Жажда власти 5. Фрагментация

Внешне Юла стала идеальна, и желание продемонстрировать себя окружающим сильно грызло её изнутри. Не то чтобы она хотела прям ходить голой по улицам мегаполиса, это бред. Но вот надеть наряд, подчёркивающий собственное совершенство, показаться на публике и ловить на себе недвусмысленные мужские взгляды, особенно на фоне других красивых девушек, это ей сейчас бы не помешало. Очень хочется получить доказательства своего совершенства не в медицинских отчётах и анатомических формулах, а от реальной жизни. В особенности от Ксочипепа. Теперь-то в его взгляде точно не сможет появляться брезгливость, отравлявшая Юлиане жизнь весь прошлый год!

Но в силу ведущейся борьбы за выживание ни о каких дефиле не может быть и речи, тут бы не погибнуть. Крейсер Юлианы за время погони сменил два десятка безжизненных солнечных систем, никогда не покидая режима невидимости, и только после этого ему удалось окончательно запутать преследователей. Эскадра Роя то ли отстала, то ли ушла искать Юлу в другом направлении, в общем, сиу-2–2 явился к ней и сообщил, что аппаратура дальнего обнаружения не видит в гипере погони и самое время переместиться к новому месту службы. Что и было сделано в режиме максимальной маскировки. То есть до системы Цметль крейсер полз по гипертрассе ещё полмесяца.

На новом месте условия обитания мало чем отличались от предыдущих, разве что кубрик Юлиане выдали попросторней. Шпионский дивизион являлся секретным подразделением, поэтому шпионские команды были распределены по разным сегментам базы в зависимости от выполняемых задач. Перемещение между сегментами без конкретной необходимости было запрещено, да и делать там просто так нечего. Сегменты являются типовыми, они похожи друг на друга, как клоны, и всё, что есть у соседей, имеется и у тебя. Знать соседей в лицо тоже запрещено, согласно инструкции, лицевой щиток гермошлема должен всегда находиться в режиме визуальной непроницаемости, и опознавание сослуживцев производится по уникальному изотопному следу. Юле тоже имплантировали в кости челюсти такой изотопный идентификатор, пообещав потом извлечь. Сиу-2–2 сказал, что в отличие от всех остальных у Юлианы данный идентификатор съёмный, что очень дорого и сложно. Другим шпионам, как правило, он устанавливается раз и навсегда, словно естественная биометрия организма.

В таких обстоятельствах ни показать себя на людях, ни получить фитбек в виде визуальной реакции не получится. Показывать своё лицо Юлиана и сама желанием не горела, потому что не дура. Продемонстрировать тело можно было только в шпионском экзоскафандре, а это уже не то. Изготовленное для неё снаряжение было женским, то есть плотно облегало фигуру, повторяя её очертания, но это боевой комплект, а не гламурный наряд. На нём раскреплены элементы амуниции и прочего оборудования, плюс толщина изделия, включая гибкое бронирование, и так далее. Естественно, что идеальные очертания фигуры не передаются. А тут ещё выяснилось, что в сегменте секретной базы, в которой была размещена команда Юлы, расположились ещё три шпионские команды, и все они укомплектованы девушками.

Что и понятно, ибо так должно быть, если Юлиана хочет затеряться от всех, кто заинтересован в её обнаружении. Но всё равно немного напрягало: помимо тебя вокруг тридцать молодых женщин, все с отличными внешними данными, свойственными полноценному генотипу, и в шпионском снаряжении твоё идеальное совершенство никому не оценить. Спустя пару месяцев она выяснила, что многие девушки под различными официальными предлогами посещают соседние сегменты базы, укомплектованные мужским личным составом то ли наполовину, то ли даже больше. Кто-то из сослуживиц с весёлым хихиканьем рассказывал о таких «свиданиях вслепую», когда поболтать с мужиками можно, а снимать шлем нельзя. Сиу-2–2 сказал, что командование базы негласно поощряет подобные контакты с целью увеличения сплоченности личного состава. Если кто-то попадёт во вражескую засаду или ловушку, то у других будет больше мотивации рисковать своей жизнью в спасательной операции.

Юлиане от этого не легче, потому что свидания вслепую её не интересуют. Ей нужен Ксочипеп! Это программа-максимум. А программа-минимум – это видеть, как те, по чьим меркам ты прежде была инвалидным уродцем, восторгаются твоей идеальностью! Но получить всё это можно только после того, как Рой Ххззутов окончательно от неё отстанет, и приходится ждать, когда это произойдёт. Непонимание сроков очень напрягало, и Юла пожаловалась на это сиу-2–2. В ответ медицинский андроид спрогнозировал, что Рой потеряет к Юле интерес после следующего открытия порталов Ловчей Сети.

Потому что Ловчая Сеть, как известно, зажигается только в зоне действия Экстервита, в силу чего у пространства Хаоса не бывает возможности самостоятельно вытащить из портала претендента. Но теперь, когда у Ххззутов имеется обширное количество захваченных имперских территорий плюс плацдарм в самом центре Империи, у жуков будет достаточно возможностей для обретения претендента. Даже если Рой не сможет заполучить Величайшего своими силами, они наверняка купят его у посредников, предложив крупную сумму. После этого факт существования Юлианы, которая к тому же перестала претендовать на трон, что она во всеуслышанье подтвердит в подходящий момент, перестанет быть для Роя раздражителем. Учитывая, что последнее время Экстервит зажигает порталы Ловчей Сети ежегодно и в большом количестве, ждать Юле осталось не более полугода.

Пережить эти пять месяцев она как-нибудь сможет, это понятно. Но просто так сидеть на базе взаперти было уныло, и Юла попросила сиу-2–2 организовать ей доступ в королевскую систему связи. Чтобы смотреть королевские каналы и вообще иметь возможность просматривать всё вещание, которое принимают внешние антенны секретной базы. Вдруг это поможет ей найти Ксочипепа! А если даже не поможет, то так Юлиана будет в курсе происходящих в галактике событий и сможет выработать стратегию своих дальнейших действий после завершения периода её затворничества. Она понимает, что эта база есть объект секретный, и потому сразу обещает не использовать полученный доступ как-нибудь глупо или неосторожно. Сиу-2–2 обещал поговорить на эту тему с генералом Ксокойотлем, как только последний выйдет с ним на связь.

Доступ к приёмникам секретной базы ей дали через неделю, но вести безопасное прослушивание эфира можно было только средствами радиорубки базы, и выдачу такового доступа Юлиане надо было как-то объяснить начальнику секретной базы. Потому что в целях обеспечения максимальной степени конспирации возглавляющий секретную базу икс-майор ничего не знал об истинном происхождении икс-лейтенанта Юлы. Для него она была одним из командиров шпионских команд, базирующихся на вверенном ему секретном объекте. Чтобы всё выглядело правдоподобно, королевская разведка прислала икс-майору уведомление о том, что команда икс-лейтенанта Юлы задействована в рутинной разведывательной операции, направленной против клана Хуатиль, и потому выполняет задачу по подготовке каких-то там секретных мероприятий. Поэтому работает автономно, по личной программе действий, предписанной ей штабом.

Дабы соответствовать изменениям в легенде, Юле вновь пришлось начать тренировки по профессиональной подготовке. В план-график базы были включены её занятия по рукопашному бою, под которые выделялось помещение спортзала. Во время таких тренировок Юлиана стояла в спаррингах с лидером своих боевых андроидов, что оказалось в разы не так больно, как с Ксочипепом. Андроид-сержант не занимался симулированием тренировочного процесса и бил её по-настоящему, но вкладывал в удар ощутимо меньше силы и не запрещал оставлять медблок включённым на полную мощность. В итоге Юла была вынуждена признать, что её успехи в постижении рукопашной науки значительно замедлились, но это пофиг, потому что требуется ей исключительно для маскировки и драться за трон она больше не будет.

Помимо рукопашной подготовки пришлось возобновить огневую и техническую. Стрелять в активные мишени, отвечающие тебе огнём, пусть не летальным, но весьма болезненным, интересней не стало. Даже наоборот, без Ксочипепа стараться было не для кого, а самой ей это вообще не надо – огребать паралитические разряды при каждой ошибке. Огневую приходилось терпеть, но отказаться было нельзя, и Юлиана сосредоточилась не столько на меткой стрельбе, сколько на ловких уклонениях и прочего использования всяких складок и особенностей местности, исключающих или хотя бы снижающих приходящий по тебе урон. В этом свете её шпионское снаряжение Юле нравилось, потому что вместо открытого бодания с мишенями подразумевало вырабатывание навыка хорошо прятаться и умения восстанавливать режим невидимости в случае обнаружения. В какой-то мере это оказалось даже интересным.

Но самым увлекательным мероприятием из всех тренировок стала техническая подготовка. Во время занятий по взлому за Юлу всё делал её уникальный Адаптивный Автопилот, ей лишь оставалось выучить тонкости его применения. Это оказалось сложно только поначалу, потом Юлиана приноровилась разбираться в его режимах и их особенностях и париться стало не о чем. Да, без своего АА она ничего не сможет, но это тем более пофиг, потому что без него Юла не окажется никогда, ибо он интегрирован в личный медблок, а личный медблок у неё изготовлен индивидуально и частично имплантирован в левое предплечье. После всех операций доктора Куори он стал выглядеть вообще круто, словно элегантное тату из тонких и гибких композитных сплавов. Медблок не только не портил внешний вид Юлианы, но даже добавлял оному этакую боевую изюминку. Очень сексуально!

Главное же развлечение состояло в том, что тренировок по вождению боевых роботов на секретной базе не было. База секретная, её оборона состояла из надёжно спрятанных огневых точек и была рассчитана исключительно на то, чтобы задержать штурмовые подразделения противника до тех пор, пока персонал базы не покинет её посредством автономных буровых комплексов. Держать тут кучу боевых роботов никакого смысла нет. Поэтому занятия по управлению роботами были заменены на занятия по пилотированию шпионских кораблей. Которые проводились не только на тренажёрах, но и на настоящих кораблях-разведчиках. У команды Юлианы имелся собственный шпионский корабль, и она строго по графику вылетала на нём на положенные тренировки.

Управлял шпионским кораблём один из андроидов её команды, который имел вспомогательную пилотскую матрицу, Юлиана занимала место второго пилота. Шпионский корабль по всем правилам конспирации, находясь в режиме невидимости, поднимался по выходной шахте, проникал через неё в жерло старого ударного кратера, выходил на поверхность и под полями преломления удалялся от карликовой планеты на какое-то безопасное расстояние. Потом в режиме форсажа долго мчался к окраинам системы, и в это время Юлиане разрешалось порулить. Нестись на огромной скорости через пустоту быстро надоедало, потому что без посторонних ориентиров никакой скорости не ощущалось вообще и создавалось впечатление, будто шпионский корабль стоит на месте, а его приборы заглючило на отметках максимальных скоростей.

Зато по прибытии в облако астероидов всё становилось очень увлекательным. Носиться мимо каменных россыпей было весело и в общем-то безопасно, потому что пилот-андроид мог в любой момент перехватить управление, а Адаптивный Автопилот исправлял грубые ошибки её пилотирования мгновенно. Гонять на шпионском корабле Юле зашло гораздо больше, чем учиться на нём же прятаться от всех подряд, но в конечном итоге командир базы ожидал увидеть от неё именно шпионские навыки, поэтому пришлось вникнуть в некоторые нюансы профессии. Вся эта возня с тренировками и подготовками достигла цели, и выделение в распоряжение Юлианы помещения радиорубки-дублёра было воспринято командованием базы без каких-либо вопросов или недоумения.

Работать в дублирующем радиоцентре Юле разрешалось только на приём, других возможностей ей не подключили, ибо режим секретности, но зависать в различных информационных сетях это совершенно не мешало. За пару месяцев она вникла в текущее положение дел вполне сносно, и сложившаяся ситуация в какой-то мере её успокоила. Хотя без печальных эмоций тоже не обошлось.

Из хорошего было то, что под натиском многочисленных кланов пространства Хаоса Вечная Империя раскололась на несколько крупных частей. Самые сильные имперские субъекты не пожелали растрачивать свои силы в битвах за бесконечную ораву слабых дотационных регионов и объявили себя временно автономными пространствами, с нетерпением ожидающими прихода нового Императора. И отказались платить имперские налоги. А ещё они не только оставили себе все войска, как собственные, так и собранные во исполнение указа Регентского Совета о всеобщей мобилизации, но и растащили остатки сильно потрёпанных имперских вооружённых сил. Большая часть имперских флотов к тому времени понесла тяжёлые потери и очень быстро согласилась на предложение временно автономных субъектов «прикомандироваться» к их собственным войскам в обмен на надлежащее обеспечение, ремонт, жалованье и так далее. Главным же мотивационным фактором явилось всеобщее согласие претендентов в случае восхождения на престол признать все вышеуказанные действия единственно верными в сложившейся ситуации.

По итогу Регентский Совет остался королями без королевства и перестал влиять на глобальное положение дел. Но полностью своего влияния Регенты не утратили, потому что тоже что-то там предприняли, тут начинались политические дебри, в которых Юлиана мало что понимала и ещё меньше испытывала желания во всём этом унылом болоте разбираться. Короче: Регентский Совет объединился с высшим имперским чиновничеством, оставшимся без Империи, или что-то вроде того. У них даже появились какие-то войска, которые были торжественно направлены Регентами на охрану системы Экстервита. То есть себя любимых.

Централизованное сопротивление Империи силам вторжения окончательно прекратилось. Теперь каждая автономия была сама за себя и самостоятельно решала проблемы защиты собственных территорий. Не приходилось удивляться, что удавалось это всем неодинаково. Кто-то был сильней, кто-то слабей, чьи-то территории находились на периферии и потому подверглись массированной агрессии, а чьи-то пространства располагались в имперском центре, добраться докуда имел возможность далеко не каждый клан Диких. Результатом всего этого явилась консолидация мелких имперских Лиг и цивилизаций вокруг сильных лидеров, обеспечивших возникновение достаточно мощных очагов имперской обороны, и оккупация силами Хаоса тех, кому повезло меньше. Ибо многие имперские цивилизации находились слишком далеко от сильных мира сего либо просто располагались на отшибе в силу географического положения.

На текущий момент различными Дикими кланами было захвачено порядка десяти процентов имперского пространства и на ещё вдвое большие территории велось наступление прямо сейчас. Если послушать многочисленных аналитиков и прочих обозревателей, то данные темпы вскоре должны будут снизиться, потому что всё очень сложно и крайне неоднозначно, но лично Юлиане на всё это было пофиг. Потому что её устраивало главное: силы Хаоса уже в Империи, так что при следующем открытии Ловчей Сети у всех желающих появятся свои претенденты и о ней забудут. Прогноз сиу-2–2 выглядит вполне реальным, и долго сидеть здесь, прячась от всех, ей не придётся. Через полгода все займутся своими амбициями, а она заживёт нормальной жизнью и отыщет Ксочипепа.

В этом месте и крылось определённое разочарование. С момента исчезновения Ксочипепа прошло полгода, но обнаружить следы его присутствия Юле не удавалось. Насколько она поняла, Ксочипеп получил за неё если не пятьдесят миллионов Иче, как обычные Ловчие, то не меньше половины этой суммы уж точно. Даже если представить, что вместо пятидесяти миллионов ему выплатили двадцать пять, это всё равно совершенно огромные деньги. Не на каждой аграрной планете найдётся настолько богатый человек. Так что появление столь состоятельного гостя, как надеялась Юлиана, не останется незамеченным хотя бы в финансовой среде, ведь где-то же Ксочипеп должен хранить свои деньги. Не в чемодане же он их таскает.

Но её попытки как-то отследить появление новых миллионеров где-нибудь в общепризнанных курортных зонах известных ей кланов Хаоса пока ни к чему не привели. Видимо, данных для поиска было недостаточно, потому что Ксочипеп с самого начала хорошо прятался, он это умеет, он же профессионал. Да и территории Хаоса совсем немаленькие, они всего на двадцать процентов меньше имперских, это сорок процентов целой галактики, вообще-то совершенно гигантское пространство! Как его найти?! Мысль о том, что к поискам надо привлечь Протею с Пассифлорой, которая поначалу показалась ей глупостью, теперь возникает всё чаще. Они должны что-то знать о его планах! Хотя бы смутно! Ксочипеп состоял с ними в отношениях несколько лет, не мог же он вообще не рассказывать собственной женской паре о своих планах!

Чтобы цветочная пара из зависти вместо помощи не стала ей мешать, Юлиана даже придумала довольно стройную историю, объясняющую её заинтересованность в поисках Ксочипепа. Типа, он нужен ей в качестве высококвалифицированного инструктора, чтобы не допускать ошибок в освоении своего нового тела, и никому другому она не может довериться, ибо кругом враги и потенциальные убийцы, а у Ксочипепа теперь много денег и вряд ли недоброжелатели смогут его перекупить. И вообще, это не её затея, а рекомендация королевской разведки, переданная ей по неофициальным каналам. Потому Юла Ксочипепа и ищет, и так далее в том же духе.

Однако оказалось, что найти Пассифлору с Протеей она тоже не может. Потому что после завершения реабилитационного периода цветочную пару перевели из восстановительного Центра куда-то в секретные подразделения, и информации о их нынешнем месте службы нигде нет. И никто ими не интересуется, потому что интерес к императорской гонке в королевстве Тенкатль постепенно сходит на нет, а цветочная пара далеко не главные действующие лица той памятной эпопеи. В целом население королевства несколько раздосадовано тем, что Юле сделали операцию, поставившую крест на императорской гонке, прямо во время смерти Императора Леонида.

Согласно данным опросов, подданным Его Величества понравилось получать доходы от разграбления имперского пространства и нравилась идея участвовать в борьбе за трон, поэтому утрата Юлой возможности претендовать на престол сейчас, когда всё только началось, воспринималась многими с заметным разочарованием. Однако общие настроения народа всё равно были на стороне короля Ксикохтенкатля. Потому что подавляющее большинство электората посчитало правильным исполнение Его Величеством данного Юле слова. Во-первых, это лишний раз доказывает, что слово короля незыблемо. А во-вторых, войны с Роем Ххззутов не хочет никто. Это не с Вечной Империей воевать, у которой технологии отстают на полвека, Рой ведёт войны постоянно. Ххззуты многочисленны, плодовиты, быстро восстанавливают утраченные в тяжёлых мясорубках войска, имеют неплохие технологии и великолепных военных. Противостояние с жуками лёгким не будет.

Так что отъезд Юлианы из пространства Тенкатль подданные Его Величества посчитали правильным ходом. На этой почве интерес к персоне Юлианы заметно снизился, а ко всем прочим участникам той истории и вовсе сошёл на нет. Журналисты и репортёры больше не интересовались цветочной парой, и никто даже не заметил их исчезновения. Впрочем, Юла была уверена, что Протею и Пассифлору вернули обратно, в полк боевых роботов Первого Королевского флота, и искать их нужно там. Это секретное подразделение, адрес которого не найдёшь всего лишь по запросу в общий информационный реестр королевства, но Юлиана прекрасно знала, где вести поиски, и потому сразу же составила соответствующий рапорт и отправила его на имя генерала Ксокойотля.

Ответ от генерала пришёл не сразу, но в целом всё оказалось лучше, чем Юла ожидала. Ксокойотль не отказал ей в помощи, даже наоборот, обещал негласно дать понять цветочной паре, что командование благосклонно воспримет их дистанционное содействие бывшей претендентке на трон. В настоящий момент цветочная пара в составе своего подразделения находится на боевом задании в пространстве Тихуакан, но по возвращении их выведут на секретную связь с Юлианой. Это Юлу устроило, и в ожидании разговора она продолжила поиски Ксочипепа на известных курортных планетах пространства Хаоса.

Занятие это простым не оказалось вообще никак. Территории Хаоса имели совершенно гигантские масштабы, хоть и были меньше имперских. Но понятие «меньше» относилось исключительно к объёмам занимаемого космического пространства. Численно же количество цивилизаций Хаоса превосходило имперские более чем вдвое. Потому что субъекты Империи всякий раз укрупнялись, стоило на престол взойти очередному Императору. Сиу-2–2 сказал, что чем меньше субъектов, тем проще высшему руководству управлять громадной Империей, а самим субъектам проще выбивать из руководства для себя всякие преференции.

В пространстве Хаоса же ситуация иная: укрупнение, как правило, происходит в рамках возникновения наступательных и оборонительных союзов, создающихся ради развития или сохранения экспансии. Как только внешняя угроза проходит, внутри объединений начинают усиливаться разногласия по вопросам бюджета, прибыли, торговли, налогов и взаимные претензии относительно делёжки всего этого. Поэтому основанные на равноправии объединения быстро распадаются на отдельные цивилизации или их группы, которые при необходимости могут как возобновить распущенный союз, так и войти в совершенно новый. Объединения, основанные на тоталитарной модели управления, так быстро не распадаются, но проблема у них схожая: всё держится на монархе. Пока он жив, объединение существует. Как только он умер, всё вновь распалось на отдельные кланы. Поэтому король Ксикохтенкатль и стремится завоевать созвездие Хуатиль. Там живут Теки, схожие с нами много в чём, и объединение подобных друг другу видов способно просуществовать дольше, нежели объединение неподобных. Потому что есть хоть какой-то цементирующий фактор.

Цементирующий фактор, как убедилась Юла, действительно был. И заключался он хотя бы в том, что все остальные разумные цивилизации, располагающиеся вокруг созвездий Тенкатль и Хуатиль, были негуманоидными. Кремниевые жуки Ххззуты, ртутные камни Тс, где-то ещё глубже жили те самые К*Ук*, разумные птицы, здоровенные и агрессивные, с исторической враждебностью к Текам, и так далее. Всевозможных Чужих хватало, в пространстве Хаоса их было значительно больше, нежели Теков. Поэтому Юлиана пыталась понять, как станет действовать Ксочипеп – он не любитель Чужих и потому будет селиться на планетах Теков или же, наоборот, выберет цивилизацию Чужих, чтобы там его никто не искал?

А что, это вполне реально! Заселиться инкогнито к каким-нибудь разумным растениям и жить там на собственном тропическом острове в своё удовольствие, не привлекая к себе внимания! Тем более что у вегетативных цивилизаций есть пара десятков планет, входящих в топовую сотню лучших курортов пространства Хаоса. Юла смотрела их рекламные видосики – очень круто, Сейшелы с Карибами нервно рыдают в сторонке! Она бы не отказалась там жить! Лишь бы только не в одиночестве. Вот с Ксочипепом бы запросто! И пофиг, что никто не видит её совершенства, всё равно тут этим особо не удивишь, зато он видит! После всех произошедших с Юлой изменений он будет полностью удовлетворён её внешним видом! Да и всем остальным тоже. И вообще, теперь он поймёт, что, по сути, обязан своей новой жизнью именно ей! Без неё так бы и оставался вечным ланд-капитаном!

Ободрённая этой мыслью, Юлиана в очередной раз подключилась к интерфейсу управления радиорубкой-дублёром и принялась зависать в различных информационных сетях, чьи трансляции улавливали мощные локаторы шпионской базы. За несколько месяцев практики она натаскалась принимать не только отчётливо фиксирующиеся сигналы, например, бесплатные королевские информационные частоты пространства Тенкатль и социальную сетку вещания клана Хуатиль, но и слабые сигналы, и затухающие колебания, и даже остаточные вибрации космической материи, реагирующие на давно угасшие радиопередачи.

Поначалу это было довольно интересно – слушать отголоски событий, закончившихся столетия, а иногда и вовсе тысячелетия назад. Но потом это быстро надоело, потому что всё это в основном был радиообмен различных сражений. Точнее, всевозможные сигналы бедствия, передававшиеся прямым лучом. Прямой луч – очень мощный способ экстренной связи, быстрый и дальнобойный, но он отлично виден в пространстве и засечь его несложно. Поэтому в засекреченной связи эта технология не применяется. В информационной среде тоже, потому что новостные службы и прочие подобные организации заинтересованы в широкополосном вещании, дабы охватить как можно больше пространства, и тратить серьёзные ресурсы на передачу данных из точки в точку им невыгодно. Разве что речь идёт о срочной доставке какой-нибудь сенсации.