Окаянный. Книга вторая

– Разговор должен состояться на одной из безопасной территории. Знаешь? Где вход в «карман» у здорового дуба. Да и днём, – протянул Саян, обдумывая возможные последствия для раненного товарища. – По идее, там ничего не должно выйти из-под контроля.

Шато растянул губы в улыбке, ожидая продолжения. Супостат не заставил себя ждать:

– Однако до туда надо ещё будет дойти. Далековато. Сольют, не успеем и ахнуть. Поэтому ты не пойдёшь, – завершил свою мысль Саян. Ему очень хотелось взять на это приключение Шато, но такие жертвы могли обернуться для неокрепшего после ранения друга большой опасностью.

– Я тебе сказал, – всё ещё улыбаясь, предупредил Шато, – уйдешь один, вслед пойдёт Танак со всей дружиной. Как ты сказал? К тому большому дубу надо? Охотник откинулся на подушку, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом друга. Даже хохотнул от удовольствия. Насытившись его видом, Шато продолжил:

– Твой «уход в тень» плюс мой талант смываться в неизвестном направлении могут сыграть нам на руку. Ну? Так или никак. Сам думай, насколько для тебя это важно.

Саян нахмурился, переваривая выходку друга. Конечно, чисто теоретически всё это может выгореть, но всё же риск никуда не девался.

– Хорошо. Попробуем, – в конце концов согласился супостат. – Но если не выйдет уйти с первого раза, никуда больше не пойдём.

Шато счастливо посмотрел на друга. Как же он его выучил! Все эти изъяны характера! Не за что не откажется от чего-либо, если это уже втемяшилось в голову! Ну не за что!

– Только надо потихоньку навести о нём справки. Так, чтобы только без ушей Рати. Например, не сотрудничает ли он с нашими врагами? – озадачил Саяна охотник. – Навряд ли он будет мараться о подобные разборки, но надо предусмотреть все варианты.

– Исключено, – отмахнулся от версии друга супостат. – Не тот масштаб. Что-то мне подсказывает, что он привык рулить сам и только в пользу своей личной выгоды. Но согласен, знать нам о нём надо всё-таки больше.

* * *

Найти язык, который разболтал бы все секреты о Капюшоне, оказалось делом невозможным. Покрутившись по холму, побеседовав с некоторыми знакомыми, Саян и Шато пришли к выводу, что о нём либо не хотели говорить, либо ничего не могли сказать здравого. Оставалось одно: спросить у той, кто в своё время очень любил всё объяснять – у Алики. Она хоть и имела прямое отношение к Рати, но когда-то, было дело, сильно переживала за благополучие одного из друзей. Да и наверняка знала подноготную про всех, кто тут тусовался. Вопрос был лишь в том, как уговорить её всё выболтать и не попасть под тяжелый нрав девушки.

Поморщившись при мысли о том, что ей скорей всего придётся наврать в три короба, Саян уже в одиночку поплёлся к палатке ведуньи. Так было верней всего.

Алика крутилась за прилавком, наводя в своих чертогах идеальный порядок. Тёмно-синее строгое платье, скромно украшенное голубыми летами, делало её стан ещё более стройней, и… аристократичней, что ли. Тонкую талию опоясывал такого же цвета пояс, в волосах тонкая нить из мелких синих камней. Всё это подчёркивало глубину её чёрных глаз, изящество линий её лица и тела. Она была красива как и тогда, когда он впервые увидел её. И тем не менее в ней что-то сильно изменилось.

– Привет, – супостат попытался улыбнуться правдиво, но не удержался и бросил взгляд через плечо в сторону палатки Айи: как бы не застукала его в компании красавицы ведуньи. Итак был грешен перед ней: из-за ожерелья появлялся дома крайне редко.

Алика заметила это и чуть заметно нахмурилась.

– С делом пришёл или как? – вместо приветствия грубо спросила она.

Саян поколебался, приняв её грубость, за нежелание с ним общаться, но всё-таки решил спросить:

– С делом. Хотя скорее с любопытством. Ты можешь что-нибудь рассказать о том типе в капюшоне, который всё время трётся у портала? Странный какой-то он у вас.

– И куда ты хочешь влезть на этот раз? – настороженно переспросила Алика. – Какое тебе дело до него? Тебе что, не хватает своих проблем?

– Да нет. Хватает, – смутился Саян и, не сдержавшись, скривил губы. Разговор опять выходил из нужного русла именно в ту сторону, в которую не хотелось больше всего. Впрочем, всё как всегда при общении с Аликой. Ведь о его проблемах тут не знал только ленивый. Наверно зря он подошёл к ней. Не зная, как соскочить со столь прямого наезда на больную тему, он попытался завершить разговор: – Ты права. Какой-то глупый вопрос получился.

Супостат собрался было уходить, но Алика неожиданно окликнула его:

– Подожди, – сверкнула на него чёрными глазами ведунья. Впрочем, тут же опустив взгляд в книги, которые были разложены на прилавке. – Что ты хочешь знать о нём?

Саян пожал плечами. Он сам не знал, чего хочет. Чего-нибудь.

– Ладно. Расскажу кое-что. И то, чтобы не наделал делов, – хмуро выпалила Алика.

Саян с надеждой остановился, наблюдая, как девушка отчаянно прячет взгляд. Повисла неловкая пауза. Но ненадолго. Ведунья подобрала слова и строго продолжила:

– Он по крови жнец. Да не смотри так! Магических рас на самом деле десять. Просто не все расы настолько свободны от обязательств крови, как вы. У жнецов все родословные входят в состав «Тёмного Ордена», исключение составляют только изгнанные. Поэтому на наш осколок маги этой крови и не приходят. Орден не велит. И ты наверно не знаешь, что это именно они снабдили осколок заражёнными магией семенами? Вот. С них всё началось.

Саян кивнул, теперь-то точно знал.

– Ну так вот, – Алика вновь помедлила, будто сомневаясь, что нужно рассказывать. – Он был изгнан с «Ордена» за то, что предал. Не умер, как рассчитывали, а попал в плен и многое выболтал. А потому и забрать его не пытались. А ведь он там был один из главных. Ведущий генерал, так его там называли. Из-за помощи, пусть и вынужденной, в войне против жнецов старший ратный, тогда ещё Мирослав, помиловал его. Зачем казнить, если для пленника Древодар стал самым надёжным наказанием? Тут нет ни доспехов, ни оружия на эту расу. Поэтому этот жнец самостоятельно не сможет даже подойти ко второму порталу, а что говорить о том, чтобы выбраться с осколка?

Алика взметнула очи на супостата, и Саян отчетливо прочитал в них усталость… и боль? Что-то будто мучило её изнутри, не давало спокойно спать, вздохнуть полной грудью, счастливо жить. Прочитав его взгляд, ведунья поджала губы, но продолжила:

– Он у нас несколько лет просидел в тюрьме. Его только потом отпустили. Что с него взять? Без силы он всё равно никуда не денется. Правда он не сдаётся, – ведунья криво улыбнулась. – Он до сих пор надеется выйти с этого осколка с помощью других. За счёт сильных, молодых отрядов, которые день ото дня штурмуют подступы к Спящей горе. – Алика выглянула с палатки и указала рукой на фиолетовый горб горы, красочно украшавший собой привычную панораму. – Видишь? Это на её вершине находиться второй портал. По другому отсюда не выбраться.

Алика снова выпрямилась, но глядела теперь прямо в глаза собеседнику. Будто хотела добавить что-то ещё, что-то очень важное, но не могла. Затем в который раз опустила глаза в книги.

– Подкупает ребят, обещает помощь. Только что он может дать? Убийца осколка. Не честен он с вами. Не ведись ни на что. Врёт, – ведунья на мгновенье замолчала. – Это пожалуй всё, что я знаю о нём. Прости, если не помогла.

– Да нет. Очень помогла, – пробормотал Саян, растерянно разглядывая ведунью. Какой-то странный осадок остался после этого разговора! Да, дело всё в ней. Он смотрел на Алику и не мог понять: почему такие изменения? Где та огненная девица, перед которой все ходили по струнке? Куда она делась? И почему она так легко пошла на этот разговор? Вопреки своему характеру? Как-то странно, не спрашивая больше не о чём? Просто рассказала. Но ведунья упорно отводила от него взгляд.

– Иди же! – внезапно рассердилась она. – Чего смотришь? И свою взбалмошную держи от меня подальше! Понял?

Отходя от палатки ведуньи он обернулся, но её уже не было видно. Алика скрылась в глубине.

Глава 14

Прошвырнувшись по знакомым местам недалеко от деревни, Айя увидела людей Вяза. Тренировки громил. Что с них ещё взять? Помешанные на битвах. Женщина брезгливо скривила губы, но приближаться не стала. Ей нужен был лидер «Непримиримых». Он мог быть где-то рядом. Айя знала, что он редко участвовал в подобных мероприятиях, но очень любил наведываться и наблюдать за своими подопечными, оставаясь незамеченным. И когда видел несерьёзное отношение к поставленным задачам, наказывал. Сливал тихо и быстро своих же людей. Иногда, правда, тихо не получалось, и тогда он мог встать один против двух или трёх, и если выигрывал, то горе этим громилам: Вяз не прощал слабость и неподготовленность.

Обдумав, с какой стороны выгодней было бы наблюдать за всем этим действом, Айя отошла за деревья. Надо идти чуть дальше в глубь леса, ведь тут, поблизости от места тренировок, «Непримиримые» смогли бы заметить своего воеводу. А значит Вяза тут точно искать не стоило. Впрочем, как и наверху на настилах – его люди, наученные горьким опытом наверняка контролировали и этот путь. Осознав, насколько сложной оказалась задача, женщина, тем не менее, упрямо пошла по случайной тропе. Рано или поздно она подловит Вяза. Один на один. И пусть, если не сегодня.

Встретила она его случайно, когда уже потеряла надежду найти. Друг друга они увидели одновременно. И оба остановились, пытаясь вычислить действия соперника. Вяз с равнодушным интересом, лихо – собрано, настороженно. Айя первая нарушила дистанцию и, не торопясь, подошла, выказывая таким поведением намерение поговорить. Но невзначай подошла ровно на то расстояние, с которого было удобней бить. Ей. Лихо.

– Привет, Вяз. Давно не виделись, – промурлыкала она, не спуская с него настороженных глаз.

Вяз хищно усмехнулся, явно заметив столь выгодную для противника позицию. Но не смотря на то, что мороки предпочитали драться с более дальнего расстояния, не сдвинулся с места. Напротив, со сдержанным любопытством поинтересовался:

– Чем обязан? – его сухой голос неприятно резанул слух.

– Поговорить надо, – стёрла улыбку с лица Айя. – Не трогай «Зов Крови». Понял? А то война будет. Соберу всех, кого смогу.

– Тю… – будто издеваясь протянул Вяз. – Стоит ли затевать столь глобальную драку, имея такое количество врагов, Айя? Ведь тут каждый второй жаждет твоего падения.

Айя была далеко не наивной девочкой, чтобы пугаться подобных намёков. В ответ она лишь рассмеялась. Смех звонкими переливами повис в ушах.

– Помилуй, Вяз. Нашёл чем пугать! – промурлыкала она. – У тебя же их не меньше! Вот только твои враги посильнее моих будут!

Лидер «Непримиримых» угрюмо скривил губы. Он и не ждал лёгкой победы над Айей.

– Это всего лишь заработок. Ничего личного, – ядовито проинформировал он противника.

Айя яростно прожгла морока взглядом. Ей уже было сложно сдерживать себя. Какой же он дуболом! Вечно своими гадостями портит жизнь всем! Но она пришла не для того, чтобы ругаться. И женщина продолжила наседать:

– Ну, сколько ты хочешь за то, чтобы не нападать на эту дружину? Назови цену. Может договоримся? Ну? Наверняка я могу дать больше, чем какие-то «Тёмные будни». Я ведь женщина далеко не бедная.

Морок оценивающе разглядывал лихо. Её шёлковые фиолетовые волосы, переливающиеся на солнце, огромные глаза, в данный момент горящие яростью. Впрочем, как и всегда при встрече с ним. Он будто взвешивал, насколько дорого стоил для неё Син. Решил, что наверно очень дорого, раз пришла на поклон. Но вот это-то и было плохо. Такая тесная дружба Айи с умным тактиком, который мог ещё и весьма не плохо организовывать вокруг себя людей, могла плохо закончится для него, Вяза. Наконец, он ответил:

– Ты же понимаешь, что тут дело не только в цене? – Вяз помолчал, равнодушно созерцая злость соперницы. Он явно имел в виду кое-что личное, но вслух морок продолжил другое: – Кому нужна ещё одна сильная дружина? Ну подумай. Итак головная боль от тех, кто уже есть. Никакого покоя нам, громилам. Мы должны контролировать этот процесс. Убирать ненужных. Изначально. Сама понимаешь.

– Так сколько же ты хочешь? – едва сдерживаясь, перебила его Айя. Слова: «убирать ненужных» про её Саяна просто взбесили.

Но морок молчал. Лишь чёрные глаза пожирали собеседницу с непонятным для неё диковатым выражением. Впрочем, что с него взять? Всегда был таким! Диковатым. Нелюдимым.

– Вяз! Ну? Разойдёмся миром? Я больше не лезу в твои дела, а ты в мои, – это была последняя попытка договориться, больше Айя ничего не могла предложить. Она отчаянно продолжила: – Заключим соглашение? Я не трогаю дружины, которых крышуешь ты, а ты – не трогаешь мои. А? И будет вечный мир. Подумай, насколько это выгодно! Без проблем зарабатывать деньги? Ведь я теперь тебе мешать не буду. Вяз растянул тонкие губы в улыбке. Она оказалась мрачноватая. Смуглая сухая кожа, чёрные длинные волосы, которых, казалось, со вчерашнего дня не касалась расчёска, и такие же чёрные горящие угли вместо глаз. Отвратительное, мерзкое лицо! Как же она его ненавидела! Человека, которого никак не могла убрать со своей дороги!

– Боюсь, что ты недоговороспособная, Айя, – процедил сквозь зубы морок. – Тебе нельзя верить.

Мгновенье, и лихо, не сдержавшись, прыгнула на врага, применив своё самое сильное заклинание. Это был её единственный шанс победить опасного соперника! Неожиданность. Потому что по-другому никак не получится. Противник был сильней. Был хитрей. Был ненавистней!

Но как оказалось, морок был готов к нападению и только выжидал, когда характер Айи толкнёт её на очередную глупость. Не зря же она подошла так близко с самого начала! На его руке блеснул зелёный браслет и Айя на мгновенье замерла. А в это время морок чертил круг. Жёлтый туман обволок ноги обоих. Нет, клубы странного вещества не причиняли вреда лихо. Они хищно ждали нападения на хозяина. И Айя ударила ибо уже не могла остановить ещё одно запланированное умение.

В жёлтом тумане мгновенно пробежали искры передавая часть её урона обратно к лихо, а её потерянное здоровье к мороку. Вяз почти полностью восстановил жизненные ореолы, повреждённые после её первого удара. Айя же потеряла часть своих. Она отпрянула, понимая, что бить больше нельзя, и, словно ужаленная, выскочила из жёлтой пелены. Но противник уже колдовал новое заклинание, напуская «болезнь», которая капля за каплей будет забирать её жизненную энергию. Немного, но зато постоянно. Это заставит её заранее использовать капли. А потом… она станет беззащитной перед ним.

В то же время остатки жёлтого тумана растворялись в воздухе, ведь каждое умение морока требует поддержки. В бою громил же это было невозможно. И Айя прыгнула на противника снова, снося его ореолы в половину – это и было действие золотых браслетов! Урон, превышающий её настоящие силы.

Но зелёные артефакты морока тоже не дремали. Айя вновь безмолвно замерла, давая возможность наколдовать под своими ногами ледяную ловушку. Теперь любой шаг в сторону причинит ей гарантированный урон, и ей бы остаться на месте, но морок уже колдовал свой коронное умение: призрачного ворона. Он появился в высоте, расправляя свои чёрные крылья. Айя решилась уйти от его смертельного удара, преобразившись в облако. Никогда никто не попадал прямым ударом по облаку! Даже призванный помощник! Оно всегда спасало! Оберегало её в самый критический момент. Но не сейчас.

Сработала ледяная ловушка. Ведь изменившееся тело лихо не могло сохранять заданные формы. «Облако», в которое обернулась Айя, было слишком объёмным, и лезвия ледяного плена вспыхнули холодным блеском! От удара по своим ореолам женщину тут же выбило из этого состояния. Перед мороком снова стояла Айя. Ранение получилось настолько сильным, что она присела от боли. Призрачный ворон тут же нашёл свою жертву и сгруппировался, готовясь добить противника. Его крик эхом отозвался на местности, сопровождая его полет камнем вниз. Ещё мгновенье, и женщина упала, так и не успев ничего сделать супротив атаки.

Тело лихо исчезло быстро. Вяз едва успел уловить выражение лица Айи. Волшебный фиолетовый ореол её волос не смог скрыть всю ту ярость и ненависть, что испытывала она при падении. Морок некоторое время постоял, молча изучая место, где только что было её тело.

– А может быть и нет смысла уничтожать Сина, – равнодушно отметил он для себя. Причмокнул. Затем брезгливо скривился, но мысль продолжил: – Ничему ты у него не учишься, Айя. Всё как и раньше. Без-дар-но.

* * *

Айю душили слёзы. Она держалась из последних сил пока шла от места воскрешения к своей палатке. Главное, чтобы сейчас там не было Саяна. А то она расплачется при нём. Этого она никак не могла себе позволить. Никогда! Никогда он не увидит её слабой! Но слезы полились прежде, чем она поняла, что дома никого нет. Вот и хорошо, что нет. Но тут же предательски ощутила досаду от того, что он опять был где-то, но не здесь.

Айя без сил опустилась на кровать. Какой же она одинокой сейчас себя ощущала! И слабой. Сколько всего навалилось на её плечи! Выдержать бы. Ну почему он не здесь?! И было не важно, что у неё самой в последние дни не было на него времени. Тетради, свитки по чёрной магии, расчёты разбросанные везде, буквально не оставили тут для него места. Пусть! Важно было то, что сейчас она в нём нуждалась.

А его не было рядом.

Женщина всхлипнула и скривила губы от прорывающихся рыданий. С зеркала на неё смотрело несчастное, растерянное существо. Смотрело прямо в душу, предательски читая её мысли. Молча издевалось, напоминая ей, что она даже не удосужилась подумать, где он находился все эти дни. Да, она ни разу не спросила его об этом, когда он приходил ночами. Не побеспокоилась. Ей было на это наплевать. Ведь перед ней всё это время лежали дела по-важней. В виде свёртков, символов, предсказаний. И новой идеи, что так хотелось проверить.

«Наверняка он всё это время торчал у Шато! Хоть и прошло столько дней, а его друг ещё не выздравил.» – одёрнула она себя, сердито глядя на отражение в зеркале. Конечно! Где же ещё? Но проверять это сейчас не хотелось. С таким заплаканным лицом показываться на глаза кому-либо точно не следовало. Фиолетовым глазам не шли эти ужасные красные пятна, что уверенно расположились сейчас на светлой, а из-за этого чувствительной ко всему коже. Предательски ярко! Наверняка так и выглядят жертвы. Но она никогда не была жертвой! И не будет!

Айя яростно подавила очередной всхлип, вспоминая сегодняшнюю унизительную попытку договориться с лидером «Непримиримых». Шанс был мал, и она не справилась. Не заставила отказаться от поддержки «Тёмных будней». Слишком сильно он жаждал убрать её с арены. А может отомстить за прошлое. Кто его разберёт. Перед взглядом всё ещё стояло это ненавистное лицо с чёрными, словно уголь, глазами. Противно было даже разговаривать с ним! Но пришлось. Это был самый простой способ отвадить его от «Зова». На время. Ведь она не собиралась следовать своему слову долго. Только пока не накопит силы.

Женщина посидела некоторое время, прислушиваясь к тишине. Она успокаивала, но ответов не говорила. Айя понимала, что войну она сейчас принять не сможет. И причина на то была серьёзная. Та, о которой Вяз даже и не догадывался. Её дружины трусили. А это значит, что она пока не сможет дать ему отпор. Пока. И по крайней мере таким способом. Надо бы ещё обдумать варианты.

Но где же всё-таки Саян?! В конце концов, это касается его напрямую!

Слёзы кончились. Они никогда не длились долго. Слишком холодный разум был в этой прекрасной головке. Слишком большая ненависть к своим врагам. Так, где Саян? Айя обернулась на его сторону расправленной постели. Подушка сиротливо лежала на краю. Помятая и никому ненужная. Она только сейчас поняла, что сегодня он не ночевал дома. И утром его не было тоже. Надо же так увлечься этими свитками, чтобы не заметить этого? Чёрт. Она же его упустит! Своего беса войны.

Выкуси. Он только её. Пусть и не рассчитывает получить свободу! А значит надо уже начинать действовать и в этом направлении. А то, может статься, что уже будет не за кого и бороться.

Глава 15

В это же утро Шато слинял с холма тихо и незаметно. За ним и не приглядывали, зная о его ранении. Саяну же пришлось ждать удобного случая, когда с холма будут выходить большое количество людей. Даже «Тень» не такой надежный помощник, когда вокруг околачивались охотники и супостаты рангом повыше. Ув