скачать книгу бесплатно
Пройдя в просторную гостиную, я поздоровалась с парочкой медвежат, резвившихся на ковре в центре комнаты. На меня в ответ вежливо порычали и вернулись к своей игре. Вся обстановка дома была рассчитана на превращение взрослого оборотня, поэтому детям было очень просторно.
– Они прям уже совсем большие! – восхитилась я, испытывая скорее любопытство к процессу взросления оборотней, нежели сюсюкающее умиление к детям.
– Ага, контролируют не только саму смену ипостаси, но и себя в ней, – гордо кивнула Ахи. – Кофе? Или сразу по бокальчику?
– Давай свой бокальчик! Мы слишком редко видимся, чтобы при встрече пить кофе.
Анахита быстро накрыла стол в кухне, отделенной от гостиной внушительной стеной и не менее мощной дверью с начертанными по всему периметру рунами. Когда я первый раз увидела такие меры предосторожности (среди рун были и защитные, и делающие кухню звуконепроницаемой), спросила, зачем такой оплот. На что Лигет загадочно улыбнувшись супруге, ответил вместо нее:
– Элеонора, я очень большой медведь. И иногда очень голодный.
Я тогда не особенно поняла, намек ли это на его пылкую страсть к моей подруге или на то, что он может запросто ее сожрать при случае, но уточнять не стала. В человеческой ипостаси Лигет был тоже весьма внушительным мужчиной, а миниатюрная Ахи рядом с ним казалась еще меньше. Я часто шутила, что он запросто может посадить ее в карман, на что оборотень отвечал, что на самом деле еще неизвестно кто кого.
Закрыв поплотнее дверь, Анахита села за стол напротив меня и подняла бокал:
– Ну что, подруга, за то, чтобы тебя приводили ко мне не только дела!
Бокалы звякнули и, сделав глоток, я перешла к делу:
– Ахи, что тебе известно о главе факультета некромантии?
Повисла какая-то странная тишина. К отчетливо ощущающемуся удивлению и любопытству добавился… страх? Все интереснее и интереснее, вряд ли она боится за меня – ведьмы, особенно наделенные Даром воды, таких эмоции просто не испытывают. Я постаралась мягко добавить спокойствия в атмосферу едва начавшихся посиделок, хотя знала, что подруга это почувствует. Мы слишком давно знакомы и сонастроены. А еще ее бесит, когда я так делаю.
– Прекрати, – на автомате проговорила она. – Я и так нормально себя чувствую, просто твой вопрос застал меня врасплох. Что именно тебя интересует?
– Все, – просто ответила я, приподнимая брови. – Желательно, все, что ты знаешь, но сойдет и то, что ты захочешь рассказать. Мне очень хотелось бы понимать, во что я лезу и подготовиться к максимальному количеству сюрпризов.
– Ты хочешь сказать, уже влезла, – задумчиво проговорила Анахита, отправляя в рот кусочек сыра. Она даже не спрашивала, она утверждала. – Ну что ж… Конечно, в этом вопросе тебе больше поможет Лигет, но я тоже несколько раз пересекалась с магистром Гроттернбергским и, честно говоря, эти встречи не относятся к тем, которые хочется повторить. Хитрый, скрытный, мерзкий и злой.
– Исчерпывающе, – усмехнулась я. – Так я себе его и представляла.
– Зря иронизируешь, – подруга оставалась серьезной. – Он возглавляет факультет некромантии уже лет сто, а до этого практиковал в частном порядке где-то на западе. Говорят, он участвовал в Войне Магов на стороне Перерожденцев, а потом типа раскаялся и пришел с повинной. Наш тогдашний король, якобы так возгордился, что такой могущественный маг попросился к нему на службу, что лично подписал его прошение о помиловании.
Последние слова были сказаны с очень ядовитым сарказмом и сопровождались не менее скептической улыбкой.
– Даже так? – я залпом осушила бокал и придвинула его подруге.
– Угу, – она задумчиво кивнула, разливая нам вино, и продолжила: – Но с тех пор, как он возглавил свой факультет, до выпуска начали доживать сто процентов студентов, а не шестьдесят-семьдесят, как раньше…
Я присвистнула. О Даре некромантии я действительно знала очень мало, но чтобы он представлял такую опасность для носителей – слышала впервые. Да и разбег слишком большой. Либо предшественники банально скармливали своих студентов упырям, либо господин магистр потрясающе наловчился делать зомби из случайно упокоенных, дабы доучить их до конца.
– Что-то не вяжется, – вслух сказала я. – Странная статистика.
– Странная, – кивнула Ахи. – Но, тем не менее, в последнее время что-то там произошло. Его преподаватели, конечно, молчат… Магистр там всех такими клятвами связывает, что при попытке сказать лишнее, в лучшем случае у них язык отнимается на неделю. Но шила в мешке не утаишь – Академия большая, а все равно пересекаемся, хоть и в процессе работы. Особенно моей работы.
Она выразительно подвигала бровями.
– Зачастили к тебе? – понятливо кивнула я. Дар воды хорошо проявлял себя в лекарстве, чем и воспользовалась Ахи при выборе специализации. А обучение у Лигета ЭрлЭхвальда сделало ее помощь более эффективной, чем у коллег, и позволило быстро сделать карьеру. Работала она только с преподавателями или заслуженными магами страны – лечебница при Академии славилась своими специалистами, особенно у боевых магов.
– Да, – подтвердила она мои логические выводы. – Но только раньше они шли, в основном, погрызенные нежитью, с практических занятий – распоряжение свыше защищать оболтусов ценой собственной если не жизни, то хотя бы здоровья. А сейчас преподавателей-некромантов стали больше беспокоить внутренние травмы – кровоизлияния, разрушение внутренних органов, та же немота… И везде следы темной магии. Не могу утверждать, что это Дар некромантии, но такое впечатление, что магистр Гроттернбергский наказаниями за нарушение клятв теперь не ограничивается.
– Любопытно, – я задумалась. Первоначальная емкая характеристика главы факультета некромантии расцветала яркими красками.
– Расскажешь, во что ты ввязалась на сей раз? – наконец-то задала подруга вопрос, который вертелся у нее на языке с самого начала.
– Хм… – я попробовала прикинуть, насколько такое знание может быть опасно для того, кто может непосредственно контактировать с загадочным магистром. И пришла к выводу, что кое-чем поделиться все же могу, хотя услышанное от Ахи, мне очень не понравилось. К тому же, сложить это с проблемой пропавших студентов сходу не получалось. В этот момент в дверь аккуратно постучали.
– Не заперто! – крикнула Ахи.
В беззвучно открывшуюся дверь вошел очень высокий и очень широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и длинными каштановыми волосами, кое-как стянутыми в хвост. Одет он был в домашнюю футболку и мятые, испещренные неистребимыми пятнами, джинсы. Карие глаза весело обозрели наш стол:
– Пьете!
– Пьем, – согласились мы.
– И без меня.
– Точно!
– Очень зря, я хороший!
Мы рассмеялись и полезли к оборотню обниматься. Лигет обнял нас обеих, поцеловал жену и сразу задал вопрос дня:
– Нора, во что ты опять ввязалась?
Мы с подругой снова рассмеялись. Рядом с огромным и надежным, как скала, Лигетом начавшая подгрызать меня тревога сдалась и отступила. Мы снова звякнули бокалами, оборотень сделал себе гигантский бутерброд, откусил почти половину и внимательно посмотрел на меня.
– Давай я начну с повода своего визита, а потом расскажу, что смогу? – мужчина кивнул. – Лигет, что ты можешь сказать о Фабиане Гроттернбергском?
Лигет ЭрлЭхвальд даже не подавился, равнодушно продолжив жевать. Я с восхищением подумала о его выдержке – такого, наверное, даже ментальным ударом мне не удастся сразу пробить на эмоции, натренировался, зараза, на студентах! Удалось уловить только отголосок тревоги. Он побарабанил пальцами по столу, очевидно размышляя, не откусить ли еще кусок, выигрывая время. Потом, видимо, решил, что от настырной менталистки его это не избавит и, твердо глядя мне в глаза, проговорил:
– Мерзкий изворотливый ублюдок. Это если вкратце. Если расписывать более подробно, не брезгует запретными ритуалами, проводит некро-эксперименты на людях без подстраховки светлых и считает себя самым крутым специалистом во всем.
Голос оборотня звучал спокойно и сухо, как будто он не обвинял коллегу в серьезных преступлениях, а рассказывал о его возрасте, росте и весе.
– А почему? – этот простой вопрос позволяет иногда получать самые интересные и непростые ответы.
– Невообразимо огромный магический резерв, – пожал плечами Лигет. – Помнишь, мы пробовали твой измерить?
Я кивнула. Очень интересный и необычный опыт, который я вряд ли бы захотела повторить – слишком неподдающиеся осознанию глубины.
– Так вот у него, скорее всего, то же самое. Только добавь сюда Дар взаимодействия со смертью и лет двести на практику и оттачивание способностей.
Внутри у меня похолодело. Я молча выпила, закусила и внимательно посмотрела на мужа подруги. Обуздать свои чувства мне удалось за пару секунд, но чуткий нюх оборотня эманации страха считывает на раз.
– Мы же так и не смогли добраться до дна.
– Вот именно, – кивнул он.
Я задумчиво прищелкнула языком, передернула плечами, стряхивая чужие эмоции (своих хватает) и заявила:
– Велика вероятность, что мне придется с ним пересечься в рамках текущего задания. Поэтому давайте я приглушу страх и себе, и вам, чтобы разговор получился более конструктивным.
Супруги ожидаемо отрицательно покачали головами, предпочитая справляться самостоятельно.
– В общем, ситуация такова, что меня пригласили в университет разобраться со странностями, творящимися на факультете политологии. Там никто не знает, о моей задаче и что я менталист, кроме декана Тени?. Ему меня рекомендовал Вит, я приехала сегодня ночью, на обычной машине, в съемную квартиру и завтра я пойду устраиваться на должность преподавателя…
При этих словах Анахита не выдержала и хихикнула. Она лучше, чем кто бы то ни был, знал, какое отвращение я питаю к преподавательской деятельности. Это труднообъяснимое чувство зародилось еще во времена моей собственной учебы в институте родного города. По официальной версии, у меня была тяжелая форма аллергии на человеческую глупость, которую мне диагностировала сама Ахи, учась уже на пятом курсе. Впрочем, как оказалось, она была недалека от истины. Шеф лично наставлял меня первые несколько лет и, конечно, специфика моего Дара очень помогала. Он осваивался, кажется, сам собой, теория только заполняла пробелы, а упражнения помогали закрепить полученную информацию.
– Ты – преподаватель? – тоже заухмылялся, слегка расслабившись, оборотень.
– Сама в шоке, – вздохнула я, откидываясь на спинку стула и поправляя совсем сползший рукав. – Как вы прекрасно понимаете, Шеф не стал бы рисковать моей жизнью, да и помощь понадобилась его давнему знакомому. Да, не смотрите на меня так, я сама не знаю, что может связывать доктора Тени? с Витом, – легко соврала я. – Но есть один… гм… очень деликатный момент в этой истории…
Я попыталась выдержать эффектную паузу, но Анахита любопытно спросила:
– А причем здесь старый некромант?
– А при том, что у Тени? тоже есть группа некромантов, и они тоже стали пропадать…
Пауза у меня все-таки получилась. Невероятно эффектная, потому что мои собеседники отлично услышали второе "тоже".
– Элеонора, ты не ввязалась, – кашлянув, устало подытожил Лигет. – Ты влипла! Причем в весьма дурно пахнущую субстанцию.
Я пожала плечами. Смысл возражать, если дело обстоит действительно так…
Глава 4
Если с другом вышел в путь,
веселей дорога!
Без друзей я пью чуть-чуть,
а с друзьями – много!
*ну, вы поняли
Я проснулась по будильнику с трещащей головой. Что там добавляет в свой вытрезвин Лигет?! У меня ж это основной инструмент работы!.. Вчера я вернулась домой сегодня. После моего откровения, Анахита долго ругалась. Честно говоря, я и забыла, что она так умеет, а Лигет – даже не знал.
– Нор, а ты можешь отказаться? – в конце концов шепотом спросила она.
– Конечно, нет, – покачала головой я. – Но ты же знаешь, я всегда нахожу выход из любого г… любой субстанции.
– Мне больше интересно, как ты находишь туда вход, – поджал губы муж подруги.
– Вот с этим как раз проблем нет – проводник у меня отличный, – рассмеялась я.
На самом деле я уже не боялась, наоборот, включился охотничий азарт. Тем более, что пока неизвестно, насколько недружественной окажется моя встреча с главой факультета некромантии. Хотя столкновение интересов было на лицо. Но вдруг он поддастся ментальному воздействию? Вдруг никто просто не пробовал как следует? Видя такое дело, подруга махнула рукой, и мы перешли на более личные темы. Я рассказала, что у сына проявился Дар менталиста, как по этому поводу удивились все, кроме Шефа, сразу давшего мне контакты наставника в нашем городе. Ахи поделилась успехами своих медвежат в школе. А Лигет внимательно слушал наш беззаботный треп, размышляя о чем-то своем.
Когда Анахита ушла спать, оборотень принес мне вытрезвин. Снадобье отличалось гадостным вкусом и неприятными последствиями, поэтому сначала он даже предложил мне остаться. Я покачала головой – завтра предстоял первый рабочий день, да и спать я любила в своей постели, пусть даже и временной. Лигет проводил меня до машины. Уже придерживая дверь, он очень серьезно сказал:
– Элеонора, я очень люблю свою жену и дорожу ее спокойствием. Поэтому можешь рассчитывать на меня, куда бы ни завело тебя твое задание.
Я непонимающе посмотрела на мужчину, пытаясь понять логику оборотня, а он продолжил:
– Я очень хорошо помню, как ты держала небо для Анахиты десять лет назад. Такие долги нужно отдавать.
Я вздохнула и повернула ключ в замке зажигания. Десять лет назад погибли родители Ахи. Несчастный случай, такое случается даже с магами. Анахита с Лигетом прибыли в город телепортом, но все уже было кончено. Я примчалась сразу же и первый раз за долгие годы нашей дружбы увидела подругу такой. Раздавленной горем, апатичной, равнодушной ко всему. Мне по-человечески было жалко оборотня, который очень старался, но действительно ничем не мог помочь своей супруге. И я держала ее состояние два месяца, пока она не смогла справиться со своей утратой. Да, Дар воды не дает испытывать страх за кого-то, но любовь не отменяет. Как и горе от потери близких.
– Лигет, ты ничего мне не должен, – покачала головой я. – Но я не вправе отнимать у тебя возможность спать спокойно. Спасибо. Я воспользуюсь твоей помощью, если потребуется.
С тем и уехала. А сейчас лежала, глядя в потолок, закинув руки за голову, и попыталась восстановить нормальную мозговую деятельность. При свете нового дня от вчерашних страхов не осталось и следа. Только азарт при виде сложной головоломки, которую нужно решить, желательно, без потерь с нашей стороны. Я усмехнулась. Сколько их уже было, сильных и страшных, загадочных и одаренных? В конце концов, с головой разобраться удалось, а вот настроение так и осталось на отметке "Тьма бы вас побрала, студенты-некроманты". Тяжело вздохнув, я поплелась собираться.
Подавлять интеллектом проще всего в темном. Поэтому сегодня моими верными помощниками стали тонкая черная водолазка и свободные черные брюки. Правда, пучок из старательно распушенных накануне волос получился аккуратным только с третьего раза, что моего настроения совсем не улучшило.
***
Одежда для меня всегда была главной защитной магией. Когда ты умная и красивая женщина, с ее помощью возможно все. Даже самые умные люди, в первую очередь, воспринимают мир глазами и считывают визуальные образы…
– Норочка, ты в состоянии подавить большинство людей одним интеллектом, без всякой магии, – наставлял меня Шеф. – Но если нужно обмануть или выиграть время на ментальный поиск или внушение у сильного мага, это не сработает. Он почувствует вмешательство раньше и отреагирует самым неприятным для тебя образом.
Я и так это понимала. В Академии я не обучалась, а о Даре узнала только от Вита. Я не помнила своих родителей, воспитывала меня троюродная тетя по отцовской линии – очень простая женщина, к тому же без Дара. Не могу пожаловаться на тяжелое детство, тетя Анна заботилась обо мне, но особенного внимания моему образованию она не уделяла. Зато мне очень везло на учителей и преподавателей. Шеф посмеивался, что Дар сам себя раскрывал. Похоже на правду – ведь на каждом этапе взросления обязательно находились интересные умные люди, готовые делиться своими знаниями, опытом и мастерством. Были ли в моей семье другие люди с Даром – неизвестно. Я своим тридцать лет пользовалась интуитивно, но сейчас очень не хватало системности, которую дает обучение в Академии. Идею получения высшего магического образования Вит отмел сходу – не та у нас деятельность, чтобы заявлять лучшего менталиста, как недоучку. Он сам стал моим наставником.
– Не нужно усложнять! Любой, даже самый сильный маг, – в первую очередь мужчина, – Вит иронично приподнимал бровь. – Ну так и покажи ему тело…
– Я никого не убивала, – бурчала я, но понимала, что Шеф прав. Там, где нельзя победить интеллектом и магией, вполне справится обычная физиология.
Короткая юбка или декольте – и вот уже внимание собеседника в штанах, про ум твой он даже не вспомнит. А вот стать невидимкой очень помогают простые джинсы и невзрачная футболка или свитер. С женщинами это тоже отлично срабатывало, но за более чем десять лет работы, я сталкивалась с магессами всего раз пять. Имея стандартную, ничем не примечательную фигуру, я могла создать любой нужный образ. Именно поэтому мой командировочный чемодан всегда был набит под завязку самой разной одеждой.
***
В отделе кадров университета меня встретила такая же "довольная" жизнью тетка, судя по внешности – моя ровесница, но без Дара. Хмуро просмотрев мои документы, покопалась в компьютере, пробурчала что-то не слишком печатное и протянула мне несколько листов:
– Здесь списки ваших студентов, предметов, которые вы будете читать и расписание занятий. Не забудьте зайти к декану Тени?.
Сказать, что сказанное женщиной "список предметов" меня шокировало – не сказать ничего! Я схватила листы, резко выдохнула и отправилась в деканат разбираться, по пути пытаясь сформулировать предложения таким образом, чтобы там не фигурировали слова "е…ь", "п…с" и "м…к" в адрес начальства, да и оборот "какого хрена?" тоже, наверное, стоит заменить на более социально-приемлемый. Я так разозлилась и, чего греха таить, испугалась, что чуть не начала транслировать все это. Да, несмотря на ум, хорошо подвешенный язык, кандидатскую степень и Дар менталиста, мысль о том, что надо будет читать лекции, вызывала у меня панику.
Дарин за закрытыми дверями "работал с документами". То есть нагло спал, закрывшись в кабинете! Я это почувствовала уже на подходе к деканату. Да что ж за день?! Закусив губу, я на ходу выдернула из прически одну из шпилек и почти мгновенно вскрыла замок. Наверное, от злости.
От хлопка двери мужчина резко дернулся и попытался сделать занятый вид. "Хм… А ей идет черное. Да, выглядит старше, но интереснее… Интересно, а она…" Закрылся, устало потер лицо руками и затравленно посмотрел на меня.
– Что. Это. Такое? – я зло прищурилась и припечатала перед ним к столу листок со списком предметов. Интересно, чем он ночью занимался, что никак не проснется? О моих собственных ночных подвигах лучше всего говорили красные глаза и бледное лицо.
– Эммм… – Дарин, видимо, пытался угадать правильный ответ. И "список предметов, которые ты будешь читать" явно был не он.
– Дарин, если у тебя реально не хватает преподавателей, найми профессионалов! Мной затыкать штатное расписание не надо! Если бы я хотела преподавать, я бы именно этим и занималась! – волны агрессии я худо-бедно контролировала, но он все равно болезненно поморщился.
– Элеонора, давай не будем горячиться. Я сейчас провожу тебя в аудиторию, познакомлю с группой…
