скачать книгу бесплатно
Он помнил этого пугающего огромного старика, который громогласным ревом гонял Стражей на тренировку. Интересно, прежний детский страх овладеет им или прошедшие десять лет, полные опасностей, придадут уверенности и смелости? Гейл мысленно усмехнулся, осознавая, что почти предвкушает встречу, и с изумлением вдруг понял по-настоящему, что он – король, Хранитель, сильнейший маг на Юге. И что все обязаны подчиняться его слову.
Погруженный в мысли, он не сразу заметил пристальное внимание дяди.
– Мы столько лет искали тебя, но нигде не могли найти. Я надеялся, что ты вернешься сам, когда тебе исполнится восемнадцать, и ты обретешь полную силу. Вижу недоверие в твоих глазах, подозрительность ко всему. Я не враг тебе, Гейлорд. – Дядя развел в стороны руки с раскрытыми ладонями. – Я делал все, что было в моих силах, чтобы достойно править страной до твоего возвращения, и буду помогать тебе до тех пор, пока ты будешь чувствовать в этом необходимость.
Гейл снова ничего не сказал, но немного расслабил плечи, обнаружив вдруг, что опять напрягся.
Дядя вздохнул и неуверенно протянул руку. Гейл настороженно позволил ему коснуться аккуратно уложенных волос у щеки.
– Ты так вырос, – севшим голосом сказал дядя. – Ты так похож на свою мать, мою дорогую сестру. Помню, как качал тебя на коленях, как ты расспрашивал меня обо всем. Ты начал разговаривать очень рано, был таким веселым и любознательным мальчиком! Наверное, ты меня совсем не помнишь?
– Помню, – помолчав, ответил Гейл.
Он помнил больше, чем хотел бы, и каждая минута пребывания в замке словно по щелчку открывала в памяти сундучок за сундучком с очередным хорошенько запрятанным воспоминанием.
Он убегал от маленькой Красты по этим коридорам, и она всегда отставала и принималась реветь, а он, хихикая, спешил вперед, все быстрее и быстрее, касаясь рельефных узорчатых стен кончиками пальцев.
Он забирался на колени матери и крепко-крепко обнимал ее за талию, сколько мог дотянуться. Он сейчас не мог вспомнить ее лица и как ребенок боялся идти в зал предков, чтобы окончательно убедиться, что ее больше нет.
Он, спотыкаясь, бежал встречать отца, отлучившегося помочь целителям, и утыкался в его ноги. Отец брал Гейла на руки, и, прижавшись к нему, можно было почувствовать запах трав или лекарственных средств. Позднее, у учителя Рупа, Гейл не раз вспоминал, что уже слышал тот или иной запах, но поделиться этим не смел даже с Вик, и от этого еще острее ощущал свою уязвимость и беспомощность.
Он радостно называл дядюшку “Огюстом” и заливисто хохотал, когда тот, наклонившись, принимался его щекотать.
Глаза щипало от слез, и когда дядя раскрыл руки, Гейл не стал отстраняться. Нахлынуло все разом: и глупая детская обида на отца за то, что погиб, на мать за то, что отправила в деревню к Седому, на дядю, который не сумел найти, на себя за то, что не решился тогда, после известия о казни преступников, раскрыться.
“Не доверяй никому”, – напутствовала на прощание мать. Не раз говорил Седой.
Но вот он здесь – живой, невредимый. Дома. И любимый дядя и сестренка рядом, тоже живые и невредимые, и хоть прошло много лет, детская привязанность знакомо затеплилась в сердце, и Гейл в сентиментальном порыве неловко обнял дядю. Переждал, задержав дыхание, пока приступ слез не прошел.
– Как твоя связь с замком? – похлопав его по спине и отодвинувшись, спросил Огуст.
– Не знаю. – Гейл задумался. – Пока ничего особенного не чувствую. Дядя, в странствиях у меня не было свободного времени и нужных книг для изучения магии. Кор Лок согласился в краткие сроки обучить меня всему, что полагается знать магу.
– Раз вы уже все решили, что я могу на это сказать? – усмехнулся дядя. – А теперь иди отдыхать, завтра тебе предстоит много дел.
***
Дождавшись, пока Гейл уйдет, Лок вошел в коридор и приблизился к герцогу Огусту.
– Вы ничего не хотите мне сказать? – сухо спросил герцог.
Лок невинно улыбнулся.
– Я думал, вы будете счастливы узнать, что я нашел не только камень истины, но и принца, что и являлось настоящей целью ваших поисков, не так ли?
– Я счастлив, – признательно склонил голову герцог и задумчиво пригладил седые усы. – Не думал, что существует заклинание абсолютного поиска.
– По идее должно, но, боюсь, никто еще не облачил его в магическую формулу.
– Вам все же следовало сказать мне, что вы намеревались сделать, – осуждающе сказал Огуст.
Он пристально разглядывал Лока, будто пытался прочитать его мысли, и Лок на всякий случай мысленно коснулся своих ментальных щитов, проверяя. Недооценивать людей, которые воспользовались переполохом более ста лет назад и теперь правили на Юге и Севере – что могло быть глупее?
– Я мог бы подготовиться и оказать вам соответствующую помощь.
Лок покачал головой, тоже не сводя с него взгляда.
– В этом не было необходимости. Все прошло в точности, как я спланировал.
– Так как же вам удалось отыскать принца?
– В основу заклинания поиска я приложил единственную вещь, что по силе своей превосходит какие бы то ни было клятвы, ибо само по себе является фундаментом всех клятв, – с улыбкой пояснил Лок. – Я не был уверен, что заклинание сработает, в конце концов, мы так мало знаем о возможностях Вершин и их Хранителей. Еще находясь здесь, в замке, прежде чем отправиться на поиски, я активировал заклинание поиска, погрузившись в магический поток Вершины. Вершина и Хранитель связаны Первой клятвой, это даже не личная вещь, а нечто много большее.
– Это было рискованно, – заметил Огуст. – Вы могли затеряться в столь могучей силе.
Лок задумчиво покачал головой.
– Да, но, похоже, замок понимал мои намерения – вернуть его Хранителя. Я ощутил нечто… нечто вроде поддержки, и магический поток открылся мне. Я увидел Гейлорда еще прежде, чем мы с ним действительно встретились. Я увидел место, где он тогда находился, и записал все указатели, а после проложил туда путь.
– Удивительно.
Лок согласно склонил голову.
– Что же вы попросите в награду за то, что нашли принца? – продолжал Огуст. – Уверяю вас, я сделаю все, что в моих силах.
– Что ж, я воспользуюсь вашим щедрым предложением, и, думаю, вы не откажетесь поддержать мою кандидатуру на должность члена королевского Совета.
– Вы хотите место в Совете? Здесь? – удивился Огуст.
– Да. Проблема, которую я хочу поднять на заседании, в скором времени может затронуть и Верхний мир, потому я считаю свое вмешательство в жизнь Срединного мира правомерным.
На лице Огуста мелькнуло любопытство.
– Что это за проблема, осмелюсь спросить?
– Это прозвучит невероятно, и вряд ли вы мне поверите, скорее, сочтете сумасшедшим, – невесело ответил Лок. – Я и сам смеялся над деревенщинами, которые рассказывали мне об этом, пока не столкнулся с, мм, проблемой лицом к лицу.
– Вы меня заинтриговали. Я знаком с вашими рекомендациями и опытом работы, иметь столь достойного представителя шэйеров, мудрого и могущественного народа, в составе Совета – большая честь. Считайте, что место там – вопрос формальности. С нетерпением жду вашего выступления.
Они почтительно расшаркались друг перед другом в ответных любезностях и, наконец, разошлись.
Дневник Лока: о Вершинах
Я вернул Хранителя Южной Вершины в замок и в качестве награды попросил дозволения принимать участие в королевском Совете: меня все еще глубоко интересуют людские законы и обычаи, и лучше всего разобраться в них мне будет именно там, где все решается; также это позволит мне остаться непосредственно в Вершине – мне уже выделили комнату гораздо богаче той, что принадлежала мне в Верхнем мире и Цитадели Востока, я уж не говорю об Академии магов Востока, где я преподавал и познакомился с Лоис.
Поначалу я помещал заметки о Вершинах и их Хранителях в дополнительных страницах дневника “Срединного мира”, но теперь же решил отвести им отдельную тетрадь, и вот почему…
С самого детства меня интересовал Срединный мир, а также особо находящиеся там Вершины. Мой народ считает Вершины храмом, который надо защищать, потому отношение других народов к их Вершинам вызывает в нас лишь недоумение. Наш Хранитель живет в Верхнем мире и спускался в Срединный лишь раз – в день, когда получил свою силу. В его Вершине постоянно находятся доверенные слуги, следящие за чистотой и порядком, но внутри никто не живет. Попасть туда сложно, без нужных документов и личного разрешения короля – немыслимо. Даже если все удастся, и ты попадешь в замок, ничего особенного в нем не обнаружишь, ибо замок служит только Хранителю и лишь ему раскрывает свои секреты. Мне невероятно повезло, я, возможно, единственный шэйер (после нашего короля, разумеется), кто может докопаться до сути Вершин. Я уже соприкоснулся однажды с ее силой, Южная Вершина разрешила мне воспользоваться ее связью с Хранителем, чтобы вернуть его ей.
Разумны ли они? Обладают ли своим мышлением или чувствами? Что есть Вершина? Какими дарами наделяет своего Хранителя? Вопросы, что не прекращают меня волновать и будоражить, поистине бесконечны – найдя ответ на один, я тут же обнаруживаю еще десяток. Мне следует набраться терпения и ступать теперь вдвое осторожно. Юный Гейл сильно обижен на меня за то, что я раскрыл его тайну, и, по правде, я не уверен, из-за чего он сердит больше – оттого ли, что ему пришлось вернуться в замок, к которому он не питает теплых чувств из-за трагического прошлого, или оттого, что юная Вик узнала обо всем этом таким способом. Боюсь представить, что он сделал бы со мной, не будь Вик столь милостива. По правде, меня очень беспокоит заключенный между ними договор. Юная Вик сильна и талантлива в обращении с оружием, но ей предстоит конкурировать со множеством отборных боевых магов. Нам с Лоис придется здорово постараться, чтобы помочь ей, но все в конечном итоге будет зависеть лишь от нее. Проведя с нею и Гейлом много дней, я практически уверен, что Гейл не посмеет нарушить слово в случае ее победы, что ж, будем на это надеяться.
глава 2
Вик откинула мокрыми ладонями волосы со лба, зачесала их назад и придирчиво оглядела себя в зеркало. За прошедший месяц черты лица заострились, а под глазами выросли темные круги недосыпа. Было раннее утро, и все в женской половине общежития еще спали, но Вик было не до сна – нужно проработать контроль над артефактами.
Она состригла волосы еще короче в первый же день, как переступила порог казарм Красных Стражей и попала в самый разгар обучения новичков: начальник Красных Стражей, здоровенный хромоногий старик Хемль, не смог отказать будущему королю в личной просьбе и принял Вик в группу, несмотря на то, что она была пустой и не закончила никакую школу. После обучения новоиспеченных Красных Стражей распределяли с учетом их способностей: для тех, кто проявил себя лучше всего, проводили бои с личной Стражей королевской семьи, и если новичок побеждал старичка, то сменял его, а если нет, отправлялся в отряд запаса и при необходимости мог сменить личного Стража; других же отправляли по запросу аристократов в разные уголки Юга; разочаровавшиеся или не сумевшие пройти обучение до конца уходили в Синие или Серые Стражи, а то и вовсе подавались в Цитадели.
Вик выскользнула за дверь умывальни, бесшумно вернулась в комнату и убрала мыльные принадлежности в тумбочку у аккуратно сложенной кровати. Накинула поверх легкой рубахи безрукавку и направилась к арене, где проводились тренировки. Шагая по полупустым коридорам с изредка попадавшимися на пути зевающими слугами, она достала из поясной сумки магические артефакты, которые дал ей Лок, и книжицу с записями от руки, которую тот написал вместе с Лоис – там хранились советы по обращению с артефактами.
Магические артефакты были весьма ценны. Изготовление их занимало много времени, а в некоторых случаях сопровождалось риском для жизни. Артефакты делились на категории по уровню и способу воздействия и были занесены в специальные справочники. Одни хранились в какой-либо семье магов и передавались из поколения в поколение, другие были забраны под стекло в зале артефактов Академии магов, Цитадели или Вершины, третьи считались утерянными, четвертые переходили из рук в руки и по большей части не несли особой ценности.
Первым Вик надела амулет силы из клыка неизвестного ей существа на прочном шнурке, вторым – серебряный браслет с гравировкой бегущего оленя, придающий скорость движениям. Несколько колец с крупными камнями – их хватало на один-два удара стихийной магии, и следующие несколько часов они были бесполезны, пока снова не накапливали магию. Два кольца с голубым камнем били воздушной волной, один с зеленым – позволял поднять пласт земли и швырнуть в противника. Синий камень пускал воду, а красный, с трещиной посередине, через раз вспыхивал огнем. Наловчившись использовать их, Вик с радостью обнаружила, что можно швыряться не просто стихийной магией, но и создавать из нее нужные формы. Это требовало нешуточной концентрации и детальной картинки у себя в голове.
Добираясь до арены, где проходили тренировки, Вик вспомнила их с Локом разговор вечером того ужасного долгого дня, когда обнаружилось происхождение Гейла. Они собирали вещи, чтобы последовать в Южную Вершину, куда Гейл в сопровождении Красных Стражей ушел первым.
– Это не считается нарушением правил? – подозрительно разглядывая разложенные на кровати артефакты и опасаясь к ним притронуться, спросила Вик.
– Это считается наделением тебя магической силой, чтобы ты могла сразиться с другими претендентами на равных, – ответил Лок. – Должен тебя предупредить: использовать артефакты – дело нелегкое. С одним еще можно легко совладать, но с двумя и больше – куда труднее, нужно много концентрации и, разумеется, практики. Если не научишься справляться с несколькими одновременно, можешь сразу сказать Гейлу, что уговор отменяется – тебе не выстоять против боевого мага, будь ты хоть трижды искусным воином. Самый минимум, который тебе нужен – артефакт силы, скорости и одно из стихийных колец для атаки.
– Но будет ли от этого вообще толк? Наверняка, у других ребят тоже куча своих артефактов. Если на экзамене нам придется биться друг с другом, мне даже измором их взять не получится.
– Не переоценивай боевых магов, – усмехнувшись, посоветовал Лок. – Конечно, они умеют использовать множество заклинаний, но лишь тремя-четырьмя владеют в совершенстве. Далее, не у всех есть артефакты, поскольку не все могут позволить себе их приобрести. Видишь ли, в чем дело, по моим наблюдениям практически все пустые при должной сноровке могут использовать любые артефакты, но среди магов мало тех, кому удается применить найденные или купленные. Это если сделать на заказ или получить в наследство, артефакт гарантированно признает мага хозяином и будет ему подчиняться, в противном случае проявит капризный нрав. Теория о том, что артефакты обладает подобием разума, не была опровергнута, так что лучше на всякий случай не отметать ее и держать артефакты ближе к себе – стараться с ними подружиться, возможно, это повлияет на ваше сотрудничество.
***
Концентрические кольца мест для зрителей расступались ровной рябью от центра арены. Высокие стены тянулись к небу, от величины сооружения захватывало дух. Вик невольно пыталась представить, как арена выглядит сверху, особенно во время тренировок личных Стражей, когда воздух искрит от магических атак и звенит от пения скрещенного оружия.
Обычно по утрам кроме нее тренировался один, редко два боевых мага – то были новички из мужского общежития. Вот и сегодня один, высокий, светловолосый, уже бежал по кругу.
Новички ее недолюбливали, и Вик понимала их чувства: она была пустой среди магов, пришла в середине обучения, сам Хранитель Вершины замолвил за нее словечко, да так решительно, что старый Хемль не стал возражать, а оттого цеплялся к ней больше, чем к кому-либо, видать, мстил своеобразно за покоцанную гордость.
Вик усмехнулась, но быстро посерьезнела. Закрыла глаза, сосредоточилась, взывая чувствами к артефактам. Первым отозвался амулет силы, вторым – амулет скорости. С ними было проще всего. Тело наполнилось мощью и небывалой, приводящей в восторг легкостью. Казалось, сорвись она сейчас в бег, в один миг добежала бы до окраины города. Вик шевельнула пальцами. Сегодня она хотела удерживать всю тренировку это состояние и использовать кольцо водной стихии. Хорошо бы попросить какого-нибудь мага помочь… Вик не заметила, когда успела открыть глаза и уставиться на светловолосого парня.
Его звали Джул, и его старшая сестра служила королевской семье уже несколько лет, в частности принцессе Красте. Она была одной из лучших, и на Джула наверняка возлагали много ожиданий.
Заметив, что Вик смотрит, он бросил на нее короткий нечитаемый взгляд и вновь сосредоточился на своей тренировке. Его глаза были ярко голубыми, а когда он использовал магию, казалось, в их глубине вспыхивали искры.
Они закончили тренироваться, когда в арену вошли уборщики, которые готовили специально огороженные площадки для занятий магией или воинским искусством. Они всегда приходили в одно и то же время, а это значило, что до завтрака оставалось десять минут. Вик и Джул поспешили в столовую, стараясь не пересекаться взглядами. Впереди был очередной длинный день, наполненный тяжелыми, но интересными занятиями.
После завтрака их поджидала теория службы Красных Стражей от Хемля и тренировки рукопашного боя, а потом – тренировки владения оружием, и последнее – комбинированная с магией тренировка, во время которой их могли поставить в команду либо оставить поодиночке. Комбинированные тренировки Вик не любила: во время них она как никогда ощущала собственную неполноценность и понимала, что находится здесь лишь из-за покровительства будущего короля. Если во время других тренировок с ней считались и порой словно забывали о ее пустоте, то здесь на Вик смотрели неприкрыто презрительными, а то и недобрыми взглядами. В пару с ней вставали редко, один лишь смешливый тощий Битти не отказывался. Казалось, он забавлялся этим, а может ему было все равно, в чье ухо беспрерывно трещать слухами и сплетнями.
После занятий новички разбредались кто куда: одни жили в столице и шли домой, другие уходили гулять или пользовались королевской библиотекой до отбоя. Вик же немного тренировалась самостоятельно и после шла искать Лоис – Лок отправился на Восток и собирался наведаться в Верхний мир, его не было здесь уже две недели. Лоис обычно можно было найти в той же библиотеке на втором этаже или в королевском саду, или в отведенных им с Локом смежных комнатах, как сегодня.
За прошедшие недели Вик почти привыкла к тому, что жила теперь на территории замка главной столицы и могла беспрепятственно разгуливать по Вершине (конечно, ее не пропускали дальше второго этажа, и многие комнаты и галереи были под запретом). Тем не менее, каждый раз, преодолевая невообразимо роскошную лестницу, чтобы добраться до библиотеки, Вик замедлялась и стыдливо, чувствуя взгляды постоянно шныряющих повсюду слуг, сдерживалась от того, чтобы не крутить головой, разглядывая творившееся в замке безумие великолепия. Перила, даже перила были украшены золотом и каменьями! По роскошному мягкому красному ковру было страшно ступать недостойным пыльным сапогом! Короли и королевы прошлого и их многочисленные родственники в картинах, облаченных в золотые рамы, провожали ее презрительным взглядом и, казалось, следили за каждым движением. Но особенно впечатляла громадная хрустальная люстра, свисающая с потолка на толстых золотых цепях. Сколько же денег она стоит? Что если цепи не выдержат, и она упадет?
– Ты только погляди, кто вернулся! – пропела Лоис, едва открыла дверь и увидела Вик.
Она жестом указала на подошедшего Лока. Тот, улыбаясь, протянул руки.
– Слышал, ты делаешь успехи.
Вик фыркнула. Вложила ладони в его, от души сжала пальцы.
– Это сильно сказано.
Лоис захлопотала вокруг зоны, отведенной под кухоньку. Они с Локом как раз собирались ужинать, и Лоис достала из маленького шкафчика еще одну кружку и налила исходящий клубами аромата травяной напиток из чайничка, стоявшего на горячих красных камнях. Лок вернулся к корзинке, которую распаковывал. Он достал неизвестные Вик фрукты, обернутые в бумагу сыры, сладости в круглой картонной коробке…
– Вы должны это попробовать, – довольно объявил он.
Вик и Лоис переглянулись, с трудом сдерживаясь от смеха, и как можно серьезней подошли к этому важному делу.
***
Вик вкратце рассказала о своих успехах и поделилась мыслями, которые ее тревожили.
– Обучаться на Красного Стража оказалось интереснее, чем я полагала, но я понимаю, что вся эта затея глупая и бессмысленная, и это так удручает. В рукопашке и владении оружием я в числе лучших, но комбинированные с магией тренировки порой приводят меня в отчаяние, хоть я и научилась более-менее сносно управляться с артефактами.
– Ты к себе слишком строга, – сказала Лоис. – За столь короткий срок ты наловчилась использовать три артефакта за раз, это очень хороший результат.
– Если ты сможешь управиться еще с одним, боевым магам придется сильно постараться, чтобы одолеть тебя, – добавил Лок, доставая из сумы обруч для головы, украшенный по бокам небольшими металлическими крылышками
– Это же шлем Дерайны! – в потрясении воскликнула Лоис и обвиняюще посмотрела на Лока. – Ты украл его!
– Как можно? Я взял его на время.
Вик, только вставшая было с места, опустилась на стул. Ноги не держали. Шлем Дерайны – легендарной Хранительницы Восточной Вершины, которая наложила на тэйверов Первое Проклятие ценой жизни. Этого не могло быть. Ей попросту все это снится.
Глубоко убежденная в этом Вик протянула руку, чтобы хотя бы во сне потрогать шлем. Серебристый металл отозвался холодной твердью под пальцами.
– Ты должен вернуть его, – сказала тем временем Лоис. – Если кто-нибудь узнает…
Лок оскорбленно взглянул на нее.
– Неужели ты полагаешь, что я не продумал свои действия? Я подменил этот шлем на точную копию, никто даже не заподозрит, да и негоже такому мощному артефакту пылиться без дела. Что сказала бы госпожа Дерайна, узнав, как распорядились ее снаряжением?
– Но шлем могут опознать тут! Он в первой категории артефактов, о них рассказывают в Академии магов на первом же году обучения!
– Не опознают. Я наложу на них скрывающие чары, которые развеются лишь с моей смертью.
– Но эти чары каждый день будут вытягивать из тебя силы!
– Ну, я все равно в ближайшие несколько месяцев ничего эдакого не планирую, кроме как изучать королевскую библиотеку и вашу человеческую культуру, обучать юного Гейла, да убеждать королевский Совет в реальности угрозы проникновения низших тварей в Срединный мир.
Вик слушала их вполуха. Легендарный артефакт нагрелся под пальцами, на искусных металлических крылышках можно было разглядеть мельчайшие перышки.
– Почему шлем Дерайны называют шлемом? – вслух удивилась она. – Это же обруч.
– Изначально это был обычный шлем воина-шэйера, – начал пояснять Лок. – Дерайна славилась как искусный воин и в бою лезла в самое пекло, хотя была одной из тех, к кому могла перейти сила Хранителя, и ей следовало себя поберечь. Ее подопечный нирген, очень талантливый создатель артефактов, перековал шлем и наделил его способностью защищать носителя от чужой магии. Это было за несколько лет до того, как его народ постигла ужасная болезнь.
