Мурляндия: тайны кристальной страны

– Триста лет он висел на своем месте… И вдруг – исчез!

Котята начали осторожно расспрашивать, но графиня отвечала неохотно, будто что-то скрывала. Охрана ничего не заметила, а единственной зацепкой был след на полу – отпечаток кошачьей лапы, усыпанный серебристой пылью.

– Это странно… – Арбуз прищурился, разглядывая блестящие частицы. Они красиво переливались на шерсти его лапы. – Серебристая пыль… Может, это связано с Лунарией?

Мурля отрицательно покачала головой:

– Лунария – слишком тонкая натура. Она бы точно не стала красть портрет.

Однако, когда котята навестили Лунарию, выяснилось, что её шерсть по ночам действительно оставляет серебристый след.

– Не смотрите на меня так, я не брала портрет! – возразила Лунария, и ее огромные серебристые глаза наполнились искренним недоумением.

Не солоно хлебавши, Арбуз и Мурля отправились к профессору Мяурису, известному своими необычными изобретениями. Ученый, выслушав следопытов, никаких версий не выдвинул, но сказал, что недавно создал порошок, ускоряющий бег. И что удивительно – порошок тоже оставлял серебристый отблеск.

– Но я делал порошок по заказу Громилы Рыси! – заявил он.

Арбуз и Мурля отправились в гости к стражнику. Громила Рысь, огромный кот с рысьими кисточками на ушах, носился по двору как молния, оставляя за собой сверкающие следы.

– Апчхи! – Мурля чихнула. Воздух наполнился мельчайшими сверкающими частицами.

– Уважаемый стражник, здравствуйте! – учтиво начал Арбуз. – Позвольте поинтересоваться, зачем вам так быстро передвигаться?

Громила Рысь улыбнулся.

– Для спокойствия этого города я должен быть быстр, умен и бесстрашен. – И кот закрыл глаза, скорее всего представляя, как Главный Котариус вручает ему орден почета.

– Простите, пожалуйста! – Мурля попыталась оторвать Громилу от сладких грез. – А вы слышали, что из галереи графини пропал портрет?

– Вы что, меня подозреваете? Это не я, – отвлекаясь от своих мечтаний проворчал Громила. – Я люблю живопись, часто бываю в галерее, и красть ничего не стал бы! А сейчас мне пора продолжить тренировку, разрешите откланяться.

Мурля и Арбуз опять остались ни с чем.

– Любит ходить в галерею… – рассуждал вслух Арбуз.

– Может, он так вдохновился портретом, что решил забрать его себе? – предположила Мурля.

Вконец запутавшись в собранных сведениях, коты направились обратно к графине.

– Дорогая графиня Пушистохвостова, а не могли бы вы… – Мурля хотела уточнить пару обстоятельств, но тут заметила нечто очень странное и осеклась…

На роскошном платье графини тоже были серебристые пятна!

– Графиня… – Мурля пристально посмотрела на нее. – Вы сами украли свой портрет?

Графиня замерла, затем ее плечи дрогнули, и она тихо произнесла:

– Да… это я во всем виновата. Но я не крала. Я подошла к портрету и сказала: «Триста лет тебя хранили мои предки, а я не понимаю, в чем твоя ценность». Я не знала, что он написан волшебными красками… Портрет обиделся и сбежал.

– Портрет… сбежал? – удивился Арбуз.

– Да! Он был живым, – прошептала графиня. – Как в сказках о говорящих картинах. Он устал висеть на стене, а я… я не оценила его.

– Но откуда тогда серебристая пыль? – не унималась Мурля.

– Громила Рысь приходил накануне, он часто бывает в галерее. И сегодня заглянул, чтобы поддержать меня…

Арбуз и Мурля задумались. Если портрет был волшебным и сбежал, значит, его можно найти!

– Возможно, он просто огорчился и спрятался, – предположил Арбуз. – Давайте поищем его не как украденную вещь, а как живого, обидевшегося друга.

– Когда я обижаюсь, мне хочется спрятаться в самом укромном уголочке, – задумчиво произнес Арбуз. – Может, отправимся на чердак?

Нет, портрета на чердаке не было. Котята оглядели каждый уголочек. Да и не стал бы обиженный портрет коротать время среди старых вещей.

– А я когда обижаюсь, ем булочки, – сказала Мурля и потуже затянула поясок на платье. – Кстати, не хочу потерять талию и поэтому совершенно разучилась обижаться. Но на всякий случай сходим и туда.

В булочной стоял умопомрачительный запах булочек. Мммммм… Вы тоже его чувствуете? Ваниль, чуть-чуть корицы и леденцовый сахар.

Но и в булочной портрета не оказалось.

– Знаете что, у меня есть предположение, – сказал Арбуз. – Тонкие натуры мыслят одинаково. Графиня, куда бы вы отправились, если бы у вас было плохое настроение?

– Я? – Графиня поправила пышную юбку. – Я в дурном расположении духа обычно гуляю. Сад – идеальное место для грусти. Я люблю дышать свежим воздухом и разглядывать облака.

Котята отправились в сад, где под солнечным светом сразу засеребрились следы. Они-то и привели котят к старому дубу, в дупле которого что-то блеснуло.

– Портрет! – воскликнула Мурля.

Картина действительно была там, но кот на ней выглядел очень грустным.

Графиня дрожащими лапами взяла портрет и прошептала:

– Прости меня…

И произошло чудо – вы уже знаете, ребята, что от этого волшебного слова всегда происходят чудеса. Кот на полотне улыбнулся!

Портрет вернули на место в галерею, но с того самого дня графиня сдувает с него пылинки, и иногда ей кажется, что в ответ она слышит тихое мурлыкание.

Дорогие мои, Мурля и Арбуз своими расследованиями открыли вам еще одну тайну: когда мы любим и бережем то, что нам доверено, оно становится еще прекраснее.

Глава 11. Тайна маленькой дверки

В Мурляндии наступила пора летучих одуванчиков. Ты что, не знаешь? Это же очень весело! Воздух наполняется серебристыми парашютиками, а на улицах звучит смех котят, гоняющихся за ними.

Именно в такой безмятежный день белоснежный кот Пухля, самый добродушный толстяк, обнаружил нечто странное.

Возле своего домика, за густыми кустами смородины, он нашёл… крошечную дверцу.

– Ой! – удивился он, почесывая пухлое брюшко. – Если дверка такая маленькая, значит, там живут маленькие кошки? Хм… Странно.

Пухля наклонился, поддел лапкой малюсенькую ручку и попытался открыть.

Дверь не поддавалась. Он подергал еще. А потом еще. Дверка не открывалась. Пухля устал, спина заныла, рубаха вылезла и мешала, топорщась, и кот расстроенно уселся на землю, широко расставив лапы.

– Привет, Пухля! – Мимо пробегала Звездочка. Она гналась за парашютиком одуванчика, но остановилась, увидев явно расстроенного кота.

– Привет, милая. – Звездочку любили все жители Мурляндии, и Пухля не был исключением. – Я тут нашел один секретик и не могу с ним разобраться.

Звездочка подошла ближе и посмотрела в сторону, куда указывала лапа Пухли.

– Секретик? Секретики я люблю даже больше одуванчиков, знаешь… –  Звездочка замолчала на полуслове и ее огромные серебристые глазки сделались еще больше.

В стене за кустами виднелась крошечная дверца. Она была очень красивая – из темного дерева, с витиеватой ручкой. А главное… она дрожала. Вернее, кто-то дрожал за дверцей, и от этого она мелко тряслась.

– Ого! Это похоже на домик для мышек. Откуда он здесь? – удивленно спросила Звездочка.

– Для мышек? Каких таких мышек? – Пухля нахмурился.

Звездочка выпрямилась и уставилась на него.

– Ты же шутишь?

– Нет.

– Пухля, ты чего, никогда не слышал о мышином народе? Они живут под землей, строят целые города, но… – она понизила голос, – обычно прячутся от котов.

Пухля широко раскрыл глаза.

– Но я же добрый! Зачем от меня прятаться?

– Не знаю, – Звездочка задумалась. – Может, они просто боятся всех котов на свете?

Тогда Пухля снова наклонился и осторожно постучал. Вдруг дверца распахнулась, и оттуда выскочило… нечто пушистое, размером с маленькое яблоко, но очень быстрое.

– Э-э-эй! Ты куда? – попытался догнать его Пухля, но незнакомец юркнул в щель под забором. От быстрого бега с его головы слетела шляпа.

– Ну вот, ты его все-таки напугал и он убежал, – вздохнула Звездочка, поднимая крохотный головной убор. – Придется теперь обращаться к Арбузу и Мурле.

Коты-следопыты с удовольствием присоединились к расследованию. Арбуз взял лупу, а Мурля вооружилась книгой «Животные волшебных миров».

– Это не могут быть мыши, – заявил Арбуз, изучая шляпу. – Коты и мыши не могут существовать рядом. Это какая-то нелепица.

– Зачем им вообще понадобились коты? – задумалась Мурля.

Тут раздался шорох – из-под куста смородины выглянула пара круглых глаз.

Незнакомцем оказался мышонок  – крошечный и пушистый. Он заблудился в старинных лабиринтах мышиного царства и не мог самостоятельно вернуться домой.

– Будь что будет, – прошептал он и расплакался. – Меня зовут Сушка. И я потерялся. Помогите мне…

Звездочка жалостливо посмотрела на следопытов.

– Надо что-то сделать… – И пятнышки на ее шерстке волнительно замигали.

– Успокойся, Звездочка, – мягко сказал Пухля. – Мы не оставим малыша в беде.

– Но как мы поможем, если он нас боится? – спросила Мурля.

– Может, просто… поговорим? – предложил Арбуз.

Осторожно, чтобы не испугать мышонка, коты подошли ближе.

– Эй, малыш, – ласково сказал Пухля. – Мы не причиним тебе вреда.

Сушка дрожал, но любопытство пересилило страх.

– Правда?

– Конечно! – улыбнулась Звездочка. – Мы поможем тебе вернуться домой.

И тогда коты вместе придумали план. План был прост и лежал на поверхности. Потому что после ускорительного порошка Профессор Мяуриус как раз экспериментировал с новым изобретением – уменьшительным порошком.

– О-о-о! – воскликнул Профессор, увидев гостей. – Вы как раз вовремя! Хотите испытать мой последний шедевр?

– Именно это нам и нужно, – кивнула Мурля.

Профессор выдал им по баночке порошка.

– Только учтите, действие длится всего час.

– Этого хватит! – уверенно сказал Арбуз. И друзья побежали к домику Пухли.

– Раз, два, три! – коты насыпали на шерсть уменьшитель, взялись за лапы и зажмурили глаза.

Через мгновение они уменьшились до размера Сушки. Мир вокруг внезапно стал огромным: травинки превратились в кусты, а камешки – в горы.

– Вот это да! – засмеялся Арбуз, разглядывая свои крошечные лапки.

– Теперь мы легко пройдем в дверцу, – сказала Звездочка.

Сушка, увидев, что коты стали такими же маленькими, как он, сразу перестал бояться.

– Следуйте за мной! – радостно пискнул он и побежал к дверце.

За дверцей открылся удивительный мир. Узкие туннели, выложенные камешками, вели вглубь. Крошечные фонарики освещали путь. Друзья шли, весело болтая, пока вдалеке не показались домики, сплетенные из веточек и листьев.

– Это же и правда целый город! – прошептал Пухля, разглядывая открывшийся перед ним горизонт.

– Мышиное царство, – гордо сказал Сушка. – Я думал, что знаю каждый уголок, когда исследовал старые туннели, но заблудился.

– Понимаю тебя, столько всего интересного под нашими лапами! – восхищенно сказала Звездочка. – Я бы с удовольствием с тобой погуляла.

– Был бы рад, Звездочка, – Сушка шаркнул ножкой в сторону и поклонился, – я всегда буду к твоим услугам, только позови, но сейчас нам нужно спуститься еще глубже и найти выход к моему дому.

Вы же помните ребята? Котов поджимало время!

– Нам нужно спешить! –  вспомнил Арбуз. – Он посмотрел на циферблат карманных часов – Порошок скоро перестанет действовать!

И тут Сушка вскрикнул:

– Нашел! Нашел! Вот мой дом! Спасибо!

Коты проследили как юркое пушистое тельце Сушки скрылось в круглом лазе, дружно помахали ему на последок, и ускорили шаг.

– Береги себя! – крикнул в догонку Пухля, уже чувствуя, как лапы начинают покалывать.

Арбуз, Мурля, Пухля и Звездочка бросились обратно. Туннели казались бесконечными.

– Быстрее! – подбадривала Мурля.

– Звездочка, не отставай! – задыхаясь от бега бормотал Пухля.

Коты выскочили из дверцы как раз в тот момент, когда их тела начали увеличиваться.

Ба-бааааааах! Швяк! Швырк! Мир вокруг становился меньше и меньше, пока не обрел привычный вид. Трава снова стала травой, а камни – камнями.

– Фуух… еле успели! – выдохнула Мурля.

И коты дружно обнялись.

А вечером они все вместе весело катались на серебристых парашютиках. Ведь ты помнишь? В это время в Мурляндии празднуют время летающих одуванчиков.

Когда коты пролетали мимо домиков, Пухля задумчиво поглядел на кусты смородины.

– Интересно, Сушка расскажет мышам, что коты бывают добрыми?

– Надеюсь, – улыбнулась Звездочка.

Даже самые разные существа могут стать друзьями, если просто попытаются  понять друг друга.

Глава 12. Тайна оживших сказок

Зарево пожара разлилось по вечернему лесу, окрашивая верхушки деревьев в ярко-оранжевый цвет. Искры взлетали в небо, как огненные светлячки. Коты Мурляндии столпились на опушке, заворожённо глядя на бушующее пламя.

– Что это? – прошептала Звёздочка, и серебристые искорки на её пушистой шерстке забегали быстрее.

Мурля крепко сжала лапку малышки.

– Это пожар, милая. Огонь очень опасен – он может уничтожить лес за считанные минуты!

– Но мы же знаем правила! – дрожащим голосом сказала Звёздочка, прижимая к груди плюшевую игрушку. – Мы не играем со спичками, не разводим костры без взрослых…

– Это не наш костёр, – хмуро проговорил Арбуз. – Очевидцы говорят, что видели… трёхглавого дракона.

Громила Рысь в потрёпанном шлеме организовывал спасательную операцию:

– Внимание! Цепочка из вёдер к ручью! Быстро, без паники!

Коты выстроились в живую линию, передавая друг другу наполненные вёдра. Звёздочка, несмотря на страх, помогала как могла – её маленькие лапки ловко подносили мокрые тряпки для тушения отдельных искр.

Когда огонь наконец погас, все были измазаны сажей, но лес удалось спасти.

– Ничего не понимаю, – проворчал Арбуз, вытирая лапой закопчённую мордочку. – Откуда здесь дракон?

В этот момент из кустов с громким лязгом выскочил кот-рыцарь в стальных доспехах с мечом наперевес.

– Защищайтесь, сэр! – закричал он, бросаясь на тень от дерева. – Милая дама, я спасу вас от чудовища!

Его стальной меч со звоном ударил о камни на земле.

– Враг повержен! – торжественно провозгласил кот, затем галантно склонился перед Мурлей. – Прекрасная леди, вы в безопасности!

Мурля, несмотря на всю серьёзность ситуации, не смогла сдержать улыбки. Она грациозно приподняла подол своего бархатного платья с кружевными манжетами и сделала реверанс. Но тут же получила лёгкий шлепок лапой от Арбуза.

– Очнись! Ты поняла? – прошипел он. – Это не шутки! Это персонажи из сказок Волшебдуси! Они ожили!

Действительно, в самом сердце Мурляндии, где солнце играло в витражах цветочных домиков, старая кошка Волшебдуся, закутанная в пёстрый лоскутный платок, рассказывала котятам всё новые и новые истории.

– И тогда храбрый рыцарь-кот бросил вызов трёхглавому дракону…

Её слова, тёплые и звучные, летали в воздухе, обретая форму. И – бац! – из ниоткуда появился рыцарь, а следом за ним, с оглушительным рёвом, вырвался из сказки и сам дракон.

Волшебдуся продолжала рассказывать сказку за сказкой и так увлеклась, что по улочкам Мурляндии уже расхаживала злая колдунья в поисках прекрасной принцессы. И, конечно, сама принцесса. И даже семеро гномов.

В Мурляндии разворачивался настоящий переполох.

Коты наблюдали, как из-за угла пряничного домика показалась злая колдунья в остроконечной шляпе, её длинный плащ шелестел по кристальной мостовой.

– Где моя прекрасная принцесса? – ворчала она, размахивая волшебной палочкой. – Я должна её заколдовать!

На базаре суетились гномы в разноцветных колпаках. Они таскали целые корзины сыра и овощей, громко переругиваясь между собой.

Сражаясь с воображаемыми врагами, по улицам расхаживал кот-рыцарь. И даже дракон, пусть и маленький, но очень шумный, чихал огненными искрами и поджигал кусты.

– Волшебдуся! – запыхавшись, вбежали в сад к старой кошке Арбуз и Мурля. – Твои герои вырвались на свободу!

– Как?! – ахнула Волшебдуся, хватаясь за голову. – Я слишком сильно поверила в них… – шептала она, – а они поверили в себя.

– Но я знаю, как ты можешь всё исправить! – воскликнула Мурля. – Расскажи, что они возвращаются в свои сказки.

Волшебдуся кивнула, глубоко вздохнула и начала намурлыкивать:

– И когда подвиг был совершён, рыцарь сложил меч в ножны и вернулся на страницы своей истории…

Рыцарь-кот улыбнулся и, помахав лапой, растворился в воздухе.

– А дракон, устав от битвы, свернулся клубочком и уснул…

Трёхголовый змей зевнул, облизнулся и, сверкая чешуёй, исчез в клубах дыма.

– И когда седьмой гном нашёл свой колпак, они дружно вернулись в свой уютный домик в лесу…

Один за другим сказочные герои растворялись в воздухе, превращаясь лишь в мерцающие золотые буквы. Даже злая колдунья перед исчезновением неожиданно улыбнулась.

Волшебдуся всё мурлыкала и мурлыкала. И только когда исчез последний персонаж сказок, жители Мурляндии вздохнули с облегчением.

Оглянувшись по сторонам, Звёздочка робко спросила:

– А они… они были настоящими?

– Самыми настоящими, – улыбнулась Волшебдуся, поправляя свой пёстрый платочек. – Просто иногда сказки так хотят стать реальностью, что забывают о сказочных границах.

– Это было потрясающе! – воскликнула Звёздочка. – Потрясающе сказочно!

– Милая Волшебдуся, а можно мне в следующий раз намурлыкать замок и прекрасного принца? – подмигнула старой кошке Мурля.

– Только если он будет знать правила пожарной безопасности, – фыркнул не дожидаясь ответа Арбуз.

С тех пор Волшебдуся рассказывала свои истории чуть осторожнее… но от этого они не становились менее волшебными. Зато мы с вами, ребята, теперь точно знаем – даже в сказках нужно соблюдать безопасность.

Глава 13. Тайна запутанных следов

Рыжая Сладкоежка – пушистая кошечка в накрахмаленном белом фартуке и поварском колпаке – с ужасом смотрела на пустые полки своей пекарни. Всё утро она пекла пироги с вишней, яблоками и малиной, а теперь от них остались только крошки. И ещё следы лап – больших и маленьких!

– Ой-ей-ой! – всхлипнула она, подёргивая бантиком на хвосте. – Кто же съел все мои пироги?!

Первые посетители пекарни – важный кот в шляпе и две кошечки в разноцветных платьицах – только разводили лапками:

– Мы ничего не видели!

– Это точно проделки братьев Шуршунчиков! – топнула лапкой Сладкоежка. – Они вечно что-то вытворяют!

В дверь с грохотом ввалился Громила Рысь – огромный кот в полицейской фуражке и жилете с блестящими пуговицами.

– В чём дело, Сладкоежка? – пробасил он, поправляя ремень. Громила частенько заходил в пекарню за пирогами для Графини Пушихвостовой.

– Все пироги пропали! – всхлипнула кошечка. – Надо срочно искать воришек!

Братьев Шуршунчиков тут же доставили в полицейский участок.

– Мы невиновны! – запищали они одновременно.

– Мы в Лесу Шепчущих Деревьев грибы собирали! – нервно задёргал ушами Быстрый, и его кепка съехала набекрень.

– Белые, подосиновики… – прошептал Тихий, пряча лапы в карманы клетчатого пиджака.

Тут вбежали запыхавшиеся Мурля и Арбуз.

– Разрешите нам помочь! – звонко сказала Мурля.

– Проверим их алиби! – деловито добавил Арбуз.

Ребята, вы знаете, что такое алиби? Алиби – это доказательства, которые подтверждают, что в момент преступления подозреваемые не могли находиться на месте преступления.

Так вот, чтобы проверить алиби близнецов, коты отправились в лес. Шуршунчиков взяли с собой.

В Лесу Шепчущих Деревьев было тихо и таинственно. Громила Рысь, пригнув уши, изучал следы:

– Вот следы братьев к грибам… А эти – большие и маленькие – ведут обратно в Мурляндию!

– Как странно! – нахмурился Арбуз, почесав затылок зелёной полосатой лапкой.

– А давайте спросим у деревьев! – предложила Мурля.

Дуб зашелестел листьями:

– Шшш-Шуршунчики… грибы сссс-собирали…

– Вот! Мы так и говорили, мы так и говорили! – одновременно затараторили близнецы.

Тем временем в Мурляндии произошла новая кража: из мастерской инженера Барсика пропали инструменты. И на этот раз следы были точно такими же – большими и маленькими, как в пекарне. Жители снова подняли тревогу и, конечно, прибежали к следопытам.

– Это точно братья-шалопаи! – кричали в толпе. – Следы ведут в лес!

– Но у них есть стопроцентное алиби, – напомнил Громила Рысь.

– А что, если кто-то хочет, чтобы все так и думали? – добавил Арбуз. – Надо понять, кому это выгодно.

– Чего тут понимать, – решительно заявила Мурля. – Надо ещё раз хорошенько расспросить деревья!

– Уважаемый лес, разрешите обратиться, – начал Громила. – Мы уже уточнили, что близнецы сегодня собирали у вас грибы, так?

– Ссссс-собиралиии, – хором запели деревья.

– А может, кроме близнецов, был ещё кто-то? Кто крался по их следам?

– Были-шшшшш! – замахала ветками осина. – Были ещё двое… шшш-с хвостами пушшшшшшистыми…

– Они и сейчас-ссссс здесссь… – зашелестел дуб.

Тут из кустов высунулся рыжий нос, а за ним – испуганные глаза.

– Нас раскрыли! – запищал тоненький голосок. – Нас поймали!

– Шустрик, беги! – раздался крик, и из-за дерева метнулась фигура в потрёпанном жилете.

– Дикие лисы! – ахнули коты в один голос.

Да, это был старый хитрец Ловкач! И с ним – маленький лисёнок в серенькой шапочке.

– Стоять! Полиция! – пробасил Громила Рысь, блеснув пуговицами жилета.

– Ловите их! – наперебой кричали жители Мурляндии.

Началась настоящая кутерьма! Лисы, как рыжие молнии, метались между деревьями, петляли и путали следы. Казалось, ещё чуть-чуть – и они уйдут от погони!

Но тут себя показали ловкие братья Шуршунчики. Они перепрыгивали с дерева на дерево, не как коты, а как белки, и почти настигли беглецов… как вдруг ситуация разрешилась сама собой!

– Ооооой! – запищал лисёнок, запутавшись в собственных лапах, и… бух! – кувыркнулся прямо в пушистый куст черники.

– Давай, Шустрик… – зашептал Ловкач, подоспевший на помощь малышу, но было поздно.

В миг рыжих проказников со всех сторон окружили коты.

– Так вот кто оставлял следы! – воскликнула Мурля.

– Это вы украли пироги и инструменты?! – строго спросил Громила Рысь, скрестив на груди лапы.

Дикие лисы потупили глаза:

– Нам надоело враждовать. Мы хотели… как вы…

– Как мы? – удивился Арбуз.

– Жить в уютных домиках, есть вкусные пироги… – вздохнул маленький Шустрик. – Но мы не знали, как правильно поступить, и… просто взяли без спроса.

Сладкоежка подошла к лисёнку:

– А почему вы просто не попросили?

– Вы всегда нас прогоняете, – прошептал Шустрик, от стыда и страха пряча рыжую мордочку в шапочку.

– Действительно! – задумчиво произнёс Арбуз. – Всё это время мы вели себя вовсе не как добрые соседи!

– Давайте так, – предложила Мурля. – Сладкоежка научит вас печь пироги, а Барсик покажет, как строить домики.

– Правда?! – засиял маленький лисёнок.

– Конечно! – улыбнулся Арбуз. – Но сначала вы вернёте все инструменты, что украли, договорились?

– Да-да! – закивал Ловкач.

– Мы и пироги вернем. Мы ни крошечки не съели, – добавил Шустрик, – хотели справедливо разделить добычу между всеми лисами.

Вернув украденное, дикие лисы отправились учиться. Барсик показывал Ловкачу, как мастерить уютные домики, а Шустрик – в пекарню Рыжей Сладкоежки, где она велела надеть на него праздничный фартук.

– Вот так замешиваем тесто! – показывала кошка.

– Ух ты! – восторгался Шустрик, утопая лапами в нежной муке.

На закате под большим дубом, прямо на границе Мурляндии и долины Диких лис, собрались и лисы, и коты. На столе дымились свежие пироги с малиной, которые лисы научились печь вместе со Сладкоежкой. Барсик и Ловкач, перепачканные в краске, гордо показывали новенький домик для лисят – с резными ставнями.

– Главное – не крепкие стены, а добрые сердца! – сказал Дикий лис, поправляя рабочие перчатки.

Громила Рысь, сняв фуражку, мирно мурлыкал, попивая чай с мёдом, который принесли лисы.

– А знаете, что самое важное? – спросила Мурля, обнимая Шустрика.

– Что? – хором спросили и коты, и лисы.

– Если бы мы рассердились и, как всегда, прогнали лис, мы бы никогда не узнали, какие они хорошие друзья!

Арбуз кивнул и добавил:

– Если кто-то поступил плохо – сначала надо попробовать понять, почему. Может, ему просто нужна помощь?

– Именно! В мире веселее, чем в ссоре! – улыбнулся Шустрик, держа в лапке большой кусок пирога.

С тех пор лисы стали добрыми соседями Мурляндии. Они больше не воровали, а строили домики и устраивали совместные чаепития под большим дубом. Воздух в лесу в такие моменты пах аппетитными пирогами и немножко приключениями.