Стратегия реванша. Космический дьявол. Финал

***

Ютел объявил боевую тревогу на базе и распорядился занять корабли, Доброва попросил выделить корабли Северову и всем, кто с ним.

– В чем дело, Ютел, что за спешка и почему боевая тревога?

– Летут нас отследил и скоро нанесет удар. База не выдержит, мы не устоим. Поэтому, как только дам команду, стартуйте по координатам двух моих секретных баз, которые внесены в навигационную систему кораблей.

– Спасибо, сколько кораблей я могу взять?

– Сколько сможешь?

– Думаю, больше двадцати не смогу.

– Бери.

– Может, передумаешь и примкнешь ко мне?

– Нет, Северов, у тебя свой путь, у меня свой. Каждый пойдет по своему направлению, выбор сделан.

Разобравшись с Северовым, приступил к организации своего ухода. В бой вступать – безумие. Других вариантов нет, только один – уйти в портал и то, если очень повезет. Здесь его неожиданно отвлек оператор, доложив, что с ним на связь вышел Летут.

«Летут, неплохо, почему вышел? Чего боится? Скорее всего, Ксоров. Вот он шанс выбраться!».

– Соединяй.

– Повелитель, снова я тебя беспокою. Вот по какой причине. Ты не соблюдаешь договор, ведешь переговоры за моей спиной с Ксорами. А галактикой руковожу я. Как быть? Что делать?

– Плотно ты сел мне на хвост, о договоре и его исполнении не тебе говорить. Ты хочешь, чтобы Ксоры обсуждали вопросы с тобой?

– Такой поворот желателен, а лучше, если бы они вовсе покинули вселенную и забыли о нас.

– Ты не сможешь вести с ними переговоры, они тебя не воспринимают как сильного. Что касается продолжения войны, то вариантов у тебя нет. Понимаю, ты создал много флотов, но и Ксоры не сидели сложа руки. Здесь только переговорщик, за которым наблюдают миллиарды сородичей во всех вселенных. Силы несопоставимы.

– Ты меня пугаешь, что скажешь по второму варианту?

– Сейчас переговорю, посмотрим, что они ответят.

Ютел взял паузу, он решил уйти из ловушки используя Ксора как инструмент давления, и, кажется, сработало. Теперь нужно не торопиться, чтобы Летут не вздумал атаковать. Судя по всему, он находился на грани этого решения. Спустя час, решил, что пора отвечать и поручил сделать это Гелиосу. Тот полыхнул пламенем, осветив пространство, и передал ментальное сообщение Ютелу.

– Мы договорились с Повелителем. Он покидает эту вселенную, мы прекращаем войну с империей, а ты, вместе с флотами, улетаешь из этого сектора пространства. Договор вступит в силу, как только Повелитель уйдет в портал.

– Я согласен со всеми пунктами, кроме одного: хотелось бы увидеть, как Повелитель уйдет в портал.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, он уйдет сразу, как твой флот покинет этот сектор.

Летут анализировал: «В целом все неплохо: с Ксорами вопрос решен, а Ютел покидает эту вселенную. Туда ему и дорога. Правда, всегда будет существовать вероятность его возвращения. Придется смириться».

– Я увожу свои флоты.

Ответа не получил, и так понятно, он принял условия договора. Дал команду отвести флоты к месту дислокации. Командующий недоумевал: отвести флот, когда победа казалась так близка, безумие! Но приказ получен, и его следовало выполнять. Поэтому флот вскоре покинул звездный сектор.

Ютел поздравил себя с бескровной победой, почти удалось решить неразрешимый вопрос. Осталось совсем немного: отправить Северова с примкнувшими и улететь самому. Летут наверняка тщательно сканирует этот участок пространства, нужно его отвлечь.

– Северов, вы готовы?

– Готовы, установки активировали, координаты баз ввели.

– Отлично, теперь слушай: как только я открою ворота ангара, вылетай, ложись на курс и побыстрее покинь этот сектор. Я постараюсь отвлечь Летута.

– Понял, спасибо тебе.

– На этом все, наши пути разошлись. Лосу и Систу привет, если захватят флот Олит, пусть берегут.

– Передам. Тебе удачи в путешествиях.

Ютел дал задание Гелиосу исказить все параметры сканеров в этом секторе, тот с удовольствием выполнил, в течение получаса выбрасывая в пространство энергию. Как только корабли Северова скрылись, Ксор успокоился, с чувством выполненного долга доложил о выполнении задания.

– Отлично, хорошо поработал, теперь готовься открыть портал, уходим в другую вселенную.

Корабли покидали базу, выстраивались, готовясь покинуть эту вселенную. Ютел предупредил об этом Королева, Серова и жену Ольгу.

– Все, дорогой мой Повелитель, теперь я от тебя ни на шаг, всегда буду рядом.

– Командуй, Ютел, мы готовы сопровождать тебя. Правда, корабли пойдут за нами в автоматическом режиме.

– Здесь без вариантов, дал все, что мог. Автоматика адаптирована к управлению дистанционно, так что я возьму эту часть флота на себя. Сейчас открою портал и пойду первым, вы следуйте в фарватере. Как только последний корабль покинет эту вселенную, портал закроется.

Наконец флот приготовился покинуть вселенную. Гелиос очертил перед флотом огромный горящий круг, как будто вырезая пространство. Как только закончил, с флагмана Ютела в центр круга ударил луч, и пространство протаяло. Небольшой флот двинулся прямо в это образование. Когда последний корабль зашел в портал, тот, стрельнув разрядами, закрылся, пространство расправилось, как будто ничего и не произошло. Ютел со своими сторонниками покинул родную вселенную, чтобы никогда сюда не возвращаться.

Летут оставил в звездном секторе автоматические системы наблюдения, многие вышли из строя, когда Гелиос выбрасывал энергию. Но некоторые остались и транслировали уход Ютела в портал.

«Теперь я полноправный хозяин этой вселенной, хорошо, что не устранил правителей и жену Ютела, тогда бы мне точно головы не сносить, а так обошелся легким испугом».

Отследить несколько кораблей Северова он не смог, поэтому ничего не знал о том, что в будущем его ожидает неприятный сюрприз. В настоящем же ситуация разрешилась практически без потерь. Основание держать флот в этом секторе пространства отпало. Единственное, пожалуй, стоит проверить базу. Странно, но Ютел ее не уничтожил.

Только он так подумал, как пошла картинка взрыва базы: «Нет, не странно, он последователен и сделал то, что должен был сделать. Теперь точно здесь делать нечего». Вскоре все корабли покинули этот звездный сектор и отправились на базы, а сам Летут – на столичную планету.

Глава 2

Команда Северова

Северов готовил свой небольшой отряд к большому противостоянию с тираном Летутом. Он не Королев и не собирался прощать двух тысяч лет заточения. Вместе с ним отправились большинство бывших заключенных. Толку от них немного, они пошли за Северовым в порыве вернуть утраченные цивилизации. Тем не менее быстро собрались, понимая, время работает не на них. Активировали корабли, которые им выделил Ютел, и ждали приказа на старт. Лос и Сист пошли исключительно потому, что хотели отыскать флоты Олит, которые находились в этой галактике. С помощью этих флотов можно попытаться организовать противостояние с флотами Летута. Но только противостояние, о победе речи не шло. Слишком силен император. Все, что произошло с ними, казалось кошмарным сном, который закончился неожиданным их освобождением Ютелом. Странно, что он не остался.

– Приготовиться к экстренному старту. Стартуем под прикрытием энергетической аномалии, чтобы нас не отследили. Активируйте боевые палубы.

Экипажей на кораблях практически нет, поэтому задействовали корабельный искусственный интеллект, он выполнял команды, весьма неплохо справляясь.

– К старту готовы, – доложили правители. Через несколько минут Северов скомандовал старт.

Катапульты выбросили корабли в космос, те немедля активировали внутрисистемные двигатели. Тестировать некогда, врубили на полную мощность и через некоторое время задействовали маршевые. Корабли, накрытые маскирующими полями, рванулись вглубь пространства, быстро исчезнув из вида. Вскоре и вовсе ушли в порталы, исчезнув из этого звездного сектора.

Северов расслабленно упал в капитанское кресло, предстоял огромный объем работы. Как подступиться к комплексу проблем, которые предстояло решать, четкого понимания и представления не было. Карусель событий последнего времени подхватила и закрутила так, что он по-настоящему опомнился только сейчас, сидя в кресле капитана боевого крейсера. Без команды и без надежды на победу. Две базы и целая галактика цивилизаций, которые он хотел освободить.

«Не поторопился ли я? Может, следовало послушать голос разума и Королева? Ладно Ольга. Она жена Ютела, но вот Серов остался сознательно, остался, потому что расценил позицию Королева более взвешенной. За мной пошла большая часть освобожденных правителей цивилизаций, что я с ними буду делать? Ответ очевиден – освобождать цивилизации от захватчика Летута. Хорошо, прошло две тысячи лет, скорее всего, о нас давно забыли, и мы вдруг объявимся и предъявим свои права на руководство цивилизациями… Нетрудно представить, нас сочтут сумасшедшими. Чтобы заявить права на что-то, нужен мощный флот как неоспоримый аргумент на претензию. Что имеем мы – две базы с небольшими флотами, по сто – сто пятьдесят кораблей. Вместе около трехсот, казалось бы, немало. На самом деле, сущий пустяк для Летута, он даже нас не заметит. Пока не будет флота, говорить о возможности вернуть власть даже не стоит. Задача номер один – настоящий боевой флот, где его взять? Отобрать у Летута флот Олит, который он прячет от всех. Вот чем нужно заняться: если обнаружим флот, Лос и Сист смогут взять его под контроль».

Идея понравилась, появился свет в конце тоннеля, правда, нужно заручиться поддержкой Лоса и Систа. Решил оставить этот разговор до прибытия на базу, а там уже составить план действий.

***

Лос пилотировал звездолет с удовольствием, вспоминая давно забытые чувства и навыки. В отличие от Северова, его не интересовала власть, он остался только для того, чтобы отыскать свою многострадальную цивилизацию и увести из этой галактики. Он не собирался бросать ее в бой с флотами Летута, возникал только один вопрос: где находится флот цивилизации Олит? Второй, не менее важный вопрос: как взять ее под контроль?

«Понятно, что на одном корабле такую операцию не проведешь, даже если Сист согласится, то этого будет мало. Вот двести-триста кораблей в самый раз. Интересно, как на такой план посмотрит Северов и другие? Придется убедить всех пойти на поиски флотов Олит. Из альтруизма не пойдут, нужно предложить что-то достойное. Что? Только одно – возвращение им цивилизаций. Заведомый обман с моей стороны, но обман во благо цивилизации Олит», – тут же в памяти всплыла пословица людей «Благими намерениями выстлана дорога в ад».

Лос встал и прошелся по рубке, план получался какой-то скомканный, но в целом внутренне он готов на обман, цель оправдывает средства. Целью является цивилизация Олит, которую нужно спасти и увести из этой галактики. Начинается новый этап жизни.

***

Сист думал примерно так же, но хотел предложить честную сделку: найти и увести флоты Олит, а потом вместе с Северовым и остальными покинуть эту галактику. Вернуть цивилизации не удастся, прошло слишком много времени.

***

Корабли выходили в обычное пространство по координатам, оставленным Ютелом. Северов осматривал пространство, сканеры ничего не показывали: ни астероида, ни планетоида, ничего вообще, совершенно чистое пространство. Растерянность затопила сознание: «Неужели Повелитель обманул?»

Мысль пронеслась как молния, что делать в этой ситуации, не знал, раздался голос Лоса:

– Северов, мы на месте, где база?

– Должна быть здесь, может, мы вышли не там, ошиблись?

– Исключено, – включился в разговор Сист. – Мы вышли точно по координатам, база где-то рядом.

Сканировали пространство, ничего. Начинала закрадываться тревога, а если никакой базы нет?

– Северов, ты точно ввел координаты?

– Совершенно точно.

– Вспомни подробности, что он еще тебе сказал.

Северов напрягся, сейчас от его памяти зависело все и будущее тоже, он задействовал кластер памяти общения с Ютелом и прослушивал слово за словом. Вот он передал координаты: «Теперь главное, как только выйдешь, передай код высшего приоритета. А то система безопасности вас уничтожит», – дальше шла цифровая последовательность, которую Северов тут же стал транслировать.

Искусственный интеллект базы активировался, как только из порталов вышли корабли империи. То, что корабли принадлежали империи, не вызывало сомнений, теперь нужен код высшего приоритета, если кода не будет, придется уничтожить корабли. А звездолеты лишь активно сканировали пространство в поисках базы и не находили. Время шло и подходило к критической отметке. ИИ дал команду активировать ударные батареи и приготовиться к залпу по целям. Для активации потребовалось больше времени, чем полагалось по требованиям инструкции, время не пощадило даже такую надежную и долговечную технику. Все процессы проходили с задержкой, ИИ не могла раздражаться, поэтому просто ждала. Наконец, боевая палуба активировалась и приготовилась вести огонь по кораблям. От уничтожения звездолеты империи отделяла десятая или сотая доли секунды, но именно в этот временной зазор пришел код высшего приоритета. ИИ отменила залп, тщательно проверив код, после чего ввела его в свою систему. На корабли пошел сигнал приветствия с прибытием на секретную имперскую базу флота.

Получив приветствие, Северов и остальные расслабились, теперь осталось выяснить, где же база. Здесь следовало проявить осторожность, выяснить, как действовать. По идее он должен знать, как действовать, но Северов не знал.

– Повелитель, имперская база переходит под ваше полное управление, какие приказания?

Северов вздохнул свободно, остальное дело техники, все как две тысячи лет назад.

– Правитель появится позже, я Антон Северов, буду руководить базой до его прибытия.

– Как к вам обращаться? Какую должность вы занимаете?

– Председатель правительства колонистов на планете Эра.

– Информацию приняла и внесла поправки в систему, слушаю вас.

Северов вздохнул свободно, все получилось, передал на корабли, что связь с ИИ базы установлена.

– Приготовиться к маневру и заходу в транспортные ангары базы.

– Да где же она, Антон, вокруг совершенно пустой космос? – посыпались практически одинаковые запросы от командиров кораблей.

Северов пока не знал, что ответить, поэтому решил действовать. Отдал приказ ИИ определить маршрут к базе и приготовиться к приему кораблей.

– Слушаюсь, председатель, база перед вами, снимаю маскирующее поле.

Перед прибывшими кораблями из ниоткуда появилась огромная космическая база. Здесь было на что посмотреть: циклопическое космическое сооружение, которое могло стать форпостом в будущей борьбе с императором. Судя по размерам, тут должно находиться значительное количество кораблей и другой техники. Проблема состояла в другом: база длительное время находилась в режиме консервации. Ее обслуживали исключительно роботизированные комплексы, соответственно, экипажа на базе нет. Комплектовать боевые звездолеты некем, будь их хоть миллион. В автоматическом режиме много не навоюешь. Задать боевую программу можно, только она будет выполняться неукоснительно, и места для импровизации не останется, а бой всегда вносит свои коррективы. Человек медлителен со своими реакциями, но прибывшие не были людьми и не были биологическими существами – они киборги, пожалуй, самое верное определение. Киборги предельно технологичные и функциональные. Ютел порадовал прибывших, они не ожидали такого чуда, которое должно стать их домом на долгое время.

Лос, Сист и другие смотрели на базу несколько удивленно, отвыкли, за время проведенное в тюрьме, от таких сюрпризов.

– Прошу на борт. Заводите корабли по очереди. За пару часов справились. Нужно действовать, времени мало, Северов пригласил всех в зал совещаний. ИИ позаботилась о доставке, транспорт имелся и находился в исправном состоянии.

Как только зашел последний корабль, Северов распорядился закрыть ворота транспортного ангара и активировать маскирующее поле. Потом проверил сканеры высокого разрешения, результаты положительные, их не обнаружили. За две тысячи лет флоты Летута сюда залетали редко, в одночасье сплошное сканирование звездного сектора наладить трудно. Если удалось уйти скрытно, то появилась фора во времени. Летут видел, как Ютел покинул вселенную, и теперь успокоится, хотя нет – он всегда будет ждать его возвращения.

Корабли завели в ангары и закрепили, сами разместились в жилом секторе. Северов решил не пороть горячку, осмотреться и выработать стратегический план действий. Постепенно освоившись на базе и придя в себя после заточения, бывшие руководители цивилизаций могли приступить к практической работе. Северов тоже не сидел без дела, изучая звездные карты и дислокацию флотов. Летут постарался, построил мощную, хорошо защищенную звездную империю. Антон приходил к пониманию призрачности своих надежд на быструю победу, отвоевать что-либо у Летута очень непросто. Пришло время определиться с дальнейшими действиями.

Совещание проводил в огромном зале, имелся такой на базе, ибо Ютел любил размах. Как только все собрались, Северов выступил первым.

– Друзья, мы остались в своем звездном секторе, чтобы вернуть утраченные цивилизации и должности. Я изучил положение дел, оно не радует, – он образовал голографическую карту империи и подробно рассказал об обстановке. – Вы видите, флот империи многочисленнее, его боевая мощь не вызывает сомнений, напасть имеющимися у нас силами мы не можем, слишком мало кораблей. Остается несколько выходов. Первый – остаться здесь и ждать подходящего случая для нападения. Второй – нанести визиты в наши цивилизации, может, нас там помнят и ждут. Третий – найти флот Олит и атаковать центральные миры империи. Других вариантов не вижу, если есть предложения, прошу высказываться.

Правители молчали. Признаться, они только что начали осознавать, что для своих цивилизаций стали далеким прошлым, вряд ли их кто-нибудь помнит. Лос предполагал такой вариант развития событий, и он его вполне устраивал, поэтому взял слово.

– Северов нарисовал безрадостную картину, на самом деле она еще хуже: мы прошлое для всех, мы здесь никому не нужны. Нас воспримут как захватчиков, Летут объявит нас лжецами и врагами империи. Ему поверят, потому что нас уже забыли, стоит ли ворошить прошлое? Думаю, нет, не стоит. Не стоит разжигать пожар войны из-за наших личных амбиций, да мы и не сможем этого сделать такими силами. Где же выход, спросите вы? Соглашусь с Северовым, его третье предложение наиболее реалистичное, найти флот Олит. С Систом мы сможем взять его под контроль, тогда ситуация изменится, но не склонит чашу весов в нашу сторону, все равно флоты империи останутся сильнее. Тем не менее у нас на руках появится козырь.

Выступали один за другим, но никто ничего путного предложить не мог, более того, намечался раскол, многие руководили хотели вернуться в свои цивилизации, на свои планеты и там продолжить борьбу самостоятельно. Совещание длилось долго, но так ни к чему и не привело.

Глава 3

Император Летут

Летут много сил положил на то, чтобы империя приобрела нынешний облик. По сути дела, империя – творение его рук. Повелитель Ютел, то появлялся, то пропадал, основную работу приходилось делать Летуту. И как всегда, когда все образовалось и настала пора пожинать плоды многолетних трудов, появился Повелитель. Правда, нужно отдать ему должное, он сумел сохранить и укрепить империю в трудный период. Период, когда война с Ксорами могла закончиться уничтожением империи, но пронесло, и все благодаря Ютелу. Дело это давнее, и угроза в лице Ксоров устранена, а его подвиг потускнел со временем, по факту, и вовсе стерся из памяти цивилизаций.

Летут не любил воевать, его призвание – спокойное процветание империи, и он добился этого. Империя процветала, оставалось только почивать на лаврах да пожинать плоды многолетних трудов. Он так и делал, купаясь в роскоши и направляя империю по пути благосостояния. Империя жирела и забывала, что все нажитое непосильным трудом нужно защищать. Способность к этой трудной функции еще работала, но без прежнего накала, по инерции.

Вот в это время и появился Ютел, чем очень напугал Летута. Он не мог раскрыть его появление окружающим, поэтому сразу объявил врагом, а появление – вторжением. Сработало, императору верили и почитали как бога. Он-то понимал, все его благополучие повисло на волоске, в случае войны могло случиться всякое. Ютел повел себя странно, попытался вступить в контакт, Летут в свою очередь попытался его обманом убить. Назревала серьезная война. Оставалось выяснить, какими силами располагал Ютел, сделать это он не успел, события так быстро стали развиваться, что императору ничего не оставалось, как атаковать Ютела вслепую. Для этого он послал своего командующего Эдиона, но тому преградил путь Ксор, с ним вступать в бой опасно, да он и не решился. Ситуация рассосалась сама собой, удалось договориться с Ютелом, и он покинул вселенную. Теперь угроза устранена и можно вновь спокойно почивать на лаврах.

«Хотя нет, как можно почивать, если Повелитель может вернуться в любое мгновенье? Теперь не будет мне покоя ни днем ни ночью, нужно готовиться к встрече с ним, а для этого объявить его врагом и атаковать, где бы он ни появился. Звездолетов и флотов у меня много, а чего мало? Мало отваги и желания биться у экипажей, они отвыкли от войны. Привыкли к стабильной и роскошной жизни. Это плохо, такой флот разбить ничего не стоит, боевой дух – основа любой победы. С другой стороны, Ютел ушел в другую вселенную и теперь может вернуться еще через две тысячи лет, можно спокойно править тем, что есть».

Так думал Летут, успокаивая себя, но уверенности в таких выводах не было. Он чувствовал, что наступил конец спокойной стабильной жизни и нужно готовиться к войне. Но инерция мышления не давала. Он встал, прошелся по своим императорским апартаментам и созвал военный совет, на котором присутствовали все представители цивилизаций. Вошел в зал совета торжественно, в своем императорском облачении, под звуки гимна империи. Руководители цивилизаций приветствовали его стоя. Он проследовал к трону и уселся, строго обвел взглядом собравшихся и заговорил.

– Вижу удивление в ваших сознаниях и недоумение на лицах. Действительно, военный совет мы не созывали несколько веков, потому что нужды в таком совете не возникало. Но вот настало время, когда совет стал необходим. Довожу до вашего сведения, что в отдаленной части галактики произошло вторжение неизвестных сил, – сказав, сделал театральную паузу, любуясь произведенным эффектом. Правители от удивления потеряли дар речи и перестали контролировать мысли, которые выражали одно: «Как вторжение? Кто вторгся? Что теперь делать?»

– Отвечаю на ваш немой вопрос: вторжение осуществил неизвестный флот, командующий Эдион сумел остановить вторжение. Я провел переговоры с правителем неизвестной цивилизации, в итоге он покинул наш звездный сектор и больше никогда к нам не вторгнется.

Летут замолчал, принял победный вид, со всех сторон послышались аплодисменты и здравицы в честь императора. Тому почести очень нравились, он к ним неравнодушен. Получив солидную порцию восхвалений, решил, что хватит. Наградил Эдиона золотой звездой восходящего солнца и тот выступил с ответным словом.

– Император, благодарю вас за такую высокую награду, мы все ваши верные слуги и готовы отдать за вас жизнь. Даже на краю бездны под названием «бой», когда Ксор готовился испепелить наш флот, мы не отступили… – император смотрел на него удивленно-недовольно, правители замерли, не спуская с него глаз, они знали, кто такие Ксоры, древний кошмар галактики. Пауза недоумения затягивалась, Эдион понял, что сболтнул лишнего, и решил поправиться по ходу.

– Прошу простить, император, их корабли походили на Ксоров, но не были ими, поэтому мы смело пошли в атаку, и противник испугался, а ваше прибытие и вовсе довершило дело. Противник в панике исчез из нашего звездного сектора, – командующий замолчал, император смотрел на него недовольно, потом поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные подхватили этот знак, а командующий пожинал овации и приветственные крики присутствующих. Однако император осознал в этот миг, что ничего не забыто, Ксоров помнят и, видимо, помнят Ютела.

Овации стихли, правители чинно восседали, посматривая на императора, тот закончил торжественную часть и предложил желающим высказаться. После некоторой паузы слово взял Тон, правитель планеты Эра. Высокий, худощавый молодой человек с грубыми чертами лица, темными волосами, одетый в костюм военного покроя.

«Бунтарь, – подумал император, – планета Эра периодически оказывает неповиновение центральной власти», – ничего хорошего от выступления император не ждал.