Эльфийская сказка

После занятий все три ученика спускались в гостиную обедать. Эдвард завистливо смотрел на Риваса и грустил о том, что уже слишком стар, чтобы постигать магию. Ох если бы он знал, что дело совсем не в возрасте, а в полном отсутствии у него магического таланта, то, наверное, оставил бы свои пустые надежды. Но он вздыхал молча, и ему никто ничего не говорил.

Когда Стефан спросил разрешения у эльфа начать обучать основам магии Риваса, Эхо ответил, что ему самому надо заниматься, а если у его ученика много свободного времени, то пусть больше практикует начертание свитков с изученными заклинаниями. А обучением Риваса эльфийский старейшина займется сам, поскольку ему очень наскучило ежедневно любоваться одной единственной унылой старческой физиономией. Поэтому однажды ночью большая огненная искра вылетела из своего чердака и пролетев над лестницей медленно влетела поочередно в помещения Зенмара, Риваса и Эдварда.

Тайно проверив у всех троих наличие магических способностей, эльф сообщил о результатах Стефану на утреннем занятии.

Эдварда отличала слабая воля и отсутствие какой-либо важной цели в жизни, он не был увлечен ничем особенным, предпочитал командовать и заниматься самолюбованием. Главное качество, привлекающее духов – доброжелательность и дружелюбие, были у него также довольно слабыми. Конечно, Эдвард был ответственным, инициативным, добросовестным и исполнительным, но для познания магии этого было совсем недостаточно.

Самыми мощными магическими способностями обладал, как ни странно Зенмар, у него были склонности к стихиям огня и земли, а также высокая сопротивляемость к магии разума из-за очень развитой силы воли, что говорило о том, что сам он эту магию мог успешно освоить и использовать.

Неплохие способности обнаружились у Риваса. У него была высокая склонность к магии растений и целительству, а также к магии стихии воды. Поэтому теперь он старательно изучал магическую грамоту. Когда же приходила Ирис, то было непонятно, то ли парень внимательно слушал про то, как лучше составлять рецепты из трав и как правильно выращивать эти самые цветочки, то ли любовался красотой девушки.

Когда Стефан предложил Зенмару изучать вместе с ним магию, тот долго отпирался, но, в конце концов, осознав, что, используя магию разума, да и другие виды магии, он станет более полезным для своего господина, суровый воин смягчился и согласился. Теперь по средам он уже не отпускал стражников на охоту, а заставлял их бдительно патрулировать по всей территории усадьбы, а сам с легким трепетом школяра плотно запирал все двери, оставляя на страже Риваса, поднимался на чердак Он любовался там сказочными растениями и бдительно слушал урок управления разумом. Если Ривас все свое свободное время посвящал аккуратному написанию свитков, то Зенмар уделял больше времени практическим занятиям. Поэтому Ривас теперь отирался все свободное время на чердаке, продолжая усердно чертить магические знаки, иногда расспрашивая рыжего шутника о мироустройстве и законах природы, о различных видах магии и различии между ними. Стефан, выполнявший какое-либо новое заклинание в комплексе с другими, ранее изученными, в такие минуты очень внимательно прислушивался, чтобы не упустить что-то новое, и, как правило, путался и ошибался. Поэтому такие разговоры иногда приводили к маленьким катаклизмам: то пространство в каком-то месте трескалось, то время шло быстрее, чем надо, то кость росла не в ту сторону. Эльф ругался, спасал своего старого ученика, наводил порядок и милостиво позволял Стефану прервать практику и присоединиться к разговору.

По воскресеньям отдыхали все. Точнее, отдыхал Эхо. Он ввел это правило с того момента, как у него добавились ученики. В этот день он чаще всего оставлял свои растения на попечение рыжего кота и, обернувшись искрой, улетал в лес. Скорей всего эта традиция у него появилась не из-за новых учеников, а из-за ухода в мир эльфов старейшины Море. Эльф то ли ностальгировал и скучал без партнера, то ли продолжал его дело и приводил в гармоничное состояние дикую природу.

Очень часто люди думают, что без их вмешательства, природа сама по себе восстановится, но это не всегда соответствует истине. Иногда возникают непроходимые болота, иногда молния ударяет в дерево, и занимается лесной пожар. Бывает, что упавшее в овраг дерево, долго гниет и поражается болезнью, которой потом заражает другие растения. Случается, что дикие животные заболевают бешенством или другой какой-нибудь инфекцией и мучительно умирают. В таких случаях лесные духи с удовольствием принимают помощь эльфийского лекаря.

Вот и теперь, Эхо с грустью наблюдал, как сгущаются тяжелые тучи на горизонте за вершинами деревьев. Приближался не обычный дождь, как будто большое скопление злой энергии обрело физическую форму и несло разрушение и гибель многим формам жизни, волей случая, оказавшимся на пути бедствия. Маленькие зверушки торопливо прятались в норы, весенние цветы аккуратно сворачивали свои бутончики, природа готовилась к приближающейся опасности. Огненная искра поднялась над лесом и стремительно полетела в сторону скопления темных туч. Большие комья града готовились упасть на свежие недавно распустившиеся лесные цветы и сломать их, эти камни могли смертельно ранить многих лесных жителей, не имеющих надежного убежища и заморозить свежие всходы нежных растений, в том числе и тех, за которыми так бережно ухаживала Ирис в своем саду на краю леса.

Эльфийский старейшина быстро приближался к нависшим черным тучам и размышлял о том, кто будет заниматься этими делами после его ухода. Кроме того, катаклизмы часто случаются на этой планете, за всеми одному человеку не уследить. Эхо присматривает за небольшой территорией, вокруг маленького городка, за обширным лесом, замковыми полями и дальними лугами. Дальше этих мест он не летал, слишком далеко. Вот если бы открыть школу, обучающую людей наводить порядок в природе, восстанавливать гармонию, успокаивать стихийных духов и лечить их. Конечно, духи не болеют как люди, но они могут быть заражены злой энергией ненависти и агрессии, а в некоторых случаях даже зачарованы черной или некротической магией, от чего они сходят с ума и творят ужасные вещи, сами того не понимая.

Эльф приблизился к клубящимся вихрям ледяных скоплений, опустился на землю, обернувшись в свою истинную форму, вытянул руки в сторону туч и выпустил яркие лучи света из ладоней, направляя их на прозрачных духов, мелькающих то тут, то там. Исцеляя одного за другим, эльф не заметил, как наступил вечер. Огромное скопление туч, нависающее над ним, начало распадаться на небольшие сизые дождевые тучки, которые быстро уносясь под порывами теплого весеннего ветра, разлетелись по разным уголкам леса и пролились ласковым долгожданным дождем, орошая землю. Одна из маленьких тучек приветливо накрыла небольшой садик в городке Придорожный и хорошенько полила все целебные травки и фруктовые деревья возле дома Закира. Ирис радовалась тому, что сегодня и еще пару следующих дней ей не придется бегать с ведром и поливать ростки.

Уставшая искра тихо летела над лесом, глядя на скрывающиеся лучи заходящего солнца. Эльф думал о причинах такого буйного поведения стихийных духов. Обычно веселый и жизнерадостный, сейчас он опасался самого худшего. Что-то происходило там, вдалеке за лесом. Он помнил о четких указаниях при посещении других планет, никогда не вмешиваться в дела местных жителей. Помогать можно лишь тем, за кого взял ответственность. Не вмешиваться, пока нет смертельной угрозы для всех жителей планеты. Но никто не запрещал научить этому местных жителей, чем по сути Эхо сейчас и занимался.

На следующее утро вновь наступил понедельник. Вместе с серьезным и сосредоточенным Стефаном на чердак поднялись, как обычно, радостная Ирис и смущенный присутствием такой красавицы Ривас. Они заняли свои места на плетенных стульях и приготовились слушать сегодняшние задания.

Эльф молчал, потом, посмотрев на девушку, выдержал паузу и задал вопрос: «Ирис, как тебе вчерашний дождь?»

«Это было замечательно, учитель Эхо! Капли дождя были такие мягкие, они не повредили ни один стебелек, и в то же время так тщательно пропитали почву, что мне теперь несколько дней можно не поливать!»

«Сюда шел град! – резко перебил ее восторженные возгласы эльф, – Он должен был разбить все цветы в лесу, ранить многих зверей и заморозить землю, как вы понимает, не только в лесу, он бы пришел и в город! Только представьте, что могло произойти».

Ирис в ужасе прикрыла рот ладонью.

«Поэтому сегодня я хочу поговорить о том, как работать с духами природы и стихийными духами. У каждого из вас уже есть компаньоны, и вы можете при желании увидеть и других духов.

Вы привыкли к тому, что ваши духи являются вашими друзьями и помогают вам. Они по сути, такие же, как и вы, но вместо физического тела они облачены в природную или стихийную форму. Они так же, как и люди, могут заболеть или разозлиться, и тоже могут нуждаться в помощи, как и обычные люди.

В ближайшие дни, кроме магических упражнений я дам вам задание наблюдать за разными духами в течение дня. Вы можете найти их у себя дома, во дворе или на улице, в лесу или в поле. Если сможете с ними подружиться, это поможет вам в дальнейшем лучше освоить магию этого типа».

«Мы сможем изучать и другие виды магии?» – не удержался и уточнил Ривас.

«У этого старика предрасположенность только к магии света и огня, но он успешно осваивает другие виды магии, даже не встретив духов тех элементов, которые изучает!»

«Учитель Эхо! Я знаю, что свет – это тоже элемент, но я также никогда не видел духа света. Но, неужели, вы хотите сказать, что существуют духи времени, пространства и разума?» – спросил Стефан.

«Конечно! И ты их обязательно встретишь в свое время, даже не сомневайся!»

«Значит предрасположенность к элементу зависит от того духа, который находится рядом с тобой? Со мной с детства рядом были мои маленькие феечки, папа и мама говорили мне, что это моя фантазия, и только учитель Море рассказал мне, что они настоящие и хотят со мной подружиться. Выходит, если я подружусь с другими духами, то легко смогу научиться другим видам магии», – задумчиво произнесла девушка

«Я в детстве всегда любил рыбачить и, сидя рядом с другими рыбаками, всегда ловил больше рыбы. И только теперь, когда стал изучать магию, я узнал, что дух воды помогал мне, приманивая рыбу. Когда я с другими мальчиками собирал в лесу грибы или ягоды, маленькая феечка помогала мне находить их и не заблудиться в лесу. Без помощи моих друзей мне было бы очень трудно справиться самому», – поделился воспоминаниями Ривас.

«К добрым людям чаще всего прилетают добрые духи, а к злым – такие же злые. Ты был добрым мальчиком и добрые духи помогали тебе. А жестоким и обиженным людям такие же агрессивные духи подсказывают, какую пакость совершить и как кому-то навредить».

«Духов стихий и природы мы можем как-то увидеть, но как увидеть духа света или, например, времени?» – решил уточнить заинтересовавший его вопрос, старик.

«Вспомни, при каких обстоятельствах ты познакомился с духом огня!»

«Я мешал ему, останавливая огонь свечи».

«Он сразу появился, как только ты начал это делать?»

«Нет, мне потребовался почти год, чтобы он решил поговорить со мной! И спустя еще один год, я смог увидеть его».

«Именно поэтому у тебя тогда не было предрасположенности к этому типу магии, потому что не было связи с духом огня, но своей настойчивостью ты заставил его обратиться к тебе. До этого он не говорил с тобой только потому, что полагал, что ты его не слышишь и не видишь. И пока ты усердно развивал свои магические способности, ты постепенно выводил его из терпения.

С другими духами все будет намного легче. Как только они поймут, что вы их видите, не боитесь и хотите общаться, многие из них с радостью откликнутся. А если не захотят, вы найдете других. Ведь и люди не все бывают дружелюбными.

Духи света живут как правило в религиозных храмах и помогают исцелять и благословлять. Духов времени и пространства очень трудно обнаружить, поскольку они существуют вне времени и пространства. Еще труднее встретить духа разума, но если вы встретите его, то сможете понимать язык любого существа, вам будут открыты все секреты и тайны мира, и вы легко сможете получить любую интересующую вас информацию. Дух времени позволит проникнуть сознанием в прошлое и будущее любого человека или целой страны и увидеть четкие образы произошедших или грядущих событий. Дух пространства поможет создавать новое параллельное пространство. К сожалению, именно эти духи абсолютно не заинтересованы в общении с людьми, потому что им от вас ничего не нужно. Хотя, все может быть».

Еще долго рассказывал эльф своим ученикам об том, как дружить с духами и как можно помогать им. Незаметно пришло обеденное время.

Подводя итоги беседы, эльф объявил, что теперь по понедельникам будет их обучать взаимодействию с духами. В дальнейшем, когда они изучат все основы магии, а также законы гармонии и развития, то должны будут открыть свою магическую школу, в которой будут обучать не только магии, но и общению с духами, и научат большое количество учеников правильно помогать духам стихий и природы, чтобы это не стало медвежьей услугой, а принесло взаимную пользу и духам, и людям.

В следующий понедельник к обучению присоединился Зенмар, которому Стефан коротко изложил важную тему. Немного подумав, Зенмар решил по понедельникам также не отпускать стражников в лес на охоту. По существу, необходимость в этой охоте уже давно отпала, поскольку три лавки Риваса приносили неплохой доход, свитки Стефана, после того как были несколько раз использованы в экстренных случаях, приобрели популярность среди охотников и воинов, а теперь Претор продавал их через свою торговую сеть, так что золото постоянно притекало все больше и больше. Но стражники продолжали охотиться в лесу, чтобы просто развеять скуку и снять напряжение.

Когда они узнали, что теперь не только по средам, но и еще по понедельникам они лишились прогулки, то они немного приуныли. В то же время мужчины понимали, что для командира изучение магии крайне важно, поэтому смирились.

Так незаметно прошел еще один год.

Испытания

Слухи о появлении нового мага распространялись вместе с увеличением продажи свитков. Теперь Стефан изготавливал сложные свитки с замысловатыми узорами магических знаков: остановки и замедления времени, пространственных барьеров и порталов, телепортации и перемещения предметов, восстановления потерянных частей тела и регенерации поврежденных участков кожи вплоть до исчезновения шрамов, исцеления смертельных и заразных болезней. Он мог сделать не больше одного такого свитка за три часа послеобеденного времени, а потом уходил отдыхать в сад или на прогулку. Ривас, изучивший простейшие заклинания воды и некоторых других видов магии, за это время успевал сделать не больше трех правильных свитков. Как правило, это были простые свитки очищения (их часто брали с собой в дорогу путешественники и использовали при въезде в какой-либо город, чтобы выглядеть достойно и опрятно), заморозки (их чаще использовали охотники, уходившие на промысел на несколько дней, для того, чтобы убитая добыча не испортилась по дороге), наполнения (свиток позволял наполнить чистой водой какую-либо небольшую емкость), освещения (простейший свиток магии огня), заживления ран и многие другие.

Постепенно информация о новоявленном маге дошла до столицы империи и поначалу игнорировалась, но постепенно вызвала небольшой ажиотаж. Еще бы! Какой-то неизвестный маг из глухой провинции изготавливает дорогущие свитки под гербовым знаком какой-то кошки. Для многих, уважающих себя солидных магов это выглядело как насмешка. Их вычурные печати с изображением красивых созвездий или мифических животных, подписанные затейливыми монограммами, выглядели изящно, как произведения искусства. А тут какой-то детский рисунок. Большинство магов продолжало игнорировать эти свитки, но некоторые, не удержавшись, потратили немного денег на приобретение нескольких свитков и провели тестирование. Эксперименты решили произвести публично, совмещая с очередным испытанием кандидатов в ученики магов, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Результат действия заклинаний превзошел все самые смелые ожидания. Использованные свитки показали глубокое понимание в самых сложных аспектах высшей магии.

Эти новости разлетелись не только в столице, но и распространились по всем крупным городам империи. В конце концов, некоторые солидные маги не усидели на месте и решили отправить делегацию в маленький городок, чтобы поприветствовать нового коллегу и обменяться с ним опытом.

В магической среде приветствовались трудолюбивые талантливые ученые и изобретения магических артефактов и заклинаний. А поскольку сильные маги повышали могущество страны и укрепляли политическую власть, то сам император всеми способами поддерживал поиск и обучение новых талантов и всячески поощрял все достойные открытия в изучении магии.

Спустя неделю после проведенных испытаний солидная карета имперской магической башни в сопровождении десятка имперских рыцарей выехала из столицы в далекий южный провинциальный городок.

Торговец из лавки Претора регулярно передавал своему хозяину все новости из столицы. Он сразу же сообщил и о готовящемся тестировании, как только были куплены те самые скандальные свитки, и о результатах, как только они стали известны. Как только торговец узнал об отъезде магов в Придорожный, он тут же отправил очередного почтового голубя своему господину.

Рано утром в воскресенье к воротам особняка подъехала карета правителя. Стражник, дежуривший в смотровой башне, подал знак своему командиру, и тот приказал открыть ворота. Из поспешно въехавшей во двор кареты выскочил взъерошенный лорд и, обратившись к Зенмару, который даже не поклонился ему, спросил о том, где Стефан, и что ему необходимо передать срочные новости из столицы.

Зенмар отправил пробегавшего мимо слугу, сообщить господину магу о приезде лорда, а сам вежливо пригласил Претора в гостиную.

Поведение слуг в этом доме сильно потрясло мужчину. Как будто здешние слуги понятия не имели о том, кто он такой, и как следует себя вести в присутствии господина. Он подумал о том, чтобы дать старику свой совет, но вовремя вспомнил, что тот тоже был незнатного происхождения. Немного поморщившись, он степенно вошел в дом и уселся в кресло, которое увидел.

Через пару минул в гостиную спустился Стефан. Он был одет, как обычно в свою повседневную одежду. Но когда он подошел к лорду и взглянул ему прямо в глаза, тот невольно поежился, вспомнив все свои страхи, и вскочил с кресла.

«По какому делу господин правитель посетил мой дом в столь ранний час?» – вместо приветствия задал вопрос старик.

Претор решил опустить приветствие, раз оно не понадобилось, и приступил сразу к делу: «Из столицы до меня дошли новости от моего человека по поводу ваших свитков. Они заинтересовали некоторых очень известных магов из главной башни, и теперь эти маги в сопровождении имперских стражей едут сюда. Скорей всего они посетят ваш дом. Я подумал, что такие важные известия ни к чему передавать через слугу, и явился сам».

Стефан задумался. Выдержав паузу, он спросил: «Господин Претор, как вы думаете, когда они прибудут?»

«Если бы это были обычные путешественники, то на дорогу, учитывая смену лошадей, остановки на отдых и ночлег на постоялых дворах, ушло бы дней десять – двенадцать. Но это же маги, они могут что-то наколдовать на лошадей и добраться намного быстрее. Поскольку они выехали вчера с утра, то можно допустить, что доберутся сюда они примерно в течение недели или даже раньше».

«Господин лорд, вы принесли мне важные новости! Окажите любезность, останьтесь с нами на завтрак. Хотя это будет немного непривычно для вас», – с легкой усмешкой сказал старик.

«С удовольствием!» – опытный торговец слышал краем уха, что бывший сапожник обедает вместе со слугами за одним столом, но также понимал, что если сейчас он откажется, то упустит величайшую возможность попытаться наладить связи с этим магом. И потом, скоро прибудет столичная знать. Претор еще не рассказал об эксперименте, который произвел настоящий фурор в столичных кругах. Скорей всего теперь этот маг, спокойно стоящий перед ним, пойдет очень далеко. Поэтому не время демонстрировать свое высокомерие.

Завтрак прошел именно так, как он и предполагал. В этот раз его посадили рядом с магом с правой стороны, как почетного гостя. Конечно, ему было неприятно. Но Претор старательно проглотил свои амбиции, и, тщательно обдумав, решил рассказать Стефану все детали эксперимента. Сокрытие этой информации не дало бы ему как лорду ровным счетом никакой пользы, а вот передача этих сведений могла помочь улучшить отношения.

Сидящие за столом слуги и стражники с изумлением слушали, как в столице проводились испытания магических свитков, которые поначалу никто не хотел покупать из-за невзрачной печати и очень высокой цены. Столичные маги сочли за оскорбление то, что какой-то неизвестный выскочка из глубинки продает свитки по степени сложности равные только тем, которые делают архимаги для членов императорской семьи и их приближенных за очень высокую плату. За всю историю империи таких людей насчитывалось не более двух десятков. Они всегда жили в столице и управляли делами имперской башни. В настоящий момент в столице известно ныне живущих всего восемь архимагов, а тут неведомо откуда взялся еще один.

Рассказ будоражил умы слушателей, только Зенмар с беспристрастным выражением наблюдал за всеми, и Стефан спокойно кушал, как будто его это все никак не касалось.

Ривас не удержался и взволнованно спросил: «Господин правитель, а чем отличается архимаг от обычного мага?»

Претор хотел было проигнорировать этот возглас, но, подумав, что вопрос задан как раз в тему, ответил: «Обычный маг использует один или два вида магии. Архимаг отличается тем, что может использовать три и более видов магии, и ко всему прочему умеет их совмещать».

Ривас восхищенно посмотрел на Стефана. Даже Зенмар, не удержавшись, взглянул на своего господина.

Только Эдвард произнес вслух то, о чем промолчали остальные: «Господин Стефан, теперь мы все будем называть вас господином архимагом!»

Претор осекся… Сейчас он молча анализировал то, что было сказано. В своем дворце он наблюдал только два вида магии: времени и огня. Он полагал, что для сельского мага это уже великое достижение. Слуги приносили ему свитки, переданные для продажи, но он не изучал их, и в магии, мягко говоря, совсем не разбирался. Хотя он сам был довольно опытным торговцем, но магические свитки Стефана были у него первыми, и ему не с чем было их сравнить. Да он и не пытался, а сразу отправлял их в большие города и в столицу на продажу, как ему и было велено.

Теперь он радовался своей предусмотрительности и терпению, из-за которых остался завтракать. Подождав, когда все успокоятся, он продолжил свой рассказ о том, как были куплены самые дорогие свитки, и на центральной площади города было объявлено публичное испытание. Его человек самолично находился среди приглашенных жителей города и наблюдал за ходом эксперимента.

В качестве жертв заклинаний были взяты преступники из подземной тюрьмы. Когда их привели на площадь, то те радостно потирали руки в кандалах. За участие в экспериментах им пообещали уменьшить срок, кроме того, они услышали, что заклинания скорей всего не сработают, потому что маги уверены в том, что свитки фальшивые.

В качестве судей были приглашены три архимага из башни и даже один священник из монастыря.

Первым было заклинание, которое интересовало всех больше всего: остановка времени.

Двух осужденных освободили от кандалов на руках, оставив колодки только на ногах, чтобы те не смогли сбежать, поставили рядом и заставили драться. Когда те уже замахнулись для тяжелого удара, маг развернул и направил на них свиток. Итог поразил всех. Не только драчуны остановились, но все зрители, которые оказались за ними. Архимагу, владевшему магией времени пришлось вмешаться и освободить случайных жертв.

Всех присутствующих попросили пересесть, освободив широкий проход, на всякий случай для того, чтобы они не попали под удар следующего заклинания. Все присутствующие были достаточно напуганы и беспрекословно выполнили указания.

В заклинании было указано время действия заклинания – два часа. Застывших драчунов оставили в том же положении для чистоты эксперимента.

Следующим стало заклинание пространственного барьера. Трех самых сильных преступников поставили на небольшом возвышении в круг. Когда они там встали, маг направил на них заклинание, и все трое оказались под прозрачным куполом в диаметре около пяти метров, как это было указанно в свитке. Маг приказал им приложить как можно больше сил для того, чтобы освободиться из барьера. Чем раньше они освободятся, тем короче будет их тюремный срок. Мужчины старались изо всех сил. Они били своими кандалами, поднимали камни из-под ног и били этими камнями, но все было бесполезно. Время барьера было указано 7 часов. Этих бедолаг оставили бороться, и приступили к последнему испытанию.