Поцелуй со вкусом крови

В моем случае магия не проклятье, а утешительный приз. Я не откажусь от этой части себя.

– Веди, Каян. Я хочу поговорить с нашим господином.

* * *

У закрытых дверей Каян меня оставил. Не стал дожидаться, когда хотя бы постучусь в покои, и ушел. Я могу его понять. В отличие от меня, Каян всем доволен. Он получил кров в родной провинции и работу, которую, судя по всему, не оставит даже после того, когда срок службы уже через три года истечет.

Я же не испытывала ни благодарности, ни благоговения. Куда с большим удовольствием я бы предпочла остаться в школе и служить там, чем в этом гигантском замке с жалким подобием окон в комнатах прислуги.

За моим стуком в резную дверь последовала тишина.

Проклятье! И куда Рафаэль ушел, когда я набралась смелости поговорить?

Запрокинув голову к высокому сводчатому потолку, я глубоко вдохнула. Сколько мне здесь стоять, дожидаясь его? Может, Рафаэль уже спит? Солнце взошло, а, как известно, вампирские и человеческие биологические часы работают с точностью до наоборот.

Я положила ладонь на ручку и вздрогнула, когда та вдруг поддалась. Щелкнул замок, и дверь открылась. Сквозь небольшую щель я увидела кусочек комнаты: широкая кровать под полупрозрачным балдахином, заваленная подушками, спящий камин, мягкий ковер…

– Кто здесь? – метательным ножом донесся до меня властный голос Рафаэля.

И пусть первым порывом было желание сбежать, я заставила себя шагнуть в комнату. Едва мой взгляд столкнулся с взглядом Рафаэля, его лицо переменилось. Вампир будто заскучал, и усталость навалилась на него со всей силой. Кажется, он даже глаза закатил перед тем, как снова отвернулся к зеркалу, за которым сидел.

Столик перед ним был завален цветами. Они же отражались в зеркале, из-за чего создавалось впечатление, что Рафаэль утопает в розах. Но сам Карстро в круглом зеркале не отражался, хоть и смотрел в него пристально и внимательно. Будто надеялся разглядеть себя хотя бы на секунду.

Почему-то внутри от этого зрелища что-то сжалось. Я словно наблюдала за призраком, который перестал существовать для нашего мира, но отчаянно пытался до него дотянуться.

Но очарование момента разрушилось, стоило Рафаэлю снова раскрыть рот:

– Мог бы догадаться, что это ты. Этот запах мокрого сена, – он сморщил нос, – отвратительно.

Кровь разогрелась на несколько градусов. Ладони сжались в кулаки.

– Отвратительно, что вы посадили меня в ту повозку, – как можно спокойнее постаралась сказать я, но голос все равно выдал раздражение.

Рафаэль лениво повернулся в мою сторону и принял демонстративно скучающую позу – поставил локоть на стол и ладонью подпер щеку.

– Обязательно учту твои пожелания, рогатая. В следующий раз никаких повозок…

Я сильнее сжала зубы, потому что уже чувствовала, что не услышу ничего хорошего. И действительно.

– …повяжу тебе веревочку на шею, а другой конец – к моей карете. Бежать за экипажем ведь лучше, чем сидеть в повозке, так?

– Это шутка какая-то?

– Это необходимость, – теряя терпение, сказал Рафаэль и поднялся со стула перед зеркалом. – Ты не могла ехать со мной в одной карете, там не было места, а другой у меня сейчас нет.

Ну да, конечно. Места в карете были заняты девушками, готовыми подставить Рафаэлю свои губы, шеи и другие части тела!

Молчи, Тиа. Ты не за этим пришла.

– Высказала все свои недовольства? – Рафаэль встал передо мной на расстоянии вытянутой руки и скрестил руки на груди.

Я заметила, что жилета на нем уже не было, а завязки на белой рубашке свободно болтались. Ворот был распахнут, оголяя бледную крепкую грудь и шею, где шрамами виднелись точки укуса.

Сколько лет прошло с его обращения?

– Не все, – процедила я, возвращаясь мыслями к тому, что привело меня в спальню Карстро. – Мне сказали, что в кладовке рядом со своей комнатой я найду все необходимое для работы.

– И? – выгнул бровь Рафаэль. – Заблудилась в коридоре и не нашла?

Я пропустила мимо ушей дурацкую шпильку и выпалила:

– Какого переплета там швабра и ведро? Я что – поломойка?!

– Почему же поломойка? – нисколько не переменился в лице он. На миг я даже ощутила облегчение. Сейчас мы со всем разберемся! Это недоразумение! Но Рафаэль вернул меня с небес на землю: – Можно ведь не так грубо говорить. Уборщица, горничная…

– Вы издеваетесь?

– Нисколько. – Рубиновые глаза опасно сверкнули. Рафаэль сделал шаг в мою сторону, а я – от него и уперлась спиной в дверь.

– Это неправильно, – не сдавалась я, прекрасно понимая, что лучшим решением будет просто уйти. Но я не могла.

Несправедливость так сильно кипятила кровь, что перед глазами плясали красные пятна.

– Вы наняли меня как мага…

– Как работника, – выплюнул Рафаэль и уперся рукой в дверь прямо над моим плечом.

Я невольно вжала голову в плечи, но все равно стояла на своем:

– Я не могу драить полы! У меня есть образование, а у вас – долг перед кругом луны. Или вы забыли, что они теперь будут заглядывать в гости, чтобы проверить, как поживает их ученица?

– Пусть. Я не нарушаю ни одного правила. Ты в безопасности. Я не принуждаю тебя ни к чему, что может принести тебе вред. А вот ты… Ты отказываешься выполнять свою работу. Тебе стоит бояться круга луны, а не мне.

– Это абсурд, – не выдержала я и поднырнула под руку Рафаэля, чтобы отойти от него подальше. – Это какой-то розыгрыш? Месть?

Рафаэль наблюдал за моими метаниями со скучающим выражением лица. Белые кудри чуть разметались, рубашка соскользнула с одного плеча. Карстро выглядел усталым… Он явно собирался спать, а я ему мешала.

– Скажите, почему? Вы специально нанимаете полукровок, чтобы заваливать их грязной работой?

– Не понимаю, о чем ты, – пожал плечами Рафаэль и вернулся обратно к зеркалу. Похоже, понял, что мой концерт может затянуться надолго.

На меня он больше не смотрел. Все его внимание было приковано к зеркалу, в котором отражались только цветы и интерьер погруженной в полумрак комнаты. Ни намека на бледную фигуру Рафаэля.

Я наблюдала, как он вытянул руку перед зеркалом, но та в нем не отразилась. Следила, как он поворачивается к зеркалу то одним боком, то другим, и все безрезультатно.

Смотрела и думала о том, что Рафаэль даже не в курсе, что Каян полукровка. И я его чуть не выдала.

– Я просто хочу быть полезной в том, что умею, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу в центре комнаты и глядя в зеркало. В отличие от Рафаэля, мое отражение в нем видно было превосходно – и пыльное темное платье, и растрепанные волосы цвета выцветшей меди.

– Тогда не вижу причин продолжать этот разговор.

– Вы допустите меня до работы в библиотеке? Или я должна буду передавать послания? Я все умею!

Рафаэль взял со стола случайный цветок, скомкал его в кулак, а потом швырнул смятые лепестки на пол. Без слов сказал, как я его раздражаю. Причем так, что в грудь прокралась ледяная дрожь.

– Давай решим этот вопрос раз и навсегда, рогатая. Я нанял тебя, потому что одна из моих горничных умерла. Мне нужна замена. Именно тебя я нанял по случайности – на аукционе ты вышла первая, а я не мог ждать слишком долго, ведь должен был добраться до Гаратиса до рассвета. Что до цены – ты и сама знаешь, что полукровки и даром мало кому нужны. Нам обоим, – он указал пальцем сначала на меня, потом на себя, – просто повезло.

Наверняка выражение моего лица вопило о том, что везением происходящее назвать язык не поворачивается. Потому, вероятно, Рафаэль и рассмеялся так, будто услышал лучшую шутку столетия. Правда, красные глаза при этом остались такими же холодными и пустыми. Улыбка коснулась лишь его губ.

– Ладно, рогатая…

– Меня зовут Тиа!

Эти слова он пропустил мимо ушей и продолжил как ни в чем не бывало:

– Давай не будем усложнять друг другу жизнь. Ты делаешь то, чего я от тебя жду, а я в знак величайшей благодарности и почтительности к твоему труду оставляю тебя в замке. Не отправляю в город убирать дома и хлева случайных бедняков. Не лишаю выходных. Не кормлю тем, что не доели другие слуги или животные…

– Катись к Пустоши, – пробурчала я под нос, сжимая от злости кулаки с такой силой, что когти впились в кожу ладоней.

И, разумеется, Рафаэль это услышал.

– Что ты сказала? – невинно спросил он и подставил одну ладонь к уху. Издевается, ублюдок.

– Ничего.

– Правда? А мне показалось, что ты отправила своего господина к Пустоши. – Он картинно вздохнул и коснулся груди с таким видом, будто мои слова ранили его до глубины души.

Какая жалость! Ведь души у Рафаэля нет. Он утратил ее в тот миг, когда променял на бессмертие и вечную молодость.

– Встань на колени и извиняйся, – скучающе сказал он, но в глазах наглеца я заметила дерзкий огонек. Оживился наконец. – Ну же!

Широко распахнув веки, я смотрела на Рафаэля и не верила своим ушам. Это не шутка? Но, судя по тому, как он не сводил с меня взгляда, Карстро нисколько не шутил и ждал, когда исполню его приказ.

– Не испытывай мое терпение. Ты нагрубила своему господину, и это я еще молчу, что ты ворвалась в мои покои со скандалом.

– Я поступила правильно, – дерзко вскинула подбородок я. – Я борюсь за свои права!

И снова Рафаэль разразился хохотом. Смеялся он так заливисто, что долго не мог успокоиться, а когда все-таки сумел, по моей коже прополз нервный холодок.

– Запомни, Тиа, – выплюнул мое имя он, – ни у кого в этом замке прав нет. А теперь вставай на колени и проси прощения за свою дерзость.

Я вылетела из той комнаты с такой скоростью, что перед глазами поплыло. Я не буду унижаться перед Рафаэлем! Не подарю ему ни секунды превосходства, которое он не заслужил! Он может заставить меня драить замок, выполнять самую черную работу, но меня он не сломит. Никогда!

Глава 6. Письма

«Драконорожденные – это дикари, не гнушающиеся использовать магию без всякого контроля. Каждый, кто так же считает, что подавлять магию опасно, должен посмотреть на этих чешуйчатых, рогатых кочевников и спросить себя – хочу ли стать животным, подобным им?»

Из обращения основателя круга луны к артерийцам

Первые недели пребывания в Розе Гаратиса проползли со скоростью пришибленной улитки. Каждый день – пытка, и Рафаэль от души старался сделать ее еще невыносимее. Записки от него приходили ежедневно. Мне доставляли их другие слуги, и все чаще я стала замечать от них косые осуждающие взгляды. Одна женщина, передавая мне послание от Рафаэля, неодобрительно покачала головой и щелкнула языком.

– Голова кругом от такого внимания, да? – спросила она с ядом в голосе и кинула записку в мою опустевшую тарелку.

Я только-только поужинала в полном одиночестве и меньше всего хотела видеть очередную язвительную записку от господина. Это слово даже спустя недели горчило на языке, а произнесенное мысленно – заставляло кровь бурлить от раздражения.

– Я бы с удовольствием швырнула эту записку в окно, будь оно здесь, – призналась я и махнула рукой на глухую стену столовой. Вытянутые столы, на каждом из которых в вазе стояли живые цветы, будто находились где-то в подвале, а не на первых этажах замка.

– Не играй недотрогу. – Женщина в форменном платье кухарки недовольно поджала губы и ушла, оставив меня наедине с запиской и мыслями.

Это что? Зависть?

Что ж, будь моя воля, я бы с радостью поделилась письмами от Рафаэля со всеми желающими. Тем более ничего хорошего еще ни в одной записке я не прочла. Только бесконечные задания, где одно унизительнее другого, и каждое должно поставить меня на колени перед Рафаэлем. То пол вокруг него вымой, то нижнюю пуговицу на кафтане застегни…

Столько дней прошло, а он до сих пор не забыл, что я послала его к Пустоши и отказалась извиняться. Теперь расплачиваюсь, выполняя дурацкие приказы.

«Носки моих сапог блестят недостаточно ярко. Жду тебя, чтобы исправить это недоразумение. С глубочайшим уважением к твоей рогатой персоне, Рафаэль К.».

Я оторвала свободный от размашистых каракуль Рафаэля клочок бумаги и сложила в карман в подоле. Эту бумагу можно будет использовать, чтобы отправить письма маме и Антинуа. Обе пока еще ни разу мне не ответили, но я и не ждала этого. У них-то нет моих способностей мага словесности.

Оставшуюся записку я поднесла к свече, что стояла на моем столе, и с наслаждением пронаблюдала, как пламя сжирает белоснежную бумагу.

Я старалась как можно скорее избавляться от всех посланий Рафаэля, чтобы не сорваться и не отправить ему ответное сообщение. Это для меня раз плюнуть. Письмо даже доставлять не потребуется. Напитанное моей магией, оно появится у Рафаэля под носом.

А я потом получу по шее за новую дерзость…

Я убрала за собой со стола и направилась в коридор, к зеркалу, чтобы поправить платье, к которому еще не успела привыкнуть. Высокий воротник казался слишком узким, а рукава – длинными. Они доходили до середины ладоней и постоянно мокли, когда я мыла пол. И как бы я ни старалась поправить плечи серого платья или пуговицы на воротнике – бесполезно.

– Прихорашиваешься перед сном? – в отражении за моей спиной возник Каян. Рыжие волосы свободно спадали на плечи, на губах играла легкая улыбка, а в карих глазах танцевали озорные искры.

– Откуда такое хорошее настроение? – вопросом на вопрос ответила я, наблюдая за Каяном через отражение.

За те дни, что живу в замке, толпой друзей я так и не обзавелась. Каян единственный, кто разговаривал так, будто мы старые добрые знакомые. Всегда готов помочь, подсказать. Несколько раз мы обедали за одним столом, болтая на отвлеченные темы, а потом Каян пригласил меня прогуляться вечером по плантации.

В тот день на закате я впервые увидела, как работает жрец. Стояла в стороне и, затаив дыхание, наблюдала, как Каян воздает молитвы своей богине. Он сидел на коленях посреди цветочной поляны, и кожа его светилась, будто покрытая волшебной пыльцой. Я не слышала голос Матери, но ощутила ту мощь, которая рванула в наш мир сквозь тело Каяна, что стало проводником. На следующий день многие растения понесли новые бутоны, и мне до сих пор кажется, что они крупнее и ярче прочих.

Даже жаль, что Каян, владея такой чарующей магией, вынужден большую часть времени быть обычным рабочим.

– Хотел пригласить тебя на вечернюю прогулку. Погода сегодня отличная, – Каян привалился плечом к стене возле рамки зеркала.

– Погода? – поправив выбившуюся из пучка прядь, эхом повторила я. – Мы в Гаратисе. Здесь каждый день прекрасная погода.

– Ласковое солнце, теплый ветер…

– И парни, которые что-то недоговаривают. Давай, Каян, выкладывай. Какой повод для прогулки?

Он вздохнул и покачал головой. «Ничего от тебя не скроешь, Тиа», – будто говорил его вид.

– Знаешь Найвару? – шепнул он, и я кивнула.

Девушка с кухни. Совсем молоденькая, ей не больше шестнадцати. Низенькая, с двумя рыжими косичками и россыпью веснушек по всему лицу, по форме похожему на сердечко.

– Она хочет пообщаться с тобой. – Каян улыбнулся, и в уголках его глаз появились тоненькие морщинки. Они походили на ниточки паутины, что поблескивала на солнечных лучах. Такие же едва заметные и легкие. Дунешь – и они исчезнут.

– Пообщаться? – недоверчиво повторила я так же полушепотом. – Ты уверен? Я видела Найвару, она в мою сторону даже смотреть боится.

– Боится, – кивнул Каян и отлип от стены, когда я первая двинулась прочь от зеркала. Вперед по коридору, который вел к кабинету Рафаэля. – Но ты ее пойми, она никогда не видела полукровок так близко. В смысле… Таких ярких полукровок.

– Думает, я дышу огнем, когда злюсь, а когти мне нужны, чтобы вспарывать глотки обидчиков? – напополам с горечью и сарказмом предположила я.

– Я сказал ей, что это глупости.

Ха. Значит, Найвара и правда считала меня чудовищем. Впрочем, как и большинство людей, которые к полукровкам ближе чем на десяток метров не приближались.

– Я вообще много о тебе говорил, – вышагивая рядом, похвалился Каян. – Найвара сказала, что хотела бы пообщаться с тобой. Сама.

Мои брови поползли на лоб. Я удивленно моргнула.

– И что ты ей наговорил, что она вдруг осмелела?

Мимо нас прошло несколько слуг с кухни. Для них день еще не скоро кончится. Им придется готовить для Рафаэля до глубокой ночи. Мне даже жаль поваров. Они стараются, чтобы меню было богатым и разнообразным, а для их господина человеческая еда – не потребность, а развлечение. Вкус не приносит насыщения, в отличие от крови.

– Сказал, что ты добрая, открытая, начитанная…

Я даже прыснула от неожиданности. Даже преподаватели в школе не расхваливали меня так, в надежде спихнуть на аукционе подороже. А Каян…

Проклятье. Он не шутил!

Я смотрела на него с отвисшей челюстью, ведь не видела ни намека на шутку или сарказм. Он выглядел абсолютно искренним и серьезным. А еще совершенно не понимал, в чем причина моего внезапного веселья.

– Прости, – смущенно кашлянула я, чувствуя, как жар целует щеки. – Просто я не привыкла… К таким словам.

– Не привыкла к правде, Тиа?

Я опустила глаза в пол, а пальцами вцепилась в подол платья. Меня никогда не хвалили так открыто, не смотрели с улыбкой и восхищением. Приятно? Без сомнений. Но я понятия не имела, как правильно реагировать на комплименты.

– Спасибо, – улыбнулась я и получила в ответ такую же теплую улыбку, что скользнула по лицу Каяна, как блик солнца.

У меня даже что-то в груди екнуло. Непривычное, незнакомое чувство…

– Ну так что? Прогуляемся вечером втроем? Ты, я и Найвара.

– Когда закончу с одним делом, – устало вздохнула я, вспоминая о дурацкой записке Рафаэля. – Встретимся в саду у северного крыла?

На этом мы расстались. И несмотря на то, что я шла к Рафаэлю, на душе было легко и спокойно. Впервые за две недели у меня было ощущение, что жизнь меняется в лучшую сторону.

У меня есть союзник, с которым нас объединяет лишь наполовину человеческая кровь. У нас есть общий секрет, и каждый раз, когда думаю об этом, в груди расцветают бутоны. Тайна на двоих – это сближает.

Еще и Найвара внезапно захотела пообщаться… Конечно, это не значит, что мы обязательно подружимся, но надежда греет.

Моя внешность, мое происхождение – не такое уж и клеймо. Есть люди, готовые переступить через страх и отвращение.

Рафаэль сидел за массивным столом в своем кабинете и слушал, как мужчина в форме дворецкого зачитывает ему письма. Делал он это крайне неумело: постоянно запинался, путал буквы и перечитывал сложные слова по несколько раз. Я только зашла, а уши уже едва не кровоточили.

Рафаэль заметил мое искаженное раздражением лицо, стоило мне переступить порог. Он растянул губы в лукавой улыбке и без церемоний указал рукой под стол.

«Сапоги», – произнес он одними губами, чтобы не мешать бедолаге мучить письма.

Тяжело вздохнув, я поплелась к вампиру, улыбка которого сияла ярче, чем брошка-дурман в свете свечей. Сегодня Рафаэль приколол ее под ворот черной рубашки с широкими воздушными рукавами. На нем не было ни жилетки, ни камзола. Никакой вычурности – образ простой, но элегантный… до скрежета зубов.

Когда я неуверенно приблизилась, Рафаэль с довольным видом снова указал под стол. Выглядел он при этом таким радостным, будто всю жизнь ждал, когда буду чистить ему обувь.

Вот ведь!..

– П-по сему провинция Порта, – читал дворецкий, – запрашивает у господина Карстро пятнадцать ящиков белых комет.

– Не «Порта», а «Портэ», – шепотом исправила я, корячась, чтобы залезть под стол, но при этом не преклонить колени.

Рафаэль задачу нисколько не облегчал. Наоборот. Он принципиально даже боком не повернулся, чтобы вытащить ноги из-под столешницы. Ждал, пока залезу под нее.

– А еще не «комет», а «космей», – добавил он, услышав мое замечание.

Лица горе-чтеца я уже не видела, потому что на корточках ползала под столом. Однако я ярко представила, как бедняга побледнел и виновато склонился в глубоком поклоне.

– П-простите! – запинаясь, проблеял он.

О, Рафаэль наверняка в восторге!

Я подняла глаза, чтобы мельком глянуть на лицо Карстро. Он как раз откинулся на спинку стула… и вдруг подмигнул, поймав мой взгляд. Я тут же схватилась за щетку и принялась шоркать носки его сапог, хотя больше всего хотелось наступить на них каблуком. Желательно как можно сильнее.

Единственное, что удерживало меня от бунта – это проверки круга луны. Рано или поздно представители ложи явятся, чтобы узнать о том, как я устроилась на новом месте и хорошо ли выполняю свою работу. К сожалению, договор, который мы с Рафаэлем заключили, не уточнял, что выполнять я должна исключительно магические задачи. Так что если Карстро захочет меня наказать, ему достаточно заикнуться о моем непослушании и нежелании исполнять приказы. Если так и случится, мне не спастись, даже если обращусь за помощью к Великому Судье и его жрецам. Слуги божества откроют правду, и она будет в том, что Рафаэля я действительно не слушалась.

Размышляя об этой несправедливости, я натирала сапоги Рафаэля. Слуга, все так же запинаясь через слово, читал письма. В большинстве из них речь шла о торговле. Та или иная провинция просила вырастить или срезать для них сколько-то цветов. Некоторые послания сопровождались дополнениями: кто-то просил цветы на городской праздник, а кто-то – для аптек и лекарей.

– Спас-сибо за сто лет крепкого сотрудничества и лучшие цветы во всем королевстве, – дочитал очередное послание слуга.

Я не спешила облегченно вздыхать, хотя надеялась, что больше нас мучить этим ужасным чтением не будут. К тому же догадывалась, что Рафаэль устроил это шоу специально. Он-то, в отличие от слуг, явно должен уметь хорошо читать! Мог бы и сам справиться. Просто решил в очередной раз ткнуть меня носом – он готов с невозмутимым видом терпеть потуги к чтению простолюдинов, но мне, которая явно более искусна в этом деле, желанную работу не доверит. Просто из вредности.

Зашуршала бумага – это слуга открывал очередное письмо. Я не сдержалась и закатила глаза, а потом услышала, как Рафаэль хохотнул. Увидел? Или все и так очевидно?

– Читай, Жан, – махнул рукой Карстро.

Я старалась не слушать и сохранять спокойствие. Работала щеткой, уже представляя, как после этого издевательства пойду гулять в цветочный сад с Каяном и Найварой. Колени ломило от неудобной позы, рога скреблись по нижней части столешницы. Да и сидя под столом на корточках перед Рафаэлем, я сгорала от унижения.

Но в какой-то момент меня будто жаром ужалило, а прочитанные Жаном слова ледяной взвесью повисли в воздухе:

– Доносим до вашего сведения, что драконорожденные движутся к границе Гаратиса.

Могильная тишина вуалью накрыла просторный кабинет. Казалось, даже свечи стали греть не так ярко, а тени сгустились. В углах, на полках, забитых книгами, у краев рамок картин – они вились черными клубами, будто шептались о чем-то.

– Спасибо, Жан. Свободен, – неожиданно резко произнес Рафаэль.

– Но здесь есть еще несколько писем…

– Спасибо, – с нажимом повторил Карстро, после чего послышались удаляющиеся шаги.

Прежде чем покинуть кабинет, Жан оставил все письма на столике у двери. Я поняла это по шороху, который предшествовал скрипу дверных створок.

В особом приглашении я не нуждалась, а потому торопливо закончила с сапогами и вылезла из-под стола. При этом умудрилась запутаться в собственном подоле и упала на колени прямо перед Рафаэлем.

Это случалось уже не впервые. На прошлой неделе я растянулась перед ним точно так же – на мокром полу, который он заставил помыть вокруг себя. Тогда Рафаэль съязвил, что я уже на коленях, осталось только извиниться. Я же молча поднялась и ушла, не забыв прихватить с собой ведро с мыльной водой.

Сегодня Рафаэль моей неуклюжести будто не заметил. Он с отсутствующим видом смотрел в стол.

– Готово, – уже стоя у двери, отчиталась я.

Впервые я не получила в ответ колючее замечание или дерзкую улыбку.

– Иди, – кивнул Рафаэль, не поднимая глаз.

Напоследок посмотрев на стопку писем на блестящем металлическом подносе, я ушла.

Глава 7. Истоки

«Как у каждого растения есть корни, так и у любого вампирского клана есть первородный – тот, кто воочию видел гнев Царицы Мечей и переродился в нем».

Боги, вампиры и люди. Том первый

Когда я, сменив серое платье прислуги на свой более открытый наряд, вышла на улицу, Найвара и Каян уже ждали у фонтана. Найвара сидела на бортике, опустив руку в воду, окрашенную в розовый лучами закатного солнца. Она расположилась спиной к замку, а потому не сразу заметила меня. В воде покачивались лепестки цветов, что росли на раскидистых ветвях пышных деревьев. Их кроны куполом накрывали небольшую полянку, куда я и направлялась.

Каян увидел меня сразу, едва я ступила на усыпанную мелкими камушками тропинку. Он улыбнулся и что-то шепнул Найваре. Она вскочила на ноги, спрятала руки за спину и вытянулась в струнку, будто я хозяйка, а она – провинившаяся слуга.