Печать Атлантов

– Видите, о чём я говорил? Печать уже ищут. Ищут не учёные, не исследователи, а те, кому знать о ней не следует. Люди, для которых она не символ истории, а инструмент власти.

Он провёл рукой по стеклянному саркофагу, словно пытаясь успокоить сам артефакт, и продолжил:

– Вы думаете, мы здесь первые? Нет. Двадцать лет назад в этот порт приехала экспедиция из Европы. У них был фрагмент карты, упоминавшей Печать. Никто из них не вернулся. Лишь лодка – пустая, вытащенная рыбаками. На бортах – выжженный знак, тот самый круг с тремя линиями.

Корвин говорил всё тише, и от этого его слова звучали ещё зловеще:

– А десять лет назад двое авантюристов пытались вынести амулет прямо из этого зала. Один сошёл с ума ещё до того, как пересёк границу страны, второй – исчез в отеле, дверь в его номер оказалась заперта изнутри. Понимаете? Это не легенды. Это предупреждения.

Он посмотрел прямо на Анну, и в его взгляде будто отражалось её собственное сновидение, то, что она никому не рассказывала.

– Печать живая. Она откликается на тех, кто к ней тянется. Но этот отклик редко бывает милосердным. Если вы решите идти дальше, то потеряете не только покой, но и, возможно, самих себя. Есть тайны, которые лучше оставлять спящими. Иногда хранить неведение оказывается мудрее, чем искать ответы.

В зале стало тихо. Только сирена гудела где-то в глубине здания, но её звук будто отодвинулся куда-то вдаль.

Анна встретилась взглядом с Сергеем. И оба они поняли: ни один не собирается остановиться.

Корвин устало покачал головой и добавил:

– Но если вы всё же не отступите… тогда запомните: Печать нельзя держать при себе. Её нужно найти, понять – и закрыть навсегда. Пока те, кто рвутся к власти, не превратили её в оружие. Если у вас есть хоть капля смелости, посвятите её не поиску славы, а защите мира от того, что вы собираетесь разбудить.

Его слова прозвучали как приговор – и как первая настоящая цель.

Теперь Анна знала: её зов связан не только с тайной Атлантов. Он может стать шансом закрыть зияющую пустоту в её собственной жизни. Но для этого придётся дойти до конца.

Корвин медленно повернулся к стеклянному саркофагу. Его пальцы легли на поверхность, и в ту же секунду свет ламп отражённым бликом заиграл на камне, будто в глубине проскользнула искра.

– Вы видите амулет, – заговорил он уже спокойнее, но каждое слово отдавалось в воздухе, как гул. – Но это не сама Печать. Это лишь её отражение. Осколок системы, созданной Атлантами для того, чтобы хранить и закрывать врата.

Он провёл ладонью по стеклу, и Анне показалось, что в камне действительно проступают линии – тонкие, как жилы.

– Символ, который вы видите, – круг с тремя линиями, – не просто знак. Это первый ключ. Его можно назвать компасом. При определённых условиях, при свете солнца или луны, он открывает скрытые узоры – координаты. Они укажут путь к карте-ключу, древнему свитку или мозаике, где зашифровано местоположение самой Печати.

Сергей нахмурился, шагнув ближе:

– То есть вы хотите сказать, что этот камень показывает путь?

– Не совсем, – поправил профессор. – Он не ведёт напрямую. Он откликается. В его узорах заложен шифр, связанный с местами, где Атланты прятали свои знания. Ученик, не знающий традиции, увидит лишь древний рисунок. Но тот, кто несёт в себе отзвук… – Корвин задержал взгляд на Анне, и она вздрогнула, – тот сможет прочесть его так, словно это книга.

Анна почувствовала, как холодный ток пробежал по позвоночнику. Она знала, о чём он говорит: сны, символ, голос, зов.

Профессор тихо продолжил:

– Есть предание: Печать Атлантов нельзя найти случайно. Она открывается лишь тем, кто связан с ней через кровь или дух. Те, кто «услышаны» древними. Поэтому и все попытки авантюристов заканчивались гибелью. Камень отвергал их.

Он сделал паузу и добавил, почти шёпотом:

– Если я не ошибаюсь… думаю, что Вы, Анна, и есть тот проводник, кто способен увидеть путь.

В зале повисла тишина. Сергей бросил на неё быстрый взгляд – смесь недоверия и любопытства.

Корвин выпрямился, словно подводя итог:

– Артефакт – это первый ключ. Он поможет вам найти карту. А карта приведёт к вратам. Но помните: каждый шаг будет сопровождаться не только вашим поиском, но и чужим. Сегодняшняя попытка кражи – лишь начало.

Он отстранился от стекла, и лампы в зале будто потускнели.

– Решайте сами, – сказал он глухо, пристально глядя на Сергея и Анну, – Но если вы возьмёте на себя этот путь, назад дороги уже не будет.

Ночь застала Анну в университетском общежитии для гостей. Сон не шёл. Её тянуло вниз, к подземному залу. Внутренний голос говорил: «Иди».

Она надела куртку и тихо вышла. Стража у входа дремала, и пройти оказалось удивительно легко. Дверь, казавшаяся неприступной днём, поддалась под её пальцами, будто кто-то заранее отключил замок.

Артефакт лежал в стеклянном саркофаге, такой же неподвижный и вместе с тем живой. Анна протянула руку. Стекло исчезло – или ей только показалось? Она коснулась холодного камня.

Мир вспыхнул.

Она стояла в огромном зале, стены которого сияли мозаиками. В центре – фигура, высокая, с печатью на лбу. Глаза её были светом, а голос звучал, будто изнутри самой Анны:

«Ты – наш ребёнок. Найди путь».

Вдали вспыхнула красная планета, окружённая огненным сиянием. Зал дрогнул, и видение обрушилось.

Анна очнулась на полу, тяжело дыша.

Когда она вернулась в свою комнату, там уже ждал Сергей. Его лицо было бледным.

– Ты тоже почувствовал? – спросила она.

Он молча кивнул, доставая свой кулон. На его поверхности теперь проступил тот же символ, что был на амулете.

Анна закрыла глаза.

– Печать связана с нами, – прошептала она. – Но должны ли мы идти дальше? Не станет ли это опасным для нас и для всех остальных?

Дни после встречи с артефактом тянулись медленно, словно время решило проверить её на прочность. Анна проводила бессонные ночи, перебирая в памяти каждый момент, связанный с находкой. Сны становились всё ярче, а ощущение связи с прошлым – всё сильнее.

Корвин часто заходил к ней в кабинет, принося новые материалы и документы. Его проницательный взгляд и глубокие знания действовали на неё завораживающе.

– Анна, – говорил он однажды вечером, когда остальные сотрудники уже разошлись по домам, – я наблюдаю за вами последние недели. Ваша реакция на артефакт… она особенная.

Анна подняла глаза от бумаг, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Что вы имеете в виду?

Корвин сел напротив, сложив руки на столе.

– Вы не просто исследователь. Вы – проводник. То, как вы реагируете на символы, как чувствуете связь с ними… это не случайность.