Свинка Апельсинка и Новый год

Глава 1

Это была обыкновенная свинка: упругий пятачок, грязноватые копытца и дружелюбный завиток хвостика. Разве что голосок у свинки был особенно пронзительный и петь она очень любила. Свинка носилась по двору целыми и напевала такую песенку:

В ушах свищет ветер,

Сверкают копытца.

Вперед, суперсвинка,

Лети, свиноптица! 1

Куры прятались. Они считали, что нрав у свинки слишком весёлый, а бег слишком быстрый. Щетинка у суперсвинки была рыжая. Звали её Апельсинка. Свинка представлялась так: «Будем знакомы, Апельсинка», и приседала в чудесном реверансе с кувырком через голову.

Апельсинка жила на ферме господина Пашота. Господин Пашот гордился своей образцовой фермой на окраине живописной деревушки. Прелестное местечко, тем более, что от него рукой подать до городка в высшей степени аккуратного и благонравного.

Обычно господин Пашот и его супруга Женуаз продавали поросят быстро. Особенно поросят мамы Апельсинки, очень важной свинухи, чьё имя звучало, как адрес. Маму свинуху звали Рекордная 9. Покупатели мгновенно разбирали ее малышей, такие они были славные. Но рыжую быстроногую Апельсинку не так-то просто было продать. Господин Пашот, кругленький человек невысокого роста, с большим трудом перекатывался по двору следом за суперсвинкой, когда ловил ее для очередных покупателей. Госпожа Женуаз лишь всплескивала своими маленькими пахнущими бисквитом ладошками, если рыжая торпеда проносилась мимо крыльца, во всё горло распевая свою лучшую поросячью песню.

Одна покупательница, сухонькая старушка госпожа Крекер, познакомившись с Апельсинкой, сказала, что для такой резвой малышки у неё есть славный садик совсем недалеко от фермы. И что бы вы думали, уже через минуту Апельсинка сидела на крыше вооружившись биноклем, чтобы получше рассмотреть садовую беседку госпожи Крекер. Старушка даже хрустнула, испугавшись, что свинка упадёт. Нет, теперь ни о какой покупке не могло быть и речи.

Апельсинка постоянно где-то пропадала. На ферму она возвращалась лишь вечером. Но что это были за возвращения! Как- то, шмякая пятачком по клаксону, она вкатилась во двор на велосипеде соседского мальчишки. В другой раз голенастая Апельсинка со всех со всех копыт драпала из леса, а за ней гналась орава разъяренных белок. Они швыряли шишки в свою обидчицу, и довольно ловко.

Наконец, тёмным осенним вечером свинка явилась домой, горланя песню гномов, а на голове у нее красовался ночной колпак господина Шпателя. Дедушка Шпатель служил сторожем в деревенском магазинчике. Господин Пашот и Женуаз были огорчены таким безобразием. Апельсинка уверяла их, что, когда она заглянула в окно магазина, колпак сам попросил взять его с собой, а сторож, спящий на прилавке, не возражал. Господин Пашот был весьма мягок, а Женуаз просто душечка, но история звучала невероятно. Хозяева решили немедленно пойти к господину Шпателю. Свинке ничего не оставалось, как пойти с ними. Сторож нехотя открыл дверь магазина на стук господина Пашота.

–Хей-Хо, Хей-Хо! Зачем же вы пожаловали, господин Пашот? Стоило ли тащиться в такую темень, – буркнул Шпатель. – Очевидно, что у меня только одна голова, и мне негде взять для вас такую же волшебную шапочку, как у вашей Апельсинки.

Господин Пашот немного осел от такого приема, но госпожа Женуаз сладко улыбнулась и учтиво поблагодарив пожилого господина за подарок для их озорной свинки, поспешила попрощаться. Позднее Пашот и Женуаз решили, что у Шпателя плоские шутки. Или, того хуже, возможно, магазинный сторож повредился в уме. Станет ли здравомыслящий человек дарить свиньям ночные колпаки? Но это не главное. Главное, что полосатый колпак, пестрящий зелёным и лиловым, остался у Апельсинки. Каждый вечер она натягивала колпак на свою рыжую головку и прихрюкнув засыпала.

Хозяева фермы устали от проказ Апельсинки. Они решили, что ещё немного и хрюшке надоест куролесить в округе. Тогда она обязательно удерёт в город. Поэтому Пашот и Женуаз подарили Апельсинке прелестный золотистый медальон, и если бы свинка умела читать, она бы прочитала на нём:

Свинка Апельсинка.

Обмену и возврату не подлежит.

Апельсинка очень гордилась своим медальоном и никогда его не снимала.

Глава 2

Даже у обыкновенных свинок бывают необыкновенные мечты. У Апельсинки уж точно была. И сейчас вы узнаете, как эта мечта родилась.

На прошлый Новый год Апельсинка была совсем мелюзговым поросёночком. Вечером ее мама Рекордная 9 рассказывала свинке, её братишкам и сестричкам о том, как Дед Мороз на тройке белых коней, запряжённых в резные сани, развозит подарки для ребятишек.

– Как же сильно он устаёт! – изумилась Апельсинка. – Это так неправильно, быть смертельно уставшим, когда ёлка, и фейерверк, и круглое хороводное веселье.

Свинке стало жаль Дедушку Мороза, её глаза наполнились соленой тоской, и она шмыгнула пятачком.

– Ну что ты, Апельсинка, – успокоила дочку Рекордная 9. – У Деда Мороза есть помощники. Всех я не знаю, но гномы каждый год мастерят подарки. Снеговики рассылают письма и открытки. Птицы и олени разносят почту. Помогают Дедушке и некоторые люди. Одни потому что это их работа, например, почтальоны, мастера игрушек и кондитеры. Другие потому что, также как ты, Апельсинка, беспокоятся о дедушке: вдруг он не везде успеет побывать? Кое-кто даже надевает костюм Деда Мороза и устраивает новогодние забавы с подарками, чтобы у всех был праздник, если Дедушка задержится. А раз у Деда Мороза так много помощников, то он не так сильно устаёт и веселится в Новый год, как и все мы, – закончила мама свинуха и погладила свою дочурку по рыжей головке.

Пока Рекордная 9 говорила, Апельсинка успокоилась, и из её непролитых слез родилась мечта. Если у Деда Мороза так много помощников, то почему бы и ей, свинке-Апельсинке, не стать одной из них. Ей непременно надо стать помощницей Дедушки! Но как? Писать она не умеет, значит, помочь с письмами и открытками не сможет. Мастерить подарки у свинки не очень получалось. Она пробовала, но выходило что-то странное. Планшет, который она сделала из картонной коробки, ужасно тормозил. Над её мегароботом из картошки два дня смеялись куры. Апельсинка сплела из лент Женуаз гамак и повесила его в лесу. В гамаке запуталось сразу восемь бельчат! Половина из них разбила себе носы, а оставшиеся закрутились в такой плотный узел, словно решили стать меховым мячом. Мамы еле-еле их высвободили. От этих мам-белок Апельсинке здорово досталось. Нет, мастерить подарки свинке рано.

Оставалось только одно: Апельсинка будет разносить подарки! Она станет сверхскоростным посланником Деда Мороза! Но Апельсинка не олень. Она не может мчаться без устали. У свинки нет крыльев. Она не может парить над топями болот и морской гладью. Конечно для свинки она вполне быстроходна, но этого наверняка мало. Апельсинка упорно тренировалась. Она совершала контрольные забеги всякий раз, когда к господину Пашоту приходили покупатели. Когда свинка поняла, что бегать ещё быстрее у неё не получится, она решила разогнаться на велосипеде соседского мальчишки. Отлично получилось! Но свинка вспомнила, что зимой будут сугробы, по ним на велосипеде не проедешь. На ферме были лыжи, но как же научиться на них кататься летом, без снега?

Вот так и вышло, что мечта Апельсинки осталась мечтой. Необыкновенной. Несбыточной.

Каждый вечер свинка засыпала под одеялом темно-небесного цвета. Это одеяло, расшитое сверкающими звездами, ей подарила Рекордная 9. Закутавшись в одеяло так, что снаружи оставались только полоски спального колпака, Апельсинка сжимала в копытце свой медальон и мечтала. Её мечта летела над снежной равниной с охапкой новогодних подарков сквозь волшебную ночь.

Хей-Хо, Хей-Хо!

Мне всё по плечу,

Так Деду Морозу

Помочь я хочу!

Глава 3

Выпал снег. Во дворе поставили ёлку, да такую высокую, что господин Пашот смог развесить украшения лишь на нижних её ветках. Апельсинка конечно же помогала хозяину фермы. Она прыгала вокруг елки изо всех сил, но преуспела не больше Пашота. Увидев недонаряженную ёлку Женуаз как обычно всплеснула сахарными ручками и пошла к господину Шпателю спросить, не будет ли он так любезен, заглянуть на чашечку чаю с имбирным печеньем и заодно немного поразмяться на улице. Дедушка Шпатель был самым высоким жителем деревни. Выпив чаю, Шпатель принялся за украшение ёлки с таким же удовольствием, с каким поглощал печенье Женуаз. Апельсинка подавала Шпателю ёлочные игрушки.

– Где же твой колпак, рыжая свинка, – улыбнулся ей Шпатель. – Уж не потеряла ли ты его?

Апельсинка удивлённо глянула на магазинного сторожа: такой старый человек и ничего не понимает в сокровищах.

– Конечно нет, -фыркнула она.

До макушки ёлки не достал даже господин Шпатель. Как быть? На самом верху обязательно надо приладить конец гирлянды из разноцветных лампочек и прикрепить звезду.

– Это сделаю я, – заявила Апельсинка хозяевам фермы. – Я съеду с крыши! В одном копытце у меня будет звезда, в другом гирлянда. Я хорошенько разгонюсь и, пролетая над макушкой ели, прицеплю гирлянду и нахлобучу звезду!

Пашот с сомнением оглядел Апельсинку и что-то пробормотал. Свинка не расслышала что именно: то ли «съедет с крыши», то ли «съехала крыша».

– Что-что? – уточнила свинка.

Господин Пашот не ответил. Он еще раз внимательно посмотрел на Апельсинку, и пошёл вызывать пожарную команду из города. Прямо из-за забора пожарные протянули лестницу пожарной машины к верхушке ели. Они надёжно закрепили гирлянду и украсили макушку дерева серебристой звездой.

Новый год подошёл вплотную. «Пусть у меня пока не получилось стать помощником Деда Мороза, – рассуждала сама с собой Апельсинка, – это ничего, это даже лучше. Я смогу беззаботно радоваться наступившему Новому году.» Пожалуй, свинка права: разве самое главное в празднике не детская беззаботная радость, визг и восторг?

– Да, это главное, – сказала Апельсинка и почему-то вздохнула.

В новогодний вечер, как и всегда, рыжая свинка зашла к Рекордной 9, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

– Пожелай мне лучше волшебной ночи, – предложила Рекордная 9 укладываясь спать.

Апельсинка так и сделала.

– И тебе тоже волшебной ночи, деточка, – сказала мама-свинуха, закрывая глаза.

Апельсинка вернулась в свою комнату, надела спальный колпак, завернулась в звёздно-ночное одеяло, сжала в копытце медальон и начала тоненько навизгивать свою поросячью песенку. Только она допела до «лети-свиноптицы», как одеяло невероятным образом собралось у нее на спине и прилипло где-то между лопаток. От неожиданности Апельсинка вскочила так быстро, что полосатый колпак соскользнул на пол. Что это? Что это?! Свинка бестолково завертелась. И вдруг она поняла. Это – крылья! У неё за спиной два крыла цвета густого синего неба со сверкающими звездами! Апельсинка попробовала взмахнуть крыльями и тут же оказалась под потолком. Она может летать! Значит, она полетит помогать Деду Морозу. Ура!

Так. Свинка вернулась на землю. Как она поможет Дедушке? Подарки наверняка надо было получить заранее в какой-нибудь Службе Доставки Деда Мороза. И адреса. Она же не знает адреса, куда разносить подарки. Впрочем, даже если бы у неё были и подарки, и список адресов, она всего лишь обыкновенная свинка, и не умеет читать. Пришлось бы учить список наизусть всю ночь. Вздохнув во второй раз за новогодний вечер, крылатая свинка подобрала с полу свой колпак и привычным жестом напялила его на голову. Ой-ой-ой! Сверху на Апельсинку посыпались свёртки. Подарки, а это без сомнения были они, оказались совершенно одинаковыми: небольшие, довольно легкие, обёрнутые шершавой коричневой бумагой. В углу на каждом свёртке стоял красный штамп. Если бы свинка умела читать, она бы прочитала на штампе вот что:

Новогодняя мастерская гномов,

вторая усиленная бригада,

укладчик У.Х. Шмяк.

Но свинка читать не умела. Как ни странно, сейчас она нисколько об этом не жалела. Апельсинке не нужно было уметь читать! Никакого списка у неё не было. Выбравшись из-под груды свертков, она просто знала, куда доставить подарки. Это знание так и выпрыгивало из нее, поторапливая отправиться в путь. Шуструю помощницу и не надо было поторапливать.

Первым делом, Апельсинка слетала в курятник. Ага, среди свёртков были подарки для кур, подумали вы. Вовсе нет, свинка взяла в курятнике мешок из-под зерна, ведь такое количество подарков в копытцах не удержишь. Куры спали. Им видимо принесёт подарки кто-то другой. В крайнем случае, Апельсинка точно знала, что у неё подарков для кур нет.

Вернувшись в свою комнату, свинка начала складывать подарки в мешок. Сначала хорошенько проверив не дырявый ли он. Как ни рада была свинка, кое-что её всё же смущало: все свертки были совершенно одинаковые. Рыжая помощница рассудила так: возможно, очень многие мечтают именно о таком подарке, бывает же такое. Или в этом году на дедоморозовой фабрике заклинило конвейер, поэтому все получат одно и то же. Случается, что совершенно разные дети получают на Новый год одинаковые подарки. А бывает, что твой подарок совсем не такой, как ты ожидал. Почему так? Непонятно. Но это же и должно быть непонятно. Подарок – это волшебство! А если мы сможем всё объяснить, то подарок останется, а волшебство исчезнет. Кто знает, наступит ли Новый год без волшебства. «Нет уж, – рассуждала свинка, набивая мешок, – пусть лучше непонятно, но с волшебством. И с крыльями.» По правде сказать, дальше размышлять ей было некогда, крылья звали её в путь. «Даже хорошо, что подарки одинаковые, – решила свинка, – представляю, как бы я выцарапывала нужный со дна мешка.» Дело в том, что, когда Апельсинка положила в мешок последний сверток, ей еле удалось его завязать. Апельсинка подтащила мешок к порогу, открыла дверь, поглубже натянула на уши полосатый колпак, поправила медальон и полетела. Часы в опустевшей комнате пробили полночь.

Я Дедушки почту

Доставлю легко.

И точно, и срочно.

Хей-Хо, Хей-Хо!

Глава 4

Свинки – не птицы. Из-за этого описать полёт Апельсинки нелегко. Она скорее порхала, как большая бабочка. При каждом взмахе крыльев звёзды на одеяле вспыхивали и светились. В новогоднюю ночь в небе не протолкнуться, а с такими звёздами летающую свинку видно издалека. Апельсинка была не в силах справиться с охватившим её восторгом, поэтому бабочка лягала копытцами воздух, размахивала здоровенным мешком и то и дело кувыркалась, выкрикивая: «Хей-Хо!» Вскоре, сама того не заметив, она стала нахрюкивать такую песенку:

Порхать здесь и там

Готова сегодня.

Несет свинка вам

Сюрприз новогодний.

Немного попривыкнув к полёту, свинка огляделась. В каком направлении махать крыльями она безошибочно знала. Апельсинке стало интересно, что происходит вокруг. Вглядевшись в темноту, летунья заметила других помощников Деда Мороза. Лучше всего ей были видны птицы, сновавшие туда-сюда с подарками в клювах и в когтистых лапках. Свинка махала им копытцем, и они кивали в ответ.

Спустившись немного ниже, Апельсинка разглядела тех помощников, которые не умели летать. Она увидела много людей. Одни из них оставляли подарки на порогах домов, другие осторожно крались по комнате, чтобы положить подарок под подушку, третьи рисковали до утра застрять под новогодней ёлкой с ворохом коробок и пакетов. У одних подарком была мелкая монетка, а другие еле волокли снеговертоходолёт. Свинке встретился несомненно очень опытный помощник Дедушки, он привязывал в хлеву мохнатого пони. По снегу сновали и другие помощники: зайцы, мыши и прочая мельтешня.

Апельсинка увидела, как вдоль леса бредёт медведь. Медведь?! Свинка удивилась точно так же, как и вы. Всем известно, что медведи зимой спят и открывают свои новогодние подарки в марте. Заинтересованная свинка спустилась ниже. У медведя были рога. Ну это уж слишком! Ладно ещё неспящие медведи, но с рогами – совершенное безобразие. А, понятно. Это не медведь, это лось. На спине у лося было надето что-то вроде седла, а на седле закреплён большой и видимо тяжелый короб с подарками. Шагая по сугробам, лось переваливался и раскачивался под весом поклажи. Из-за этого с высоты он походил на медведя.

– Здравствуйте, – провизжала свинка, подлетев к лосю, – надо ли вам помочь?

Лось задрал к Апельсинке свою добрую морду и не спеша ответил:

– Ну что ты, крылатая Свинка, Дед Мороз каждому помощнику даёт ровно столько подарков, чтобы он смог всё раздать, и у него ещё остались силы на самый залихватский хоровод. Я справлюсь.

– Господин Лось, а почему вы не возите подарки в санях? Я видела, что так делают олени, – поинтересовалась Апельсинка.

– Дело в том, что я несу подарки в такую чащу, где не пройдёшь с санями и не спустишься сверху, как ты. Поняла, юная Свинка?

– Да, господин могучий Лось! Пусть ваш путь будет лёгким и радостным, – крикнула Апельсинка улетая, и издалека, с земли, до неё донеслось спасибо большого лося.

Летунья оставляла подарки то там, то здесь. Было это так: беззвучно порхая она подлетала к окну и стоило ей дотронуться до стекла копытцем, как окно отворялось. Апельсинка выуживала из мешка подарок или несколько и протягивала свёртки к окну. Подарки сразу же отрывались от её копытец. На секунду свёртки повисали в воздухе, а затем плавно плыли туда, где им полагалось быть. Окно беззвучно закрывалось. Знаете, что заметила Апельсинка? От её копытец отрывались одинаковые коричневые свёртки, а под ёлкой, на подоконнике или у кровати опускались совершенно разные подарки. Это была пакеты, коробки всех цветов и размеров. «Всё-таки они разные», – заключила свинка.

В мешке Апельсинки осталось лишь несколько свёртков, когда она увидела дирижабль. До этого свинка никогда не видела настоящих дирижаблей. Самолёты и вертолёты пролетали над ней сотни раз. Дирижабль она видела на картинке в старой книге господина Пашота. Книга называлась «Воздухоплавание».

Дирижабль медленно и плавно приближался. Под его баллоном висела большая плетёная корзина, а сам баллон был знакомого бледно-розового цвета. Дирижабль плыл, подгребая воздух чем-то вроде ножек, и это была…

– Мама! – взвизгнула Апельсинка.

– Вот ты где, дочурка, – ответила ей Рекордная 9. – Как тебе нравится эта волшебная ночь?

– Мама, ты плывёшь по небу! – не отвечая на вопрос, хоть это и не вежливо, проговорила изумлённая свинка.

– Рыжая свинка, я знаю, что плыву по небу. Так я успеваю доставить целую бельевую корзину подарков. Должна тебе заметить, что и ты премило порхаешь. Совсем, как твоя бабушка, Рекордная 8, – ответила Свинуха.

– Я порхаю на крыльях, которые ты мне подарила, – сказала Апельсинка и с благодарностью посмотрела на маму.

– Что ты, деточка, я подарила тебе одеяло, в котором есть лишь капелька волшебства. С ним тебе было легче поверить в мечту и полететь. Но уверяю тебя, ты бы справилась и без этого одеяла, – улыбнулась Рекордная 9.

– Точно? – засомневалась маленькая свинка. – Откуда же у тебя взялось это почти волшебное одеяло?

– Апельсинка, это целая история. Одеяло мне дал Дед Мороз в награду после одной новогодней ночи. Что это была за ночь! Дул страшный ветер, по земле стелилась пурга, густой снег валил не переставая. Птицы не могли лететь, их сдувало. Людей и зверей заносило пургой, даже самые сильные из них увязали в снегу. Только мы, свиньи, могли противостоять стихии, – эту фразу свинуха произнесла с особой гордостью, и Апельсинке показалось, что дирижабль немного приосанился. – В ту ночь я совершила девять рекордных вылетов. Нас, способных летать в такую погоду, было немного, но мы спасли Новый год и разнесли все подарки. Дед Мороз поблагодарил нас и каждому дал самое необходимое. Мне – вот это одеяло, – мама свинуха кивнула на крылья дочки.

– По-настоящему волшебный у тебя гномий колпак господина Шпателя, – продолжила Рекордная 9, – с таким колпаком не надо лететь за подарками. Они сами сыплются на тебя прямо из мастерской гномов. И никакой возни со списком, – свинуха бросила недовольный взгляд на рулон бумаги, лежащий в её корзине поверх свёртков. – Господин Шпатель знал, что делает, когда отдавал тебе этот колпак.

– А что, господин Шпатель гном? – Уже сотый раз за эту ночь удивилась Апельсинка. – Он такой высокий! Разве бывают такие гномы?

– Нет, свинка, он не гном. Раньше Шпатель был одним из лучших мастеров игрушек. Однажды гномы пригласили его в свою мастерскую для обмена опытом и были так восхищены его игрушками, что подарили в знак уважения гномий колпак. К слову сказать, сам Шпатель подарил им механического гнома. Эта игрушка сделана так искусно, что приезжающие в мастерскую, неделями с ним раскланиваются. Вот потеха. Механическому гному даже имя дали: У.Х. Шмяк. Потом господин Шпатель состарился, его новые игрушки не получались лучше прежних. Делать не лучшие игрушки он не умел. Шпатель ушёл на пенсию и поступил сторожем в деревенский магазин, – закончила свой рассказ Рекордная 9.

– Мама, но почему ты не рассказала мне это раньше? – спросила Апельсинка.

– Потому что у каждого рассказа есть своё место. У этого рассказа место здесь, – заключила свинуха тоном, не терпящим возражений. – Вот что, болтливая свинка, у нас обеих ещё много работы. С Новым годом и оревуар.

Дирижабль отчалил.

– С Новым годом, мама! – Успела крикнуть вслед крылатая свинка. Апельсинка задумалась на минутку, что это был за «оревуар». Не иначе, как заклинание, решила свинка.

Ещё не начало светать, когда мешок Апельсинки опустел. Последний час свинка кружилась по улочкам городка и теперь чувствовала себя уставшей. Апельсинка опустилась отдохнуть на первый подходящий карниз.

Глава 5

– Летающая свинка?!

Крик оглушил Апельсинку и от неожиданности она хлопнулась с карниза прямо в воздух. К счастью, она не забыла махать крыльями и не рухнула вниз. Прямо над тем местом, где только что болтая ножками сидела свинка, открылось окно. Из окна на улицу высунулась лохматая голова. Это был мальчишка. Лицо у мальчишки бледное, глаза взволнованные и внимательные. Что ж, его можно понять: не каждый день за твоим окном отдыхают крылатые свинки.

Свинка спросила первой:

– Ты кто?

– Гвалт, – ответил мальчик.

– Подходящее имя. Ты так гаркнул, что я упала. Ещё хорошо, что не в обморок. Я понятия не имею, как летать в обмороке.

Апельсинка успокоилась и снова удобно устроилась на карнизе. Гвалт забрался на подоконник.

– Ну, – после паузы сказал мальчик.

– Что ну? – Не поняла свинка.

– Ты должна мне всё рассказать.

– Я могу тебе всё рассказать. Но ты мог бы меня спросить, – растерялась Апельсинка.

– Нет. Я никогда не спрашиваю. Рассказывай.

– Хорошо.

Апельсинка припомнила как выглядит приосанившийся дирижабль, расправила плечи, набрала в грудь побольше воздуха и важно произнесла:

– Я – помощник Деда Мороза!

– Да-да, простите не заметил, – ухмыльнулся мальчишка. – Ври больше!

– Я? Я не вру, – снова растерялась свинка.

Мальчик помолчал. Он собирал слова. Наконец Гвалт выпалил:

– Деда Мороза не бывает!

И снова повисла тишина. Было видно, как тяжело дался мальчишке этот крик. Наверное, мысль о том, что Деда Мороза нет, ещё не устроилась в его голове. Ещё была чужой, леденяще-страшной и обжигающе-обидной.

Свинке было не лучше. Её сердце гулко бухнуло и затаилось. Как так?! Деда Мороза нет? Она, Апельсинка, мечтала стать его помощником, она всю ночь разносила подарки, а его просто нет? Совсем?! Мир Апельсинки рушился, и она сделала последнюю попытку удержать его:

– Ты это точно знаешь? – очень серьезно глядя в глаза Гвалта, спросила свинка.

– Конечно, – без запинки ответил мальчик.

Но в глубине его глаз метнулось сомнение. Апельсинка ухватилась за это сомнение изо всех сил. Скажу вам, что держаться за сомнение намного сложнее, чем удержаться на узком карнизе, когда тебе гаркнули в спину.

Апельсинка молчала. Она искала. Она нуждалась в слове. Главном Слове. В таком, которое могло бы вместить и ёлку во дворе фермы, и доброго господина Шпателя, и летящую маму, и тяжело шагающего лося, и сбывшуюся мечту.

Вдох. Выдох. Упавшее сердце. Хей-Хо, Хей-Хо. Свинке показалось, что она нашла.

– Правда, – осторожно попробовала она слово. Вкус слова был настоящий: острый и крепкий.

– Гвалт, всё Правда, – продолжила Апельсинка. – Правда, что есть я. Правда, что есть моя мама, плывущая в облаках. Правда, что у нас во дворе высоченная ёлка, и правда, что пришел Новый год. Правда, что есть ты, Гвалт и правда, что есть Дед Мороз. С Новым годом, Гвалт! – выдохнула свинка.

Мальчик не ответил. Он сражался с этой ненужной ему правдой, которую распахнула перед ним рыжая свинка. И также, как только что цеплялась за свой рушившийся мир она, Гвалт ухватился за свой: