скачать книгу бесплатно
Но прежде, чем уйти, Рэй неожиданно вернулся. Я стояла в полной растерянности там же, где он меня оставил, обхватив себя руками за плечи. Та толика тепла, которая мне досталась, пока я ехала на его руках, не согрела меня. Ощущение ледяной корки сковало всё тело.
Не сразу поняла, что я уже в объятиях, и меня целуют сначала нежно, потом со всё возрастающей страстью. Мозг отметил это как что-то, мало его касающееся. Да, приятно, но вроде и не со мной. Я даже попыталась отстраниться, но на этот раз Рэй не позволил. Руки ещё крепче сжали меня в объятиях, выдавливая остатки воздуха из лёгких. Поцелуй стал жёстче, почти болезненным. Рэй ломал мою отрешённость, отстраненность, и я на физическом уровне услышала, как затрещала корка льда. Жар от губ и языка распространялся по телу, ломая лёд изнутри. И меня начало трясти. Я забилась в объятиях Рэя. Он на мгновение прервал поцелуй, позволив мне вдохнуть. А потом, всё так же, не разжимая рук, поцеловал ещё раз нежно, едва коснувшись уже припухших губ. Скользнул губами от уголка рта к уху и вниз по шее. И знакомые мурашки, выскочив из укрытия, начали марш.
Живительное тепло заполнило тело.
– Так лучше? – шепнул Рэй.
– Гораздо лучше.
– Не бойся, никому не отдам.
Напоследок он запустил пальцы обеих рук в мои растрёпанные волосы, притянул мое лицо к себе и ещё раз нежно коснулся губ.
*****
Скайрус
– Не успокоюсь, пока не увижу её мёртвой. Правитель сошёл с ума, желая заключить Союз с чампами. Если третий клан получит девчонку, Хорнии конец.
– Надо было поручить устранение мне, Светлейший, а не кучке грязных разбойников, – ответил одноглазый.
Они ехали вдвоём впереди отряда.
– Ты слишком приметен, Артис, и твоё имя привыкли связывать со мной.
– Я не оставляю свидетелей.
– Иногда это плохо. Ты слишком быстро убрал исполнителей. Надо было допросить, куда они её дели.
– Да, мой промах. Я был уверен, что они утащили её в своё логово. Это же простые разбойники. Убить красотку, не побаловавшись перед этим…
– И тем не менее её в логове не оказалось.
– Но и убежать далеко не могла, оглушённая артефактом.
– Значит, надо искать. Ищи, Артис. Но никто не должен знать, что мы ищем дочь правителя. Иначе чампы бросятся к нам на помощь, а нам только полномасштабной войны не хватает. Ищи знатную особу. Если найдёшь её при свидетелях…
– То объявить вашей невестой.
– А если одну…
Одноглазый ухмыльнулся, проведя большим пальцем по горлу.
– Не ошибись во второй раз, Арти, – в голосе Светлейшего послышалось угрожающее рычание. Он послал ящера вперёд и не мог видеть, что взгляд единственного глаза Артиса далёк от подобострастия.
Глава 11. Алекса. Дорога
– Главное, не смотри никому в глаза, – напутствует меня Рэй перед выездом.
На этот раз я еду за его широкой спиной, откинувшись на спинку своеобразного кресла.
У отряда есть два грузовых ящера. Это понятно. Воин должен в любой момент быть готовым принять бой. Поэтому все шатры, котлы для готовки еды и припасы везут на двух тягловых рептилоидных лошадках. Они заметно отличаются породой. Ниже ростом и шире. И лапы толще. Походка вразвалочку. Не сравнить с шустрыми и гибкими боевыми ящерами.
Личные вещи в высоком плоском вещмешке у каждого воина за спиной. Как они крепятся, понять не успела. Но устроено очень удобно. У каждого мешка есть одна твёрдая сторона, не знаю из чего она сделана, но веса не добавляет. Эта сторона и служит спинкой кресла, при долгих переходах. А, возможно, и спину защищает. Всё-таки это мир, где могут напасть из-за угла разбойники. Стрелы, арбалеты. Значит, от выстрела в спину никто не застрахован. Зато всё честно, ты постоянно начеку. Это цивилизованный мир приучает к ложной безопасности. А стоит расслабиться и довериться, можно и в собственном доме сгореть. Так что дикий мир выглядит как-то честнее что ли.
Гоню от себя горькие мысли. Жить надо здесь и сейчас. И пока всё неплохо.
Рэй сдвинулся чуть вперёд, и я оказалась в уютном коконе. Ни сзади, ни спереди не увидеть. А от остального он обещает меня прикрыть магией невидимости. Магия эта имеет свои пределы: достаточно посмотреть глаза в глаза кому-нибудь, и всё, вся невидимость закончится. А против серьёзного мага она вообще не сработает.
Очень надеюсь, что с беловолосым я больше не встречусь. Перед выездом на тракт Торн тщательно проверил, куда ведут следы наших утренних гостей. Оказалось, в сторону, противоположную от Триволи. А Рэй держит путь в Триволи, так что всё складывается пока в нашу пользу.
Не знаю, зачем им нужно в этот приграничный город, меня не посвятили. Но я поняла так, что принцесса, которой теперь стала я, выехала второпях именно оттуда. А значит, вряд ли её, меня, будут выглядывать среди едущих в город.
Сейчас дорога пустынна. Смешанный лес обступает её со всех сторон. И я не вижу особой разницы между грунтовкой моего мира и здешнего. Может, здесь и существуют какие-нибудь особые деревья, но я не биолог и пихту от ёлки не отличу. Из лиственных могу признать только дуб и берёзу.
И порой мне начинает казаться, что вся история с перемещением придумана, достаточно направить взгляд вверх на кроны деревьев и небо и постараться забыть о здешних средствах передвижения. Нет, Сашенька, иллюзия – это тот мир, откуда ты. Любая рептилия тебе это сразу же подтвердит.
Быстро, однако, привыкла к здешним скакунам. Они мне начинают нравиться. Уже могу отличить породистого от дворняги. Подозреваю, что в мозге есть вся эта информация, и я потихоньку осваиваюсь. Ещё бы с памятью разобраться для собственной же безопасности.
– Если неудобно верхом, ноги можешь подобрать, – советует Рэй.
Мне удобно по-разному. Зря я так старательно стирала платье в ледяном ручье. После визита беловолосого стало понятно, что лучше его не надевать, чересчур приметное. От встречи с магами никто не застрахован, а в нём меня точно заметят. Поэтому мне нашли мешковатые штаны, не иначе как у Берси отняли. Он в этом отряде самый маленький, хотя и не настолько, чтобы его одежда пришлась мне впору.
Рэй оставил свою рубашку, а чтобы чуточку прикрыть огородное пугало, на которое я теперь стала похожа, добавили плащ с капюшоном, скрывший мои волосы. Хорошо, что лето прохладное, и я не плавлюсь в своём маскарадном костюме.
Штаны не платье, и я легко сажусь, скрестив ноги по-турецки. О боже, какая растяжка была у принцессы. Я борюсь с искушением сложить ноги в настоящий лотос. И так знаю, что получится
Наша кавалькада движется неспешной рысью. Интересно, а есть у них для этих ящеров такие понятия, как галоп и рысь? И очень интересно, как они ими управляют? Ни «но», ни «тпру», ни каких-либо похожих вариантов я ни разу не слышала.
Ящеры Рэя и Ротана идут первыми, если не считать уехавших вперёд двух разведчиков. Это удобно, за нами хоть и небольшой, но хвост пыли. Поэтому все воины едут в повязках, закрывающих нос и рот. У меня на шее такая же, если что, можно почти полностью закрыть лицо.
Тихонько прикасаюсь к спине Рэя рукой, он вздрагивает, и я понимаю, что это не от страха. Его будоражит моё прикосновение. И я улыбаюсь, задавая вопрос:
– Расскажи мне о ящерах.
– А что тебя интересует? – он поворачивается, пытаясь увидеть меня через плечо, но так говорить неудобно.
– Пойдёшь вперёд?
Очень хочется ответить «конечно», но что-то смущает, наверное, неодобрительный взгляд Ротана. Для принцессы я веду себя слишком легкомысленно. Отмалчиваться тоже неудобно. И я ляпаю первое попавшееся:
– Я буду там мешать.
– Не будешь, – Рэй, развернувшись боком, сгребает меня правой рукой за талию и легко пересаживает впереди себя. Говорит нахмурившемуся Ротану:
– Дорога пустая. Успею вернуть её на место.
Теперь я сижу, свесив ноги с одного бока рептилии и плечом упираясь в грудные мышцы Рэя. Какие же они железобетонные. А ведь никаких качалок в этом мире нет.
– Так что ты хочешь вспомнить о ящерах? – спрашивает он, и его дыхание обжигает мой висок.
Меня перестаёт интересовать абсолютно всё. Какие могут быть ящеры? Но я только вздыхаю и говорю:
– Всё, – однако тут же уточняю. – На них только воины ездят?
– Да нет, все благородные ещё в детстве запечатлевают юных ящеров. Богатые торговцы тоже стараются не отставать. Но это больше из подражания. А ещё маги. Только торговцы отдают предпочтение рабочим ящерам, таким, как наши вьючные. Особенно те, кому принадлежат караваны.
– А женщины ездят верхом?
– Конечно.
– Только благородные?
– Ну почему? Маги и воины. Хотя воины среди женщин редки. Я знаю только одну, мою крёстную Алию, – он улыбается, произнося имя Алия. И я чуточку ревную к той нежности, которая звучит в его голосе. – Кстати, она воздушница, как и ты.
– Рэй, – я решаюсь на следующий вопрос. – Значит, у меня тоже мог быть свой ящер?
– Я уверен, что был и, наверное, есть. А ты его не чувствуешь?
– В смысле?
– После запечатления образуется связь со своим зверем.
Вот оно что! Ментальная связь.
– Так ящерами можно управлять мысленно?
Но ответить Рэй не успевает. Из-за поворота появляется всадник, он быстро приближается. Это один из разведчиков.
– Там впереди несколько человек. Есть воины. Насчёт магов не знаю. Издалека не разобрать.
Рэй нахлобучивает на мою голову капюшон и мгновенно пересаживает за спину. А я сама уже натягиваю повязку на нижнюю часть лица.
Наш ящер останавливается, повинуясь неслышной команде, Рэй некоторое время сидит неподвижно. Наконец, говорит:
– Не чувствую магов, разве что, если щитом прикрылись. Ариан, внимание.
К кому он обращается? Не слышала, чтобы так звали кого-то из воинов. Может, так зовут его ящера? Но тогда он впервые говорит с ним как с равным, как с тем, кто всё понимает.
Рэй поворачивает голову ко мне:
– Алекса, смотри только мне в спину. И постарайся ни о чём не думать. Не гляди по сторонам.
– Не смотреть никому в глаза. Я помню.
Я всё помню, всё понимаю, верю и хочу верить, что Рэй защитит меня в любом случае, но в теле появляется предательская дрожь. И хотя сейчас я не касаюсь его высочества, но он, похоже, это чувствует. Неужели ящер подсказал?
Рэй поджимает ноги и разворачивается ко мне лицом:
– Алекса. Ты не должна бояться, постарайся думать о чём-нибудь хорошем. Возможно, там нет мага, но знай, страх опытный маг почувствует моментально.
Я делаю глубокий вдох. Как перестать бояться, когда каждая клеточка тела чувствует опасность, а душа, или что там у меня есть, личность? Личность моя тоже ещё не забыла, как её убивали. Вдох глубокий.
– Посмотри мне в глаза, – просит Рэй.
Я погружаюсь в глубокие горные озёра. Бездонная синева. Я внутри, я в безопасности. Рэй ласково касается моих губ поцелуем, усиливая ощущение лёгкости и безмятежности. Места для страха больше нет.
– Вот так лучше. Постарайся остаться там, – Рэй поворачивается ко мне спиной.
Наш ящер переходит во второй ряд, уступая место рядом с Ротаном высокому поджарому воину.
Мы трогаемся с места, набирая скорость, и неотвратимо приближаемся к тому, что ждёт нас за поворотом.
Глава 12. Алекса. Ящер
Сразу за поворотом дорога резко берёт под уклон, и я невольно наваливаюсь на спину Рэя. «Не виноватая я»*, само получается.
Рэй в кожаном доспехе, но даже через плотную кожу куртки я чувствую, как под моей щекой перекатываются его сильные мышцы. Врасти бы внутрь и спрятаться от всех проблем и угроз нового мира. Он так близко, что я чувствую очаг его энергии. Хранилище, так они его называют. А у нас на занятиях по цигун это именовалось средним котлом. Вот только почувствовать эти котлы в немагическом мире получалось плохо и очень напоминало самовнушение.
А здесь – вот он! Даже стараться не надо. Я чувствую одновременно Огонь и Воду, они причудливо переплетаются между собой. Самый подходящий образ, который вылавливаю из своей памяти, – это эмблема Инь-Ян, только не обычная чёрно-белая, а оранжево-синяя, с огненными сполохами на волнах и причудливыми голубыми всплесками среди языков пламени. И никаких столкновений между двумя стихиями. Ни шипения, ни пара. Удивительно.
– Это здесь, – говорит Ротан, и я вздрагиваю, потому что в его голосе звучит настороженность.
– Мага не видно, и не чувствую.
– Зато его правая рука здесь.
Голоса звучат приглушенно, я еле разбираю слова. Наверное, они сейчас стараются беседовать, почти не разжимая губ. Что там за правая рука? О ком они?
– Этот одноглазый мне не нравится, – цедит Ротан. И холодок пробегает по моей спине. Я вспоминаю, что, прежде чем вглядеться в лицо беловолосого мага, я в рядах тех, кто его сопровождал, заметила воина с повязкой на глазу. Но уже в следующий миг стало не до него.
– Так не девка же, чтоб тебе нравиться, – громко заявляет Рэй, и окружающие парни весело хохочут.
Всё понятно, мы уже в зоне слышимости. Едут воины и беззаботно болтают о женщинах.
Боковым зрением замечаю слева на обочине перевёрнутую карету и, повернув голову, пытаюсь разглядеть. Ось сломана, колесо валяется отдельно. Из открытой дверцы торчит кусок бархата благородного тёмно-вишнёвого цвета. Герб на дверце частично закрыт, но я откуда-то знаю, что там нарисовано.
Меня выбрасывает в реальность. Я что, вспомнила что-то из чужой жизни? Тревога рвёт душу, я закусываю губу. Это всё хорошо, но не вовремя.
И в этот момент справа раздаётся рёв, обжигающий моё солнечное сплетение. Под рёбрами закручивается смерч, торнадо. Успеваю повернуть голову: к деревьям привязано несколько ящеров. И один из них надсадно кричит, глядя прямо на нас, на меня. Это же моя Рена. Я не могу оторвать взгляд от своей любимой девочки.
Стоящие на краю дороги мужчины смотрят туда же, куда и я, но не все. Один поворачивает голову, и мой взгляд встречается с его единственным глазом. В следующий миг два кокона, водяной и огненный, оплетают мой смерч, и я уплываю в туман, насыщенный фиолетовыми искорками, огненными и водяными смерчами.
Открываю глаза, надо мной густая листва. Но лежу удобно, не на голой земле, и под головой что-то вроде подушки.
– Как же это не вовремя. Чуть не попались, – но голос Рэя спокоен, и значит, если опасность была, она уже миновала.
– Слишком много случайных совпадений, – не соглашается Ротан. – И ящер, и одноглазый. Похоже на ловушку. Надо ехать дальше и побыстрее. А ещё лучше поменять маршрут. Торн, иди-ка сюда, надо решить, как дальше ехать.
