Моя строптивая Снежинка

– Придётся купить новую пластинку…

– Как она вообще сломалась?

– Это всё леди… Я хотел её разбудить приятными рождественскими мелодиями, заиграл вальс. Она молча вышла, заморозила пластинку и разбила о коленку.

– Что за леди?

– Леди Элис Райли, ваш напарник.

– Мой что? Она не уехала?

– Нет, её вызвали для расследования… Вам кофе принести? Вы только потише, леди спит, наверное. Она весь день работала… Но скоро придётся будить, через час летучка.

Фил ушел за кофе, из кабинета веяло прохладой. Снежинка, свернувшись котёнком в своем кресле, тихо сопела. Перед ней на столе лежало дело её сестры. Окно заморожено в зимних узорах.

Она вчера много злилась и нервничала. На единственной свободной стене приклеена карта империи, отмечены булавками места происшествия. Приклеены записи с совпадениями, и всё связано красной нитью. Наглядно показано, что всё происходит вокруг столицы. Но не хватает нитей, что ведут в столицу, она не закончила полную картину. На полу валялись остатки свитера, нить из которого она использовала для карты.

Огонь в камине потух. И я старался, не шумя, разжечь его, чтобы Элис не замёрзла. Автоматическая забота… Хотя я знаю, что ей не холодно, а вполне комфортно.

– Элис? Снежинка, проснись. – Я сел на корточки перед ней. Бережно гладил голые щиколотки.

Глаза девушки медленно открылись. Она просто смотрела на меня какое-то время.

– Уйди, сон! Хватит меня мучить! – Потёрла носик и закрыла глаза дальше засыпать.

– Элис, я не сон.

В очередной раз меня одарили хмурым взглядом.

– Леди Элис, я не знал, какие круассаны вы любите. Я взял с рыбой, ростбифом и шоколадом. Кофе с молоком и без. – Влетел в кабинет Фил, ошарашенно глядя на морозный рисунок окна.

– Она любит черный и с рыбой. Фил поставил ей на стол завтрак и быстро вышел, когда увидел под пальцами Элис снежный узор.

– Тебе нужно быть поспокойнее, ты так весь центральный дозор заморозишь. – Я всё ещё не убрал руку с её щиколотки.

– Что ты тут делаешь?

– Я твой напарник.

Глава 5

Элис Райли

Да, я ответила на поцелуй, я чувствовала сильное притяжение к Рику, как магнит. Что он со мной делает? Зачем явился в мою жизнь? Сердце только успокоилось немного… Может, пощёчина и наличие истинной метки его отрезвит? Ладонь горела от звонкого удара.

Нет, он не понимает! Провожал меня взглядом, когда я сбежала на коне в центральный парк. Мне нужно было выплеснуть свои эмоции и лишнюю магию… Иначе мне будет плохо.

Для остальных это красиво, девушка скачет на коне, правой рукой держа поводья, а левой направляя на деревья и реку, создавая сказочные рисунки. А для меня это способ отпустить душевную боль.

Я всю оставшуюся ночь работала и день тоже. Поспала от силы несколько часов. Все происшествия происходили сначала в отдалённых и небольших городках, потом в городах побольше. Но не в столице, тут ничего подобного. Везде оставляли символ святого Соломона. Все пострадавшие – ледяные на госслужбе.

Чтобы увидеть полную картину, я приволокла карту мира и помечала булавками, где происходили эти ужасы. Мне этого было мало, и я распустила свой красный свитер. Два дела вообще не совпадали с остальными, и я не понимала, что они тут делают, осталось дело моей сестры.

Я со страхом вспомнить всё вновь открыла его и не поверила своим глазам…

Тело девушки обнаружено сидящим в кресле. Возгорание произошло на ковре рядом с её креслом. На основании найденных остатков сигары, заключения медицинской экспертизы и свидетелей: смерть по неосторожности.

Но это неправда! Её тело лежало на полу! Возгорание началось у неё в груди! Она не курила! Документы были разбросаны повсюду! Дело сфабриковано!

Я вернулась к тем двум делам, которые казались тут ни при чём. Город Бримвурд, жертва Эштон Ларс, умер при возгорании от неправильно разожжённого камина. Одно из брёвен выступало за топник, и огонь распространился на всю комнату. Сам Эштон был пьян. В его крови нашли большое количество алкоголя. Но мало опрошенных в этом деле. Эштон был советником мэра.

Город Вайлиз, жертва Найла Франт. Помощница капитана дневного дозора. В её доме возгорание произошло от близстоящей свечи возле штор. Найла задохнулась ещё во сне…

Три сфабрикованных дела… Зазвучал рождественский вальс! Да он издевается? Огонь в камине потух, и резко стало прохладно, я не смогу так работать! Молча вышла, сломала на эмоциях пластинку и ушла обратно в кабинет.

Мне снился сон, наш первый танец… Выпускной, поцелуй, а потом много дней одиночества и ожидания…

– Элис, Снежинка, проснись.

Я медленно открыла глаза. Чёрт, к ведьме, что ли, сходить? Он мне уже кажется. Но эти будоражащие ощущения, он гладил теплыми пальцами мою щиколотку. Это не сон. Какого черта он тут делает? Ещё и помнит, что я люблю на завтрак. Так… Мне нужно остыть, а то и правда всё заморожу к демонам.

Я старалась не смотреть на него, взяла сменную одежду, ту, в которой я обычно на службе. Следователям и ищейкам, в отличие от дознавателей и тех, кто в патруле, разрешалось в непраздничный день носить что угодно.

Фил с грустной миной шкрябал ногтем иней на стекле. Я почувствовала вину за сломанную пластинку.

– Фил, прости меня… Я просто…

– Не объясняйте, леди, нужно было спросить, что вы любите.

– Мне нужно освежиться. На каком этаже купальня?

– Для ночного дозора на шестом этаже, проводить?

– Найду.

В просторной душевой я услышала довольно интересный разговор. Девушки, видимо, очень любили горячую воду. Пар был таким густым, что я еле дошла до пустой кабинки. Прохладная вода приятно стекала по телу.

– Как ты думаешь, кто мог такое сделать?

– Ты про красоту на улице?

– Ты называешь это красотой? Это же страшно! Заледенела река и деревья!

– Мира, но сейчас же зима.

– Ну и пусть. Просто снега хватит! Эти ледяные и вовсе обнаглели! Может, не зря их поджигают? Знаешь, что было тысячи лет назад? На севере один ледяной психанул и заморозил целый город насмерть!

Сучки! Я резко охладила воду в трубах, и девушки завизжали: «Остудитесь, милые». Высушила волосы, надела кожаные облегающие лосины. Сверху на них юбку со сплошными разрезами по бокам из прозрачного черного сатина. Приталенная водолазка и тонюсенькие сапожки до середины икры.

– Это сделала ты? – не выдержала рыжая.

Я не стала ничего отвечать и ушла в кабинет. Фил при виде меня уронил ложку с пирожным.

– Ээээ, леди Элис, у нас скоро летучка. Но вы успеете позавтракать.

– Спасибо, Фил.

Рик прибирался у себя на столе, он быстро поднял на меня глаза, застыл с папкой и вновь взглянул. Только теперь уже медленно разглядывая от пят до головы. А я равнодушно пошла к своему столу. Взмахом руки убрала морозный рисунок на стекле, дабы взглянуть на свои ночные скачки.

Это было волшебно! Река застыла прозрачным толстым льдом. На ней катались взрослые и дети на коньках. Деревья в белоснежном инее с замысловатыми завитками. Как можно ненавидеть эту магию?

– Возьми, я немного согрел твой кофе.

– Рик протянул мне картонный стаканчик, и я не отказалась.

– Ты знал, что я твой напарник?

– Я ничего не знал, последние три месяца я сижу в наблюдении.

– За кем наблюдаешь?

– За церковью святого Соломона.

Я наслаждалась круассаном со слабосоленой рыбой и творожным сыром. В кабинет ворвалась рыжая, следом за ней Фил.

– Тебе сюда нельзя!

– Рик! Милый, ты представляешь, что сейчас было? Одна ненормальная сделала ледяную воду!

Она ему чуть на шею не повисла, мужчина аккуратно убрал её руки.

– Как я вижу, тебе не помогло. – Я вставила свои пять золотых.

– Ах, это ты! Да я тебя! Да считай, что ты уволена! Не работать тебе больше помощником!

Да почему все вокруг думают, что я чья-то помощница?

– Во-первых, в кабинет руководства нужно стучать, во-вторых, ситуация в душе была предупреждением. Ты там своим языком бескостным на две статьи наговорила. В лучшем случае тебе светит увольнение без права восстановления госслужащего. Уяснила?