скачать книгу бесплатно
– Ты, Степан, ночью будь во дворе своей избы. Я приду. Тогда и посмотрим, и спрячем кое-что.
– Ты? Ночью? Сам?
– И даже без охраны.
– Но это опасно, князь.
– Не опасней, чем находиться рядом с ордынцами.
– Да уж, подвалили они на нашу голову. А правда, что новую дань собирать будем?
– Будем. Больше ни о чем не расспрашивай. До вечера делай свои дела здесь. Потом, как все уснут, жди. В полночь приду.
– Да, князь.
Ночью князь тайным ходом покинул дворец и прошел на посад, к дому слуги. Тот ждал, как ему и было велено, встретил своего господина, провел его в клеть, зажег факел. Сколько ни приглядывался Александр Михайлович, но тайник так и не заметил.
– Ты на совесть потрудился, Степан.
– Как же иначе? Ясно, что дело серьезное, коли сам князь слуге своему велит тайник делать.
– Где он?
– Рядом с тобой.
Князь посмотрел под ноги и опять ничего не увидел.
– Не тяни, Степан!
Тот смахнул с пола солому, дернул за огрызок какой-то веревки. Слева от князя поднялась крышка. Под ней скрывалась яма, отделанная камнем, с несколькими деревянными стойками, глубиной в аршин с лишним, столько же по ширине и длине.
– Хорошо! – оценил князь и достал из-под кафтана довольно большой, тяжелый сверток, передал его слуге и приказал: – Прячь это, Степан.
Коланов лег у ямы, опустил туда руку, аккуратно уложил сверток, сверху накрыл его старым, рваным тулупом, встал, захлопнул крышку, притрусил ее соломой.
– Запоров нет? – спросил князь.
– Есть, Александр Михайлович. Под кладкой обломок копья. Упирается в выступ. Со стороны посмотреть – обычное древко. Никому не нужное, потому как сломано у наконечника. А если сдвинуть его наперед до конца, то крышка замкнется снизу.
– А как открыть?
– Надо дернуть за веревку, как я и сделал. Но кому тут тайник искать?
– Потому я и велел сделать его у тебя.
– Извиняй, князь, в холстине что-то ценное?
– Бесценное, Степан.
– Каждая вещь имеет цену, князь.
– А вот скажи, какова цена жизни?
– Чего?
– Жизни!
– Ну, это другое дело.
– Так вот считай, что у тебя в клети сама жизнь и запрятана.
– Мудрено говоришь, Александр Михайлович.
– Как есть. Но все, мне пора возвращаться.
– Проводить?
– Нет, дойду сам. Одному проще.
– Лишь бы тебя нукеры Чолхана не приметили. Эти черти глазастые.
– Ничего, сумел выйти тайно, смогу и вернуться.
– Удачи тебе, князь. Береги тебя Господь!
– С утра быть во дворце!
– Само собой.
– О тайнике никому, Степа! Да, в нем сама жизнь, но она может обернуться лютой смертью.
– Помню.
– Глянь во двор.
Тверской князь убедился в том, что никого во дворе не было, вышел на улицу и направился к кремлю. Около двух часов пополуночи он уже спал.
Утром пятнадцатого августа князь со всем православным людом собирался на молитву в каменный Спасо-Преображенский собор. Сегодня отмечался день Успения Богородицы.
В это время в гостевую палату, где в княжеском кресле восседал ордынский посол, явились мурза Кульбеди и десятник нукеров Абдуллах.
Кульбеди приветствовал начальника и сказал:
– Чолхан, я прошу разрешения выехать на посад.
– Зачем? – спросил ордынский посол.
– Размяться, посмотреть, как сбор ясака идет.
Чолхан усмехнулся.
– Кого ты хочешь провести, Кульбеди? Баб собираешься посмотреть, взять какую-нибудь в наложницы.
– А хоть и так. Не имею права?
– Имеешь. Может, так и надо поступить, дабы поторопить князя со сбором дани. Ты говорил с ним насчет ее размера?
– Говорил. Дань прежняя. Еще подношения Узбеку, тебе и мне.
– Какие же?
– Три гривы царю Узбеку, две тебе, одну мне. Золотом.
– И князь согласился?
– А он мог отказаться? Князь созвал сход, на нем решили начать сбор дани.
– Хорошо. Ладно, езжай, но особо не лютуй.
– Для тебя наложницу найти?
– Если только пышную молодку. Ты знаешь, каких баб я люблю.
– Знаю.
– У мужей жен не отымать, как и девиц у родителей.
– Искать сирот да вдовиц?
– Лучше так. Хотя ладно. Делай все, что хочешь. Мы здесь хозяева. Урусы – наши рабы, тот же скот.
– Это другое дело.
Чолхан повернулся к Абдуллаху.
– А тебе что?
– Я тоже с просьбой.
– Говори.
– Дозволь с десятком выехать за город, поохотиться.
– Охота? Ну что же, нукеры не могут долго сидеть без дела. Только охрану оставь.
– Конечно, Чолхан. Один десяток поедет за город, другой при дворе останется.
– Хорошо. Что еще?
Больше ни мурзе, ни десятнику ничего не было надо. Они вышли.
Кульбеди подозвал нукеров из охраны дворца:
– Хамза, Назир!
Ордынцы подошли, поклонились.
– Поедем на посад.
Воины переглянулись.
Кульбеди усмехнулся и заявил:
– Погуляем немного.
– Так это мы с удовольствием, мурза! – воскликнул Хамза.
– Коней седлать!
– Слушаюсь! Только один вопрос.
– Ну?
– Десятник Абдуллах знает, что ты забираешь нас?
– Ему не до того. И потом, кто выше по положению, я или Абдуллах? Но если вы без личного разрешения десятника шагу ступить не можете, то оставайтесь, я других возьму!
– Нет-нет, мурза, мы поедем.
Они привели коней.
Потом все трое двинулись к посаду вдоль берега реки Тьмака. К этому времени почти все жители Твери вернулись в свои дворы. Никто не работал, праздник.
Ордынцы встали посреди улицы и осматривались, как хищники в поиске добычи. Так оно на самом деле и было.
Из проулка на улицу вышла женщина лет тридцати необычной красоты. Она была в праздничной одежде, голову накрывал платок, из-под которого выбивались пряди густых русых волос.
Ордынцы зацокали языками.
– Хорошая бабенка, – проговорил Хамза. – Я бы такую взял себе.
– А ну помолчи! – оборвал его Кульбеди.
Ему самому понравилась эта женщина. Не девица, конечно, но от такой получишь больше наслаждения, потому как она знает толк в любовных утехах.
Он направил коня к ней, но женщина завидела ордынцев, прошмыгнула в калитку ближнего двора и исчезла в доме.
Мурза усмехнулся и приказал:
