Под кожей

Бастет оставила их одних.

На улице ее уже ждала черная кошка. Дух сидел на низкой каменной стене напротив дома и наблюдал за хозяйкой, пока та спускалась по ступеням.

— Ты ей помогла, — сказала она, когда Бастет подошла.

— Да.

— А себе когда-нибудь попробуешь помочь?

Бастет остановилась.

Вопрос прозвучал слишком спокойно, чтобы его можно было принять за обычную насмешку.

— Что именно ты имеешь в виду?

Кошка спрыгнула со стены и направилась вперед.

— Ничего, о чем тебе сейчас хочется говорить.

— Значит, всё-таки есть о чем.

Черная не обернулась.

— Возможно.

Бастет несколько секунд смотрела ей вслед, потом догнала.

— Ты прекрасно знаешь, что после таких ответов я начинаю задавать еще больше вопросов.

— Знаю.

— И всё равно продолжаешь.

— Знаю и это.

Бастет невольно усмехнулась. На этот раз спорить она не стала, хотя уже чувствовала: разговор о Лейле был не случайностью. Кошка пыталась сказать ей что-то о ней самой, просто пока не решалась произнести это вслух.

× × ×

Сахааран постепенно наполнялся людьми. На рынке было тесно, громко и жарко. Бастет остановилась возле прилавка с пряностями, когда заметила мужчину с вороном.

Тотем сидел у него на плече, совершенно спокойно перебирая когтями ткань.

Бастет уже собиралась отвернуться, когда заметила за вороном еще одну фигуру. Она была тонкой, почти прозрачной и настолько темной, что на фоне солнечного рынка казалась провалом в самом воздухе. Силуэт стоял вплотную к тотему, повторяя его движения, но при этом не принадлежал ни ворону, ни его хозяину.

Бастет моргнула, и силуэт исчез. а спиной ворона уже ничего не было, но тотем неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на нее. По груди прошел холод, а вместе с ним появилось неприятное ощущение, что на этот раз увидела ее не только она.

— Ты тоже это видела? — спросила Бастет, не сводя глаз от ворона.

Кошка не ответила. Она стояла неподвижно, следя за тотемом с таким вниманием, что Бастет уже не сомневалась: спутница заметила то же самое.

— Не делай вид, что ничего не произошло. Ты сама смотрела туда, когда он повернул голову.

Дух медленно отвел взгляд.

— Я видела достаточно, чтобы понять: тебе лучше не вмешиваться.

Бастет нахмурилась.

— Это не ответ. Что именно ты там увидела?

Кошка помолчала, прежде чем тихо произнести:

— Я не знаю.

Ответ прозвучал слишком быстро. Бастет сразу это заметила, но спорить на глазах у прохожих не стала.

Она снова посмотрела на мужчину. Ворон спокойно сидел рядом с хозяином, и ничего необычного вокруг него больше не было.

Возможно, ей действительно показалось.

Бастет заставила себя отвернуться и пошла дальше, решив списать увиденное на усталость. Только кошка продолжала смотреть назад еще несколько секунд, пока мужчина с вороном не исчез в толпе.

× × ×

К вечеру они вернулись домой. Бастет долго не могла уснуть. Перед глазами снова и снова возникал темный силуэт, а вслед за ним возвращалось другое воспоминание — старое, почти стертое временем. Она не понимала, почему именно сегодня оно пробилось наружу. Возможно, дело было в том, что она увидела возле ворона. Возможно, в словах Лейлы о связи человека с его духом.

Сначала Бастет почувствовала жар. От него стало трудно дышать, а воздух наполнился запахом дыма. В следующую секунду она снова ощутила чужую руку, сжимавшую ее маленькую ладонь.

Она была ребенком.

Вокруг находилось незнакомое помещение, стены которого дрожали от тяжелого гула. Камень под ногами ходил ходуном, где-то совсем рядом раздавались удары и треск, а горячий воздух обжигал лицо. Бастет пыталась вырваться, но пальцы лишь сильнее сжимались вокруг ее руки.

Она не видела того, кто держал ее. Не могла вспомнить его лица, не слышала ни единого слова. В памяти остались только собственный страх и ощущение чужого присутствия, находившегося совсем рядом.

Это было не человеческое присутствие.

Бастет резко открыла глаза.

Темная комната вернулась на свое место. Она сидела на кровати, тяжело дыша и сжимая простынь в пальцах. Несколько секунд девушка не могла понять, где находится, пока не заметила кошку.

Черная стояла напротив кровати и смотрела на нее.

Обычно в такие моменты в ее взгляде уже появилась бы насмешка, раздражение или хотя бы привычное любопытство. Сейчас ничего этого не было.

Кошка боялась.

Бастет медленно поднялась с кровати. Несколько секунд она просто смотрела на свою спутницу, пытаясь собрать воедино то, что произошло. Воспоминание не могло быть случайностью. Слишком многое совпало: жар, чужая рука, незнакомое место и то присутствие, которое она до сих пор ощущала где-то глубоко внутри себя.

— Ты знаешь, — тихо сказала она.

Кошка не ответила.

— Ты знаешь, что произошло со мной тогда.

Дух отвел взгляд, и этого оказалось достаточно.

— Скажи мне правду.

Кошка долго молчала. Потом едва слышно произнесла:

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Сейчас это одно и то же.

Бастет почувствовала, как внутри поднимается злость.

— Мне всю жизнь казалось, что ты единственная, кому я могу доверять. А теперь выясняется, что ты помнишь мое прошлое лучше меня и всё это время молчала.

Кошка опустила голову.

— Я хотела тебя защитить.

— От чего?

Ответа не последовало.

— От чего ты меня защищаешь? — повторила Бастет уже жестче.

Дух поднял на нее глаза.

— От того, что произошло после пробуждения.

Бастет застыла.

— Значит, ты помнишь.

На этот раз кошка не стала отрицать. Она долго смотрела на Бастет, а потом тихо призналась:

— Я помню достаточно, чтобы понимать, почему тебе нельзя узнать всё сразу.

— Тогда объясни мне хотя бы то, что можешь, — потребовала Бастет. — Что произошло в тот день? Почему я ничего не помню? И почему ты столько лет молчала?

Кошка отвела взгляд.

— Потому что, если я расскажу тебе правду, ты начнешь искать ответы.

— Разумеется, начну. Это мое прошлое.

Дух снова посмотрел на нее.

— Именно этого я и боюсь.

Бастет нахмурилась.

— Ты боишься того, что я узнаю правду?

Бастет почувствовала, как злость уступает место чему-то другому. Обиде. За столько лет она привыкла воспринимать их связь как нечто нерушимое. Теперь впервые появилась тайна, которую кошка сознательно поставила между ними.

— Хорошо, — сказала она после долгой паузы. — Если ты не хочешь говорить, я не стану заставлять тебя.

Кошка посмотрела на нее настороженно.

— Но я всё равно узнаю, — добавила Бастет. — С тобой или без тебя.

Она отвернулась и погасила лампу.

× × ×

Ночью дом погрузился в тишину. Бастет долго ворочалась, но усталость в конце концов взяла свое.

Кошка проснулась от ощущения чужого присутствия.

Она подняла голову и прислушалась. В комнате ничего не изменилось. Бастет спала, отвернувшись к стене, дыхание оставалось ровным, но за окном было что-то, чего там не должно было быть.

Дух бесшумно спрыгнул с кровати и подошел к окну. На другой стороне улицы стоял человек.

Тот же силуэт, который она видела возле чайной. То же присутствие, которое почувствовала еще тогда, когда Бастет сама ничего не заметила. Незнакомец не двигался и не пытался скрыться. Он просто смотрел на окно.

Она замерла у окна, не сводя взгляда с темной фигуры на другой стороне улицы. Человек почувствовал ее присутствие и спустя несколько секунд поднял голову и посмотрел прямо в освещенное окно. Между ними возникло короткое, тяжелое молчание, после которого дух инстинктивно отступил от стекла.

Незнакомец еще немного постоял в переулке, а затем развернулся и скрылся в темноте. Черная не двигалась, пока его шаги окончательно не стихли.

Только после этого она вернулась к кровати.

Она могла разбудить Бастет и рассказать ей о человеке, признаться хотя бы в том, что знала о нем больше, чем хотела показать, но вместо этого вернулась к кровати ипосмотрела на спящую хозяйку. Всё, чего она боялась все эти годы, уже начало нах