Ведьма для князь-сокола

Завернув за угол дома, я повернулась в ту сторону, где уже проглядывала полоска будущего восхода, и тонкой струйкой начала лить воду из ковша на лицо. Мои губы с усилием шевелились, на выдохе шепча защитный заговор, торопясь, но, не сбиваясь, как учила Немира.

Намокшая рубашка облепила тело, вытягивая тепло, босые ступни онемели от ледяной росы, но я ничего не чувствовала. Старалась прогнать тревожные мысли и дурное предчувствие.

– Алё-ё-ёнка-а! – послышался тихий далёкий голос.

Казалось, звук шёл одновременно со всех сторон, словно множество голосов слились в один.

– Алё-ё-ёнка-а! – снова, то ли стон, то ли хриплый шёпот поблизости.

Я с опаской посмотрела на высокую стену деревьев, стоявшую поодаль. Странный звук заставил меня вздрогнуть и замереть.

«Это что ещё такое? Кто меня может звать? И голос какой-то странный, вроде как нечеловеческий, – подумала я. – С нечистью местной мы договорились: они к нам не лезут, в лесу не бесчинствуют, а мы их не трогаем».

По спине пробежал предательский холодок, и я выдавила мгновенно осипшим голосом:

– Эй! Кто здесь?

– Алё-ё-ёнка-а! – яростный порыв ледяного ветра ударил меня в спину и швырнул на землю.

– Кто ты? – прошептала я, оглядываясь по сторонам и пытаясь обнаружить источник звука. – Что тебе от меня нужно?

Длинный тяжёлый выдох прокатился эхом по вершинам деревьев.

В этот момент из-за угла показалось встревоженное лицо Немиры.

– Пойдём в дом, Алёнка, не нужно здесь стоять, простынешь ещё, – прошептала она, хмурясь и озираясь.

– Бабушка, ты тоже это слышала? – ошарашенно спросила я.

– Ничего я не слышала, девонька, – пробормотала она. – Показалось тебе. Мало ли что спросонья привидится.

Глава 13.

Утро выдалось безветренным. Даже лёгкого дуновения не ощущалось. Вскоре после того, как поднялось солнце, я направилась в лес, желая уйти от собственных мыслей. Беспокойный сон и ночное происшествие сказались на мне: тело, словно одеревенело.

Волчонок бежал рядом, но мне было не до него. Хотелось немного развеяться.

Погрузившись в размышления, я не заметила, что далеко отошла от дома. Осторожно спустилась в глубокий овраг, по дну которого протекала небольшая речушка. Вода в ней была темно-коричневой и прохладной. Я присела на корягу, ласково потрогав воду, словно это живое существо.

Заглянула в сверкающую на солнце поверхность, с неё на меня смотрели грустные омуты собственных зелёных глаз.

«А может, ты морок на меня навела, или зельем колдовским опоила?» – вспомнились холодные слова князя. Я тяжело вздохнула и принялась расчёсывать волосы, медленно проходя прядь за прядью. Противные слёзы таки сорвались, орошая щёки.

– Эй, девица! – внезапно услышала голос и от неожиданности выронила гребень.

Раздался весёлый смех, звонкий, как колокольчик. Волчонок с рычанием бросился к воде, но почти сразу отпрыгнул и начал яростно отфыркиваться.

Снова послышался громкий смех.

– Кто здесь? – я поспешно вскочила на ноги и оглянулась, пытаясь найти источник звука.

Ветки склонились, создавая мягкий полумрак. Из прибрежной заводи вынырнула девичья голова.

– Это я, – услышала мелодичный голос. – Убери своего зверя, а то утопнет. Возись с ним потом.

Из камышей выплыла девушка.

– Купа́лка? Ты, что ли? Вот напугала! – выдохнула я, усаживаясь обратно. – Рат, поди сюда.

Волчонок сел на задние лапы и по очереди смотрел то на меня, то на незнакомку.

Девушка подплыла ближе. Её изумрудно-зелёные волосы колыхались в воде, словно живые змеи. Она смотрела на меня во все глаза, будто я была невиданным существом, которое внезапно выбросило на берег.

– Что тебе нужно? – спросила я.

– Я здесь живу, – озорно сверкнула бирюзовыми глазами дева, поигрывая хвостом, наполовину скрытым под толщей воды. – А я тебя знаю. Ты Алёнка, помощница Немиры.

– Ну, да, – ответила я, рассматривая купалку. – Только не помню, чтобы мы с тобой встречались.

– Про тебя мне сёстры рассказывали, – вымолвила девушка, задумчиво перебирая пальцами зелёные волосы.

Со стороны заводи послышались хихиканье, шёпот и шелест.

– А как звать-то тебя?

– Моё имя Вели́на, – ответила она, продолжая внимательно смотреть на меня, словно пытаясь прочитать мысли. – Почему ты плакала?

– Тебе показалось, – сказала я, вытирая мокрые щёки.

– Я слышу, когда говорят неправду. Она звучит как скрежет, – раздался звенящий голос Велины, на её по-детски наивном личике застыло напряжённое выражение.

– Ну, хорошо, – тяжело вздохнула я. – Если честно, я расстроена. В последнее время со мной много чего произошло. Сложно в этом разобраться, и меня это печалит.

– Человек – что мотылёк, который летит на свет и обжигает свои крылья в пламени, – сказала Велина, похлопав длинными ресницами.

– Мне делается тошно от твоих речей, – нахмурилась я. – Нет у меня никаких крыльев, и я никуда не собираюсь лететь.

– Перед тобой две дороги: пойдёшь по одной – обретёшь счастье, свернёшь на другую – зло накинется на тебя, – продолжала говорить купалка. – Только тебе решать.

– Не понимаю, о чём ты тут толкуешь.

– Возвращайся домой, – задрожал голос Велины. – Если позовут, иди, не отказывайся, а то, что в руки само пойдёт, не бери.

– Разгадывать твои загадки у меня нет желания, – рассердилась я, вставая с коряги, – Засиделась я тут. Бабушка уже заждалась. Оставайся с миром купалка.

– Лёгкой тебе дороги, Алёнка.

Попрощавшись с Велиной, я отправилась домой.

Солнце медленно перевалило за полдень. В лесу было так тихо, что казалось, будто от чьего-то присутствия звери и птицы затаились, и замерла листва на деревьях.

Не успела подойти к дому, как увидела, как три воя3 из княжеской дружины не торопясь въезжали во двор.

Одного я узнала. Это был тот самый дядька Анисим, которого я видела возле князя.

Немира вышла на крыльцо и внимательно посмотрела на гостей. От её зоркого взгляда ничто не могло укрыться.

– Бабушка, как же эти люди смогли пройти к дому нашему? – ошарашенно спросила я у неё.

– Мне было известно, что княжеские послы к нам едут, – спокойным тоном сказала Немира.

– Зачем же ты пустила их сюда? Почему не отвела беду? – прошептала я, круглыми от страха глазами рассматривая гостей.

– Эти люди не со злым умыслом к нам прибыли, – сказала она. – Князь решил с тобой полюбовно договориться.

Дружинники спешились и, придерживая коней, подошли ближе.

– С чем пожаловали, гости дорогие? – почтительно поклонившись, спросила Немира.

– Здрава будь, хозяйка, – вымолвил дядька Анисим. – Светлый князь приглашает к себе твою помощницу.

Я быстро справилась с накатившим испугом и теперь демонстрировала степенное спокойствие.

– Зачем я ему понадобилась? – прищурилась я.

– О том мне не докладывали, – ответил он, учтиво склонив голову. – Только проводить велено.

– Я подумаю, – сказала я и отвернулась.

– Ты чего, девка, белены объелась?! – возмущённо вскрикнул дружинник. – Нешто не знаешь, что приказы князя все обязаны выполнять. Нечего здесь думать. Если понадобится, мы и силой тебя отвезём!

– А я нашлю на вас проклятие, мор и лихоманку, – разозлилась я.

И тут я ойкнула. Дядька Анисим подскочил ко мне, схватил за руку и дёрнул. Вот изувер!

– А вот грозить мне не следует, – с убийственным спокойствием вымолвил он, – с нами поедешь, это дело решённое.

Я широко распахнула глаза в надежде, что молния появится в небе и ударит в него, и услышала рычание Рата. Острые белые зубы волчонка хищно оскалились.

Полагаю, дружинник князя не понял предупреждения зверя, но руку мою отпустил, и даже странно покосился на меня. Я бросила Рату благодарный взгляд и сказала:

– Никогда больше не прикасайтесь ко мне, иначе очень пожалеете, уж это я вам обещаю!

– Ведьма, – бросил он осторожно, но зло, и отступил на шаг. – Не поедешь, сожгу вашу кривобокую развалюху.

Я испуганно оглянулась на бабушку, но она была на удивление спокойна.

– Не бойся, Алёнка, поезжай с ними. Не тронет тебя князь, – сказала Немира, а потом перевела взгляд на дружинника и строгим тоном произнесла:

– В следующий раз, как решишь расправой грозить, помни, кто хозяйка здесь. Я ведь и рассердиться могу.

Глава 14.

– Ну, что, девонька, готова в путь-дорожку отправиться? – посмотрела на меня Немира.

– Поеду, пожалуй, – сказала я, запрыгивая на коня дядьки Анисима.

Жеребец радостно заржал, подскакивая на передних ногах. Дружинник не заставил себя долго ждать и бросился ко мне.

– Ты что же собралась на моём коне ехать?

– Вы же сами сказали, что князь меня к себе позвал, – насмешливо сверху вниз бросила я. – Нешто мне пешком за вами идти?

– Может, тебе удобнее будет на возу? – дядька Анисим, как мог, старался быть дружелюбным. – Я видел, что у бабки твоей стояла телега во дворе.

– Нет. На коне быстрее будет, – упрямо отрезала я.

– А ну, слезай! – закричал дядька Анисим, дёрнув меня за ногу.

– Да как вы смеете меня хватать! – возмутилась я. – Вот увижу нынче князя, всё ему расскажу.

– Не увидишь ты его сегодня!

– Это почему же? – насторожилась я.

– Князь из города уехал и велел глаз с тебя не спускать до его приезда.

Я застыла в седле. Только руки, сжимающие поводья, мелко задрожали.

– Зачем же вы за мной в лес явились? – обиженно выдавила я.

– Приказ исполняли, – сухо ответил дядька Анисим.

– Велено тебя в город доставить и дожидаться возвращения князя, – внезапно заявил молодой вой, стоявший впереди.

Я с негодованием взглянула на него.

– Никуда я с вами не поеду. Прочь идите. А ну…

– Не нукай, не запрягла, – резко бросил дядька Анисим. – Сходи с коня, говорю, и пересаживайся на воз!

Я медленно соскользнула с седла, передав дружиннику поводья. Дядька Анисим бросил злой взгляд на воя, тот опасливо отступил на шаг назад.

– Куда же мне теперь, неужели снова в темницу? – совсем тихо спросила я.

– Нет, князь велел в хоромы свои тебя проводить, – вполголоса ответил дядька Анисим.

Некоторое время я ждала, пока вои запрягали нашу старенькую кобылку. Лошадка стояла спокойно, словно обдумывая предстоящий путь.

– Пахомий, правь телегой, – приказал дядька Анисим. – Гордей, держись позади, а я впереди поеду.

Я села на возок, и обоз тронулся в путь. За телегой, привязанный к борту, бежал жеребец Пахомия.

– Ты, девица, не дуйся, – миролюбиво сказал дядька Анисим. – Наш князь хоть и горяч, но отходчив, – и пришпорив коня, поехал вперёд.

Отряд неторопливо двинулся в путь. Лошади фыркали, отгоняя хвостом назойливых мух. Телега чуть-чуть поскрипывала колёсами. Всадники напряжённо всматривались в тёмную зелень деревьев, опасаясь, что в любой момент из зарослей выскочит дикий зверь или злобная нечисть.

Впереди за дубравой шёл глубокий, разветвляющийся на два рукава овраг. Сразу за ним начиналась дорога, ведущая в город. Солнце неторопливо опускалось к окоёму4, окутывая всё вокруг золотистым светом. Вдали на пригорке уже можно было разглядеть очертания ворот и частокола.

Вскоре телега затарахтела по широкой, аккуратно вымощенной брусом улице. Обогнув центральную площадь, дядька Анисим въехал в ворота детинца5, заворачивая на княжий двор. Тот был просторным, а терем крепким. За хозяйственными постройками виднелся большой сад.

Дворовая челядь галдела вокруг, пока я осматривалась. В этой части города мне ещё не доводилось бывать.

– Мы думали, ты на охоте был, Анисим Егорыч, – полетели со всех сторон весёлые бабьи голоса.

– Нет, он на рыбалку ездил. Глядите, какую русалку поймал и князю привёз! – раздалось дружное гоготание.

– А ну, цыц, курицы! – прикрикнул на них дядька Анисим. – Девицу отведите отдыхать с дороги. Князь, как вернётся, сам решит, что с ней делать.

Горница, в которую меня привели, оказалась просторной, с большим очагом и широким ложем. Расписанные стеблями трав и цветами стены радовали глаз. Ложе было украшено мягкими подушками и одеялами, приглашая меня отдохнуть и расслабиться после долгого пути.

Из небольшого оконца открывался вид на сад. Прямо передо мной тесно росли кривые старые яблони. В закатных лучах солнца они казались древними стражами, хранящими множество тайн.

Дверь за мной затворилась. Я опустилась на мягкий ворс ковра и зарыдала, отчаянно и горько.

Прорыдавшись, села, обняв колени. Откуда-то со двора доносились разговоры и смех.

«Может, это надо мной народ потешается? Да и пусть смеются, всё равно здесь не останусь. Вот дождусь князя, выслушаю, что ему надобно от меня, и вернусь в лес», – подумала я, вытирая рукавом слёзы.

На окошко быстро наваливался вечер. Я смотрела, как в небе одна за другой зажигаются звёзды. «Если бы знала, что меня здесь так встретят, не поехала бы. Да и плевать мне на то, о чём люди судачат. Другие терпят, и я вытерплю, и не такие тяготы выносила», – проносились мысли в моей голове.

Пылали толстобокие свечи, заливая стены и потолок трепещущим от сквозняка неровным светом.

С приклеенной улыбкой в горницу проскользнули девки. На столе появились прикрытые рушником пироги и крынка молока. Я вздохнула, но начала жевать.

«Им бы, наверное, всем хотелось, чтобы я голодом себя заморила, но не дождутся», – подумала я, откусывая большой кусок пирога.

Глава 15.

Сумерки превратились в плотную пелену ночи, украшенную яркими жемчужинами звёзд.

«Как же домой хочется!» – зевнула, прикрывая глаза.

Почти тотчас же на меня навалился тяжёлый сон, какой всегда случается после сильных переживаний, когда не только тело, но и душа не способна держать на себе груз дневных забот.

Во сне привиделся высокий человек с бледной, словно у мертвеца, кожей, и с острым, как клюв коршуна, носом. Его чёрные длинные волосы почти скрывали глубоко посаженные тёмные глаза. Незнакомец стоял в саду под старой яблоней и звал меня к себе, предлагая сойти вниз.

В темноте подошла к двери, холодом обдала железная ручка, и я дёрнула её, чтобы покинуть горницу.

В пустом проёме перехода никого не было, лишь светец, вставленный в витое кольцо, тускло освещал стены. Я прошла немного вперёд, завернула за угол – никого. Босые ноги чувствовали гуляющий по полу сквозняк.

Ледяной холод пробежал по венам, прежде чем я услышала сдавленный шёпот:

«Алё-ё-ёнка-а-а!»

В ужасе я рванула вперёд, выскочила во двор – незнакомец уже ждал меня. Гнетущую тишину прерывало только тяжёлое дыхание мужчины.

– Вам худо? – спросила я.

– Ворот душит, но снять нет сил, – он указал на расшитый пояс, плотным кольцом обхвативший его жилистую шею.

– Давайте я помогу развязать, – кинулась было вперёд.

– Не под силу тебе сейчас, – отшатнулся незнакомец. – Твоё дело – сундук открыть.

– Какой сундук? – удивлённо протянула я.

Мужчина замолчал и начал растворяться в воздухе.

– Постойте, какой сундук? Слышите?!

Но чужак ускользал от меня, таял в лучах зари. Утро? Утро!

Я проснулась в липком поту. Тревожно огляделась по сторонам и заметила князя, сидящего на лавке. Он смотрел на меня так пристально, словно не видел до этого вовсе.

– Здрава будь, ведунья! – кивнул он.

– И тебе доброго дня, княже, – настороженно проговорила я, поднимаясь с ложа. – С чем пришёл?

«И этот туда же? Неужто погубить меня решил, бросить на бесчестие да насмешки злые?» – подумала я, сжимая кулаки и хмурясь.

– Чего насупилась, что птаха малая? – спросил князь, продолжая разглядывать меня. – Или плохо принимали тебя здесь?

– Хорошо встречали, обманывать не стану, – посмотрела я на него, нервно теребя кончик косы. – Да только не пойму, зачем ты, князь, к девице в горницу явился. Или недоброе чего задумал?

– О том не беспокойся, – в предостерегающем жесте поднял он руку. – Никто про то, что я был здесь, не узнает.

– Тогда зачем пришёл?

Князь помялся, перевёл взгляд на стол:

– Я, кстати, кое-что тебе принёс. Вот, угощайся.

Поверх льняной тряпицы лежал медовый, с выбитым рельефным рисунком пряник, в виде расписного петушка.

– Благодарствую, – сухо произнесла я, но в руку подарок не взяла. – Не лукавь, княже. Говори, зачем прислал за мной.

– Помощь мне твоя нужна, ведунья, – наконец выдавил он.

– Вот как! – вскинула правую бровь. – И чем же я могу тебе помочь?

– Старый колдун наслал на меня проклятие. И теперь я ищу того, кто сможет его снять, – выпалил князь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Убру́с – платок, головной убор, замужней женщины

2

Гри́дни – телохранители.

3

Вои – воины

4

Окоё́м – горизонт

5

Дети́нец – внутренняя крепость