Стечение обязательств

Хотя нет, Ваське про армию будет неинтересно, он и тогда особо не слушал, не вникал, все мысли у него о другом были, о своем деле, о будущем, о том, как они будут жить дальше. Поэтому Денис свои воспоминания в сторонку отложил, и предложил решение – столярный цех. Нравилось ему, что скрывать, с деревом работать, самому, своими руками и мебель собирать, и другие вещицы для интерьера – лестницы там, поручни, подоконники и прочую деревянную красоту. Ваське идея по душе не пришлась, ему другое нравилось – командовать хотел, сидя в кресле, гонять подчиненных, наводя страх одним своим видом, да прибыль подсчитывать, но все решили деньги Дениса, и Васька смирился. Дело пошло на лад, появились постоянные заказчики, Денис думал о расширении – дома хотел собирать, срубы ставить, а Васька заупрямился. Тогда-то они впервые основательно поцапались и две недели не разговаривали, потом, вроде, все наладилось. Но это Денис так считал, а Васька по-другому думал, затаился, поганец, и ждал случая. И дождался, гаденыш, получил свое. А что – молодец, ловко у него все вышло: и от компаньона избавился, и деньги отдавать не надо, напарником в дело вложенные, и мечту свою исполнил – сидит в кабинете, морду отъел и в ус не дует.

«Монарх» – бывшая гостиница, а теперь торгово-офисный центр – располагалась удачно, на месте снесенного старого купеческого особняка с дивной красоты резьбой по фасаду, в самом центре города. Место бойкое, проходное, народу вечно толпы мечутся от одного магазина к другому, а оттуда к третьему и так далее, нон-стоп круглые сутки в любое время года. Было тут шумно, тесно и грязно, Денис это место недолюбливал, и старался без крайней необходимости к пятачку меж тремя «очагами культуры» близко не подходить. И этот день исключением не стал, Денис вышел из маршрутки и остановился в сторонке, глядя через дорогу на мельтешение людей и уродливую новогоднюю елку в центре площадки. Праздники уж недели три как закончились, а кривобокое облезлое дерево еще торчало пугалом, от него к крышам зданий тянулись провода, на макушке сидела ворона и деловито клевала что-то яркое и бесформенное, возможно, игрушку с этой самой елки.

Вход в «Монарх» находился строго напротив, Денис перебежал дорогу и сбавил шаг, поглядывая на окна. Впрочем, все было понятно уже издалека, во весь фасад красовалась реклама: «Пришло время русского золота!». И внизу скромненько так, едва заметно, синим по густо-зеленому: «Золотой век уже здесь! Приходите!». Золотые деньки для Васьки настали три с лишним года назад, когда, избавившись от несговорчивого компаньона, он продал их общее имущество и вложился в ювелирку. Дело пошло, магазинов у поганца было несколько, и на достигнутом, насколько Денис знал Ваську, тот не остановится. Ему всегда всего было мало, вечно он чувствовал себя обделенным, обиженным, вечно лез в драку, чтобы отбить «свое». И, вроде, семья не бедствовала, единственный сын ни в чем отказа не знал, а вот поди ж ты: за лишний кусок, или сотню рублей, был готов зубами в горло вцепиться, точно голодная дворняжка за объедки из мусорного бачка. Восемь магазинов. Неслабо, Ваську можно поздравить – добился, чего хотел, получил все, к чему стремился. Теперь надо за это заплатить.

Двери открылись сами собой, Денис вошел в тамбур, сбавил шаг и поглядел вперед и по сторонам. Там все было благолепно и дорого – стекло, мрамор, много света и блеска, неяркого и порочного, блеска золота и серебра, заполнявшего витрины. Денис невольно подался вперед, вторые двери распахнулись перед ним, и ничего не оставалось, как войти внутрь. Тепло, чисто, играет приятная негромкая музыка, на потолке обнаружилась огромная хрустальная люстра, вычурная и наверняка тяжеленная, ее подвески легонько позвякивали от сквозняка. Денис не удержался, и слегка присвистнул – вложился в эту красоту Васька капитально, основательно все устроил, на века.

А сам обретался на третьем этаже, в триста десятом кабинете, как как подсказали скучавшие среди этого великолепия продавцы – две приятные вежливые блондинки немногим старше двадцати.

– А он точно здесь? – уточнил Денис. Чтобы время не тянуть, он, едва переступив порог, сразу себя обозначил: так мол и так, нужен мне Вася Лисин, друг мой дорогой, с которым нас судьба аж на три года разлучила. Поверили или нет – было неважно, фамилия хозяина, что назвал забредший в салон голодранец, сделала свое дело, и на лицах девчонок, и подошедшего охранника легко читалась незатейливая мысль: «черт его знает, а вдруг это и правда дружок хозяйский? Мало ли чего в жизни бывает, как бы не нарваться». И тут же решив, что это не их ума дело, охранник и продавцы чуть ли не хором подтвердили:

– Здесь, здесь, машина его на месте.

– «Лексус» белый? – вспомнил Денис самое дорогое авто, что стояло на парковке напротив входа, и снова угадал. Тут распахнулась входная дверь, в магазин вошли две женщины – пожилая и молодая, длинная, с недовольным лицом. Обе они уткнулись в витрину с подвесками, продавщицы побежали к ним, охранник наскоро объяснил Денису, как пройти, и потерял к нему интерес.

Васькин кабинет оказался почти в конце коридора, встречал гостей мощной, оббитой дорогим мягким дерматином дверью, в центре которой имелся «глазок», а в притолоку была встроена камера наблюдения. Окопался Васька основательно, гостей сначала разглядывал, и только потом жал на заветную кнопку, что открывала дверь. Это стало для Дениса неожиданностью, он сбавил шаг, немного постоял в стороне, и решился. Нажал на кнопку, до упора вдавив ее в панель, а сам опустил голову, сделав вид, что вдумчиво изучает прихваченный из магазина пестрый буклет, суливший потенциальному покупателю невиданные скидки, а сам прислушивался к звукам, что доносились с той стороны.

Сначала затих протяжный мелодичный звук, потом раздались шаги, еле слышный шорох и негромкий стук, потом раздался голос из динамика:

– Чего надо?

Денис сжал в карманах кулаки, зажмурился, но сдержался, промолчал, ни звуком, ни видом не выдал охватившей его злости вперемешку с радостью. Здесь, поганец, здесь, его голос, и не подозревает, кто его за дверью ждет. Вот уж сюрприз так сюрприз. Если все сорвется, и охранник выдаст его, то Ваське придется из офиса выходить через окно, а этаж, заметим, четвертый. «Буду ждать, сколько надо» – подумал Денис и сказал негромко:

– Документы снизу просили передать.

– Какие документы? Что за хрень…

Сердце малость захолонуло – не поверил, сволочь, но тут же отпустило: дверь открылась совершенно бесшумно, и на пороге показался Васька собственной персоной.

Он не сильно-то изменился за эти три года, только пузо отрастил, что уютно выпирало из-под светлой в полоску рубашки и нависало над дорогим кожаным ремнем, держащим джинсы. Рожа у него сделалась широкой, как блин, зато шрам над верхней губой никуда не делся, но сейчас его почти скрывала щетина. На лоб падала короткая густая темная челка, глаза прищурены, вид недовольный. Пахло от Васьки умопомрачительно – чем-то терпким и горьковатым, на запястье красовались часы на широченном браслете из белого металла, на среднем пальце правой руки блестела печатка, вроде бы с камнями.

Денис смотрел на Ваську, узнавая и не узнавая его, точно заново привыкал к его виду, а тому точно поддых врезали. Куда что подевалось – и спесь, и недовольство, даже пузцо малость опало, втянулось под ремень, взгляд сделался затравленным, глаза забегали по сторонам. Но длилось все секунду-другую, не дольше, и Васька мигом пришел в себя. Это он всегда умел – удар держать и из самой задницы чистеньким выбираться, Денис ему по-хорошему завидовал. Сам-то быстро контроль над собой терял и был горазд дров наломать, от чего и страдал частенько, и долго потом раны зализывал.

Но три года даром не прошли, и Денис почти спокойно смотрел на Ваську. Тот поначалу тоже пялился в упор, но Денис глаз не отводил, и Васька малость стушевался. Глянул на охранника, что подпирал ближайшую стенку, на часы, потом себе под ноги, вбок, и сказал:

– Привет.

– Здорово, Вася, – Денис удивлялся сам себе: так легко и спокойно он произнес эти слова, точно и вправду к другу в гости заскочил, к старому приятелю, с которым приятно посидеть и былое вспомнить.

Лисин еле заметно передернулся, выпрямился, посмотрел Денису в глаза и посторонился, пропуская в кабинет:

– Заходи.

– Спасибо. – Хоть и старался сдержаться, но получилось малость ернически, невинное слово прозвучало с издевкой, и Васька это отлично понял, однако назад отыгрывать не спешил, сделал еще шаг назад, освобождая проход. Денис шагнул через порог, дверь мягко закрылась за спиной, Денис глянул в зеркало на стене, и увидел, как Васька поворачивает в замке ключ и одновременно смотрит на часы. Ага, ждет кого-то, или торопится, учтем. Может, и засиживаться не придется, скоренько все решат и разбегутся, чтобы уже никогда не пересекаться, насколько это возможно в их крохотном городишке.

– Прямо и налево, – сказал Васька, да так учтиво, точно гость к нему дорогой пожаловал, а не кредитор, что явился долг с процентами стрясти. Понятно, Лисин уже полностью в себя пришел от нежданной встречи и к разговору готов. Вот и славненько.

Денис прошел прямо мимо заваленного бумагами письменного стола и зеркала над ним, повернул и оказался в кабинете, переделанном из гостиничного номера. В нише помещался большой стол, на котором был идеальный порядок: педантичный Васька бардака терпеть не мог, и каждая бумажка лежала на своем месте. У приятного светло-зеленого цвета стены стояло кресло – кожаное, с удобной спинкой и широкими подлокотниками. Васька крутанул его, уселся, повозился так, что мебель заскрипела, поставил локти на столешницу темного дерева и уставился на Дениса. Смотрел спокойно, без вызова и напряга, явно ждал, что гость первым начнет разговор, но Денис не торопился. Прошелся вдоль стены, увешанной грамотами в красивых вычурных рамках, поглазел на кубки, что украшали полочки в простенке между окнами, полюбовался на рыб в аквариуме. Полосатые и огненно-рыжие скалярии плавали вдоль стенок, шевелили роскошными хвостами, всем своим видом навевали спокойствие и сонливость. Денис подошел к окну, глянул вниз и по сторонам, посмотрел вниз и перед собой: город как город, ничего выдающегося. Дорога, забитая транспортом, светофоры, пешеходы, крыши зданий, а на переднем плане кособокая елка, правда, сверху она выглядит приличнее, чем со стороны площади.

Зашуршали бумаги, что-то глухо стукнуло по столу, Денис обернулся и заметил, как Васька смотрит на часы. А тот закрыл толстый, с яркими картинками журнал, отодвинул его в сторонку и положил руки на стол, и посмотрел на Дениса. И только собрался заговорить, как Денис перебил его.

– Красиво, – он развел руками по сторонам, – молодец. Как дела вообще, как торговля?

Сел на подоконник, взял с полки первое, что под руку подвернулось: довольно тяжелую золотую птичку на стойке из полосатого мрамора, осмотрел со всех сторон, прочел выгравированную надпись: «Лучший ювелирный магазин года». Усмехнулся, поставил птичку на подоконник, глянул на Ваську. Тот нахохлился, как эта самая птичка, и, судя по виду, ничего хорошего не ждал, и, вроде как, жалел уже, что не приказал охраннику выставить гостя вон. Но, видно, сохранилось между ними еще что-то: может, память о прошлом, может, осознание вины, хотя в последнее верилось слабо, но Васька героически придал себе спокойный и деловой вид, и сказал:

– Спасибо, не жалуюсь.

Помолчал, перелистнул наскоро журнал, и спросил, глядя в упор:

– Чего тебе? Сразу говорю – денег нет. Про долг помню, как будут деньги, сразу отдам. Ждать надо. Вот, возьми, позвони через месяц.

И положил на стол черно-зеленую визитку, подвинул ее Денису. Тот взял клочок яркого картона, пробежал взглядом, сложил пополам, потом еще раз пополам, потом еще, осмотрелся в поисках мусорной корзины, не нашел и, верный привычке не бросать мусор на пол, сунул в три погибели сложенную визитку себе в карман.

– Не прибедняйся, – сказал, – деньги у тебя есть. И это мои деньги. Мои, Вася, и они мне сейчас нужны. Сегодня, вчера было поздно. Отдавай, и разбегаемся, ты мне никто, я тебе тоже.

Чувствуя, что улыбка сама собой переходит в гримасу, Денис отвернулся к окну: еще не хватало – эмоции свои показывать, перебьется Васька. Он и так как на иголках сидит, с часов глаз не сводит. Ждет, ждет кого-то паршивец, и кого-то важного, встречу с кем пропустить ну никак невозможно. Оттого и торопится, и сразу рванул с места в карьер. Денег у него нет. Ага, сейчас, так тебе и поверили.

Лисин тоже сообразил, что тон взял малость неверный, откинулся в кресле и постучал пальцами по столешнице. Скривил рожу, как от кислого, полюбовался на свое отражение в гладкой полировке, и спросил:

– Выпьешь? Коньяк есть, виски, водка, если хочешь. Хорошая, из дьюти-фри.

И повернулся к шкафчику слева, потянулся к дверце в самом низу. Денис шагнул к столу, выдернул из-под него стул, сел на него верхом, и сказал:

– Не надо. Не тот случай, сам понимаешь.

Васька понимал, он был сволочью отменной, предателем – кем угодно, только не дураком. Снова развалился в кресле и, стараясь не смотреть Денису в глаза, сказал:

– Нет сейчас денег. Нету, понимаешь? Никольский оборзел, три шкуры дерет, я ему за прошлый месяц еще должен, того гляди счетчик включит.

Заблуждаются те, кто считает, что власть в городе принадлежит чиновникам, полиции и прочим госструктурам, глубоко заблуждаются. Чиновники – лишь прикрытие для подлинных хозяев жизни, для смотрящих, «кураторов» так сказать, или надзирателей. Судьи, прокурор, мэр, губернатор – ширма, не более, без благословения «смотрящего» и шагу ступить не смеют, не говоря уж о том, чтобы лишнюю сотню-другую из бюджета скрысятничать и с верхами не поделиться. Но с этим строго стало, и разговор с ними короткий – пуля в голову, но это тоже прошлый век. Несчастный случай, вроде ДТП на скользкой дороге или «внезапная» остановка сердца – методов много, выбирай по вкусу и по деньгам, исполнители найдутся. Никольский, он же местный смотрящий по городу, появился в их захолустье то ли четыре года, то ли пять лет назад, и враз показал местной «элите», кто в доме хозяин. Поговаривали, что оброк, который он в область сдавал, увеличил в разы, оставляя себе процент за труды, что-то вроде комиссионных, отвозя «наверх» ежемесячно не один, и не два миллиона, и не рублей. Взятки за приватизацию объектов государственной собственности, перевозку контрабанды, назначения на высокие чиновничьи должности, выделение земель, фиктивные победы на тендерах, неофициальные заработки гаишников по слухам, составляли такую сумму, что Никольский мог себе позволить уже года через два отойти от дел и безбедно зажить на собственном тропическом острове. Однако «смотрящий», предпочел остаться на посту и дальше портить кровь «деловым людям».

Местная бизнес-элита (а по совместительству разномастные чиновники) этакого окаянства не вынесла, Никольского пытались устранить. Сначала увещевать пробовали добрым словом, отправив смотрящему что-то вроде «черной метки», но тот предъяву проигнорировал, объявив в отместку что-то вроде тринадцатой зарплаты – лишний взнос, который требовалось передать его курьерам. Кто-то передал, а кто-то предпочел скинуться на специально обученного человека, чьей специальностью было решение таких вот проблем. Метод был прост – девять граммов свинца в жизненно важные органы, и скоро в город вернулись лихие 90-е. В Никольского стреляли три раза, но он, как заговоренный, уходил от пуль, потерял двух телохранителей, и одну машину, что подорвалась у ворот его загородного дома на взрывном устройстве. Никольский снова вышел сухим из воды, и тогда «карбонарии» сменили тактику и нанесли решающий, как им казалось, удар: средь бела дня в людном месте убили одну из ключевых фигур в свите Никольского. То ли главного бухгалтера, то ли казначея местного «крестного отца» тупо застрелили у подъезда, причем исполнили так грязно и кроваво, что жертву опознали по одежде, а на всякий случай, еще и по ДНК. Ответки не последовало, «заговорщики» расслабились, решили, что Никольский достаточно напуган, когда их накрыло.

Месяца через полтора по городу пронеслась череда смертей, вызывавших новую волну слухов и домыслов, но все поняли все верно: Никольский провел нечто вроде зачистки среди «бунтовщиков». Неуловимый киллер отстреливал их, как уток на болоте, не помогали ни бронированные авто, ни охрана, ни комплекс мероприятий, позволяющий «объекту» унести ноги с линии огня. Пять роскошных похорон в течение месяца умерили пыл оставшихся пока в стороне от самой крупной за последние полтора десятка лет разборки, потом все улеглось, а потом началось по новой. Но на этот раз дорогие гробы заказывали для родственников усопших, причем кровных – сыновей, отцов, сестер и братьев, и был тут один нюанс. Киллер оказался личностью творческой, к делу подошел с выдумкой, оставив после себя неизгладимую память. Все «объекты» скончались от пулевого ранения в висок или в лоб, а вот родственникам убийца стрелял строго в затылок, отчего выходное отверстие от пули помещалось на лице, придавая покойникам вовсе уж непривлекательный вид.

И снова дважды объяснять не пришлось, ошалев от такой истинно средневековой манеры решать вопросы, уцелевшие смиренно поклонились «смотрящему», и впредь исправно платили оброк в оговоренных размерах и в установленные сроки, не желая повторить судьбу несчастных. С той поры в городе было тихо, благолепно и симметрично, каждый сверчок знал свой шесток, Никольский царствовал безраздельно, отдавая приказы мэру, прокурору и прочей прислуге помельче.

Васька снова глянул на часы и повторил:

– Я все помню, Денис, я отдам. Подожди.

Денис откинулся на стуле, покачался на дух ножках, вернулся в исходное и сказал, стараясь держать лицо и не орать:

– Пофигу мне, Вася. Деньги мне сегодня нужны. Матери на операцию,

Последнее говорить не хотел, само вырвалось, Васька глянул мельком на Дениса, еле заметно скривился, точно от нетерпения, и ответил:

– Сочувствую. Но помочь пока ничем не могу. Извини, давай поговорим через месяц.

Чувство было такое, точно сугроб головой прошиб, плотный сугроб, весенний. Мутно было в голове, мутно перед глазами, мутно на душе. Даже не сугроб – стенку не особо прочную, прошиб, но кроме душной темноты нет за ней ничего, пусто там, как в космосе. Васька деньги не отдаст, это и кошке ясно, будет юлить, выкручиваться, сказки сказывать, но не отдаст. В другое время Денис бы плюнул, решив не связываться, но случай был не тот, не имел он права уйти отсюда с пустыми руками. Васькиного долга с лихвой хватит и на операцию, и на лекарства, и на санаторий после всех мук, что матери в больнице предстоят, онколог очень этот санаторий советовал, так нахваливал, что слюнки текли.

Денис поднялся со стула, аккуратно задвинул его на место, и сказал:

– Ладно, уговорил. Давай через месяц. Ты копи, а я пока в полицию схожу, расскажу, что «макарова» ты мне в гараж подкинул. Тогда мне не поверили, думаю, что сейчас все по-другому обернется. Денег же у тебя нет, ты говоришь? Значит, ментам заплатить нечем.

Говорил, а сам с удовольствием и – чего уж там скрывать – злорадством даже, смотрел, как меняется Васькина физиономия. Изумление, злость, бессильная ярость скользнули по ней, Васька чуть приподнялся в кресле, но тут же рухнул обратно.

– Какой еще «Макаров»? – искренне удивился он, – что за бред.

– Пистолет Макарова, одна тысяча девятьсот шестьдесят второго года выпуска, с остатками смазки и пороховых газов в стволе, а также патроны к нему в количестве десяти штук, – процитировал Денис накрепко въевшиеся в память строки из заключения экспертизы. Васька сидел с каменной рожей и рассматривал рыбок, не забывая поглядывать на часы. Встрепенулся вдруг, услышав слабый шум в коридоре, но моментально успокоился, едва люди прошли мимо.

– Ошибаешься ты… – начал он, но Денис взял с подоконника тяжелую птичку на подставке, и с силой опустил ее на полированную столешницу.

– Сука ты, Вася, сучий потрох. Ты ж у меня ключ от гаража просил, чтобы тачку твою новую поставить, у тебя тогда гараж своего не было. А потом так удачно все получилось – у Никольского бухгалтера убили, менты шухер до небес устроили, в каждую щель залезли, в каждую дыру, в каждой заднице оружие искали. И тут – вот радость – у меня в гараже боевой ствол нашелся, да еще и с боезапасом. Удачное совпадение для тебя, правда?!

Птичка вспорхнула, и опустилась, но не на Васькину макушку, а на журнал, что лежал перед хозяином ювелирного магазина, глянцевая обложка не выдержала и разорвалась. Васька отшатнулся, на миг потерявшись от такого напора, но собрался, и привстал в кресле.

– Какой «макаров»? – он хотел заорать, но голос сорвался, получился какой-то хриплый писк, да еще и глазки вдобавок забегали, заметались, потом сошлись к носу, и вид у Васьки сделался потешный до невозможности. Денис не выдержал, и рассмеялся, отбросил птичку к стене, и та врезалась в нее с глухим стуком, упала на пол и закатилась под стол.

– Хоть сейчас-то не ври, – сказал Денис, а самому по нервам точно наждачкой провели, все вспомнилось в один момент. И громкое убийство то ли в самом деле бухгалтера, то ли казначея, а по совместительству родственника Никольского, и поставленный на уши весь без исключения личный состав городской полиции, что шмонал едва ли не каждого встречного мало-мальски подозрительного вида и без оглядки на законы, Женевскую конвенцию и прочую европейскую, никак не приживавшуюся на наших просторах муть, и забирал «до выяснения». Заодно прочесали окрестности – нежилые и заброшенные дома, нехорошие квартиры, что каждый участковый знал наперечет, и гаражи, конечно, и в одном из них полицаев на радость Ваське поджидал улов. Ему всего-то и оставалось раздобыть старый, но вполне пригодный для употребления пистолет, патроны и подкинуть их в гараж, зная, что его обязательно проверят, не забыв загодя убрать оттуда свою машину. Так и вышло, и хитрозадый Васька убил двух зайцев: и опротивевший цех продал, вложив деньги в новое прибыльное дело, и от компаньона избавился. Даже не двух зайцев завалил, а трех получается.

– Хорошо ты подсуетился, зачет тебе, скотина. – Денис снова сел на подоконник, наблюдая за Васькиным смятением. Но поздно, тот уже пришел в себя, снова развалился в кресле, повозился в нем, устраивая зад поудобнее, уже открыто глянул на часы и сказал лениво, чуть врастяжку:

– А иди. Прямо сейчас и иди. Денег нет, это точно. Но у начальника полиции жена есть, две дочки и любовница, классная баба, скажу я тебе, я как увидел – чуть слюной не захлебнулся. Это я к чему, – он с усмешечкой посматривая на Дениса, – бабы золотишко страсть как любят. Золотишко, камушки, кольца, сережки и прочее. Я не обеднею. Так что иди, прямо сейчас и иди, а то у них там в УВД обед скоро.

И только что не заржал, закончив, демонстративно постучал по стеклу циферблата н запястье – проваливай, мол, не до тебя, некогда мне.

Денис еще раз посмотрел в окно, на белый «лексус», припаркованный едва ли не у самого въезда на парковку, на дорогу, по которой ползли машины, на чудовищную елку и ворон на ней. Мало им помоек, понимаешь, на блестящее летят, на игрушки из разноцветной фольги их потянуло, ну точно как сороки. На миг прижался виском к стеклу, прикрыл глаза и заставил себя улыбнуться:

– Сделал ты меня, Вася, дурак я, как есть дурак. И вправду – какая полиция, о чем это я. Херню спорол, не подумавши.

Усмехнулся малость натужно, и добавил, не глядя на Лисина, что лыбился из своего угла:

– Я к Никольскому пойду, к людям его, и скажу, что так, мол, и так, нашелся в моем гараже в те черные дни пистолет с остатками пороховых газов в стволе и патронами в количестве десяти штук. Что кто-то пистоль использовал, а потом припрятал, и даже почистить не озаботился, что, как тебе нихрена не известно, поскольку в армии ты не служил, влияет на качество стрельбы, ибо нагар вызывает коррозию ствола со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ну, это я отвлекся, – он снова смотрел, как преображается Васькина рожа, как бледнеет, потом местами на ней выступают алые пятна, как Васька наваливается животом на стол, и тот глуховато поскрипывает от напора.

– Так вот, я его людям как на духу, всю правду скажу, все, как есть обрисую, в лучшем виде. И про тебя не забуду, будь спокоен, поделюсь, так сказать, предположением своим, что ты того человечка важного грохнул, а стрелки на меня перевести решил. Может, и ошибаюсь я, грешная душа, но чего только в жизни не бывает, да, Вася? Пусть Никольский сам решает, как с тобой быть. Пойду я, а ты не скучай.

Васю точно оса укусила, на его лице явственно проступил страх, в глазах мелькнула неподдельная злоба, и даже ненависть. Все, дипломатии конец, вооруженное перемирие рухнуло, и теперь в кабинете друг против друга стояли враги. Черт его знает, что меж ними двумя в этот момент пролегло, но даже в воздухе витало что-то из темных глухих времен борьбы за пищу, самку, за место у огня, за саму жизнь. Вася это превосходным образом прочувствовал и осознал, его форменным образом подкинуло в кресле, колесики со скрипом проехались по полу, спинка врезалась в стену. Лисин дернулся, было, подняться, но порыв свой сдержал, рот его повело на сторону, и Вася кое-как проговорил: