скачать книгу бесплатно
– В этом нет необходимости. Вдобавок после победы над тэйверами мой народ решил, что не станет вмешиваться в жизнь Срединного мира. На землях Востока остались лишь несколько кланов, да странники вроде меня путешествуют по миру.
– Похоже, слухи о вашем народе правда, – звенящим от возмущения голосом сказала Вик. – Вы несколько самоуверены в своих суждениях и склонны недооценивать чужие силы. За пять лет из крошечных низших тварей выросли чудовища с человеческий рост, что же будет дальше? И неужели вы думаете, что они остановятся на Срединном мире? Быть может, напомнить вам, что последняя война, затронувшая все страны, случилась именно из-за конфликта вашего народа с тэйверами, и что их проклял именно ваш народ? Так почему вы прячетесь в Верхнем мире, оставляя нас отдуваться?
Вик замолчала, заметив, что гневными словами привлекла внимание Гейла и Лоис. Кор Лок уставился на нее странным взглядом и побледнел. Шмак, не стоило так с ним разговаривать, сама же советовала Гейлу быть повежливей… Вик глубоко вздохнула и тихо добавила:
– Я лишь хотела сказать, что не стоит недооценивать тэйверов. Что-то происходит, и мы не можем это игнорировать и оставаться в стороне.
Лок задумчиво кивнул. Потер подбородок, глядя словно бы в никуда. Вик неловко перемялась с ноги на ногу.
– Вик, – наконец, сказал Лок и посмотрел на нее, – я хочу попросить тебя поехать со мной. Твои скромные познания наталкивают меня на бесценные мысли, да и Гейл так скорее согласится стать моим учеником. У него огромный потенциал, грешно с такой силой попусту тратить время на всякую ерунду.
Вик смерила Гейла скептичным взглядом. Тот как раз отрыл в одном из сундуков какую-то цветастую одежду и демонстрировал Лоис.
– Я подумаю, – ответила она. – Но после. Сначала нужно достать этот камень.
– Надеюсь на положительный ответ, – кивнул Лок.
Вик разложила перед собой свою карту, карты и записи Лока, чтобы досконально запомнить маршрут, и рассеянно слушала споры магов о магическом барьере, который те хотели создать вокруг хижины Чиари.
***
– Почему мы должны идти в лес ночью? – зябко ежась под мелким дождем проворчал Гейл, в очередной раз споткнувшись.
Вик с последними крохами терпения процедила:
– Потому что камень появится после полуночи при абсолютном безлунии. Чем ты слушал? И прежде чем ты задашь еще один глупый вопрос – да, его сияние продлится очень недолго.
– Нам придется моргать по очереди, чтобы не пропустить? Подожди, ты тоже это слышишь? – Крупно вздрогнув, Гейл резко обернулся.
– Боги, ну чего ты как в первый раз? Это лес. Он должен шуметь.
– Но сегодня он шумит как-то… по особенному…
– Гейл, ты достал! – прошипела Вик. Остановилась и ткнула пальцем себе в спину. – Иди назад к поляне, одна справлюсь!
– Но…
Вик не дослушала его жалкое лепетание. Отвлекшись на Гейла, она и не заметила, что они уже добрались. Все ориентиры были на месте: полуразрушенный храм по левую руку, отколовшаяся статуя рыбы прямо напротив, и за невысокой железной оградой, там, где было кладбище первых людей, сверкнул алый огонек.
Вик бросило в холодный пот. Они едва не проворонили свое задание!
– Туда, – сказала она и, не дожидаясь Гейла, припустила в том направлении со всех ног.
По словам Лока камень охраняли древние силы, и лишь некоторое время после того, как границы всех трех миров одновременно ослабнут, камень можно будет забрать. Ближайшим подобным явлением значилось абсолютное безлуние.
“Если сегодня не удастся забрать камень, придется ждать много месяцев, чтобы попытаться снова”, – напомнило в голове голосом Лока, и Вик поднажала. Громко чавкала грязь под ногами, тяжело вздыхала мягкая земля, проседали с каждым шагом все глубже ноги, провалиться еще не хватало… Пришлось замедлиться. Заготовленной палкой Вик быстро начала нашаривать дорогу.
– Оставайся на месте, – велела она, не слушая возмущения сильно отставшего Гейла.
Она целиком сосредоточилась на дороге, глядела себе под ноги до рези в глазах, изредка проверяя, на месте ли камень. До него оставалось всего ничего, как вдруг за щиколотку ее что-то схватило.
– Что за?.. – пробормотала Вик и инстинктивно отпрыгнула прочь, отбиваясь палкой от протянувшейся к ней костлявой руки.
– Твою мать, что за новые бестии?! – завопил позади Гейл. – Уйдите!
Вик оглянулась и на мгновение перестала дышать. Бесчисленные костлявые руки поднимались из-под земли, восставали почерневшие от времени кости, поломанные, водянистые, с ползающими по ним жучками и личинками. Первые люди своих мертвецов хоронили, не сжигали, и Вик была искренне возмущена и напугана тем, что детские сказки о восстающих из-под земли трупах оказались правдой. Тем не менее, задание следовало выполнить.
– Камень! – опомнилась она и метнулась вперед, в самую гущу мертвецов.
– Подожди! – крикнул Гейл, бросаясь за ней и отбиваясь на ходу.
Вик же на это тратить времени не стала – лишь уворачивалась, изредка палкой или факелом сбивая ожившие останки с ног, но те быстро вскакивали и двигались все быстрее.
Камешек находился в пасти одной из статуй древних божеств, устроившихся полукругом у развалин каменного фонтана, и мерцал кровавым светом. Вик с разгону перескочила через фонтан, сбивая факелом черепушку мертвяка, вставшего на пути. Не удержала факел, но и хорошо – рука освободилась, и она тут же схватила холодный камень и вырвала из пасти статуи. Мертвяки вздрогнули разом и ринулись на нее, игнорируя Гейла.
– Вик! – закричал Гейл.
Вик торопливо отступала, спрятав остроугольный камень за пазуху. Подпрыгнула, ухватилась за свисающий сук огромного старого дерева, взобралась на него, отмахиваясь от наступающих скелетов. Тут в ее палку вцепились, вырвали, дерево жалобно стонало: его толкали, точили и разрывали снизу зубами и костями. Дерево задрожало, заскрипело и начинало медленно крениться.
Гейл застыл в двадцати шагах, вскинув руки. Вдруг мир разорвало огненным потоком. Мертвяки, треща костями, рассыпались в пепел. Обдало нестерпимым жаром. Вик съежилась, изо всех сил вцепившись в дерево. Пойманной птицей билась испуганная мысль, что все – Гейл сорвался и прикончит ее тоже, не рассчитав силы. Но время шло, а мысль все билась, как и сердце – больно между ребрами. Вик рискнула осторожно открыть глаза. Гейл, распростерший руки в стороны, сидел на коленях, запрокинув голову к небу. Задрожал, согнулся, закашлялся. Обугленная земля наполнилась нестерпимым смрадом спаленных мертвяков. Запах поджаренной гнили струился в воздухе, вызывая тошноту. Там и тут горели островки земли. Вик осторожно слезла с качающегося дерева, прижимая камень к груди. Она чувствовала себя оглохшей из-за неестественной тишины.
– Гейл? – не узнавая свой голос, позвала она. – Что ты сделал?
Гейл вздрогнул, заморгал. Кое-как поднялся на ноги. Вик поспешила к нему. Гейл растерянно озирался вокруг, остановил на ней взгляд.
– Вик? П… прости.
– Да нет, – теперь уже растерялась Вик. – Ты спас нас, не стоит извиняться.
– Я… я так испугался, не смог сдержать страх и св… свою магию, – глотая буквы сказал Гейл. Его черные глаза, казалось, поволокло пепельной дымкой. Он смертельно побледнел. – Я мог убить тебя.
– Да, но в итоге спас.
Вик с силой сжала его плечо и заставила посмотреть в глаза. Ласково улыбнулась, хотя ее пробил неприятный озноб – она действительно была на шаг от гибели, но сейчас Гейла следовало успокоить, он и так на грани истерики. Она легонько встряхнула его за плечо, помедлив, убрала прядь порыжевших волос со лба.
– Ты уничтожил этих тварей и спас меня, Гейл, – уверенно повторила она и мягко дернула его за ухо. – Эй, слышишь меня? Все хорошо.
– Да, – с усилием отозвался Гейл, не сводя с нее прояснившихся глаз.
Он накрыл ее руку, заставил разжать пальцы и выпустить ухо и даже изобразил подобие ухмылки.
– Ты точно в порядке?
– Уж поболее тебя, – шутливо ответила Вик. – Давай, поднимайся, надо уходить. Надеюсь, эти мертвяки оставили нас в покое и кроме них здесь больше нет ловушек.
Гейл, опираясь о нее, послушно встал и заторопился след в след. Сейчас, когда яркая вспышка огня не резала мрак, тьма, казалось, сгустилась еще больше, и привлеченные твари взволнованно зашевелились. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее, воздуха не хватало, и Вик дышала ртом, глубоко и часто. Гейл выглядел не лучше и снова отставал.
– Еще немного, – сказала она, завидев светящиеся в темноте линии защитного барьера.
Нужно лишь пересечь их, и они будут в безопасности, там их встретят, уже виднелись две знакомые фигуры по ту сторону барьера, нужно лишь добраться… нужно…
– Вик? – полуобморочным голосом позвал Гейл, цепляясь за ее руку. – Что-то не так… Вик?..
Спотыкаясь, она недоуменно обернулась и неловко рухнула на колени, едва успев опереться рукой. Глаза слипались, будто веки были измазаны клеем.
– Идем, шевелись, – тянул ее Гейл. – Некогда тут разлеживаться.
Он сам едва полз, перекатывался, заставлял двигаться Вик. По лицу его проступили черные вены. Его тело начало светиться – медленно, импульсами, а может просто мерещилось. Гейл до боли вцепился в предплечье Вик и потянул за собой. Он двигался все быстрее и с каждой секундой будто бы становился сильнее и мог сопротивляться все больше.
– Это была еще одна ловушка, – пыхтя, проговорил он. – Похоже болотный яд, мы надышались, но когда? Не помню, я ничего не заметил, а должен был!
– Не могу больше, – прохрипела Вик, судорожно держась за землю и думая, что если моргнет, то больше уже не откроет глаза, и эта мысль неожиданно поразила и напугала сильнее всего.
– Мы почти дошли, ты только представь, как это будет глупо, сдохнуть в двух шагах от барьера! – Гейл, подумать только, хихикнул.
– Главное не засыпать, главное… – бормотала Вик, уже сама себя не слыша.
Гейл что-то сказал, но она уже не понимала ни слова, лишь чувствовала его горячие руки, которые продолжали ее тянуть.
Дневник Лока: о лунах
Что примечательно, Срединный мир – единственный, в котором видны одновременно все 3 луны: ясноокая Зела, средняя Зельда с кольцами и маленькая кровавая Зед. Благодаря этому в Срединном мире можно творить некоторые заклинания, повязанные на мощнейших стихийных и природных элементах. Теоретически здесь даже можно открывать Двери не только сквозь пространство, но и время, и переходить в прошлое или будущее, но, поскольку явления, связанные с лунами, достаточно редки, для создания и испытания необходимых магических формул требуется слишком много времени, да и не всякий разум будет способен разобраться в хитросплетениях подобных заклинаний.
В нашем Верхнем мире видно лишь Зелу, в Нижнем, насколько мне известно – одну лишь Зед. В Срединном мире можно наблюдать такие занимательные явления, как:
1) ночь Красного глаза – когда Зед располагается перед Зелой и в ее ярком свете становится черной, сама же Зела обретает красное сияние, что выглядит весьма зловеще;
2) абсолютное безлуние – ночь, когда все три луны успели умереть, но не успели возродиться;
3) коронованная Зед (я назвал бы ее ошляпованной) – когда Зед располагается перед Зельдой, и кольца последней словно бы венчают вершину Зед;
4) лунные затмения во всех их проявлениях;
5) солнечные затмения во всех их проявлениях (самое редкое – абсолютное, в котором участвуют все три луны).
Расчетом ближайших небесных явлений занимаются астрономы Цитадели Звезд, они же и выдают прогнозы в ежемесячном вестнике «Миры и звезды», который создают на печатных станках в мастерских Востока и распространяют по Срединному и Верхнему миру. Вестник пользуется большим спросом среди магов-Создателей, поскольку позволяет просчитать подходящее время для каких-либо чародейств.
глава 6
Гейл распахнул глаза и сел так резко, что голова затрещала от боли. Сердце сильно колотилось, было жарко и дурно. Последние события молнией пронеслись перед глазами.
Вик. Где она?!
Гейл быстро огляделся, что вызвало новые вспышки головной боли, и с чувством выругался от облегчения: Вик обнаружилась у маленького столика, заставленного всяческими снадобьями. Она обернулась и недобро свела брови, как и всегда, когда он грязно ругался. Она выглядела вполне здоровой, хотя и бледной, с темными кругами под глазами. От сердца отлегло, и Гейл откинулся назад на подушку и сполна отдался терзающим его страданиям.
– Моя голова, – жалобно прохныкал он. – Все тело ломит, хочу пить. Так паршиво мне никогда прежде не было.
Вик присела на краешек кровати и протянула ему большую горячую кружку. Быстро проглотив ее содержимое, Гейл так и не понял, что там было. То ли чай, то ли настой, то ли горячительная смесь… Главное, оно согрело нутро и окончательно привело в чувство.
– Как мы выбрались из леса? – утолив жажду и отдышавшись, спросил он. – Я ничего не помню.
Почти. Он прекрасно помнил ужасное чувство, когда Вик перестала отзываться и шевелиться. Эту черную панику не хотелось вспоминать, ведь Вик сейчас, как и всегда, была рядом. Гейл украдкой ткнул пальцами ее колено, проверяя, и с тихой радостью вздохнул, когда она, заметив это, взяла его за руку.
– Ты дотащил меня до барьера, где Лок и Лоис уже поджидали нас, – ответила Вик и потрепала его по волосам. Выцепила прядь и ощутимо дернула.
Смутно вспоминая, что на последних шагах освещал собой лес, как полуденное солнце, Гейл осторожно спросил:
– Как все плохо?
– Цвет волос сошел полностью. Впервые такое. Точнее… Когда ты расправился с мертвяками, цвет уже начал сходить, но сейчас… – Вик вздохнула и замолчала.
Сердце провалилось к желудку. Гейл с трудом сглотнул кислую слюну.
– Что… что сказал Лок?
– Ничего. – Вик покачала головой. – Я сама очнулась несколько часов назад. Он рассказал, что они с Лоис были за барьером и видели, как сбежалось множество низших тварей, и что такого ужаса он в жизни не испытывал. Но эти твари не могли пройти дальше… понимаешь, Гейл, ты, ну, светился, и это словно бы не пускало их. Лок говорил, что они остановились всего в нескольких шагах от нас, а потом один, самый крупный, выше человека ростом, смог шагнуть в зону твоего света. Ты тащил меня и был ослаблен, и если бы не Лоис, мы бы погибли.
Вик вздрогнула, сжала крепче его руку.
– Ты потерял сознание, когда довел нас до барьера. Твари не могли пересечь его и стояли у границы до самого утра. Лок был поражен увиденным.
Она натянуто рассмеялась, но была так бледна и все еще напугана, что Гейл ни на миг не поверил, будто бы в этой ситуации было над чем посмеяться.
– Знаешь, что забавно, Гейл? Талантливые и сильные маги живут в городах, изучают магию в своих школах, академиях, цитаделях, а после – устраиваются работать все там же, в городах, где больше перспектив. Лучшие из воинов-магов идут в Красные и Синие стражи, а те, кто похуже – сторожить границу с Дикими землями. И кто же остается на защите маленьких городов и деревень? А ведь именно на них приходятся атаки тварей. Те, кто может помочь, попросту не знают, что здесь творится, не верят, а доказать им сложно, пока своими глазами не увидят, как Лок. Если бы только удалось показать им…
– Я слишком сильно ударился головой и чего-то не понимаю, или ты действительно хочешь убедить магов в существовании тварей? – Гейл чуть не расхохотался.
– Вообще-то это идея Лока, но да, – словно бы само собой разумеющееся, ответила Вик.
– То, что он шэйер и говорит долгими нудными речами, не означает, что стоит принимать на веру каждое его слово.
– Но мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять этому продолжаться! – возмутилась Вик. – Тварь ростом в косую сажень! А ведь это все низшие твари! Что если однажды сюда проберутся и высшие?
– Но почему этим должны заниматься мы? – умоляюще взвыл Гейл. – Почему мы, а не кто-нибудь другой?
– Кто-то же должен!
– Но ты ведь даже не маг!
– Зато у меня есть ты, – железно припечатала Вик. – А теперь еще и Лок, и Лоис. Лок сказал, что может добиться слова при королевском совете. Хватит разлеживаться! Сам же хотел поскорее с этим закончить и отправиться в большой город! К тому же мы никогда не были в столице, вряд ли нам еще когда-нибудь подвернется такая возможность.
– Но нам ведь и здесь неплохо! – попытался возразить Гейл, натянуто улыбаясь. Щеки болели от усилий.
– Если хочешь разделиться, тебя никто не держит, – сухо сказала Вик, вставая с кровати. Быстрым движением расправила закатанные штанины и надела высокие сапоги. – Попутешествуем порознь, встретимся через год-два в какой-нибудь таверне. Полезно будет отдохнуть друг от друга, да и ты уже не такой слабак, как раньше, думаю, сможешь за себя постоять.
Да она смеется над ним! В последнее время именно он не раз вытаскивал ее задницу из беды!
– Очень смешно, – удивляясь своему терпению, ровным голосом отозвался Гейл и, не обращая внимания на ломоту в теле, встал и быстро оделся. – Ну, я готов, чего ты там копошишься?
