Море, в котором я утонула

– Может, по домам? – спросила я, уже стуча зубами от холода.

– Конечно, прости, ты, наверное, уже совсем замёрзла. – Он достал мобильный и нажал на иконку такси.

– Я на машине, – сказала я торопливо, чтобы он не заказал мне такси понапрасну.

– Хорошо, я провожу тебя до неё и поеду, – с улыбкой ответил он.

– У тебя нет машины? – решилась спросить я, пока набралась храбрости. Хоть я и считала этот вопрос неуместным, но интерес взял надо мной верх.

– У меня нет машины и прав, – улыбнулся он, словно в моём вопросе нет ничего особенного.

– Как так вышло? – уже стыжусь, что спросила.

– Моя семья из ближайшего маленького городка, и я всегда зарабатывал себе на жизнь сам, стараясь помогать семье.

– А как же твой отец, он недостаточно зарабатывает? – всё ещё лезла я со своими вопросами.

– Его не стало, – опустил он взгляд.

Я обеими руками закрыла свой рот, словно сказала нецензурную брань при взрослых, и почувствовала, что краснею. Он остановился и улыбнулся в ответ на мою реакцию.

– Ничего страшного, это было давно. – Джеймс потянул меня за плечо, чтобы я не останавливалась. – Не тормози, ты замёрзла.

– Прости, пожалуйста, я не знала, – я дико сожалела, что полезла со своими вопросами. В то же время он возвысился в моих глазах.

– Ладно, пристёгивайся, ставь печку на максимум и поезжай домой. Как доедешь, напиши, пожалуйста, – взволнованно сказал он.

– Может, тебя подкинуть? – всё ещё красная от стыда, предложила я.

– Не стоит, такси будет через пару минут, – улыбнулся он на прощание.

Я, словно послушная ученица, выполнила все приказания, и когда поставила навигатор до дома, высветилось уведомление от Томаса.

«Ты дома? У меня есть кое-что для тебя».

Я придерживалась принципа, что за рулём нельзя отвлекаться на телефон, поэтому решила ответить на сообщение, когда приеду домой. Пока стояла в пробке, плейлист как будто назло включил Full Moon – Twilight Orchestra, напоминая о Томасе, и я начала нервничать. Что-то внутри меня подсказывало неладное. Моя интуиция никогда не подводила меня, поэтому я прибавила газу и постаралась добраться до дома как можно скорее.

Заворачивая к своему дому, я заметила машину Томаса. Что он тут делает? Он увидел меня и открыл мне ворота, чтобы я могла сразу заехать.

– Что ты тут..? – вопросительно смотрела я на него, когда выходила из машины.

– Боже, Хелен, ты замёрзла. Где ты была?

– Не переводи тему, Том, – стояла я на своём просто потому, что ещё не придумала себе оправдания.

– Я кое-что привёз тебе и думал, ты уже готова, – спокойно ответил он.

– Готова? – Я всё ещё ничего не понимала.

– Тыковка, вы уже тут. Не стойте на улице, заходите, – вышел папа к нам во двор.

– Здравствуйте, мистер Вест, как поживаете? – протянул ему руку Том.

– Здравствуй, дружище, всё хорошо. Ну же, пошлите, – пожал он ему руку в ответ и указал на входную дверь.

– Пап, что происходит? – шепнула я отцу, чтобы Том не смог нас расслышать.

– Спроси у своей матери, – ответил он так же тихо.

Мы все вместе зашли в зал, где стояли моя мама и Клара Сандерс. Они держали в руках бокалы, и их улыбки светились в мягком свете, словно маленькие солнца. Мама в своём элегантном платье выглядела так, будто все заботы остались за дверью. Клара же с характерной для неё энергией явно радовалась встрече. Подходя к ним, я почувствовала, как теплота момента окутывает нас.

– За что мы сегодня пьём? – шутливо спросила я, и они обе засмеялись. Клара, подняв бокал, ответила:

– За старые дружбы и новые начинания!

Мама стала рассказывать истории из нашего детства, и дружный смех разносился из угла в угол. Каждое слово звучало, как ностальгическая мелодия, возвращая нас в те простые, но такие важные моменты.

Томас раздал по бокалу мне и папе. Он никогда не пил, когда был за рулём. Я предложила ему сок, и он согласился. Когда мы дошли до холодильника и оказались в тёмном углу, я решилась спросить его шёпотом.

– Том, что происходит?

– Дело в том, что я и сам не знаю, – шепнул он в ответ с улыбкой.

– В каком смысле? – Я обернулась к нему лицом.

– Мне позвонила мама и сказала, что она у вас. Попросила привезти закуски, – развёл он руками.

– Ладно, – протянула я.

– Хелен, я хотел обсудить тот вечер, – он смотрел мне прямо в глаза.

– Я не хочу спешить Том, хорошо? – приподняла я брови, словно закрывая эту тему.

– Хорошо, как тебе будет удобнее, – его энтузиазм погас.

Мы возвратились к родителям, но звонок в дверь остановил меня на полпути.

– Я открою, – обратилась я ко всем, а через пару мгновений уже обнимала подругу. – Дэйзи, ты ужасно вовремя.

– Что такое? – нахмурилась она, пока снимала пальто.

– Честно говоря, я сама ещё не понимаю, – развела я руками.

– Так, а как Джеймс, как всё прошло? – Она кинула пальто на пуфик, а не повесила его на вешалку, чтобы не отрывать от меня своего взгляда и посмотреть на мою реакцию от её вопроса.

– Волшебно, всё было так прекрасно. Он подарил мне шикарный букет, который мне пришлось оставить в машине, потому что у ворот меня встретил Томас. Но Джеймс открылся мне совсем с другой стороны, я окончательно запуталась, подруга, – быстро выдала я и расплылась в улыбке.

– Окей, – широко улыбнулась она в ответ, – потом подробности, а сейчас пойдём ко всем.

– О, Дэйзи, как хорошо, что ты пришла, дорогая! – восторженно встретила её мама и протянула бокал сухого вина.

– Добрый вечер, тётя Кэрол, а в честь чего праздник? – одарила она всех присутствующих улыбкой и поприветствовала одновременно. Мы с подругой чокнулись и сделали глоток.

– Как за что? За то, что Томас и Хелен сегодня съезжаются, – восторженно и громко произнесла мама.

Мы обе поперхнулись и резко обменялись взглядами. Звон в ушах мешал мне сосредоточиться на происходящем. Я, словно в бреду, пошла в свою комнату, не до конца осознавая, что сейчас произошло.

– Так, спокойно, – Дэйзи повторяла мне эту фразу множество раз. – Хелен, соберись.

Я села на кровать, всё ещё пребывая в шоке.

– Дэйз, что это было? Они ведь шутят? Как они могли такое решить без моего одобрения? – очень быстро и судорожно проговорила я подруге, глядя в глаза.

– Мне ваши семьи никогда не понять в таких ситуациях, но мы с тобой что-нибудь придумаем, – ответила она абсолютно спокойно.

– Как Томас? Он, наверное, растерян, что я так ушла.

– Он резко присел на диван, когда услышал, что сказала твоя мама, так что, думаю, он тоже сейчас в шоке, – опустила голову подруга.

– Хелен, можно? – послышался голос Тома за дверью. Подруга, словно прочла мои мысли, встала и открыла ему дверь.

– Хел, это тоже новость для меня, я не знал, поверь, – сел он на пол прямо передо мной.

– Ребят, у меня идея. Для всех вы живёте вместе, но на самом деле Хелен будет у меня. Томас, ты согласен? – тихо проговорила Дэйз.

– Думаю, так будет лучше, – согласился он и посмотрел мне прямо в глаза.

– Звучит как план, – шепнула я.

– Звучит как план, – улыбнулась Дэйзи.

Глава 6

Дэйзи помогла мне собрать вещи, закидывая всё подряд в мой небольшой чемодан. Томас молча сидел рядом со мной, опустив голову. Мне казалось, что всё это сон, ведь мои родители не могли так поступить со мной. С ними я ещё поговорю, но Том слишком тихий. Он сидел на полу сгорбившись, опустив локти на колени, и массировал виски. Я решилась прервать его мысли, когда подруга отправилась в ванную комнату.

– Ты в порядке?

– Да, всё нормально. Как соберётесь, скажите. Я буду внизу. И да, Хелен, не забудь букет в машине, будет жаль, если он завянет. – Он резко встал и вышел из комнаты.

Он всё знает. Я смотрела на дверь, за которой он исчез, и сердце колотилось в груди. Всё вокруг казалось привычным: мягкий свет лампы, щелчки часов на стене, но внутри меня бушевали мысли, словно осенний шторм. Он всегда был заботливым, но в этот момент я ощутила его тревогу, его нежность, перемешанную с недоверием. «Почему ты не можешь просто сказать правду?» – шептала я себе, но каждое слово возвращалось, словно эхом, в пустоту.

Собравшись с мыслями, я подошла к зеркалу. Отражение показало мне накрашенные в красный цвет губы, тусклые глаза. Внутри всё словно сжалось – мысли о неприятном разговоре с Томасом не давали покоя. Я представляла, как он ждёт, как в руках его будет тот самый букет, который мог бы всё изменить или, напротив, разрушить.

Нужно что-то делать. Я поняла, что уже не могу скрывать от него свою двойственность. Когда увижу его, я должна быть готова. Однажды, возможно, это освободит нас обоих от ненужных страхов и обмана. С тяжёлым вздохом я аккуратно положила в чемодан не только вещи, но и кусочек своего сердца.

Я спустилась по лестнице вместе с Дэйзи, а в коридоре меня уже все ждали. Мама с Кларой всё ещё держали бокалы, широко улыбались и бурно что-то обсуждали, в то время как отец стоял, оперевшись о стену, в стороне и потирал переносицу.

– Милая, ты готова? – спросила меня мама.

– Да, собралась. Я возьму это, и поедем. Целую. – Я забрала бутылку сухого с журнального столика и сразу вышла из дома. Родители ещё обмолвились парой слов с Дэйз и проводили нас до калитки.

Томас уже сидел в заведённой машине. Мотор его чёрного «Камаро» гудел так сильно, словно набирал обороты на поворотах. Ветер трепал его волосы через открытое окно, чёрная кожаная куртка облегала плечи, а свет уличных фонарей блекло отражался на капоте. Внутри его разрывали противоречивые чувства: бесконечное волнение смешивалось с тенью неопределенности.

Когда я уселась на переднее пассажирское сиденье, а Дэйзи на заднее, на пустой улице раздался звук пробуксовки колес: Том резко нажал на газ. «Камаро» дёрнулся вперёд, словно живое существо, готовое выплеснуть эмоции. Томас знал, что только ему решать, куда отправиться этой ночью. Моё воображение рисовало картины: новые знакомства, неожиданные повороты судьбы и шанс стать тем, кем он всегда мечтал быть.

На горизонте начинали проступать огни города, манящие своей суетой и тайнами. Томас почувствовал прилив адреналина. Каждый поворот руля и каждое нажатие на педаль создавали ощущение тревоги. Он был готов к новым вызовам и прервал тишину.

– Кто он?

– Томас, прошу тебя, не надо, – ответила ему полушёпотом.

– Хелен Вест, кто этот парень? – он говорил достаточно громко, заглушая своим голосом музыку в машине.

– Никто, Томас, никто, просто знакомый, ладно? Мы всё обсудим. Прошу, не гони, мне страшно, – торопливо сказала я, пытаясь успокоить и его, и себя.

– Хах, – он улыбнулся, но только губами, глаза же оставались прямыми и каменными. – А мне не страшно потерять тебя?

Рёв мотора стал ещё громче, и мы неслись по пустой дороге. Мой взгляд упал на дисплей скорости, стрелка быстро начала двигаться вперёд.

– Том, прошу, мне страшно, останови машину. – Я вцепилась в сиденье так сильно, что ногти почти впились в кожу кресла.

– Хелен, что происходит? – тревожно спросила Дэйзи, и я услышала, как она пристёгивается.

– О, позволь мне, дорогая. – Томас смотрел на меня, сжимая руль ещё крепче. – Хелен подумала, что я ничего не узнаю, и решила мне ничего не говорить, но я случайно услышал ваш с ней разговор, и правда вылезла наружу.

– Томас, прошу… – прошептала я, почти плача.

– Она решила играть с моими чувствами, то целуясь со мной, то гуляя с другим, – громко произнёс он.

– Я не играла, я запуталась. Том, пожалуйста, остановись и давай поговорим.

– О нет, милая. Ты хоть представляешь, каково мне было всё это время? Я постоянно думаю о тебе, о твоих чувствах, мечтал о том поцелуе, – он сорвался.

В китайских военных книгах я читала о том, что, если твой противник ведёт свою игру и тебе не удаётся ему противостоять, нужно начать играть как он. Поэтому я открываю бутылку сухого вина, делаю четыре глотка, отстёгиваю ремень безопасности и сажусь на колени так, чтобы быть полностью повёрнутой к нему.

– А ты знаешь, как было мне трудно, когда я вернулась в родительский дом год назад и тебя привели на следующий день? Знаешь, что я чувствовала, когда мне сказали, что ты мой будущий муж? – перешла я на крик.

Мы мчались по трассе к дому Дэйзи, она молча наблюдала за нами, наверное, молясь, чтобы мы добрались целыми. Дисплей скорости моргал, предупреждая о нарушениях, пустая прямая дорога словно кричала о продолжении разговора, но я не знала, что ему сказать и как его успокоить.

Я тайком посмотрела на Дэйзи, её лицо выдало тревогу и волнение, зная, что каждая секунда возможного пути к дому становится всё более важной.

Мысли о том, каково будет Томасу, когда мы окажемся там, заполнили мой разум. Каждый метр трассы казался вечностью, и внутри нарастала тишина, которая буквально давила на уши. Я пыталась найти слова, чтобы облегчить эту неловкость, но в голове был только сумбур.

Скорость охватила нас, но страх и тревога только усиливались. Томас резко повернул руль, и дисплей вновь предостерегающе замигал, будто ощущал атмосферу в салоне. «Всё будет хорошо», – пыталась сказать я, но слова застряли в горле.

– Прости, Томас, прости меня, – еле выговорила я.

– Этого мало, Хелен, – ответил он грубо.

– Томас, я… – хотела начать оправдываться, но он перебил меня.

– Не та мысль, Хел, что ещё?

– Я влюблена, Томас Сандерс! – выкрикнула я тогда.

По его выражению лица читались шок, надежда и смятение. Дэйзи схватилась обеими руками за лицо, показывая те же эмоции. Я же уселась на сиденье прямо, пристегнулась и, по-моему, находилась не в меньшем шоке от сказанного.

По крайне мере, я не ляпнула, в кого именно я влюблена. Ещё не поняв, сказала я это от всего сердца или только чтобы успокоить Томаса, решила добавить громкость музыки.

Машина наполнилась песней Tattoo – HAYASA G. Я сделала ещё несколько глотков из бутылки. Мотор двигателя стал тише, и, по всей видимости, до Томаса только сейчас дошло мною сказанное. Когда мы подъехали к дому Дэйз, Томас смотрел на меня, не отрывая глаз. Дэйзи схватила мои вещи, вышла из машины и подошла к моей двери. Я же просто смотрела на Тома с растёкшейся на щеках тушью и не двигалась.

– Я позвоню тебе завтра, а сейчас иди отоспись. Тебе вино ударило в голову, – сказал он спокойно и продолжил смотреть на меня.

По моим щекам потекли слёзы, и я не понимала их причину. Я просто смотрела ему в глаза и молчала.

С трудом сдерживала дрожь в губах, но его уверенный тон словно окутывал меня защитным покрывалом. Мне казалось, в его глазах я видела отражение того, что не могу выразить словами. В голове крутились мысли, но вместо осмысленной фразы лишь сыпалось банальное «Почему?». Я не знала, насколько выпивка ослабила мою способность контролировать свои эмоции, но внутри меня что-то трещало, как старое, ненадёжное дерево.

– Пожалуйста, прости… – прошептала я почти невольно, и мои слова зазвучали как щемящее признание. Он поднял руку, словно собирался погладить меня по щеке, но опустил её обратно на колени, как будто раздумывал над чем-то важным. Я чувствовала, что между нами невидимой нитью, становящейся всё более натянутой, связаны все слова, которые должны были быть сказаны, но так и остались невыраженными.