Узники веры Песнь стихий

Глава 4. Ярость из пепла

Каждая клеточка моего тела тряслась в такт со мной. Волосы на затылке встали дыбом. Инстинкты обострились. Я была совершенно точно уверена, что тварь ни на шаг не отстала. Она бежит следом за мной. Сегодня я вновь ее добыча.

Вот уже в ночных сумерках показались очертания дома. Так близко и одновременно так далеко. Тело подводило. Дыхание срывалось. Вот дура! На что я расчитывала? Еще пару шагов. Терпи, Арианна, терпи! Лёгкие резало от натуги. Ноги тряслись, но я упрямо врезалась ими в землю. Я буквально влетела на крыльцо. Черт, замок!

Трясущимися руками стала шарить в сумке. Выйгранные в забеге секунды таяли на глазах. Страх, липкий и мерзкий, перекатывался по телу, мешая нормально соображать. Пальцы задеревенели и не слушались, но я все же нашла ключи. Для чего закрывала? Дура, дура, дура! В тот момент, когда я наконец запихнуть ключ в замочную скважину, меня буквально снесло с ног. Я с грохотом рухнула на дощатое крыльцо.

Руку и подбородок полостнуло болью. Грохот и треск сопровождался сыплющимися сверху обломками досок. Дверь разлетелась в щепки, пробитая тушей не успевшей остановиться твари. Само существо лежало рядом, оглушенное ударом. Я попыталась пошевелиться, но не смогла встать. Моя нога была прижата телом зверя. Боль начала расползаться к колену, видимо нога пострадала больше, чем я думаю. Убежать я больше не смогу. Единственный выход – заползти в дом.

Я заглянула в разрушенное строение. Поскольку стена больше не преграждала обзор, мне очень хорошо этого был виден небольшой столик с догорающей лампадкой. Мой глаза невольно зацепились за нее. В ней еще теплиломь то, что последние годы было для каждого в округе надеждой. Огонь… Такой теплый и манящий уютом. Я начала ползти как завороженная, но в этот момент тварь зашевелилась. Она фыркнула и затрясла головой. Мгновенно придя в себя, тварь потащила меня к себе. Я стала барахтаться и цеплялась за переломанные доски крыльца, обдирая кожу в кровь. Огонек. Еще чуть-чуть.

"Огонь, мне нужно к огню!" – будто не в себе чужим голосом закричала я. Тварь уже подтащила меня на столько, что нависала надо мной. Ее мерзкая клыкастая морда уставилась на меня, видимо выбирая с какого места сначала откусить. Я развернулась к ней лицом. Помирать, так хоть все увидеть с первых мест. Помирать? Почему кто-то все время решает за другого, когда ему умирать? Отчаяние подтолкнуло меня вцепиться ободранными пальцами твари в огромную шею. Я дальше брыкалась и орала как заговоренная: "Огонь, мне нужно к огню!" Шерсть под моими руками нагрелась и задымилась. Запахло горелым. Я всем телом ощутила повышение температуры.

Тварь отскачила от меня и вспыхнула как спичка. Начав трясти своей пылающей гривой, она усыпала крыльцо потоком искр. Не сумев справиться с огнем обуявшим ее, она завизжала и унеслась в лесную чащу. Щепки мгновенно вспыхнули и разгорелись. Я сидела словно в центре костра и кажется сошла с ума. Огонь будто танцевал вокруг меня. А мне накнец стало так спокойно и тепло, будто я грелась дома у печи после морозного дня.

Огонь тем временем охватывал дом моей семьи, все мое прошлое. Я должна спасти его, ради себя и моих родных. Подскочила. Нет, я точно сошла с ума. Огонь перестал разгораться и стал стягиваться ко мне, оставляя угольные полосы. Что черт возьми творится? У меня галлюцинации. Дом, зачем он? Он принес столько боли, столько горя. Зачем его спасать? Только я начала думать о ценности дома, как огонь опять начал разгораться.

"Стоп!" – рыкнула я, примирительно подняв ладонь. Он встал. Этого не може быть. Он что меня слушает? Я потянулась к самому близкому язычку пламени. Он словно отделился от своих собратьев и, потянувшись ко мне, отделился и перекатился на мою ладонь. Теплый, он не обжигал, а ластился словно котёнок. В этот момент язычок принял форму маленького рыжего котенка. Как настоящий, только в черных глазах плясали настоящие язычки пламени. Он потянулся, перебирая лапками, и свернулся клубком. Я стала его гладить, огарашенно озираясь. Если кто-то увидит эту картину со стороны совершенно точно решит, что я сошла с ума. Затем перевела взгляд на обугленный фасад, а следом и в глубь дома.

Хватит, все лучшие воспоминания будут храниться в моем сердце. Родные бы приняли мой выбор. А это лучший вараинт скрыть свой побег. Пусть думают, что я погибла в доме в огне. Котенок замурлыкал. Раз уж все равно я сумасшедшая, значит мне дозволены безбашеные решения. Скоро с деревьями начну разговаривать. Совершенно не понимая, что же вокруг происходит, почесала котенка за ухом и прошептала ему: "Жги, жги все до тла!" Он встал и, глянув на меня игривыми глазками, спрыгнул с ладони и вошел прямо в пламя. Оно мгновенно зарычало и набрало немыслимые обороты.

Я понимала, что, несмотря на страх быть съеденными, односельчане побегут тушить дом, дабы все не погорели, поэтому мне надо было убираться поскорее. Я встала, отряхнула одежду, подняла сумку, которую умудрилась не потерять в погоне и поковыляла в сторону леса. Единственное, что меня сейчас укроет – это тень деревьев. Я была в сильнейшем шоке, мой разум точно был не здоров. Я понадеялась на чудо и на то, что тварь сейчас слишком занята зализыванием ран и не вернется. Как только дошла до опушки леса, прибежал народ. Люди суетились, спасая свои острова безопасности, а я смотрела как догорает мой родной дом. Одинокая слезинка скатилась по щеке. Но,яот чего-то я была уверена, что это к лучшему. Я должна была попрощаться с прошлым, чтобы двигаться дальше, чтобы бороться отчаянее. Теперь мне некуда возвращаться, а значит сдаться я не могу.

Рассуждая о трудностях бытия, я увидела как с пылающей крыши упала крупная искра, но не разгорелась внизу. Люди все так же сновали вокруг, обливая землю водой, дабы спасти свои дома. Трава рядом со мной зашуршала и я насторожилась. Да не может быть такого. Она что только на меня охотится? Я затаила двхания. Знакомые иголочки ужаса побежали по моему телу. Но, на мое счатье из травы высунулась рыжая усатая мордочка. Котенок! Он прищурился, оглядел меня с ног до головы, будто оценивая, и уселся. Какой гордец. Я присела к нему и протянула руки. Он выждал пару мгновений с высоко задраной мордочкой, а потом запрыгнул на руки. Я стиснула его в объятиях, найдя в этом чудесном существе родную душу.

Скорее всего из-за того, что я повредилась рассудком в результате пережитого, я не стала разбираться с тем, что он такое и еще в тысяче вопросов, которыми озадачился бы любой адекватный человек. А может быть просто потому что я отчаяно нуждалась хотя бы в одной живой душе рядом и пусть это таинственный всесжигающий кот. А может, это просто плод моего больного воображения, тогда и вовсе переживать не о чём. В конечном итоге, решение этих проблем я отложила на неопределенный срок.

Сейчас мне нужно было обойти село так, чтобы никому на глаза не попасться и не быть съеденной, наверняка, очень злой тварью. Теперь она уж точно хочет съесть меня больше прежнего.

"Я опалила ее, но как? Или это ты сделал?" – перевела взгляд на котенка. Он потряс головой, подтверждая мои догадки, о том, что он вполне понимает речь.

"Что ты такое?" – поинтересовалась я мысленно, а он уткнулся мне в запястье и расслабил тушку. Я двинулась вперед, стараясь шагать как можно безшумнее хоть и была далеко от людей. Нога уже не так сильно болела, видимо мне впервые повезло. Трясясь как осиновый лист, я вновь молила всех богов об удаче.

Глава 5. Побег от ужаса в плен к жестокости

Идти нужно было не долго. Наша деревня не славидась большими размерами и в лучшие годы, а сейчас то и подавно. В результате бесконечных нападок людей Хегарда и охоты твари жилых домов осталось совсем мало, в основном меня с тоской провожали пустыми глазницами полуразрушенные избы. Это и помогло мне без труда в этот раз выбраться на окраину.

В скоре за моей спиной остались последние дома и я, облегченно выдохнув, поспешила удалиться как можно дальше. Двигаясь параллельно одному из главных трактов я рисковала наткнуться на разбойников и множество другой непотребной дряни, но выбора не было. Вернись я, не сносить мне головы за пожар во владениях Хегарда, уж лучше пропасть на тракте. Я никогда не покидала родную деревню и именно главный тракт давал мне шанс не сбиться с пути. Когда совсем рассвело, я углубилась в чащу и продолжила путь.

Котенок перебрался мне на плечо и залез за шиворот накидки. Я шеей ощущала его дыхание, теплом разливающееся по всему телу. Губы растянулись в легкой улыбке, когда я представила как хорошо спиться этому пушистому комочку. Так стало легко и радостно на душе. Я начала напевать. Стоп! Я резко остановилась. Что со мной происходит? Я потеряла всю семью, мой дом сгорел, меня дважды чуть не съело какое-то чудище, на плече у меня огненый кот, а я шагаю неизвестно куда и радостно напеваю. Ни капли слез. Это будто не я.

А может это и есть я? Та я, о котрой сама забыла или вовсе не знала. Беспечная и счастливая! Встряхнув головой и переведя взгляд на дремлющего кота, я присела на поваленое дерево и уставилась в небо. Могу ли я позволить себе жить дальше, так, будто ничего не произошло, будто моя жизнь не превратилась в тлен? Кот заерзал, вылез на плечо и спрыгнул на землю. Уставился на меня и замер. Он тоже наверное считает меня странной, ну и пусть. Его пристальный взгляд заставил меня усомниться. Вдруг он вскочил и ощерился. Я вопросительно посмотрела на него: "Что с тобой? Тише…"

Кот не реагировал на мои утишения, он шипел и жался в сторону кустов. Что происходит? Липкий страх радостноо поднял свою мерзкую голову. Я заозиралась. Справа раздался треск, потом еще и ещё. Звук неумолимо приближался. И я понимала, что на меня кто-то бежит. Медленно попятилась, ноги не слушались и, всем весом плюхнувшись на задницу, я начала отползать. В горле пересохло и сердце кажется вот-вот выкатиться из разинутого готового к визгу рта. Еще секунда и … Громкий хруст. Дыхание перехватило. Заяц! Вот ведь…

Фух. Я испугалась зайца. В ушах билось всполошенное сердце. Ничего удивительного после пережитого, что я пугаюсь каждой травинки. Я захихикала и начала подниматься с земли. А где кот-паникер? Я скосила глаза в бок и увидела как что-то мелькает. Мгновение и острая боль пронзила мои рёбра. Темнота… Темнота и покой.

Какой-то навязчивый звук не давал мне насладиться вязкой темнотой. Скрип-скрип-скрип. Сознание по немногу начало проясняться. Свет навязчиво резал сквозь приоткрытые веки, словно проникая в голову, в ушах начало гудеть. Скрип продолжался, еще больше раздражая. В горле пересохло, ребра невыносимо болели. Моя тушка безвольно раскинулась на чем-то твёрдом и это что-то куда-то двигалось.

Я попробовала шевельнуться, тело неохотно отозвалось. Секундой позже я получила болезненный тычок в живот и распахнула глаза. Надо мной свисала рожа грязного патлатого незнакомца с ехидной ухмылкой, плохо прикрывающей ряд гнилых зубов. Он схватил меня за подбородок, больно сжал и потрес. Затем отвернулся вперед и крикнул кому-то через плечо: "Эй, Коул, а девченка то очухалась, гля какая" – и противно так заржал.

В ответ ему не менее ехидным голосом посоветовали связать меня покрепче и не мешать. Пока он стягивал мои запястья, я безвольной куклой лежала и не дергалась. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в телеге и меня куда-то везут двое бродяг. Второго я не видела, только слышала. Наверное, они из беглых, тех, кто нашел способ бежать от гнева Хегарда. Говорят, они сбились в общины и живут охотой и грабежом. Как же так из рук одного тирана я попала к разбойникам? Я настолько была перепугана, что даже не знала, что предпринять. И котенка было жалко, он остался там в лесу такой маленький.

Слезы жалости к себе несчастной разлелись по моему лицу, а тем временем телега замедлила ход и мы свернули куда-то вправо с тракта. То, что мы ехали по тракту, было совершенно очевидно. В наших краях других таких ровных дорог не было. Еще пол часа примерно нас подкидывало на ухабах, дорога петляла между деревьями. Уже начало вечереть и наступали сумерки. Я услышала гул приближающегося поселения.

Приподнявшись на локте, увидела костры и разбросаные между деревьями землянки. Вокруг сновали люди. Мои провожатые с кем-то перекрикивались. Недавний знакомый отвязал меня от телеги и потащил. Руки мои были по-прежнему связаны и я безвольно волочилась за ним. У края телеги он толкнул меня в спину. Я упала на землю, ободрав локоть и колени, прикусила язык и, почувствовав привкус крови, от обиды разревелась. Он заржал и подхватив меня под мышку потащил в сторону ближайшего костра.

Вокруг костра сидели какие-то разномастные люди и оживленно вели беседу со стоящим в черной одежде мужчиной. Голос его напоминал моего второго провожатого. Завидя нас все резко замолчали, а мужчина в черном обернулся. Он уставился на меня своими ярко-зелеными глазами и откинул со лба черные как смоль пряди слегка волнистых волос. Мне показалось что он, смотря мне в глаза, смотрел в мою душу.

По спине пронесся табун мурашек. Я волочилась, едва переставляя ноги после долгого пребывания в одной позе. Черт побери, что же со мной будет? Если буду умирать, не позволю им этим наслаждаться. Подойдя к костру, я выпрямилась, плевать, что глаза распухли от слез, а по подбородку стекает кровь, плевать что меня сюда притащили. Я стряхнула руку этого грязного ублюдка и наградила его уничежительным взглядом. Он только заржал: А девченка то с зубками. Ничего, тебя тут обкатают!

От его слов колени задрожали. "Держать лицо!" – мысленно приказала я себе. Повернувшись к костру, я снова наткнулась на немигающий взгляд второго. Из меня тут же вырвалось: Чего пялишься?

И от куда во мне столько смелости. Он тут же искривил губы в ухмылке, но смотреть не перестал. От этой улыбки мне стало еще страшнее. Один из мужчин, сидевших у костра, встал и обошел меня кругом. "Славный подарок Энту, ты как всегда прав, Коул!" – похлопал он по плечу этого самого любителя таращиться на незнакомых людей. Какой еще подарок? Это я что-ли? Я дернулась, за что получила пощечину от старика и сверепый взгляд Коула.

"Веди себя хорошо, сегодня вечером повеселишься!" – развернулся и пошёл от костра. Все остальные так же поднялись и разошлись. Коул повернулся ко второму и рыкнул: Закинь ее Энту, только смотри, чтобы не сбежала! – скользнул по мне гневным взглядом и ушел. Вот же козел!

Глава 6. Песнь безнадеги

Пепелить взглядом удаляющуюся спину Коула было бесполезно. Я даже мяукнуть не успела, как меня грубо дернули и опять потащили. Мерзкий патлатый нахал даже не удосужился убедиться, что я успеваю ноги переставлять. Я то и дело спотыкалась и падала. На что он только гневно рычал и встряхивал меня вверх. Я терпела боль, поражающую моё тело все в новых и новых местах.

Сквозь слипшиеся волосы, свисающие на мое лицо, я успела немного рассмотреть место, о котором раньше слышала только в рассказах. Все в нашей стране знали о существовании таких общин, но никто из знакомых мне людей никогда не видел их вживую и не знал, где их искать. Оно и понятно, с такой то гостеприимностью.

Вокруг попрежнему сновали люди. В нашей стране большинство жили бедно, но люди здесь больше походили на бродяг, нежели на тех, кто добровольно выбрал свободу от тирании и наслаждается этим. Люди тоже осматривали меня с любопытством. Некоторые хихикали и перешептывались, кто-то смотрел с сочувствием, кто-то отводил глаза. Черт побери! Куда меня вообще тащат? Что за Энт?

Патлатый дотащил меня к дверке в землянку. Хижина? Пфф! Скажет тоже. Потянул тяжелую на вид дверку, подвел меня ко входу и толкнул в спину. Так быстро перебирать ногами я не смогла, потому и достигла пола всем телом. Опять боль! Сколько можно! За что? Почему он так себя ведет? Я шмыгеула носом. Мерзавец спустился более традиционным путем, ткнул меня носком ботинка.

– Вставай, что развалилась? Потом належишься. – заржал он.

На что это намекает этот ублюдок? Оторвав лицо от пола, я выдала: "Отвали!" От куда во мне столько смелости? Раньше я слова грубого сказать не могла, а сейчас неизвестно где я и что со мной будет, а я хамлю своему пленителю.

–А ты остра на язычок? Так даже веселее! – не остался он в долгу. Схватил меня за волосы на затылке и потащил к столбу, установленному в центре жилища и по-видимому служившему опорой.

Боль пронзила затылок, будто кто-то срезал кожу. Я впилась ему в руки ногтями и закричала, в этот самый момент он швырнул меня к столбу и стал привязывать. Присел напротив меня на корточки, обхватив меня за подбородок рукой. Всмотрелся внимательно в мое лицо и скривил губы в язвительной улыбке. Я уже собиралась выдать очередную колкость – единственное, что у меня сейчас остаыалось. Тогда он впечатался своими губами в мои. Я ощутила смрад из его рта: "Если бы не подарок, крошка, если бы… Сиди тут тихо и тебе повезет увидеть рассвет."