скачать книгу бесплатно
– Альберт здесь не причем. Вы наверняка слышали о человеке, который убивает людей в городе. Маска на его лице олицетворяет демона. Я слышала историю о ней. И о маге. А еще, о черном лотосе.
– То, что вы могли услышать – полнейшая глупость. Вас ввели в заблуждение сказками. Выдумками. Не забивайте этим свою голову.
– Этим сказкам множество лет. К тому же, я видела его. Так же близко, как вас сейчас. Он при мне убил человека. И на месте убийства я нашла это.
Она протянула мужчине запонку.
– Хм, странно, что вы еще живы, – отметил Алан, рассматривая запонку. – Нельзя держать эту вещь у себя, если вы не из их числа и думаете прожить еще столько же.
– Почему?
– Для него это маячок. Метка. А еще он не оставляет свидетелей, – ответил Алан, вернув ей находку.
Милана смотрит на Алана. Он смотрит на нее.
– Значит, вы видели его лицо? Знаете, кто он? – поинтересовался мужчина.
– Конечно, нет, – тихо ответила она.
«Но он знает кто я», – мысленно подумала Милана.
– Уверен, что под маской скрывается обычный человек. Маска ничего не значит. Она только создает видимость зла. То, что хотят видеть те, кто на него смотрит. А он хочет, чтобы его внешность вызывала у людей страх. Нельзя относиться к нему серьезно.
– Но он убивает – и это серьезно. Альберт сказал, что ваш отец может мне помочь разгадать значения символов. Но если его нет, то вы могли бы это сделать за него. Уверена, что у вас тоже есть эти знания.
– Повторюсь, что не могу помочь вам. Я не уверен, что и отец смог бы. Вам дали неверную информацию.
– Не можете или не хотите? – задала она вопрос, все же надеясь на его согласие.
Алан молчал. Милана достала из сумки блокнот и начала рисовать на листе те символы. Она четко прорисовывала каждый знак, какой запомнила. Они всплывали в голове один за другим. А когда закончила рисовать, протянула блокнот Алану.
– Помогите мне разобраться в этом.
Алан рассматривал знаки недолго.
– Сложно сказать. Необычные символы, – заметил он. – Я не видел их раньше. Откуда они?
– Из моего сна, – серьезно ответила Милана, ожидая понимания и доверия.
В итоге, протянув блокнот Милане, он пожал плечами, сказав, что ничего о них не знает. Что эти знаки лишь в ее голове, придуманные ею самой. Их просто не существует. В общем, считал ее такой же сумасшедшей, как и Альберта Уокера.
– Значит, для вас я лишь фантазерка?
– Одна из многих, кто верит во всю ту чушь про демонов, – усмехнулся мужчина.
Милана расстроилась, спрятала блокнот в сумочку и незамедлительно покинула школу.
– Почему ты соврал? – спросил старик, войдя в зал. – Виктор помог бы ей.
– Но не я, дед. Пусть ищет кого-то другого, – ответил мужчина.
– Слышали новость? – в кухню вошел Натан с газетой в руке. – Вчера в китайском ресторане убили человека. На теле убитого нашли метку убийцы – оригами в виде черного цветка. Я должен поехать туда, чтобы успеть снять все для своего журнала.
– Оригами? Подожди, я с тобой! – воскликнула девушка и встала из-за стола.
– Куда? – остановил ее мужчина, вытянув перед ней руку. – Ты никуда не едешь. Что тебе там делать? Я буду работать и не смогу смотреть за тобой.
– За мной не надо смотреть. Я не стану мешаться. Буду стоять в стороне, как все остальные. Притворюсь прохожей. Ты меня даже не заметишь.
– Нет – значит нет! – отрезал Натан, указав на стул.
Милана села обратно на стул. Натан относится к ней, словно к маленькой девочке. И что страшного, если она придет в тот ресторан? Она же просто посетитель. Прохожий. Только Натан вышел за дверь, как девушка ринулась следом, сказав тете, что поедет в библиотеку.
Небольшой китайский квартал сейчас стоит на ушах. Убили кого-то влиятельного. Слезы, равнодушие и смех – все смешалось в толпе зевак у ресторана. Неподалеку стоят два черных внедорожника с тонированными стеклами. Из одного внедорожника вышел мужчина с сигарой во рту. С виду он кажется очень важной персоной. За его спиной появился мужчина крупнее, одетый в темный костюм, видимо его телохранитель. Там же крутились сотрудники полиции. Милана вошла в кафе напротив и села у окна, чтобы наблюдать за всем происходящим. Натан то выходил из ресторана, то входил обратно. Периодически, что-то снимал на свой навороченный фотоаппарат.
Увлеченная происходящим, Милана не заметила подростка, тихо присевшего рядом. Воспользовавшись моментом, тот взял ее сумку и выбежал из кафе. Девушка выбежала за ним. Но далеко ему убежать не удалось. Из-за угла дома, куда свернул мальчик, появился полицейский. Воришка врезался в мужчину и упал. Полицейский взял мальчишку за ворот рубашки и начал трясти. Тот что-то объяснял человеку в форме, срываясь на плач. В итоге, сумка была возвращена взволнованной хозяйке. Полицейский дал парню подзатыльник, и тот скрылся. Милана сразу проверила кармашек, где лежал кулон, и облегченно выдохнула, убедившись, что он на месте. Перед ней стоит высокий и крепкий мужчина. Широкие плечи. Сильные руки. Стойка уверенного в себе героя. Про таких обычно книги пишут или фильмы снимают. Он потер небритую щеку и улыбнулся.
– It’s all right, miss? (Все в порядке, мисс?)
– I’m fine. (Я в порядке.)
Она не стала возвращаться к ресторану. Проводив взглядом уходящего полицейского, девушка направилась в сторону дома, крепко прижав сумку к груди. Она думала о том, что было бы, если бы он не появился. Представила ужас на лице Элизы, и какое наказание понесла бы за эту потерю. А наказание точно было бы самым страшным для нее.
Войдя в дом, Мила услышала голоса в столовой. Из-за угла появилась тетя, а следом вышел Эрик под руку с девушкой. Внезапно внутри Милы все сжалось. Она не могла двинуться с места, будто вросла в пол по колено. То ли бежать, то ли спрятаться в тени коридора и не показывать своего лица. Притвориться заблудшей овечкой, что случайно забрела не на то поле. А затем натянутая струна в груди резко ослабла, и пол под ногами начал уходить. В глазах потемнело от того, что несколько минут просто не дышала: забыла, как делать вдох и выдох. Эрик повернул голову и замер. От неожиданности он разжал руку, в которой находилась рука незнакомки, и сделал шаг в сторону. Милана не тронулась с места, пока дверь за спиной не открылась, и не вошел Натан. Он повесил плащ на вешалку, положил фотоаппарат на столик и, встав рядом с Миланой, улыбнулся. Увидев побледневшее лицо Миланы, взял девушку за руку и ощутил, как она дрожит всем телом. Какая неловкая ситуация возникла. Но Натану это нравилось. Он не особо дружит с братом.
– Ну, раз все собрались, можно и поговорить спокойно, – заявила тетя, присаживаясь на диван в гостиной. – Идите все сюда.
– Вряд ли спокойно получится, тетя. Пожалуй, налью нам всем выпить, – проводя Милану в гостиную, Натан подошел к барному столику.
Эрик, оставив свою подружку, тоже прошел к столику.
– Почему ты не сказал? – рассержено шепчет он Натану.
– О чем я не сказал? А, о ней? Судя по твоей реакции, она, правда, тебе знакома. Тогда, это ты должен был рассказать о Милане, чтобы не ставить в неудобное положение меня и тетю. А лучше, ответил бы на ее звонки и предупредил бы, что расстался с ней еще в аэропорту, и объяснил, что прилетать не имеет смысла. Она же из-за тебя, олуха, здесь.
– Но почему она еще в этом доме?
– А это ты у тети спроси, – весело ответил Натан, наливая в стакан «Гленливет». – Я не против того чтобы она осталась. Тетя с первого дня признала в ней родного человека и даже подарила ценный подарок – кулон графини. Тот, на который ты глаз положил. Вдобавок ко всему тетя решила продать все вещи графини и отдать деньги на благотворительность. А оставшуюся часть оставить нашей новой гостье. Ты точно не ошибся с решением бросить ее?
Последнее Натан придумал, чтобы позлить брата. Эрика словно в таз с ледяной водой окунули. Он обернулся и посмотрел на Милану с призрением. Этого он уж точно не ожидал. В груди неприятно закололо. Он тихо выругался.
– Эрик, иди, присядь рядом, – сказала Элиза, похлопав ладонью по дивану.
– Простите, но я ничего не понимаю, – растерялась подружка Эрика. – Что происходит? От чего такое напряжение?
– Эрик нам все сейчас объяснит, – ответил Натан, подняв на брата требовательный взгляд, но тот решил молчать. Тогда Натан подошел к Милане и заявил: – Познакомься, это Милана, невеста моего брата. Прилетела из России.
– Какая невеста? – удивленно переспросила девушка, повернувшись к Эрику. – У тебя есть невеста?
– Нет у меня никакой невесты, – отрезал Эрик. Затем выпил залпом жидкость из стакана и указал пальцем на Милану. – Я не знаю эту девушку. Впервые вижу.
Эрик поставил стакан на столик и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Он сопел от злости и не понимал, что сказать и как поступить, чтобы от него отстали и больше не приплетали к нему Милу. Как же сильно он сейчас злится.
– Хочешь сказать, что те шесть месяцев, что ты прожил с ней, ничего не значили? – заявила Элиза. – Ты бросил ее, как последний подлец, в аэропорту, обещав, что прилетишь за ней. А в итоге…
– И вы поверили ей? Да что с вами, тетя?! Что она вам такого сказала, что вы перешли на ее сторону? – нервно спрашивает он. Затем подошел к Милане и взял девушку за руку. – Все, достаточно погостила. Собирай вещи и лети обратно.
– Эрик, держи себя в руках! – грозно произнесла Элиза. – Она никуда не уйдет из этого дома, пока я не решу это сделать сама.
Эрик замолчал, подняв на тетю испуганный взгляд. Кашлянул. Поправил ворот рубашки. Не было смысла противостоять жесткому напору Элизы. Тем более, сам понимал, что победить в этой схватке у него не выйдет. Он может потерять наследство графини и статус.
– Хорошо. Да, я был ее лечащим врачом. Потом завязались какие-то отношения, в ходе которых она узнала, что у меня есть родственники в Лондоне. Кому бы ни хотелось жить в Лондоне за чужой счет?
– Но это не так! Я здесь из-за тебя. Ты сам предложил полететь вместе, – начала говорить Милана, дрожащим голосом, надеясь на то, что ее поймут. – Я была уверена, что ты будешь ждать меня в аэропорту тем утром. Но ты улетел раньше, ничего не сказав. Не отвечал на звонки и сообщения. А сейчас…
– Если бы я решил полететь вместе, то мы бы и улетели вместе, – злобно заявил Эрик, сделав к ней шаг. – Я не просил прилетать сюда и жить в доме моей тети. И уж, тем более, становиться ей другом и принимать от нее подарки.
– А что мне оставалось делать? Я просто…
– Боже, какая же ты глупая, Мила! – выпалил Эрик, подняв лицо к потолку, а затем кивнул в сторону двери. – Собирай вещи и улетай обратно.
– Хватит, Эрик! Вы сейчас в моем доме, и мне здесь решать, кто куда полетит, – громко произнесла тетя и, сделав шаг к Эрику, твердо заявила: – Милана останется, и это больше не обсуждается.
– Но тетя…
– А сейчас, я прошу тебя покинуть мой дом.
Эрик посмотрел на Натана, словно просил у него помощи и поддержки.
– Я здесь ничего не решаю, брат, – пожал тот плечами.
Нет, это не тот Эрик, которого она знала. Милана не выдержала, подошла к Эрику и влепила ему звонкую пощечину. Затем быстрым шагом направилась в комнату. Она не стала размышлять и начала поспешно собирать вещи в чемодан.
Когда сумка была укомплектована, Милана села на кровать и глубоко вздохнула. Она вдруг поняла, что ни капли не расстроена. Все прошло очень быстро. Даже плакать больше не хочется. « А если так, тогда зачем все эти действия с чемоданом? Успокойся и улыбнись», – думала Милана, смотря на чемодан у кровати.
Дверь тихо отворилась, и вошла Элиза.
– Ты все же решила улететь? Поверь, он этого не стоит. Если ты улетишь, то Эрик выйдет победителем в этой ситуации. Сдашься так просто?
Да, похоже, что она сдалась. Узнав так много, решила оставить все и вернуться назад. Она представила свое возвращение домой и то, что ей вновь предстоит видеть лицо Макса. Прятаться и бегать она больше не хотела. Пробежавшись по комнате взглядом, Милана снова вздохнула. Оставить это место и людей, которые тепло приняли гостью в своем доме, было тяжело. Они стали частью ее жизни.
– Я прилетела сюда из-за Эрика. Зачем же теперь оставаться?
– Прилетела по одной причине, а останешься по другой. Неужели за это время не нашлось причин?
– Вы просите меня остаться после того, что сейчас произошло?
– То, что произошло, не так важно. Важно то, что может произойти потом.
– Но из-за меня вы оборвали связь с племянником.
– Эта связь и до тебя не была крепка. Пусть для него это станет уроком. Ему полезно ощутить, что такое самостоятельность и независимость от тетиных денег. Здесь ничего не изменится, если ты улетишь. Но будет лучше, если останешься. Разбери вещи и забудь о том, что случилось сейчас. Подумай, что будет завтра.
Элиза вышла из комнаты, а когда вернулась обратно, протянула девушке те самые старые конверты, обвязанные красной лентой.
– Письма графини. Я подумала, что тебе будет интересно прочесть их и найти что-то, что заставит тебя посмотреть на мир иначе. Кто знает, может, в них ты найдешь ответы, которые ищешь. Я пойду, а ты попытайся успокоиться и отдохни.
Милана неуверенно взяла стопку конверт в руку. Когда шелковая лента оказалась на кровати, девушка вытащила письмо из первого конверта. Коснулась носом плотного, серого листа, и закрыла глаза. Перед глазами промелькнули картинки.
Пожелтевшая листва падает на землю. Лучи солнца, проникающие меж досок дома, освещают старый ковер на полу. Где-то играет классику старый граммофон. Тихое постукивание ложечки по краю чашки. Запах такой знакомый и тягучий, что невольно улыбаешься. «Ольга», – эхом прозвучало в голове Миланы.
Она тут же открывает глаза. В открытое окно ворвался ветерок. Он колыхнул занавески и проскользнул на середину комнаты. Подвески на люстре тихо звякнули. Мила ощутила, как холодок коснулся ее ступней, а затем стал медленно подниматься вверх. Вскочив на ноги, девушка вдруг замирает, а чуть позже проваливается в сон и падает на пол.
Милана видит себя, стоящей спиной к краю обрыва. Перед ней стоит ее темный незнакомец в черной маске. Но только сейчас на нем надета маска, закрывающая лишь половину лица ниже глаз, и изображающая демоническую улыбку. Верхняя часть лица открыта. Он не спеша вынимает из ножен меч так, что Милана слышит звон металла. Затем вытягивает клинок и касается острием ее шеи. Она не убегает. Ощущает этот холодный металл на своей коже и пытается вслух что-то сказать ему, но ничего не выходит. Стоящий перед ней призрак растворяется в воздухе серым дымком. Она больше не видит его, но ощущает. Он где-то близко. Дышит. Кажется, что можно рукой дотянуться и коснуться. Так она и делает. Протянула руку вперед и дотронулась до него. Сначала кончиками пальцев, а затем и всей ладонью. Тепло. Стала рисовать в голове его лицо, но все время выходили демонические рожицы. Затем темнота стала гуще. Незнакомец делает шаг к Миле и подталкивает ее назад так, что девушка соскальзывает с края обрыва и падает вниз.
Милана просыпается и несколько минут лежит на спине, смотря в потолок. Ощущения во сне казались реальными. Холод. Тепло. И эта странная, еле ощутимая вибрация под ногами… Что это? Сон – реальнее не бывает.
Она смотрит на время и понимает, что прошло всего полчаса. Прячет все письма в ящик стола, выкладывает вещи из чемодана обратно на полочки и выходит из комнаты.
Эрика и его подруги в доме нет. Натан сидит в кресле и рассматривает снимки в фотоаппарате. Элиза вновь что-то пишет за письменным столом. Милана тихо прошла к камину и пристроилась в кресле напротив. Никто ни о чем не спрашивает, словно ничего не происходило. Позже в дверь постучали, и в дом вошел полицейский. Милана выглядывает из-за спинки кресла и узнает в нем своего спасителя. Натан с ним разговаривает недолго, и потом полицейский уходит.
«Графиня Ленская. Ольга Ленская. Ольга и Стефан», – звучит в голове Миланы. Она смотрит на пламя в камине и стучит пальцами по подлокотнику: кажется, ту самую мелодию из видения, что проигрывал граммофон. Затем выглядывает из-за спинки и смотрит на тетю Элизу. А что если все каким-то образом связано? Ее видения. Призраки, приходящие к ней. Прилет сюда и встреча с семьей Аддерли. Встреча с Альбертом и Аланом Чхо. Мила хотела разобраться в этом. Неискушенная, обычная девочка уже не может думать ни о чем другом, кроме как о тайнах ордена. За всем этим что-то скрывается, и она обязательно узнает что именно.
Снова раздается стук. Натан открывает дверь, и на пороге появляется уже изрядно пьяный Эрик с букетом цветов. Он поднимает взгляд на брата и делает шаг в дом.
– Э-э, нет! – останавливает его Натан. – Тебе сказано было не появляться в доме тети.
– Я на минуту. Поговорю с ними и тут же уйду, – уверяет Эрик, заглядывая за плечо Натана.
– У тебя есть пять минут, – сообщил брат и отошел в сторону.
Эрик направился к тете.
– Тетушка, я прошу прощения у вас, – это прозвучало легко и не несло никакого смысла. Потом он переводит взгляд на Милану и, раскинув руки в стороны, идет к ней. – Прости меня, детка. Я поступил так несправедливо с тобой. Мне ужасно жаль.
Эрик заключает ее в крепкие объятия. Милана пытается освободиться.
– Чертовски верно! – заявляет Натан, помогая девушке в этом деле. Берет из его рук букет, протягивает Милане и отводит Эрика в сторону. – Тебе лучше уехать, выспаться и протрезветь. Утром, на свежую голову, скажешь все, чего хотел.
– Я не пьян, – отрицает Эрик.
– Еще как пьян! Натан, уведи его в комнату для гостей, пока мое терпение не лопнуло, – твердо заявляет тетушка.
Натан уводит Эрика из гостиной. Милана смотрит на букет с безразличием. Даже немного с пренебрежением.
– Красные розы. Прелесть! – восхищенно говорит Элиза.
– Он знает, что я не люблю розы.
