Не ходите замуж за дракона

Рыцарь сделал попытку потерять сознание. Я резко это пресек, как следует встряхнув его.

— Я ж как раз ехал освобождать девицу, схваченную драконом, — с трудом пробормотал он.

— Вот здорово! — обрадовался я, поднимая рыцаря за туловище и осматривая, хорош ли он будет для Мелфы. Впрочем, и любой бы подошел, главное — сбагрить куда-нибудь мое сокровище, пока самому жениться не пришлось. — Забирай и уходи! — я поставил железнобокого на землю, легонько подтолкнул к девице.

— Нет! — в один голос завопили рыцарь с Мелфой.

— Я твоя жена! — возмутилась девица.

Рыцарь отскочил в сторону и согнулся в поясном поклоне.

— Совет вам да любовь. А мне пора! — и только топот вдали затихает.

Вот ведь мерзавец! Хотел бы я тоже удрать, но одна неудачная попытка уже была.

Мелфа ушла в пещеру, а я сел на камешек и задумался. Что-то нужно делать. Не может эта девица жить у меня и, тем более, считать своим мужем. Люди должны жениться на людях. А то жалко ее бедную, лучшие годы на меня потратит, а ни детей, ни жизни нормальной у нее не будет. Мне же потом это и расхлебывать, и упреки сносить, а без упреков, чую, не обойдется. Может, ей еще где мужа поискать? Наверное, я зря на королей и принцев нацелился, среди горожан и крестьян тоже неплохие люди попадаются, а у простого народа Мелфино телосложение ценится почти так же, как и у драконов, то есть, чем больше, тем лучше. Надо за это дело приниматься, и как можно скорее, а то, не приведи пращуры, кто-нибудь в гости заявится, как я буду Мелфино присутствие объяснять.

Всегда случается то, чего больше всего боишься, вот и я накаркал.

Только мы с Мелфой пообедали и прилегли отдохнуть, как снаружи послышался сильный шум, в пещере потемнело — кто-то загородил вход.

— Здорово, братец! Дома ли?

Я подскочил на месте, как ошпаренный, стряхнул Мелфу со спины и попытался спрятать куда-нибудь. В сундук она не влезала, в кувшин с брагой… жалко, где я потом еще браги найду. Под ковры! А вдруг на нее кто-нибудь ненароком сядет! Девица вырывалась и вопила, что ей щекотно.

— Эй! Что у тебя тут происходит?! — в пещере появилась морда моего младшего брата. Давно я его не видел, лет двести уже. Когда я из дома улетал, он совсем еще маленький был, а сейчас вон какой вымахал, еле-еле в пещеру мою протиснулся. — Чего это ты тут делаешь? Еду прячешь?! — брат укоризненно покачал головой. — Закуски для родного брата пожалел!

— Ничего он не прячет! — Мелфа не поняла, что разговор о ней. — Заходите, угощайтесь.

Братишка ошарашено сел на хвост.

— Какая гостеприимная еда.

— Прекрати! — я поставил Мелфу на пол и одернул на ней задравшееся платье. — Это не еда.

— А что же? — братишка подозрительно принюхался к девице.

— Жена я его! — Мелфа без размаху врезала кулаком по любопытному носу.

Дракон отскочил, потер нос, и растерянно посмотрел на меня. Ну вот, сейчас начнется! Я втянул голову в плечи. Позор на мою чешуйчатую голову!

— Что же ты сразу-то не сказал?! — радостно воскликнул братец, подпрыгивая на месте. Пещера содрогнулась, одна из люстр рухнула вместе со сталактитом, к которому была прикреплена. — Вот мама-то обрадуется! А то она уж решила, что внуков от тебя не дождется!

— Какие внуки?! Что ты несешь?! Ты посмотри на меня и на нее!

Брат послушно проделал то, что я говорил, потом пожал плечами.

— А что не так? Я что-то ничего не понимаю.

— За что все это на мою голову?! — я обхватил названную часть тела лапами. Мелфа жалостливо погладила меня по хвосту. — Я. Я — дракон! — для пущей достоверности я ткнул себя когтем в грудь. — Она. Она — человек! Человеческая женщина! — Мелфу я тыкать когтем не стал, еще насквозь проткну, она у меня нежная.

— Так и мама давно говорит, что женщина тебе нужна, — из всей речи братец уловил только последнее слово.

— Вы все сговорились, да? — печально сказал я и отвернулся.

Пока я страдал в углу, Мелфа накрыла на стол, потчуя моего братишку разными яствами. Тот уминал так, что только за рогами трещало, нахваливая хозяйку. Мелфа же его выспрашивала про моих родных.

Может, это и вправду заговор? Может, меня околдовали, или проклятие какое наслали? Ну почему никто не видит, что наш союз неестественен? Все почему-то наоборот радуются. Ладно люди, им можно простить невежественность, что взять с этих тонкокожих, но мой-то сородич! Может, к ведьме, какой сходить, провериться насчет проклятий? Хотя магов я не ел, да и вообще старался с ними не связываться, кто же мог наложить на меня проклятие? Или это просто сглаз?

— Ладно, спасибо этому дому. За ласку, за угощение, — Мелфа от этих слов зарделась, как маков цвет. — Хотел я недельку у тебя, братец, погостить, но теперь сразу домой отправлюсь. Мешать вашей личной жизни не хочется, да и маму обрадовать надо! Ох, она и счастлива будет! — и дракон рысью ринулся из пещеры. Захлопали на улице мощные крылья, и братец отправился восвояси. Мелфа помахала ему вслед платочком, даже прощальную слезу пустила.

Так. До дома ему неделя пути, еще дня три на сборы и оттуда недели две, потому что мама уже не может летать так быстро, как этот обормот. За эти двадцать четыре дня мне надо сбагрить Мелфу, причем не просто сбагрить, а сделать так, чтобы она жила долго и счастливо, а главное — не со мной!

— Мелфочка, радость моя.

Девица подпрыгнула от моего медового тона и на всякий случай отступила за стол.

— Чего?

— Мелфа, ты же хочешь замуж?

Она на некоторое время задумалась, потом вскинула на меня чистые глаза.

— Так я ж уже замужем. Ты сам сказал, что я твоя жена.

— Нет, это не считается. Хочешь ли ты замуж за человека?

— А зачем?

— Ну… — я подвинулся поближе, стараясь говорить как можно убедительнее. — Хотя бы для того, чтобы у тебя были дети. У нас ведь с тобой детей никогда быть не может.

— Почему?

— У людей и драконов не бывает детей, — если она и сейчас спросит почему, я ее все-таки съем. Перед мамой оправдаюсь как-нибудь. Но Мелфа не спросила, она задумалась всерьез и надолго. Но вот девица пошевелилась, посмотрела на меня снизу вверх, потом вдруг обняла за шею и зарыдала.

— Бедненький ты мой! На кого же я тебя покину!

— Я сам как-нибудь справлюсь. Для меня главное — твое счастье! — пафосно воскликнул я.

Мелфа зарыдала сильнее, сморкаясь мне в крыло. Кое-как отстранившись, я начал думать, с чего же начать, а будущая невеста и моя, надеюсь, бывшая жена, стала собирать приданое.

Глава 2. Дракон и рыцарь

Начинать с соседней деревни не стоило — там все хорошо знали и меня, и Мелфу, с города тоже — там король. Придется улететь куда-нибудь подальше и уже там развернуть свою сватовскую деятельность. Мне почему-то захотелось выдать Мелфу замуж за какого-нибудь простого, но зажиточного крестьянина. В деревне воздух чистый, все натуральное и свежее, не то что в городе. Об это я поспешил сообщить девице, но остановился в ошеломлении, узрев гору тюков с меня ростом.

— Что это?!

— Да так, кое-что в дорожку, мелочь всякая. Еда опять же, надо же нам будет что-то кушать, пока мы доберемся. Ну и вещички мои.

— Как я все это понесу?!

— А что, лучше голодать в дороге?!

— Нет, надо все оставить. Бери только самое необходимое. С таким грузом я в воздух не поднимусь!

— Хорошо.

Вернувшись через некоторое время, я обнаружил, что гора свертков увеличилась почти в два раза.

— Ты же сказал — самое необходимое.

— Нет, Мелфа!

— Да… — тут я был изловлен за хвост и принудительно загружен. Лапы подломились под тяжестью вещей, и я растянулся на полу. — Вставай, ну что же ты!

Колени дрожали, но я все-таки поднялся. Сделал несколько шагов на заплетающихся лапах, потом меня занесло, груз перетянул, и я кубарем выкатился из пещеры, покатился по склону, потом по дороге… Свертки и чешуя летели во все стороны. Мелфа, что-то радостно вопя, неслась сзади.

Остановили меня только деревья в лесу, да и то не сразу, я проделал в молодой поросли хорошую просеку, пока не встретился головой с вековым дубом. В глазах заплясали желтые звездочки, по шкуре заколотили желуди.

— Вот видишь! А ты говорил, что не сможешь унести все! Ой, а что это с тобой?

— Все в порядке, — я вяло дернул лапой и потерял сознание.

***

— Навались! Еще раз! Ну, поднажми!

Я почувствовал, что меня кто-то пытается сдвинуть с места.

— Давай еще разочек! Эх, ухнем!

Мелфа? Нет, у нее голосок помягче, здесь же такие басы. Приоткрыв один глаз, я огляделся: вокруг толпились люди с топорами. Они зачем-то обвязали меня веревками и куда-то тащили.

Я в плену! Судорожно дернувшись, я разорвал веревки и раскидал людей, приготовившись дунуть в лес, но кто-то вцепился в мой хвост, заставив впустую взрывать лапами мягкую лесную землю, через несколько мгновений я углубился в грунт почти по грудь.

— Дракон, успокойся. Свои, — раздался сзади голос моей девицы.

— Мелфа?!

— Да, это я. Не пугайся ребят, они просто хотели нам помочь. Ты, как головкой стукнулся, так без движения и лежал. Вот я и решила пойти помощи поискать. А тут ребята лес неподалеку валили. Они согласились тебя помочь, до деревни дотащить.

От облегчения, что врагов вокруг нет, я обмяк в ямке.

— Ты это, — бородатый мужик квадратного телосложения, рядом с которым моя Мелфочка не такая уж крупная девочка, смачно сплюнул. — Может, сам теперича пойдешь, а то у мужиков чуть пупки не развязались.

— Да-да, конечно. А куда идти?

— Да у нас тут лагерь неподалеку. Или может вас в деревню проводить?

— Нет, в деревню не надо. Мы лучше в лесу побудем. Пойдемте в лагерь.

Лагерь — это было громко сказано. Дровосеки ютились на небольшой полянке, об обжитости которой говорил только круг от костра посередине, да две рогули с перекладиной, на которую вешали котел, чтобы еду готовить. Мелфа тут же этим и занялась, сообщив, что мне долго голодать нельзя, а то я становлюсь зело свиреп и ем все, что под руку попадется. Дровосеки дружненько от меня отодвинулись, чему я был только рад — толпа мужиков, неделями живущих в лесу, это не чистенькая, свеженькая девица.

— Так что тебя занесло, Дракон, в наши края? — начал предводитель дровосеков.

Да уж, действительно занесло. Я с надеждой посмотрел на собеседника, а что, хороший муж получится. Неделями в лесу пропадает, делай в его отсутствие, что хочешь.

— А ты женат ли, добрый молодец?

Человек удивленно похлопал глазами, потом гордо выпятил грудь.

— Женат, а как же иначе! В прошлом месяце рождение третьего сыночка праздновали.

— Досадно.

— Что?!

— Я говорю, а неженатые среди вас есть?

Уши Мелфы увеличилась почти в два раза, направившись в нашу сторону.

— Только вон Карн Слюнтяй и Тога Кривой.

Я критически осмотрел предложенные кандидатуры. Один явно был не в себе, это читалось по его пустому взгляду и блаженной улыбке, из уголка рта тянулась ниточка слюны, а в остальном… такими кулачищами можно ворота без тарана сносить. Нет, пожалуй, не годится. Мелфе же и поговорить с кем-нибудь нужно будет. А второй… Второй мне тем более не понравился. Маленькие глазки хитро бегали по сторонам, отчего сразу захотелось проверить кошель на поясе, хотя у меня его там отродясь не было. Тоже не годится. Придется все же в деревню идти.

Мелфа накормила всех ужином, после чего довольные дровосеки улеглись спать. Не менее довольный и умиротворенный, я тоже улегся. Думать ни о чем не хотелось, звезды красиво перемигивались в вышине. Повозившись по кустам, Мелфа подошла ко мне, по-хозяйски расстелила одно крыло, улеглась на него и укрылась другим. Я ничего не сказал, хотя лежать так было неудобно, и крылья быстро затекли, но Мелфу прогонять не хотелось, если она ляжет на голую землю, то простудится, люди они такие хрупкие.

***

Как только мы с Мелфой вошли в деревню, все почему-то попрятались, наверное, мою спутницу испугались, не меня же, симпатичного во всех отношениях дракона, им пугаться. Некоторое время раздавался стук захлопываемых ставень и лязг запираемых затвором, потом на деревеньку опустилась тишина. Мелфа надула губы.

— Не нравится мне эта деревня. Тут все какие-то нелюдимые. Давай поищем другую.

Я без сил распластался на дороге, от ноши ломило спину.

— Нет, давай здесь. Я устал, до следующей деревни не дойду. Подкрепиться надо бы, да и пить хочется.

Девица постучала в дверь ближайшего домика. Дверь затрещала, а с крыши посыпалась солома.

— Никого нет дома! — испуганно ответил изнутри чей-то дрожащий голос.

— А кто же со мной разговаривает? — удивилась Мелфа, почесывая в затылке.

За дверью послышались звуки борьбы и странный писк, будто кому-то заткнули рот, не дав ответить.

— Оставь этот дом. Пойдем к тому, — я кивнул на богатый дом в центре деревни. — Там, наверняка живет староста. Он-то нам и подскажет, есть ли здесь зажиточные холостяки.

— Хорошо, — Мелфа согласно кивнула и направилась к дому.

Дом был крепким, надежным и красивым. Стены покрашены яркой голубой краской, на окнах кружевные деревянные наличники, на крыше флюгер-петух, вокруг дома аккуратный заборчик. Хозяин, высокий, широкоплечий мужчина, встретил нас на пороге. Не побоялся.

— Здрава будь, чародейка великая, драконов покорительница, — встречающий поклонился Мелфе в пояс.

Девица моя глупо захихикала, я кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Вообще-то это я в гости, а девушка со мной.

Хозяин побледнел, но убегать не стал, может, ноги отнялись.

— Ч… чего изволите, господин Дракон?

— Да разговор есть. Мужской. Ты ли староста в этой деревне?

— Я.

— А скажи-ка мне староста, есть ли у тебя в деревне зажиточные холостяки?

— А вам зачем, господин Дракон? — насторожился он.

— Да вот хочу мужа найти для своей… воспитанницы.

Староста оценивающе осмотрел Мелфу, что-то прикинул в уме, морща лоб.

— А приданое хорошее ли даешь?

— Во! — я повернулся боком, демонстрируя гору тюков. — Могу вдобавок указать парочку мест, где клады запрятаны.

Человек почесал подбородок, еще раз оглядел Мелфу, потом махнул мне рукой.

— Заходите в дом. Такие вещи на улице не обсуждают.

Мелфа и староста разместились внутри, а я только голову внутрь просунул: плечи в дверной проем ну никак не проходили. В деревенских домах вечно такие маленькие двери, как люди в них сами проходят, непонятно.

— Так что с холостяками? — переспросил я, пытаясь поудобнее устроить подбородок на половичке у двери.

— Есть, а как же. А самый зажиточный холостяк перед вами! — староста гордо выпятил грудь, демонстрируя себя во всей красе.

— Ну как? — спросил я Мелфы.

— Ничего вроде, — она пожала плечами, оглядывая дом.

— А большие ли клады? — уточнил жених.

— Тебе хватит. Ну что, берешь мою воспитанницу в жены, раз она согласна?

— Беру. Только не порченая ли она? Не родит ли мне по весне драконенка?

— Чего?! — я вскинулся, ударившись шеей о притолоку, а одним из рогов проделав дыру в потолке, на голову посыпалась какая-то труха. — Ты думаешь о чем говоришь?!

— А я что, мое дело маленькое. Жениться я завсегда готов, тем более на такой завидной невесте, но проверить все же не помешает.

Мне вспомнился рыцарь, который тоже хотел проверить Мелфу на предмет девственница ли она.

— Я тебе проверю! — я показал старосте кулак. — Вот женишься и проверяй, что хочешь.

— Ну раз так… Тогда за драконенка еще один клад.

— Хорошо, — устало сказал я, отчаявшись переубедить хоть кого-то. — Только учти, что я буду в гости наведываться, и, не приведи пращуры, Мелфа пожалуется, что ты ее обижал, или вообще, как у вас на деревне принято, руку на нее поднял, — съем! Пусть даже потом целый день изжогой придется страдать.

Я живо разгрузился во дворе, нарисовал старосте план местности, где клады спрятаны, он все тут же живо на бумажку перенес, а оригинал ногой затер.

Мелфа вышла на крылечко, помахать мне вслед. Я осторожно чмокнул ее в щечку, потом развернулся, гордо расправил крылья, и — в спине что-то хрустнуло, я скрючился от боли. Так… Кажется, домой тоже пешком придется идти. Ну ничего, я уже натренировался, тем более сейчас пойду налегке.

Первые десять миль я радовался, любовался солнышком и голубым небом, слушал птичек, дышал полной грудью, даже подпрыгивал при ходьбе — как же приятно чувствовать себя свободным! Впереди только счастливая, спокойная и одинокая жизнь!

На втором десятке миль я несколько утомился, и мне стало скучно. Никто не задавал глупых вопросов, не носился вокруг со всякой ерундой, не пытался кормить и не бесил до красных мух в глазах.

А когда под лапами закрутился третий десяток, я уже еле полз, а на сердце и вовсе тяжко стало: было ощущение, что я Мелфу не в добрые руки отдал, а на улицу выкинул, на холод и голод. Как-то этот ушлый тип с моей девочкой обращаться будет? Хорошо ли она у него будет питаться? А то у Мелфы организм растущий, аппетит хороший, кормить ее надо вкусно, много и часто. Вдруг он станет экономить на ее желудке?! А работа! Крестьяне вечно где-то в полях какую-нибудь тяжелую работу делают, а если и ее заставят?! А ей же ведь тяжелое нельзя поднимать, она женщина, ей еще детей рожать.

Так, спокойно. Сядь, успокойся и поговори с умным человеком, тьфу ты, пропасть, с умным драконом. Мы вообще об одной и той же Мелфе думаем? Уж не думаешь ли ты, что эта девица, сумевшая выгнать тебя из дома и терроризировавшая полкоролевства, не справится с каким-то мужичонкой? Да он у нее по половице ходить будет!

Он размышлений меня отвлек чувствительный тычок под ребра, я огляделся и увидел рыцаря, разворачивающего коня для повторной атаки. Кажется, он настроен весьма серьезно — конь разгорячен, наточенный наконечник копья сияет на солнце…

— Дракон! Сражайся или умри! — крикнул рыцарь, приближаясь.

Сражаться мне не хотелось, спина до сих пор болела, и летать я не мог, а на земле какой из меня боец. Если он ударит в бок или в спину, то ничего страшного, а вот если попадет в живот или горло, где чешуя не такая прочная, не говоря уж о голове и беззащитных крыльях. Это же больно! Еще глаз ненароком вышибет! Резко развернувшись, я, что было духу, совсем не героически, дунул в лес, иногда застревая между деревьями. И кто их тут так часто насажал?!

Благородный рыцарский конь за подлым мной последовать отказался, остановившись на обочине дороги. Рыцарь что-то кричал вслед, грозил копьем, но я не отзывался. Вот еще! Дураков нет!

Тут земля под лапами осыпалась, и я съехал на хвосте в какой-то овраг. Уфф, здесь он меня точно не найдет. Отряхнувшись, я побрел вдоль оврага, и тут обнаружил, что выбраться из него не могу. Я метнулся обратно, но везде был только рыхлый склон, по которому я сползал вниз, вместе с пластами глины. Попробовал выкопать себе пологий подъем, но ничего не получилось. Свежевыкопанные ступеньки осыпались. Неужели мне здесь ждать, пока спина не пройдет, и крылья не заработают?! Я же здесь от голода умру! Себя стало жалко. Но еще жальче было Мелфу, о которой я ничего узнать не смогу, вдруг там этот уже ее обижает! Перед глазами предстали картины одна страшнее другой. Не выдержав, я вновь заметался по оврагу, а потом горестно завыл.

— Эй, Дракон, ты чего тут?! — над краем оврага появилась голова рыцаря в шлеме.

Я отступил к противоположному склону, посмотрел на него волком.

— Добить беззащитного дракона пришел, да? Ну так кинь в меня копье! Вот сюда, в глаз! Чтобы я долго не мучился! Я спокойно постою, чтобы ты не промахнулся!

Рыцарь от такого опешил.

— Дракон, с тобой все в порядке?

— Как же я буду в порядке, когда каждый второй меня обидеть хочет?! Старого, безобидного дракона!

— Ну, не такой уж ты и безобидный, вон какие когти! А рога!

— Это на что ты намекаешь?! — разозлился я.

— Я говорю, вон какие рога большие…

— У тебя у самого рога большие! А она мне не жена!

Рыцарь отшатнулся от моего вопля, потом почесал в затылке. Пальцы металлической перчатки с противным звуком поскребли по металлическому шлему.

— Я ничего не понял. Кто кому не жена? И причем здесь рога?

Я понял, что погорячился.

— Извини. Но больше таких намеков не делай.

— А я ни на что не намекал.

— Да? Ну тогда ладно. Так ты меня убивать будешь, нет?

— Буду.

— А за что?

Рыцарь несколько подрастерялся.

— Ты же дракон. Злобное чудовище, терроризирующее мирных жителей.

Угу, это он с Мелфой не встречался.

— А доказательства есть?

— Ну, у меня где-то было зеркало. А что, ты не знаешь, что ты дракон?

— Нет, то, что я дракон, я знаю. А вот то, что я терроризирую мирных жителей, кто тебе сказал? Покажи мне этого негодяя, я ему в глаза хочу посмотреть.

— Но ты же дракон! — вот и все доказательства.

— Значит я плохой только потому что дракон?

— Да. Такова ваша драконья природа.

Я сел на хвост, подпер голову лапой, и задумался на несколько мгновений.

— А вот юная дева. Она может терроризировать мирных жителей?

Рыцарь минут двадцать вещал мне что-то о девах, их возвышенности, чистоте и других достоинствах.

— Так может или нет? — не выдержал я наконец.

— Нет, не может.

— Эх, вас бы познакомить, все бы твои иллюзии развеялись. Жаль, не успею.

Меж тем мой собеседник куда-то отлучился. Послышались звуки ударов, будто кто-то рубил дерево, потом ко мне в овраг упал ствол деревца толщиной примерно в человеческую руку. Рыцарь тут же убежал рубить дальше, а я недоуменно потрогал дерево.

— Это еще зачем?

— Не могу же я тебя и в самом деле подло, не по-рыцарски, забить в яме. Нет, у нас будет честный бой, — и он вновь исчез из поля зрения.

Через некоторое время лестница наверх была готова. Если быть осторожным, то я смогу выползти по деревцам, но я не спешил.

— Может все-таки не надо? — жалобно спросил я.

— Надо, дракон, надо. Ты — мерзкое чудовище! Убийца и людоед! От твоего смрадного дыхания птицы падают на лету! Тебе нет места на земле!

Ну какой порядочный дракон это вынесет?! Или я сейчас отделаю этого молодца!..

Или он меня.

Взревев во всю мощь, я ринулся наверх. Деревца затрещали, во все стороны полетели ошметки коры и комья глины, но я все-таки выбрался. Рыцарь ожидал неподалеку, обнажив меч. Ну, Мелфочка, за тебя! Наклонив голову, я помчался на противника.

А ловкий, зараза! Отскочил еще и сзади мне мечом ускорения добавил. Не больно, там у меня чешуя крепкая, но как обидно!

— Так это у меня смрадное дыхание?! — я хвостом подсек рыцарю ноги. — Ты сам-то давно мылся?!

Рыцарь не ответил, он пытался выбраться из кустов. Но как выбрался… Я предпочел соблюдать дистанцию, пока рога целы.

— Стой! Стой, мерзкое чудовище! Куда побежал?!

Мой противник тяжело громыхал сзади доспехами. Как бежит! Как бежит! Силен! Если бы меня так в железо упаковали, я бы на двадцатом шаге выдохся.

Мы весело выбежали из леса, попрыгали по полянке, только дерн из-под когтей летел (прямо рыцарю в забрало), потом выскочили на берег речки. Я успел затормозить, а вот рыцаря занесло, и он бултыхнулся в воду. На поверхности появились пузырьки, уносимые течением, а сам железнобокий все не всплывал и не всплывал.

Он что, внемлил мне и решил освежиться? Подождав еще немного и повглядывавшись в мутную воду, я забеспокоился, он же так утонет! Люди они долго под водой дышать не умеют! Эх, спасать надо. Разбежавшись, я рыбкой нырнул в речку. Чуть головой в дно не врезался, все же мелковато оказалась, хотя рыцарю хватило, я нашарил его в иле и, прополоскав слегка, вытащил на берег. Мой недавний противник лежал, раскинув руки-ноги, и не шевелился, я слегка подтолкнул его лапой, но он никак не отреагировал. Воды нахлебался. Что-то я такое слышал о спасении утопающих людей. Их надо положить животом на колено и надавливать. Я посмотрел на свое колено, на рыцаря… Не, после такого он точно не выживет.

Для начала надо, пожалуй, расковырять эти железяки. Металл был качественный, крепкий, но ремешки, на которые доспехи крепились, не выдержали. Сняв с рыцаря шлем, я поднял человечка за ногу и потряс, надеясь, что вода сама выльется. Она почему-то не выливалась. Положив жертву на землю, я попробовал надавить на живот. После нескольких нажиманий рыцарь закашлялся, из него хлынула вода. Я поспешно повернул человека на бок, чтобы он не захлебнулся обратно.

Некоторое время человек лежал неподвижно, потом начал дрожать. Нет, так дело не пойдет. Мокрый, да еще на улице холодно, он точно простудится. Я подхватил рыцаря, посадил его себе на спину и отправился в лес, чтобы не носить хворост к речке. Осталось только разжечь огонь. От рыцаря сейчас мало толку, у него зуб на зуб не попадал. Ссадив замерзающего на землю, я набрал сухих веток и занялся разведением огня.