Возмездие. Дилогия. Книга вторая

– А сколько нам еще ждать? – раздался ленивый голос. – Надоело здесь торчать вообще-то,

– Не ной! – возразивший ему мужчина был сильно раздражен. – Меня уже два дня ждет чудная мордашка, а я прохлаждаюсь здесь, потому что без меня все идет наперекосяк.

– Это сам Сарис! – выдохнула Зарианна.

Веронимус сердито на нее прицыкнул, чуть слышно сказав:

– Тихо! Они могут нас услышать!

Она отрицательно тряхнула головой:

– Нет, это заклинание работает только в одну сторону. Но, как я поняла, вы пришли выручить тех малышей, что привезли сюда в железных клетках?

Сжав зубы, Дэниор кивнул. Девушка тихо продолжила:

– Они не во дворце, их разместили в казармах для стражников. Там условия получше, чем в подземелье.

Веронимус зло выругался.

– Уж лучше бы в подземелье. В дворцовые пристрои нам незамеченными не пройти.

Дэниор снова вспомнил Этель. Она приказала бы не замечать их всем встретившимся на пути, и только.

– А разве вы не знаете заклинаний невидимости? – недоуменно спросила девушка.

– Здесь слишком сильное искажение магического поля, заклинания действуют вовсе не так, как полагается, – Веронимус остановился у двери, в которую они вошли, и теперь стоял, задумчиво почесывая подбородок.

– Вот как? – Зарианна удрученно хмыкнула. – Теперь понятно, отчего мне не удалось использовать ни одного заклинания. Впрочем, если мы объединимся, то можем попытаться добраться до детей. Вы же умеете открывать порталы? Я не умею.

– А какого рода у вас магия? – Дэниор ободряюще ей улыбнулся.

– Не знаю. Я получила ее случайно, от погибающего мага. Можно сказать, мне ее навязали.

Веронимус изумленно уставился на нее, пытаясь понять, не выдумка ли это.

– Я о таком только читал в старых книгах, – Дэниор тоже был изрядно удивлен.

Вместо ответа девушка нажала на определенные камни и открыла проход наружу.

– И как вы это сделали? – Веронимус нахмурился, подобного он не ожидал.

– Очень просто – по остаточному следу. – Выйдя наружу, Зарианна прикрыла рукой глаза, после темного перехода яркое солнце слепило.

– Остаточный след магии? – уточнил выходивший за ней следом Веронимус.

– Нет, просто пальцев. Похоже, ваших. – Девушка дождалась Дэниора и уверенно закрыла дверь. – И что дальше?

Веронимус указал на стоящие вдалеке деревянные строения.

– Детей поселили там?

– Не знаю, – озадаченно ответила ему Зарианна. – Я только слышала разговор, но что где располагается, не знаю.

Старый маг нахмурился. Ему казалось, что эта девица – подосланная к ним шпионка. Доверять ей он не собирался. А вот Дэниор, наоборот, с первого взгляда проникся к ней искренним расположением.

– Тише, – вдруг скомандовала она. – Слышите?

От одиноко стоящего приземистого здания донесся испуганный детский крик.

– Что ж, это там! – Веронимус чуть призадумался. – Придется мне отвлечь на себя стражников, а вы быстро перенесете детей куда подальше, отсюда портал открыть можно, это не дворец.

Дэниор воспротивился:

– Но вы сильно рискуете. Вдруг вас сумеют схватить?

– Не сумеют, если вы поторопитесь, – старый маг сердито указал на здание, служившее темницей для пленников. – Давайте быстро! – и пошел по площади, не скрываясь.

Схватив Зарианну за руку, Дэниор накинул полог невидимости и побежал к детям. Полог мерцал и рвался, и ей пришлось сверху накинуть свой, который тоже не слишком-то их защищал. Но, тем не менее, до казармы они добрались беспрепятственно. Позади виднелись вспышки огня и стоял непрерывный грохот, это Веронимус отвлекал стражников на себя.

Возле казармы детей охраняли несколько человек, магов среди них не было. К удивлению Дэниора, Зарианна тут же отправила их в глубокий сон. Распахнув двери, они увидели всю ту же печальную картину: около сотни детей сидели и лежали на грязном полу. Здесь были только мальчики от восьми до пятнадцати лет. Значит, их действительно готовили в манкурты.

Открыв портал, Дэниор по-флориндийски приказал:

– Выходите, быстро!

Дети дружной толпой устремились в окно портала, молча толкаясь. И только старшие старались помочь малышам, оттесненным бегущими подростками. Но вот ушли все, и маги, вышедшие последними, быстро закрыли портал. На последних мгновениях к ним присоединился запыхавшийся Веронимус.

Дети удивленно оглядывались.

– Где мы? – спросил один из них, постарше и посерьезнее. – Мы не сможем здесь жить.

Вокруг шумел темный лес, издалека доносились голодные волчьи песни.

– Здесь жить вы не будете, – Дэниор накинул на толпу пацанят защитный полог. – Сейчас я открою портал в другое место, вы спокойно, не толкаясь, пройдете туда. Старшие берут за руку младших и проходят.

Успокоенные дети встали довольно стройными рядами, и Дэниор открыл портал. И все оказались в широкой неоглядной степи. Вдалеке бродили стада антилоп, а вокруг кружили стаи хищников.

Дети с интересом разглядывали окружающую природу, кто-то даже попытался бежать и посмотреть на антилоп поближе, но защитный полог не дал. Веронимус сердито прикрикнул на смельчаков, те послушно замерли.

– И куда теперь? – спросил Дэниор у наставника. – В имении герцога Аверис и так полно народа. Туда нельзя. Надо было посоветоваться с королем. У него много имений, куда можно отправить детей. Во Флориндию их возвращать нельзя.

– Можно к нам, в Валентию. Имение у родителей не очень большое, но почти в глуши. Там детей из далекой Флориндии искать никто не станет.

– Но мальчишки все разнесут, их же не удержишь приказами! – опасливо предупредил Дэниор.

Но Зарианну это не напугало.

– Сами же и поправят то, что сломают. Родители против не будут. Надеюсь, что и прислугу мы найдем. Желающих поработать у нас всегда хватает.

Она показала путь к родительскому поместью. Дэниор открыл портал, и они всей гурьбой вышли в густом полузаросшем парке. По широкой аллее прошли к большому дому, где их встретил изумленный дворецкий. Зарианна отдала нужные распоряжения и попросила магов перенести ее куда-нибудь подальше от этого места.

– Но почему? – изумился Дэниор. – Это же ваш родной дом?

– У меня очень напряженные отношения со здешним правящим домом, поэтому я стараюсь не показываться в Валентии без особой причины, – туманно пояснила она. [рассказ «Невеста поневоле»]

– Мы можем взять вас с собой в Патрию, – предложил Веронимус. – Поживете в моем доме, места много.

Зарианна просияла.

– О, я буду вам чрезвычайно признательна. Мне в самом деле некуда сейчас идти. Возвращаться в Сантинию нельзя – там меня первым делом будет искать этот мерзкий Сарис. Он думает, что я оттуда.

Кивнув, Веронимус открыл портал прямо в прихожую своего дома. Позвав фантом своей прислужницы, велел поместить гостью в бывшие комнаты дочери.

– Там немного не прибрано, – мрачно пояснил он, – давно никто не живет. Но для вас это не беда?

– О, я знаю довольно много полезных в быту заклинаний, – ничуть не испугалась девушка. – К тому же у меня и руки имеются. Если что-то не смогу сделать магией, сделаю руками, только и всего.

Она убежала вслед за прислужницей, а Веронимус проницательно спросил у своего подопечного:

– Что, здорово понравилась?

Дэниор не стал юлить:

– Да. Но кто она такая, мы так и не узнали.

Устроившись поудобнее в низком мягком кресле, маг вытянул уставшие ноги и принялся рассказывать тоном завзятого сказочника:

– Несколько лет назад до меня донеслась забавная история из жизни королевской семьи Валентии. Кронпринц исключительно для того, чтоб досадить отцу, объявил невестой девушку из довольно простой по меркам короля семьи. Затем помолвку расторг, вовсе не заботясь о том, что после такого позора бедняжке одна дорога – в монастырь. Впоследствии выяснилось, что отвергнутая им невеста – довольно сильный маг, что по меркам весьма скудной на магов Валентии огромнейшая ценность. Принц с королем о поспешном разрыве жутко пожалели и захотели вернуть все обратно. Но законы страны запрещали делать повторное предложение уже отвергнутой девушке. Как из такого положения вышли король со своим наследником, я не знаю. Предполагаю, что об этом нам сможет рассказать наша гостья. Как я разумею, она и есть та самая отвергнутая невеста.

– Невеста наследного принца? – Дэниор изумленно округлил глаза и даже озабоченно почесал затылок, как простолюдин. – Однако. Не похожа Зарианна на особу, желающую стать королевой.

– Почему ты так решил? – в свою очередь удивился Веронимус. – Как-то же невестой она стала. Не думаю, чтоб она отказалась, когда кронпринц предложил ей руку и сердце. Он же не предупредил ее, что это временно. Наверняка она сама многократно искала с ним встреч, раз на такую сложную роль он выбрал именно ее.

Дэниор прикрыл глаза, воссоздавая в памяти облик девушки. Спокойное достоинство и уверенность в каждом движении, благожелательность и обаяние, к тому же настоящая красота – редкое сочетание в столь юной особе. Вряд ли она будет увиваться за принцем в слепой надежде стать принцессой, а потом и королевой.

– Не похоже, – он несколько раз прошелся перед наставником, заложив руки за спину. – Зарианна не из таких.

Веронимус иронично хохотнул.

– Ты слишком пристрастен. Кстати, а как ты будешь оправдываться перед Этель? Она ведь наверняка станет тебя ревновать.

– Этель? Ревновать? – Дэниор небрежным взмахом руки отмел предположения старого мага. – Ей не с чего меня ревновать. Никаких особых чувств между нами нет. Она еще сущая девчонка. У нее на уме лишь приключения да озорство.

Но наставник с ним не согласился:

– Не думаю. Порой она поглядывала на тебя очень даже оценивающе.

Молодой маг с подозрительным прищуром оглядел наставника. Откуда тот может это знать, если безвылазно сидит в своем доме? Или это только создаваемая им видимость? Да, с Веронимусом ни в чем нельзя быть уверенным.

Глава 2

Постучав себя по пустому животу, хозяин дома заявил, что ждать любую девицу безнадежное дело, и приказал прислужнице принести еду. Они спокойно перекусили в одиночестве.

Подтверждая слова Веронимуса, Зарианна спустилась только к вечеру, когда маги обсуждали, что предпринять дальше. Горнийцы явно не успокоятся, отнимая для своих ужасающих целей все новых и новых мальчиков в подневольных странах.

Извинившись, Зарианна призналась, что жутко проголодалась. Но пусть они не беспокоятся – готовить она умеет, и ей нужно только показать кухню и что где находится.

– Если хотите, я могу что-нибудь быстренько приготовить и для вас, – с улыбкой предложила она.

– Ну, не настолько уж мы беспомощные, – Веронимус не проникся благодарностью, как это сделал Дэниор, – прислуга у меня имеется. – И он приказал подать еду в комнату.

Фантом служанки расторопно принес только что испеченный пирог с рыбой, чайник с кипящей водой и сладкие пирожки со сливовым и вишневым повидлом. Зарианна разлила чай на всех и принялась с удовольствием уплетать все подряд.

Дэниор с нежностью наблюдал, как она ест, уверенно и изящно пользуясь столовыми приборами. Съев на десерт третий пирожок с повидлом, девушка вытерла салфеткой липкие от повидла руки и с удовольствием вздохнула.

– Жизнь гораздо приятнее, когда сыт.

Эта истина не требовала доказательств, и Веронимус перешел к более интересным для себя вещам:

– Милая девица, а поведайте-ка нам, отчего вы сбежали от своего жениха?

Зарианна чуть принахмурилась. Она-то надеялась что здесь, в Патрии, о ней никто не знает. Ошиблась.

– У меня нет жениха. Принц Эдмонд объявил меня своей невестой, желая избавиться от принцессы Сантинии, которую прочили ему в жены. Цель у него была одна: досадить своему отцу, нашему королю, никаких теплых чувств ко мне он не питал. Более того, он со мной даже и не был знаком. Потом под напором отца он помолвку разорвал, чему я очень рада. Принц мне совершенно не нравится, самовлюбленный и неумный.