Попаданка для изгоя

Тихое шуршание листвы на свежем ветерке, стрекот кузнечиков и далекий крик ночной птицы подействовали на меня, как колыбельная.

Спала я крепко и долго, даже несмотря на кошмары, в которых все время убегала, но меня все равно настигал кто-то неизвестный и очень страшный.

– Иди посмотри у пруда, а я здесь пройдусь, – чей-то знакомый голос вырвал меня из лап жуткого сна.

Резко открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь.

Листва отбрасывала на меня кружевную тень, сладко пахло спелыми фруктами, и пчелы жужжали чуть ли не над самым ухом.

– Откуда тут пчелы? Вчера их не было, – ничего против полосатиков не имела, но с детства их побаивалась.

Опасливо посмотрев на повсюду снующих насекомых, боялась шевелиться. Видимо, вчера вечером они уже спали, поэтому я их и не видела.

Под деревом послышались осторожные шаги, и я тут же замерла, стараясь даже не дышать.

Опустив взгляд вниз, увидела того самого стражника в белых доспехах, который раздавал приказы по моему поиску.

Он как назло присел на травку под деревом, облокотился о ствол, закинул руки за голову, ногу на ногу и прикрыл глаза. Видимо, ночка в поисках ненормальной феи выдалась тяжелой.

Мужчина был хорош собой. Прямой нос, точеный подбородок, брови вразлет, длинные ресницы, шелковистые волосы длиной чуть ниже ушей.

Я немного засмотрелась и пропустила момент, когда мне на нос села огромная пчела, к ней присоединилась вторая и заняла щеку. Видимо, почувствовали фруктовый сок, который я вчера толком не вытерла.

А одна, самая наглая, полезла мне в декольте, туда, где был спрятан флакончик с мёдом.

– А-а-а! Кышь! Кышь! – запаниковав и забыв об осторожности, я махнула рукой, пытаясь прогнать наглое насекомое.

Как следствие необдуманного поступка, была мгновенно наказана кармой и с воплем полетела с ветки прямо на прикорнувшего стражника.

Надо отдать ему должное. Несмотря на усталость, воин быстро среагировал и подхватил меня на руки.

Глава 13

– Так вот ты какая, тёмная фея! – красавчик очаровательно улыбнулся и поставил меня на землю.

– Какая? – я растерянно уставилась на него, не зная, бежать или лучше не надо.

– Чумазая, – усмехнулся он и, протянув руку к моей щеке, что-то стер с неё.

– Да я… просто… – стушевалась от стыда, представив, как выгляжу сейчас. Явно не как прекрасная фея, скорее кикимора.

– Пойдем, нужно вернуться в туманный дворец, пока тебя не нашли стражники, – воин схватил меня за руку и потянул за собой.

– Но я только сбежала оттуда и не собираюсь возвращаться. У меня вообще другие планы были, – попыталась притормозить, но он резко дёрнул меня и, притянув к себе, закинул на плечо.

– Нет времени с тобой спорить. Ты просто не понимаешь, что случится, если тебя обвинят в побеге, – красавчик шёл быстро, будто я ничего не весила, и не обращал внимания на мои попытки вырваться.

– И что же мне грозит? Запрут в туманном дворце? – устав сопротивляться, прислушалась к его словам.

– Нет, закуют в кандалы и на всю жизнь бросят в темницу. И поверь, тебе там не понравится, – совершенно серьезно предупредил он.

– Почему сразу не казнить? Нет феи – нет проблем. И вообще, тебе какое дело, бросят меня в темницу или нет? Просто сдай властям и не мучайся.

– Вот еще! Неразумно держать такое чудо в гиблом месте, вдруг ты пользу принесешь, – страж нагло хлопнул меня по заднице. – А что касается казни, ты, видимо, еще не в курсе. Нам нельзя убивать фей, особенно темных, – обрадовал он и неожиданно нырнул в ближайшие кусты, усадил меня на землю и приказал замолчать, прижав указательный палец к губам.

В ответ я согласно кивнула, услышав топот множества ног.

Мимо нашего укрытия торопливо прошел отряд стражников, но меня собой заслонил непрошенный спаситель, и я ничего не смогла увидеть.

– О, генерал Архаон, что вы тут делаете? – раздался молодой мужской голос, как-то испуганно.

Я спряталась за спину того самого генерала и пыталась буквально слиться с ним, чтобы остаться незамеченной.

– Что, что?! Фею ищу, непонятно что ли? И ты тоже не отлынивай, ищи тщательнее! – гаркнул он, да так, что мне самой стало страшно.

– Слушаюсь, – отчеканил служивый и поспешил скрыться с глаз строгого начальника.

Выждав какое-то время, Архаон снова потащил меня в место заточения.

– Значит так, сейчас я отведу тебя в туманный дворец…

– Точнее, отнесешь, – ехидно заметила я, нагло его перебив.

– Не суть. Так вот, отнесу тебя туда, а ты сделаешь вид, что все это время была там. Позже я пришлю стражников, чтобы еще раз проверили. Надеюсь, ты сможешь разыграть перед ними искреннее удивление?

– Конечно смогу, я еще та актриса, – успокоила Архона, думая, как объяснить свой внешний вид.

Генерал быстро дотащил меня до туманного дворца и занес прямо во двор. Реши я сама найти его, то блуждала бы целую вечность. Нужно как-нибудь раздобыть карту дворцовой территории, мало ли, куда мне еще вздумается сходить, пока никто не видит.

Ворота были нараспашку, видимо, стражники забыли закрыть их, когда обнаружили пропажу.

– Все, иди в дом и никуда не уходи, я зайду к тебе, когда все уляжется, – Архаон внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, послушаюсь я его или поступлю по-своему.

– Хорошо, хорошо. Спасибо за доставку. Иди уже, – я нетерпеливо махнула рукой. – Хотя нет, подожди. Может, ты организуешь мне регулярную кормежку? – война войной, а кушать хочется. На фруктах далеко не уедешь, да и нет в этом дворе спелых плодов, деревья только зацвели.

– Хм, это должны были сделать еще вчера. Ладно, я проконтролирую, – он поклонился на прощание и ушел, не забыв запереть за собой ворота.

Что ж, сделаю, как сказали, ведь сидеть в сырой темнице нет желания. Лучше уж тут, на свежем воздухе. Тем более в темнице нет возможности разобраться с кучей вопросов, которых, словно снежный ком, с каждым днем становилось больше.

Войдя в дом, я выбрала самую большую комнату, в ней ванна была в самом лучшем состоянии. Нужно привести себя в порядок, чтобы никто не усомнился в том, что я никуда не уходила.

Проблемой стала горячая вода, я так и не поняла, как ее включать и есть ли она тут в принципе. Поэтому пришлось мыться холодной водой и без мыла. С платьем тоже ничего не получилось сделать, мало того, что оно было испачкано, так еще и порвано в разных местах.

Завернувшись в большое махровое полотенце, которое лежало в тумбочке, пошла шариться по шкафам. Если полотенце оставили, возможно, где-то завалялось и платье.

В первой большой комнате шкафы были пустые, а до второй я дойти не успела.

Входная дверь громко хлопнула, затем послышались шаги.

– Посмотри наверху, а я обойду первый этаж. Сомневаюсь, что она где-то тут, но раз генерал Архаон приказал, то нужно исполнять, – услышала я, когда подошла к лестнице.

– А-а-а! – специально вскрикнула я и прикрылась руками, изображая испуг и стеснение. – Как вы смеете врываться в дом к одинокой девушке?! – Два стражника удивленно подняли на меня взгляд, явно не ожидая встречи.

– Вы разве не сбежали? – спросил один из них и стыдливо отвел глаза.

– С чего мне сбегать?! Тем более в таком виде! – Я напустила на себя оскорбленный вид.

– Простите, мы вчера вас не нашли и думали, что вы сбежали, – пояснил второй, бессовестно разглядывая мои ноги.

– Идиоты, я спала! Проваливайте отсюда! – Прикрикнула на них и топнула ногой для убедительности. – И не забудьте принести еды!

Толкая друг друга и спотыкаясь, стражники побежали докладывать о находке, вновь забыв запереть ворота.

– Вот придурки, – цокнула я, выглянув в окно. Как будто специально, чтобы спровоцировать меня.

Наверняка императрица захочет самолично проверить, на месте я или нет, знаю таких баб, была у меня на работе начальница, один в один. И тоже любила розовый цвет, причем во всем, поэтому я его терпеть не могу.

Так, нужно срочно найти одежду!

Во второй спальне я нашла полупрозрачную черную блузку с кожаным корсетом и черные брюки, там же в отделе для обуви стояли полуботинки с толстой подошвой, на низком каблуке. Будто этот комплект оставили специально для меня.

– Бинго!

Довольная находкой, поспешила одеться. По размеру всё подошло, только обувь была немного великовата, но это не критично, главное, не мала.

В ящике туалетного столика лежала расческа и браслет из черненого серебра, украшенный необычными вензелями.

– Да мне сегодня сказочно везёт! – Расчесав волосы, решила надеть браслет, не пропадать же добру. Буду считать это частичной компенсацией за моральный ущерб и страдания, пережитые за последние два дня.

Я вовремя успела привести себя в порядок. Если стражники идиоты и повелись на мои уловки, то императрицу так легко не проведёшь. Уверена, она ещё та интриганка.

– Где эта мерзавка? – донеслось со двора через оставленное мной открытым окно.

Пора встречать гостей.

Глава 14

Прежде чем предстать во всей красе перед императрицей, еще раз глянула на себя в зеркало, чтобы убедиться, что та самая красота на месте.

Полностью в черной одежде с распущенными волосами, я действительно стала похожа на темную фею.

– Хотите темную фею? Вы ее получите, – сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, призывая всю свою смелость и самообладание.

Сейчас нельзя грубить, ведь от Розалии зависит, насколько безмятежным будет мое пребывание в этом месте, но и позволять себя унижать тоже не вариант, потом сядет на шею и будет постоянно издеваться надо мной.

Главное – не показывать страх и быть предельно вежливой, и, может, все обойдется.

Еще раз сделав дыхательное упражнение для успокоения, пошла встречать гостей.

Императрица прибыла не одна. Ее окружила стайка трепетных девиц с полупрозрачными радужными крыльями. Они толпились вокруг своей повелительницы и щебетали, словно пташки, восхищаясь ее красотой и мудростью.

Все ясно – подхалимы дворцового разлива!

Розалия и все остальные феи на вид были будто созданы из самой нежности. Прелестные личики, утонченные фигуры, роскошные волосы, летящая, полупрозрачная одежда всевозможных пастельных оттенков и множество изящных украшений.

В отличие от них, мои крылья были бесцветными с черной каймой по краям, да и вся я была по сравнению с ними какой-то тусклой, что ли.

И тем не менее, мой монохромный стиль был довольно броским, так что я не чувствовала себя серой мышкой, а даже наоборот.

– Приветствую, Ваше Величество, – я слегка склонила голову. – Простите мне отсутствие манер.

– Вижу, ты действительно на месте, – хмыкнула Розалия, проигнорировав мои слова. – Этот двор тебе к лицу, такой же невзрачный.

– Спасибо, мне тоже тут нравится, – подняв голову, посмотрела на ее самодовольную физиономию. – Благодарю императора и вас за такую щедрость.

– Это ж из какого мира нужно было прийти, чтобы радоваться такой развалюхе, как этот двор? Ты там была нищенкой? – пискнули из стайки фей.

– А ты глянь на ее одежду. Какая безвкусица.

– Что взять с темной феи, ни этикета, ни вкуса, да и вообще она вся какая-то не такая.

– Действительно? – деланно удивилась я, осматривая себя, как в первый раз. – А по-моему, всё замечательно, – стряхнула с одежды воображаемые пылинки и поправила на руке серебряный браслет.

– Что это?! – вскрикнула Розалия и уставилась на мою руку, будто увидела привидение.

– Браслет, не видно что ли? – я подсунула руку ей под нос, чтобы дать как следует разглядеть.

– Где ты его взяла?! – завизжала она и отскочила от меня, как от прокаженной.

– Это мой браслет, мне мама его подарила, – сочинила на ходу, чтобы не отобрали. А то мало ли, вон императрица как орет.

– Ты лжешь! Лжешь! Это невозможно! – без конца повторяла она, убегая к воротам.

– Ваше Величество, куда же вы?! – охая и причитая, свора придворных фей кинулась за своей госпожой.

Немного погодя, я пошла следом и остановилась у ворот, удивленно переглянувшись со стражниками, мы, не сговариваясь, проводили взглядом убегающую толпу.

– Что это было? – протянул один из стражников, выпучив глаза.

– Сама в шоке! – пожала плечами и покачала головой. – Дурдом какой-то.

– Кхм… – прокашлялся второй стражник. – Госпожа, вам лучше зайти внутрь. Генерал Архаон приказал не выпускать вас.

– А я никуда и не собиралась выходить. Ты лучше скажи, когда меня покормят? – угрожающе приблизилась к нему и нахмурила брови. – Или вы решили голодом меня заморить?

– Сейчас все будет! – пискнул тот и умчался следом за императрицей.

– То-то же! – довольно хмыкнула я и вернулась во двор.

И все же, что-то странное тут происходит. Почему императрица так себя ведет? Чем ее напугал этот браслет?

Я задумчиво покрутила украшение, но ничего подозрительного так и не увидела.

Ох как не люблю я эти интриги и заговоры. Будь моя воля, никогда бы не связывалась с этим.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, браслет спас меня от неприятного общения с Розалией и ее подпевалами. Знать бы еще, чем мне потом это аукнется.

Раздумывая над неоднозначной ситуацией, в которую умудрилась вляпаться, я прошла на задний двор и уселась под цветущим деревом, но, вспомнив, что в саду видела огромное количество пчел, тут же подскочила и отошла подальше.

Странно. В моем саду медоносных насекомых почему-то нет. Я обошла каждое дерево и осмотрела их со всех сторон. Ни одной жужалки, даже самой маленькой.

– Если нет пчел, то и плодов на моих деревьях не будет. Цветы просто осыпятся и все, – хоть я и недолюбливала насекомых, которые при любом удобном случае жалят куда ни попадя, но не могла отрицать их пользу.

– Если в саду не будет фруктов, то я не смогу сама обеспечивать себя едой. Придется надеяться на дворовое довольствие. А если мне урежут паек? И вообще, где этот стражник с едой?

Я недовольно нахмурилась и отправилась выяснять причину отсутствия кормежки. Если так и дальше дело пойдет, то я либо высохну от голода, либо опухну.

Ворота, как и полагается, оказались заперты, а на мой стук и требования долго не отвечали.

– Эй! Я с кем разговариваю? Немедленно отвечайте, меня вообще собираются кормить или решили заморить голодом? Если и дальше будете молчать, то я вас сожру, понятно?!

– Простите, госпожа, но императрица приказала не кормить вас, – виновато донеслось из-за ворот.

– Так, значит, да?! Ну ладно, позовите Архаона, хотя бы, – выкрикнула я. – Пожалуйста, – добавила уже тише.

– Хорошо, – на удивление легко согласился стражник.

Пока ждала генерала, попыталась занять себя чем-нибудь и пошла в библиотеку, но урчание в желудке мешало сосредоточиться на книгах.

Сейчас бы не помешало хоть немного сладкого, чтобы мозг начал работать.

Точно! У меня же есть мед! Спасибо тебе, Алекс!

Я бросилась в комнату, где оставила флакончик с драгоценной субстанцией. Никогда бы не подумала, что буду радоваться такой мелочи.

Схватив пузырек, открыла крышку и пару капель меда капнула под язык. Нельзя есть всё сразу. Еще неизвестно, как долго придется голодать.

Невероятная сладость наполнила весь рот и, казалось, ударила в мозг, а потом потекла по венам и артериям. Чувство голода мгновенно прошло.

Удивленно округлив глаза, посмотрела на флакончик в руках. Этот мед явно не простой.

За спиной неожиданно что-то шевельнулось. Я замерла и настороженно прислушалась. Вот опять тихий шелест и слабый ветерок.

Оглянулась, но ничего и никого не обнаружила. В комнате я была по-прежнему одна.

Опять шелест и ветерок.

Резко повернувшись на звук, не сразу поняла, что ноги оторвались от пола и я оказалась в воздухе, а шелест за спиной усилился.

– А-а-а-а! – растерялась я и взлетела к самому потолку. – Что за чертовщина?! – попыталась опуститься, но вместо этого меня швыряло об стены и потолок.

В итоге я добилась не совсем того, чего хотела, и камнем полетела вниз.

Вовремя вошедший Архаон подхватил меня на руки в самый последний момент.

– Ты звала меня, и я пришел! – он прижал меня к себе и недвусмысленно заглянул в глаза, при этом обворожительно улыбаясь.