Мальчик и Мудрая Звезда

По залу, в котором присутствовало пятнадцать членов Совета, включая Председателя и его помощника, пронёсся гул, в котором можно было уловить элементы потрясения и даже растерянности.

Здесь необходимо пояснить, что прошло не так много времени, как на этой планете закончилась кровопролитная Гражданская война. Следует отметить, что техническое развитие разумных существ, очень мало напоминающих людей нашей матушки Земли находился на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны было уничтожена, а фактически, сожжена треть планеты и погибло более четверти её населения.

Причина столь кровопролитной войны была самая банальная. Несколько сотен богачей владели огромными богатствами, в том числе алмазными рудниками, которые они, с помощью наёмной армии, крепко держали в своих руках.

Наёмникам, которых было около тысячи, за охрану рудников богачи платили относительно неплохо, но вот остальная огромная часть населения, порядка десяти миллионов разумных существ, прозябала в бедности. Эти несчастные бедные существа вынуждены были обслуживать своих хозяев, за это они получали от жестоких Правителей только жалкие гроши.

Бедняки добывали алмазы в тяжелейших условиях. Дело в том, что большая часть алмазов находилась глубоко под землёй. Поэтому для их добычи строились специальные шахты с лифтами. На этих лифтах работники спускались на огромную глубину и там нагружали в громадные контейнеры руду. Эти контейнеры по двигающейся ленте поднимались наверх. Там наверху другие работники подвергали руду разным системам дробления и измельчения, отдельные куски породы промывались водой, а некоторые подвергались действию специальных реагентов, которые буквально вытягивали алмазы из породы. В общем, это была тяжелейшая кропотливая работа. Работающие разумные существа теряли здоровье, в шахтах нередко происходили обвалы породы, в результате гибли или становились калеками мыслящие цивилизованные жители.

Таким образом, получалось, как всегда получается на всех так называемых планетах, населённых мыслящими существами. Бедняки беднели ещё больше, а богачи жирели на их труде. В конце концов, ненависть бедняков, едва сводивших концы с концами, вылилось в открытое восстание, которое и переросло в страшную войну.

Следует отметить, что техническое развитие разумных существ находилось на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны высокоразвитой планете был нанесён огромный урон, о котором мы уже сказали.

Война приняла затяжной характер в связи с тем, что у бедняков тоже имелось оружие. Хотя по боевым качествам это оружие и уступало сверхмощному оружию богатеев, но бедняков было огромное количество, и они дрались насмерть, стремясь любыми путями уничтожить ненавистных им кучку богатеев.

Но богатеи всё-таки победили. Для этого они укрылись в специально созданных катакомбах и били оттуда по беднякам сверхмощным оружием. Они не жалели ни людей, ни саму планету. В результате порядка двух с половиной миллионов бедняков погибло, их жилища были сожжены. Оставшиеся в живых бедняки вынуждены были снова покориться и продолжать служить своим господам. Всё, как говорится, вернулось «на круги своя».

Господа богачи привлекли к себе на службу выдающихся учёных, в том числе астрономов, которые однажды совершенно случайно сделали Великое открытие. Им удалось установить контакт со звёздами. Всё началось с того, что один астроном определил, что любая звезда во Вселенной живёт и развивается, проходит свои собственные жизненные циклы. Он также определил, что у каждой звезды есть собственные ритмы, точно как сердцебиение у разумного существа. Астроном понял, что перегретая плазма звезды является прекрасным проводником нервных импульсов, а белковая жизнь является продуктом жизнедеятельности звёзд. Это ясно указывало на связь функционирования звёзд с возникновением и развитием жизни.

Тогда он решил проверить, не имеется ли самостоятельное существование подлинной живой системы на звёздной плазменной основе? Для этого с помощью сложнейших специальных приборов астрономы стали посылать в стороны своей Звезды довольно сильные импульсы. Каково же было их потрясение, когда через короткое время звезда начала на эти импульсы реагировать. Она стала подавать определённые сигналы. Приборы эти сигналы стали принимать и обрабатывать.

Конечно, прошло ещё немало времени, прежде чем между разумными существами и звездой был выработан специальный космический язык, или космическая речь, которая представляла собой гравитационные волны или волновые сигналы. С помощью этих сигналов люди почти свободно стали общаться не только со своей звездой, но и постепенно с другими ближайшими звёздами, которые находились на этом конце Созвездия. Это казалось невероятным, но звёзды по-настоящему заговорили с разумными существами, но, конечно, не со всеми, а только с богатой правящей верхушкой а, попросту говоря, с руководителями планеты или с его Главным Советом.

Представителям Главного Совета уже давно было известно, что на противоположном от них конце Созвездия, после коварного звёздного урагана, появились коварные микробы-паразиты, которые заражают все подряд звёзды и планеты. В результате этого страшного заражения, которое предотвратить невозможно, эти звёзды и планеты быстро погибают. Не так давно звёзды им сообщили, что коварные бациллы добрались до планеты, населённой, как и их собственная, разумными существами. Звёздам каким-то непостижимым образом удалось выкрасть небольшую часть жителей с погибающей планеты. Несмотря на то, что эти разумные существа были настолько сильно заражены, что спасти их было, фактически, невозможно, звёзды всё-таки решили переправить этих смертельно больных жителей в специальном контейнере на их планету.

Представителям Совета очень не хотелось укрывать у себя этот самый контейнер с заражёнными разумными существами, но они не хотели портить отношения со звёздами, и вынуждены были согласиться принять у себя этот зловещий контейнер. А совсем недавно поступило вообще какое-то странное распоряжение. Звёзды предлагали принять им к себе маленькое разумное существо с другого конца необъятной Вселенной, которое должно было проникнуть в отравленный контейнер и побеседовать с обречёнными на скорую смерть отравленными разумными существами.

Представителям Совета не объяснили, откуда взялось это существо и зачем оно должно беседовать с обречёнными на смерть. Но, тем не менее, они подготовили специальный мощный вертолёт с лестницей, по которой это разумное существо должно было в него перебраться.

И вот здесь случилось невероятное. Случилось то, что никаким образом не должно было случиться. Почему-то произошёл сбой программы подачи лестницы к летевшему метеориту, на котором находилось разумное существо. В результате лестница просто не долетела до метеорита, а разумное существо по этой причине не смогло забраться на лестницу и улетело в космическое пространство.

Председатель Совета, как было сказано выше, почти не сомневался в том, что совершена диверсия с целью поссорить разумные существа их планеты со звёздами. Но вот кому это нужно, ему пока было совершенно непонятно. Он дал задание специалистам тщательно обследовать как можно больше участков звёздного неба и попытаться всё – таки отыскать юное разумное существо, которое они так нелепо упустили. Хотя всем было понятно, что обнаружить малюсенькую точку на экране специального монитора практически невозможно.

Председатель Совета вызвал к себе одного из своих тайных агентов. Агент вошёл и, вытянувшись в струнку, чётко проговорил:

«Слушаю ваши приказания, мой Повелитель!»

Председатель Совета не торопясь начал расхаживать по кабинету и медленно говорить:

«Тот космический корабль, который мы тщательно скрываем от посторонних глаз, в том числе и от звёздных светил должен продолжать оставаться невидимым. Этот корабль, во что бы то ни стало должен как можно быстрее обнаружить разумное существо в космосе. Я прикажу командиру секретного космического корабля включить дополнительные локаторы, дополнительные камеры слежения, но найти это существо необходимо. Мы обязаны как можно быстрее найти это юное существо с далёкой планеты, которое мы упустили и исполнить всё, что нам приказали звёзды. Я не желаю портить с ними отношения».

«Слушаю и повинуюсь, мой Великий Повелитель!» – Продолжая стоять по стойке смирно, почти прокричал секретный агент.

«Сейчас мы незаметно проберёмся к кораблю и отдадим чёткие распоряжения его команде. Я не хочу связываться с кораблём по локатору. Это слишком рискованно. Нас могут запеленговать наши враги, которых на планете хватает. Когда мы пойдём, ты включи свой датчик, он сразу обнаружит возможную слежку».

На лице тайного агента выразилось полнейшее недоумение, и он сразу спросил своего господина:

«Почему вы уверены, мой Повелитель, что за нами могут проследить? И, вообще, кто за нами может следить? Это же невозможно, мы пойдём подземным ходом, а о нём мало кто знает».

«Теперь я никому не доверяю, – со злобой прошептал Председатель Совета, – все только притворяются друзьями, а на самом деле готовится заговор, и этот заговор направлен против меня».

«Откуда у вас такие сведения?» – Спросил секретный агент.

«Стены, в том числе подземные тоже, как это ни удивительно, имеют уши. И эти уши подслушивают всегда», – загадочно ответил Председатель Совета или иначе – Великий Повелитель, а затем добавил:

«Я не сомневаюсь, что спусковой механизм той лестницы, которая должна была быть примагничена к метеориту, на которой находился мальчик, кто-то подпортил специально. О разумном существе, летевшем на метеорите, были осведомлены только члены Совета. Следовательно, спусковой механизм испортил кто-то из них. В этом я теперь полностью убеждён».

«Но зачем было делать это? – С удивлением спросил секретный осведомитель, – я не вижу в этом никакого смысла».

«Смысл есть, – ответил Председатель Совета, – и смысл немалый. Во-первых, поссорить нас со звёздами, а во-вторых, испортить мою репутацию, как председателя Совета. Это нужно было сделать моим врагам, которые готовят государственный переворот, в ходе которого мечтают не только отстранить меня от власти, но и физически уничтожить».

Председатель Совета и его осведомитель спускались вглубь планеты окольными путями. Они не стали использовать лифт, а применили специальный спусковой механизм, с помощью которого они опустились на достаточную глубину, хотя до секретного подземного космодрома было ещё довольно далеко.

Они шли очень осторожно. Никто кроме них не знал еле заметные щели и проходы, потому что обычным взглядом они были не видны. Но Председатель и его помощник чувствовали все даже самые маленькие коридорчики в глубине планеты, поэтому они пробирались по подземным лабиринтам совершенно уверенно. Вскоре им стало тяжело дышать, и они надели на головы кислородные маски.

Затем они забрались в укрытый в скале засекреченный лифт, который помчал их вниз с невероятной скоростью. Когда они вышли из лифта, кругом стояла полнейшая темнота, поэтому они включили специальные мощные фонари, которые прекрасно освещали им путь.

И вот здесь они уткнулись в подземную стену. Создавалось такое впечатление, что они попали в типичный подземный тупик. Но это было не так. Председатель (он же Великий Повелитель) очень осторожно провёл ладонью по гладкой поверхности относительно ровной стены, через несколько мгновений раздался небольшой шум, который, казалось, исходил из глубины подземелья, и стена быстро отошла в сторону. Перед взором наших героев предстал огромнейший ангар со стоящим в его глубине космическим кораблём. Этот корабль, напоминающий собой огромный куб, сверкал, словно находился вовсе не в подземных глубинах, а на поверхности планеты, освещённый яркими лучами того светила, которое на далёкой Земле называется Солнце.

Повелитель первым уверенно вошёл в это помещение. За ним быстро последовал его секретный осведомитель. Повелитель быстрыми шагами приближался к кораблю, а его помощник почему-то сильно отстал от него. В этот момент в руках помощника внезапно появилось мощнейшее секретное оружие – маленький портативный прибор, который помощник быстро навёл прямо в затылок грозного Повелителя.

Когда повелитель, почувствовав недоброе, резко обернулся назад, он даже не успел увидеть поражающее оружие в руках своего секретного помощника, как раздался неслышный выстрел. Убитый Повелитель, падая, взмахнул руками, словно собираясь улететь, и тут же со всего размаха, грохнулся на пол этого огромного помещения, не дойдя до блестящей ракеты примерно шесть или семь шагов.

Помощник не стал даже подходить к убитому им Повелителю, потому что нисколько не сомневался в его мгновенной смерти. Он сразу подошёл к угловой стене и нажал на потайную кнопку, расположенную внизу стены. Снова раздался небольшой шум. Стена сразу стала раздвигаться. Она раздвигалась точно также как и та, в которую они только что вошли с теперь уже убитым Повелителем.

В открывшуюся довольно широко дверь вошло четверо разумных существ. Все они были членами Главного Совета планеты, и среди них был тот, кто очень умело и незаметно испортил спусковой механизм, выбрасывающий лестницу в космос, благодаря чему добрый мальчик вместо того, чтобы сесть в вертолёт, улетел в безбрежное космическое пространство.

Вошедшие увидели убитого Повелителя, и нахальная улыбка озарила их лица. Один из них весело произнёс: «Чисто сработано Мерфи, наш план начал осуществляться, как говорят, без сучка и задоринки».

Как понял внимательный читатель, бывший помощник Повелителя, так умело убивший своего господина, оказался Предводителем заговорщиков. Он, брезгливо взглянув на своего убитого господина, недовольно произнёс: «Рано радоваться, Грут. Всё ещё только начинается. Теперь мы должны максимально использовать ракету и приборы наблюдения, установленные на ней. Мы должны любой ценой отыскать мальчика в космосе и захватить его в плен. Повторяю, любой ценой. Назад пути у нас уже нет».

В этот момент в разговор встрял ещё один из заговорщиков:

«Это хорошо, что никто на нашей планете не знает об этой уникальной ракете, потому что все те, кто принимал участие в её сооружение, давно ликвидированы. Кроме того её уникальное свойство – становиться невидимой, должно здорово помочь нам. Даже звёзды не знают о том, что такое чудо существует. И мы просто обязаны максимально воспользоваться сложившейся благоприятной ситуацией. Нам необходимо чётко наметить план наших действий. Мы должны быстро решить, как именно нам необходимо действовать».

Здесь следует сделать небольшое отступление и прояснить ситуацию. Во время кровопролитной Гражданской войны между богачами и бедняками, которая оказалась очень разрушительной, среди воюющих появилась так называемая нейтральная группа, которая привлекла на свою сторону выдающихся учёных и техников. Этой группе было глубоко наплевать, как на богатеев, так и на бедняков. Пока те уничтожали друг друга, эти люди ушли в специально проделанные в далёкие времена глубочайшие тоннели. Там в течение определённого времени, захваченные ими учёные и конструкторы, смогли изготовить уникальную ракету.

Эта ракета была уникальна не только своей невиданной мощностью и маневренностью. Один из величайших учёных предложил этой укрывшейся в глубинах планеты группе, сделать ракету невидимой. Как именно ему удалось это сделать, мы расскажем немного позднее. Самое главное, что это ему успешно удалось. Космический корабль становился полностью невидимым. Это секретное изобретение держалось нейтральной группой в строжайшей тайне.

Когда заговорщики убедились, что изобретённая система не даёт сбоев и в совершенстве научились пользоваться ею, изобретатели им стали больше не нужны, и заговорщики быстро умертвили их, а трупы сожгли.

После войны, заговорщикам, которых было шестеро, с помощью специальных махинаций, обмана и подкупа удалось стать членами Главного Совета Планеты. А один из них даже стал Председателем этого Совета.

Но Председатель Совета постепенно стал не нравиться остальным заговорщикам. Он проводил слишком открытую политику сближения со звёздами и с остальными членами Главного Совета. Он начал мешать остальным пятерым заговорщикам, которые с помощью уникальной ракеты, своих обширных знаний и громадного опыта, решили завладеть всем Созвездием, а, позднее, возможно, и значительной частью космического пространства.

Поэтому на своём тайном совещании они приняли решение ликвидировать Председателя Совета, а странного мальчика, который, по их мнению, связан с небесными силами, и которого они специально отправили в космическое пространство, чтобы его знаниями не воспользовались жители планеты, обязательно самим отыскать в космосе, чтобы он помог им завладеть этим самым космосом.

…А теперь вернёмся к собранию пятерых заговорщиков, на котором они обсуждали планы возможных дальнейших действий. Высказывались различные варианты:

«В первую очередь мы должны проверить полную исправность ракеты, – высказался один из заговорщиков, – и не только камеры слежения и сами рабочие механизмы. Мы должны убедиться, что будем невидимы в космосе и это самое главное. Ракета простояла здесь довольно долго, и кто знает, может быть, её основные механизмы пришли в негодность, и требуют срочного ремонта».

«Ракета не может быть неисправной, – высказался другой заговорщик, а проверять исправность её механизмов мы можем бесконечно. Мы должны проверить лишь её невидимость и сразу взлетать и разыскивать нужный нам объект в космосе. Мы не имеем права терять драгоценное время. Мы просто обязаны захватить юное разумное существо, летающее в данный момент в космосе, как можно быстрее. Мы не можем не учитывать, что он в любой момент может погибнуть, налетев на какой-нибудь метеорит, комету или на любой другой предмет, огромное количество которых летает в космическом пространстве».

«Наоборот, – сказал третий заговорщик, – мы не должны рисковать, хотя мы и опытные пилоты, но всё же не исключено, что сами можем наткнуться в космосе на что угодно. Мы должны тщательно обследовать космическое пространство с помощью приборов слежения и наблюдения, установленных на ракете, здесь, в глубине планеты. И только тогда, когда мы обнаружим на экране монитора необходимое нам разумное существо, немедленно взлетать в нужном направлении».

Споры продолжались довольно долго. Наконец, Предводитель группы заговорщиков, тот самый, которой убил Председателя Главного Совета планеты, и которого звали Мерфи, строго произнёс. Как только раздался его голос – голос настоящего Повелителя, моментально наступила гробовая тишина:

«Хватит болтать. Вы же понимаете, что мы теряем драгоценное время. Здесь, в глубине планеты нам никак нельзя долго находиться, потому что нас могут даже случайно обнаружить. Вы ведь прекрасно знаете, какое огромное количество самых различных камер слежения, приборов наблюдения, мониторов установлено повсюду. К тому же нас могут хватиться, всё же мы члены Совета, и начать усиленно искать. И вместе с нами обнаружат неизвестный никому кроме нас космический корабль».

«Так что ты всё-таки предлагаешь, Мерфи? Говори конкретно».

И тогда Мерфи ответил: «Нас пятеро здоровых разумных существ, и мы, обладая невидимой в космосе ракетой, можем совершить такие дела, от которых содрогнётся сама Вселенная. Мы должны быстро сесть в ракету, сделать её невидимой и лететь в космическое пространство, обследуя его различные уголки самым тщательным образом с целью как можно скорее обнаружить то юное существо, которое так упорно стремится попасть на нашу планету. Это разумное существо, в этом у меня нет никаких сомнений, находится под сильной защитой звёзд нашего Созвездия и, видимо, должно выполнить, какую-то ответственную работу, которою ему поручили высшие силы».

«А ты можешь, хотя бы предположить, в чём именно может заключаться эта ответственная работа?»

«Конечно, могу, – уверенно ответило Мерфи, – в мире всегда идёт борьба добра со злом. Те микробы, которые беспощадно уничтожают звёзды и планеты на другом конце нашего Созвездия, олицетворяют силы Зла. Видимо, задача этого юного существа, который олицетворяет силы Добра, каким-то образом предотвратить уничтожение нашего Созвездия. Мы пока занимаем нейтральную позицию, но когда это юное разумное существо окажется в наших руках, мы можем диктовать наши собственные условия звёздам, которые сразу встанут на защиту этого самого существа».

«А зачем нам это нужно, что мы получим, когда захватим в плен этого коротышку?»

Командир шайки заговорщиков долго не отвечал на поставленный вопрос. Скорее всего, он усиленно обдумывал какой-то коварный план, прикидывая различные варианты. Наконец, он собрался с духом и очень чётко сказал:

«Это разумное существо, бесспорно, находится под защитой высших сил в нашем мире. Поэтому, захватив его в плен, мы сможем многого добиться. Мы сможем диктовать свои условия как звёздам, так и высшим силам. Боясь, что мы погубим это существо, они сделают всё, чтобы выполнить наши условия. А наше условие в принципе только одно – господствовать во Вселенной, и мы добьёмся этого обязательно, если захватим в плен этого заморыша».

«Теперь всё понятно, это неплохая затея – господствовать во Вселенной. Здесь можно рискнуть чем угодно», – ответил один из заговорщиков.

Вскоре космический корабль был готов к полёту. Быстро проверено его основное устройство, а, самое главное – способность становиться невидимым. Для того, чтобы сделать космический корабль невидимым использовался обычный эффект преломления света. Всем понятно, что различные материалы могут по-разному преломлять видимый свет. Выдающиеся учёные этой планеты смогли в своё время изобрести такой составной искусственный материал, с помощью которого был создан так называемый эффект «огибания» светом поверхности любого предмета, в том числе космического корабля. Это было подобно тому, как вода в реке огибает большой камень на своём пути.

Великое изобретение этих учёных было основано на использовании нескольких, специально подобранных по коэффициенту преломления, линз, что очень успешно позволяло направлять свет вокруг любого объекта, в данном случае, как мы отметили, вокруг мощного и очень вместительного космического корабля. В результате этого приёма корабль становился невидимым, так как свет просто обходил его или, лучше сказать проходил вокруг него.

Через самое короткое время корабль взмыл по специально скрытому от постороннего взгляда широкому туннелю в космическое пространство и моментально стал невидимым. Сразу были включены на полную мощность все камеры наблюдения и некоторые другие подобные приборы. Кроме того, были включены специальные датчики, которые позволяли воспринимать и тут же реагировать даже на малейшие сигналы и внешние воздействия, идущие из космического пространства.

Невидимый корабль летел уже довольно долгое время, но кроме пролетающих астероидов, комет, метеоритов ничего обнаружить не удавалось.

«А если это живое существо уже давно погибло? Наткнулось на астероид, на метеорит или на комету, или на что-нибудь подобное и его уже давно не существует в космосе? Так что, вполне вероятно, что зря затеяли мы все эти поиски», – высказал предположение тот же самый заговорщик.

«Нет, – уверенно ответил Мерфи, – чутьё мне подсказывает, что не позволят ни звёзды, ни высшие силы погибнуть этому разумному существу. Он для них слишком важен.

«А если та звезда, которая методом телепортации перетянула из глубин Вселенной этого юного «героя» обнаружит его и снова притянет к себе?» – Поинтересовался очередной заговорщик.

«Это маловероятно. Звёзды расположены слишком далеко друг от друга. Это, во-первых. Во-вторых, он пролетел на комете и на метеорите громаднейшее расстояние, он слишком маленький и его заметить в огромном космическом пространстве практически невозможно. Да, и скорее всего звёзды даже не подозревают о том, что мальчик не прибыл на нашу планету и улетел в космическое пространство. Члены Совета – самые настоящие трусы и, побоявшись гнева звёзд, не признаются в том, что упустили мальчишку в открытый космос. Я уверен, что они наврут звёздам, уверив их в том, что мальчик находится на их планете и собирается в самое ближайшее время встретиться с обреченными отравленными существами, а также с жителями планеты», – ответил Предводитель шайки.

«Но ведь это разумное существо после общения с обречёнными, находящимися в контейнере, должно было как-то сообщить той самой Звезде, которая его притянула, о том, чтобы она возвращала его обратно. И Звезда должна была его вернуть на тот конец Созвездия», – рассудил один из заговорщиков и пристально взглянул в узенькие глазки Предводителя шайки.

«Да, это, безусловно, так, – задумчиво произнёс Предводитель, – я думаю, он должен был подать какой-то специальный сигнал в космическое пространство, направленный к той самой Звезде, но какой именно сигнал, и как он должен был это сделать, я не имею ни малейшего понятия».