скачать книгу бесплатно
– У меня сегодня очень… О-о-очень плохое настроение! И ты его пока только портишь еще больше!
Он поднялся и жестом предложил следовать за собой. Ого, высокий! Не такой здоровенный, конечно, как Лигет, но все-таки. И явно не пренебрегает физическими тренировками – на спине под рубашкой завораживающе перекатывались мышцы. Ну Вит! Старый сводник! Эстет хренов! Незаметно тряхнув головой, прогоняя лишние мысли, я последовала за деканом.
Я хмуро оглядела группу. Восемь молодых людей и одна девушка. К моему удивлению, от них веяло враждебностью. Странно, я же им еще не успела сделать ничего плохого. Более внимательно пощупав общий фон, поняла, что проблем с обучением молодежь мне все-таки не доставит. На крайний случай – заколдую, и пусть сидят смирно всю пару. Уровень Дара у всех посредственный, за исключением, пожалуй вон того типа, в дальнем углу аудитории. Но даже он не почувствует ментального воздействия, я работала всегда очень чисто, не оставляя после себя даже головной боли.
Дарин что-то им вдохновенно вещал с таким пафосом, что у меня зубы заныли и голова снова начала трещать.
– Этот предмет у вас до конца семестра будет читать…
– Нора Аргайл, – перебила его я, переключая внимание группы на себя.
– А для них, значит, Нора, – шепотом съязвил он.
"Какой хоть предмет?!" – крикнула я ему в голову. "Философские аспекты некромантии" – язвительно подумал он в ответ. Вот же ж!.. Так бы и треснула какой-нибудь… доброй мыслью. Но устраивать магический поединок на глазах у студентов неизвестно с кем в мои планы не входило. Да и список нужно было, понятное дело, читать внимательнее.
Поэтому вместо ментального удара, язвительный декан был удостоен самой обворожительной улыбки:
– Благодарю вас, доктор Тени?. Не смеем вас больше задерживать.
"А ты правда Аргайл?" – с любопытством прозвучал мысленный вопрос, когда декан уже закрывал за собой дверь. Я его проигнорировала, хотя вопрос действительно интересный. Вернее, интерес вызывал сам факт его возникновения, но с этим можно разобраться и попозже.
Итак, третий курс. Я села за преподавательский стол и еще раз посмотрела на них. Ощущение враждебности усилилось, кто-то попытался применить легкую порчу. На такую мелочь обращать внимания даже не стоило – защита от Шефа никогда не подводила, но я была сегодня не в духе.
– Господа, – высокомерно глянув на них, начала я. – У меня безумно болит голова и в целом поганое настроение. Поэтому поверьте, вы мне сейчас все весьма неприятны. Но университет пригласил меня поучаствовать в одном очень интересном проекте, как уникального специалиста, а это сопряжено с необходимостью передачи вам моих бесценных знаний. Дело это бесполезное и бессмысленное, поэтому предлагаю сделку: сейчас вы напишите эссе в свободной форме и можете быть свободны до конца пары. По крайней мере, этой…
Взрослые, в общем-то, люди взирали на меня очень удивленно. Я вспомнила, что на меня так смотрел Нат, когда спросил, можно ли ему жить с отцом, и я, вопреки его ожиданиям, согласилась.
– Тема эссе, – проговорила я, лениво растягивая слова, – "Что я знаю о своем Даре?", конечно, в контексте философии.
Студенты продолжали смотреть, все девять человек. Я приподняла бровь – Тьма знает что, может, я что-то упустила? В мою бытность преподаватели могли себе позволить такие маневры… хотя училась я в обычном институте, да и было это тридцать лет назад.
– Госпожа Аргайл, – робко подала голос единственная девушка. – А как же доклады, которые нам поручил мэтр Дион?
Я про себя взвыла. Аллергия у меня была не только на глупость, а еще вот на таких девиц-заучек.
– А доклады вы мне зачитаете, – я сверилась с расписанием, – на следующей неделе. Мне очень важно знать, как вы понимаете свой Дар и дальнейшее его применение во благо королевства…
Какую чушь я несу!.. Надеюсь, на следующей неделе я уже буду в каком-нибудь более интересном месте, где не будет необходимости объяснять элементарные вещи. Понятия не имею, что от них хотел неизвестный мне мэтр Дион, а выяснять это хотелось еще меньше. Некроманты послушно склонились над тетрадями. Пишите-пишите, мне действительно интересно узнать, что вы думаете о своем Даре.
После перерыва они все еще писали, а я сидела, удобно устроившись в преподавательском кресле, и переписывалась с Ирмой.
"Как там у вас?"
"Шеф отправил меня проверить деревушку в какой-то глухомани. Скукота. У тебя что?"
"У меня симпатичный декан, страшный декан и немножко бездарных некромантов", – с усмешкой отправила я.
"Оооо! Интересненько!"
"Не очень пока представляю себе, как подступиться к заданию… – поделилась я с подругой. – Сегодня хочу успеть полазить по округе".
"Погоди! Кажется, у меня тут ерунда какая-то творится! Позже…"
Я со вздохом отложила телефон. После пары действительно стоило сходить в общежитие, хотя бы осмотреть вещи пропавших, а потом попросить у Дарина их изображения. Да, именно в таком порядке. Для чистоты поиска нужно составить свое представление об объектах, не связанное с их внешностью и восприятием тех, кто эти изображения делал.
Уже перед самым звонком с пары пришло сообщение голосом от хохочущей Ирмы: "Они пытались меня сжечь!.." Придумать что-то глупее, чем сжигать огненную магессу, довольно трудно. Поэтому я совсем не удивилась, что она материализовала сигарету и прикурила от взвившегося пламени. Со связанными руками, наверняка, было не очень удобно, но очень эффектно и вполне в духе подруги. Я тихонько хихикнула, живо представив себе эту картину. Настроение наконец-то улучшилось и, собрав тетради, я направилась в деканат.
Дарин встретил меня любопытным взглядом.
– Почему ты не сказала, что ты – Аргайл?
– А что тебя так заинтриговало в этом факте? – пожав плечами, я упала в кресло для посетителей и небрежно бросила на стол пачку тетрадей.
– Ну как же! – "клюнул" он. – У меня работает сама!..
Вот даже как? Никогда бы не подумала, что это так важно. Кажется, у меня появились к Виту еще вопросы. Можно, конечно, просто позвонить, но что-то мне подсказывало, что лучше дождаться личной встречи. Чтобы он точно не отвертелся…
– Временно! – играть с закрытыми глазами я умела отлично.
– И все же! – Дарин иронично вздернул бровь. – Как первая пара? Помощь нужна?
– Нужна, – вернулась к делу я. – Мне нужно осмотреть жилища и личные вещи пропавших.
– Ммм… а изображений не хватит? – он задумался.
– Это после. Дашь ориентиры?
– Нет, – он со странным выражением встретил мой скептический взгляд. – Сам провожу. Мало ли что.
Я мысленно округлила глаза и вскинула брови. Мужчина, конечно, очень неплохо скрывал свои мысли, но настороженность, исходящая от него, чувствовалась на физическом уровне. Хочет меня контролировать? Не хочет, чтобы я увидела лишнее? Он изначально собирался проводить меня или принял решение, узнав, что я "сама!.."?
В любом случае, помешать он мне ничем не сможет, а ответ на официальный запрос магистра Гроттернбергского ему нужно дать через три дня. Значит, за это время необходимо либо найти причину исчезновения студентов, либо придумать, как соврать сильнейшему некроманту. Потому что предположить его реакцию на отказ в содействии не смогла даже я…
Глава 5
Будьте осторожны,
посещая лес.
Вы не царь природы,
а деликатес.
*очередной куплет народных мудростей из закромов родины
В общежитии оказалось довольно чисто, в том числе, и в плане помыслов жильцов. Конечно, я не читала мысли окружающих постоянно, иначе давно бы с ума сошла, но в незнакомой обстановке всегда старалась уловить общий фон. Этого достаточно для того, чтобы проанализировать и сделать выводы о наилучшей модели поведения. А здесь все было тихо, мирно и пахло мышами.
Дарин всю дорогу посматривал на меня как-то подозрительно, и я решила дать ему возможность объясниться:
– Что не так?
– Вообще-то все, – честно признался он. – Но к делу это отношения не имеет.
Я пожала плечами, тем более что мы как раз подошли к комнате первого пропавшего. Его соседа сразу после случившегося переселили в другой блок, а дверь опечатали магией. Теперь открыть ее мог только декан или уполномоченный поисковик. Я не стала расстраивать Дарина тем, что одна из фенечек на моей руке, совсем невзрачная ниточка с несколькими бусинками, – универсальная отмычка для магических замков.
Ну что ж… Посмотрим, что тут у нас…
Комната, мягко говоря, не поражала убранством. Две узкие койки вдоль стен, сдвоенный стол и общий платяной шкаф. С него и начнем.
Не густо. На одной полке комком лежала кое-как свернутая кофта поверх стопки футболок неопределенного темного цвета, на другой – одинокие джинсы. Рядом на вешалке висел "костюм приличного человека", видимо, для выходов, требующих торжественности, и плащ, подбитый мехом.
– Странненько… – задумчиво протянула я.
– Что именно? – Дарин, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за моими действиями, не принимая в них участия. – Мне кажется странным разве что отсутствие беспорядка.
– Думаешь, я не знаю, как выглядит мужской шкаф? – фыркнула я. – Я же была замужем и почти пятнадцать лет растила сына! Но вот где, например, белье и носки молодого человека? Маловероятно, что сосед прихватил на память ношенные трусишки или поисковики сочли их достойным внимания предметом. На тебя я тоже честно стараюсь не думать…
Он нервно усмехнулся и тоже заглянул в шкаф, убеждаясь в моей правоте.
– И чувствуешь, от всех вещей фонит светлой магией, той самой, первозданной. Совсем слабо, но с природной, водной или огненной ее нипочем не спутаешь…
Это была провокация. По официальной версии, Дарин Тени? магией не владел, поэтому мог использовать только настроенные на него артефакты. Но он уже признался в самом первом разговоре, что ауру погибшего на опознании разглядел. Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, словно решая, можно ли мне доверять и медленно, подбирая слова, проговорил:
– Да, чувствую… Но здесь же работали поисковики, они могли…
– Могли, – не стала спорить я. – Но это не поисковая магия, вот на что угодно готова спорить.
Оставив декана исследовать гардероб, я перешла к коробкам, составленным на кровати. В них, очевидно, поисковики сложили все найденные, но не представляющие для них интереса, вещи молодого некроманта. Тетради, пара учебников, ручки, карандаши… Я аккуратно брала каждый предмет и исследовала ментальную ауру. Мы такую оставляем на всем, чего хоть раз касаемся, но держаться наши следы при случайном контакте недолго. А этим студент пользовался регулярно, поэтому я рассчитывала найти здесь хоть что-то, что позволит сдвинуться с мертвой точки.
На тетрадях остался острый отпечаток гнева, на учебниках – скептический интерес, из серии "ну и что тут может быть полезного?", ручки окутывало раздражение… Какой, однако, негативный товарищ! Учеба ему явно не сильно нравилась. А что же тебе нравилось-то, дружок? Я так увлеклась работой, что с удивлением обнаружила, что первая коробка опустела. Кстати, на ней самой следов не было никаких, видимо, ее принесли поисковики. Еще раз задумчиво обвела взглядом разложенные предметы – ничего, кроме негатива, раздражительности и скепсиса. Вторая коробка встретила меня пустой фоторамкой и россыпью безделушек. Ого! А вот это уже что-то новенькое! Я азартно вцепилась в свой первый интересный трофей, для большей сосредоточенности прикрыв глаза. "Милая моя… такая недоступная… такая светлая… любовь на грани боли…" Я как наяву увидела миловидную девушку, с такими белыми волосами, что казалось, что они излучают свет. Выражение ее лица совсем не соответствовала хлынувшим в меня чувствам, вряд ли она испытывала симпатию к некроманту… На самом краю осознания подала голос интуиция. И я изо всех сил сосредоточилась на мелькнувшей догадке. Что мне не понравилось, кроме брезгливости на ее лице? Или не это?.. Ладно, поразмыслю об этом позже. Выжав досуха все следы чувств из рамки и запечатав их внутри себя, я протянула руку к безделушкам и наткнулась на рукав пиджака.
Дарин резко отдернул руку:
– Прости, не хотел тебя сбивать, – покаянно пробормотал мужчина. – Но тоже стало очень любопытно, что ты тут такое нашла, что пропустили мы все.
Я глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность. Увлекшись, честно говоря, совсем про него забыла. Со мной такое частенько бывало во время работы, поэтому и работать всегда старалась, максимально обезопасившись со всех сторон.
– Да я это… – смущенно пояснила я. – Надо было тебя предупредить. Чужие мысли и чувства хуже транса. Никогда не знаешь, как глубоко накроет.
– Не волнуйся, – светлые глаза Дарина смотрели как-то уж очень ласково и… нежно? Что за ерунда! От него прям расходились волны нежности и заботливого участия! Или это я сама еще не отошла от рабочего погружения? Тьма знает что!..
Я тряхнула головой, откладывая бесполезную уже рамку в сторону.
– С этим уже все, поможешь сложить все это барахло обратно, пока я закончу?
– А ты потом мне все расскажешь? – он заговорщически улыбнулся.
– Конечно, – у меня вырвался смешок. – Если ты забыл, я тут именно для этого.
– Кто знает? – он наконец-то приступил к делу. – Я достаточно хорошо знаю Вита, что бы предполагать двойное, а то и тройное дно.
– Ну, а я достаточно опытный менталист, чтобы от тебя это скрыть, – беззлобно подколола я. От утреннего плохого настроения не осталось и следа.
Попыталась сосредоточиться на первой безделушке – стилизованный череп с глазами-камушками удобно лег в ладонь. Но любопытство мешало поймать ускользающую ауру.
– Интересно, какой у тебя возраст указан в документах? Ведь формально ты не маг?
Дарин недоуменно воззрился на меня. Выглядел он лет на тридцать-тридцать пять, даже мимические морщины только успели обозначиться. Мне пришло в голову, что я совсем о нем ничего не знаю, кроме того, что отрекомендовал Шеф. Которому я, понятное дело, абсолютно доверяла, но свое мнение составить гораздо важнее. Как в работе, так и в остальных взаимоотношениях.
– Формально я числюсь, как маг, утративший силу, – насмешливо пояснил он. – Поэтому и в документах у меня стоят мои честные девяносто три, а вот что там у тебя, милая дама – большой вопрос. К тому же уверен, что Вит тебе дал на меня полное досье.
Я всегда получала удовольствие от таких пикировок – они позволяли размять и язык, и мозги.
– Удивишься, но нет. Фактически, я о тебе знаю только то, что есть в открытом доступе, и то, что Шеф тебе доверяет.
– Надо же! – непритворно удивился Дарин. – Так у нас есть возможность действительно познакомиться!
Я рассмеялась про себя. Последнее слово он выделил так, что стало понятно, действительно верил в мою осведомленность.
– Видишь ли, – пояснила я, – у Вита очень специфическое чувство юмора. И он любит подкидывать такие головоломки – задачи, завернутые в большую задачу. А я люблю их решать. Так что, похоже, это одна из его шуточек…
– Так, может быть, я приглашу тебя на ужин? – не растерялся мужчина. – Просто пообщаться в неформальной обстановке?
Я снова ухмыльнулась, оставляя вопрос висеть в воздухе. Меня вполне устраивало полуформальное общение с деканом, да и работа – на первом месте. Я снова сосредоточилась на черепушке в своей ладони и едва не охнула вслух. Вещица была тщательно замаскированным амулетом. Сломать защиту сходу не стоило и пытаться – не мой профиль, но сам факт того, что его не распознали, наводит на определенные мысли. Нужно будет посоветоваться, как его активировать. Я отложила череп в сторону и взяла в руки следующую статуэтку.
Следующие три часа я даже не заметила. Доктор Тени? совершенно слился с обстановкой. Кажется, даже дышать старался тихо. Наконец, и вторая коробка опустела. Устало потерев лицо после снятия последних отпечатков, я, на всякий случай, заглянула внутрь, чтобы убедиться в этом. Улов был невелик – девушка с пропавшего фото (ею наверняка заинтересовались поисковики), череп-амулет, пара полурасплетенных нитяных браслетов и деревянная пластинка-открытка с выжженным поздравлением со Светлой Полночью. Сначала меня заинтересовало такое нетривиальное поздравление некроманта, а потом я нащупала там чары, схожие с теми, что были на одежде. Интересно, некроманты ее празднуют?
Мы-то у себя в конторе отмечали все сколько-нибудь значимые праздники королевства, даже эльфийское Цветение Гилиэры. Что это за чудо мне показала Алиниэль в первый же год моей работы – мы как-то быстро сдружились с ней и Ирмой. Эльфийка оказалась очень высокородной, чем огненная магесса ее периодически подкалывала, но та не обижалась. Каждый год отец Алиниэль, один из советников эльфийского Правителя, присылал эти божественной красоты цветы дочери в подарок, традиционно закрепив нежную растительность природной магией.
С трудом поднявшись с кровати, на которую в изнеможении опустилась неизвестно сколько времени назад, я сразу вспомнила, что мне не двадцать. Кажется, суставы даже заскрипели, когда я потянулась. Возможно, именно этот звук разбудил резко подхватившегося Дарина, пристроившегося на койке соседа почившего некроманта.
– Да, – рассмеялась я, глядя, как мой соратник пытается придать себе задумчивый вид вместо заспанного. – Ведьмы – тоже люди, как и маги. Поэтому предлагаю прибраться тут и все-таки пойти чем-нибудь подкрепиться. Не знаю, как ты, а я проголодалась просто ужасно.
Он понимающе кивнул, но голос все равно выдавал сонную хрипотцу:
– Это согласие на ужин?
– Дарин, – укоризненно посмотрела я на него. – У меня выдался очень долгий и довольно непростой рабочий день! Я сейчас откровенно хочу жрать, потому как просто ужинать я хотела пару часов назад.
– Тогда предлагаю перебраться в мой кабинет, заказать еды и обсудить твои находки.
Такой практичный подход мне понравился, и путь до главного корпуса мы проделали быстро и молчаливо-сосредоточенно. Всю дорогу я думала о том, что узнала и о находках, которые я, с согласия декана прихватила с собой. Кому ты помешал, некромант? Почему выбрали именно тебя? И кто они – выбирающие? Четких ответов пока не было.
В кабинете доктора Тени? я просто растеклась в кресле, позволив хозяину обо мне позаботиться. Лениво проплыла в голове мысль, что Шеф поднял для меня планку "Настоящий Мужчина" на невообразимую высоту. На уровень, где главное предназначение мужчины – делать женщину счастливой. Где в любой ситуации – это его обязанность. А все остальное, типа сложностей в отношениях, разделения труда и прочего, Вит предлагал засунуть обратно в то трусло, из которого оно вылезло. Ну не может Мужчина (он так и говорил, с большой буквы) бояться силу женщины. Он должен ею восхищаться, носить на руках и целовать доставшиеся ему для обожания коленки.
Поэтому я устало скинула балетки и водрузила ноги на соседнее кресло. Вымоталась просто невероятно, и единственным желанием, кроме голода, было распустить волосы и…
– Я заказал тебе запеченные ребрышки с овощным рагу, салат из морепродуктов и бокал белого сухого. Еще что-нибудь хочешь?
