скачать книгу бесплатно
– Ага, – бросила Симка, поглядывая в сторону другого пленника.
– Ну, значит, больше не скажу. Хватит с тебя, – произнес Ридер, разминая затекшие конечности. – Кстати, его тоже развязать надо, – кивнул он на второго пленника.
– Зачем это? – Симка недоверчиво сощурилась. – Нам по-тихому уходить надо, а он только обузой станет.
– Не станет. Наоборот, его помощь нам очень пригодится. Поверь.
Девушка засомневалась на секунду, но все же освободила незнакомца.
– Тебя как зовут-то? – спросила она.
Откашлявшись, парень произнес всего лишь одно слово, но и этого хватило, чтобы напугать Симку.
– Малой.
Услышав имя паренька, девушка не на шутку встревожилась. Она неоднократно слышала рассказы об этом человеке. Если его вообще можно было так назвать. Множество историй блуждало по всем уголкам Зоны о жизни Малого. Причем – одна страшнее другой. Однажды Гром, седовласый сталкер лет пятидесяти, поведал сталкерше, как парень съел всю свою семью, когда в их доме закончилась пища. Он якобы потому и убежал обратно в Зону, чтобы местные стражи порядка не поймали его и не упекли за решетку. Правда это или нет, Симка не знала. Но и одного взгляда на Малого вживую хватало, чтобы невольно поверить во все, что она о нем слышала.
Ридер заметил, как его сестра смотрит на парня. Словно перед ней был не человек, а самое мерзкое создание, которое только можно себе представить.
– Сестренка, по одежке не судят. Не забывай. Малой – славный парень.
– Слабо верится, – жестко ответила Симка. Она знала, что рядом с Малым надо бы вести себя вежливо, чтобы не накликать на себя беду, но считала это глупым предрассудком.
– Не забывай, сестренка, он – аномал. Этот парнишка обладает такими способностями, о которых тебе и мечтать не приходилось. Он поможет нам выбраться отсюда. Правда? – Последнее было адресовано Малому.
– Ну, – замялся парень, – способности у меня и правда есть, только в последнее время становится все сложнее контролировать их. Не знаю, почему они пропадают, почему не слушаются, но мне это очень не нравится. Несколько раз они уже подвели меня, не хочу, чтобы это случилось и сейчас. Вы на меня слишком не надейтесь, но я буду стараться изо всех сил.
– Ладно, – сдалась Симка, протягивая Ридеру второй «узи», а Малому – старенький ПМ.
Аномал отрицательно помотал головой.
– Я не пользуюсь оружием.
– Это как? – удивилась Симка.
– А вот так, – ответил Малой. – Когда мои способности работают, мутанты не трогают меня. А иногда я и сам могу управлять животными. Сейчас я чувствую, что все в порядке. По крайней мере, на какое-то время.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Ридер.
– А вот что. – Малой мотнул головой в сторону единственного в комнатке зарешеченного окна, на подоконник которого один за другим начинали слетаться чернобыльские во?роны.
* * *
Мутанты атаковали совершенно неожиданно. Фанатик стоял, расслабившись, смотрел куда-то себе под ноги. Когда четыре огромных ворона налетели на него со всех сторон, мужчина заорал. Сперва он попытался отбиться от птиц руками, но когда понял, что это бесполезно, пустил в ход огнестрел. Не попав ни в одного мутанта, но растратив весь боезапас, Очиститель стал совсем беспомощным. Особенно в тот момент, когда жуткие пернатые начали выклевывать ему глаза, отрывать кусочки плоти. Вообще, сами по себе, эти летающие мутанты были вполне себе безобидны. Они питались в основном падалью, подбирали остатки за тварями покрупнее. Но в этот момент, когда ими управлял чужой сильный разум, эти существа превратились в настоящих монстров и стали опаснейшими противниками. Малой натравил эту пернатую мощь на Очистителей, пробивая дорогу на свободу.
Оказавшись возле незапертого склада, Симка решила забежать туда на пару минут, чтобы пополнить запасы. Другой такой возможности могло больше не подвернуться, тем более пока сектантов не видно было на горизонте.
– Как тебе это удается? – первым делом спросила у Малого Симка, наспех бросая в свой рюкзак пачки галет и самую настоящую роскошь – несколько бутылок питьевой воды.
Парень не стал уточнять, что девушка имела в виду, он и так прекрасно понимал, о чем идет речь.
– Не знаю. Сколько помню себя, всегда так умел. Не так хорошо, как сейчас, конечно. С годами мои способности усиливались благодаря тренировкам. Но, как я уже говорил, мне не всегда удается ими пользоваться. Это… это трудно объяснить. Я сам не до конца понимаю, как это работает.
– А ты точно человек? Не мутант?
– Не мутант, – смущенно ответил Малой. – Просто я родился здесь. В Зоне.
– То есть это не слухи? И как так получилось? – не унималась Симка. – Это же что-то на грани фантастики. И вообще, почему говорят, что если тебя обидеть, то это потом боком выйдет?
– Если бы я знал, Симка. Если бы я знал…
Девушка замерла, услышав из его уст собственное имя.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Ридер сказал, пока мы с ним взаперти отдыхали.
– А еще я предложил Малому пойти с нами, – добавил сталкер, вклинившись в разговор. – Он все равно по Зоне без дела скитается, а так хоть компанию нам составит, поможет в трудную минуту.
Симка нахмурилась. Ей совершенно не понравилось, что брат принимал такие необдуманные решения, да еще и не посоветовавшись с ней. Девушке не хотелось искать мужа в компании получеловека-полумутанта. Она не верила, что обычный парень может обладать подобными способностями, поэтому до сих пор сомневалась в истинном происхождении Малого. «Вдруг он действительно какая-то человекообразная тварь? – напряглась она. – Новое порождение Зоны?» Услышанные когда-то байки о нем наложили заметный отпечаток на сознание девушки, и теперь, смотря на аномала, она вспоминала все гадости, которые говорили о нем люди в барах за кружкой-другой теплого пива.
– Ты предложил малознакомому бродяге пойти с нами? Это на тебя совершенно не похоже, – прошипела Симка.
– А он и не малознакомый, – отмахнулся Ридер. – Он меня два года назад из серьезной передряги вытащил.
– Когда это? Почему ты мне ничего не рассказал?
– А разве я обязан тебе обо всем докладывать?
– Нет, но…
– Тише! – шикнул на них Малой. – Кто-то идет!
Троица затихла, прислушиваясь к шагам снаружи. Замедлившись у самой двери склада, неизвестный остановился. Было слышно, как он начинает захлебываться в приступе кашля. Спустя минуту все прекратилось, но человек так и остался стоять на месте. Ридер обливался потом от волнения, Симка едва дышала. Только Малой, казалось, был совершенно спокоен. Сталкерша хотела было спросить у аномала, знает ли он, кто находится за дверью, но побоялась того, что любой звук, даже тихий шепот, может выдать их с потрохами. Вопрос решился сам собой, когда неизвестный схватился за дверную ручку и прокрутил ее, после чего сделал один единственный шаг внутрь.
Симка среагировала молниеносно. Как только безволосая голова мужчины появилась в дверном проеме, девушка с размаху ударила по ней первым, что попалось под руку – небольшим, но увесистым огнетушителем, который еще мгновение назад висел на стене.
Неизвестный мешком рухнул вниз, вдобавок приложившись головой об один из ящиков. Ридер втащил незваного гостя внутрь и тут же закрыл за ним дверь, чтобы лишние глаза ненароком не увидели происходящее.
Симка тихо ахнула, когда увидела, кто решил потревожить их и без того весьма сомнительный покой.
– Господи, неужели я убила его? – Испуганными глазами она таращилась на лежащего у ног Червя.
Ридер присел возле мужчины.
– Пульс есть. Живой.
– Хорошо, – с облегчением выдохнула Симка. – Надо бы связать его да разузнать, что здесь вообще творится.
– Думаешь, он как-то замешан во всем этом?
– Я пока ничего не думаю. Но раз уж он свободно разгуливает посреди Очистителей, то дело нечисто, так ведь?
Малой отыскал какие-то веревки и протянул их Ридеру. Тот надежно связал Червя и улыбнулся. После чего подумал и засунул пленнику в рот какую-то грязную, промасленную тряпку. Увидев вопросительный взгляд сестры, сталкер объяснил:
– Это для того, чтобы он орать не начал, как очнется. Я о таком в книгах читал.
– Ладно, мафиози. Буди его.
Ридер кивнул и влепил Червю звонкую пощечину. Никакого эффекта. Зато второй удар оказался более результативным. Торговец только начал приходить в себя, как вдруг третий удар полностью привел его в чувство. Червь выпучил глаза, разглядывая своих пленителей.
– Ты уж извини, – начал говорить Ридер. – Но мы вынуждены были принять меры. Здесь творится черт знает что, так что не серчай. Смотри, я сейчас вытащу кляп у тебя изо рта, после чего ты будешь спокойно, а главное – тихо отвечать на наши вопросы. И попробуй только заорать – мигом пущу тебе пулю в лоб. Понял? Если да, то кивни.
Червь кивнул. Симка тем временем приставила пистолет к его голове, сделав при этом такое грозное лицо, что Ридер и сам невольно испугался. Никогда прежде он не видел ее такой.
– Вот и славненько, – кивнул сталкер, вытаскивая тряпку изо рта торговца.
Червь тут же принялся сплевывать накопившуюся во рту слюну с привкусом машинного масла.
– Какого черта вы… – начал было торговец, но Симка сильнее вдавила ствол пистолета ему в голову, заставив замолчать.
Ридер присел на пол прямо напротив пленника.
– Сейчас вопросы задаем мы. И не вздумай юлить. С нами Малой, а он за версту чует ложь, – сказал сталкер, хотя понятия не имел, правда ли это. В данный момент ему нужно было запугать Червя, и он удачно справлялся с этой задачей. – Что здесь делают Очистители? И как ты замешан во всем этом?
Тот ответил мгновенно, даже не задумываясь:
– Они напали на Нору несколько дней назад. Перебили всех моих людей…
– Тогда ты почему все еще жив? – вмешалась Симка.
– Тише, не перебивай, – приказал ей Ридер, и сталкерша покорно замолчала.
Червь благодарно кивнул и продолжил:
– Они перебили всех моих людей и хотели убить меня, но я договорился о сотрудничестве. Сказал, что имею хорошие связи и могу быть полезным. Они мне не поверили, но потом явился их главный. Им оказался мой бывший одноклассник, Пашка Охлобыстин. Слово за слово, мы разговорились, и он поверил мне. Честное слово, я пытался разузнать, что они задумали, но все безрезультатно. Не нужно смотреть на меня, как на последнюю крысу, ребята. Благодаря мне вы все еще живы. Я собирался помочь вам. Думал зайти на склад и прихватить для вас оружие, чтобы вы могли сбежать из этого проклятого места.
– Зачем вообще нужно было нас впускать? Почему ты не велел своим людям отправить нас обратно, откуда пришли? – спросила Симка.
– Я же говорю тебе, здесь не осталось моих людей. Те, на кого вы нарвались, были Очистителями. И не прикажи я им впустить вас, уроды убили бы вас на месте. А так у вас появился какой-никакой шанс на спасение. Когда-то Лис спас мне жизнь, поэтому я должен хотя бы попытаться помочь тебе, Симка.
– Назови хотя бы одну причину, почему мы должны поверить тебе? – Ридер пристально посмотрел Червю в глаза, пытаясь увидеть в них что-то, что позволило бы определиться с искренностью слов этого человека.
– Можете мне не верить, но я говорю правду. Если это вас убедит, то совсем скоро сюда прибудет отряд особого назначения, который зачистит здесь все, уничтожит этих фанатиков, пока они не пустили корни в моей «цитадели».
Воцарилась тишина. Больше никто не говорил, все обдумывали услышанное.
Первым молчание нарушил Малой:
– Он говорит правду. Можете мне поверить.
– Ты уверен? – переспросил Ридер.
– Абсолютно, – ответил аномал. – Можете развязать его, он никому не причинит вреда.
– Ну, смотри, – сказала Симка. – Если что, наши смерти будут на твоей совести.
Парень промолчал, он смотрел на то, как Ридер освобождает Червя от веревок.
Осторожно, особо не высовываясь, Симка выглянула в окно. Пока что на улице никого не было видно, но все могло измениться в любую секунду. Нужно было поскорее бежать из этого места. Вопрос состоял в том, как это сделать, ведь Нора была окружена со всех сторон непроходимыми ловушками.
– Ох, как же голова болит, – жаловался сам себе Червь, потирая ушибленный затылок. – Чем это вы так меня?
– Какая разница? – решил сменить тему Ридер. – Лучше скажи, как нам выбираться отсюда? Если через минное поле, то мы сами не пройдем. Тебе придется проводить нас.
– Но я не могу, – запротестовал торговец. – Мое место здесь. Если Очистители обнаружат, что я сбежал, они сожгут здесь все до последней щепочки. Мне это не нужно, ведь еще есть шанс выиграть это сражение.
– Тогда что нам делать?!
– Есть один вариант, – сказал Червь, задумчиво рассматривая свои пальцы. – Правда, этим путем давно никто не пользовался. И все могло измениться спустя столько Всплесков… Но ведь попытаться стоит, верно?
– О чем ты? – спросил ничего не понимающий Ридер.
– Я говорю о тайной тропе, что проведет вас через болото. Ничего обещать не буду, но это, похоже, ваш единственный шанс на спасение.
Глава 3
Позади Симки что-то противно булькнуло, она мигом обернулась.
– Это болото скоро доконает меня.
– Не одну тебя, сестренка, – сквозь зубы проговорил Ридер, провалившись по колено в зеленую зловонную жижу. Взобравшись на твердую почву, сталкер заметил валяющуюся неподалеку длинную палку и решил, что с ней-то будет куда проще идти сквозь эти коварные топи.
Симка заметила, как ее брат свернул куда-то в сторону.
– Ты куда пошел, оболтус?! Червь ясно дал понять, чтобы мы никуда не сворачивали и следовали четко по вешкам. Помереть хочешь? Так оставался бы в Норе.
– Помолчи, пожалуйста. Я знаю, что делаю.
– А ты мне рот не затыкай! Что ты вообще там увидел, а? – Симка наконец-то заметила, куда отправился Ридер. – Ну и зачем оно тебе нужно? Я, конечно, понимаю, с шестом легче топать. Но это лишний риск, который нам совершенно ни к чему.
– Да ладно тебе, – отмахнулся сталкер. – Что вообще может со мной случ…
Не успел он договорить, как скрылся под водой. Симка заметила исчезновение Ридера и не на шутку струхнула. Она бросилась к тому месту, где секунду назад стоял ее брат.
– Господи, – испуганно прошептала девушка, опасаясь того, что Ридер уже не всплывет, как вдруг из-под воды показалась его рука. Не мешкая, сталкерша мигом бросилась на помощь. Не доходя до опасного места, она упала на живот, схватила брата за руку. Симка тащила что есть мочи, но ее усилий было недостаточно.
Аномал же растерянно наблюдал за происходящим.
