скачать книгу бесплатно
– Или у него была цель надёжно спрятать, – проворчал Даэль, всё ещё косящийся на Тео недовольно. Рассматривая тайник, он щурился, но удивления не выказывал. – Открываем.
С душевным трепетом и чувством, что сейчас увидим древние листы с указанием как найти артефакт, который укажет путь к затерянной усыпальнице Танар'ри и предположительно поможет излечить Даэля – эту неведомую каплю Амриты – нажимаем на мерцающий символ. Тео нажал. Верхняя полочка плавно откидывается, являя взгляду небольшую нишу, но…
– Тут ничего нет! – разочарованно восклицает Тео.
Тайник пуст.
Танар'ри напрягается:
– Этого не может быть!
– Дайте посмотреть, – Лэйд придвинулся вплотную.
Он, а затем мы все сунули нос.
– Нет, что-то есть. Но не бумаги.
Пошарив рукой, Даэль вытаскивает перо. И мы напряжённо молчим, рассматривая находку. Любой, кто хоть однажды видел существо с подобным оперением, никогда не ошибётся в определении чьё оно. И на ум приходит злобное создание, шипящее и колдующее в подвале, а я вижу красные с багровыми прожилками глаза и проседающий под ударами пернатого тела контур пентаграммы: существо рвётся чтобы сожрать меня. А потом взрыв, закрывший меня своим телом Даэль.
Лицо огненного дракона перекашивает и становится зверским.
– Какие-то проблемы? – В'аольенн внимательно смотрит на Танар'ри.
– Нет, – сквозь зубы отзывается Дан. – Просто удивился.
Глава 5. Несгибаемость – наше всё
И жребий брошен, и нет пути назад
Кэнстин Даэль Танар'ри
То чувство, когда видишь себя идиотом. Пытался хитрить, но тебя перехитрили. Второй раз за нынешний день я летел по коридору в свою комнату, скрипя зубами от злости. Слуг на этот раз на пути не попадалось, так как царила глубокая ночь. С друзьями я расстался чуть ранее, продолжая делать вид, что озадачен находкой, довёл Нику до её комнаты и пожелал сладких снов.
«Не уверена, что они будут сладкими», – буркнула моя ненаглядная иномирянка и я её понимал. Напоминание о шарсу наверняка стало для неё большим ударом, ведь именно Ника стояла перед пернатым в пентаграмме, ожидая, что тот вместе с советником Гиршем выкачают из неё магию. Друзья кратко ознакомили меня с хронологией событий, поясняя причины, по которым я потерял память: закрыл собой девушку. Поступок достойный дракона.
Что касается моей озадаченности находкой, то она была несколько иного плана, нежели у друзей. Когда вместо листов дневника в тайнике обнаружилось перо шарсу, я воспринял это единственным образом: угроза. Кто-то следил за мной, пока я подсовывал листы, намереваясь поразить и порадовать Нику. И таким образом намекал, что он бдит, я под колпаком, и чтобы не смел рыпаться, продолжать дальше. Возможно даже намёк на то, чтобы мы оставили затею найти усыпальницу моих предков и каплю Амриты. За угрозами скрываются шарсу – вывод совершенно очевидный и у них шпионы во дворце, так как самих пернатых интриганов здесь нет. После дикого происшествия в подвале император пребывал в ярости; рычал, что преступления творятся прямо у него под носом, и всех, включая стражу, слуг, даже работников кухни, прогнали через специальные артефакты истинной внешности. Никто под иллюзией проскочить бы не смог. А приближённых к императорской семье проверили маги-менталисты.
Задумавшись, припомнил кто мог меня видеть, когда я подсовывал листы. В закрытой секции не было никого, это можно гарантировать, а вот видеть, как я туда вхожу, могли многие. Слуги, несколько оборотней, что читали в смежных залах, сам библиотекарь – дракон, но подозрительно спокойный; впрочем, возможно на него так уединение с книгами действует, я видел и парочку придворных хлыщей из свиты императора. Кокетничали с дамами, присутствовавшими там же, старались произвести на них впечатление. Внимание, отточенное за время работы стражем, восстановило их местоположение до миллиметра. Кто в каком зале, в какой позе, что делал. Любой из них мог проследить, а затем получить допуск в закрытую секцию; это не запрещено. Сделал пометку выяснить, кто заходил. И с помощью заклинания поиска при должном усердии любой из них мог выяснить в какой части секции находился я. Дальше – дело техники. Н-да, порадовал Нику! Планировал устроить ей ночное приключение с целью нас сблизить. Устроил. Поразил. Себя в том числе. Хотя до находки пера план отлично работал.
Дошагав до комнаты, я распахнул дверь и окаменел. Разгром в моём жилище впечатлял. Всё что могло быть сломано валялось на полу, мебель перевёрнута, вещи выброшены из ящиков и шкафов, перерыты, валяются ворохом. Добрались и сюда, причём показательно не церемонились. Даже гадать не надо что искали: хотели забрать дневники, те самые, из которых я вырвал листы. Нашли? Метнулся туда, где оставил записи деда. Нашли.
Усевшись на постель посреди разрухи, я поразмышлял над тем, что делать дальше. Итак, шпионы шарсу поработали на славу, изъяли записи и теперь они, скорее всего, на пути к пернатым. Плохой расклад, особенно если учесть, что шарсу всегда жаждали власти и обязательно попробуют найти сокровищницу. Не факт, что с каплей Амриты им это удастся, но они попытаются. И пока они на шаг впереди. Дальше: Ника. Девушка-иномирянка с необычной магией, сумевшая разгадать тайну шёлкового платочка, по сути являющегося картой, точнее её половинкой. Об этом мне рассказал Сэмион, так как я умудрился забыть. Девушка, карта, необычный дар… Я похолодел. И, сорвавшись с места, рванул к В'аольенну.
Ника, избранная Даэля Танар'ри
– Наш выход из положения: играть на опережение.
Командный голос Кэнстина разносился по комнате. Моей. А мы все в шоке взирали на него. Он собрал нас посреди ночи, едва мы успели разойтись по комнатам после находки пера в тайнике и добраться до постелей. Лично я как раз умылась, переоделась в ночную сорочку и, позёвывая, направлялась к кровати, намереваясь как следует выспаться, когда в дверь постучали. На пороге стоял В'аольенн, за его спиной сонно покачивался Тео, и самым последним, но зато бодрым и полным сил, стоял Танар'ри. И, судя по агрессивному прищуру, что-то задумал.
Машинально пустила друзей в комнату. Тео и Лэйд не сговариваясь уселись в мягкие кресла возле окна, а Кэнстин прошёлся по комнате, дотошно её рассматривая. Даже в ванную не поленился заглянуть. Пока он там что-то выглядывал, набросила на себя нечто вроде местного домашнего кимоно. Прелестная вещица из невесомого нежно-голубого шёлка, с чередующимися тёмными и светлыми цветочными узорами по основному фону. К голубому логичнее подошли бы контуры летящих птиц, но к птицам я теперь не очень, поэтому осталась благодарна задумке неизвестного мастера. Вид у меня наверняка получился странный – насмотревшийся на ванну и вернувшийся в комнату Танар'ри на секунду впал в ступор – край сорочки торчал из-под кимоно и выглядывал сверху в вырез, но я не виновата. Он сам всю команду так поздно привёл и находиться в сорочке перед тремя парнями ещё неудобнее.
А дальше началось наше импровизированное совещание. Напрямик Кэнстин сообщил, что перо – способ нас запугать. Мол, сидите, детишки, на месте и никуда не суйтесь. Злой шарсу следит за вами. А ещё, что дневники его деда, которые Даэль хранил у себя, выкрадены. Кто-то, действуя нахрапом и грубо, разгромил его комнату, добравшись до записей.
– Они не учли одного: я всё запомнил, – мрачно выдал Танар'ри, постучав себя пальцем по лбу. – Я внимательно читал дневники сразу, как только нашёл и все детали прекрасно уложились в голове, в том числе как добраться до Звенящих Лугов и искать каплю Амриты.
Откуда он в курсе как найти артефакт, Танар'ри обошёл молчанием, тогда как мы вроде бы должны были выяснить этот факт с находкой листов, которые пропали. Что-то здесь не сходилось. Я подозрительно воззрилась на расхаживающего по моей комнате с генеральским видом Танар'ри, но меня сбил с мысли Лэйд.
– Этот дракон такой наглый, – прошептал он мне на ухо, поднявшись с кресла и подойдя ко мне под видом заботы: поправить край сползающего с плеча кимоно и налить стакан воды. За первое Лэйд чуть не получил по рукам, только в последний момент вспомнила, что он вроде как жених и имеет право, а в стакан воды я с благодарностью вцепилась. – Ворвался ко мне в комнату весь взъерошенный, потребовал, чтобы мы немедленно шли к тебе, причём всей компанией, чтобы в итоге визит смотрелся прилично. О каких приличиях идёт речь, Ника? Что между вами происходит? Надеюсь, вы не целуетесь по углам? А то ничего не помнит, а лезет. И сейчас всем приказы раздаёт. В таком случае мне точно нужно бить ему морду.
Кхм. Изо всех сил сделала непроницаемое лицо. Не удержавшись, бросила взгляд на Даэля. Танар'ри сверлил нас огненным взором, но, заметив, что его поймали за разглядыванием, отвернулся.
– Сэмион, после того как придумаем план – на минутку. Нам нужно поговорить кое о чём.
Не знаю, как В'аольенн, а я от этого глуховатого, сдавлено выговаривающего слова баритона струсила. Зато Лэйд зубасто улыбнулся.
– Говорю же: наглый! – быстро шепнул он и от меня отошёл.
– Значит, чтобы опередить шарсу, переходим к контрмерам, – продолжил Танар'ри. – Завтра же… Нет, уже сегодня, – поправил себя он, глянув в окно, – отправляемся к Звенящим Лугам. Карта у меня в голове, по пути нарисую. Нику охраняем, так как есть подозрения, что шарсу попробуют её выкрасть, с целью расшифровать вторую часть карты. Первую Ника разгадала, а они не могли, несмотря на то, что карта столько лет находилась в их руках. Манили её второй частью, думаю, не просто так.
В комнате повисла тишина. Все переваривали услышанное. А у меня вместе с морозцем по коже проскочила мысль: а ведь Дан прав! В «Альтрийском гостеприимстве» нам повезло – в руках оказалась первая часть карты, которую мне удалось расшифровать, связав хаотичные с виду линии с татуировкой Танар'ри, потому что я её видела, как избранная, и что если со второй частью нужно так же? Пробегающий мимо шарсу меня именно манил – снова Даэль прав – ведь для остальных платочек в его руках просто платочек, зато я видела в нём вторую часть карты. Никто не повёлся бы кроме меня, разве что Лэйд и Тео, но показали именно мне. Я и разглядела на свою голову. Танар'ри, как умный лидер, свёл воедино все факты.
Теперь и мне уже кажется, что первая часть карты очутилась у нас не просто так. Слишком легко, слишком идеально. Можно, конечно, продолжать думать, что в первую очередь случилось везение, но также это может оказаться продуманным многоходовым планом. Хитроумный оборотень Гирш Фан рассчитался платочком-картой с любителем древностей лавочником вместо денег. Подозрительно? Очень. Нужно быть совсем чокнутым ценителем раритетов, чтобы предпочесть непонятную, хоть и древнюю, и красивую, интригующую тряпку монетам. Лавочник, конечно, такой, но рядом очень вовремя крутились мы. Не было ли это частью интриги, учитывая осведомлённость и склонность к коварству шарсу? Заманить юнцов, напугать, подсунуть выход. А, главное, как ладно ложится на появление второй части! Заинтригованная жертва сама топает в ловушку.
Глядя в глаза Даэля, я вижу те же мысли. С его стороны ко мне волной приходит ободряющее тепло, омывшее душу подобно ласковому океану. Кэнстин неосознанно воспользовался связью избранных, подарив поддержку и я с облегчением выдохнула, расслабляясь. Не смотря на потерю памяти, Танар'ри я доверяю целиком и полностью.
Зато друзья напряжены.
– Ты уверен? – проговорил Лэйд.
– На все сто. Просто, изящно, умно?. Идеальное попадание в нужные руки. – кратко перечислил Дан. – Отвлекающий манёвр и жертва в плену.
– Но он же хотел сожрать Нику, – дрожащим голосом возразил Тео. – Там, в пентаграмме.
– Погорячился. Конкретная особь поддалась инстинктам. Возможно, он бы всё-таки удержался и вовремя остановился. Дело закончилось бы выкачкой магии с сохранением жизни. Ведь для расшифровки карты магия не нужна.
Кэнстин бросает на меня извиняющийся взгляд.
– Н-да, прежде чем сказать: «хороший выдался денёк», дождитесь ночи, – бормочет Лэйд.
Мы снова молчим. Пробрало до печёнок. Решение действовать на опережение выглядит единственно правильным. Окажемся в Звенящих Лугах… Кстати, как – нужно же быстро? Я вопросительно смотрю на Танар'ри. Что делать-то, командир?!
Глава 6. О верных друзьях и приключениях
Никто не пожелает себе жизни без друзей, даже если б имел все остальные блага
Сэмион Лэйд В'аольенн
Я всегда знал, что Танар'ри – мастер необычных решений, но тут друг меня поразил. Развернул бурную деятельность, за короткое время утряс проблему с отцом – сонный и озадаченный внезапностью император не мог поверить, что сын куда-то отправляется среди ночи – и вот небо алеет зарёй, а мы всей командой стоим на зелёном поле внутреннего двора, почти скрытого от наблюдения из замка высокими стенами и ждём, пока император магической властью откроет портал. Император хмурится, пришёл в себя от бодрящего дуновения утреннего ветерка и явно сожалеет о своём опрометчивом согласии. Но дело сделано: он уже обещал, а четвёрка стражей в полной боевой готовности стоит перед ним. Строго говоря нас пятеро – Тео тоже отправляется за каплей Амриты, но официально стражем он пока не является в отличие от Ники.
Я держу Нику за руку, улавливая лёгкую дрожь. Всё ж-таки девушка волнуется, косится на Даэля, а тот недовольно посматривает на меня. Стараюсь поменьше изображать жениха, не дразнить его собственнические инстинкты и не нарваться раньше времени на взбучку. Когда ночью он ворвался ко мне весь взъерошенный, с дико сверкающими глазами, решил, что всё: Танар'ри дошёл до кипения и сейчас начнутся мужские разборки, но ошибся. Дан переживал за жизнь и здоровье Ники, а значит разговор по душам у нас ещё впереди.
– Сын, ты уверен?
Последняя попытка владыки Эсшаора образумить старшего отпрыска.
– Более чем.
– Подожди хотя бы день и я направлю с тобой вооружённый отряд. Даже половину дня!
– И упустить артефакт, опоздав на несколько часов? Никогда.
Император прикрывает лицо рукой, неразборчиво, но злобно ворчит. Ни дать, ни взять поминает недобрым словом шарсу, которых нужно опередить во чтобы то ни стало. И которые лишают Даэля покоя одним своим существованием.
– Ты не отступишь.
– Отец, я давно самостоятельный. Вполне способен постоять за себя.
– Вполне, – сухо отвечает император. – Ты вообще уникальный, талантливый и не такой как все. С крайне упрямой драконьей ипостасью. Да и в человеческом виде покладистостью не отличаешься.
Ника рядом со мной прикусывает губу в ответ на королевский сарказм и отворачивается, чтобы не расхохотаться. А император, высказав возмущение, встряхивает руками, налаживая магические потоки. Гэллаис ему помогает. Выглядит это красиво: белоснежные завихрения рождаются вокруг точки в пространстве и плавно расширяются, преобразовываясь в тоннель. Мерцают по краям сиреневыми всполохами. Мы условились, что император совместно с эльфом забросят нас максимально близко к Красным Нагорьям, иначе именуемым Звенящими Лугами и оттуда мы начнём поиск капли Амриты. Как выглядит загадочный артефакт Даэль обещал рассказать на месте.
Надо заметить, что создавать порталы на дальние расстояния могут лишь существа, облечённые королевской властью – или очень древние существа – в обоих случаях они лучше концентрируют вокруг себя подвластную магию, но даже в тандеме с эльфом император был не в силах установить переход сразу до места. Слишком далеко. Поэтому было решено выстроить цепочку порталов и нырять из одного в другой, планомерно продолжая путь. Такой метод давал нам преимущество в скорости, чем просто лететь или воспользоваться одним, даже самым длинным, порталом, но также имел свои проблемы. Порталы нужно было открывать очень точно, поблизости друг от друга, по скользящим в полёте координатам. Задачка не из простых. Парочку начальных переходов император пообещал взять на себя, построить их пользуясь силой подчинённых ему земель проложив путь до границ империи, а затем дорогу начнёт выстраивать Гэллаис. Эльфу в помощь выдали большое количество артефактов, из которых он будет черпать энергию. Уверен, с его эльфийской дотошностью порталы станут открываться словно перемигивающиеся звёзды: чётко в назначенном месте.
Мы с Кэнстином наблюдаем за процессом создания пути не вмешиваясь, нам ещё крыльями махать. Передвигаться по самим порталам и между ними мы решили в виде драконов – так быстрее, причём все ящеры понесут на себе необходимый во внезапном походе груз. И, конечно, седоков.
Я покосился на Нику: девушка снова переживала, поглядывала украдкой на Даэля. Наверняка думает кто понесёт её; мой белоснежный ящер или его, чёрный. Ха! Несмотря на всю свою самоуверенность, ставлю на Даэля. Его дракон после потери памяти совсем без башни. Забирает то, что ему нравится не смущаясь. Там, где Кэнстин ещё как-то бы порассуждал, ящер просто делает. Поэтому мысленно вздыхаю, зная, что мне тащить жилистого Гэллаиса с камнями-артефактами в седельной сумке.
Туманная дымка подёргивает тело Танар'ри и через мгновение на поляне чёрный дракон. Склонил гибкую шею к Нике и скосил на неё янтарный глаз: мол, забирайся. Гребень из шипов на шее сначала грозно распушил, глядя на меня, молча оскалился, а потом прижал шипы перед Никой, крылья подраскрыл. Красуется, зараза! Ещё и хвостом вильнул, шурша им по траве. Из вредности обращаюсь в белоснежного дракона, горделиво выпрямляюсь. Но Ника уже верхом на чёрном. Тео тоже обернулся. Он мельче нас и, чувствую, этого неугомонного экспериментатора подгонять тоже мне, когда начнёт отставать. Вздохнув, вытягиваю крыло, чтобы эльфу было удобно забраться. Тот сама серьёзность, устраивается основательно, поправляет сумки с кристаллами и судя по впивающимся мне в бок твёрдым углам, он ещё и книги прихватил.
Император щёлкает пальцами и на наших спинах появляется притороченный груз. Мы не любим таскать что-либо на себе, всё-таки боевые, а не ездовые драконы, но, если надо… Младший Ирр вертится волчком, клацает зубами, пытаясь достать груз, а потом притихает; смирился.
Срываемся с места подобно белой и чёрной молнии, чуть позади Тео. Прежде чем нырнуть в портал Даэль заходит на небольшой вираж над дворцом. Парит, раскинув в высоте крылья. Наверняка уловил желание Ники посмотреть на замок с высоты, полюбоваться белоснежными шпилями – девушки такое любят. А я, глядя на то, как аккуратно друг несёт Нику, думаю завидую я ему или нет. Раньше считал, что да: найти избранную мечта любого дракона, но сейчас не уверен. Мучается, бедняга, кидает на девушку такие взгляды, что сердце разрывается, но подойти не смет. Голову ему совсем сносит. Хотя подозреваю, несколько поцелуев он всё же сорвал, паршивец. То-то Ника периодически краснеет, заливаясь милым румянцем.
Ныряем в портал. Сияющая дымка по краям становится плотнее, переливается. За десяток ударов сердца преодолеваем империю. Да, силён император, большие переходы построил, а затем начинаем нырять из портала в портал, которые строит сосредоточенный Гэллаис, усиленно работаем крыльями. Местность внизу резко меняется. То бескрайние луга, то мелькают голубыми блюдцами многочисленные озёра Элатионского края, пару раз пролетали над заросшими, тёмными лесами и вслед нам нёсся бешеный рёв. Дикие драконы чувствовали появление чужаков и заявляли о желании схватки. Первыми не лезли, всё-таки мы очень крупные, но при остановке накинулись бы скопом. Даэль для острастки заревел и плюнул куда-то струёй пламени. Рёв уважительно притих, а мы сильнее заработали крыльями добираясь до мерцающей дымки следующего портала. Не время влезать в потасовки, однако местечко взял себе на заметку: вот где можно славно помахаться, если захочется помериться силой. Эта дикая братва самое то, чтобы им навешать.
Последний портал выплюнул нас в холмистой местности, на берегу большого озера, подходы к которому ограничены скалистыми берегами. Лужок, над которым мы оказались, спасибо эльфу за точность, располагался на внушительной высоте, являясь плато приличной горной вершины, стёсанной временем и он подобно узкому клину вдавался в озеро, местами снижаясь. Мелькнули цветы, алые всполохи неестественно больших венчиков, а когда мы стали спускаться, нас встретило ревущее пламя, взметнувшееся и разлившееся над поляной, где мы собрались приземлиться.
Ника, избранная Даэля Танар'ри
Драконы дёрнулись, уходя в высоту. Нас с Гэллаисом знатно мотнуло.
– Осторожно!!! – кричит Тео.
Точнее рычит, на драконьем. Судорожно машет крыльями. Пламя ревёт, норовя взметнуться ещё выше, чтобы нас достать. Лэйд изгибает шею, поливает огонь водой, но тот не затихает. Совсем не реагирует, ни прибился ни один огненный лепесток. Дан зависает в воздухе, напряжённо рассматривая что-то на земле, однако там нет ничего, что могло бы гореть. Странное пламя. Сложив крылья Танар'ри пикирует вниз, прямо в огненные завитки. Это сущее безумие – нырнуть в жутко закручивающие потрескивающие протуберанцы, и я рефлекторно зажмуриваюсь, ожидая почувствовать опаляющий жар, приникаю к хребту дракона. Чешуя у него раскаляется, под ней ощущаются подрагивающие в напряжении мышцы. Может, Даэль что-то знает, поэтому так уверен? Мы огненные и пламя нас не тронет? И вдруг всё заканчивается. Неведомый пожар пропадает словно по волшебству, а Кэнстин приземляется на поляну, взборонив когтями землю.
– Иллюзия, – хрипит он. Трясёт огромной головой. Из ноздрей вырываются струйки дыма. Огненную сущность его дракона немало взбудоражило чужое, дикое пламя.
Рядом приземляются Лэйд с эльфом на спине и Тео.
– Иллюзия, – тоже произносит довольный Гэллаис, оглядываясь по сторонам. Пламя исчезло, словно его не было. – Читал о таком, но лично видеть не доводилось. Будем считать, что нас поприветствовали.
– Ничего себе, приветствие, – возмущается переволновавшийся Тео. – Меня чуть кондрашка не хватила.
– Зато можно быть уверенными, что мы на месте. Местность, на которой наложены столь сильные чары, не так проста!
Мы с эльфом потихоньку спешиваемся. Лично я – сползая с огромной спины дракона, сцепив зубы и стараясь не застонать: дорога заняла больше времени чем мы предполагали и от долгого сидения тело затекло, а эльф шустро и бодро, болтая с Тео. И не скажешь, что напряжённо трудился, открывая порталы. Драконы тоже выглядят усталыми. Тео сразу обращается в парня, магией наколдовывает себе штаны (секундное дело, и я заранее отвернулась), садится прямо на траву, распушив пурпурные крылья, а затем со стоном валится на спину. Лэйд вожделенно посматривает в сторону озера, прикрывает глаза, впитывая текущую оттуда прохладу, а Кэнстин обращается в человека как раз тогда, когда я почти достигла земли, сползая у него по крылу. И оказалась в крепких объятиях.
– Ты как? – шепчет он.
Тычется носом в волосы, жадно втягивает аромат.
– Нормально, – голос хриплый, ещё не отошла от впечатляющего спуска и, откашлявшись, повторяю. – Нормально.
На этот раз звучит хорошо.
– Подожди, поделюсь энергией.
Не успеваю сказать, что не надо и испугаться что энергией делятся лишь близкие, теперь я в курсе такого нюанса, как тёплая волна омыла тело. Стало легко и приятно, будто и не ощущала пятой точкой каждую чешуйку дракона в течении долгого времени. Очень крупные чешуйки, между прочим, на спине. Полноценных сёдел как на лошадей для драконов в Эсшаоре не делают, проявляют уважение к правящей расе, поэтому та имитация что была, меня не спасла.
Серые глаза Кэнстина довольно щурятся, когда он ощутил скользнувший между нами поток. Боюсь, что с моей стороны тоже прорвался ответ, настолько я привыкла отпускать себя, когда мы вместе.
– Удивительно, как легко, – бормочет Танар'ри.
Он дразнит меня и на самом деле всё вспомнил? Нет, не похоже. Да и не в характере Даэля терпеть, сразу выскажет. Впрочем, в свете последних событий не поручусь, что до конца его знаю. Уговариваю себя потерпеть. Мы на месте, капля Амриты уже близко и если верить дневникам, то этот загадочный артефакт ещё и лекарство, которое исцелит Даэля.
Отстраниться от ставшего привлекательным мужчиной дракона так трудно, но надо. Вон и Тео уже косится, несмотря на то, что валяется на траве и Лэйд подозрительно долго не открывает глаз, прикидывается впавшим в личную нирвану драконом. Замечательные у меня друзья, однако. И только Гэллаис по традиции на своей волне: раскладывает прямо на земле толстенную рукопись, выискивает что-то в ней, делает заметки.
– Нужно осмотреться, – разумно предлагает Танар'ри.
Сообща, не только руками, но и при помощи магии мы устраиваем лагерь. Две палатки – одна для мальчиков, другая для меня, девочки – и костра. Последний Даэль вообще устраивает щелчком пальцев. Мы торопимся, так как не терпится начать поиски. Никакая усталость не страшна. Драконы быстро договариваются по очереди спать на улице в драконьем виде, охранять наш импровизированный лагерь, и мы выдвигаемся осматривать местность. Чувство, что дорога каждая минута. Если шарсу получат дневники… Точнее, когда шарсу получат дневники, они тоже рванут сюда. Нет сомнений, что пернатые интриганы заинтересованы в древнем артефакте и сокровищницу Танар'ри хотят найти. Сейчас мы их опередили, но они поторопятся, узнав о нашем отбытии из дворца.
Высказываю свои соображения.
– Я попросил отца пока не афишировать, что мы переместились порталом. Вообще не афишировать, что мы не в дворце, – ответил Даэль. – Он и двор выбрал такой закрытый специально.
– Тогда у нас чуть больше времени, – одобрил Лэйд. – Всё-таки вы, Танар'ри, можете быть такими хитрыми! Но рано или поздно пропажа всей команды будет замечена и расценена правильно.
– Куда нам в хитрости до В'аольеннов, – усмехнулся Даэль.
Парни обменялись улыбками, словно шутка была давней, полной понятного им смысла, и они выполнили ритуал.
Все вместе мы прошли до конца плато, сужающимся клином вдающимся в пространство над озером, и замерли.
– Боже, боже мой! – невольно вырвалось у меня.
Мы на головокружительной высоте, откуда простираются останавливающие дыхание виды. Само озеро лежит в углублении, по всей видимости это кратер потухшего вулкана и каменистые стены-берега со всех сторон подтверждают догадку. Само плато, на котором мы находимся, круто обрывается вниз слева – больше тысячи футов зелёной, бархатной глубины, оставляющей ощущение затаённой опасности, а справа пологое, но испещрено мелкими оврагами, этими природными складками, переходящими в глубокую, но ровную долину. Она внизу словно зелёное блюдце, открытая и доверчивая. Видимо о ней говорил Даэль как о месте битвы, где тысячи лет назад сошлись в смертельной схватке армии кадфов и юголотов. Мы в сердце этого древнего мира. На высочайшей точке, куда с наскока не заберёшься. Задумай кто подняться слева, ему бы пришлось карабкаться, хватаясь за траву и камни с риском свернуть себе шею; умеющим летать тоже пришлось бы несладко – лети почти вертикально, а привольно раскинувшийся простор справа позволял смотреть далеко вперёд.
Тео запустил пятерню в волосы:
