скачать книгу бесплатно
– Не отступлю. Я прошел уже почти весь путь, а если я пойду назад или попытаюсь лавировать, то тогда могу и не добраться до цели. Я готов.
– Ну, хорошо. – Нармер закрыл глаза, пошарил в кучке фигурок и вытащил одну. Это была змея. – Самое сложное испытание. Даже не знаю, что посоветовать, – сказал верховный жрец. – Увы, похоже, вы проиграли, мой уважаемый собрат.
Ксанф изучал оставшиеся статуэтки. Его внимание привлекла скромная фигурка человека с кувшином.
– Податель воды, водонос? – удивился Нармер. – Но как малый кувшинщик может победить самого Великого Змея?
– Трудом. Упорным и настойчивым трудом. И в моем кувшине лекарство, которое спасет моего друга. Я буду работать, как вол, как раб, как каторжник, день и ночь, обращусь ко всем силам трав и минералов, всем силам стихий, изучу все рукописи, прочту все заклинания, но я найду или изготовлю снадобье, которое исцелит Симона Меровинга! – Ксанф снял с клетки змею и, храбро пройдя через две красные клетки, занял белую. – Я выиграю этот бой, не зависимо от того, что мне скажет игра!
– И «Сенет» говорит вам, что вы выиграли, – Нармер пожал руку Ксанфу. – Поздравляю вас с победой, мой уважаемый собрат, вы не только прошли всю игру и победили, но победили с честью и достоинством.
Ксанф вытер рукой вспотевший лоб.
– Конечно, это всего лишь игра, – сказал верховный жрец, – но ее создали боги. Бог Тот, бог времени, при ее помощи, победил самого Ра, повелителя Солнца.
– Это очень хорошая игра, – сказал Ксанф.
– Самая лучшая. Очень скоро вы освоите ее в совершенстве и сами станете ведущим, уже вы будете задавать вопросы и ставить проблемы. И мы, если пожелаете, сойдемся в подлинном поединке. Это будет очень увлекательно. У вас нестандартное мышление, брат Ксанф, есть смелость и мудрость.
– Мистер Нармер, я не люблю сражения, даже на игрушечном поле. И я не азартен. Но за игру спасибо.
– И вам спасибо, брат Ксанф, вы доставили мне несказанное удовольствие. Наконец-то я получил сильного партнера. Но теперь давайте поужинаем, бой был изнурительным. Я страшно хочу есть. Начнем с запеченной курицы, потом угостимся отменным салатом, а эти великолепные пироги уже заждались нас.
Нармер убрал «Сенет», сам принес угощения. Экстрасенсы с огромным удовольствием отдали должное ужину.
Глава 11. Симон навещает Ксанфа
Через пять дней Симон приехал в Братство, чтобы навестить Ксанфа. Симон, как и ожидал, нашел друга в лаборатории. Ксанф, окутанный таинственными парами, колдовал над тиглями и ретортами.
– Вижу, верховный жрец Сенкер в своей стихии, – с улыбкой проговорил Симон.
– А, Сим, рад тебя видеть! – Ксанф разогнал дымы и подошел к Симону.
Экстрасенсы тепло обнялись.
– Как ты здесь? – спросил Симон.
– Отлично! Как в раю!
– Искренне рад за тебя! Тебе очень идет эта одежда! – Симон любовался строгим и таинственным одеянием жреца.
– Я тоже так думаю. Как увидел, словно что-то потянуло одеться в нее. Мне в ней комфортно.
– Ты нашел себя, Ксанф.
– Не могу этого не признать. Я, вроде, здесь настоящий. Как у тебя здоровье? – Ксанф внимательно смотрел на Симона.
– Я в полном порядке. Пью твои отвары, что ты мне назначил. Желудок не беспокоит.
– Тогда все отлично. Пошли ко мне. Я осмотрю тебя, поговорим, посмотришь, как я устроился здесь.
В лабораторию заглянул Нармер.
– О, Симон, ты здесь! Мне доложили, что ты прибыл в Братство. Здравствуй! А мистер Шельдман с тобой? – спросил глава иерофантов.
– Здравствуйте, мистер Нармер. – сказал Симон. – Нет, мистер Шельдман приедет чуть позже. Он отдыхает.
– Понимаю, принять в себя такой поток экстрасенсорных сил – тяжкое испытание для обычного человеческого организма, – засмеялся Нармер. – Но, к счастью, это приключение уже позади. Ну, не буду вам мешать, молодые люди! Сим, передавай от меня привет мистеру Шельдману.
– Спасибо! Обязательно! – сказал Симон. – Мистер Шельдман шлет вам поклон. Он скоро навестит вас.
– Мистер Шельдман всегда желанный гость в Братстве. Брат Ксанф, удачного дня!
– Вам тоже, мистер Нармер, – отозвался Ксанф.
Глава иерофантов ушел. Ксанф потушил огонь под жаровнями, Симон помог другу все прибрать. Экстрасенсы вышли из лаборатории, Ксанф бережно закрыл дверь на бронзовый ключ. Ксанф повел Симона в свою квартиру, подаренную Братством. Ксанф усадил Симона в кресло, обитое добротным темно-зеленым бархатом.
– Подожди немного, сейчас умоюсь и переоденусь, а потом чайку попьем, – сказал Ксанф.
Ксанф скрылся в ванной комнате.
В квартире было уютно, бархатные густые шторы создавали загадочную атмосферу, пушистый мягкий ковер поглощал все звуки, неяркие пейзажи на стенах умиротворяли и вносили уверенность и покой.
Минут через десять Ксанф вернулся, он был в монашеском балахоне коричневого цвета.
– Нашел тут, в шкафчике, – сказал Ксаверий. – В черном я работаю, а это – моя домашняя одежда.
– И она тебе очень соответствует.
– Да, это действительно то, в чем я не чувствую себя светским попугаем.
Симон засмеялся.
Ксанф накрыл стол в комнате, поставил заварной чайник из тончайшего фарфора, такие же чашки, принес легкие воздушные сливочные десерты. Экстрасенсы стали пить чай.
– Сим, вчера я с мистером Нармером играл в одну удивительную игру, – смущено проговорил Ксанф.
– «Сенет»?
– Да, в «Сенет». Я, кажется, выиграл. Невероятно, первый раз встречаю такое, и вот удачно сыграл.
– Ты попал на белую клетку?
– Да. Как-то получилось. Странная забава и фишки такие необычные. Наверное, мистер Нармер мне поддался.
– Нет, не поддался! – Симон встал и прошелся по комнате. – Это замечательно, это просто восхитительная новость! Значит, твое желание исполнится! «Сенет» – волшебная игра.
– Я загадал про тебя, Сим. Если эта игра и впрямь волшебная, то ты выздоровеешь.
– Когда ты вошел в мою жизнь, Ксанф, я понял, что спасусь! Ты принес мне надежду и уверенность! Ты вылечишь меня! И только ты! Ты мог бы не тратить на меня желание. Выиграть в «Сенет» – это же, как если бы сама Вселенная послала добрую весть! Я тоже играл в «Сенет», несколько раз. Но всегда проигрывал. Даже не получалось пройти и половину поля. Ксанф, ты поступил опрометчиво, что ничего не пожелал для себя!
– Сим, мне ничего не нужно. У меня есть друг, любимая работа, даже жилье. Чего еще-то желать? Остальное заработаю.
– Ксанф, ты уже почти неделю в Братстве, ты не передумал остаться со мной? Ксава, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Ты вошел в руководство нашей организации, тебя ждет блестящая карьера здесь, огромное богатство, безграничная власть. Я же тебе могу дать лишь свою дружбу и место моего личного врача.
Симон печально опустил голову. Ксанф взял друга за руку.
– Сим, твоя дружба для меня – самое главное! Я пришел сюда, чтобы вылечить тебя. Это моя истинная цель. Все остальное – средства к ее достижению. А деньги, власть – это вообще яркие пустые картинки, перед лицом боли и смерти все равны.
– Спасибо, Ксаверий, – прошептал Симон.
– Сим, давай больше не будем обсуждать эту тему. Я с тобой – и точка. Лучше расскажи мне о своем здоровье. Как ты питаешься? Не налегаешь ли на деликатесы? Это тебе сейчас вредно, ты после серьезного поста. Как ты спишь? В общем, говори все, без утайки, о своем состоянии, – Ксанф достал свою большую синюю тетрадь.
Симон ответил на все вопросы врача, Ксаверий осмотрел друга, произвел записи в «карточке». Потом экстрасенсы работали в лаборатории, погуляли в богатой оранжерее Братства. День прошел незаметно и продуктивно, за окнами стало темнеть. Иерофантам не хотелось расставаться, но у каждого были свои обязанности в жизни.
– Мне пора к мистеру Шельдману, – сказал Симон, – мистер Шельдман переживает, если я надолго оставляю его.
– А я – в вашу в библиотеку. Почитаю перед сном. Там, ух, сколько потрясающих книг!
Экстрасенсы попрощались, договорившись встретиться в самое ближайшее время.
Глава 12. Визит Шельдмана
Симон вернулся на виллу Шельдмана.
– Мистер Нармер передает вам привет, – сказал экстрасенс.
– Мистер Нармер – утонченная личность. Обязательно посещу его! Не понимаю, как он терпит общество этого мужлана Синклера?
– Мистер Шельдман, – засмеялся Симон, – не волнуйтесь, мистер Нармер и Ксанф отлично поладили! Мистер Нармер даже приглашает к себе в гости Ксанфа, и они коротают вечера за настольными играми.
– Предпочту молчать обо всем этом, иначе мы опять поссоримся. А я этого не хочу.
– Я тоже не хочу ссор, потому спокойной ночи, мистер Шельдман.
Симон направился к себе в комнаты. Шельдман позвал Ральфсона.
– Я хочу навестить мистера Нармера, мне надо лично разобраться во всем происходящем.
На следующий день самолет Шельдмана доставил миллиардера и его секретаря в Париж, из аэропорта Ральфсон повез своего босса в Братство. Нармер встретил Шельдмана и проводил друга в комнату, предназначенную для приема гостей. Экстрасенс и миллиардер сели в удобные кресла, Шельдману подали отличный кофе, Нармер пил экзотический чай, настоянный на тибетских травах. Фонтан в мраморной чаше, стоящей посреди комнаты, убаюкивающе шуршал струями. Нармер не торопился начать разговор. Тишину прервал Роберт Шельдман.
– Как здесь дела? – спросил Шельдман.
– Все хорошо.
– Я рад. А мистер Синклер?
– С братом Ксанфом тоже все хорошо. Братство очень благодарно Симону и вам, что вы познакомили нас с мистером Синклером. Мистер Синклер, брат Ксанф, – подлинная жемчужина нашей организации.
– Вы это серьезно, мистер Нармер?
– Как вы знаете, мистер Шельдман, я очень редко шучу и уж, конечно, не по поводу моих людей.
– Неужели этот деревенский юноша и впрямь такой замечательный?
– И даже более чем. Это верховный жрец Сенкер.
– Великие боги! Мистер Нармер, если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы или смеетесь надо мной, или, простите, введены в заблуждение!
Нармер поставил чашку на стол и встал.
– Мистер Шельдман, пойдемте, вы сами все увидите. Слова – это праздное колебание воздуха.
– Ну пойдемте, – не очень уверенно проговорил миллиардер, Роберт Шельдман тоже поставил чашку с недопитым кофе на стол.
Роберт Шельдман последовал за руководителем международной организации экстрасенсов. Нармер остановился возле чуть приоткрытой массивной двери. Глава жрецов раскрыл дверь.
– Проходите, – сказал он.
Шельдман с любопытством вошел. Сначала он ничего не понял, в помещении стоял не то дым, не то пар, сквозь который доносились звуки булькания и кипения и чье-то бормотание. Но вскоре Шельдман разглядел монаха в черной рясе. Нармер стоял рядом с мистером Шельдманом.
– Брат Ксанф, – позвал верховный иерофант.
Монах оторвался от работы и вышел из дымов. Из-под монашеского капюшона блеснул острый взгляд внимательных глубоко посаженных сапфировых глаз.
– Мистер Синклер? – воскликнул удивленный Шельдман.
– Да, я, – хрипло проговорил Ксанф.
В ретортах пузырилась черная жидкость, которая прямо на глазах превращалась в фиолетовую.
– Великое Делание? – спросил Нармер.
– Да, хочу воссоздать философский камень, быть может, он поможет Симону.
– Я вижу процесс в самом разгаре! – воскликнул Нармер.
– Скорее – в начале. «Без гниения никакое разведение не совершается,» – как учил Теофраст Парацельс, непревзойденный врач и великий алхимик. Сейчас идет первая стадия трансформации. От смерти – к жизни.
– Ну не будем вас отвлекать, брат Ксанф, от священных трудов, – сказал Нармер. – Успехов и удачи вам!
– Спасибо.
Ксанф вновь скрылся за дымовой завесой.
– Не будем мешать нашему уважаемому собрату, – сказал Нармер.
Глава жрецов и Роберт Шельдман вышли. Нармер прикрыл дверь так, как она была до их прихода.
