Договор. Проклятие ведьмы

Девушки выбрали себе одну из гостевых спален в кремовых с белым оттенках. Окна спальни выходили на внутренний двор. В комнате было достаточно лаконично и обезличено, как в гостинице – двуспальная кровать, шкаф-пенал и комод, небольшой стоящий у окна столик с парой мягких стульев и дверь, ведущая в ванную комнату, где была душевая кабина и сияющий белизной унитаз. В шкафу висели несколько банных халатов, а на полочках аккуратно разложены комплекты пушистых полотенец.

Подруги распаковали свои вещи, разместили их по местам, освежились прохладной водой в душе после изнурительной поездки и переоделись. Оглядели друг друга и рассмеялись, так как, не договариваясь, выбрали похожие футболки с героями мультфильма «Ледниковый период». Затем девушки вышли, ведомые любопытством, изучать временное жилище. Проследовав через центральный холл, подруги пошли на звуки, доносящиеся из правого крыла. Там на огромной кухне, напичканной по последнему слову техники, они обнаружили братьев, которые загружали холодильник и морозильную камеру свежими продуктами и заморозками.

– А почему вода ни разу не теплая? – поежилась Настя, скрестив руки поперек изображения Скрата, вмерзшего в льдину, на белой футболке.

– Из-за сбоя генератора пропало электричество. Результаты сейчас перед нами – вода в бойлере остыла, а самое грустное – пришлось выкинуть много испорченного, – с сожалением сказал Макс, – хорошо, что мы, как предчувствуя, закупили все необходимое в супермаркете. Иначе бы пришлось ехать в ближайший город, чтобы пополнить запасы продуктов. Все-таки нужно почаще наведываться сюда и проверять работоспособность систем. Вот и доверяй современным технологиям. Даже сообщение не пришло о том, что произошло аварийное отключение электричества.

– Можно накатать жалобу! – посоветовала Ксения, удобно усевшись на высокий стул у барной стойки, – могу помочь!

– Позже, обязательно! – поднял большой палец вверх Макс, – сейчас не хочу портить отдых приезжими специалистами и весь отпуск провести в спорах с ними.

– Что верно, то верно! – откликнулась Настя, – а что еще интересненького у вас тут имеется?

– О, кстати об этом! – зажимая пальцы на руке, принялся перечислять Демьян, – левое крыло, как вы уже заметили, отдано под гостевые спальни и гостиную, а в правом вот эта кухня, еще есть сауна с бассейном. В доме есть подвал с котельной, с генератором и другими хозяйственными помещениями. На втором этаже мы практически не бываем, мама любит тишину и определила свою спальню и рабочий кабинет как раз там. Изредка, если собирается совсем большое количество гостей, мы открываем остальные комнаты на втором этаже. Но это бывает крайне редко и только по особым случаям.

– О! Она тут постоянно проживает? Одна? – удивилась Ксения.

– Ну, ты скажешь тоже! Нет, конечно! В смысле, не одна! Здесь постоянно кто-то гостит, говорю же, родовое гнездо. Сейчас выдался тот редкий момент, когда мама улетела в отпуск, предупредив всех. Остальные тоже разъехались кто куда. А мы можем здесь отдохнуть, совершенно не боясь, что нас кто-то побеспокоит.

– А, теперь понятно! – улыбнулась Настя, – хата на отвязе!

– Типа того! – засмеялись братья.

– А еще у нас есть чердак! – понизив голос, попытался напугать девушек Демьян.

– Да ну? – вступила в игру Настя.

– Ага! Там хранится много старинного барахла и пыли! – присоединился к разговору Макс, – как-нибудь поднимемся, посмотрим, что там еще не растащили на память родственники. Все, я закончил, – он закрыл дверцу холодильника и шутливо смахнул несуществующий пот со лба, – можем приступать к самому главному – отдыху!

– Ура! – отсалютовали все присутствующие.

– Предлагаю сейчас пойти на задний двор и подготовить все для пикника, чтоб осталось только пожарить шашлык и предаться нечегонеделанию! – продолжил Макс и направился в холл.

Все проследовали за ним.

Глава 13

Макс отворил дверь, ведущую на большую залитую ярким солнцем веранду на заднем дворе. И компания замерла, с удовольствием греясь в его лучах. Вкусно пахло нагретой на солнце древесиной и цветами, что росли в небольших кашпо, подвешенных на перилах. На дощатом полу стояла плетеная мебель, маня удобно в ней расположиться. Всюду чувствовалась рука женщины. Было видно, что это место любят и берегут. Первое мрачное впечатление улетучилось, оставив лишь легкое беспокойство на краю сознания. От веранды расстилалась небольшая лужайка, окруженная густым смешанным лесом. Посреди нее стояла деревянная беседка, украшенная вьющимися растениями. Рядом с беседкой стоял мангал на высоких ножках. Чуть в отдалении, почти на границе с лесом, мерцал зеркальной гладью небольшой пруд. Часть одного крыла здания сзади была отдана под гаражи с автоматическими воротами. От них вела усыпанная каменной крошкой узкая дорожка к фасаду дома.

– Так, – Макс потер руки, – Демьян, тащи шезлонги, а я пока схожу за дровами. Девчонки, вы пока можете пойти к пруду, вода наверняка еще холодновата, но он не глубокий, поэтому, скорее всего, в нем скоро можно будет купаться.

Согласно кивнув, подруги отправились в сторону блестящей на солнце глади.

– Я прям оживаю! – мечтательно проговорила Ксения.

– Я – тоже! А ты ехать не хотела! – Настя шутливо подначила ее.

– Вот, девчонки, шезлонги, располагайтесь! – проговорил чуть запыхавшийся Демьян и, разложив пляжную мебель, удалился.

– Спасибо! – девушки крикнули ему в след и воспользовались предложением.

– Ты заметила, что периметр почти весь напичкан камерами и разнообразными датчиками? – тихонько поинтересовалась Ксения, млея под солнцем на шезлонге.

– Может, у них тут древние драгоценности в сейфе хранятся! – попробовала пошутить Настя, – вон, судя по имеющимся у них тачкам и прочему, они более чем богаты.

– Может быть… – задумчиво протянула Ксения, – тогда тем более странно, что они полагаются на несовершенную систему охраны, которая вырубается от любого сбоя.

– Ну, может, это разовое?

– Да нет, ключ, которым открыли дверь, достаточно часто используется. Значит, сбои происходят регулярно.

– Все-то ты замечаешь, расслабься, отключи уже свою паранойю и займись более полезным делом – отдыхом! Ради которого мы сюда и приехали! – фыркнула Настя.

– Пожалуй, последую твоему совету, – Ксения прикрыла глаза, перед этим метнув взгляд в сторону замаскированной камеры наблюдения, сверкнувшей объективом при очередном повороте. – Просто посуди сама. Их мама улетела в отпуск, однако цветы выглядят ухоженными, как будто хозяйка и не отлучалась.

– Возможно, она только недавно улетела? Или домработница приходит.

– Ага, по такому бездорожью? А мать улетела так недавно, что даже продукты успели в морозилке испортиться?

– Мало ли, – развела руками Настя, – перестань уже, Ксю! Все нормально! Ведь сказано же, здесь постоянно кто-то тусит! Просто сейчас выдался тот редкий момент, когда, наконец, никого кроме нас нет!

– Какая ты доверчивая! – укоризненно произнесла Ксения.

– А ты – сама Мисс Подозрительность! Все! Хватит! – Настя натянула на нос пляжную шляпку и притворилась спящей. Ксения покачала головой и посмотрела в сторону парней, суетящихся у беседки с мангалом.

– Все хорошо? – спросил Макс у подошедшего Демьяна, аккуратной стопкой укладывая березовые дрова в мангале.

– Все ок! – заверил его Демьян, – девчонки на полном расслабоне.

– Будь аккуратнее! – предостерегающе буркнул Макс.

– Да расслабься ты, наконец! Ты ж меня знаешь!

– Вот потому и предупреждаю!

По небу тихонько ползли редкие облака, наплывая на солнце и дальше продолжая свой путь.

– Отнеси пляжный зонт к пруду, не хватало нам еще обгоревших на солнце гостей, – кивнул в сторону подруг Макс.

– Точно! Забыл совсем! – Демьян хлопнул себя по лбу и побежал выполнять поручение.

Глава 14

Вечерело. От воды потянуло прохладой. В тени зонта стало зябко. Разомлевшие после дороги, подруги поежились и решительно покинули шезлонги.

– Что-то стало холодать! – Настя весело подмигнула Ксении, – не пора ли нам?..

– Пора! – подхватила шутку Ксения и, весело рассмеявшись, девушки пошли в дом искать парней.

Особняк их встретил теплом и звуком какой-то компьютерной стрелялки, доносившимся из гостиной.

– Мальчишки! – закатила глаза Ксения.

– Да ладно тебе! Давно ли ты сама резалась в любимую игру?! – возмутилась Настя.

Ксения слегка покраснела:

– Я ее уже давно не запускала! Мне некогда!

– Ну канеееешна! Некогда ей! Это в клуб выбраться тебе некогда, а в игру поиграть, пока никто не видит, это аж бегом! Думала, я не догадываюсь? – засмеялась Настя.

– Ладно, ладно! Не кипятись! – выставила ладонь Ксения, – твоя правда!

– Вооот! Так что не фыркай! – Настя назидательно подняла указательный палец вверх.

Толкнув дверь гостиной, они зашли и увидели умилительную картину, как два великовозрастных парня, сжимая игровые джойстики в руках и периодически переругиваясь, гоняли своих персонажей с автоматами по пересеченной местности на огромном экране. Увлеченные игрой, они даже не сразу заметили, что их уединение было нарушено девушками.

Первым подруг заметил Макс и, быстро кивнув в знак приветствия, вернул взгляд на экран и проговорил:

– Сейчас последний тур, я победю… нет, побежу… кароч выиграю у этого мазилы, и мы составим вам компанию!

– Не торопитесь! – примирительно вскинула ладони Ксения, азартно глядя на экран, – мы подождем.

Настя тем временем залезла в мини-бар, достала по бутылочке охлажденной минералки и присоединилась к подруге, уже сидящей на диване и болеющей за только одной ей известного персонажа.

– Ты победил! Опять! – обиженно воскликнул Демьян и в сердцах бросил джойстик на ковер.

Макс устало размял напряженные плечи и пробурчал:

– Зато ты в гонки выигрываешь, хотя в действительности водить не умеешь!

Демьян посветлел лицом, кивнул своим мыслям и воскликнул:

– Требую реванша!

– Позже, у нас как бы гости, – Макс повел головой в сторону подруг, – и, кажется, пора жарить шашлык, не одной же водой кормить девочек!

Подруги прыснули от смеха, согласившись с ним, и компания двинула на кухню. Макс достал из холодильника большой контейнер с предварительно замаринованным мясом. Приоткрыл крышку, принюхался, и его лицо растянулось в блаженной улыбке.

– Чье мясо-то? – нарезая овощи, спросила Настя.

Демьян, отпивающий в этот момент воду из бутылки, поперхнулся и возмущенно спросил:

– А что? Есть разница? По мне – лишь бы его было много, остальное не важно!

– Ну как? Если птица или рыба – то нужно белое вино, если говядина или свинина – то красное.

– Тьфу ты! Заморочки эти… А какой напиток универсальный?

– Пиво! А лучше сок или вода! – отсалютовала бутылочкой с водой Ксения.

– Скучные вы! Уйду я от вас! – надула губы Настя, – им о высоком, а они – пиво! Я за! – она со смехом продолжила резать овощи и раскладывать их аккуратным рисунком на большом блюде.

– Дичь, – проговорил Макс, захлопнув крышку контейнера.

– Ого! Еще скажи, что собственноручно убиенная! – округлила глаза Настя.

Демьян кашлянул и многозначительно посмотрел на брата:

– Да не, наш родственник занимается разведением оленей.

– Понятно, – вернулась к нарезке овощей Настя, не заметившая переглядывания парней.

– Так какое, белое или красное? – шутливо продолжил разговор Макс.

– Это – крепкое! – закончила Ксения, потянувшись носом за остатками аромата маринада.

– Серьезно? – округлил глаза Демьян, – а по тебе и не скажешь!

– Если совсем капельку, но качественного и вкусного, то я очень даже за! – стрельнула глазами Ксения.

– Пойду, перетрясу закрома, может, есть что-нибудь качественное и вкусное, – Демьян передразнил Ксению и направился к двери, ведущей в подвал. Вскоре он вернулся с пузатой пыльной бутылкой.

– Во! Качественное, вкусное, еще и старинное! – он продемонстрировал ее всем, – коньяк 16… не вижу какого года, – покрутил он ее перед глазами.

– Попробуем! – согласились присутствующие, а Макс потянулся за бокалами.

Глава 15

Нагрузившись посудой и едой, компания отправилась в беседку на заднем дворе. Солнце медленно клонилось к закату. Несмотря на наступившее лето, стало еще прохладнее, и подруги вернулись в дом, чтобы одеться потеплее. Братья остались разжигать мангал и нанизывать мясо на шампуры.

Упоительный аромат жареного мяса распространился по поляне и заставил парней, сглатывающих голодную слюну, перекусывать нарезанными овощами. Вскоре девушки вернулись, таща с собой пледы, и застелили ими деревянные сидения в беседке. Перекусывая свежими огурчиками, компания нетерпеливо ждала готовности шашлыка. Наконец, перевернув в очередной раз шампуры, Макс торжествующе провозгласил:

– Готово! – и, подхватив несколько палочек, водрузил их на большое блюдо, накрытое тонким лавашом. Во второй заход переправил оставшиеся шампуры, добавил несколько полешек в мангал, выложив их в виде пирамидки. Подул, раздувая пламя, и огонь, жадно облизывая сухое дерево и довольно потрескивая, ринулся к вершине пирамидки.

Легкий ветерок, который весь день играл с листвой, стих. Тишину прерывало постукивание приборов, треск углей в мангале и редкий щебет уставших за день птиц, доносившийся из сгустившейся темноты леса. Наконец, первый голод был утолен, и компания, довольно щурясь, отвалилась на спинки сидений, тоже укрытые пледами. Ксения разглядывала импровизированный костер сквозь янтарную жидкость, плескавшуюся на дне бокала. Девушка больше вдыхала аромат и любовалась благородным напитком, нежели пила его. Братья тоже не слишком налегали на спиртное. Настя немного пригубила коньяк, посмаковала его, мурлыкнула от блаженства и прижалась спиной к теплому боку Демьяна. Он, недолго думая, приобнял ее за плечи, согревая девушку.

Смеркалось. Тень от дома постепенно удлинялась, пока не заполонила всю поляну, слившись с чернотой леса. Оттуда доносились шорохи вылезших из укрытия ночных зверьков. От гаснущего костра приятно тянуло дымом и теплом. Редкие звезды стали появляться на потемневшем небосводе. Две молодые пары сидели, молча обнявшись, в беседке, согревая друг друга теплом тел и боясь нарушить хрупкую идиллию завершившегося долгого дня.

В лесу ухнула сова, и тихо пискнула мышь, ставшая добычей пернатого хищника. Там начала кипеть ночная жизнь. Тихо прозвенели москиты, нарушив очарование наступающей ночи. Ксения мечтательно вздохнула, вытащила руки из кармана сиреневого худи и предложила:

– Может, пойдем уже в дом? Посмотрим кино, я видела много дисков.

– Согласен, – с видимым сожалением выпуская ее из объятий, сказал Макс. Встал, потянулся, залил остатки костра водой из ведерка, что стояло рядом, и прикрыл мангал металлическим листом. Под светом фонарей, автоматически включившихся на веранде, молодые люди собрали остатки еды и посуду и направились в дом. Девушки разложили еду по контейнерам и отправили их в холодильник, а грязную посуду сгрузили в посудомойку. Соорудив легкие закуски и прихватив пару пачек снеков, все пошли в гостиную, где, уютно устроившись на мягком диване, включили комедию и, переговариваясь на отвлеченные темы, стали ее смотреть. Почти целый день на свежем воздухе и сытный вкусный ужин с каплей спиртного сделали свое дело, подруги стали то и дело зевать и вскоре сдались на милость Морфея. Братья шепотом посмеялись, выключили телевизор и осторожно, стараясь не разбудить, отнесли девушек в их комнату, где уложили на кровать и прикрыли легким одеялом.

– Осталось совсем мало времени…

– Я знаю…

Глава 16

Ночь на новом месте прошла в целом спокойно. Только, проснувшись из-за чего-то, Ксении на мгновение показалось, что кто-то, едва слышно ступая большими мягкими лапами, подошел к двери их спальни и шумно втянул ноздрями воздух. Девушка затаила дыхание, прислушиваясь, но больше ничего не услышала. А подойдя на цыпочках к окну и отодвинув штору, она увидела, как через лужайку скользнула большая, размазанная от скорости движения, тень. И сколько потом Ксения не вглядывалась в темноту, больше ничего не напоминало об увиденном. «Наверное, показалось» – решительно подумала девушка и легла досматривать сон.

Утро встретило их пением птиц и пробивающимся сквозь щель между штор солнечным светом. Девушки чувствовали себя необычайно выспавшимися и отдохнувшими, несмотря на то, что уснули в одежде. Весело переговариваясь, они предались водным процедурам, привели себя в порядок и отправились на кухню за вожделенной порцией свежесваренного кофе, аромат которого доносился даже сквозь прикрытые двери.

– Какие на сегодня планы? – поинтересовалась Настя и, зажмурившись от удовольствия, отпила из кружки.

– Можно погулять по лесу. Для ягод и грибов конечно рановато, но можно просто насладиться природой, – ответил Макс.

– Отличная идея! – согласилась Ксения, уже забыв о ночном визитере.

– Тогда завтракаем и выдвигаемся! – закончил разговор Демьян, выглядевший немного усталым, но чрезвычайно довольным. Сам он только пил кофе, совсем не притронувшись к еде.

Сборы на прогулку по лесу не заняли много времени, все оделись как можно удобнее и безопаснее: плотные джинсы, кроссовки, футболки с длинным рукавом и бейсболки. У Насти в прорези сзади головного убора смешно топорщились светлые кудряшки, а у Ксении, слегка позвякивая заколочками, свешивались многочисленные косички.

Вдыхая запах свежей листвы и влажной почвы под ногами, компания бродила среди деревьев, перебрасываясь фразами. Лес поражал своей первобытностью. По некоторым тропинкам было невозможно пройти из-за густо разросшегося кустарника. Любопытные зверушки следовали за людьми и совершенно их не боялись, как будто тут был безопасный заповедник. Громко стучал дятел, вытаскивая из-под коры деревьев личинки насекомых. Белки, мелькая рыжими сполохами, скакали по веткам и возмущенно цокали. Ксения протянула руку к ближайшей белке, и та спустилась по стволу дерева, принюхалась и нагло ощупала пальцы девушки когтистыми лапками. Из-под куста озорно выглянула полосатая мордочка енота. Он поводил мокрым носом, понял, что угощения не будет, и обиженно ушуршал обратно в кусты. Вдруг Настя встала, как вкопанная, и ткнула дрожащим пальцем куда-то в сторону низины, которая была за деревьями:

– Это что за гадость? – воскликнула она.

– У вас здесь водятся крупные хищники? – заинтересованно спросила Ксения, вспомнив ночное происшествие и разглядывая оставленные каким-то зверем отметины на коре ближайшего дерева. Она провела кончиками пальцев по ним:

– Совсем свежие, как, впрочем, и наша находка, – махнула она в сторону растерзанной туши косули, откинутая голова которой слепо уставилась остекленевшими глазами в никуда.

– Наверное, медведь приблудился, – проговорил Макс, многообещающе посмотрев на Демьяна, – пойдемте-ка отсюда подальше, вдруг он вернется?

Девушки с готовностью кивнули и стали быстро удаляться от низины в сторону дома. Смотря, как они то и дело подходят и поглаживают то одно дерево, то другое, Макс подошел к Демьяну и отвесил ему смачный подзатыльник:

– Болван! Я же просил быть осторожнее! – прошипел он от ярости.

– Ну не смог сдержаться! Ты же знаешь, как тяжело находиться долгое время в городе, далеко от леса. А тут – прям сам Волх велел!

– Несдержанный мальчишка! Убери за собой! – сморщился Макс и отправился вслед за подругами.

– Хорошо… – виновато опустив глаза, пробурчал Демьян.

Макс догнал девушек почти у дома. Ксения, заметив, что он вышел на опушку леса в одиночестве, обеспокоенно спросила:

– А где Демьян?

– Он проверяет следы. Как только он вернется, мы сходим ненадолго в лес и развешаем отпугиватели от диких зверей. Не дело это, когда они бродят так близко к дому. Мало ли… – ответил Макс.

– Ой, конечно! – с облегчением выдохнула Настя, – шутки ли, дикое животное устроило охоту прямо у нас под носом.

Резкие порывы ветра стали налетать на компанию, стало заметно прохладнее и ощутимо запахло озоном.

– Похоже сегодня с нахождением на свежем воздухе закончено, – Макс, хмуря брови, посмотрел на быстро темнеющий горизонт, – надвигается гроза.

Разочарованно застонав, девушки прошли в дом и стали ждать возвращения Демьяна.

– Предлагаю чуть позднее подняться на чердак, может и вас что-нибудь старинное заинтересует, возьмете на память? – Макс вопросительно посмотрел на девушек.

– С удовольствием! – загорелись азартом глаза у Ксении.

Макс удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Вы пока подождите тут, я схожу за отпугивателями.

Спустя некоторое время девушки выглянули в окно и увидели обоих братьев, которые что-то обсудив, удалились в сторону леса и скрылись за плотно растущими деревьями.

Глава 17

Хлопнула входная дверь, оповестив, что братья вернулись. Девушки, настроенные на получение новых впечатлений, оживились. Компания отправилась на второй этаж, встретивший их оглушающей тишиной. Настя немного постояла на импровизированном балкончике, на стыке двух лестниц, ведущих с первого этажа, и мечтательно проговорила:

– Как будто в кино!

Со второго этажа на мансарду вела крутая деревянная лестница. Тихо скрипнули ступени под ногами поднимающихся людей. Чердачное помещение встретило молодежь пляшущими в тонких лучах солнца пылинками и неистребимым запахом старины. Настя чихнула и огляделась.

– Ого… А тут много всего… – она потерла ручки и, оставляя легкие следы на пыльных половицах, пошла исследовать территорию. Ксения крутила подвеску в пальцах и рассматривала окружающее пространство. Почти весь периметр помещения был заставлен мебелью, укрытой плотной старой тканью, под которой угадывались лишь силуэты. Свист усиливающегося ветра в щелях заставил ее чувствовать себя немного неуютно. Она медленно шла вдоль одной из стен, проводя рукой по пыльному ветхому полотну.

– Похоже, все, что можно было унести в руках, уже растащили родственники! – виновато развел руками Макс, – может, где-нибудь в ящиках или на полках что-нибудь завалялось, посмотрите.

– Ага, – ответила Настя, – гляньте, что я нашла! – она подошла к картинам в тяжелых старинных рамах, которые стояли прислоненными лицевой стороной к стене.

Кряхтя, она попыталась повернуть к себе изображением хотя бы одну из них, но картина оказалась слишком тяжелой для хрупкой девушки.

– Погоди! Сейчас я помогу тебе! – подхватился Демьян и без труда повернул картину. На ней была изображена ошеломительно красивая молодая женщина в фиолетовой амазонке прошлой эпохи. Зеленые глаза задорно смотрели из-под залихватски надвинутой на лоб шляпки. Из плотного узла прически выбивались несколько каштановых прядей. В руках она держала тонкий хлыст. Губы растянулись в многообещающей улыбке.

– Кто это? – в благоговении спросила Настя.

– Это родоначальница нашей семьи, – ответил Макс, – наша пра-пра… в общем много раз пра-бабушка.

– Какая красавица! – с ноткой зависти прошептала Ксения и шутливо продолжила, – так вот в кого вы такие красавцы!

– А то! Знай наших! – подбоченился Демьян и сверкнул золотисто-карими глазищами.

Тем временем Настя ухватилась за следующую картину, размером поменьше, и не без труда повернула лицом к себе.

– Вот это да! – с неподдельным удивлением она рассматривала следующее произведение искусства.

На картине была написана очаровательная девочка лет восьми на вид. Черные кудри в художественном беспорядке обрамляли круглое личико, выбившись из-под небольшой шляпки, удерживаемой синими лентами. Вздернутый носик и наивная улыбка оттеняли мрачность абсолютно черных, как омуты, глаз.

– Невероятно! Вы просто одно лицо! Посмотри же! – затараторила Настя, подтащив Ксению за руку к картине. А Ксения в ошеломлении разглядывала столь знакомый взгляд черных глаз, который она с детства привыкла видеть в зеркале.

– Действительно невероятно! – откликнулся Макс, с неподдельным удивлением переводя взгляд с картины на Ксению и обратно. Сверкнула молния, чуть погодя в отдалении глухо пророкотал гром. На чердаке стало стремительно темнеть. Ксения потянулась к изображению и легонько провела кончиками пальцев по шероховатым мазкам на холсте.

– Кто эта девочка? – она требовательно уставилась на Макса.

– Это наша сестра, – вместо брата ответил Демьян, – портрет написан и оформлен под старину в последний год ее жизни.

– Мне так жаль! – с искренним сожалением прошептала Ксения.

Очередной разряд молнии с треском разорвался над домом, и все погрузилось во тьму. Крупные капли дождя заколотили по крыше. Снова недовольно проворчал гром.

– Черт! – воскликнул Макс, – я сейчас, подождите! – достал он, наконец, мобильник и включил фонарик.

– Кажется генератор все-таки сдох! – с раздражением сказал Демьян, – давайте выбираться отсюда.