скачать книгу бесплатно
А два?
А два орущих и горящих грузовика?
*****
– Ну ты чего, девка, не реви, всё позади, – парнишка растерянно топчется около меня. Потом садится рядом. – Ты не бойся. Я уж всё проверил. Их всего трое было, от своих отстали.
На тропе две догорающие туши. Вонь невыносимая.
– Я не могу дышать, – гундосю я, зажимая нос пальцами.
– Труп чампа всегда пахнет хорошо, – гордо заявляет мальчишка, придерживая меня за локоток и помогая встать. Ой, где-то я это слышала.
Я вскрикиваю, неудачно поставив пострадавшую ногу, и едва не падаю. Но парень тут же подхватывает меня на руки, бережно прижимая к груди, несёт к ящеру. На этот раз его едкий запах кажется мне почти родным.
– У тебя кровь на шее, – замечаю я.
– А, ерунда, мелкие порезы. Стекло.
– Какое стекло, не понимаю я.
– Ну удавка из песка. Я когда огнём шарахнул, песок расплавился.
Песок, огонь, стекло. Точно, кажется, в курсе химии что-то такое было. По-моему, там ещё что-то добавляют для прочности. Зачем-то пытаюсь вспомнить. Не вспомнилось, но стресс от бесполезных размышлений почти прошёл.
Ящер начинает неспешно трусить по склону вниз, в сторону, куда уехали воины. Останавливаемся у подножия холма на небольшой лужайке. Парень помогает мне спуститься.
– Здесь подождём.
Я не возражаю. К моей радости, на краю полянки под деревьями бьёт небольшой родник. Наконец-то, можно умыться. Из носа у меня до сих пор не выветрился запах сгоревших орков или, как он там их назвал, чампов. И я пытаюсь промыть нос, а также делаю несколько резких выдохов, чтобы очистить органы дыхания.
Парень фыркает смешливо:
– Ты чихаешь, как простуженная кошка. Держи, – он протягивает мне какие-то зелёные листочки. Разотри и вдохни несколько раз.
Я осторожно принюхиваюсь. Очень похоже на мяту. Растираю. Втягиваю запах как можно старательнее. И, о чудо, даже оттенка жуткой вони не остаётся. Гарью немного тянет, но это, скорее, со стороны деревни.
– Всё хватит, а то уснёшь.
Я послушно выбрасываю растёртые в кашицу листья, но чувствую, что руки пропитались их мятным ароматом.
– А ты промой свои порезы.
– Уже зажило всё, говорю же мелкие, – но послушно смывает кровавые потёки с шеи, протирает какими-то листьями, очень похожими на подорожник. – Как зовут тебя?
– Алекса.
– Меня Берси. Алекса, я вот не понял, что ты с ним сделала? С тем первым?
Я надеялась, не спросит. И не знаю, что ответить. Вряд ли ему знакомо слово «дзюдо». Да и демонстрировать свои познания я не готова. Сколько раз в прошлой жизни молодые люди, едва услышав про мой вид спорта, как-то невзначай исчезали с горизонта. Сначала стоит осмотреться.
– Ножку подставила, он и споткнулся, – беззастенчиво вру, честными глазами глядя на парня. – А что значит огнём шарахнул?
– Так это просто, я же маг, – он говорит об этом легко, как о чём-то часто встречающемся, но тут же добавляет уже с гордостью. – Огневик. Я был лучшим на курсе. Отбор прошёл. Но, конечно, с драконом мне не сравняться.
– С кем?!
– С драконом.
Так, меньше расспросов, постепенно всё выясню. Дракон? Здесь есть драконы? Ну если есть ящеры, то почему бы не быть драконам? Логично, что выхлоп пламени у дракона больше, чем у мага. Об этом в книжках пишут. Думала ли я, что когда-нибудь буду воспринимать сказки как источник информации? Интересно, а драконы ручные, как и ящеры?
Я невольно и с некоторым трепетом поднимаю глаза в небо. Чисто. Похоже, здесь нужно быть внимательнее. Вспоминается поговорка: «Хорошо, что коровы не летают». Судя по всему, коровы – это ещё не самое крупное и опасное животное.
Слышен треск ломающихся веток. Мой спутник напрягается, но со стороны пожара из леса выезжает несколько знакомых воинов. Не то, чтобы я их в лицо запомнила, но приподнявшийся было парень спокойно усаживается на травку. А значит, всё в порядке. Я невольно ищу среди них то самое синеглазое высочество, но его нет.
– А ты что здесь делаешь? Где велено ждать? – грозно вопрошает тот же самый воин, который рявкнул на парня.
– Так там три чампа, – небрежно кивает юный маг в сторону, откуда мы приехали. – Напали на нас. Э, вы куда? Они уже всё. Только пахнут плохо, ей не понравилось.
– Торн, Варди, проверьте.
– Нет там других следов, они от своих отстали, – он сопит, обиженный недоверием.
Возвращаются посланные, один из них отзывает старшего в сторону, что-то ему говорит. Тот поворачивается к нам. Я невольно напрягаюсь, когда взгляд скользит по мне. Что ж ему там сказали на ушко? Но он уже смотрит строго на юнца.
– Ну а теперь рассказывай, как они смогли тебя застать врасплох? Почему ты мага не почувствовал? И как ты от песчаной удавки избавился?
– На неё они отвлеклись, смог в спину ударить, – буркнул он.
– Ты первый, как я понимаю, отвлёкся. Торн говорит, что, судя по следам, она от тебя удрать пыталась. Это что же ты, малец, сделать хотел?
Мальчишка покраснел, глаза забегали. А я забеспокоилась. Ну мало ли, что бывает между людьми, не поняли друг друга вначале.
– Ничего он не делал, и я не убегала, попросилась в лес на пару минут, – вступилась я. – А тут ор.., то есть ч-чампы. И он их сжёг.
– Сжёг, значит, – старший дырявит парня взглядом.
– А что было делать? Они к ней кинулись. Удобный момент.
– Тааак! Ну с двумя понятно, а вот что с третьим случилось? – и уставился на меня.
– Споткнулся, – неуверенно поясняю.
– Удачно-то как, – в голосе старшего тонна ехидства. – А вот, по мнению Торна, магический рисунок показывает, что он метра на два подлетел и головой об камень с этих двух метров. А рядом только твои следы, девка.
Я поморщилась. Заладили: «девка… девка». Но промолчала, может, в этом слове и нет ничего обидного по их меркам. А старший тем временем, не отводя от меня пристального взгляда, продолжил:
– Ну-ка, малой, не успел земляного заметить, так прислушайся к нашей гостье, зря тебя что ли учили?
Берси уставился на меня. А я почувствовала, как в область солнечного сплетения словно щупальцы залезли. Захотелось даже треснуть по ним, только чем? Сдержалась, даже не ойкнула, хотя было неприятно.
– Воздушница, маг, – парень сглотнул ошарашенно.
Кто? Я? Боковым зрением отмечаю движение, перевожу взгляд, арбалеты в руках двоих воинов в положении боевой готовности. Они хоть и смотрят в землю, но глаза и руки мужчин красноречивы.
– Только не делай резких движений и не пытайся тянуться к Хранилищу, – тихо размеренно, словно заговаривая дикого зверя, произносит старший.
Глава 3. Рэй. На две недели раньше.
Румер прекратил мерить беспокойными шагами комнату и остановился перед сыном.
– Рэй, постарайся не ввязываться в заварушки. Чем меньше людей будет знать, кто ты такой, тем лучше.
– Я понимаю.
– Послать большую армию не могу. Через границу с тобой пойдет максимум два десятка. Хорнцы и так беспокоятся. За последний месяц уже три их селения попросились под защиту Империи.
– Ты уже говорил.
– Помолчи. Это ещё не всё. Вчера приезжал мэр Триволи от городского совета с той же просьбой. А это уже не деревня, это самый крупный город Приграничья.
– Ну, если они не могут защитить свои земли от чампов, это неудивительно, – Рэй пожал плечами. – А ты примешь Триволи под покровительство?
– Я ещё не решил. Город не деревня. Обвинений в захвате территории не избежать.
– Но они же сами.
– Город не деревня, – строго повторил Рум. – Вряд ли все жители будут «за». Без крови не обойдётся. И появится шанс обвинить нас в вероломстве.
– Но ты же не думаешь, что хорнцы осмелятся пойти на нас войной?
– Скорее, они пойдут на заключение союза с чампами. А после этого и до войны недалеко.
– А разве союз ещё не заключён? Насколько известно, правитель Хорнии отдал двух дочерей замуж в два клана чампов.
– Но верховных кланов у чампов три. И они грызутся за власть. Есть у чампов предсказание, что стоит им взять в семьи трёх сестёр воздуха, наступит мир между родами.
– И тогда они смогут объединиться, – понимающе кивнул сын, – против нашей Империи.
– Вот именно. И, не сомневайся, хорнцы выступят вместе с ними. Начнётся большая война.
– Хорнцы – идиоты, раз доверяют чампам. Сейчас чампы грызут их границы, а они хотят с ними объединиться. Да чампы в любом случае потом их сожрут.
– Всё так. Но нас хорнцы боятся больше.
– Вот этого я не понимаю. Отец, мы ведь не нападаем.
– Мы слишком большие, это пугает соседей. Но речь сейчас не об этом. А о твоей задаче.
– Найти меч трёх стихий. Ты думаешь, он сможет остановить набеги чампов? Может, лучше предложить правителям Хорнии расположить на их границах наши войска?
– Вот этого они боятся больше всего. Они не понимают, что Огонь и Вода соединились через брак, а не через насильственное отторжение земли. И больше всего правитель Хорнии опасается лишиться трона. Поэтому он скорее предпочтёт, чтобы чампы сожгли часть деревень Приграничья, чем доверит нам их охрану.
– Тогда нам нужна легенда для того, чтобы пройти по их территории.
– Для начала не нужна. Ты с двадцатью воинами официально направляешься в Триволи по приглашению мэра. Но не как представитель Империи. Зайдёшь со стороны северян. Их отряды часто ищут работу по найму. Только мэр будет знать, откуда вы. Он допустит тебя в библиотеку храма Асхара, якобы посмотреть исторические документы. Есть мнение, что Триволи был некогда частью нашей Империи. Я сказал ему, что без них мы не сможем принять город под нашу руку.
– И?
– Искать ты будешь другое. В библиотеке есть некая карта, по которой можно найти меч. Без неё по горам можно блуждать годами
– Погоди, ты так доверяешь мэру? Он будет знать, кто я?
– Не дай Асхар ему узнать. Он тебя не видел в лицо. Ты для него будешь просто одним из воинов. А Ротан сыграет роль главы отряда. Добыв карту, вы прощаетесь с мэром. Затем отправляетесь к нашей границе, а там уж меняете маршрут и растворяетесь в горной части Хорнии. С этого момента весь ваш отряд должен превратиться в тени. Сохраните личины северян. И не дай Асхар, если кто-то заподозрит в тебе дракона и наследника нашей Империи. Так что крыльями не маши.
Рэй неожиданно засмеялся. Отец непонимающе на него уставился.
– Ариан бурчит, – пояснил Рэй, – моему дракончику не по вкусу запрет.
– Я попрошу Дергена наставить его.
Рэй представил, как два дракона, отцовский и его, ведут примерно такую же поучительную беседу, скорее, поучательную, и усмехнулся. Но тут же принял серьёзный вид.
– Я понял, отец, не подведу. Мы притворяемся северными наёмниками, которые ищут работу. Находим карту, затем в горы. Находим меч из легенды. Отец, ты и правда веришь, что какая-то магическая железка способна остановить кочевников? Даже если она существует.
– Ты должен найти потомка того кузнеца, который выковал меч трёх стихий. Он должен знать путь меча.
– Мечу три тысячи лет. Неужели никто бы не нашёл его за эти годы? Если он есть, то где-нибудь в коллекции правителей.
– Нет, твоя крёстная знала бы.
– Не может Алия знать всё. Ладно, не буду спорить. Если он существует, я его найду. И сделать это надо до того, как правители Хорнии выдадут третью дочь за главу третьего клана чампов.
– А вот тут есть и хорошая новость. Младшая дочь пропала. Сбежала. И это одна из причин, почему мэр Триволи спешит к нам под крыло. Он очень боится гнева правителя. Девушка оставила родителям весточку, что отправляется в Триволи к тётке, но по уверениям мэра до города не добралась. Скорее всего, нашла убежище в горах от нежелательного брака. Мэр опасается гнева правителя.
– Интересно. Значит, время есть. Молодец девчонка. Люблю отважных.
– Не факт, что она выжила. Путь к Триволи вдоль границы, а чампы обнаглели. Ходят там, как у себя дома. Может статься, что она уже у них в качестве обычного трофея.
Дверь открывается, на пороге появляется красивая молодая женщина с огненными волосами, и Рум замолкает.
– Ну что, все проблемы мира решили?
– Ага, мам, мне придётся уехать ненадолго.
– Куда?
– Он должен проинспектировать приграничные гарнизоны, – объясняет Румер.
