В плену желаний

Светлана Файзрахманова

В плену желаний

Глава 1 Захар

Захар ерзал в кресле. Оно бесило своей чрезмерной мягкостью, совершенно не подходящей для его взвинченной натуры. Он сверлил взглядом окно. За стеклом Киров медленно и неотвратимо погружался в осенние сумерки. Две тысячи пятнадцатый год. В кармане куртки жег бедро смартфон со справочником старинных монет, а в голове пульсировала карта заброшенных усадеб Вятской губернии.

– Ирина Валентиновна! – резко начал он, не в силах оторвать взгляд от болезненно-желтых кленов за окном. – Вы знаете Никандра с детства. Помните, каким он был?

Психолог, мамина подруга, сидела напротив. Ее кабинет в поликлинике казался невыносимым островком спокойствия в мире, который Захар воспринимал как одно сплошное, кричащее приключение, ожидающее своего часа.

– Ник? – Ирина Валентиновна улыбнулась уголками губ. – Всегда серьезный. Уже в пятом классе рассуждал словно взрослый.

Захар дернул головой, и в памяти вспыхнул образ: им с Ником тринадцать лет, душное лето, заброшенный сарай на окраине города. Он, Захар, уже тогда сходил с ума от зова неизведанного. А Никандр принес с собой пару хот-догов, фонарик, компас и планшет, куда методично, до скрежета зубовного, записывал «параметры экспедиции».

– Я его уговорил поехать исследовать старый дом на Пушкинской! – голос Захара сорвался на шепот, будто он снова стал тем напуганным мальчишкой. – Говорил, там клад спрятан! Целый день нас искали! Родители всю полицию на уши поставили!

Он помнил, как они сидели в полуразрушенном подвале, при беспрерывно мигающем свете фонарика, и Никандр, вместо того чтобы трястись от страха, объяснял ему виды плесени на стенах и как по расположению балок вычислить возраст постройки.

– Вечером нашли. Мне от матери ремня досталось! – Захар нервно усмехнулся. – А Никандру? Его отец лишь холодно посмотрел на него и отчеканил: «Если ты и вправду собираешься стать юристом, должен уметь оценивать риски. Ты их не оценил. Завтра будешь разбирать судебную практику по делам о нарушении границ частной собственности».

Ирина Валентиновна мягко покачала головой:

– И что же тебя так изводит сейчас, Захар? У тебя важная работа, есть квартира. Кажется, все стабильно.

– Стабильно?! – Захар резко развернулся к ней всем корпусом. – Ирина Валентиновна, я каждый день вижу одни и те же проклятые стены хирургии! Одних и тех же пациентов! Я знаю, каким будет мой завтрашний день, и послезавтрашний, и через год! Это же петля! А Никандр стал юристом в фирме отца. Ходит в костюмах, которые стоят как три мои зарплаты. Твердит о пунктах мелким шрифтом и сроках исковой давности!

Он замолчал, судорожно глотая воздух.

– Мы выросли. Но я все тот же! Все так же хочу, – он отчаянно взмахнул руками, – приключений! Настоящих! Не тех, что в компьютерных играх! А он стал таким взрослым. Правильным. Скучным до тошноты!

– И ты хочешь его изменить?

– Нет! – выкрикнул Захар так быстро, что сам испугался. – Я хочу, чтобы он вспомнил! Вспомнил, каково это – чувствовать, что мир огромен и полон тайн! Иногда я беру его в некоторые экспедиции. В прошлом месяце мы ездили в заброшенную усадьбу под Слободским. У меня новый металлоискатель, современный! Ищем клады! А он стоит рядом, смотрит на часы и бубнит: «Захар, у меня завтра совещание в девять. И ты нарушаешь три статьи об охране объектов культурного наследия».

Захар шумно выдохнул, снова уставившись в окно. Улицы зажигали фонари.

– Я не понимаю, как можно так жить! Работать, чтобы зарабатывать, тратить, и снова работать, работать! Все деньги мира не соберешь! А жизнь – она одна! И она проходит! Сижу я на дежурстве ночью, смотрю на звезды в окно и думаю: где-то там есть места, где никто не был! Тайны, которые ждут! А мы здесь, в своих клетках!

Он умолк. В кабинете повисла звенящая тишина, только назойливо тикали часы на стене.

– Что ты хочешь от меня, Захар? – спросила Ирина Валентиновна. – Совета?

– Да! – Он посмотрел на нее в упор, почти с мольбой. – Как ему объяснить? Как сделать так, чтобы он увидел, чтобы он почувствовал?! Или мне отпустить его? Оставить в его мире костюмов и договоров?

Психолог задумалась.

– Люди меняются, Захар. Но сердце помнит все. Даже то, что ум пытается забыть. Может быть, твой друг не стал другим. Может быть, он намеренно спрятался.

Захар вскинул брови:

– Спрятался? От чего?

– От себя. От того мальчика, который верил, что в старом доме на Пушкинской действительно может быть клад.

За окном пронеслась стая птиц, темные силуэты на фоне багряного, как рана, заката.

– Что же мне делать? – прошептал Захар.

– Расскажи ему про тот день в детстве, – сказала Ирина Валентиновна. – Про то, как вы сидели в подвале. Про то, что ты чувствовал. И спроси, что чувствовал он.

Захар кивнул, резко вставая. В кармане зазвонил телефон. Он взглянул на экран – Никандр.

– Извините, Ирина Валентиновна, мне пора! Спасибо!

– Удачи, Захар. И будь осторожен. Иногда, когда мы ищем сокровища, мы находим совсем не то, что ожидали.

Он выскочил в коридор, прижал телефон к уху:

– Ник, привет!

Голос Никандра звучал загадочно – сдержанно.

– Захар, ты где? Мне нужно тебе кое-что показать.

– Что такое? Опять нашел какую-то статью про мои нарушения?!

– Нет! – Пауза была мучительной. – Я по поводу, короче, едь быстрее. Там очень странная легенда всплыла.

Захар замер посреди коридора как вкопанный. Сердце забилось бешено.

– Какая легенда?!

– Про усадьбу, в которой замуровали клад.

Голос Ника дрогнул. И в этой дрожи Захар услышал то, чего не слышал годами – отзвук того мальчика, который верил в тайны!

– Где встречаемся?! – выдохнул Захар, уже срываясь к выходу.

– У меня в офисе. Приезжай быстрее. И, Захар…

– Что?!

Связь оборвалась. Захар стоял у дверей поликлиники, глядя на темнеющее небо. Где-то там, в осенней ночи, ждала старая легенда! И его друг, скучный юрист в дорогом костюме, только что произнес слова, которые Захар ждал много лет!

Он улыбнулся, почувствовав знакомый, сводящий с ума трепет. Приключение начиналось! И на этот раз – для них обоих!

Глава 2 Тайна

Офис Никандра располагался в историческом сердце Кирова, в отреставрированном купеческом особняке XIX века. Захар, привыкший к казенному унынию больничных коридоров, всегда чувствовал себя здесь чужаком. Старинный паркет благородно поскрипывал под ногами, в воздухе витал аромат лакированного дерева и дорогого кофе, от которого у Захара сразу начинало сосать под ложечкой.

Ник ждал за массивным дубовым столом. Среди идеальных стопок документов выделялась папка с пожелтевшими листами, поверх которой лежала свежая распечатка.

– Садись, – Ник кивком указал на кресло. Его лицо, обычно непроницаемое, как у сфинкса, сегодня выдавало едва заметное волнение.

Захар плюхнулся в мягкую кожу кресла, небрежно бросив рюкзак с металлоискателем у ног.

– Ну, колись, – нетерпеливо бросил он. – Что ты там раскопал?

Ник молча открыл папку. Сверху лежала копия статьи.

– Читай, – он протянул лист.

«Вятскія Губернскія Вѣдомости», 1873 год.

Захар пробежал глазами по тексту, набранному старинным шрифтом с «ятями» и твердыми знаками:

«О чудномъ завершеніи строительства усадьбы господъ Орловыхъ въ селѣ Подгорномъ»

«…Возведеніе каменныхъ палатъ купца первой гильдіи Ѳедора Орлова сопровождалось странными и необъяснимыми происшествіями: то лѣса рушились, то работники гибли. Старожилы шептались о "духѣ мѣста", коий не желаетъ допускать каменную постройку на священной для него землѣ. Глава семейства обратился къ попу, но освященіе не помогло. Мѣстный знахарь совѣтовалъ "умилостивить Хозяина". По его указанію, въ полночь при полной лунѣ, подъ сѣверо-восточный уголъ фундамента былъ зарытъ мѣшочекъ съ золотыми червонцами – "плата духу за дозволеніе строить". Съ тѣхъ поръ работы пошли безъ помѣхъ…»

Захар поднял глаза, в которых плясали искорки азарта:

– Да ладно! Это что, правда? Реальная статья?

– Архивная копия, заверенная, – пояснил Ник, доставая следующий документ. – А это карта усадьбы, составленная в 1875 году архитектором Шмаковым. Смотри внимательно.

Он указал на крошечный крестик в северо-восточной части плана.

– Здесь пометка: «мѣсто закладки». Как думаешь, этот мешочек до сих пор там лежит и ждет нас?

Захар подался вперед, едва не смахнув бумаги со стола.

– Не совсем, – улыбался он.

Ник перевернул страницу, его голос оставался ровным и деловитым.

– Отец ведет дела бизнесмена Артема Орлова. Тот выкупил усадьбу у государства в 2011-м. Оказалось, он прямой потомок тех самых Орловых. Стал ее восстанавливать. Узнал семейную легенду и загорелся идеей найти клад.

Захар почувствовал, как сердце гулко ударило в ребра:

– И? Нашел?

– Нет. Перерыл весь участок, как крот. Искал с георадарами – пусто. Потом пришел к отцу оформлять документы на землю и обмолвился… Сказал, что слышал, будто его сын дружит с «черным копателем».

– Эй! – возмутился Захар. – Я «свободный поисковик»!

– Орлову все равно. Он предложил сто тысяч за поиски. Наша задача – найти клад.

– Сто тысяч?! – Захар присвистнул. – Ник, ты серьезно? Это ж мне полгода вкалывать в больничке!

– Не прибедняйся, ты с продаж своих находок не бедствуешь. Я составил с Орловым договор, – Ник открыл папку, демонстрируя подписи и печати. – Все абсолютно легально. Мы выступаем как подрядчики. Ищем на его территории клад. Все найденное – его собственность. Наша оплата фиксирована – сто тысяч рублей.

Захар откинулся на спинку кресла, радость сменилась разочарованием.

– То есть, найти клад и отдать его этому буржую? – он скривился. – Ник, это же против всех принципов! Найти сокровище и просто сдать его по описи?

– Когда я сказал, что нас двое, – невозмутимо продолжил Никандр, проигнорировав выпад друга, – он ухмыльнулся: «Значит, свои сто разделишь пополам». Скупой человек.

– Но мы все равно в деле? – Захар с надеждой посмотрел на друга.

– В деле, – Ник закрыл папку, и его взгляд потеплел. – Не из-за денег, Захар. Из-за истории. В этой усадьбе после революции был медпункт, потом здание закрыли из-за ветхости. В девяностых чуть не снесли, но краеведы отстояли как исторический памятник.

Он посмотрел прямо в глаза другу: – Ты же сам всегда твердил: главное – приключение. Вот оно.

Захар расплылся в широкой улыбке. Это был тот самый Ник, которого он знал с песочницы. Не юрист в дорогом костюме, а историк-романтик в душе.

– Черт с тобой, уговорил! Когда едем?

– Завтра на рассвете. Снаряжение я уже подготовил. Позвони в больницу, поменяйся сменами если дежуришь.

***

Утро встретило их хрустальным, пробирающим до костей холодом. Захар подкатил к дому друга на своей боевой «Ниве». В багажнике уже лежали верный металлоискатель «Garrett AT Pro», лопаты, щупы и навигатор. Ник вышел из подъезда, нагруженный двумя объемными кейсами.

– Ого! Это еще что за арсенал? – Захар округлил глаза.

– Георадар «Лоза-В», – Ник бережно, словно младенца, уложил прибор в багажник. – Арендовал на двое суток. Плюс дрон с камерой для аэрофотосъемки. И вот, – он продемонстрировал планшет, – 3D-модель усадьбы, построенная на базе архивных чертежей и актуальной спутниковой съемки.

Захар смотрел на все это, открыв рот:

– Ничего себе… Буржуй! Дрон, радар… Мы что, золото ищем или базу инопланетян?

Ник хмыкнул, занял пассажирское сиденье и пристегнулся. – Если уж искать, то методично и с умом.

Они выехали из города. За окном мелькали унылые осенние поля и редкие деревеньки. Дорога петляла в сторону Мурашинского района.

– Давай, просвещай, – попросил Захар, вдавливая педаль газа. – Что там за история?

Ник активировал планшет:

– Усадьба Орловых, постройка 1870–1873 годов. Эклектика с элементами русского узорочья. Двухэтажный каменный дом, флигель, конюшни, остатки парка. Орловы торговали хлебом и льном, были людьми состоятельными. Федор Орлов слыл известным меценатом – школу построил, церкви помогал.

– А про духа? – перебил Захар. – Что там за чертовщина была?

– В вятском фольклоре есть понятие «хозяин места», – голос Ника звучал размеренно, как на лекции. – Считалось, что у каждой локации есть свой дух-покровитель. Строить без его ведома – навлекать беду. Подношение золотом – ритуал редкий, но задокументированный. Обычно отделывались хлебом-солью или медной монетой под угол.

– И ты реально веришь, что мешочек лежит там, где крестик на карте? – ухмыльнулся Захар.

– Если архитектор отметил – значит, было основание. Другое дело… – Ник на секунду задумался. – За полтора века ландшафт изменился. Фундамент могли подливать, землю перекапывать при прокладке коммуникаций.– Странно, что Орлов не нашел?

– Потому что искал не там, – Захар самодовольно усмехнулся. – Все эти бизнесмены думают, что клад – это просто банка с монетами в грядке.

– А на самом деле? – Ник с интересом повернулся к нему.

– Духи, брат, они с юмором, – в голосе Захара зазвучали таинственные нотки. – Если уж они принимают плату, то прячут её так, что просто так не отдадут. Я читал пару заметок старых путешественников.

Ник посмотрел на него долгим взглядом, затем медленно кивнул:

– Возможно, в твоих словах есть рациональное зерно.

Они ехали молча несколько минут. Пейзаж за окном менялся: равнину сменили холмы, потянулись густые леса.

– Слушай, Ник, – Захар нарушил тишину, голос его стал серьезным. – Спасибо, что позвал. Правда.

– Я же обещал, – уголки губ Никандра чуть дрогнули в улыбке. – Помнишь? Мы в детстве клялись, что найдем настоящее сокровище вместе.

– Помню, конечно. Кто ж такое забудет?

Машина свернула на грунтовку. Старая, величественная березовая аллея вела к полуразрушенным каменным воротам. За ними в серой дымке виднелся силуэт двухэтажного дома с новой черепичной крышей.

Усадьба Орловых. Место, где полтора века назад купец заключил сделку с духом.

Захар заглушил двигатель. Вязкая тишина, нарушаемая лишь шорохом опавших листьев, тут же обволокла машину.

– Ну что, – Захар потер руки, глядя на свежепобеленное здание усадьбы. – Погнали?

– Приступаем, – ответил Ник, открывая дверь.

Глава 3 Капище

Тень от усадьбы легла на раскопанную землю. Захар вытер пот со лба, оставив грязную полосу на лице. Они копали уже шесть часов. Северо-восточный угол фундамента был полностью вскрыт – старые бревна, почерневшие от времени, лежали как кости древнего зверя.

– Ничего, – Ник отбросил лопату. Его роба была в грязи, дорогие часы покрыты пылью. – Ни георадар, ни металлоискатель. Ни черта не определили.

Захар молчал. Он водил щупом по бревнам, прислушиваясь к писку прибора. Тишина. Только ветер шелестел опавшими листьями по каменному фундаменту.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. День умирал, а вместе с ним – надежда.

– Давай кофе попьем, – Ник опустился на землю, прислонившись к вскопанному грунту.

Захар достал термос, налил в крышку. Кофе пахло горько и утешительно. Они сидели молча, глядя на свою неудачу. Шесть часов копали. И – ничего.

Ник неловко махнул рукой, отгоняя мошку. Крышка выскользнула, горячий кофе хлынул на одно из нижних бревен фундамента.

Бревно тускло засветилось. Сначала слабо, как тлеющий уголек. Потом ярче. Свет был странным – не желтым, не белым, а каким-то… бордовым что ли. Цветом заката над полем битвы. Цветом старой крови.

Они замерли, переглянувшись.

В голове что-то щелкнуло. Не звук. Не голос. Скорее… понимание. Слово, возникшее из ниоткуда.

– Давно…

Захар вскочил. Ник попытался подняться, но застыл на полпути.

– Давно мне никто подношений не делал.

Голос. Теперь точно голос. Грубый, скрипучий, как скрип старого дерева говорил не в ушах, а прямо в сознании.

– Да и кто сделает, коли меня, святый дуб, срубили да в основание дома подсунули.

– Так это ты… – Ник выдохнул, не отрывая взгляда от светящегося бревна. – Ты вредил строителям, когда дом строили?

– Они нарушили законы предков. К моим корням много жертв приносили. Сначала тела воинов и молодых красавиц. Потом больше животных. А позже вообще продукты стали таскать. За последние пару сотен лет только вы и принесли подношение.

Кофе. Они принесли кофе в качестве подношения. Случайно. Неловким движением.

– А ты можешь сказать, – Захар сделал шаг вперед, – где тут мешочек с золотом припрятан?

– Не припрятан. Отдан на откуп. Кто его возьмет – в того дух древнего воина вселится.

Тишина. Только сердцебиение, гулкое, как барабан.

– Не-е-е-е, – Ник покачал головой. – Духи нам не нужны. Нам только монеты.

Захар посмотрел на друга, потом на светящееся бревно. Идея пришла внезапно, как удар молнии.

– Тогда так сделаем, – он сказал быстро, почти не думая. – А если мы к тебе приведем хозяина дома? Пусть он сам монеты своей рукой возьмет.

– Ведите. Коли он хозяин дома.

– Ты с ума сошел! – Ник шикнул, пытаясь подняться. Ноги не слушались. – Он дух воина не потянет! Прощелыга продажный! А если он маньяком станет и пойдет крошить народ направо и налево? Ты будешь отвечать?

– Ладно! – Захар махнул рукой. – Зароем все к утру и уедем. Скажем, что не нашли клад.

Он посмотрел на друга и замер.

Земля вокруг него зашевелилась. Не корни – их не было, дерево-то срубили два века назад. Но сама почва. Она поднималась, обвивая его ноги, сжимая, тянула вниз, как будто сама земля помнила, что когда-то здесь были корни могучего дуба.

– Ник! – Захар дернулся к нему.

Ник сидел на земле, не двигаясь. Его опутала земля. Он пытался пошевелить рукой – пальцы лишь дрожали.

– Веди хозяина.

Голос прозвучал в голове, и на этот раз в нем была угроза.

– Или я возьму этого умника в жертву.

– Нет! – Захар закричал. – Не надо жертв!

Он потянулся к карману. Телефон. Пальцы нащупали холодный пластик.

– Я позвоню!

Захар тыкал в экран дрожащими пальцами. Контакты. Орлов. Звонок.

Гудки. Долгие, бесконечные.

– Алло? – сонный, раздраженный голос.

– Мы нашли клад! – Захар выпалил, задыхаясь. – Срочно приезжайте!

– Что? – Орлов прочищал горло. – Который час? Вы что, не могли до утра подождать?

– Нет! Это не терпит! Сейчас же приезжайте!

Он сбросил звонок, руки тряслись.

Ник сидел на земле, бледный как полотно. Грунт обвивал его все плотнее.

– Держись, – прошептал Захар. – Держись, черт возьми.

Он схватил лопату, лежавшую рядом. Рубил по сжавшей друга земле. Лопата звенела, отскакивала. Почва лишь сильнее уплотнялась, утягивая Ника вниз.

– Перестань! – крикнул Захар в сторону светящегося бревна. – Он едет! Хозяин едет!

Свет в бревне пульсировал. Медленно. Как сердцебиение спящего гиганта.

Земля перестала сжиматься. Но и не отпустила. Ник мог дышать, но не мог двинуться.

Захар опустился рядом, положил руку на плечо друга.

– Черт, – прошептал он. – Как же так…

– Молчи, – Ник закрыл глаза. – Просто… молчи.

Они сидели в темноте. Свет от бревна освещал небольшой круг. За его пределами – ночь. Глубокая, осенняя, полная теней.

Где-то вдалеке завыла собака. Или волк.

Захар смотрел на дорогу. Ждал фар. Ждал спасения.

А в голове звучал один вопрос: что они натворили?

И второй, еще страшнее: что будет, когда приедет Орлов?

Глава 4 Древний воин

Холодный свет фар вспорол ночную хлябь, точно хирургический нож. Тяжелый «Мерседес» Орлова замер у самого края раскопа, выхватив из темноты две застывшие, перепачканные глиной фигуры. Дверь распахнулась, и на сырую землю ступил Артем Орлов. Дорогое кашемировое пальто казалось чужеродным пятном в этом забытом богом углу Мурашинского района, а лицо хозяина, искаженное яростью, выглядело мертвенно-бледным в лучах ксенона.

– Ну и где тут золото? – он полоснул взглядом по черному зеву ямы, затем перевел его на друзей. – Вы в своем уме? Одинадцать ночи!

Захар, не проронив ни слова, указал вниз. Там, в развороченном чреве земли, среди липкой глины, в свете фонорей, покоился холщовый мешочек. Потемневший от вековой сырости, покрытый склизким налетом времени, он, тем не менее, казался пугающе целым.

– И что, сами не сподобились достать? – скривился Орлов.

– Только истинный хозяин усадьбы может сделать это, – без тени сомнения, проговорил Захар.

Орлов лишь презрительно фыркнул. Спустился в раскоп, подошвы дорогих туфель чавкнули в грязи. Он присел на корточки, жадно протянул руку. Пальцы, привыкшие к сенсорным экранам и хрусту купюр, сомкнулись на грубой, ледяной ткани.

И в этот миг полыхнуло.

Это не был гром или удар молнии. Раздался лишь сухой, потусторонний треск, похожий на звук лопающейся кости. Бордовое марево окутало Орлова коконом. Он замер, зрачки расширились, поглощая радужку. А мгновение спустя он рухнул навзничь, словно подкошенный невидимым бердышом.

Мешочек остался зажат в его кулаке мертвой хваткой.

– Господи… – Ник, еще минуту назад чувствовавший, как его ноги врастают в землю, вдруг обрел свободу. – Он жив? Захар, мы его убили!

Захар уже мертвой хваткой вцепился в его плечо, толкая в сторону своей «Нивы».

– Бежим! Быстро, пока не поздно!

– Погоди! – Ник рванулся, едва не упав. – Мы не можем просто уехать! Может, его еще можно спасти? Надо вызвать скорую, полицию…

– С ума сошел? – Захар тряхнул его за грудки. – Глянь кругом: наши отпечатки на лопатах, наши следы в яме! Нас же первых и закроют за убийство!

– В том-то и дело, – Ник тяжело задышал, – нас все равно вычислят. Надо проверить его. Только быстро. Одна минута.

Они осторожно подошли к краю. Орлов лежал раскинув руки. Дыхания не было видно.

Захар, преодолевая тошнотворный страх, спустился вниз и прижал пальцы к сонной артерии бизнесмена.

– Пульс есть… – прошептал он, и в его голосе прорезалось недоумение. – Сильный. Слишком сильный для человека в обмороке. Словно молот внутри стучит.

– Давай, тащим его наружу!

Напрягаясь, они подхватили обмякшее тело под мышки и вытянули наверх, уложив на жухлую траву.

Захар инстинктивно обернулся к старому бревну, что лежало на фундаменте. Багровое свечение погасло. Теперь это было просто гнилое дерево – почерневшее, древнее, залитое остатками пролитого кофе.

– Дуб… молчит, – едва слышно произнес Ник.

– Эй! – сорвался на крик Захар, обращаясь к бревну. – Жертву принял, и в кусты? Говори, идол! Отвечай!

Тишина была ему ответом. Лишь ветер стонал в кронах да где-то далеко в деревне завыло что-то тоскливое, нечеловеческое.

И тут Орлов зашевелился. Сначала дернулись пальцы, еще крепче сжавшие клад. Он сел – медленно, неестественно прямо, словно его тело поднимали невидимые нити. Пробуждение не было похожим на выход из обморока.

Он открыл глаза.

Это были не глаза Артема Орлова – дерганого коммерсанта. На Ника и Захара смотрел кто-то другой. Взгляд был ледяным, бездонным и пугающим. Так смотрит воевода на захудалое ополчение перед безнадежным боем.

Орлов поднялся на ноги, не опираясь на руки. Отряхнул пальто, словно это была кольчуга, и окинул парней оценивающим, тяжелым взглядом.

– Ну что, холопы, уставились? – голос был его, но интонации изменились до неузнаваемости. В них зазвучал металл и рокот весеннего ледохода на Вятке. – Заждалась земля русская своего защитника.

Захар и Ник застыли, не смея пошевелиться.

– Артем… – выдавил Ник.

– Воевода, – властно оборвал его Орлов. – Или господин.

Он двинулся к усадьбе уверенным шагом человека, который знает здесь каждый камень, каждое потайное место. У самого крыльца он обернулся, встряхнув холщовый мешочек. Монеты внутри отозвались тяжелым, сытым звоном.

– А это… в казну.

Он вошел в дом, не оглядываясь, оставив друзей в полуночных сумерках.

***

Утро застало Захара на дежурстве. Голова гудела, словно внутри поселился рой шершней. Адреналин выгорел, оставив лишь пепельную усталость.

– Спасибо, Лен, – он протянул коллеге коробку конфет. – Выручила, что подменила.

Леночка вспыхнула, как маков цвет. В их отделении все знали о ее тихой, восторженной любви к Захару. Она смотрела на него глазами преданной собаки, готовой на все.

– Захар, может, как-нибудь в кино… или просто погуляем? – робко начала она.

– Работа, Лен, работа, – Захар выдавил дежурную улыбку и поспешил скрыться в процедурной.

Ему было не до сантиментов. Эта влюбленная дурочка была не в его вкусе – слишком правильная. Его вполне устраивала Лариса из лаборатории – циничная, острая на язык и знающая цену свободе. С ней был просто секс, ни к чему не обязывающий.