Трёхглавый змей

– Мистер Спэрроу, конечно, чрезвычайно смышлёный молодой человек, но эфирных заклинателей не встречали уже сотни лет, Мара. Я не уверен…

– Я вам покажу! – Мара подняла руку и шагнула к его столу.

Она вытянула ладонь вперёд, закрыла глаза и сосредоточилась. Голубоватые нити энергии начали клубиться вокруг её пальцев, а затем, словно из ничего, в её ладони появился маленький кусочек мела. Профессор Рэнсом замер, не отрывая взгляда от её руки. Его глаза широко раскрылись от удивления.

– Боже мой… – прошептал он. – Ты действительно… эфирный заклинатель.

Мара кивнула, чувствуя одновременно волнение и облегчение. Если бы у неё не получилось, профессор наверняка бы посчитал её сумасшедшей.

Рэнсом снова сел за стол и задумался, барабаня пальцами по поверхности.

– Башни… портал… – бормотал он себе под нос. – я определённо читал об этом. Ходили легенды, что последним известным магом эфира был Аэлладр. Он построил несколько башен, которые должны были хранить его секреты. Но я думал, что это всего лишь миф… Ты уверена, что видела портал?

– Да, – твёрдо ответила Мара. – Абсолютно уверена. И Дамиан тоже его видел.

Профессор снова помедлил, а затем выпрямился, резко кивнув, будто приняв какое-то важное решение.

– Ладно, – сказал он серьёзно. – Если ты нашла одну из башен Аэлларда, то тебе нужно изучить это как можно скорее. Я вспомнил одну книгу… «Тур Аэллард», – он произнёс название медленно, будто вспоминая детали. – Там говорится о его башнях и о символах, которые ты описала. Думаю, ты найдёшь там ответы.

– Я могу найти её в библиотеке? – с надеждой спросила Мара.

– Боюсь, что нет, – профессор вдруг нахмурился. – Эта книга находится в преподавательской библиотеке, не в ученической. Я возьму её для тебя, когда вернусь в понедельник.

Мара вздохнула, но кивнула в знак согласия, тщательно скрывая идею, которая тут же возникла у неё в голове.

Профессор поднялся из-за стола и взял свою сумку.

– И не волнуйся насчёт волшебника, который на вас напал, – сказал он, направляясь к двери. – Никто не посмеет напасть на учеников Эльфеннау на территории школы. Кем бы он не был, он не сможет причинить вам вреда здесь. Ты в безопасности.

– Хорошо… – тихо ответила Мара, хотя в глубине души ей казалось, что дело не только в этом.

– Я свяжусь с тобой, как только вернусь, – подытожил он, выходя из кабинета. – А пока не беспокойся. Мы разберёмся во всём, обещаю.

Дверь за ним закрылась, и Мара осталась одна в кабинете. Теперь у неё было целое море новых вопросов, но, по крайней мере, она точно знала, что делать.

***

Дамиан сидел в одном из глубоких кресел у камина, наклонив голову, как будто дремал, вытянув ноги и сложив руки на груди. Но у неё не было времени на церемонии. Она решительно подошла к нему и, не успев даже подумать о том, что будет лучше подождать, пока он проснётся, нависла над ним, уперевшись в подлокотники.

– Дамиан! – негромко, но твёрдо позвала она.

Он вздрогнул, открыл глаза и потёр лицо. Никаких шуток или привычной лукавой улыбки не последовало – видимо, день выдался для него слишком тяжёлым.

– Мара? Что… – сонный голос прозвучал глухо, и он попытался сфокусировать на ней взгляд.

– Помнишь, ты как-то упоминал, что пробирался в преподавательскую библиотеку? – не дав ему толком прийти в себя, быстро заговорила она. – Мне нужно, чтобы ты провёл меня туда.

Дамиан приподнял брови, всё ещё не до конца очнувшись. Он явно не ожидал от неё такой напористости.

– Что, прямо сейчас? – спросил он, потянувшись и приподнимаясь в кресле. – Ты же видишь, я едва жив…

Но Мара не собиралась отступать.

– Ты ведь сам сказал в первый день, что однажды пробрался туда, – настаивала она. – Значит, сможешь сделать это снова. Это важно, Дамиан.

Он внимательно посмотрел на неё, теперь уже окончательно просыпаясь. У него было отличное чутьё на моменты, когда что-то действительно серьёзно, и сейчас это явно был один из них.

– Ладно, что-то произошло? – спросил он, понимая, что она явно узнала что-то новое от Рэнсома.

– Да, – кивнула Мара, чуть отступая и возвращая ему его личное пространство. – Я рассказала всё Рэнсому. И он… он сказал, что в преподавательской библиотеке есть книга, которая может пролить свет на всё это. Она называется "Тур Аэллард", и она – единственная, в которой может быть что-то о башнях.

Дамиан опёрся локтями о колени и уставился на неё с чуть нахмуренными бровями.

– "Тур Аэллард"? Я не слышал о ней. Но раз ты считаешь, что это так важно… – Он прервался, его глаза сузились, а потом он усмехнулся, уже полностью пришедший в себя. – Я и сам собирался пробраться туда снова. Так что можешь на меня рассчитывать.

Мара облегчённо выдохнула, хотя её тело всё ещё было напряжено от волнения.

– В полночь, у выхода из гостиной, – сказал Дамиан, снова вытягиваясь в кресле и складывая руки на груди. – Только не опоздай.

– Буду, – серьёзно ответила Мара.

Глава 19. Библиотека

Эльфеннау уже давно погрузилась в ночную тишину. Лишь лёгкий шелест деревьев за окнами нарушали полное безмолвие. В коридорах жилого крыла было пусто, только эхо иногда разносило звуки шагов студентов, возвращающихся к себе из чужих общих комнат. Мара сидела в гостиной Дома Дракона, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Ей казалось, что разгадка где-то совсем близко, но до неё нужно было добраться – буквально.

Дамиан обещал прийти через несколько минут, но время тянулось мучительно долго. Мара попыталась сосредоточиться, отвлечься, но предвкушение грядущей ночной вылазки не отпускало её. Наконец, она услышала приглушённые шаги за спиной.

– Готова? – шёпотом спросил Дамиан, внезапно появившись в тени арки.

Мара вздрогнула, но тут же улыбнулась.

– Сама не знаю. Но ждать я точно не могу, – ответила она, поднимаясь с кресла. – Пойдём?

– Не всё так просто, – с хитрым видом сказал Дамиан, подходя ближе. – Нельзя просто выйти из гостиной и пойти прямо в библиотеку. Ночью студентам запрещено покидать жилое крыло, так что, нам понадобится маскировка. Мы будем невидимы.

Он замер на мгновение, посмотрев на неё так, словно оценивая, достаточный ли эффект произвели его слова.

– Ну, почти, – добавил он.

Мара вопросительно взглянула на него, и тот лишь развёл руками, словно говоря: "сейчас всё покажу". Дамиан сделал шаг назад и поднял руки.

– Я покажу тебе чары невидимости, – тихо произнёс он, сосредоточенно соединив пальцы в сложный знак. Его движения были чёткими, но изящными. В тот же момент, когда его пальцы сомкнулись в нужную конфигурацию, воздух вокруг его тела начал искажаться, словно лёгкие волны пробежались по поверхности. Мара моргнула, и Дамиан словно растаял перед её глазами – его силуэт был теперь едва заметен.

– Ух ты… – прошептала она, чувствуя, как её сердце заколотилось быстрее. Она знала о таких чарах, но видеть их в действии было совершенно изумительно. – Как ты это сделал?

Воздух перед ней колебался, как будто его искажал горячий ветер.

– Это магия воздуха, – раздался его голос откуда-то из пустоты. – Я заставляю воздух вокруг себя преломляться так, чтобы он скрывал меня. Это не абсолютная невидимость, но, если не присматриваться слишком внимательно, ты станешь практически незаметным.

– Так ты можешь проскользнуть мимо кого угодно? – удивлённо спросила Мара.

– Ну, не совсем, – услышала она его, теперь уже совсем близко. – Если знать, куда смотреть, можно заметить искажения воздуха. Но в темноте это работает почти идеально.

– А как это сделать? – спросила Мара, пытаясь разглядеть хотя бы контуры его фигуры.

– Повторяй за мной. – Велел он.

Мара раздражённо вздохнула.

– Я же тебя не вижу, Дамиан. Как я могу повторить?

Он тихо засмеялся и снял чары, вновь появляясь перед ней.

– Прости, – произнёс он, улыбнувшись. – Сейчас покажу ещё раз.

Он медленно повторил жест, аккуратно и методично складывая пальцы, чтобы она могла запомнить каждое движение.

Мара попыталась повторить, но её пальцы запутались на середине. Она нахмурилась, разглядывая свои руки.

– Нет, подожди, вот так, – Дамиан, не долго думая, подошёл ближе и взял её руки в свои.

От его прикосновения у Мары по коже пробежали мурашки. Его пальцы были тёплыми и уверенными, и это вдруг вызвало в ней необъяснимое волнение. Она почувствовала, как у неё в груди зашевелилось что-то… непонятное, незнакомое. Она подняла глаза и увидела, как Дамиан наклонился ближе, внимательно следя за её пальцами, помогая выстроить нужный жест. Её взгляд невольно задержался на его серьёзных, собранных чертах, но она быстро отвела глаза, сосредотачиваясь на том, что он показывал. Ей нужно было отогнать эти странные мысли и сконцентрироватся на магии… но его близость заставляла её сердце биться быстрее, чем следовало.

– Теперь сама. – Дамиан мягко поправил её руки, направляя её движения, и отступил. – Пропроси воздух "спрятать" тебя.

Мара тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки, и в точности повторила жест за ним. Сначала ничего не происходило, но затем она ощутила едва заметные колебания вокруг себя.

– Получилось? – осторожно спросила она.

– О, ещё как! – Дамиан одобрительно кивнул.

Мара опустила глаза и посмотрела на свои руки, которые исчезли в едва заметных завихрениях воздуха.

– Это… удивительно, – прошептала она, всё ещё пытаясь осознать то, что она только что сделала.

Дамиан улыбнулся, гордо глядя на неё.

– Молодец, – сказал он. – Теперь мы сможем пробраться в библиотеку. Ты готова?

Мара кивнула, пытаясь успокоить словно взбесившееся сердце.

***

Они тихо крались по тёмным коридорам учебного крыла. Шаги Мары казались ей слишком громкими в ночной тишине, каждый скрип пола или лёгкий вздох раздавался как будто с оглушающей силой. Она старалась идти мягко, чуть касаясь подошвами каменного пола, но сердце стучало так сильно, что казалось, его слышат все стены академии.

Ей было страшно. Нет, не так страшно, как в той башне, но всё равно каждая тень, каждый тихий шорох заставляли её нервничать. Нарушение правил академии явно не входило в её планы на ближайшее время, но сейчас другого выхода не было.

– А разве преподаватели не спят так поздно? – шёпотом спросила Мара.

– Некоторые, да, – раздался чуть впереди приглушённый голос Дамиана. – Но есть и "совы". Профессор Рэнсом, например, может засиживаться допоздна над своими исследованиями. А вот мадам Розье, библиотекарша… Любит наводить порядок в библиотеке по ночам, когда там никого нет. Тогда никто не испортит её идеальную систему.

Мара фыркнула. Она не могла представить, как можно наслаждаться уборкой по ночам.

– Серьёзно? – с сомнением спросила она. – Кто в здравом уме будет возиться с книгами, когда все спят?

– О, мадам Розье определённо не из тех, кого можно назвать "в здравом уме", – в голосе Дамиана послышалась ухмылка. – Она фанатик порядка. Вечно следит за тем, чтобы все книги стояли по какому-то её собственному правилу. Однажды я даже слышал, как она говорила с полками. Настоящий маньяк.

Они продолжали двигаться вперёд, всё ближе к библиотеке.

– А как мы проберёмся внутрь? – снова прошептала она, осматриваясь по сторонам. – Наверняка библиотека закрыта.

– У меня есть ключ, – тихо ответил Дамиан.

Мара удивлённо остановилась, не веря своим ушам.

– Ключ? Как ты его достал? Украл?

Она могла только представить его хищную улыбку, которую видела в ответ на подобные вопросы.

– Не совсем, – ответил Дамиан с притворной серьёзностью, хотя в его голосе звучал азарт. – Мне хватило одного раза, чтобы одолжить его. Я сделал дубликат.

– Ты что, просто взял и стащил ключ? – Мара чуть не задохнулась от неожиданности.

– Я его вернул! – невинно возразил Дамиан. – Но, скажем так, однажды вечером, когда я… случайно оказался рядом с её кабинетом, у меня появилась возможность. Мадам Розье не заметила ничего. В конце концов, я же помогал наводить порядок.

Мара закатила глаза, но улыбка всё ещё блуждала на её губах.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – с усмешкой проговорила она

Они остановились перед массивной деревянной дверью, ведущей в библиотеку преподавателей. Дамиан оказался чуть впереди, и Мара услышала, как он что-то достал из кармана – скорее всего, ключ. Она не видела его движений, но звук лёгкого щелчка в замке был хорошо слышен.

– Ладно, – сказал он едва слышно. – Готова?

Мара сглотнула и кивнула, хотя знала, что он её не увидит.

– Как никогда, – прошептала она.

Щёлкнул замок, и дверь открылась, впуская их в тёмное помещение.

Мара и Дамиан осторожно вошли внутрь, окутанные чарами невидимости. Огромные полки, уходящие ввысь до самого потолка, тянулись рядами, как стены древнего лабиринта.

– Ладно, – прошептал Дамиан, его голос звучал где-то перед ней. – Мы разделимся. Так у нас больше шансов найти то, что нужно. Тебе в отдел мифов и легенд. Он вон там, – добавил он, и Мара почувствовала лёгкий толчок воздуха возле своего плеча. – Я поищу кое-что в другом месте.

Мара снова кивнула. Сердце бешено колотилось в груди – то ли от страха, то ли от возбуждения. Нарушение правил было чем-то новым для неё, и вместе с опасностью приходило особое чувство свободы.

– Встретимся здесь через полчаса, – добавил Дамиан, его голос становился всё тише, пока не растворился совсем.

Мара оставалась на месте ещё несколько секунд, пытаясь унять пульс, а затем направилась в сторону отдела мифов и легенд. Огромные полки, заполненные древними и не очень фолиантами, возвышались над ней, и её шаги были едва слышны на мягком ковре.

Она скользила между полок, вглядываясь в корешки книг, стараясь рассмотреть надписи, но тьма в углах библиотеки была густой, что маленький огонёк на кончике её пальца едва разгонял ее. Присев на корточки, она начала внимательно читать названия старых фолиантов, погружаясь в этот древний мир магии и тайн. Книга об артефактах… о древних цивилизациях… о магических сущностях… Наконец, на одной из полок она заметила ту самую книгу – пыльный том с золотым тиснением на обложке, который как будто притягивал её взгляд.

"Тур Аэллард" – прочитала она про себя, и её сердце забилось быстрее. Вот она! Та самая книга, о которой говорил Рэнсом. Она осторожно вытянула её с полки, и в тот момент её охватило ликующее чувство.

– Дамиан! – Позвала она, позабыв, где они находяться, и тут же закрыла рот рукой.

Через несколько секунд, она услышала, как из пустоты перед ней раздался негодующий шёпот:

– Тсс! Мара! Ты что?! – Дамиан уже был рядом, и его голос был полон паники.

Но было уже поздно. Из коридора за пределами библиотеки послышались шаги. Тяжёлые, ритмичные, неумолимо приближающиеся шаги. Мара почувствовала, как её сердце ушно в пятки. Дверь библиотеки угрожающе скрипнула.

– Кто здесь? – её голос был холодным, почти ледяным. Он эхом прокатился по залу, заставляя Мару сжаться ещё больше. – Я вас слышала!

Мара почувствовала лёгкое дуновение ветра, и перед ней появился побледневший Дамиан. Судя по выражению его лица, её чары тоже больше не действовали.

Шаги мадам Розье неумолимо приближались. Они попались. Это было неизбежно.

Дамиан обернулся к Маре и быстро зашептал:

– Когда она уведёт меня, возвращайся в гостиную.

Но прежде, чем она смогла сказать хоть что-то, Дамиан выпрямился и вышел вперёд, прямо в поле зрения мадам Розье.

– Ага, – холодно произнесла библиотекарша, её глаза сузились. – Дамиан Спэрроу. Опять ты?

Она остановилась перед ним, взгляд её был суровым, а губы сжаты в тонкую линию.

– Ты один? – её взгляд скользнул по залу, и Мара сжалась от страха за стеллажами.

– Да, один, – спокойно ответил Дамиан. – Просто не мог уснуть, вот и решил прогуляться сюда. Странное, конечно, занятие, но… разве не замечательно быть окружённым книгами ночью?

Мадам Розье, казалось, не впечатлилась его словами.

– Ты один, говоришь? А мне показалось, что я слышала ещё один голос. – Она прищурила глаза, пытаясь заглянуть за его плечо.

Мара задержала дыхание, не двигаясь. Она знала, что если мадам Розье сделает ещё один шаг, то она увидит её. Всё зависело от того, насколько убедителен будет Дамиан.

– Это был мой голос, – не дрогнув, ответил он, пожав плечами. – Иногда, когда я раздумываю над чем-то, я… говорю сам с собой.

Мадам Розье внимательно посмотрела на него, но, не смогла найти никаких признаков лжи. Она выдохнула с явным раздражением и схватила его за локоть.

– Мы сейчас же отправимся к директору, – ледяным тоном произнесла она. – Я больше не намерена терпеть твои выходки, Спэрроу.

Мара услышала, как её каблуки застучали по полу прочь. Она не могла ничего сделать. Не могла ничего сказать. Просто стояла, сжимая в руках книгу, и смотрела, как Дамиана уводят.

Когда дверь библиотеки закрылась за ними, в зале повисла абсолютная тишина. Мара стояла ещё несколько секунд, пока её сердце всё ещё бешено колотилось. Чувство вины разрасталось в груди, как тёмная тень. Дамиан взял вину на себя, дав ей шанс уйти.

Она медленно вдохнула и заставила себя собраться с мыслями. Затем произвела жест, снова окутывая себя чарами невидимости. Завихрения воздуха вокруг неё стали едва заметными, и она осторожно двинулась в сторону выхода, стараясь быть как можно тише.

Ей удалось добраться до двери, и, убедившись, что коридор пуст, она покинула библиотеку. Ощущение тревоги не покидало её, но она знала одно: ей нужно вернуться в гостиную, как велел Дамиан, и дождаться, что будет дальше.

***

Мара нервно меряла гостиную шагами. Она то и дело подходила к двери и искусала губы до крови. В голове непрестанно мелькали тревожные мысли: что будет с Дамианом? Вдруг его отчислят? Почему он взял всю вину на себя?

Но вот, не прошло и получаса с тех пор, как она вернулась, и дверь открылась с лёгким скрипом. Мара замерла, её сердце пропустило удар. А потом из-за двери появился Дамиан.

Она тут же бросилась к нему, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу. Волна облегчения и тревоги одновременно захлестнула её.

– Дамиан! – выпалила она, её голос дрожал от волнения. – Что произошло? Что она сказала? Ты был у директора? Что он сказал? Тебя не отчислили?

Но Дамиан лишь устало усмехнулся, встретившись с её взглядом.

– Тише, тише, Сейр, – с улыбкой сказал он, слегка поморщившись. – На меня только что десять минут к ряду кричал директор Дьюар, дай моим ушам отдохнуть.

Мара с трудом сдержала себя, чтобы не схватить его за грудки и не начать трясти.

– Почему ты улыбаешься? Это же серьёзно! – выпалила она, сверля его обеспокоенным взглядом. – Ты мог бы получить кучу неприятностей! Вдруг тебя могли отчислить!

– Отчислить меня? – Дамиан изогнул бровь и засмеялся, но на этот раз тихо и как-то беззаботно. – Ох, Сейр. Да я почти круглый отличник и капитан дуэльного клуба. Меня не отчислят за какое-то нарушение школьных правил.

– Но… – начала Мара, но Дамиан перебил её, слегка приподняв руку.

– А вот тебе… – он посмотрел на неё серьёзно, хотя в его глазах всё ещё плескалось веселье. – Тебе, пока у тебя нет такой репутации, как у меня, лучше избегать таких ситуаций. Лишние проблемы тебе ни к чему, поверь. Особенно в первый месяц учёбы.

Мара на секунду задумалась, пытаясь унять бешеный ритм своего сердца. Её тревога не отпускала, но в его словах был резон.

– Но вдруг… вдруг бы тебя всё-таки выгнали? – тихо спросила она, опустив глаза.

Дамиан снова усмехнулся, на этот раз ещё более спокойно.

– Мара, чтобы тебя отчислили – протянул он, закатывая глаза. – Нужно ещё постараться. Например, убить кого-нибудь. И то я не уверен, что за это выгонят.

Мара ошеломлённо моргнула, а Дамиан продолжил с невозмутимым видом:

– Просто ты не сможешь посещать уроки, потому что будешь в тюрьме. Здесь все больше боятся магов, которые не умеют контролировать свои силы. Вот они – гораздо опаснее, чем какой-то там школьник, нарушающий правила.

Мара покачала головой, раздумывая над его словами

– Так, а… – Несмело начала она. – Ты успел найти в библиотеке то, что тебе было нужно?

Дамиан помрачнел, и его улыбка угасла.

– Нет. – Коротко ответил он.

– А что ты вообще искал?

– Я… как-нибудь потом тебе расскажу. – Казалось, что Дамиан пытается избежать этой темы. – Сейчас уже поздно. Спокойной ночи!

Не дожидаясь ответа, он направился в мужские спальни.

Глава 20. Весперис

Утром в воскресенье Мара чувствовала странную смесь волнения, тревоги и чего-то ещё, более неясного, но не менее тревожного. После событий прошлой ночи, когда Дамиан прикрыл её в библиотеке, её не покидало чувство вины и долга перед ним. Но помимо этого, внутри неё пульсировало нечто более личное, странное и необъяснимое.

Ей нужно было срочно снова увидеть Дамиана и проверить, действительно ли эти ощущения были связаны с ним. Она пыталась убедить себя, что это не более чем действие адреналина. Но глубоко внутри что-то подсказывало ей, что дело не только в этом.

Едва собравшись с мыслями и приведя себя в надлежащий вид, Мара отправилась в гостиную Дома Дракона, надеясь найти Дамиана там. Она ожидала, что он, как всегда, просияет при виде неё и что-нибудь пошутит.

Но в гостиной его не было.

Зато был Весперис.

Он сидел на широком, заваленном подушками, подоконнике, и держал в руках книгу. "Интересно, как он читает?" – промелькнуло в голове у Мары. Она замедлила шаг, почему-то не решаясь заговорить с ним.

Но прежде чем она успела задать вопрос, Весперис, словно чувствуя её беспокойство, заговорил первым:

– Дамиан отбывает наказание, – произнёс он спокойно, закрыв книгу и подняв взгляд в её сторону. – За вашу вчерашнюю ночную вылазку.

Мара вздрогнула. Так он знал. Знал, что они были там вместе. Она нахмурилась, её мысли замелькали ещё быстрее. Если Весперис знает про библиотеку, что ещё ему рассказал Дамиан? Он мог выдать её секрет? Он мог рассказать про башню или про напавшего на них колдуна? В голове Мары роились тревожные вопросы, и каждая мысль только усиливала её волнение.

Мара стояла неподвижно, и боролась с желанием спросить его напрямую о том, что он знает. Но Весперис был тих. Не было ни намёка на то, что он в курсе чего-то большего. Его лицо оставалось спокойным и слегка отстранённым, как обычно. В его тоне не было упрёка или подозрений. Он не упомянул ничего, что могло бы намекнуть на её секреты.

Она украдкой бросила взгляд на него. Возможно, это был её шанс понять, стоит ли доверять Весперису. Несмотря на его холодность и отчуждённость, он всё-таки был другом Дамиана. Но был ли он другом для неё? До сих пор ей казалось, что он только терпит её из-за Дамиана. Иногда Мара чувствовала себя лишней в их маленькой компании. Да и Весперис был замкнут и не проявлял особого желания сближаться с ней.

Пока она обдумывала это, он вдруг заговорил снова:

– Прогуляемся? – предложил он неожиданно, хотя на его лице появилось лёгкое сомнение, будто он сам не был уверен, стоит ли это говорить.

Мара на мгновение застыла, изумлённая его приглашением. Сперва она даже хотела отказаться, посчитав этот его жест скорее проявлением вежливости, чем искренним желанием. Но что-то в его голосе заставило её передумать. Может, эта прогулка была шансом узнать друг друга лучше и наладить отношения.

– Давай, – наконец неуверенно произнесла она.

Весперис отложил книгу, легко соскочил с подоконника и направился к выходу, давая ей понять, что они могут идти прямо сейчас. Мара пошла следом, всё ещё пытаясь унять непонятную тревогу.

Они шагнули во двор, и осенний воздух окутал их лёгким холодом, смешанным с ароматом увядающей листвы. Весперис уверенно вёл Мару через парк перед академией, ориентируясь в пространстве с удивительной лёгкостью. Хотя она знала, что его слепота не мешает ему чувствовать окружение, каждый раз это вызывало у неё невольное восхищение. Они шли вдоль тропинки, усыпанной золотыми осенними листьями, пока не добрались до одной из старых каменных скамей, окружённых кустарником и деревьями, которые отбрасывали лёгкую тень на мраморную поверхность.