скачать книгу бесплатно
Минут через двадцать она вместе с женихом входила в сад. Шествовали медленно, степенно, важно, как два индюка, по мнению Наташи. По усыпанной мелким гравием дорожке шли неспешно между клумбами с посаженными в них астрами, розами, рододендронами и другими цветами, названия которых Наташа не знала.
Она шагала в нежно-розовом платье с оборками, и сама себе напоминала один из кустов рододендрона. Пышный, красивый, яркий. Как раз внимание привлечь.
Правда, жениху, судя по его заторможенному состоянию, было все равно. Он, что тот робот, молча шагал по дорожке.
В конце концов Наташа не выдержала.
– Что вы выпили?
– Простите?
– Лекарство какое? Вы ведете себе неадекватно. Слишком спокойно.
– Это амулет. Он помогает быть спокойным и уравновешенным.
Ах, амулет…
– И как долго вы собираетесь носить его?
– Вам не нравится?
– А должно? Вы словно кукла: ни чувств, ни эмоций. С вами скучно, – Наташа капризно надула губы. – Вы и в браке собираетесь так себя вести? Выполнил супружеский долг, как механическая игрушка, повернулся и ушел? И зачем мне такой муж?!
Молчание. Этот гад даже оправдываться не пытался!
Глава 10
Вопросы так и сыпались из Натали. И некоторые из них, довольно откровенные, ставили Гарольда в тупик. Что, например, отвечать, когда невеста спрашивает: «Вы и в браке собираетесь так себя вести?». Что иначе он не сможет нормально с ней общаться, потому что она своей непосредственностью выводит его из себя? Настоящая Натали была глупа, но с дурочками Гарольд умел находить общий язык, как и со стервами. Та же, кто появился в теле Натали, не была ни дурочкой, ни стервой. Нет, она была непосредственной, умной, но при этом совершенно невоспитанной. И, судя по всему, алчной. Таких женщин Гарольд на своем пути еще не встречал. И сейчас ее поведение его взбесило бы снова до оборота. И потому амулет был единственным спасением для них обоих.
Нет же: «Выполнил супружеский долг, как механическая игрушка, повернулся и ушел?». А что она предлагает? Разговоры с ней ночью вести о высоком? Гарольд не считал, что женщина способна поддержать общение о чем-то, кроме семьи, нарядов и детей. И здесь снова на помощь приходил амулет. Без него Гарольд давно вспылил бы и наговорил дерзкой Натали кучу гадостей.
«И зачем мне такой муж?!». А вот тут Гарольд ответил:
– Вы же хотели жить при дворе, носить драгоценности, танцевать на… – он не договорил.
Натали резко остановилась, повернулась к нему и с вызовом посмотрела в глаза.
– Если я правильно поняла, владелицу этого тела не брали в жены только потому что она была тупа как пробка. Если пройдет слух, что Натали внезапно поумнела, думаю, у меня появится намного больше кандидатов в мужья.
– Не получится, – Гарольд даже ухмыльнулся, – мы с вами истинные. Вы физически не сможете…
Он снова не договорил. У его невесты появилась отвратительная привычка перебивать его на полуслове. На этот раз – поцелуем.
Она преодолела разделявшее их расстояние в полтора шага, плотно прижалась к Гарольду и впилась в его губы своими.
Гарольд застыл от неожиданности. Он вообще не понимал, что она сейчас делала, потому что так развязно поступали только шлюхи в борделях…
В следующую секунду эмоции накрыли его с головой. Неверие, изумление, желание… Что за…
Натали резко отстранилась и победно улыбнулась, держа в руке цепочку от сорванного амулета.
– Ну и как ощущаете себя сейчас, ваше механическое высочество?
– Хочу прибить вас, – честно ответил Гарольд. В душе действительно бушевали подобные эмоции, правда, напополам с желанием. – Амулет отдайте.
– Чтобы вы снова прикидывались холодной куклой?
Нет, он ошибся. Она все же стерва. Расчетливая, умная, наглая стерва. Стоит напротив, сжимает в руке амулет и довольно, с вызовом, улыбается.
Гарольд ощутил, как глубоко в груди снова заворочался дракон, тот самый зверь, который не давал Гарольду сохранить спокойствие рядом с Натали. Дракону не нравилось отсутствие почтения к нему, он бесился от подобного поведения. Гарольд мог обернуться в любую секунду.
Амулет с груди жениха Наташа сорвала легко. Главное было сначала отвлечь его чем-то. Поцелуй показался ей самым лучшим способом. И это сработало.
Сам поцелуй Наташа запомнила плохо. Ей было не до того – руки лихорадочно шарили по шее жениха.
– Амулет отдайте, – потребовал он, едва осознав, в чем дело.
– Чтобы вы снова прикидывались холодной куклой? – насмешливо поинтересовалась Наташа. Ничего никому она отдавать не собиралась. По крайней мере, прямо сейчас.
Зрачки жениха сузились, практически вытянулись в одну вертикальную линию. Сам он тяжело задышал, как после забега метров на сто. Наташе даже показалось, что из ушей его вот-вот повалит дым.
– Это у вас такая мутация? Или тот самый оборот, о котором столько пишут в книгах? И кем вы станете? Действительно драконом? А одежда не порвется? Или же…
Все интересовавшие ее вопросы Наташа задать не успела: следом произошло сразу две вещи.
Сначала жених, взбесившись, резко трансформировался в огромного черного ящера, при этом ломая кусты, деревья, лавки – все, что находилось поблизости. Параллельно с этим Наташу накрыло зеленым прозрачным куполом, как она потом поняла, защищавшим ее от агрессивного и нестабильного жениха. И за тем, что происходило снаружи, она могла наблюдать без малейшего вреда для здоровья.
Клубы дыма, всполохи огня, шум, грохот, разнесенная на молекулы растительность, огромная чешуйчатая морда черного цвета – все это на Наташу большого впечатления не произвело, спасибо современным фильмам с их многочисленными и разнообразными спецэффектами. А вот нестабильность будущего супруга и его далеко не маленькие размеры при обороте Наташа вполне оценила. Последним даже вполне впечатлилась. Как тут не впечатлиться, когда в паре шагов от тебя гневно разевает пасть и выдыхает оттуда клубы дыма пополам с огнем чешуйчатое нечто, больше всего похожее на вымерших динозавров?
Когда доисторическое «нечто» с ревом и клубами дыма взмыло ракетой вверх, по пути с легкостью снеся и мебель, и стены, Наташа, не сдержавшись, откровенно покрутила пальцем у виска. Кое-кому следовало бы попить успокоительное, причем в больших дозах. Можно ведрами, в ипостаси дракона.
Купол, как и ожидалось, исчез вместе с женихом.
И буквально сразу же вдалеке, со стороны дома, раздались встревоженные голоса и крики. Родня спешила в сад, видимо, чтобы уточнить размер ущерба и посмотреть, что осталось от их глупенькой дочери, разозлившей жениха. Ах, какого жениха!
Наташа невозмутимо ждала их всех, стоя среди разрушений живая и невредимая. И даже не подкопченная! И внешность, и наряд – все осталось нетронутым.
– Натали, доченька, – всхлипнув, порывисто обняла Наташу мать, – родная, ты в порядке?
– Конечно, мам, – кивнула Наташа. – Все нормально.
– А где принц? – вот и отец подоспел.
– Летает, – Наташа мотнула головой в сторону неба, где, словно взбесившаяся ворона, орал тот, за которого ей предстояло выйти замуж.
– Натали, что у вас тут произошло? – нахмурился отец.
– Поругались немного, – пожала плечами Наташа. – Кто ж знал, что он такой нервный.
Брат, появившийся последним, посмотрел на Наташу как на самоубийцу, но промолчал.
Глава 11
Гарольд мрачно ругался, глядя на себя в зеркало. Он, кронпринц империи драконов, выглядит как самый последний конюх, только что закончивший объезжать дикого лойта, полуконя-полуоленя. Волосы взлохмачены, глаза лихорадочно блестят, пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Для полного сходства не хватает царапин на лице. Видел бы его в таком состоянии отец, обычной лекцией о неподобающем поведении Гарольд точно не отделался бы. Как минимум отправился бы на границу с троллями в один из дальних фортов на недельку, «мозги проветрить», как любил выражаться отец.
Боги сыграли с Гарольдом гнусную шутку. Они подсунули ему истинную, которая раздражала его одним своим видом, чересчур наглым и самоуверенным. Подобных женщин Гарольд встречал только среди шлюх из борделя, периодически присылаемых ему для игр главой городской стражи. Все женщины из приличных семей должны были вести себя тихо, скоромно, соблюдать умеренность в речи, поступках и еде. И, в конце концов, не перечить своему мужчине!
Гарольд провел по волосам костяным гребнем, глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться и убрать блеск из глаз, и подумал, что терпеть Натали в качестве невесты ему осталось ровно сутки. Затем ее статус поменяется. Она станет принцессой.
– Шарторан нархаш шортон! – выдал Гарольд одно из самых неприличных тролльих ругательств.
Дворец содрогнется от ужаса, когда в его стенах появится это «чудо»!
Гарольд еще раз посмотрел в зеркало. Несомненно, он стал выглядеть лучше, пусть и ненамного. Что ж, значит, пора идти извиняться перед герцогом за ущерб, причиненный его саду.
Ну и, конечно, обещать за этот ущерб заплатить…
Гарольд вышел из комнаты, прошел по коридору, спустился по лестнице на первый этаж… И остановился возле гостиной, из которой раздавались громкие голоса.
– Это мое дело, моя жизнь, – огрызалась Натали, – мне не три года, хватит меня поучать.
– Не три, два с половиной, – в ответ негодовал ее брат Витор, военный в отставке. Насколько Гарольд знал, Витор получил в одном из недавних боев с троллями ранение, не совместимое с дальнейшей службой. И теперь ему нужно было найти себе место в гражданской жизни. – Принц – твой последний шанс выйти замуж. Как ты могла довести его до оборота?! Если и он откажется от тебя, я уговорю родителей отдать тебя приживалкой к дочери какого-нибудь захудалого барона. Вот там и порадуешься жизни!
Угроза была страшной для любой аристократки. Приживалок не считали за самостоятельных существ, помыкали ими, как слугам, и жизнь их была не сахар.
– Не откажется, – огрызнулся Натали. – Он – мой истинный. Доволен?
– В твоих мечтах, – отрезал Витор. – Кому ты нужна, такая скорбная на голову?!
Гарольд понял, что ему придется вмешаться. Иначе эти двое могут не только поругаться, но и подраться. Витору нужно было в ближайшее время жениться, чтобы рассчитывать на милость императора и место при дворе. А приводить в дом богатую невесту, когда здесь жила глупенькая сестра… Подобный шаг в высшем обществе точно не приветствовался.
И Гарольд решительно переступил порог гостиной.
Ох уж эти родственники! Так и норовят начать поучать! В любом мире! Своей жизни нет, так в чужую лезут! Вот, казалось бы, какая разница Витору, выйдет его сестра замуж или нет?! Нет, пристал, умничает! Еще и скорбной на голову обозвал!
Наташа уже собиралась ответить ему в своей земной манере, то есть послать дражайшего братца куда подальше, когда в гостиную, где они разговаривали, зашел жених.
Выглядел он недовольным, хмурился и явно не радовался жизни. Впрочем, именно в эту секунду Наташа его понимала.
– Ваше высочество, – сразу же склонил голову Витор.
– Милый, – Наташа подскочила со своего места и повисла на женихе, – скажи ему, что я твоя истинная!
– К сожалению, – проворчал жених, пытаясь освободиться от объятий.
Ах, к сожалению! Наташа вспыхнула, обидевшись на эту наглую сволочь!
– Вот рожу тебе тройню, – выдала она, расцепив руки и отойдя на три шага, – запру вас четверых в одном помещении и посмотрю, как ты будешь с детьми справляться!
Не сказать, чтобы Наташа сама была готова справляться с тройней в одиночестве, но именно так обычно пугала мать отца там, на Земле, когда он нарывался на скандал. Угроза отлично сработала и в этом мире.
На лицах обоих мужчин отразился ужас. «Это жестоко», – так и читалось у них в глазах.
– Ну что ты, родная, – жених в два шага оказался возле Наташи и сжал в объятиях с явным намерением задушить. – Я же пошутил.
«Оно и видно», – подумала Наташа и ткнула локтем ему в живот, стараясь освободиться от железного захвата.
Жених поморщился, но руки разжал, пусть и неохотно.
– Сочувствую, – искренне произнес Витор.
По тону этого наглеца было понятно, что сочувствие его было направлено никак не на Наташу.
– С волей богов не спорят, – нейтрально ответил жених.
А Наташа пожалела, что не может его прибить. Мало ли, как это на ней скажется. Все же оба истинные…
Витор быстро сбежал, и Наташа с женихом остались наедине.
– Ты меня искал? – уточнила она, кокетливо взмахнув ресницами.
Видимо, жест не получился, потому что жених вздрогнул и отступил от нее на шаг.
– Нет, я хотел поговорить с твоим отцом, – буркнул он, – извиниться за разрушения в саду.
У Наташи язык просто чесался предложить одному дракону пить успокоительное. Вдруг поможет. Но ей было жалко обстановку комнаты, которую этот псих может разнести, поэтому она ответила:
– Понятия не имею, где он. Но с мамой из сада они ушли вместе.
Жених кивнул, повернулся и молча вышел из комнаты.
«Вот же козлина, – проворчала про себя Наташа. – И где его только вежливости обучали?»
Глава 12
Разговор с герцогом много времени не занял. Гарольд принес извинения за разрушенную часть сада, выслушал уверения, что ничего смертельного не произошло, и вернулся к себе в спальню.
Ему оставалось прожить в этом дворце полтора дня. Потом портал перенесет их с Натали к алтарю императорской семьи, где они оба принесут клятву богам. Потом… Потом Гарольд надеялся занять свою излишне деятельную будущую супругу. Все же незнакомая обстановка и непривычный образ жизни должны будут ее отвлечь, пусть и ненадолго.
Гарольд пожалел, что амулет ему Натали так и не вернула. Второго, запасного, у него с собой не было. А значит, оставшееся время следовало всеми силами избегать Натали.
Да, истинным было тяжело длительное время находиться вдали друг от друга, но в нынешней ситуации…
Додумать Гарольд не успел: за дверью раздались странные, необычные звуки. Как будто кто-то скрежетал когтями по полу. Гарольд нахмурился: что за чушь? Кто здесь может развлекаться подобным способом?
Дверь он открыл безбоязненно. И практически сразу же замер на пороге.
В коридоре развлекались друг с другом, с полом и стенами два алариса. Небольшого роста, пушистые, белые, они были похожи на котят с крылышками. Если бы не одно «но»: аларисы считались давно вымершими магическими животными. Очень сильными магическими животными. Они способны были защитить своего хозяина от любого вида магии, спасти его жизнь, перенести при необходимости в любую часть света. А их когти, длинные и острые, могли вспороть практически любую поверхность, в том числе и каменную.
