Смех из глубин

На столе уже красовалась тарелка с аппетитными блинами, рядом с которой стояла баночка с вареньем. Неожиданно Юлии вспомнилось детство, когда они с Антоном боролись за каждый блин, а родители с улыбкой наблюдали за ними. Это было беззаботное и чудесное время, когда самой большой проблемой был выбор игры на день. Как же быстро пролетело детство?

Тяжело вздохнув, Юля привлекла внимание Константина, который приветливо улыбнулся и выложил на тарелку последний блин.

– Доброе утро! – поздоровался он, присев за стол и погладил больное колено.

– Доброе. – улыбнулась в ответ она и встала со стола.

Схватив джезву, Юля наполнила все четыре чашки, доливая кипятка. Расставив их на столе, она услышала, как хлопнула дверь, и увидела Эрика, вернувшегося с утренней пробежки. Поприветствовав всех, он сразу же направился в ванную и включил воду. Антон, все еще сонный, вошел на кухню, с трудом открывая глаза, но тут же проснулся, увидев блины на столе.

Когда Эрик вышел из душа, Юля пригласила всех к завтраку, легонько хлопнув Антона по руке, который уже готов был расправиться со всеми блинами. Она прекрасно знала аппетит брата и не подпускала его близко к тарелке. Эрик ел без особого энтузиазма и выглядел рассеянным, хотя только что вернулся с пробежки и принял бодрящий душ. Возможно, он просто не выспался, и его организм требовал отдыха. Тем не менее, он начал раздавать указания:

– Константин, я вас попрошу обойти поселок и собрать информацию у местных жителей о преданиях и мифах, связанных с озером. Юлия, ты с Антоном посетите дом Анатолия Вассермана, возможно, он гораздо больше знает о монстре, о котором так яростно кричит в интернете.

– И ты предлагаешь, чтобы мы узнали подробности? – решил уточнить Антон и получил одобрительный кивок. – Ладно, тогда вперёд. Константин Серафимович, вы с нами?

– Можно просто Константин. – поправил очки мужчина и улыбнулся. – И нет, врачи сказали, что небольшая нагрузка не повредит.

– А что же с вашей ногой случилось?

– Это последствие аварии, что произошла почти десять лет назад, но об этом мне не хочется говорить.

Антон понимающе кивнул головой и перестал задавать вопросы, а вот Юле была интересна задача Эрика. Он сонно протер лицо и почесал затылок.

– Пойду спрошу у администратора фестиваля, почему они выбрали именно это место. – ответил Эрик и убрал пустую чашку в раковину.

Завершив утреннюю трапезу и наведя порядок на столе, Юлия попыталась убедить Константина доехать с ними хотя бы до начала поселковой зоны. Ее беспокойство за него нарастало, ведь она опасалась, что из-за травмы он не сможет самостоятельно дойти до поселка, особенно учитывая усиливающуюся жару. Возможно, ее доводы оказались убедительными, а возможно, он просто не хотел огорчать её, но в итоге Константин дал согласие на совместную поездку до поселка.

Глава 2

17 июля 2014 год 10:40

Достигнув нужного места, Константин неторопливо прохаживался по улице, наслаждаясь живописным видом поселковой улочки с частными домовладениями. Ему удалось зайти в пару домов, где он выслушал от приветливых пожилых женщин несколько местных легенд. Старушки охотно делились преданиями, которые они слышали еще в раннем детстве.

О существовании озера они умолчали, зато рассказали о местной жительнице – колдунье, обладавшей дурной славой. Как это обычно бывает, такая знахарка жила на окраине поселка, рядом с местом, где раньше был лес, от которого осталась лишь узкая полоска деревьев. Ведьма пользовалась дурной славой во всей округе, и люди старались обходить ее дом стороной, опасаясь ее гнева. Впрочем, находились и те, кто обращался к ней за помощью: искали любовные привороты, хотели навести порчу или просто нуждались в совете. Говорят, во время войны фашисты казнили колдунью, повесив ее. Перед смертью она прокляла тех, кто мучал и отдал этим душегубам.

Константин испытывал скепсис по поводу этой истории. Ему казалось, что подобные рассказы стали банальными для всех захолустных мест, отличаясь лишь незначительными подробностями.

Встретившись с пожилой парой, которая грелась на скамейке, Константин представился и рассказал, что приехал в поселок, чтобы собрать местный фольклор. Прислеповатая женщина вытащила с нагрудного кармана большие очки с почти круглыми линзами. Натянув их на переносицу, старушка внимательно рассмотрела мужчину.

– На студента вы не похожи. – скрипуче отозвалась она через минуту.

– Да, я не студент, но преподаю в университете. – улыбнулся Константин.

– Что? – громко спросил старичок, приложив руку к левому уху. – Вы преподаете в суверените?

– В университете, глухая ты тетеря! – поправила супруга старушка, хлопнув того по плечу. Затем она снова посмотрела на Константина. – От нас пару минут назад ушла одна студентка из филологического. Может, она ваша студентка?

Константин точно не знал. Все его студенты предупреждали заранее, если собирались отправиться в поселки или деревеньки для сбора фольклора. Никто не упоминал Коморого и тем более все они направились в другую сторону. Ему стало любопытно и поэтому поинтересовался направлением той студентки. Женщина любезно указала направление и попрощалась с ним, понимая, что разговора не будет.

Неспеша направляясь вдоль улицы, Константин завернул за угол, где его чуть не сбила толпа детей, которая резво бежала из соседнего дома. К счастью, от падения мужчина спасла крепкая хватка девушки, что схватила за плечо.

– Эй, малышня, смотрите, куда бежите! – крикнула в след толпе она, затем обратилась к нему. – Вы не ушиблись?

– Со мной все хорошо. – ответил Константин и посмотрел на девушку, обомлев.

На него смотрела та девушка с заправки, которая подвезла его до поселка. Мира поправила на голове соломенную шляпу и приветливо улыбнулась.

– Ой, я совсем не ожидала вас встретить снова, Константин. – призналась девушка.

– Я тоже этого не ожидал. – согласился с ней мужчина. – Вы здесь прогуливаетесь?

– Нет, местные байки собираю для будующей курсовой. Уже целый материал набрала. А вы что здесь делаете?

– Как бы это удивительно не звучало, но я тоже байки собираю.

Тонкие брови девушки изумленно приподнялись, а затем она улыбнулась. Теперь они вместе прогуливались по улице и делились тем, что собрали у местных жителей. Мира записывала в блокнот все, что говорил Константин и задавала вопросы, словно у них проводилась лекция, а не простая прогулка. От ее историй понял, что поселок проживал четыре столетия и про это поселение узнали только после революции. На тот момент жители занимались язычеством, но комунизм приняли довольно быстро. Идолы убрали, подношения прекратились, а старовером можно по пальцам посчитать.

– Вот только я так и не встретила ни одного из них. – махая перед лицом блокнотом, огорчилась Мира.

– Обычно такие люди предпочитают проживать подальше от большого скопления людей. – проанализировал Константин, подняв взгляд к голубому небу. – Может, они где-то на окраине?

– Возможно… Константин, вы не составите мне компанию? Уж очень сильно хочется узнать побольше про этот поселок.

– Вот как я могу бросить такого хорошего собеседника? Конечно, я составлю вам компанию. К тому же, мне самому интересно знать историю поселка, как и озера.

Мужчина заметил, как его спутница изогнула бровь, но промолчала, только направила взор на самый конец улицы, где проглядывались очень старенькие избушки. Они приближались к одному из этих домов, когда со двора, перепрыгнув метровый забор, выскочила большая собака и недобро зарычала.

Константин напрягся от вида этой потрепанной зверюги, что хищно скалилась. На удивление, Мира отнеслась к появлению пса со спокойствием, но после напряглась, словно сама хотела наброситься на собаку. Вдруг из дома вышел пожилой мужчина с длинной белоснежной бородой. Старик вышел со двора и замахнулся клюкою на собаку, которая поспешила сбежать обратно и спряталась в будке.

– Вот же… – сплюнул мужчина и посмотрел на напуганных людей. – Прошу прощения. Этот пес кидается на всех, кого видит. Он ничего вам не сделал?

– Нет, с нами все хорошо. – ответил Константин.

– На местных вы не похожи. Приезжие?

– Мы приехали на музыкальный фестиваль, что будет у озера.

– Фестиваль? Ничего не знаю. Ко мне за сегодня много приезжих заходило, чтобы узнать про тварь из озера. Вы тоже из этих?

Константин не желал признавать это вслух. До него дошло, что пожилой человек измотан назойливыми зеваками, донимающими его расспросами о чудовище. Вероятно, Анатолий сочинил эту байку, чтобы заинтересовать публику, но в итоге лишь создал проблемы окружающим. Похоже, реплика старца вызвала негодование у Миры, она скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него.

– Простите, но мы здесь не из-за этого дурацкого поста про монстра. – жестко выразилась девушка и сложила руки на груди. – Мы филологи и нам хотелось знать историю самого поселка. Но если вам не интересно с нами общаться, то мы поговорим с другими.

Старик, с оценивающим взглядом, изучал Миру, потирая свою бороду, и казалось, глубоко задумался. После этого он жестом пригласил их в свой скромный дом. Константин бросил взгляд на Миру, которая с недоверием наблюдала за удаляющимся стариком, но все же последовала за ним.

Проходя мимо двора, где из собачьей конуры раздавалось сердитое ворчание, мужчина заметил ухоженный сад, полный цветущих пионов, роз и тюльпанов, исключительно белых сортов. Помимо цветов, во дворе находился небольшой огород и высокая береза, отбрасывающая прохладную тень на дом.

Переступив порог избушки, Константин готовился увидеть типичную обстановку жилища старообрядца: грубую деревянную мебель, сушеные травы, развешанные над окнами, внушительную каменную печь и прочие атрибуты старины. Однако реальность оказалась совершенно иной. Вместо ожидаемого его взору предстал современный ремонт, оснащенный по последнему слову техники, включая плоский телевизор, закрепленный на стене.

Кажется, разочарование отпечаталось на лице Константина, от чего по его плечу легонько похлопала Мира, в попытке подбодрить. Девушка тоже разглядывала дом без какого-либо энтузиазма и они не сразу заметили на столе стекляный графин с холодным морсом.

– Присаживайтесь. – пригласил за стол хозяин дома. – Меня зовут Иосиф Акакиевич. Вы уж извините, что я так грубо обошелся.

– Вас можно понять. – поправил очки Константин и присел на скрипучий стул, повесив на ее спинку трость. – История с озерным монстром стал в интернете довольно популярным и туристы хотели знать подробности.

– Однако, я думаю, что это выдумка, как Несси. – высказала свое мнение Мира, положив шляпу на свободный табурет.

– И вы полностью правы. – поддержал девушку Иосиф Акакиевич, стукнув клюкою по полу. – Эту дурацкую байку распространяет наш местный сумашедший. Хех, впервые кто-то превзошел меня по безумству.

Самочувствие старика было отличным. Долгие годы он, казалось, был известен как деревенский чудак и жил на отшибе, но внезапно возник соперник и превзошел его в этом амплуа. Константин взял стакан граненой формы с холодным морсом, но не спешил его пить. Мира достала блокнот из своей сумки и попросила рассказать истории о поселке. Иосиф Акакиевич прищурился, еще раз оценивая взглядом девушку, и провел рукой по густой бороде. Константин не понимал, что привлекло его внимание в Мире, и это заставляло немного нервничать. Ее одежда не была вульгарной: светлый топ был прикрыт легкой рубашкой в клетку и широкие синие брюки. Ничего броского.

Из-за долгого молчания со стороны Иосифа Акакиевича, Мира оторвала взгляд от блокнота и поинтересовалась:

– Что-то не так?

– Нет, ничего особенного. – покачал головой Иосиф Акакиевич. – Просто мне показалось, что я уже где-то видел вас.

Изумление отразилось на лице девушки – брови взметнулись вверх, а голова склонилась вбок. Константин разделял ее удивление, ведь Мира впервые оказалась в этих краях. После секундного замешательства, она пожала плечами и отвела взгляд, погрузившись в раздумья. Вскоре, девушка отмахнулась от своих мыслей и попросила сменить тему разговора.

К облегчению, Иосиф Акакиевич не стал настаивать и подробно изложил все, что знал о Коморого. Константин внимательно слушал, время от времени поглядывая на свою спутницу. Мира фиксировала каждое слово, и ее глаза выдавали неподдельный интерес. Даже среди его студентов не было столь увлеченных слушателей, и он сожалел, что Мира не посещает его лекции.

17 июля 2014 год 12:26

Приближаясь к полудню, солнце начало припекать сильнее, и на улице стало ощутимо душно. К счастью, в автомобиле Антона кондиционер работал исправно, что сделало поездку вполне комфортной. Но когда они подъехали к жилищу Вассермана, Юлии стало ясно, что избежать встречи с уличной жарой не удастся. Она не спешила покидать спасительную прохладу машины, а пристально изучала дом. Заборы были исписаны вульгарными оскорблениями, высмеивающими Анатолия, а на окнах, затянутых полиэтиленом, виднелись следы от ударов камней.

– Похоже, этого парня недолюбливают. – произнес Антон, также рассматривая дом. Он тоже не хотел выходить из прохладного салона в такое пекло.

– Возможно, но нам нужно идти. – сказала Юлия и открыла дверь салона, впуская горячий воздух.

Нестерпимая жара сковала все вокруг. На безоблачном, ярко-синем небе не было ни малейшего намека на осадки, и Юля перестала даже мечтать о небольшом дождике. Как только они распахнули старую калитку, жалобно скрипевшую петлями, их оглушил яростный лай собаки, находившейся совсем рядом. Огромный лабрадор напрягал цепь до предела, и казалось, что она вот-вот лопнет, а из его пасти во все стороны летели слюнявые брызги. Пес неистовствовал, отчего Юля инстинктивно спряталась за спину своего брата, который, впрочем, тоже был не на шутку напуган этим свирепым зверем.

– Тузик, фу, нельзя! – скомандовала женщина, что появилась с заднего двора и отмахивалась от собаки полотенцем.

С появлением хозяйки Тузик смирился и юркнул в будку, оставив снаружи лишь кончик хвоста. С уходом зверя ушло чувство страха. Не молодая женщина с платком на голове, неловко поправила сарафан и поздоровалась с гостями.

– Простите, – с неловкостью обратилась Юлия к женщине, – вы мать Анатолия?

– Что на этот раз учудил мой сын? – устало спросила та, перекинув полотенце через плечо. – Неужели, его снова задержали за кражу бумаг?

– Нет, что вы, – удивилась Юля. – Мы хотели бы поговорить с Анатолием по поводу видео, которое он разместил на форуме.

– Неужели, вы всерьез верите в существование чудовища?

– Почему вы так решили? – поинтересовался Антон, скрестив руки на груди. – Мы вполне адекватные люди и просто собираем местные легенды, чтобы после рассказывать друзьям страшные истории у костра.

Юлия искоса взглянула на брата и сомневалась, что женщина поверит в его ложь. На удивление, Наталья Захаровна согласилась побеседовать с ними. Анатолий отсутствовал дома и, по мнению хозяйки, парень вернется только ближе к вечеру.

Несмотря на недавний инцидент на улице, Наталья проявила настоящее гостеприимство. Пригласив посетителей в дом, она, проигнорировала невыносимую жару, предложила гостям горячий чай и удалилась на кухню.

В гостиной, Юля и Антон осматривали окружающее пространство, замечая детали: стены были оклеены обоями с причудливым узором, перемежались клочками книжных страниц и нечеткими фотографиями озера, прикрепленными кнопками. В комнате находились: массивный сервант, наполненный посудой, антикварная тумбочка, служащая подставкой для небольшого телевизора, и письменный стол.

– Итак, о чём вы хотели побеседовать? – спросила Наталья, входя в гостиную с подносом.

– А что произошло с вашим домом? – спросил Антон, рухнув на диван.

– О, это проделки детей. Всей округе известно, что мой сын помешался на этой выдуманной твари, в которой винит в смерти моего супруга.

– А что с вашим супругом стряслось? – поинтересовалась Юлия, почувствовав жалость к этой женщине.

– Он ушёл на рыбалку в тот день. Толик тоже хотел порыбачить, но проспал, однако, он быстро оделся и побежал к озеру. У мужа было слабое сердце и никто не мог предположить, что у него случится приступ. – Наталья всхлипнула и закрыла глаза рукой, чтобы спрятать поступающие слезы. – В то утро больше никого не было и поэтому Толик обнаружил отца мертвым.

– А откуда у Толика появилась такая мысль, что вашего мужа убил монстр?

– Когда он прибежал к отцу то увидел движение в воде. Хоть, все знали что это была обычная рыба, Толик вспомнил байки дедушки про монстра в озере и вот пожалуйста.

Затем Наталья перешла к рассказу о том, как после погребения Толик увлекся поисками сведений об этом чудовище. В поселке его сочли сумасшедшим, а дети из соседних домов начали доставлять неудобства всем вокруг. Несмотря на то, что полиция разгоняла их и предупреждала о возможных наказаниях, ситуация постоянно повторялась. Спустя два месяца Толик нелегально проник в отделение полиции и украл несколько архивных материалов, а еще через месяц совершил аналогичное действие, но уже в больнице.

– Зачем ему понадобилось врываться в больницу? – удивился Антон, отпив остывшего чая.

– Возле нашего озера люди натыкались на мертвецов в течение долгих лет. – объяснила Наталья, теребя край платья. – Толик так же считает, что их всех убил монстр. Однако, все умерли по разным причинам.

– Но он верит в обратное? – уточнила Юлия.

– Да, конечно. Толик еще стал строить теории заговора и говорит о некой секретной организации. По его словам, власти осведомлены о существования чудовища, но хранят в строжайшем секрете, а врачи и полицейские подкуплены. Это полный бред.

Юлия была поражена услышанным и подумала, что ей стоит обратиться в медицинское учреждение и запросить результаты вскрытия, хотя не была уверена в том, что ей пойдут на встречу. Очень редко медики помогают своим коллегам из других городов, а если они реально подкуплены, то не стоило рисковать.

Прощаясь, Юлия с Антоном выразили благодарность за оказанную поддержку и быстро ушли, опасаясь возможных действий со стороны местных жителей, которые выглядывали из окон.

– Может, этот Толик реально псих и эту тварь он просто выдумал? – задумался Антон, пристегивая ремень.

– Возможно. – неопределено пожала плечами Юля. – Может, это все правда, но парень слишком сильно впечатлился. Ладно, поехали уже, а то в нашу машину кто-нибудь кинет камень.

– Пусть только попробуют.

Антон выехал с злосчастной улицы, где с одного двора выбежал мальчик и попробовал швырнуть камень. К счастью, горе-снайпер промахнулся и избежал проблем, в лице оттянутых ушей или жалобами на него родителям. Однако, Антон не сдержался и дал несколько комментарий по поводу обнаглевших детей, затем вбил в навигаторе ближайший гипермаркет.

Из всех магазинов в поселке Юля видела один небольшой продуктовый, где ранее покупали продукты. Видимо, Антону захотелось купить все для грядущего шашлыка. Юля в целом была против этого, но брат делает все что хочет, никого не слушая.

17 июля 2014 год 12:30

По мере приближения к площадке, где рабочие крапотливо возводила сцену, Эрик заметил вдалеке парковку, превратившуюся в импровизированный лагерь. Люди разбивали палатки, а некоторые прибыли на домах на колесах. Звуки музыки, выкрики и смех свидетельствовали о том, что предпраздничное веселье уже началось.

Наблюдая за этим со стороны, Эрик предался воспоминаниям о семейных поездках, кемпингах. Он вспомнил, как они ставили палатки, а затем разводили костер, чтобы приготовить воздушный зефир на прутиках. Больше всего в этих ночных вылазках на природу ему нравилось смотреть на мерцающие звезды и прислушиваться к шелесту леса. В такой атмосфере Эрик чувствовал себя единственным человеком во всем мире.

Мотнув головой, прогоняя воспоминания прошлого, он направился к строителям, намереваясь узнать о местонахождении главного, но тут его окликнули. Обернувшись, Эрик увидел мужчину, который стремительно приближался к нему и повесил на шею фотоаппарат. Заметив этого человека и узнав, он закатил глаза и сокрушенно вздохнул.

– Только тебя не хватало в этом месте, – проворчал он, когда мужчина подошел к нему.

– И тебе не хворать, Беккер. – поздоровался тот, махнув рукой.

– Игнат, каким ветром тебя сюда занесло?

– Вообще-то, я здесь по делам, – с обидой ответил Игнат, снимая кепку и приглаживая светло-русые пряди, которые на солнце казались пшеничными. – Скорее, этот вопрос адресуется к тебе, что ты здесь забыл?

– Какие такие дела? – удивленно спросил Эрик.

– Тебе солнце все мозги расплавили или как? Директор газеты приказал написать статью про этот фестиваль и сделать несколько фоток. Так, что ты тут делаешь? У тебя же вроде отпуск?

Эрик был прекрасно знаком с Флоровым Игнатом, поскольку они вместе трудились в одной газете, и осознавал, что уклониться от въедливых расспросов этого неутомимого репортера не получится. У него не оставалось иного выбора, кроме как поделиться информацией о той самой статье о монстре, обитающем в озере, и о своей группе, проводящей расследование. Игнат внимательно прослушал его повествование, а затем громко расхохотался.

Они стояли недалеко от стройки и рабочие слышали смех, от чего посмотрели на них, как на дураков. Ничего другого не придумав, Эрик одарил приятеля подзатыльником, от чего у того клацнула челюсть, лишь бы язык не прикусил.

– А я-то думал, ты не любитель желтой прессы? – почесал ушибленный затылок Игнат.

– Иди к черту! – Эрик отмахнулся от коллеги, как от надоедливой мухи, и недовольно наморщил лоб.

– На одной ноге с ним хожу. – съязвил он и вытащил мобильный, который громко играл. – Подожди минуту. Да, Фил, на проводе. Закончил как раз. Да так, встретил коллегу, любителя местных легенд. Что случилось? Ой, правда? А я говорил, чтобы купила новые. Не ори на меня. Хорошо, сейчас подъеду.

Когда Игнат завершил звонок, Эрик сложил руки на груди и посмотрел на коллегу с подозрением, даже слегка прищурился.

– Очередная девушка? – поинтересовался он и наклонил голову. – Ангелина знает об этом?

– Не-а, не девушка. – покачал головой Игнат. – Я её знаю со школы и она мне почти как сестра. А что на счет Ангелины… Да пошла она к чёрту.

– Я поражен. А почему я о ней ничего не слышал?

– Тебе только скажи. Я никому не говорю о своей сестренки. Вдруг украдут, а я брат суровый. Знаешь, я могу помочь тебе. Ну, с твоей байкой.

– Как? Разве, не ты недавно говорил про жёлтую прессу?

– Ты сейчас серьёзно? – скрестил руки на груди Игнат. – Я тебе, главное, помощь предлагаю, а ты былое вспоминаешь.

– Не обижайся. – успокоил коллегу Эрик. – Ладно, я принимаю твою помощь, но вот твоя статья…

– Да я уже почти все сделал. Осталось только мнение об этом фестивале написать, а это только после мероприятия.

– Хорошо. А где ты только что был?

– Разговаривал с администратором фестиваля. Три года назад они уже проводили здесь мероприятие, но на середине все прикрыли.

– Из-за чего? Неужели у озера что-то произошло?

– Тогда праздник проводился не у озера, а в центре города. Кажется, тогда у поселка был юбилей и организаторы хорошо разошлись, но затем пропал ребенок, кажется сын одного рабочего с завода, и это стало причиной закрытия праздника, а после обнаружения ребенка прекратили проводить такие крупные торжества.

– А что случилось с тем ребенком? – полюбопытствовал Эрик, почесав подбородок.

– Нашли утонувшим. – с огорчением ответил Игнат. – Ладно, я что-то заговорился с тобой. Если я не появлюсь, то сестричка бошку мне отгрызет. До скорого.

Эрик попращался с коллегой и тут же направился к видеоаппаратуре, чтобы обновить накопители и просмотреть отснятый материал за ночь. Общение с организатором фестиваля больше не казалось ему продуктивным, особенно после встречи с Игнатом. Прогуливаясь вдоль берега, взгляд Эрика невольно останавливался на озере, где по неспокойной поверхности скользили небольшие волны. Вдалеке уже слышались радостные крики купающихся, и по озеру курсировали лодки. Встретив группу людей, Эрик обменялся приветствиями и продолжил путь, увеличив темп. В этой компании ему померещилось знакомое лицо, и он обернулся, но видение исчезло. После этого Эрик решил оперативно забрать накопители и вернуться в дом, опасаясь перегрева на солнце.