Шоколадница и маркиз

Учитель продолжил:

– Физическая форма состоит из трех равно важных частей: сила, выносливость и гибкость. Да, я помню, что для минускула вы тренировали только гибкость – балетные и танцевальные уроки остаются в расписании. По утрам же мы будем делать вас, коллеги, выносливыми и сильными. К концу занятия вы все будете разбиты на группы, в зависимости от исходных данных, и далее каждая группа продолжит тренировки по индивидуальным планам.

Все молчали – не из вежливости, просто не могли говорить. Я сглотнула, провела языком по губам изнутри. Рот как будто заклеили. Девидек улыбнулся:

– Что ж, дамы и господа, приступим. Для начала – небольшая пробежка.

Одна из стен залы стала отдаляться, в конце концов попросту исчезнув из вида. Мы завертели головами – противоположная стена тоже пропала.

– Закольцованное пространство, – шепнула Делфин, – сорбирские штучки.

Я поняла, что и мои губы освободились:

– И насколько большое кольцо?

– А я знаю?

Продолжить разговор не получилось – мы побежали.

Ох, к этому жизнь Катарину Гаррель не готовила. Бестолковый топот, толкучка, я потеряла Делфин, и теперь рядом со мной пыхтели абсолютно посторонние люди. Нет, это совершенно неприятно. Замедлив темп, я выровняла дыхание. Широкий бесконечный коридор. Предположу, что кольцо довольно большое, раз изгиб его на глаз незаметен. Скоро толпа стала редеть: кто-то отстал, кто-то, напротив, вырвался вперед. Я держала выбранный темп.

Некогда Кати любила носиться в полях своего родного Анси. Это было почти то же самое. Представим, что по сторонам не серое магическое нечто, а зелень лугов, синева речки, солнышко сияет в лазоревом небе, облака там всякие… Вдох на один шаг, выдох – на три. Вдох короче, чем выдох. Расслабься, тело само подстроится…

И оно, действительно, знало, что делать, мое тело. С разумом обстояло похуже. Мне быстро стало скучно. Теряю время в болванском забеге, а могла бы потратить его на учебу. Сегодня консонанта у мэтра Мопетрю, а я даже простейших мудр не повторила. Так, а что мне сейчас мешает повторять? Первая дюжина: «человек», «дерево», «солнце», «ночь», «гора», «рот», «собака», «огонь», «женщина», «дверь», «король», «вода». Каждое название вызывало перед моим расфокусированным взглядом линии консоны. Действия: «объединение», «отрицание», «движение», «разделение», «проникновение»… Вдох на один шаг, выдох – на три… Расстояния, первоэлементы, цвета, растения, животные… Вдох, выдох… Времена года…

Солнце! Нет, не мудра, а вполне настоящее светило. Я выбежала на открытое пространство – окруженную парапетом площадку. Под тонкими подошвами туфель захрустел песок.

– Мадемуазель Гаррель, – радостно прокричал мэтр Девидек, стоящий на краю площадки, – вы пока держитесь в группе лидеров. Поздравляю! Нет, нет, не отвечайте. Берегите дыхание! Сюда!

Молодой человек повел рукой в сторону. На бегу я отметила, что от края площадки наружу отходит нечто вроде деревянных мостков, а когда приблизилась, увидела, что неширокая доска нависает над бездной. Туда?

Святой Партолон, дай мне сил не грохнуться в обморок!

– Не смотрите под ноги! – велел Девидек.

Доска спружинила под подошвой, я пошатнулась, сдержала готовый сорваться с губ крик, зажмурилась и продолжила движение. Тело знало, что делать. То есть я только на это и могла надеяться. Шаг, другой, третий, раскинуть руки, чтоб не шататься… Какая еще бездна? Я иду по стволу поваленного дерева. Зачем? Для развлечения. Да!

Открыв глаза, я поняла, что могла бы этого и не делать. Со всех сторон меня окружал непроглядный туман. Чтоб не скучать, я представила его бесконечным листом бумаги и покрыла строчками мудрических прописей. Да уж, над откидным крюком влево мне еще предстоит поработать. На этой самокритичной мысли доска под ногами закончилась, и я рухнула в бездну.

Святые покровители! Ну кто мог предположить, что бездна окажется такой неглубокой? Тот, Кати, кто успел бы согнуть колени. И он, поверь, не приземлился бы на твердую поверхность на прямых ногах и избежал бы ушибов.

Поднявшись, я осмотрелась. Скальный уступ, на котором я оказалась, заканчивался глухой стеной, то есть скальной же породой. С нее свисал толстый канат. Небольшая пробежка, говорите? Закольцованное пространство? Демоны разбери наше академическое начальство и их новшества в физическом воспитании студентов! Не полезу!

Оглянувшись на торчащий из тумана кончик доски, я глубоко вздохнула и стала карабкаться по канату. Тонкие подошвы гимнастических туфель позволяли чувствовать мельчайшие неровности породы, а в кюлотах без проблем можно было поднимать ноги. Хуже всего приходилось ладоням – их буквально жгло от трения об канат. О том, что случится, если сорвусь, думать себе я запретила. Ничего, лекари Заотара соберут меня по кусочкам. Мадлен де Бофреман они же подлатали? Или нет? Никаких новостей про коварную само… добровольную жертву «разъедаловки» до нас пока не доходило. Нужно было спросить фрейлин еще вчера. Но нет, мне же абсолютно необходимо было над несчастными дурочками покуражиться, силу и храбрость свою доказать! Правильно сокрушался месье Ловкач: «Можно забрать мадемуазель из театра, но кто заберет театр из самой мадемуазель?» Ты, Гаррель, жалкая фиглярка и…

Забросив колено на край уступа, я выбралась… Баллор-отступник! На следующий скальный уступ со свисающим со стены канатом! Чиряков вам пониже спины, монсиньор ректор!

В этот момент Катарина Гаррель из Анси достигла сразу двух точек: невозврата и кипения. Назад пути не было. Спускаться, опять брести по жердочке? Ну уж нет. А от ярости меня буквально трясло, и перед глазами возникло алое пульсирующее марево. Поплевав на ладони (так на вилле иногда делал мой садовник месье Петруччи, прежде чем взяться за черенок лопаты), я продолжила восхождение.

Ненавижу, всех ненавижу. Особенно мэтра эр-Рази! Почему? Его фамильяр – грифон, вот почему! Огромная крылатая бестия, и на ней, наверняка, можно подняться с комфортом. Почему у меня нет грифона? Почему я не сорбир?

От протянутой мне сверху руки я поначалу отмахнулась.

– Мадемуазель Гаррель, – с ласковым смешком сказал мэтр Девидек и, схватив за запястье, без усилий втащил меня на ступень. – Браво, коллега, прекрасный результат.

Я тяжело дышала и таращилась на группу студентов, сидящих вокруг костра. Мы были на… Повертев головой, я решила, что полянка с костерком располагается на крыше одной из академических башен.

– Присоединяйтесь к вашим товарищам, мадемуазель, – предложил Девидек.

Заметив Мартена с Лазаром, я присела рядом с ними. Молодые люди, как и я сама, едва могли шевелиться от усталости.

– Какой кошмар! – прошептала я и подула на стертые в кровь ладошки. – Неужели нас каждое утро теперь будут заставлять карабкаться по скалам?

Лазар грустно улыбнулся:

– Это отбор, Кати. Девидек прогнал всех по сорбирскому лабиринту.

– Отбор для чего?

Парень пожал плечами, и я посмотрела на других студентов. Исключительно филиды, ни одного овата, и девушек, кроме меня, не было. Несколько знакомых по лекциям лиц, и, к сожалению, одно знакомое не только по лекциям. Виктор де Брюссо высокомерно поморщился, встретив мой взгляд, и отвернулся.

«А чего мы ждем?» – хотела я спросить, но мэтр Девидек уже приветствовал новоприбывшего:

– Наконец, Шанвер, вот уж не думал, что вы окажетесь последним.

– Прошу прощения, мэтр, – ответил Арман (он был не в форме: простые узкие штаны, свободная сорочка), – мне пришлось задержаться подле невесты.

– Да, да, конечно. Бедняжка Мадлен, такая самоотверженность… Присоединяйтесь к товарищам, Шанвер.

Арман прошел к Брюссо, сел около него на землю, шевалье перебросились парой не слышных мне фраз.

– Итак, господа, – провозгласил Девидек, – то есть, простите, дама и господа…

Молодой учитель исполнил шутовской поклон в мою сторону:

– Многие из вас уже поняли, что подверглись сегодня испытанию сорбирского лабиринта. Примите поздравления. Чтоб достичь именно этого места, нужно обладать недюжинным упорством и волей к победе, – тут он заметил мою поднятую, как на уроке. руку. – Да, мадемуазель?

– Прошу прощения, мэтр. Правильно ли я поняла, что карабкаться сюда нам было не обязательно?

Соглашусь, вопрос я сформулировала прескверно. Но Девидек его понял.

– Дело в том, мадемуазель Гаррель, что сорбирский лабиринт подстраивается под характер и физические данные испытуемого. На каждом его этапе у вас был выбор. Если бы в коридоре вы решили остановиться у питьевого фонтанчика, маршрут ваш продолжился бы в абсолютно другом направлении.

Никаких фонтанчиков я не заметила, но кивнула.

– Отказавшись ступить на мост, вы спустились бы по внешней галерее башни, не воспользуйся канатом у скал, обнаружили бы, например, сквозную пещеру, и так далее. Но вы выбрали то, что выбрали, и вот вы здесь.

Девидек развел руками, будто заключая всех присутствующих в объятия:

– Назовем ваш отряд, например, «стихийники». И теперь, коллеги, нам осталось бросить жребий, чтоб разбить вас на подгруппы. Да, Брюссо?

– Простите, мэтр, – протянул Виктор, – а нельзя ли нам разделиться по личным предпочтениям?

– Увы, нет, – покачал Девидек головой, – приказ монсиньора.

Брюссо посмотрел на Армана как будто в поисках поддержки, но тот пожал плечами.

Учитель обвел нас внимательным взглядом – кажется, пересчитал:

– Сейчас каждый из вас опустит правую руку в костер.

Шанвер сделал это первым, я одной из последних – не из опаски, просто пропускать единственную мадемуазель никто из шевалье не собирался. Ожога не почувствовала – небольшая щекотка, вот и все.

– Достаточно, – решил Девидек. – Теперь посмотрите на ладонь, там должна появиться мудра.

У меня была «вода». Мартен показал мне свою руку. Тоже «вода». Лазар? Тоже!

– Ваша дюжина, коллеги, должна разделиться на три квадры, в соответствии с полученной мудрой. Огонь, ветер, вода…

Студенты перемещались в поисках своей квадры, мы ждали четвертого. «Ветер» полностью укомплектовался, «огонь» пока был втроем. Итак, Шанвер или Брюссо? Кто из них? Нелепый детский азарт. Какая разница, кто из шевалье станет нашим условным товарищем в условной квадре? Это же сорбирские штучки – боевой порядок и все прочее. Арман дружески хлопнул понурившегося Виктора по плечу, и они одновременно обошли с двух сторон Девидека. Брюссо присоединился к «огню».

Учитель кивнул:

– Великолепно. Теперь вы пожмете руку каждому из своих товарищей по квадре. Не торопитесь, это важный обряд – рукопожатие закрепит связку боевого порядка.

Девидек немного помолчал, как будто к чему-то прислушиваясь.

– Засим, дама и господа, я с вами прощаюсь до завтра, меня ждут другие группы.

Он шагнул в костер и пропал. Оказывается, на крыше башни установлен портал? «Значит, не придется опять карабкаться по канатам», – подумала я с облегчением и пожала протянутую руку Лазара. Сомкнувшись, наши ладони завибрировали. Все правильно?

Я поглядела по сторонам. Квадра «ветер» и сейчас оказалась быстрее всех. Молодые люди уже закончили обряд и один за другим скрывались в пламени костра. «Поздоровавшись» с Мартеном, я повернулась к Шанверу:

– Нам нужно после поговорить.

Его янтарные глаза смотрели в мои с ледяным равнодушием:

– О чем? Об удачной интриге Шоколадницы из Анси? О том, как она… – Арман схватил мою руку, сжал, притянул меня к себе.

– Кати! – донесся до меня встревоженный возглас Лазара.

И голос де Брюссо:

– Не мешать! Она это заслужила!

Я была не в силах отвести взгляда от холодного лица Армана, он негромко, но яростно говорил:

– Знаешь, Гаррель, какую чудовищную боль испытывает человек, чью плоть разъедает?.. Сейчас ты это ощутишь. Не в полной мере, к сожалению.

В мой позвоночник как будто вонзили раскаленную спицу, тело горело, ладонь… Я сама в нее превратилась – в кусок жарящегося на огне мяса. От кухонного и вполне аппетитного запаха меня замутило. Только бы не вырвать! И не закричать. Святой Партолон, дай мне сил! Кажется, я прокусила губу.