижу причин ныть и оправдывать таким образом собственную забывчивость. Каждая профессия важна. Моя нужна мне самой, особенно сейчас.

К сожалению, так думают не все. Вернувшись в собственный кабинет, я помимо Скворцова, обнаруживаю там Серегина, Тетерина и Светочку.

– О! – радуется моему появлению Захар. – Заходи, Малина, мы тебе пиццу и торт оставили!

Еда – это неплохо – я как раз не обедала. Озвученные угощения уже расставлены на столах прямо поверх документов. Обстановка вокруг совершенно нерабочая – шумная и веселая. Даже праздничная. Поэтому я интересуюсь:

– А что отмечаем?

– Мне приказ на звание пришел, – хвастается Скворцов. – Я теперь тоже старлей, как ты.

Он с гордостью вертит в руках новенькие тёмно-синие погоны, а в пустой рюмке на столе поблескивают золотом звезды – представиться по случаю сосед по кабинету уже успел. Странно даже, что он пил что-то помимо кофе.

– Поздравляю, Скворчонок, – хмыкаю, понимая, что лучшее пожелание в его случае – начать, наконец, нормально работать. Но я сдерживаюсь: – Карьерного роста тебе, успехов, и вот этого всего, нужного.

Сидящий на подоконнике Тетерин, посмеивается:

– Как-то неискренне прозвучало, – он салютует кружкой, но в ней чай – рабочий день после спонтанного застолья никто не отменял.