скачать книгу бесплатно
…Раннее утро. Свежесть зеленой травы. Крики. Радостная улыбка матери. Дочь. Входят отец и пятилетний малыш.
…Третий ребёнок. Кровь. Детский плачь. Мальчик. Скрип лестницы. Открывающаяся дверь. Море цветов. Старший возмужал – уже 11. Черные волосы, черные глаза: очень похож на отца. Рядом девочка – каштановые волосы и зелёные глаза. Радость. Ласка. Любовь.
…Лето. Вечер. Веселье. Детский смех. Уже играют трое. Трехлетний – голубоглазый и светловолосый мальчонка, очень милый и забавный. Счастливая мать готовит еду, что-то напевая. Отец возвращается с дневной работы. Счастье. Жизнь.
…Минуло лет пять. Ночь. Гроза. Сверкают молнии. Хлещет дождь. Знакомая спальня. Тяжесть. Горе. Боль. Над постелью склонились люди. Глава семейства умирает. Холод. Слёзы. Замедление сердцебиения. Рыдания. Рука безжизненно падает на постель. Леденящий кровь крик…
Поверхность зеркала темнеет. Изображения исчезают. Рядом с зеркалом бледная, как смерть, на каменном полу сидит девушка. По лицу текут слёзы. Отрывки прошлого… зеленоглазой девочкой была она – Геля.
Ангелина открыла глаза. Она так же лежит на тахте. За окном закат во всём своём великолепии. На низеньком столике перед лежанкой стоят вазы с фруктами и стакан сока.
Напротив неё, опустив голову на скрещённые пальцы, сидел старец. Сейчас он выглядел так, будто не спал несколько столетий. Услышав скрип, он поднял голову. Взгляд его встретился с гелиным.
– Как ты?
– Что вы имеете в виду?
– Я спас тебе жизнь. Вернул с того света. Физически ты абсолютно здорова, но вот твоя душа… Я никогда не видел таких как ты. Ты мне наполовину непонятна. Кто ты?
– Меня зовут Ангелина, но мне больше нравится, когда меня зовут Геля.
– Какое странное имя – Ангелина. Геля – ведь имя Гель Ширин.
– Я – Ангелина. Хотя… я уже не знаю, кто я. Так. С чего начать?.. Родилась я в…
И она начала свой рассказ. Говорила девушка долго. Изредка маг задавал вопросы, уточнял, удивлялся. Геля часто сбивалась – пересыхало во рту.
– …И я потеряла сознание, – закончила она.
На небе давно горели звезды. Ночь была прохладной и ясной. Чародей встал и подозвал Ангелину к окну. Он показал ей несколько созвездий. Показывал, объяснял, комментировал. Оказывается, по звездам можно прочитать судьбу, как по книге.
– О себе я рассказала. А кто вы? – спросила она, возвращаясь на тахту.
– Не надо «выкать». Я стар, но не разумом и не душой. Что ж, слушай.
Я родился в бедной семье. Денег не было, но всё равно мы были счастливы. Жили в деревне. Родители дали мне имя Артемиус. Всё было хорошо. Взрослея, я начал помогать отцу. Мы работали вместе, ходили на охоту, на рыбалку, пасли скот и вели хозяйство. Когда мог, помогал матери – носил воду, хлопотал по дому, кормил кур и готовил еду. Я любил готовить, и это у меня хорошо получалось.
Меня интересовало всё, и родители удовлетворяли мои интересы: рассказывали, учили. Я быстро умнел.
В деревне меня полюбила одна девушка. Она была очень красивой, милой и доброй. В ней не было недостатков. Я влюбился в неё. Много времени мы проводили вместе. Мы были счастливы.
Были… – старец замолчал, погрузившись в свои мысли. – В нашу деревню пришел один странствующий мудрец, – продолжил он. – Мудрец тот знал всё: умел читать судьбу, видел будущее, слышал звёзды, и что было более удивительным для меня – чувствовал биополе человека и его энергетику.
Девчонки бегали за ним: «Расскажи, расскажи!» Его предсказания всегда были приятны. Он видел их будущее светлым и радостным.
Мы с Сатриной – так звали мою любимую – пошли к нему «за будущим». Он не обратил на неё внимания даже, зато, увидев меня, погрустнел. «У тебя сложная судьба, – сказал он. – И нелегкая смерть. Умрешь ты из-за пылкой любви своей к красивой девушке».
Я испугался и убежал. Выбирая между жизнью без Сатрины и смертью, но с любовью, я выбрал жизнь. Я убежал из деревни, нашел учителя и обучился магии. Построил этот замок и живу здесь уже много лет, – старец вновь замолчал.
– А как же эта девушка?
– Сатрина? Я хотел обучиться магии, изменить судьбу… Я хотел вернуться. Я хотел быть с ней. Но, ещё когда я только нашел себе наставника, до меня дошли слухи, что она поступила не подумав. Подчинилась боли своего сердца, – голос старика дрогнул. – Я знал человека, который вскоре сделал ей предложение. Родители выдали её замуж, а она не смирилась. Она убила себя – вонзила кинжал себе в сердце… Её смерть – моя вина. Я спасал свою жизнь и этим погубил её. Она была для меня дороже всех на свете и именно её… её, можно сказать, я убил собственными руками…
Голос старика оборвался. По лицу текли слёзы. Во рту было горько. Что-то ледяное мертвой хваткой вцепилось в сердце.
На какое-то время в комнате повисла удушающая тишина. Никто не решался нарушить её первым.
– Не вини себя. В этом ты не виноват. Я не знаю, что такое любовь. И душевных мучений никогда не испытывала. Моё сердце свободно и я этому рада… – глупость? волнение? ложь? страх? быть может, честнее: боль? – Но если кто-то попадет в него, я отдам всё, что у меня есть и даже больше. И никогда об этом не буду жалеть. Что бы ни случилось. Это будет только мой выбор, и только моё решение.
Она стала успокаивать старца. Всем сердцем ей было жаль его. Он так любил ту девушку. Он так любил Сатрину, как её – Гелю – никто и никогда любить не сможет. От этих мыслей ей стало горько и… противно: «Боже, о чем я сейчас думаю?!»
Она заглянула магу в глаза. Бездонные, черные, ясные и живые – они никак не сочетались с его внешностью. Геля представила Артемиуса в юности. Молодой, энергичный и, наверное, очень красивый. Глядя в эти необыкновенные глаза, девушка почувствовала, что успокаивается.
Ей приятно было находиться рядом. Ей интересны были его рассказы. Все. Скучных он просто не рассказывал. Или не знал.
В беседе они провели всю ночь.
За окном светлело небо. Забрезжил рассвет…
Встреча в поле
Геля проводила по много времени в беседах с магом. Вместо страха она все чаще испытывала интерес и какое-то доселе неведомое ей любопытство. И это неведомое манило и завораживало.
Постепенно девушка осваивалась в замке и привыкала к разительным переменам в своей жизни. Гермес был каждый день рад видеть свою хозяйку, и Геля все чаще приходила ухаживать за ним. И, надо признать, получалось у неё всё лучше и лучше – ведь навыки были, а знания обретались.
Недели через две она осмелела до такой степени, что попросилась выехать за пределы замка. Пораньше встав, она переоделась и спустилась в конюшню. Гермес безумно обрадовался, увидев Гелю.
…И вот уже в лицо дул прохладный утренний ветерок. На траве блестели хрустальные капли росы. На востоке алела полоска. Просыпались птицы.
Из окна своей башни старец наблюдал прелестную картину. Разгорающийся рассвет заливает нежным сиянием просторы. Зеленая трава блестит от росы. Чувствуется свежесть. По лугу стрелой летит соловый конь. Светлая грива развевается от потоков ветра. К шее лошади пригнулось очаровательное юное создание. Забранные в хвост каштановые волосы треплет встречный ветер.
Девушка скачет на коне без седла и сбруи. Гермес сбавляет ход и круто разворачивается. Наездница слетает в мягкую траву, подобно бабочке. Звонкий женский смех и игривое ржание разносятся в утреннем воздухе. Девушка рывком поднимается и вскакивает на лошадь. Минут пять скачки и Геля вновь оказывается на земле. Игра продолжается.
Маг улыбнулся каким-то своим мыслям и отошел от окна. На столе его ждали сотни пергаментов. Артемиус погрузился в чтение и не заметил как за окном…
Буквально из-под земли вырос гнедой конь. В седле гордо сидел юноша. Он был очень красив, но что-то в его внешности пугало и отталкивало.
Гермес встал на дыбы. Геля упала в траву. Зелень блекла рядом с её глазами. Лента развязалась, и густая каштановая волна разлетелась по земле. Девушка вскочила на ноги, вытащив из-за шиворота короткий кинжал, подаренный чародеем. Встала в боевую стойку.
– Что, Гель Ширин, будешь со мной драться? Ты со мной? Что, уже не любишь меня?
– Если мне не врёт сердце, я никогда не любила тебя. Внешность бывает обманчивой. Для меня не она главное. Ты напоминаешь мне лазурную гладь озера, под которой затаилось чудовище.
– За это я тебя и люблю – ты своенравна.
Парень соскочил с коня. В руках у него появился нож. Узкое, остро заточенное лезвие заблестело в лучах рассвета.
– Сыграем?
– Лжешь! Твое сердце не знает любви. Ты не можешь любить – не умеешь. В груди твоей лед!
– Пожалуй, сыграем, – он замахнулся.
Просвистел, рассекая воздух, длинный нож. Кинжал в руках Гели словно ожил, она едва удержала его. Раздался лязг металла и нож отлетел. Протяжный крик.
– Ты?.. Ты не могла… – прошипел он, зажимая рану. Два ребра были рассечены. Кровь хлестала. Медленно он пошел к коню. Руки и ноги немели. Веки сомкнулись. Парень упал в траву. Дыхание замедлялось. По бледной коже побежали мурашки. Кровь стыла. Он умирал.
Время медленно тянулось, будто бы древесная смола.
Кони щипали траву подле своих хозяев.
…Горячие руки нажали на грудь. Кровотечение останавливается. Треск ткани. Юноша потерял много крови. На груди у него красовались несколько больших зелёных листов и какая-то целебная трава. Бинтами служили полосы ткани, оторванной от одежды.
Туго перетянутая грудь неустанно ныла. Сознание то прояснялось, то вновь тонуло где-то во тьме.
Геля потрогала лоб и шею юноши. Они были холодными. Девушка сняла попону с гнедого и накрыла ею чужака.
Травы делали своё дело. Под перевязью рана затягивалась. Рёбра медленно срастались.
Вскоре юноша открыл глаза. Он удивился, увидев рядом Гелю. Всё это время, что он лежал без сознания, она не отходила от него ни на минуту. Резкая боль в боку заставила поморщиться его. В глазах заплясали белые искорки.
– Ты! Кто ты?.. ты ведь не Гель Ширин.
– Меня здесь называют так.
– Но ты – не она. Хотя внешность у неё точно такая же. Она была другой. Первым в атаку пошел я, и она бы…
– Уйди я сейчас, и ты был бы уже на том свете! Вместо ерунды, которую ты несёшь, мог бы и спасибо сказать.
– Но кто же ты?..
– Я – это я. Та, которая спасла тебе жизнь! – не выдержав Геля отдернула руку.
Она вскочила на коня и поскакала в сторону замка.
А опешивший незнакомец ещё долго смотрел ей вслед…
Разговор с матерью
Раул провел всю ночь в беседах с Асклепиусом и лишь под утро поднялся к родным. Мать всё так же лежала. Оквина уже била нервная дрожь. Он был бледен и слаб. Не отходя от матери, он не ел и не пил.
– Оквин, иди сюда, – сказал брат уставшим голосом.
Мальчик поднял заплаканные глаза. Черные круги говорили об очередной бессонной ночи.
– Я не отойду от мамы, иначе… иначе она уйдёт, как папа.
– Она уйдёт, если мы не поможем ей остаться.
– Как это сделать?! – воскликнул Оквин.
– Иди сюда.
Братья вместе вышли за дверь.
Раул выглядел не многим лучше брата. Обычно аккуратно зачесанные, волосы были спутаны. Скулы стали выпирать сильнее. Под глазами выделяются тёмные мешки.
– Ты всё понял? Раз так, тогда смотри и подыгрывай.
Дверь в спальню заскрипела. Ещё минуту юноша колебался, собираясь с духом. Наконец, последняя тень сомнения и усталости исчезла где-то глубоко внутри, и он подошел к лежащей матери. Всё таки нелегко.
Он не раз уже прогонял в своём сознании этот эпизод, проигрывал, подчищал. Ему казалось, что всё спланировано. Но на деле оказалось всё совсем по-другому.
Раул через силу выдавил из себя некое подобие улыбки. Осторожно подбирая слова, он начал тихим и ласковым голосом. Он не помнил, с чего начал этот разговор. Подбираясь к самому важному, он начал замечать, будто не сам говорит, а слышит свой голос со стороны. Голова раскалывалась. Тело начинало ныть.
– Мам, я разговаривал с нашим лекарем… Он вчера был у своего наставника. Люди говорят, учитель Асклепиуса знает всё, а умеет и того больше. Так вот, этот учитель почувствовал, что наша Геля жива. Она жива, ты слышишь? Жива, но нуждается в помощи. Мам, пойми, не время уходить. Ты нужна миру. Ты нужна мне. Помоги мне помочь Геле, прошу тебя…
Оквин бесшумно рыдал за дверью. Он потерял отца еще будучи маленьким мальчиком, потом потерял любимую сестру, а теперь может потерять еще и мать. Он горько плакал и не знал, что сейчас, в комнате, взгляд самой близкой ему женщины стал на секунду более осмысленным…
Гнедой конь остановился перед деревянным строением. Хозяин спрыгнул на землю и снял узду. В глазах уже не плясали искры, но голова все еще отвратительно кружилась.
– С ума сойти, – пробормотал юноша, опускаясь на траву рядом с домом.
Конь медленно поплелся к корыту с ключевой водой. Всадник смотрел как завороженный на мощные глотки воды, выступающие через шкуру животного.
Юноша перевел взгляд на светлую повязку на груди. Ребра неустанно ныли, но острая боль отступила. Сильные тонкие пальцы сдвинули повязку. От удара остался только светлый шрам на смуглой коже. Рука не нащупала ни бугра, ни вмятины – кожа была по-прежнему ровной.
– Спасибо за этот урок, – прошептал он в пространство.
Юноша думал уже ни о ране, ни о сегодняшних событиях. Перед глазами снова встал знакомый образ молодой девушки.
– Всевышний, как же ты изменилась!.. Это не ты, но кто же. Я не видел в тебе ничего подобного. Прошло полтора месяца с тех пор, как весть о твоей смерти облетела наши края. А ты жива. Жива… Но как ты смогла выжить? Я с детства знаю Ронгара, он меткий стрелок – никогда не промахивается. Не думаю, что он промахнулся. А если так, то как же мы с тобой встретились, ведь я жив определенно. Так почему же?.. Кто же ты?..
Его размышления прервал дикий крик умирающего коня.
– Не ожидал меня здесь увидеть, брат?
– Марион?
– Память в порядке. Рад это слышать.
– Чем не угодил тебе мой конь? – не поднимаясь, спросил юноша.
– Мои люди следили за тобой. Сегодня ты от них оторвался. Где ты был?
– Это повод убить коня?
Молодой мужчина в черном наклонился. Его свистящий шепот холодом повис в воздухе:
