Рыцарь моего лета

Я пропустила, что было в следующую минуту, потому что Демьян вновь попытался меня обнять в знак примирения. Скрипнув зубами, я опять оттолкнула его и грубо попросила убрать грабли. Он обиженно надулся, но отступать, судя по взгляду, не собирался. Просто ждал, когда я хоть немного остыну, чтобы вновь попытать удачу.

Почему некоторые парни думают, что «нет» – это игривое «да»?! Не хватает сил признать, что кто-то может тебя не хотеть?

– В следующий раз вмажь ему, – процедила Арина, когда я снова повернулась к арене. – Иначе я сделаю это сама.

Не знаю, что случилось, пока я собачилась с Демьяном, но помощники представления в средневековых робах уводили с арены какую-то девушку. Та выглядела невероятно смущенной и счастливой. Сияющую красавицу проводили к левой стороне арены, где имелась тонкая лесенка на персональный балкончик, увитый цветами. Девушка поднялась туда и помахала сэру Августу рукой. Тот, сидя на коне, поклонился незнакомке и отошел на край арены.

– Теперь свой выбор сделает сэр Равиль! Кто же станет дамой его сердца?

Помощник-оруженосец подал рыцарю копье, а в следующую секунду я потеряла дар речи… Ведь наконечник поднятого оружия без колебаний указал на меня.

Пока я удивленно смотрела на копье, направленное ровно на меня, и не верила глазам, Арина рядом прыгала от восторга. Она подталкивала меня пройти к лестнице, на которой уже ждал помощник ведущего. Он должен был сопроводить меня на арену, чтобы…

Чтобы что? Из-за Демьяна я пропустила все, что делала прошлая девушка!

– Вот и сэр Равиль выбрал свою даму сердца! – объявил ведущий, и зрители зааплодировали.

Я будто упала в смолу. Все казалось каким-то нереальным. Не верилось, что меня выбрали!

– Ура! – вдруг послышалось прямо за спиной. Я обернулась, чтобы посмотреть на незнакомку, которая светилась от радости и гордости и уже проталкивалась к лестнице.

Ах, ну да… Мне просто показалось. Все же зрительниц собралось море, и возле меня их было немало. С чего взяла, что выбрали именно меня?

Разочарование смешалось со стыдом. Мало того что поверила в чудо, так еще и обрадовалась ему! Хорошо, что я не успела хоть как-то проявить свои чувства – улыбнуться, захлопать от восторга в ладоши или радостно вскинуть руки, как сейчас это делала избранница рыцаря.

– Странно, – надулась Арина, – я была уверена, что он выбрал тебя…

«Я тоже», – подумала я, но вслух выдавила:

– Глупости.

Пока девушка бежала к лестнице, перед ней расступались остальные зрители. Помощник готовился открыть проход на арену – уже снял с крючка висящую цепь. Но тут рыцарь ударил древком копья по земле, а конь встал на дыбы, привлекая внимание всех собравшихся к арене. А затем наконечником копья рыцарь вновь указал на меня.

– Я же говорила, – шепнула Арина и одна из первых начала громко аплодировать.

Я же коснулась рукой груди и беззвучно спросила, глядя на всадника: «Я? Точно я?»

Закатное солнце бликом скользнуло по шлему, когда рыцарь кивнул. Больше не медля, я стала протискиваться сквозь толпу. Кто-то аплодировал, кто-то был явно недоволен тем, как рыцарь поступил. Все же другая девушка уже настроилась, счастливая, бежала на сцену… А тут я.

Представив себя на месте «брошенной дамы сердца», я тяжело вздохнула, когда поняла, насколько произошедшее унизительно. Мы столкнулись с той девушкой ближе к лестнице. На брюнетке не было лица. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Вот это поворот! – закручивал шоу ведущий. – На нашем турнире новое сражение! На этот раз за сердце сэра Равиля!

Как же неловко… Будь моя воля, я бы уступила звание дамы сердца брюнетке. Мне почему-то было жаль эту незнакомку. Я будто нутром чувствовала, что для нее выйти на арену и оказаться рядом с рыцарем дурмана – желаннее всего. Но мое предложение было бы неуместно и, возможно, оскорбительно. А еще… У меня у самой сердце трепетало от странного предвкушения.

Под сотнями взглядов, под прицелами камер я вышла на арену. Идти по песку было сложно, легкие босоножки не защищали от песка. А еще у меня ноги будто превратились в вату.

– По традиции дама сердца повяжет на копье своего рыцаря ленту-талисман, – рассказывал ведущий. – Величайший оберег и дар!

Поле зрения сузилось до всадника передо мной. Пропали арена, трибуны и балконы со зрителями. Я видела только рыцаря на жилистом белом коне с длинной гривой. Рыцарь поднял копье так, чтобы его наконечник оказался на уровне моих рук. Я разволновалась, пальцы слегка дрожали…

Где-то на трибунах меня аплодисментами и свистом поддерживали ребята из группы. Я слышала, как их подбадривает Вероника Петровна. Но все это было будто в другой реальности.

Лента? Ведущий сказал, что ее я должна повязать на копье.

На платье у меня как раз были декоративные ленточки. Они крепились около груди, но их можно было легко снять. Я вытянула одну из них и повязала на копье быстрее, чем ко мне подошел помощник. В его руках была яркая синяя лента.

– Вот это да, друзья! Наша дама сердца оказалась так нетерпелива, что отдала сэру Равилю ленту со своей одежды! – рассмеялся ведущий, а я почувствовала себя ужасно глупой.

– Надеемся, это не повлечет за собой обнаженных последствий! – выкрикнул кто-то из зрителей. И как только сумел переорать музыку? По толпе прокатилась волна смеха.

Помощник, который принес уже ненужную ленту, кивнул мне, подавая знак идти следом. Он повел меня к такому же балкончику, на каком сидела первая дама сердца, только располагался он по другую сторону арены.

За грохотом сердца я не слышала почти ничего. Голос ведущего, шум гостей шоу, музыка – все слилось, хотя я даже не понимала, в чем причина столь сильного волнения. Я не знала, кто прячется под шлемом. Вдруг это взрослый женатый мужчина или вовсе девушка?

Однако сердце все равно подпрыгнуло в груди, когда я обернулась и увидела, как заботливо и аккуратно рыцарь поправил на копье повязанную мной ленту. Он заметил мой взгляд, поклонился, а потом его конь сорвался с места.

И тогда, еще даже не видя его лица, я поняла, что пропала.

* * *

Я чувствовала себя настоящей принцессой. Персональный балкон, перила которого увиты благоухающими цветами. Лучший вид на шоу. И никакой толкучки.

Никакого Демьяна, который вновь раскачал эмоциональные качели до состояния «О нет, только не ты!» И хоть его рядом не было, взгляд Смагина на себе ощущала кожей. Даже летнее солнце не пекло ее так, как пристальное внимание Демьяна. Но я на это плевала.

Плевала на Демьяна, на ребят, которые снимали меня и что-то выкрикивали в поддержку или чтобы поприкалываться.

Я смотрела только на арену и полностью погрузилась в шоу. В какой-то момент я и вовсе забыла, что происходящее – лишь представление, и всерьез болела за рыцаря, на копье которого выделялась светлая лента в цвет моего платья.

Первое испытание – метание копья в мишень на скаку. Август победил Равиля, обогнав того всего на одно попадание. Девушка на балконе напротив блистала улыбкой и аплодировала своему воину, хотя тоже наверняка не знала, кто он и как выглядит.

Но было в этом какое-то очарование.

Второе испытание – таран. Разбегаясь, кони несли рыцарей к вращающемуся манекену, на одной руке которого был щит, а на второй – противовес. Рыцари ударяли копьями по щиту, и побеждал тот, у кого манекен делал больше оборотов.

Я впилась пальцами в перила, пока ведущий громко считал обороты после захода моего рыцаря. А когда выяснилось, что в этом испытании он одержал верх, я чуть не подскочила со стула от радости.

Следующим состязанием стала гонка верхом, во время которой рыцари должны были поймать подвешенные на специальных столбиках колечки. И… ничья!

Я готова поклясться, что, когда ведущий объявил это, рыцарь дурмана посмотрел на меня. Всего на миг, но я почувствовала, что наши взгляды встретились. А затем наездники разошлись на противоположные стороны арены. Но только для того, чтобы спешиться, вооружиться мечами и сойтись в центре арены вновь.

– Счет равный, дамы и господа! Так пусть все решит битва! И победит в ней сильнейший!

Музыка сменилась на суровую и даже пугающую. Я встала и не думала садиться обратно на место. Наоборот, подалась чуть вперед, ухватившись за резные перила.

Рыцари поклонились друг другу, дождались взмаха рукой от ведущего и кинулись в бой. Арену заполнил звон металла. Мечи пели, доспехи гремели от каждого шага и удара, что были отнюдь не наигранными. Я и забыла, что передо мной актеры, и шумно охнула, когда мой рыцарь пропустил удар.

Он упал на колено. Август занес меч, готовясь нанести победный удар в грудь… Но тут Равиль перекатился, эфесом пихнул Августа под колено. Они поменялись местами. Теперь у Равиля было выигрышное положение, которым он тут же воспользовался.

Резкий замах Равиля заставил Августа отклониться назад, он упал на спину и повалился на песок. Равиль пинком сбил с противника шлем и занес над его шеей меч.

Зрители замерли, глядя на мужчину, лежащего на песке. Я затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше.

– Сдаюсь! – выкрикнул поверженный рыцарь.

Миг – и меч Равиля резко опустился. Вонзился в песок.

Мне показалось, что я услышала, как мой облегченный вздох эхом прокатился над всей ареной. А потом заиграла торжественная музыка, и ведущий объявил победителя турнира.

– Сэ-э-эр Равиль, дамы и господа, забирает кубок нашего турнира!

Толпа ревела, и я рукоплескала вместе с ней. На губах играла широченная улыбка. Эмоции искрили, точно фейерверк. Невероятное представление!

Равиль подал руку поверженному сопернику, помог встать. Он будто не замечал аплодисментов, которыми щедро его награждали. Но я все равно продолжала хлопать и не отрывала глаз от рыцаря, который до сих пор не снял шлем.

– И кубок нашему победителю вручит его прекрасная дама сердца!

И вот тут я оторопела.

Опустила глаза и только сейчас заметила, что к лестнице моего балкончика поднесли скатанный в рулон ковер. Помощники легко уложили его, толкнули, и вот по песку расстелилась красная дорожка. Прямо от ступенек она вела к Равилю, который опустился на одно колено и ждал. По обе стороны от него в землю были воткнуты мечи – один принадлежал рыцарю дурмана, а второй – проигравшему сопернику.

– Спускайтесь, прекрасная леди! – позвал меня ведущий, и я несмело ступила на лестницу.

Внизу мне дали кубок и с улыбкой указали на ковровую дорожку, по которой должна была пройти к победителю. Тяжело сглотнув, я направилась к нему. Пульс стучал в ушах в унисон ритмичным хлопкам зрителей.

Оказавшись перед рыцарем, что до сих пор стоял на коленях, я не знала, как себя вести. Неловко протянула ему аккуратный кубок и промямлила, запинаясь от волнения:

– П-поздравляю.

Мне показалось, что из-под шлема раздался короткий смешок. Рыцарь принял кубок, но тут же отложил его на землю. Поднялся передо мной во весь немаленький рост, выпрямился… И снял шлем.

На меня с ухмылкой смотрел парень, на вид – на несколько лет старше меня. Его короткие белые волосы были непослушными и кудрявыми и напоминали море во время шторма. Серые глаза смотрели так, будто видели насквозь. В нижней губе по обе стороны у уголков рта блестели серебряные колечки пирсинга. Сначала я даже не поняла, что это обычные украшения. Из-за отблеска солнца показалось, что смотрю на выступающие верхние клыки.

Он был завораживающе красив. Красив, как зима в самые холодные дни. Красив, как взмах меча перед победным ударом. Как блеск нити паутины, в которую я глупо угодила, ведь мое сердце почему-то трепетало от этой нахальной и дерзкой ухмылки.

– И это все, что ты мне скажешь, рыжая? – спросил он, глядя мне в глаза. И все слова окончательно разлетелись, как стайка напуганных птиц.

Равиль подошел чуть ближе и спросил, смешно нахмурившись:

– С тобой все нормально? Язык не проглотила?

Я помотала головой:

– Н-нет. Просто… Столько людей. Все смотрят.

– Тогда тебе лучше уйти с арены. А то лицо такое, будто сейчас в обморок упадешь.

Я закивала, как китайский болванчик. Уже начала оглядываться в поисках пути к отступлению. Торчать на виду у всех больше не хотелось. Тем более когда сам Равиль не намекнул, а прямым текстом сказал уходить.

Но я и шагу сделать не успела к выходу, которым меня привели на арену, как Равиль вдруг подхватил меня на руки. Мне показалось, что я взмыла слишком высоко… А потом поняла, что так оно и есть. Ведь я сидела на коне, на которого следом запрыгнул и Равиль.

– Вперед! – крикнул он, и конь сорвался с места.

От шока я не то что пошевелиться, даже звука выдавить не могла. Поэтому нисколько не сопротивлялась, пока Равиль увозил меня с арены по незнакомой тропе. Вслед нам кричал ведущий, уже совсем не соблюдая образ средневекового глашатая:

– Равиль! Стой! Этого не было в программе!

Смысл слов дошел до меня через пару секунд, но и их было достаточно, чтобы мы успели выехать через ворота за пределы территории замка.

Гнилой переплет… Во что я вляпалась?!

Глава 9

– Немедленно отпусти меня! – крикнула я, прекрасно понимая, насколько нелепа моя просьба.

Отпустить девушку, которая сама вцепилась в твои руки от страха и едва не стучит зубами, потому что боится на скорости упасть с коня? Ха! Задача не из простых!

– Прыжок с бегущего коня – сложный трюк. Уверена, что готова его исполнить?

Я бы повернулась, чтобы посмотреть в глаза наглеца, но побоялась, что действительно упаду. Хоть и сидела, зажатая между руками парня, все равно было страшно лишний раз даже шелохнуться.

Скорость невероятная, аж дух захватывало, и внутри все сжималось. Такое ощущение бывает, когда сильно раскачиваешься на качелях и с высоты летишь вниз. В животе завязывается холодный узел, а потом рассыпается на шипучие искорки, что растекаются по венам.

Невероятно!

Ветер свистел в ушах, игрался в волосах и толкал в грудь, заставляя спиной прижиматься к парню позади меня. Я сидела полубоком, свесив ноги на одну сторону и устроившись между его бедер.

И, несмотря ни на что, это казалось более безопасным, чем сигануть прямо сейчас с коня.

– Так и думал, рыжая. Чувство самосохранения у тебя все же есть.

«Жаль, что покалеченное, – подумала я, – раз цепляюсь за тебя, а не за коня».

Замок туристического комплекса «Пруссия» находился на окраине города. Здесь и без того было мало домов, и все они низенькие, как в деревне или поселке, пусть и очень дорогом. А сейчас мы и вовсе выехали за его пределы.

За спиной исчезли последние ряды домов, обнесенных забором, и по пыльной дороге мы выехали на пустырь. Высокая трава хлестала по ногам, и мне пришлось их подогнуть повыше. Мой спутник рассмеялся, а я надулась. Ему-то хорошо! Сидит в доспехах и ничего не боится.

Ничего, кроме солнца и жары… Но день клонился к концу. Воздух уже напитался легкой прохладой, так что Равиль чувствовал себя вполне комфортно даже в броне.

Конь с галопа перешел на рысь. Равиль подвел скакуна к одинокому дереву, что высилось над поляной, будто охраняющий ее богатырь.

– Пр-р, – потянул за поводья он, и конь послушно остановился.

Равиль слез с коня первым, потом помог спуститься мне. Я протянула руку, ногой пыталась нащупать стремя, но Равиль упростил жизнь нам обоим. Он подхватил меня за талию, как легкую куколку, снял с седла и поставил перед собой.

Я взволнованно переступила с ноги на ногу и обернулась. Вокруг – зеленое поле, а вдалеке – оставленный нами край города. Над домиками высились башни замка, но пожелай я добраться до них сама – идти пришлось бы минут пятнадцать, не меньше.

Меня накрыло паникой от мысли, что мы одни, где-то за городом. Я не смогу даже убежать, потому что у Равиля (или как там его зовут на самом деле?) есть конь. Он легко поймает меня вновь и сделает все, что пожелает.