Семейная жизнь драконья

Скоро земли Варнан закончились, и мы поехали по землям барона Арелия. Можно было заглянуть в гости, но мне как-то не хотелось. Задержка в пути, да и смотреть на чужое счастье, когда своего по глупости лишился, не очень хотелось. Главное только, чтобы Арелий с Джетой не узнали, что мы проехали мимо их дома с песнями. Да. С песнями! Рыцари опять затянули свои бесконечные героические песни. Странно, они одного меня бесят? Слуги-то, понятно, не решатся ничего сказать, но Ральф? Или это я в человеческом искусстве ничего не понимаю? Ехать на лошади сегодня было еще хуже, чем вчера, болело все, так что я злился все больше и больше. Наконец, когда баронов братец, кстати, звали его Надд, вытянул особенно высокую долгую ноту, я уже приготовился придушить певуна, но тут с прилегающей дороги нам попался еще один обоз, а при нем рыцарь в черных доспехах.

— Приветствую, благородный сэр! — завопил Закап. — Не желаете ли преломить копья?!

— С удовольствием, благородные сэры. Только для начала я хотел бы узнать, с кем имею дело.

— Конечно! — Закап надулся от гордости. — Перед собой вы можете видеть благородного барона Закапа, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Его младшего брата и рыцаря Барело. Также рыцаря Ральфа Роульфинга и барона Варнана, по прозвищу Дракон.

— Вы тот самый рыцарь, что победил большого серого дракона?! — мне показалось, что взгляд черного рыцаря жжет меня через забрало.

Я коротко кивнул.

— Благородные сэры. Я с удовольствием преломлю с Вами копья. Но мне больше всего хотелось бы сделать это с доблестным победителем дракона.

Сердце замерло и провалилось в живот ледяным комком. Я беспомощно оглянулся на Ральфа.

— Я прошу прощения за моего друга, — начал спасать меня юноша. — Но он не сможет сразиться с вами. Победа над драконом далась ему такой ценой, что теперь он не может участвовать в сражениях. Ранения были столь тяжелы, что до сих пор дают о себе знать. Если желаете, я могу сразиться за своего друга и побратима.

— Жаль, — склонил голову черный рыцарь. — Да, за все приходится платить. Может тогда, благородные сэры, отложим сражение до турнира и продолжим путешествие вместе? Мне бы так хотелось узнать, как же все-таки доблестному барону удалось справиться с драконом.

— Сожалею. Но не могу рассказать ничего толком. Удар, что нанес умирающий дракон мне по голове, почти лишил меня памяти.

— Жаль. Как жаль. Но зато мерзкое чудовище повержено и больше не будет третировать мирных жителей и похищать невинных девиц.

— Да уж. Девицы могут спать спокойно.

Против нового спутника рыцари не возражали, нам с Ральфом тоже было все равно. Чем больше обоз, тем меньше вероятность, что на нас нападут разбойники. А у наших спутников появилась новая жертва для рассказов о подвигах. Впрочем, несколькими наводящими и хитрыми вопросами черный рыцарь, назвавшийся Вольгром, запутал рассказчиков. Они сбивались, путались в подробностях и событиях, а потом и вовсе замолчали. За это Вольгр заслужил от меня невероятную благодарность и признательность. Закончив с троицей рыцарей, наш новый спутник поравнялся со мной.

— Сэр Дракон…

— Да.

— Неужели вы совсем ничего не помните о своем сражении?

— Нууу…

— Хоть что-нибудь! Каким был дракон? Большим, мерзким и ужасным?

Ральф, слышавший наш разговор, решил было вмешаться, но я покачал головой. На турнире придется много врать, так что надо начинать тренироваться.

— Ну, он был вовсе не мерзкий и вовсе не такой уж большой, но очень грозный.

— А крылья у него были?

— И крылья, — я тяжело вздохнул, вспомнив свои замечательные крылья. — И чешуя, и когти, и шипы на шее, и рога… Красавец!

Ральф прыснул, бросив на меня косой взгляд.

— И не смешно, — надулся я.

— Да ты чего, это я так просто, чихнул.

Подумав немного обижаться или нет, я решил, что обижаться все-таки не буду, и вновь обернулся к Вольгру.

— Драконы вовсе не мерзкие!

— Ты зря их защищаешь, — спокойно сказал мой собеседник. — Тот самый серый дракон, которого ты убил, сжег деревню во владениях моего соседа.

— Что? Когда это я…

— Ужас какой! — громко перебил меня Ральф. — Но теперь-то чудовище повержено!

— Да, один дракон убит. Но я слышал, что вместо него появился другой. Цвета червонного золота, почти в два раза крупнее и в сто раз свирепее. Поэтому я и хотел узнать про то, как убивают драконов.

Мелфа?!! Он говорит про Мелфу! Неужели она не улетела с моими родителями, а осталась здесь?! И вся эта банда рыцарей отправится ее убивать! Нет! Я не должен этого допустить. Что же делать?! Надо предупредить Варина и у Мелфы побывать, убедить ее улететь отсюда. Хотя… Вряд ли она послушается, моя девочка весьма упряма.

— Ральф, — позвал я друга. — Нам нужно поговорить.

Юноша кивнул, он, кажется, тоже очень обеспокоен.

— Да, обязательно. Только переправимся, — Ральф кивнул на неширокую, но довольно бурную речку. На том берегу привал устроим.

Наши спутники активно закивали.

Судя по отпечаткам конских и коровьих копыт, здесь переправлялись не только мы. Первыми в воду въехали рыцари, чтобы похвастаться друг перед другом мощью своих коней. За ними последовали телеги. Возницы орали на боязливо косящих на воду лошадей. К моему удивлению Вольг за боевой троицей не последовал, оставшись со мной и Ральфом.

— Ты как, справишься? — спросил Ральф.

Я сглотнул, судорожно вцепившись в поводья, и тут натолкнулся на взгляд черного рыцаря сквозь забрало, которое тот так и не поднял.

— Справлюсь, конечно.

— Точно?

Не ответив, я заставил серую сойти в воду. Лошадь фыркала, мотала головой, но шла. Тут вдруг Вольг резко послал своего боевого жеребца в реку. Моя коняжка испугалась, взвизгнула, делая несколько резких скачков вперед. Миг и я обнаружил, что лечу, а потом погрузился в воду. Меня протащило по камням, хорошенько приложив спиной и головой, потом дно и вовсе исчезло. Забултыхавшись, я попытался всплыть, но ни крыльев, ни хвоста, чтобы помочь в этом сложном деле, не было, зато ко дну тянули плащ, путающийся в ногах, меч, сапоги и намокшая одежда. Легкие горели, еще несколько секунд и я вдохну, не считаясь с тем, что вдыхаю. Или просто-напросто умру! Как глупо…

Что-то огромное вдруг толкнуло меня на глубину, а потом, сжав так, что легкие покинули остатки воздуха, вытащило из воды. Я захрипел, пытаясь вдохнуть хоть глоток доступного теперь воздуха, но не только вдохнуть не удавалось, как бы с внутренностями не расстаться, которые вот-вот из меня вылезут.

— Что?! — возле меня оказался огромный зеленый глаз. — Что с тобой?!

— Раздавила! — кое-как выдавил я.

— Ой! Прости! — лапа разжалась. Я обвис на когтях, наконец-то вздохнул, и потерял сознание.

Глава 2. Драконий путь на турнир

Лежал я на чем-то теплом, хоть и не очень мягком, а вот сверху сквозь мокрую одежду прихватывал холодок, поэтому я изо всех сил старался прижаться к тому теплому. Вдруг теплое и более мягкое накрыло и сверху. Дернувшись, я открыл глаза.

— Ты уже проснулся?

В ужасе осмотревшись, я понял, что лежу на золотисто-янтарном драконьем боку, а сверху меня укрывает драконье крыло.

— Мелфа?!

В лицо мне ткнулся драконий нос, оцарапав щеку мелкими чешуйками.

— Да, — драконша жарко на меня вздохнула, мигом высушив одежду и волосы.

— Ты что тут делаешь?! — я выкарабкался из-под крыла и встал во весь рост. Мелфа положила голову на землю и теперь смотрела на меня снизу вверх одним глазом, как кошка.

— Тебя спасаю.

— Ты же должна была улететь с моими родителями.

— Мне с ними было плохо. Они только и говорили, что ты попал в беду из-за меня. Да, я виновата. Я хотела умереть, но они мне не дали. Только и с ними я жить не хочу.

— Что ты хотела сделать?! — ужаснулся я, присаживаясь на чешуйчатом боку, ноги внезапно перестали держать.

— Мне так плохо без тебя было. Да и ты стал человеком из-за меня. Ну почему мы с твоим братом не рассказали тебе о нашей задумке?!! Почему мы этого не сделали?!! А я так хотела, чтобы мы могли быть вместе! Это я во всем виновата!

— Ну что ты! — я погладил Мелфочку по боку, оцарапав ладонь до крови. — Ты ни в чем не виновата. Если бы я догадался посоветоваться с тобой! Так нет ведь! Решил сюрприз сделать! — сил сдержаться не было, и я заплакал, уткнувшись лицом в локоть. Драконша вторила мне, подвывая так знакомо по-мелфиному, что пришлось перестать плакать и начать ее успокаивать, а то, не приведи пращуры,все рыцари сбегутся. Когда слезы немного высохли, я поинтересовался:

— Я понял, почему ты не захотела улетать с моими родителями, но что ты делаешь тут? И как ты вообще меня нашла?

— Я волновалась. Думала как ты там один, без меня. Не болеешь ли, хорошо ли питаешься, не обижает ли кто. Теперь-то ты вон какой малюсенький, худенький, — Мелфочка опять всхлипнула.

— Хорошо, я понял, но как ты умудрилась меня здесь найти?!

— Так ты не дал мне дорассказать. Вот, значит, соскучилась я по тебе, так что белый свет стал не мил, и отправилась проведать. А в твоем новом замке такой усатый мне и говорит — уехали они, мол. На турнир. Вот. Я и полетела вас выслеживать.

— Выследила?

— Выследила. Я за вами от самого постоялого двора следовала, — похвасталась Мелфа.

Я чуть не умер на месте от этого заявления.

— Что?! А если бы тебя кто-нибудь заметил?!!

— Но я маскировалась. Один раз ты сам проехал в трех шагах от того места, где я стояла, и ничего даже не заподозрил.

Ничего не оставалось, кроме как схватиться за голову.

— Ладно. Молодец. Вижу, ты хорошо освоила драконьи умения. А теперь, ты повидалась, тебе пора возвращаться домой.

— Это как это домой?! — возмутилась Мелфа. — А ты?

— А мне нужно побывать в одном месте, а потом я к тебе в гости приеду.

— В каком это месте? — продолжала допытываться драконша.

— В столице.

— Ни в какую столицу ты без меня не поедешь!

— Мелфа, ты должна вернуться домой, — продолжал настаивать я, добавив в голос непреклонности. На самом деле больше всего мне хотелось, чтобы она осталась, но это слишком опасно для юной и неопытной еще драконши. А может самому все бросить и отправиться вместе с Мелфой туда, где раньше был мой дом, а теперь обитала она. Ну и что из того, что мы опять на разных сторонах. Но разве я мог убежать и бросить Ральфа? Бедняга наверняка извелся весь, решив, что я погиб. Нужно его хотя бы предупредить.

— Нет! — видимо Мелфа что-то уловила в моем взгляде. — Я с тобой!

Да, чтобы сохранить жизнь моей девочке, я должен вернуться с ней в горы, переубедить ее оставить меня явно не удастся.

— Хорошо.

От радостного вопля драконши меня оглушило на одно ухо, а от не менее радостного всплеска крыльями смело на землю.

— Ой! Прости! — я был поднят, отряхнут и расцелован. Последнее было довольно приятно, несмотря на различие в размерах и жесткие чешуйки на губах дамы. — Как здорово! Я никогда раньше не видела турниров!

— Вы с Ральфом сговорились что ли?! Мелфа. Мы не поедем на турнир! Скажем Ральфу, что я жив, и отправимся домой.

— Жаль, — заметно огорчилась драконша. — Мне так интересно…

— Поверь мне, там нет ничего интересного. Куча мужиков, закованных в железо, лупят друг друга копьями, мечами и всем, что под руку подвернется, — тут я заметил, что собеседница слушает меня с открытым ртом.

— Ну, пожалуйста! — заканючила драконша, когда я замолчал.

— Нет! Там будет куча рыцарей, только и думающих о том, как бы убить какого-нибудь дракона!

— Но ведь я не дракон, вернее не совсем дракон. И я твоя жена. Попросишь своего друга короля, и он все уладит.

— Боюсь, полностью обезопасить тебя будет не под силу даже Варину.

Мелфа решила, что я сдаю позиции, и бросила такой умоляющий взгляд, что мое любящее сердце не выдержало, что-нибудь придумаю.

— Ладно, уговорила.

Огромный мерцающий изумрудный глаз приблизился к моему лицу.

— Знаешь, — проворковала драконша. — Ты так хорош в человеческом облике… Такой маленький, хорошенький, — я смутился от таких комплиментов, но Мелфа тут же исправилась, — но зато плечи какие широкие, и руки сильные, и на лицо хорош. Останься я человеком, даже не смотря на то, какой я была, я бы с тобой что-нибудь сделала. Нехорошее, — драконша захихикала, заставив меня захлопать глазами. Сразу чувствовалась школа моей мамули, превратившей невинную девочку во вполне развитую драконшу.

— Знаешь, — я поднял глаза. — Останься я драконом… Я бы тоже не раздумывал, что с тобой делать.

Длиннющие ресницы затрепетали, драконий взгляд затуманился, в лицо мне из расширившихся ноздрей вылетели струйки горячего воздуха, чуть не опалив волосы и заодно досушив их.

— Ой! Прости! — Мелфа сузила ноздри и отстранилась. — Я еще не научилась как следует управлять этим огненным дыханием.

— Ничего страшного, — я похлопал ладонью по тлевшей в некоторых местах куртке, попробовал пригладить вздыбившиеся, завившиеся в плотные кудряшки волосы. Ну просто баран какой-то!

— Ты похож на одуванчик, — тут же прокомментировала Мелфа. — Такой же кудрявенький и мяконький, — драконий нос ткнулся мне в затылок.

— Мелфа, не дразнись. Я ж ведь не каменный.

— Да? — нахалка хитро улыбнулась. Кажется, она изменилась не только снаружи, но и внутри. — И что же ты мне можешь сделать?! — драконша изогнулась в соблазнительной позе, почти обвилась вокруг меня, потерлась шеей о мою спину.

— Прекрати! — я сжал кулаки, закрыл глаза, чувствуя, как чешуя скребется по коже куртки.

— Не хочу!

Из горла непроизвольно вырвался рык. Я не думал, что человек может издавать такие звуки. Да мне сейчас позавидовал бы любой дракон. Открыв глаза, я увидел, что Мелфа сидит в десятке шагов от меня, сжавшись в комок, прижав уши, и смотрит так преданно и влюблено, что сердце защемило.

— Хватит играть, — немного успокоившись, сказал я. Получалось хрипло, потому что, кажется, я сорвал голос. — Там все, наверное, с ума сходят. Ты поможешь мне найти Ральфа и остальных?

Мелфа кротко кивнула.

— Только, я умоляю, не показывайся им на глаза.

— Хорошо. Забирайся!

Она склонилась так, чтобы мне было удобно карабкаться к ней на спину, помогла крылом, убедившись, что я крепко держусь, разогналась и, резко оттолкнувшись, полетела над рекой. Сначала сильно тряхнуло, а потом я что-то восторженно закричал, отдаваясь полету. Мелфа затрубила в поддержку. Как мне не хватало этого! Конечно, лететь на чьей-то спине, это не самому крыльями махать, но этот воздушный простор вокруг! Эти облака, в которые можно нырнуть! Эти крошечные деревья внизу и земля, разбитая на лоскутки. Ветер подхватывал и уносил слезы. Что-то плаксив я стал в последнее время. Не по-мужски это, надо брать себя в руки.

Мелфа развернулась на кончике крыла, заложив крутой вираж. Я только крепче в шипы вцепился, чтобы не слететь ненароком.

— Смотри! — крикнула драконша, кивая вниз.

По лесной дороге двигался наш обоз. Я даже сумел рассмотреть приметные блестящие доспехи рыцарей.

— Приземлись вон на той полянке! — я указал на небольшую проплешину в лесу чуть впереди обоза.

Драконша послушно спикировала.

— Ты спрячешься здесь и опять будешь следовать за нами тайно, — спешно давал я указания супруге.

— Но почему?

— Здесь же нет короля, чтобы убедить этих рыцарей.

— Но я теперь дракон! Что они мне могут сделать!?

— Многое. Поверь мне, как старшему товарищу, и послушайся, хотя бы как мужа.

— Хорошо, — драконша со вздохом кивнула.

— Не грусти, все действительно будет хорошо, — я погладил ее по носу и пошел выбираться на дорогу.

Увидев меня, Ральф что-то радостно завопил и с таким энтузиазмом послал своего могучего боевого жеребца вперед, что чуть не затоптал одного очеловечившегося дракона.

— Ты жив?! — рыцарь, спрыгнув с коня, повис у меня на шее.

— Был. Пока ты не стал меня душить.

Юноша отстранился и внимательно меня осмотрел.

— От тебя пахнет драконом.

— Ну… Если бы от меня пахло единорогом, вот тогда бы я удивился и забеспокоился, пожалуй.

— Это ведь Мелфа тебя спасла? — спросил этот не в меру догадливый человек.

— Да, она. Только об этом потом. Наши спутники!

Ральф с досадой оглянулся на подоспевших рыцарей и челядинов.

— Сэр Дракон! Вы живы?! — к моему удивлению, на лице Закапа была радость. Надд тоже улыбался, сверкая зубами-лопатками, а вот Барело хмурился. Что же до Вольгра, то черный рыцарь так и не удосужился поднять забрало. Интересно, есть ли в рыцарских правилах что-нибудь о тех, кто прячет свое лицо?

— Да, барон, как видите. Жив и вполне здоров.

— Что весьма удивительно. Вам просто необходимо брать уроки верховой езды и плавания. Что же это за раны у вас такие, что вы разучились делать самое элементарное?

Таких речей от Закапа я, откровенно, не ожидал. Не подходили они к этой простецкой физиономии, как будто кто-то вложил их в баронские уста. Я украдкой взглянул на Вольгра, но черный рыцарь даже не смотрел в нашу сторону, что-то выглядывая по сторонам. Уж не Мелфу ли?!!

— Да, к сожалению, меня постигло такое несчастье, — я испытующе посмотрел барону в глаза. Тот отвел взгляд первым. — Радуйтесь, что не оказались на моем месте.

— Простите, сэр, — рыцарь покаянно опустил голову.

— Действительно, не должно никого упрекать в несчастье. Как не должно отвергать помощь при немощи, — выдвинулся вперед Вольгр.

Вот уж от тебя-то я помощь точно не приму. О чем я и рассказал Ральфу вечером, когда мы остановились на ночлег. Рыцарь молча выслушал о моих подозрениях.

— Ты думаешь, он нарочно напугал твою лошадь?

— А ты думаешь, спокойная, даже слегка флегматичная серая ни с того ни с сего взбрыкнула? Она не нервная, не пугливая.

— Кто покусился на жизнь моего мужа? — раздался над нашими головами зловещий шепот. — Да я его!..

— Мелфа, успокойся! — я нащупал невидимую за маскировкой драконью лапу и легонько похлопал по ней.

— Все не так страшно. Мы сами разберемся.

Темнота фыркнула.

— Здравствуй, прекрасная драконша, — вполголоса поздоровался Ральф.

— И ты здрав будь, рыцарь. Спасибо, что присматриваешь за дракончиком.

Я почувствовал драконий нос на своем затылке.

— Да не за что, он же мой друг.

— Мелфа, — я передернул плечами. — Мне так щекотно. И не вздумай дыхнуть огнем.

Драконша хихикнула, но нос убрала, зато кончик хвоста принялся постукивать по голенищу моего сапога.

— Мы точно сами разберемся в этих мелких людских проблемах, — сказал рыцарь драконше.

— Ну ладно. Если что, я здесь рядом. Съем кого надо.

— Как это рядом? — опешил юноша, бросив на меня уничижающий взгляд.

— Как это съем? — опешил я.

— Дракон! — перебил меня рыцарь. — Ты подумал о том, какой опасности она подвергается?!

— Об этом я первым делом и подумал! Но благородная дама возжелала посмотреть на турнир. Теперь ее и единорогом не отгонишь!

— Мелфа! — Ральф попробовал высмотреть в темноте замаскированную драконшу.

— Король за меня заступится. Я же ведь ни разу не видела турнир!

Тяжело вздохнув, юноша бросил на меня сочувственный взгляд.

— Теперь с этой девой справиться еще труднее.

Мы немного повздыхали дуэтом. За этим занятием нас и застал Закап, зашедший в кустики с полуспущенными штанами.

— А чего это вы тут делаете? — удивился барон, шумно почесываясь.

— Съесть его? — почти беззвучно прошептала Мелфа мне на ухо. Я в ответ щелкнул драконшу по носу.

— А мы, барон, за тем же, зачем и вы, — сказал Ральф.

— Ааа… — успокоенно протянул благородный сэр, зевая и устраиваясь возле кустика. Только бы в Мелфу не попал, а то ведь и вправду съест. К счастью, барон промахнулся. Облегченно вздохнув, Закап натянул штаны и ушел.

— Мелфа! Вот видишь! Ты в огромной опасности! Он ведь мог тебя и обнаружить!

Я согласно кивнул, поддержав рыцаря.

— Но ведь не обнаружил! И неизвестно еще кто в большей опасности был, он или я. А моему мужу необходима защита и забота, ведь если бы не я, он сегодня бы погиб!

На этом Ральф сдался.

— Ладно. Уговорила. Только маскировку не снимай ни на мгновение! И держись как можно дольше от отряда!

— Хорошо, — согласно прошептала драконша, удовлетворенная победой. Чмокнула меня в затылок и растворилась в ночной темноте.

Юноша покачал головой.

— Только бы все обошлось. Нужно как можно скорее добраться до столицы. Варин сумеет обуздать всю рыцарскую братию и запретить им нападать на Мелфу.

— А если что-нибудь придумать? Например, сказать, что это моя жена, на которую злая колдунья наложила проклятие. Тем более, что это и в самом деле так.

— Идея хорошая, но боюсь, Мелфу могут убить раньше, чем мы расскажем эту жалостливую историю какому-нибудь шустрому встречному рыцарю. Но королю надо будет сказать. А вообще… — рыцарь посмотрел на меня сияющими глазами. — Почему бы не кликнуть клич по всей стране. Вдруг найдется какой-нибудь умелец или зелье, или амулет какой-нибудь, который сможет вернуть Мелфе человеческий облик!

Вернувшись к своему спальному месту — расстеленному одеялу — я долго не мог уснуть, взбудораженный словами Ральфа. Сердце пело в предвкушении и радовалось возрожденной надежде, а разум твердил, что надежды эти пустые. Так что утром я проснулся с трудом, а потом клевал носом в седле, не очень-то обращая внимание на то, куда мы едем. Разбудило меня то, что моя лошадка остановилась. Кое-как разлепив веки, я осмотрелся. Прямо перед нашим отрядом на дороге лежало здоровенное дерево. Пока я его рассматривал и пытался понять, что происходит, позади обоза рухнуло еще одно такое же.

— Разбойники! — истерично завопил Закап.

Но к чести барона, он не струсил, а начал вооружаться. Остальные рыцари последовали его примеру. Ральф тоже выхватил меч, держась как можно ближе ко мне. Слуги, кто посмелее, вытаскивали луки, копья, дубины, лопаты, а остальные попрятались под телеги.

Заставив нас помучиться от неизвестности, из леса вышел высокий, широкий человек с длинной полуседой бородой, внимательно оглядел всех глубоко посаженными темными глазами. Приходилось мне разбойников гонять, еще в драконьем обличье, противный это народец. Так вот, вышедший почему-то показался мне мало похожим на разбойника. Лицо-то злое, а вот что-то в повадке, в одежде, потрепанной, но простой и опрятной, было не разбойничье. Лихая братия-то одеться старается побогаче, повычурней, а куда еще одежки, снятые девать? И не важно, что кое-где на этой одежке резаные дыры, а кое-где и кровь не отстиранная.

— Оружие-то побросайте, благородные сэры. Оно вам не поможет, — пробасил разбойник.

— Это почему еще?! — возмутился Закап.

Мужик махнул рукой и окрестные кусты обзавелись множеством новых веток, прямых с острыми железными наконечниками.

Барон тут же сник и бросил меч на землю.

— Кто из вас главный? — спросил разбойник.

Троица рыцарей дружно указала на меня.

— И кто вы, благородный сэр? — ухмыльнулся бородатый. — Должен же я знать, кого граблю.

— Барон Варнан, по прозвищу Дракон, — представился я.

— Что ж, барон, спешивайся. Не утруждай чужую лошадку.

Я не спешил выполнять требования, поэтому меня ловко стянули с седла два неизвестно откуда взявшихся дюжих молодца. От падения вышибло дух, некоторое время я сидел в пыли, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Надо подниматься, нельзя, чтобы Мелфа увидела, что мне больно и плохо. Иначе плохо будет всем остальным. Но разбойники сами решили свою судьбу, наподдав мне под дых, когда я поднимался. Ральфа, пытавшегося за меня заступиться, стукнули по голове. И тут небо скрыли широкие янтарные крылья.

— Они тебя обидели!!! — разнесся над лесом взбешенный драконий рев. Разбойников как ветром сдуло, наших слуг, впрочем, тоже. Остались только атаман и рыцари.

— Дракон! — удивился бородатый. Кажется, он совсем не испугался.

Припав к земле, Мелфа осматривалась по сторонам. Какая женщина!!!

— Мне всех съесть? — спросила моя ненаглядная. — Или кого-нибудь тебе оставить?

Я с трудом поднялся, оперся на услужливо подставленный хвост.

— Это твой дракон что ли? — спросил у меня храбрейший из разбойников.

— Это моя жена, — ответил я, пока Мелфа, возмущенная этим вопросом, судорожно вдыхала и выдыхала, хорошо хоть не огонь.

— Это ты такое завалил!!! Ууу… силен мужик! — разбойник восхищенно хлопнул меня по плечу, отчего я кувырком полетел обратно в пыль.

Драконша рявкнула:

— Моего мужа обижать!!! — и атаман полетел следом за мной на дорогу. Над ним нависла клыкастая пасть.

— Утихомирь свою бабу! — атаман опасливо отползал от драконьей морды, изгибаясь всем телом, как гусеница, только полз он на спине. — Мы же ничего, мы просто так. Пошутить хотели.