скачать книгу бесплатно
– Потом, потом, – торопил Нармер, – это все будет в вашем распоряжении, нам еще нужно многое посмотреть.
Пройдя через помещение лаборатории, они вошли в примыкавшую к ней библиотеку. Сотни метров книг, рукописей, свитков и папирусов предстали перед Ксаверием Варфоломеевичем Синклером. Ксанф сглотнул слюну.
– Это великолепно, – прошептал Ксанф
– Лаборатория и библиотека всегда к вашим услугам, брат Ксанф, – сказал Нармер. – Вы можете здесь работать столько, сколько пожелаете, и когда пожелаете. Никто не будет беспокоить вас. Если появятся вопросы, то обращайтесь ко мне. Кстати, я ваш сосед, моя квартира напротив вашей. У меня есть свой дом, но большую часть времени я предпочитаю проводить в этих стенах. Вы всегда можете зайти ко мне по-соседски, в гости. Поболтаем, попьем чайку.
– Спасибо, – еще более хриплым шепотом ответил Ксанф.
– Освоишься, дружище, – засмеялся Симон. – Я тоже через все это проходил. Дальше будет еще интересней.
Глава 7. Ксанф делает свой выбор
Нармер показывал Ксанфу все уголки и переходы штаб-квартиры Братства. Везде были расставлены, развешаны, разложены магические предметы. Стены украшали старинные фрески и картины, изображающие ритуалы, выдающихся иерофантов или сцены из жизни богов. Все это приводило в восторг Ксаверия Синклера. Глаза врача горели азартом и жаждой познания. Но, чем больше восхищался Ксаверий, тем более грустным становился Симон, его белокурые кудри как-то поникли, а сам он, словно обмяк.
– Тебе нравится у нас? – тихо спросил Симон.
Ксанф понимал настроение друга.
– Да, мне здесь очень нравится. – сказал Ксаверий. – Мистер Нармер, Симон, я очень благодарен вам за то, что вы приняли меня в свое общество, за вашу дружбу, за этот щедрый дар. Я принимаю его. Я счастлив примкнуть к вашей замечательной организации, но я остаюсь с Симоном.
Из широкой могучей груди Симона вырвался вздох облегчения. Глаза экстрасенса вновь повеселели. Нармер испытующе смотрел на Ксаверия.
– Симон – мой друг и пациент. – сказал Ксаверий. – Мистер Нармер, Симон, если вы не возражаете, я поживу в Братстве некоторое время. Я хочу поработать в вашей чудесной лаборатории, изучить древние свитки, возможно, именно здесь я найду то, что исцелит Симона. Это хранилище дает такой шанс! Получится у меня отыскать тут или создать необходимое лекарство – я не знаю. Но, в любом случае, я вернусь к тебе, Симон.
Симон обнял друга.
– Ксанф, Ксавушка, я желаю тебе успехов, – его ресницы стали влажными, – мне будет очень не хватать тебя!
– Сим, я буду звонить тебе каждый день, и ты держи меня в курсе событий!
– Обязательно, Ксанф, брат Ксанф!
Экстрасенсы тепло попрощались. Симон уехал.
Глава 8. Потомок Якоба Синклера
– Мистер Нармер, я бы хотел вернуться в лабораторию, – сказал Ксанф, – Она великолепна и дает широкие возможности для работы.
– Ну, разумеется, брат мой. И вам не надо больше спрашивать разрешения у меня. – Нармер протянул Ксаверию связку ключей. – Здесь ключи от библиотеки и лаборатории. Все в вашем полном распоряжении. А теперь я тоже должен оставить вас, руководить таким энергичным необычным сообществом – нелегкая задача.
Экстрасенсы откланялись друг другу. Нармер скрылся в лабиринте коридоров, а Ксанф направился к вожделенной цели всякого алхимика и жреца.
Ксанф быстро нашел в увесистой связке нужный ключ. Ксанф открыл лабораторию, его сердце радостно и учащенно билось. Теперь он мог, не торопясь, рассмотреть это святилище древней мудрости. Здесь были собраны все диковинки мировой истории: скелеты древнейших животных, редчайшие камни и минералы, магические предметы всех эпох и народов, колбы, реторты, тигли, от самых современных до первобытных времен. Имелось и сложное химическое оборудование. Из стены торчали рога быков и муфлонов. Ксанф ходил от полки к полке, от стола к столу, затаив дыхание, боясь поверить в реальность всего происходящего. Наконец, он оказался возле массивного готического кресла, через спинку которого, была небрежно перекинута черная и белая ткань. Ксанф с любопытством взял ее в руки. Это оказались черный балахон и белоснежная льняная рубаха. Ксаверию очень захотелось примерить эту одежду. Недолго думая, Ксанф снял свой элегантный пиджак, галстук, фирменную рубашку и облачился в это простое средневековое одеяние. В углу висело небольшое зеркало в массивной бронзовой раме, Ксаверий приблизился к нему. Потускневшая амальгама четко отразила худое изможденное смуглое лицо с горящими синими сапфировыми глазами – лик святого или ученого-алхимика. В первый миг Ксаверий даже не узнал себя. Он провел рукой по лицу, но человек в зеркале синхронно повторил это движение.
– Ну вот, ты и увидел себя, настоящего, – прошептал врач. – Ксаверий, сын колдуна Варфоломея, Якоб Синклер, жрец Сенкер. Добро пожаловать в свой мир!
Глава 9. Мнение Шельдмана
Шельдман неимоверно обрадовался, когда Симон вернулся без Ксанфа.
– А мистер Синклер задерживается или покинул нас? – осторожно спросил Шельдман.
– Ксанф некоторое время поживет в Братстве, чтобы поработать в лаборатории и архиве.
– Какое счастье, что мы, пусть и временно, но избавлены от общества мистера Синклера! – воскликнул Шельдман. – Хоть бы он там остался! Или уехал бы куда-нибудь!
– Мистер Шельдман! – возмутился Симон.
– Сим, я не спорю с тобой. Но, как мы и договорились, каждый остается при своем мнении. А мне твой друг не нравится! Уверен, что и мистер Нармер не испытывает восторга от Синклера.
– Мистер Нармер даже предоставил в Братстве жилье Ксанфу.
– Мистер Нармер – аристократ, дипломат, под благовидным предлогом, он удалил от нас Синклера. Как только я отдохну от всех этих приключений, я навещу Нармера. В мире так мало хороших людей, надо поддерживать с ними дружеские отношения.
Симон озарял возмущенного покровителя очаровательной, обезоруживающей улыбкой. Шельдман немного остыл.
– Через несколько дней я планирую отправиться в Братство, – сказал Симон. – Если вы пожелаете, то можем поехать вместе.
– Я – вряд ли еще буду готов к длительным перемещениям. Я пока не пришел в себя после этих покушений. Ральфсон отвезет тебя, Сим.
– Нет, мистер Шельдман, я сам доберусь. Мистер Ральфсон сейчас вам нужнее. Это я говорю вам как экстрасенс. И как экстрасенс, в случае настоящей опасности, я сам могу отлично защитить себя.
Мистер Шельдман не нашел, что возразить своему удивительному подопечному.
Глава 10. Игра
Был вечер, Ксанф возвращался в свою квартиру после работы в лаборатории. Врач уже достал ключ, как вдруг дверь напротив открылась, и оттуда показался Нармер.
– Добрый вечер, мистер Нармер, – сказал Ксанф.
– Добрый, брат Ксанф, – улыбнулся глава иерофантов. – Вот уже несколько дней мы не виделись с вами, у вас все хорошо?
– Да, мистер Нармер. Благодарю. Все замечательно. Ваша лаборатория, архив и библиотека – просто не оторваться! Даже жаль, что приходиться прерываться на отдых. Но, к счастью, мне хватает всего лишь нескольких часов сна. С самого утра я вновь вернусь к своим занятиям.
– Ваше трудолюбие и жажда знаний, брат Ксанф, – выше всяких похвал, но иногда все же можно и отпускать себя, хотя бы на время. – Нармер вышел на лестничную площадку. – Брат Ксанф, хочу вас пригласить к себе в гости, мы же договорились, что вы по-соседски зайдете ко мне.
– Ну да, – кивнул Ксанф.
– Если вы не очень устали, не навестите меня прямо сейчас? У меня отличный чай, я угощу вас хорошим ужином, есть вкуснейшая выпечка. Один наш послушник оказался отменным поваром и пекарем. Найдете для меня часик, полтора?
– Да, монсеньор.
– Можно без «монсеньора». Нармер, брат Нармер, ну, или мистер Нармер.
– Я с удовольствие зайду к вам, мистер Нармер.
– Вот и славно. Тогда прошу.
Глава жрецов открыл дверь и пропусти Ксанфа в квартиру. Сам зашел следом. Ксанф оказался в светлом коридоре, окруженный запахом ладана и еще каких-то благовоний. Нармер проводил Ксанфа в комнату. Здесь стоял небольшой столик, накрытый скатертью, на нем лежала доска, напоминающая шахматную, бархатный синий мешочек, посредине расположились фарфоровый чайник, блюдо с румяными пирогами и ваза с фруктами. Глава жрецов усадил Ксанфа за стол.
– Брат Ксанф, какое ваше самое заветное желание?
– Исцелить Симона, – сразу же ответил Ксанф.
– Подумайте хорошо, быть может, вы желаете чего-то лично для себя?
– Все, что мне надо, я заработую. Что касается моего прошлого, то его не вернуть. Я врач и знаю, что, чего лишился, новое не вырастет.
– А если бы у вас был такой шанс, вы бы им воспользовались, или бы выбрали помощь Симону? – Нармер пристально смотрел на Ксанфа.
– Если бы была возможность вырастить мне новые яйца, как врач, я бы сам это сделал. Но здесь уже ничего не поможет. А Симона можно спасти. И я найду способ вылечить его.
– Замечательный ответ, брат Ксанф. Недавно вы проводили обряд вызывания божества. Вы призывали Астарту, если я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, мистер Нармер. Мы с Симом обращались к Астарте.
– Вам не очень понравился прогноз?
– Не понравился. Да и вообще, я ожидал от Астарты более конкретной информации. А нам явились змея и лягушка.
– Астарта – дама, женский пол, хоть человеческий, хоть божественный, капризен и непредсказуем. А я предлагаю вам другую магию. Давайте сыграем, – Нармер показал на доску. – Это древнеегипетская игра, называется «Сенет». Прообраз шахмат. Она магическая и способна исполнить желание. Конечно, если вы одержите в ней победу. Ну что, не откажитесь от партии со мной?
– Не откажусь, хотя правил не знаю.
– О, они не так сложны! У меня настоящая игра «Сенет», такая, какой ее создали изначально, на заре времен. Вот доска, на ней тридцать клеток, три ряда по десять клеток. Видите, одни клеточки золотые – это дорога, они безопасны. Другие – черные, если игрок попадет на такие, то, значит, на его пути возникли препятствия. А есть красные – беда и смерть. Играющий должен пройти от первой нижней клеточки в левом углу до вот этой верхней, белой, – в правом. Ходить можно, как угодно: вверх, вниз, по диагонали – лишь бы избежать опасности и, разумеется, смерти. А вот фишки, – Нармер взял мешочек, развязал его и выложил на стол небольшие фигурки, – их шестьдесят штук, выберите себя среди них.
Ксаверий стал рассматривать миниатюрные статуэтки. Все они были сделаны мастерски, в древнеегипетском стиле. Здесь имелись фигурки людей, представляющих разные профессии и занятия: человек с корзиной, гончар, воин, фараон. Были статуэтки богов, животных или просто разных вещей и строений: трон, корабль, башня, храм. Ксаверий невольно залюбовался тонкостью и точностью «шахмат». Ксаверий выбрал фигурку, изображающую писца.
– Вот я, – сказал Ксанф.
Нармер взял статуэтку человека, вооруженного луком и стрелами.
– А, может, этот? – спросил глава иерофантов. – Каждая игра – это бой. Перед опасностью лучше быть во всеоружии.
– Я еще не жрец, но и не воин. Моя сила в знании, мудрости, которую передал мне мой отец, которую накопили мои предки. Я учусь. Я записываю, изучаю, испытываю и постигаю.
– Разумный довод. Что ж, вы сделали свой выбор, тогда начнем игру.
Ксанф поставил статуэтку на первую клетку, она была золотой.
Нармер, не глядя, взял фигуру. Это оказался человек, нагруженный большой корзиной.
Вторая клетка перед фигуркой Ксанфа тоже была золотой, но ее занял Нармер.
– Труд, вас ждет огромный тяжелый труд, – сказал глава иерофантов.
– А я не боюсь и готов, – Ксанф дерзко поставил в эту же клеточку своего писца.
– Бросаете вызов судьбе? – улыбнулся Нармер. – Это храбрый шаг! – Сбоку тоже есть золотая клетка, вы можете свернуть.
– Никогда не избегал работы, и даже в игре не собираюсь.
– Храбрость города берет. Но иногда все же стоит облегчить себе жизнь.
Нармер убрал корзинщика и, не смотря на кучу «фишек», взял следующую. Это был человек с головой собаки.
– Сет, бог тьмы и хаоса. В этом исполнении он похож на Анубиса, но Анубис – бог медицины, ваш покровитель. Сет испытывает и пугает. Вот именно об этом я и говорил, брат мой. Вы разогнались, как бык, но судьба призывает вас подумать. Третья клетка – еще тоже золотая. Но мрачный бог превратил ее в опасное место. Вы можете погибнуть, так и не достигнув своей цели. Вы имеете право выбрать себе помощника из оставшихся здесь фигурок.
Ксанф посмотрел на статуэтки, на миг задумался, потом взял фигурку девушки в длинном облегающем платье, с солнечным диском на голове.
– Изида, богиня знания и медицины, – сказал врач. – С ее помощью я отведу смерть.
– Правильный выбор, – кивнул Нармер.
Он убрал Сета, освободив Ксанфу клетку. Врач занял ее. Нармер закрыл глаза и вытащил миниатюрный кораблик.
– Вас ждет путешествие. У вас есть вариант – снова свернуть вбок, на золотую клетку, или пойти прямо. Здесь, как видите – черная клетка, корабль может перенести вас через одну, но за черной сразу следует красная – смерть.
Ксанф оценивал ситуацию.
– Если я сверну в сторону, то не знаю, на какой следующий вызов судьбы мне придется отвечать. Поэтому – переношусь через черную и останавливаюсь на красной.
– Подумайте, не торопясь, брат мой. Вы действительно не знаете, какой символ станет следующим. Вдруг вы не сможете выбраться из красной клетки?
– Смогу. Я врач. И других спасу, и себя. Знания для того и даны нам, – Ксанф поставил писца на палубу корабля и передвинул его на красную клеточку.
Нармер вытащил фигурку льва.
– Ну вот, о чем я и говорил, брат мой, – сказа Нармер. – Усилия и смертельная опасность.
Ксанф взял фигуру человека в леопардовой шкуре.
– Я знаю, кто это, – сказал Ксанф, показывая статуэтку в шкуре. – Это жрец. Призову на помощь магию.
– Это особо посвященный жрец, – заметил Нармер. – Вы сами признали, что пока еще только ученик.
– Чтобы спасти Симона, я готов познать магию до самых глубин!
– Великолепно.
Игра продолжалась. Все новые и новые задачи вставали перед Ксанфом в этой удивительной игре. Но ни разу Ксанф не уклонился от прямого маршрута, ища пути спасения. До конца поля оставалось всего несколько ходов. Ксанф мог отклониться и тогда удлинить свою дорогу к цели, или продолжать путь, но до последней сияющей белой клетки предстояло преодолеть две красных.
– Ну что ж, друг мой, сделаем круг или продолжим нашу тактику? – лукаво спросил Нармер.
– Я продолжу идти, как шел.
– Но здесь «смерть», «смерть». Какие еще испытания пошлет вам судьба? Какой знак я сейчас достану?
