Хроники Нижних Миров. Камень Крови. Часть 1.

– Нет, я его освобожу для тебя и перееду пока к Авроре. Появится возможность видеть ее чаще и внушить хоть какие-то правила хорошего поведения.

– Не будь слишком строг к ней. – Ухмыльнулся Кирилл, а София, услышав очередное заступничество, бросила на парня гневный взгляд. Неужели ему так дорога эта девчонка? Что между ними? Симпатия или нечто большее? Почему, когда он говорит о ней, то его глаза светятся нежностью? Девушка молча шла за вампирами и ругала себя за эту разъедающую душу ревность, с которой никак не могла совладать. Она впервые испытывала эти ужасные эмоции и не знала, как справиться с ними. Да, жизнь в лагере Сакрахарта не будет легкой, благодаря этой Авроре. Наверняка, девушка затаила зло и захочет возмездия, но София не даст себя в обиду и вновь укажет ей место, только, конечно, уже не таким радикальным способом. Пытаясь отбросить мрачные мысли, волшебница стала разглядывать деревню, через которую они проходили. Такие же низенькие деревянные дома и узкие песчаные улочки. Здесь не было того изобилия цветов, как в Беливайзе. Только кое-где встречались наспех разбитые клумбы, да кудрявые деревья, как их прозвала про себя девушка. Через пару минут они вышли на вымощенную красным камнем круглую площадь, по периметру которой располагалось пять одноэтажных зданий. Они тоже были из красного камня, огнем горящего в солнечном свете.

– Это здание Совета старейшин. – Пояснил Кирилл, показывая на строение с длинными узкими окнами. – Слева от него будет твой дом, а справа мой. Еще один принадлежит Авроре, ну теперь и Захару. А в последнем, самом большом, проживают все члены Совета. Их, кроме нас, четверо. Я тебя с ними сегодня познакомлю. Пошли, тебе необходимо отдохнуть и прийти в себя.

– Здесь я с Вами прощаюсь, королева. – Сказал Захар. – Теперь за мной обещанный для лагеря праздник, так что дел по горло. Встретимся вновь на Совете. Кстати, через сколько?

– Объяви старейшинам, что через три часа. Мы как раз устроимся и немного передохнем.

Мужчина согласно кивнул и оставил молодых людей в одиночестве, так как на площади было совершенно безлюдно.

–А где все? – Удивилась девушка, в недоумении оглядываясь по сторонам.

– В это время проходят обязательные тренировки для всех жителей деревни. Освобождены только обычные люди, которые нам прислуживают.

Парень взял Софию за руку и провел через площадь. Подойдя к двери, он достал из кармана ключ и посмотрел на волшебницу.

– Никто прежде, кроме меня, не жил здесь. Так что, добро пожаловать в мое холостяцкое жилище. – Он распахнул дверь, и девушка осторожно вошла в дом. Он состоял из трех больших комнат. Первой являлась кухня с небольшой печью и огромным столом, над которым висели различные котелки и поварские инструменты. Из нее по маленькому коридорчику, можно было попасть в кабинет с высокими стеллажами, заполненными бумагами, книгами и картами. Посередине располагался длинный письменный стол с мягким кожаным креслом. На стене, напротив окна, над камином, висела огромная картина, на которой были изображены, как догадалась девушка, родители Кирилла. Мускулистый строгий мужчина в красной мантии и с серебряным медальоном в виде сердца на груди, как и у Кирилла, обнимал твердой рукой за талию хрупкую прекрасную черноволосую женщину в длинном белом платье. Ее красные глаза светились добротой и любовью.

– Ты очень похож на свою маму. – Прошептала София, разглядывая портрет.

– Да, мне не хватает ее. – Печально ответил парень, подходя ближе к камину.

– Как давно ты был здесь в последний раз?

– Может, полгода назад. Точно не помню. Ладно, пойдем, покажу тебе спальню.

Они прошли в комнату, расположенную напротив кабинета. Там была огромная кровать, накрытая, бархатным синим пледом, низкий круглый стол с двумя удобными деревянными креслами, на которых лежали синие подушки и висевшее на стене огромное, до самого пола, зеркало в позолоченной раме. Тяжелые, молочного цвета портьеры закрывали небольшое окно, создавая в комнате полумрак. Весь дом сиял чистотой, как будто в нем только что произвели уборку.

– Надо распорядиться, чтобы тебе постелили ковер, а то пол холодный.

– Спасибо за заботу. – София все еще разглядывала обстановку, ощущая вокруг неповторимый мужской запах Кирилла. Она будет жить в его комнате, спать в его постели! Осознание этого накрыло девушку теплой волной радости. Но в тот же миг перед глазами возникло очаровательное личико Авроры и все приятные эмоции тут же улетучились, уступив место ревности.

– Давно ты знаком с Авророй? – Не выдержав, София решила сразу выяснить, как относится Кирилл к юной вампирше.

– С детства. Она же моя троюродная сестра. – Парень был удивлен переменой настроения у девушки. Только что улыбалась, а теперь снова чернее тучи!

– Ты знаешь, что она влюблена в тебя? Только дурак не заметил бы, какие взгляды она кидает в твою сторону!

– Да, знаю и что? Это не изменит моего к ней отношения! – Кирилла уже начал раздражать этот разговор.

– И что это за отношение? Может, ты тоже был раньше влюблен в нее? А при встрече забытые чувства разгорелись с новой силой? – София уже кричала на него, гневно взирая в красные глаза и уперев руки в бока.

– Да что за глупости ты несешь? – Разозлился вампир.

– Я видела, с какой нежностью ты смотрел на Аврору! И то, как ты заступаешься за нее, о многом говорит! Хотя она была виновата в том, что случилось! Будь честен перед собой и признайся, что она тебе не безразлична!

– Какое тебе до всего этого дело? Тебя мои взаимоотношения с Авророй никак не касаются! Мы с тобой просто друзья, не забывай об этом!

София ошарашенно смотрела в разгневанное лицо Кирилла и не верила своим ушам. Его слова были слишком жестоки. Он, конечно, был во всем прав, но нельзя так грубо ставить ее на место, зная, что она испытывает к нему. На глаза навернулись слезы, и девушка отвернулась от вампира, чтобы он не видел ее слабость.

– София. – Кирилл понял, что наговорил лишнего и взял ее за плечи, пытаясь развернуть лицом к себе. – Не обижайся. Я не хотел…

– Иди к своей Авроре, а меня оставь в покое! – Выкрикнула волшебница, стряхивая с себя его руки.

– Как хочешь! – Парню эта перепалка порядком надоела. Он не собирается оправдываться за то, что хорошо относится к троюродной сестре. Или София хочет, чтобы он вообще не общался с противоположным полом и все время сидел у ее юбки? – Я пришлю тебе слуг. Будь готова, через три часа я зайду за тобой.

Он резко развернулся и выскочил из дома, громко хлопнув дверью. Девушка медленно опустилась на кровать, вытирая заструившиеся слезы. Нет, они не смогут быть друзьями. Слишком сильные чувства она испытывает к нему. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, это как можно быстрей найти реликвии и разойтись в разные стороны, никогда больше не встречаясь. Отчаяние накрыло волной разум, вновь и вновь напоминая, что ее любовь приносит одни страдания. Кирилл прав, ей не должно быть дела до того, как он относится к Авроре. Только почему-то сердце не соглашалось с этим, настойчиво выбивая бешеный ритм из-за разъедающей душу ревности. Как ей находится рядом с ними и ежеминутно представлять, что они, взявшись за руки, пойдут к алтарю? Совершенно ясно, Кириллу нужна жена и наследник, а лучше кандидатуры, чем Аврора, просто не найти.

София, не выдержав, упала на кровать и разрыдалась. Ей не нужны эти отравляющие жизнь чувства! Ей не нужна эта любовь! Как вырвать ее из своего сердца и не вспоминать до конца своих дней? Что сделать, чтобы забыть этого вампира и начать все заново?

Девушка и не подозревала, что Всевышний вскоре услышит ее молитвы.

Глава 5. Разбитое сердце.

Аврора удовлетворенно разглядывала снотворное зелье, которое она только что стащила из врачевальни. Пропажу никто даже и не заметит, слишком много у них этих пузырьков стоит на длинных полках. Скоро эта волшебница будет страдать за то, что унизила ее при всех. А самое ужасное, что Кирилл стал свидетелем ее позора! Месть будет страшна! Девушка зло усмехнулась и вылила снотворное в кувшин с кровью. Затем она написала небольшую записку и передала своей служанке.

– Отнеси жрице из Беливайза. Захар сказал, что она поселилась в доме у нашего короля.

Молоденькая девушка поклонилась и побежала выполнять приказ, сжимая в руке послание.

Аврора, подойдя к зеркалу, вновь оглядела себя с ног до головы. Сегодня она выглядела чудесно! Ярко-красное платье, с разрезом до талии, открывало обтянутые черными лосинами длинные стройные ноги. Глубокий смелый вырез притягивал к себе внимание, обнажая округлую белоснежную грудь, выделяющуюся на фоне тонкой талии и узких бедер. Черные, словно ночь, волосы рассыпались по плечам. На голову девушка одела золотой обруч, усыпанный бриллиантами, подарок родителей на пятнадцатилетие. Если Кирилл устоит против ее чар, то снотворное сыграет решающую роль. Пора действовать радикально и женить его на себе, иначе она рискует до конца своей жизни тосковать по нему и плакать каждую ночь в подушку.

Девушка, подхватив кувшин, вышла из дома       и через пару минут уже стучалась к        Кириллу. Дверь открыл слуга и почтительно поклонился.

– Приветствую, леди Аврора. Что передать его Величеству?

– Я сама передам, а ты, иди, прогуляйся, пока! – Она решительно протиснулась мимо и направилась в спальню. Мужчина смертельно перепугался, что получит взбучку от своего короля, так как тот приказал никого к нему не пускать.

– Постойте, леди! Я должен спросить у…. – Слуга схватил девушку за руку, но она так зло сверкнула в его сторону красными глазами, что он в страхе опустил голову и попятился.

– Вон! – Прошипела она.

– Кто там пришел, Сава? Я же сказал, что хочу отдохнуть перед собранием. – Раздался раздраженный голос Кирилла.

– Это, я. Аврора. Можно нам поговорить? – Девушка проскользнула в спальню, но перед этим указала слуге пальцем на дверь. Тот послушно кивнул и вышел из дома.

– Ладно, заходи, раз уж пришла. – Парень поднялся с кровати, на которой еще несколько секунд назад лежал, вперив взгляд в потолок и ругая себя за то, что так грубо обошелся с Софией. Он решил непременно извиниться перед ней, но пока не хотел тревожить, чтобы она, как следует, отдохнула. А еще он обязательно заверит, что между ним и Авророй ничего нет и быть не может, и что ревновать его к ней просто глупо.

Тем временем в комнату медленно вплыла улыбающаяся девушка и, призывно покачивая бедрами, вплотную подошла к Кириллу. Она обратила на него полный страсти взгляд и прошептала.

– Я так скучала по тебе.

– Аврора. – Вампир вытянул вперед руку, отодвигая ее на безопасное расстояние. – Если ты пришла за тем, чтобы сказать, что скучала, то можно было подождать и до вечера.

– Мы так давно не виделись, и поэтому захотелось побыть с тобой наедине. Просто поговорить. – Девушка надула алые губки и опустила глаза в пол.

– Сомневаюсь, что ты пришла просто поговорить. – Усмехнулся Кирилл, обратив внимание на ее соблазнительный наряд.

– Да, ты прав! Я хочу принадлежать тебе, стать твоей женой и нарожать тебе кучу наследников! Ты должен знать, что с момента нашей последней встречи, моя любовь стала только сильнее и ты даже не представляешь, как я ждала тебя! – Аврора твердо встретила холодный взгляд, решив говорить предельно откровенно. – Я представляла в своем воображении, как мы встречаемся, и ты понимаешь, что я та самая единственная, что пройдет с тобой рука об руку через все невзгоды. – В глазах у девушки заблестели слезы, сейчас она открывала перед Кириллом свою душу, и так хотелось, чтобы он не отвернулся от нее, как год назад. – Пойми, мне никто, кроме тебя не нужен! Ты – смысл моей жизни! И дня не проходило, чтобы я не рыдала ночью от тоски по тебе. Прошу, возьми меня в жены! – Она протянула к нему ладонь, с мольбой глядя в глаза. – Ты не пожалеешь. Я буду верной и преданной тебе!

Кирилл раздумывал, как отказаться от столь неожиданного предложения, чтобы не оскорбить чувства Авроры. Он просто пребывал в ступоре, недоуменно глядя на вытянутую руку. Он знал, что значит любить и хотеть отдать себя без остатка любимому человеку. Он знал, как тяжело быть отвергнутым. Он знал, что значит разбитое сердце и кровоточащая от ран душа. Повисло напряженное молчание и через несколько бесконечно долгих секунд, наконец, найдя в себе силы, Кирилл с жалостью посмотрел в горящие любовью глаза девушки и прошептал.

– Прости. Но мы можем быть только друзьями.

Рука Авроры бессильно упала, и отчаяние наполнило душу. Он отверг ее. Что ж, она другого и не ожидала, но все равно, как же горько и больно это звучит из его уст: «Будем друзьями». Смаргивая слезы, она зло спросила:

– Все из-за этой зеленоглазой? Ты любишь ее?

– Тебя это никак не касается. – Холодно ответил Кирилл, предвидя очередную сцену ревности, только теперь уже от другой девушки. Он находился словно между двух огней.

– Понятно. Значит, любишь. – Обреченно прошептала Аврора. – Ты хоть понимаешь, что вы никогда не будете вместе? Это недопустимо: вампир и волшебница! Неужели ты хочешь остаток жизни провести в одиночестве, без жены и детей?

– Ты должна понять меня. Я не хочу говорить об этом, тем более, с тобой! – Его холодный голос, словно кинжалом, резанул по самому сердцу. – Уходи.

Что ж, ей ничего больше не оставалось, как прибегнуть к уловке, которая навсегда изменит их жизни. Девушка горько усмехнулась про себя. Он сам не оставил ей выбора.

– Давай, выпьем тогда за нашу дружбу, раз большего мне не светит. Я принесла с собой крови. – Она протянула кувшин и мило улыбнулась. Кирилл тяжело вздохнул и принес с кухни два кубка. Хорошо, что они все выяснили с Авророй, и она не обижается на него. Лучше сразу все обрубить между ними, что бы девочка не питала напрасных надежд. Он разлил кровь по чашам и произнес:

– Я рад, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты. Нет, ты мне даже больше, чем подруга, ты мне, как родная сестра. За тебя и за твое понимание.

Парень одним глотком осушил содержимое кубка и улыбнулся.

– Тебе пора. Встретимся… – Вдруг в голове зашумело, и разум накрыл туман. Не понимая, что происходит, он в недоумении посмотрел в довольное лицо Авроры. – Что… происходит? – Еле выдавил Кирилл и, потеряв сознание, повалился на кровать.

– Все хорошо, милый. Все хорошо. – Приговаривала девушка, быстро раздевая его. – Ты потом мне еще спасибо скажешь. Нам суждено быть вместе, а ты сопротивляешься. Так дело не пойдет.

Она уложила его в постель, затем быстро разделась сама и прижалась к любимому, закрыв от блаженства глаза. О! Как она долго мечтала об этом. Кирилл рядом, сейчас он принадлежит только ей и не важно, что он погружен в магический сон. Его твердое горячее тело прижалось к ней, вызывая сладкую дрожь наслаждения. Ничего, впереди у них будет множество дней и ночей, чтобы насытится друг другом. Главное сейчас – это устранить соперницу, показать ей, что она для него ничего не значит. Аврора, немного подумав, забралась на парня сверху и накрыла их тонкой простыней. Когда сюда войдет эта ненавистная жрица, она устроит ей незабываемое представление! Удовлетворенно захихикав, девушка с жадностью прильнула к губам вампира.

София в который раз перечитала записку, которую ей прислал Кирилл и радостно улыбнулась. Он хотел поговорить с ней у себя в доме до Совета старейшин и просил через полчаса заглянуть. Наверняка, ему стыдно за свое поведение и он решил извиниться. Она бросила бумажку на кровать и выбежала на улицу. Полчаса уже прошло и не хотелось ждать больше ни секунды. Ей просто необходимо помириться с ним, а то она себе места найти не может из-за их ссоры. Да, еще надо не забыть сказать спасибо за белоснежный пушистый ковер, который ей расстелили в спальне.

На площади уже начались приготовления к вечернему пиру, и мужчины-слуги устанавливали деревянные столы. Потихоньку стало смеркаться, и по периметру зажгли с десяток факелов. Гирляндами живых цветов были украшены все окружающие дома, создавая неповторимую атмосферу праздника. Немного в стороне, небольшая группа музыкантов репетировала веселые мелодии, играя на флейтах, бубнах, барабанах и свирелях. Вокруг царила веселая суматоха, и София счастливо улыбнулась, осознавая, что все это затеяли в ее честь.

– Жрица! – К ней подошел Захар и низко поклонился. – Чем могу быть полезен?

– Пока ничем. Я должна перед Советом заглянуть к Кириллу.

– Как устроились? Все в порядке?

– Да. Спасибо. И служанка очень милая. Мне она понравилась. Я думаю, мы поладим. – Девушка улыбнулась, вновь оглядываясь по сторонам. – Как здесь красиво! И все благодаря вам.

– Стараюсь, как полагается, отпраздновать возвращение истинной королевы Беливайза.

– Вы извините, но я пойду, а то Кирилл, наверное, уже заждался. Увидимся на Совете.

– Не смею задерживать. – Захар пошел к столпившимся вампирам, отдавая на ходу приказания. – Нет, не сюда, остолоп! Этот стол ставь левее.

Девушка распахнула дверь в дом Кирилла, решив войти без стука. Вряд ли он будет против такой вольности. Вдруг раздались женские стоны, и она, чувствуя, что сейчас произойдет очередная неприятность, резко вбежала в комнату, ожидая увидеть что угодно, только не любимого в объятиях Авроры. Она сидела на нем сверху и, прикрыв от удовольствия веки, совершала ритмичные быстрые движения. Кирилл лежал, закрыв глаза, сцепив свои пальцы с пальцами девушки. Они были полностью обнажены, и София застыла на пороге, не в силах пошевелиться. Эта картина сплетенных тел и страстных стонов Авроры, словно раскаленным клеймом, выжглась в сознании. Земля ушла из-под ног, и юная волшебница схватилась за сердце, которое, казалось, перестало биться на то время, которое она смотрела на любовников. Хватая ртом воздух, она попятилась к выходу, пытаясь хоть немного прийти в себя. Как он мог так жестоко с ней поступить, зная, что она придет с минуты на минуту? Как можно вот так взять и за секунду растоптать человека? Нет, она была не просто растоптана, она умерла в той комнате, возле их ног. Девушка, находясь в шоке, схватилась за Амулет силы и, зачерпнув энергии, накрыла себя невидимостью и со всех ног бросилась бежать из лагеря, вытирая на ходу слезы и сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Она не могла больше ни минуты находиться в месте, где ее так жестоко предали. Только бешеный ритм сердца все еще напоминал, что она жива.

. Тук… Тук… Тук…

Вот охранник на дороге сторожит невидимые ворота, только он задремал и не заметил, как они материализовались и тут же исчезли.

Тук… Тук… Тук…

Она все дальше и дальше от лагеря.

Тук… Тук… Тук…

Волшебница старалась прислушиваться к сердцу, которое, казалось, билось уже в горле, чтобы окончательно не погрузиться в пучину отчаяния и безысходности.

Тук… Тук… Тук…

Воображение начало в красках рисовать воркующих любовников, посмеивающихся над ее нелепой ревностью. София резко остановилась и рухнула на колени, уткнувшись лицом в мягкую траву. Она обняла себя и громко зарыдала, не в силах избавиться от щемящей боли в груди. Для чего ей Господь послал эту любовь, которая ничего, кроме горя не принесла? Черный лес вокруг зашелестел своими кудрявыми листьями, словно пытаясь успокоить и придать сил, но девушке было все равно. Все равно, что будет дальше с ней, с реликвиями, с Кириллом, да и с целым миром. Хотелось просто закрыть глаза и вырвать из души эти адские мучения. Тело Софии сотрясала нервная дрожь, поток слез иссяк, она чувствовала себя опустошенной и разбитой. Поднявшись с земли, она медленно и бесцельно побрела сквозь лес, стараясь ни о чем не думать. На вопрос «что делать дальше?» не было ответа, потому что жизнь утратила всякий смысл. Хотелось умереть здесь и сейчас, чтобы вместе со смертью исчезла эта тупая боль от предательства любимого человека. Она все шла и шла, пока ноги не подкосились от усталости, и она не рухнула на землю под деревом. Тогда София свернулась клубочком и закрыла глаза, моля Бога о том, чтобы утро для нее не наступило.

Глава 6. Пустынный жук.

– София! Иди ко мне! – Зеленоглазая женщина раскрыла объятия, и девочка погрузилась в теплоту родных рук. – Почему ты плачешь? Кто обидел тебя?

– Натаниэль не захотел играть со мной. Он бросил меня ради этой конопатой Жанки. – Всхлипнула малышка и тесней прижалась к маме.

– Не переживай. Ни один мужчина не достоин твоих слез! – Катарина внимательно посмотрела дочери в глаза. – Запомни, ты будущая Верховная жрица и ты не должна переживать из-за таких мелочей.

София посмотрела в удивлении на себя, обнаружив, что она больше не маленькая девочка. Теперь она была в своем истинном возрасте и, взглянув в изумлении на маму, которая сейчас была немногим ее старше, прошептала:

– Не понимаю…. Я сплю?

– Это не имеет значения. Сейчас надо взять себя в руки и попытаться достойно и с гордо поднятой головой пережить трудный момент в жизни. Ты не имеешь права жалеть себя. Ты должна быть сильной, слишком многое в твоих руках. Судьба всех Нижних миров зависит только от тебя. Я люблю тебя, милая моя и всегда буду рядом. – Катарина нежно поцеловала дочь и еще раз обняла. – А теперь проснись! – Закричала женщина, с ужасом глядя на Софию. – Проснись и беги!

Девушка в страхе распахнула глаза, не понимая, где находится и что произошло. Поняв, что это был всего лишь сон, она печально вздохнула. Ей так не хватало мамы, ее заботы и поддержки. Осознание недавних событий тяжелым грузом опустилось на плечи, и душу тут же затопило черное отчаяние. Сев поудобней под деревом, она подтянула колени к груди и уронила на них голову. Слова Катарины из сна «Ты не имеешь права жалеть себя. Ты должна быть сильной» постоянно прокручивались в голове. Она права, нельзя из-за разбитого сердца наплевать на столь важную миссию, как освобождение угнетенного народа Нижних миров. Теперь ее цель – смерть Влада и ради этого стоит продолжать жить. София тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Где она находится? Куда идти? Ни на один из вопросов не было ответа. Вспомнив, что мама перед пробуждением велела ей бежать, волшебница поднялась с земли и попыталась накрыть себя заклятием невидимости, чтобы избежать случайных неприятностей. Но энергия была настолько исчерпана переживаниями, что она только бессильно уронила задрожавшие руки. Что ж, надо найти какое-нибудь надежное укрытие и подождать, пока восстановятся силы. Постепенно в голове созрел план действий. Она переместится обратно в Беливайз к Тане и уже вместе с ней вернется в Сакрахарт искать реликвии. Без поддержки защитницы она просто не выдержит ни одного дня в этом лагере. София решительно поднялась, поклявшись себе, что ни Кирилл, ни Аврора никогда не увидят ее слез и не узнают, какую боль причинили ей. Она, как и велела мама, пройдет через это испытание с гордо поднятой головой и научится жить дальше без этой отравляющей ее жизнь любви к недостойному человеку. Для нее он теперь даже не друг. Говорят ведь, что от любви до ненависти один шаг, и она, не раздумывая сделает его, чтобы облегчить свои страдания. Она постарается возненавидеть этого беспринципного вампира, унизившего и растоптавшего ее. Нет, она уже начала его ненавидеть!

Но не успела София сделать и пары шагов, как земля под ногами задрожала, и она рухнула обратно под дерево, больно ударившись ногой о камень. Глаза расширились от страха, когда она увидела, как в метре от нее начала появляться огромная яма, и из нее фонтаном в небо взмыли куски почвы, с грохотом падая на траву. Она попыталась отползти на безопасное расстояние, так как земля осыпалась и проваливалась в увеличивающуюся в размерах дыру, но поврежденная нога не позволяла сделать это быстро. Тут из отверстия показалась огромная красная отвратительная голова жука. Ее увенчивал длинный рог, загнутый назад. Черные глаза смотрели прямо на съежившуюся от страха девушку. Тонкие, беспрестанно шевелящиеся, мохнатые усики возле ротового отверстия вызвали приступ тошноты. Следом показались толстые сильные передние ноги, а затем и крупное тело, покрытое прочным панцирем бурого цвета. Задние конечности были усеяны острыми шипами. Он был просто огромен, выше роста Софии, и девушка в ужасе застыла, не в силах пошевелиться. Жук тем временем окончательно выполз из ямы и медленно стал приближаться к ней. Громко завизжав, волшебница подскочила с земли и бросилась бежать, но нога отозвалась резкой болью, заставляя сбавить темп. Жук, глядя, что от него ускользает добыча, бросился за ней следом, опустив низко голову и проворно перебирая членистыми ногами. Он издал страшное, пробирающие до мурашек, злобное рычание, и девушка покрылась от страха холодным потом. Она обернулась и швырнула в него молнию, но та, попав в панцирь, не причинила никакого вреда. Тогда София из последних сил материализовала в руке огонь и снова метнула в жука. Горящий шар угодил прямиком в голову, и он вспыхнул, словно факел. В этот момент девушка споткнулась о торчащий из земли корень дерева и мешком рухнула на землю, с силой ударившись виском о лежавший рядом валун. Пытаясь удержать ускользающее сознание, она с обреченностью смертника смотрела, как огромный горящий жук несется на нее, злобно сверкая глазами. Такого всепоглощающего ужаса волшебница еще никогда в жизни не испытывала. От сковавшего страха она не могла издать ни звука. Тело сделалось ватным и непослушным. Острая боль в голове не позволяла связно мыслить. Подкатила тошнота, и София закрыла глаза, моля Бога, чтобы все быстрей закончилось. «Я иду к тебе, мамуля» – мелькнуло в сознании, и благословенная темнота укутала девушку.