Злодей по учебному плану

– Я тоже так думаю. – с радостью кивнул я ей.

– …Слишком уж они скучные. Воспаление легких было бы интереснее…

Она сказала это своим тихим, мелодичным голосом, не меняя выражения лица. На ее лице, будто сошедшем с иконы, светилась кроткая полуулыбка. Светлые волосы, низкий рост, аккуратный пучок волос, простые светлые одежды – она живое воплощение милосердия. Потому ее слова прозвучали неожиданно. Я вдруг отчетливо понял, в чем подвох: она обожает свою работу – исцелять болезни и травмы, а для этого нужно, чтобы кто-то рядом постоянно страдал. И чем страшнее рана, тем светлее и искреннее будет сиять радость в ее добрых и светлых глазах.

– Я согласен с вашей точкой зрения. – кивнул директор. – Потому предлагаю не изобретать велосипед и провести детишек через лес.

***Кир

Речь директора была невыносимо долгой. Радость от встречи с призраком постепенно улетучилась. В основном директор обстоятельно рассказывал об истории магии, школе “Архимагии”, разных мирах и прочем, прочем, прочем… Все это было настолько скучно, что Кир начал искать для себя другое занятие.

– Эй… Амбер, верно? Я – Кир, мы вместе ехали… – попробовал мальчик привлечь внимание знакомой.

– Да… – настолько тихо ответила девочка, что Кир скорее угадал ее ответ, чем услышал его. – Я знаю.

– Ты как? – мальчишка, видя отстраненное состояние Амбер решил проявить простейшую вежливость.

Девочка лишь пожала плечами, не отрывая взгляда от своих коленей.

– Скучно, да? – не сдавался Кир, кивая на кафедру. – Я думал, он расскажет про летающие замки или хотя бы про драконов. А он… про вековые традиции, дисциплину, красоту мира вокруг нас.

Амбер снова почти никак не отреагировала на его слова, но, мальчишка не сдавался.

– Перед нами призрак… Призрак! Разве он не должен рассказать о величии магии, о могуществе современных чародеев, о тех возможностях, которые перед нами откроются, а он… – Кир театрально махнул рукой и пародирую директора заявил. – “…Главное всегда помните, никто не может стать великим сразу, я жду от вас дисциплины и…бла-бла-бла”. Ну где здесь веселье?

Уголок губы Амбер дрогнул. Это было почти неуловимо.

– Нету… – она так и не посмотрела на Кира, но для мальчишки этот ее ответ уже стал победой.

– Вот именно! – оживился Кир, но тут же понизил голос, понимая, что может спугнуть этот хрупкий успех. – Слушай, а ты… когда эта тварь появилась… Ты очень испугалась?

Амбер сжалась ещё сильнее, будто пытаясь исчезнуть внутри себя, и едва заметно кивнула.

– Я тоже, – неожиданно, даже для самого себе признался Кир. Его голос потерял прежнюю дурашливую энергию. – Только… я даже не сразу понял? Мой страх… Я всегда мечтал стать магом. Поэтому не воспринял нападение всерьез… Вот только, когда эти белки уставились на меня, мое сердце в пятки ушло, а ноги как ватные стали. Я даже пошевелиться не мог. Потом, когда старик начал с ней биться, снова стало интересно. Но сначала… Сначала было страшно.

Мальчик замолчал, давая себе небольшую передышку после неожиданного приступа честности. Амбер впервые за всё время, медленно, нехотя подняла на него взгляд. В её глазах не было доверия, но было удивление. Казалось, она ждала насмешки, а не признания.

– Ты… испугался? – переспросила она шепотом, будто бы проверяя, что не ошиблась и не ослышалась.

– Да. – пожал плечами будущий маг. – Это было по-настоящему. Это было страшно. Я… Ждал подобного всю свою жизнь, но от этого я не стал… идиотом. А не боятся только глупцы. Мне кажется, здесь, во время обучения, будет именно так. Круто и интересно. Но! Так как это настоящая жизнь… Страшно тоже будет. Это как в книжках. Герою сначала очень плохо и страшно, а потом он становится сильным. И я таким стану!

Он умолк, боясь, что снова ушёл в свои фантазии и потерял нить разговора. Амбер смотрела на него, и в её взгляде появилась не просто усталая грусть, а тень задумчивости. Она снова опустила глаза, но теперь не в пол, а на свои руки.

– А если… Если не стать сильным? – прошептала она.

– Не знаю. – честно признался Кир. – Но, раз уж нам выпал такой шанс, о котором мечтаю тысячи, если не миллионы… Нужно попробовать. Иначе… Зачем мы слушаем этого унылого призрака?

Он не ждал ответа. Амбер не ответила. Но когда директор наконец закончил речь и объявил о начале угощений, она, не глядя на Кира, медленно разжала кулачки, в которых до сих пор мяла край платья.

Чудесно появление на столах закусок не удивило мальчика. Он ждал подобного. Иначе, зачем нужны были столы? Поэтому, когда появились непривычно выглядящие закуски он сразу отправился к столу и начал кушать. От своей матери он знал о необычном вкусе и ждал его. Но, даже увлекшись едой, он заметил, что его собеседница так и осталась сидеть на скамейке. Она обвела столы взглядом, но даже не сделала попытки встать. А все из-за нескольких конфликтов у столов. Кир взял одну из тарелок и набрав различных вкусностей подошел к Амбер.

– Вот, я прихватил всякого. Не хочешь?

Глава 4

Кир

– Согласно традициям, вам предстоит добраться до школы своим ходом… – торжественно объявил им неожиданно появившийся призрак после окончания банкета. – Не волнуйтесь, здесь недалеко. Всего-то пара часов легкой неспешной прогулки по лесу.

– А если мы не хотим идти пешком? – сразу же спросил Бен.

– Тогда можете ползти. – “заморозил” всех холодом в своем голосе призрак. После этого спорить с ним расхотелось. Немного помолчав он все же сжалился. – Ладно, раз вы еще не готовы, можете немного отдохнуть.

Всего, вместе с Киром, должно было обучаться около двух сотен детей. Удивительно, но такая толпа не создавала лишнего шума. И это при том, что все будущие ученики болтали друг с другом, перешептывались, шаркали ногами и издавали прочие звуки. Задавшись этим вопросом, Кир заметил, что многие звуки заглушались. Находясь рядом с кем-либо он прекрасно слышал этого человека, но сделав пару шагов в сторону с трудом мог распознать даже несколько слов.

Через некоторое время появились их будущие преподователи. Среди прочего, были уже знакомые для Кира Виктор и двое магов встретившие его группу и открывшие портал. Оказалось, что их зовут Люк и Василиса, учителя биологии и математики. Виктор оказался преподавателем самозащиты и боевой магии. Удивительно, но теперь он не выглядел как старик. Его костюм, висевший на нем как на вешалке, теперь сидел идеально по фигуре.

– А как вы так помолодели? – удивленно спросил один из неизвестных Киру мальчишек.

– Я не помолодел. – ответил Виктор. – Это мое нормальное состояние. Но, когда мне нужно быть в нескольких местах одновременно, к примеру собирая будущих учеников по всему миру, я могу воспользоваться своим даром и сделать вот так…

Он щелкнул пальцами и рядом с ним появилась его копия. Затем Виктор и его копия, щелкнули пальцами и появились еще несколько Викторов. А затем еще и еще, и с каждой новой копией внешность преподавателя становилось все более и более старой.

– Вот так. – тихим шепотом произнесло около сотни Викторов, из-за чего его слова все равно вышли очень громкими. Затем все его дубли исчезли, растворившись в воздухе, а к мужчине вернулся его прежний облик. – Запомните, у каждого мага, помимо собственно магии, есть еще и личный дар. Он может быть разным. Очень разным. От уникального умения как у меня, до выдающихся способностей в некоторых видах магии.

– А что лучше?

– Что сильнее?

– А это страшно, так стареть?

– Что вы чувствуете когда копии умирают?

На Виктора сразу посыпалась целая куча вопросов.

– Вы узнаете обо всем этом на уроках. Поверьте, вас ждет великое множество открытий. Но для начала, вам нужно добраться до школы. Для этого, будьте добры, разделитесь на пять групп. Каждая пойдет своим путем со своими преподавателями. И… Мой вам совет, постарайтесь не потеряться в этом лесу.

Все ученики разделились на пять групп. Вот только… Вместо равномерного распределения получилось… По разному. К примеру в группе Кира оказалось всего десять человек. Кроме него самого, он заметил знакомых ему Бена с его другом, парочку из Горди и Альфреда, Амбер и еще несколько человек.

– Привет, меня зовут Влад. А это Лиза. – представившийся мальчик выглядел очень спокойно и распространял вокруг себя ауру уверенности. Девушка напротив, стояла сложив руки на груди с лицом, на котором большими буквами было написано: “Не лезьте ко мне. Иначе укушу”. – Вы не смотрите, что она такая мрачная и злая. На самом деле она добрая.

– А меня зовут Горди. Это мой новый друг, Альфред. – сразу представилась Горди.

– Бен. – кивнул толстяк без лишних слов. Он представился таким образом, и задрал нос, отчего сразу стало понятно, что он считает себя выше остальных в этой группе.

– Жорж. – постарался представится знакомый Бена в его стиле. Вот только если толстяк просто назвал свое имя и только затем задрал нос, то его друг сделал это с таким надменным видом, что от этого стало смешно.

– Я Кир. А это Амбер.

Еще двое не стали представляться. Они оба были парнями и оба держались от остальных на расстоянии. Через некоторое время первая, самая многочисленная группа, выдвинулась в сторону школы. Затем вторая… третья…

– Ну что же, настала и наша очередь, детишечки. Так как вас всего десять, то было решено, что я поведу вас одна. Но не волнуйтесь. Когда мы прибудем в школу на вас даже царапины не будет. – ангельским голосом пообещала им молодая и добрая девушка, которую ранее им не представляли.

– Простите. – поднял руку один из не представившихся парней. – А как вас зовут?

– Ох… Точно. Я – Александра. Готовы выдвигаться?

– Да.

– Конечно.

Все в той или иной мере проявили готовность, кроме Бена. Он ничего не сказал и не сделал. Но все равно поплелся за всеми. На улице начало темнеть. Вечер постепенно вступал в свои права.

– Идти до леса не долго, всего-то минут двадцать. – все тем же ангельским голосом предупредила ребят Александра. Добрая улыбка на ее лице приободрила всех. Даже парочка нелюдимых мальчишек почувствовали себя лучше.

Путь до леса не представлял ничего особенного. Всего лишь хорошо утоптанная тропа среди изрядно примятой травы. Путь прошлых групп определить было не сложно. Кир получал удовольствие разглядывая эти, прекрасно заметные для всех, следы. Он ощущал себя следопытом из прочитанных им книг.

Лес возник перед ними внезапно, будто вырастал из самого воздуха. Ещё мгновение назад впереди была лишь равнина, а теперь – сплошная стена деревьев. Их верхушки светились золотом в лучах заходящего солнца. Присмотревшись к деревьям, Кир невольно пропустил вздох. Листья не просто отливали золотом, как например, осенью. Они сияли им изнутри. Каждая из прожилок излучала красивый золотой свет.

Сами деревья тоже выглядели не привычно. Стройные и высокие, на них не было ни одной сухой веточки. Земля тоже была чистой. Не было прелой листвы, гнилых веток и паутины. Воздух приятно пах травой и чем-то вроде мяты. Листва приятно шуршала на ветру, а откуда-то издалека слышался тихий перезвон колокольчиков.

– Красиво. – тихо, себе под нос сказала Амбер. Этим она озвучила не только свои мысли, но и мысли Кира.

– Очень… – неожиданно для всех согласился с ней Бен. Поняв, что все на него уставились, он поднял руки в защитной позе. – Что? Да, это действительно красиво. Когда оно так, даже я не могу спорить. А я много где был и много видел.

Группа неспеша шла по лесу наслаждаясь спокойствием и красотой этого сказочного леса. Все ученики постоянно оглядывались и находили все больше и больше интересных для них деталей. Они потеряли счет времени, но вся расслабленность испарилась вместе с далеким волчьим воем.

– Что это было? – присела от неожиданности и закрыла голову руками Амбер.

– Волки. – с азартом ответила Горди. – Это волки, да?

– Нет. Все гораздо хуже. – покачала головой Александра. – Это лютоволки. И вой раздался со стороны одной из групп… Так. С этого момента не разбредаемся. Идем рядом со мной. Всем все ясно?

Кир с трудом проглотил комок в горле. Второй раз за сегодня, сначала с химерой, теперь здесь, он оказывался в ситуации, где от него ничего не зависело. Рядом с ним опытный преподаватель. Он в безопасности, но… Сам по себе он ничего не стоит. Ему нужно научится защищать… Защищать себя, других, всех…

После первого воя стояла гробовая тишина, нарушаемая только звуком шагов и шорохом листьев. Невероятное ощущения спокойствия больше не было. Более того, лес начал меняться. Слегка, постепенно. Сначала упавшая листва начала устилать землю. Затем под ногами стали хрустеть ветки… Чем глубже в лес они заходили, тем мрачнее становилась обстановка. Но самое главное – солнце почти село. Ночь окончательно вступила в свои права, и вместе с этим раздался еще один волчий вой.

– Нужно спешить. – мрачно отреагировала на него Александра. – Ну почему сейчас?

– Что? О чем вы? – сразу заинтересовался Кир.

– Лютоволки не должны охотится в это время года Не сейчас. Обряд инициализации для молодняка должен был произойти не раньше, чем через месяц.

– Что нам тогда делать? – со страхом в голосе спросил один из “безымянных” парней.

– Идти в школу и не паниковать. – ответила им девушка с ангельской улыбкой.

Следующие пару сотен метров ничего особенного не происходило. Нервы Кира были натянуты до предела. Настолько сильно, что казалось, на них можно играть, как на гитаре. А затем случилось сразу многое.

Очередной вой послышался близко. Очень близко. А затем по всему лесу. Вой слышался отовсюду. Он внушал ужас. От него стыла кровь. Кир хотел бежать, неважно куда. Главное – бежать. Никакие книги, прочитанные мальчишкой не могли передать этого ощущения нависшей угрозы.

Но на этом все не закончилось. Вскоре недалеко от них послышался взрыв и в небо взметнулся столб огня. Затем еще один, а затем, будто бы пучок молний. Все это сопровождалось грохотом и шумом. Ветер, запах гари… Бег. Кир бежал не разбирая дороги. Рядом бежали остальные дети. Вся десятка бежала вперед не разбирая дороги.

Сколько они бежали? Минуту? Две? Десять? Может час? Сложно сказать. Скорее всего – недолго. Впрочем, время не имеет значение. Главное – выскочивший на их путь зверь. Жорж, друг Бена, завизжал так, словно его сейчас будут убивать. Вот только… Ближе всех к пасти твари был… Кир.

Пасть лютоволка приближалась к нему медленно. Очень медленно. Кир не успел испугаться, только пожалел, что не успел прочитать еще больше книг и не стал сильнее. Его разум пытался защитить себя, размышляя о несущественных вехах. А затем зубы сомкнулись на его руке. И пришла боль…

***Бен

Бен ненавидит магию! Из всех собранных детей, нет никого, кто бы ненавидел магию сильнее. До сегодняшнего утра у него было все, что он бы хотел. Отец в Бене души не чаял и баловал, как только мог. Потому, в отличие от остальных будущих учеников, он считал его попадания в школу магии не чудом или даром, а издевательством над здравым смыслом.

Почему он? Сын губернатора всегда думал, что магия – для книжных задротов, наподобие Кира. Но никак не он. У него есть все. Деньги, возможности, даже знания. Разве, что внешность слегка подкачала. При всей своей самовлюбленности он отдавал себе отчет в том, что он толстый. Именно поэтому ему было сложно знакомится с новыми людьми в детстве. Ну, то есть пару лет назад.

Однако все изменилось тогда, когда он понял, что отношение к нему людей зависит не от внешности, а от связей его отца. Это открытие изменило взгляд мальчика на многие вещи, в том числе на дружбу.

Лес стал первым, по настоящему тронувшим толстяка явлением. Красивый, умиротворяющий и невозможный в своей ухоженности. Ни в одном парке мира невозможно увидеть подобное. А потом был вой волков…

И все изменилось. Разрушилась картина красивого чистого леса. Только-только проклюнувшиеся ощущения благоговения перед магическим лесом было мгновенно забыто. Уверенность в собственном превосходстве и значимости дала трещину. Страх и ужас захватили все естество мальчика. Бен бежал, бежал не разбирая дороги. Из последних сил. Ему было тяжело, он даже хотел закричать, попросить остальных подождать его, но ужас настолько сковал его, что он не мог выдавить из себя ни одного звука. Ему было плевать, что подобное недостойно сына губернатора. Ему было плевать вообще на все. Ноги, непривычные к нагрузкам, уже не хотели двигаться. Легкие горели огнем. Поэтому, когда все остановились он даже обрадовался. “Они заметили, что я отстал. А меня терять нельзя!” – именно такая мысль была последней перед пустотой в голове Бена.

А все из-за того, что он увидел лютоволка с рукой мечтателя Кира в зубах. Дальше, лишь вспышки. Визг Жоржа, он и до этого визжал, но после нападения перешел на ультразвук. Александра отгоняет зверя. Горди бросает в лютоволка подобранную ветку. Амбер, эта трусишка, приводит в себя Жоржа с силой наступив ему на ногу. Один из парней оттаскивает Кира из-под лап зверя, а Амбер пытается руководить, подсказывая, что делать остальным. Все смешалось в голове Бена.

Когда он пришел в себя, то осознал, что стоит в стороне от всех, и его тело все еще не слушается. Он привык затыкать сплетников, хулиганов, даже журналистов. Но никак не диких зверей… Он полностью сломался. Такую тварь не остановить положением отца.